– С чего ты взяла? Ему изменяла первая жена, значит, у них были проблемы.

—Нет, нет, я помню, он кому-то говорит, что женщины его слабость. А измены... Просто тот брак был без любви.

– Опять любовь! Я не верю! Я не хочу ничего знать про любовь и выдуманных героев! Все писатели – ужасные люди, они пьют, играют в азартные игры, изменяют своим женам. А я должна все это читать? Сейчас меня интересует только конец света и...

– У тебя в голове конец света! Олден готов поставить тебе «отлично», только появись один раз у него на лекции. До конца курса осталось совсем чуть-чуть. А потом можешь заниматься чем хочешь. Мать Тереза! Кстати, почему бы тебе в таком случае не начать помогать бедным и больным? Иди работать в детский онкологический госпиталь по вечерам. Это тебя отрезвит. Кстати, та же Наташа Ростова, которую ты невзлюбила, спаслась тем же – ухаживала за убитой горем матерью. Литература не всегда лжет, чему-то и учит.

– Пожалуй, ты права. У нас висит объявление – требуются добровольцы. Я так и сделаю.

– Я приветствую это. Когда ты столкнешься с настоящим горем, твоя любовная драма покажется тебе счастливым мгновением. Ладно, давай возьмем какой-нибудь убойный десерт и станем толстыми, добрыми и счастливыми!

Расставшись с матерью, Дженнифер пошла в университет. Меня никто не может понять! – думала она с тоской. Им кажется, что мои страдания это так, ерунда. А вот когда у них что-то происходит... Я отлично помню, какой мама приехала из Калифорнии. А она уже забыла. Конечно, когда ты спишь с таким, как Мишель, можно любить не только Толстого, но и бен Ладена. Счастье делает человека слепым и бесчувственным. Она остановилась возле доски объявлений и вписала свое имя в список добровольцев для работы в госпитале. К ней подошел Лайл.

– Привет, давно тебя не видел. Я тоже записался. Давай попросимся в одну смену?

– А ты зачем? Играй лучше в свой волейбол.

– Вообще-то я играю в теннис. Говорят, когда ухаживаешь за кем-то, это лечит сердечные, раны.

– Вы что, сговорились? На что ты намекаешь? – Она резко развернулась и ушла в аудиторию.

Лайл грустно смотрел ей вслед.

– Ни на что. Я о себе говорю.

Но его никто не услышал.

Дженни, какая ты глупая, подумал он. И какая красивая... И как мне тебя добиться? Наверно, я просто обыкновенный неудачник!

Хотя Рейчел так ничего путного и не услышала от дочери, но на душе стало как-то легче. По крайней мере, Дженни не бледная и глаза у нее не мутные, она за обе щеки уплетала шарлотку с яблоками и шоколадным кремом, а при депрессии и склонности к суициду аппетит, кажется, пропадает. Пускай ходит на свою эсхатологию. Господи, меня за миллион не заставишь это изучать! Но все-таки она чему-то учится, а не лижет ЛСД, как сын моего нового клиента. Парень в состоянии полной отключки нечаянно застрелил свою девушку. Он всего лишь хотел прогнать большого паука. И как из всего этого его вытащить? А может, ему лучше в тюрьму лет на десять? Глядишь, вылечится от наркозависимости? А то ведь через год помрет сам.

Весь день Рейчел была занята изучением нового дела. И, хотя оно было весьма проблематичным и вообще-то проигрышным, настроение у нее было приподнятое и боевое. Она так углубилась в работу, что не заметила, как наступил вечер. Ее вернул к действительности телефонный звонок. Звонил Мишель:

– Ты еще долго? Я уже дома и занялся ужином. Давай заканчивай, все будет готово через двадцать минут!

Рейчел радостно захлопнула папку, выключила компьютер. Как это здорово, когда тебя ждут к ужину! Как ни странно, пробок на дороге не было, и она быстро добралась до дому. Мишель смотрел восьмичасовые новости. Увидев Рейчел, он встал и обнял ее.

– Я только переоденусь и приму душ, о-кей?

– Можешь ограничиться только мытьем рук. Знаешь, что Наполеон писал Жозефине из похода?

– Знаю, знаю. Буду через неделю – не мойся. Но я так не могу, от меня сбегут все клиенты.

– Я-то не сбегу, и это главное.

– А ты пока погляди, что у нас есть. – Рейчел положила на стол стотысячный чек и со смехом поднялась наверх. Когда она уже стояла после душа перед зеркалом и вытиралась, услышала громкий крик Мишеля с весьма экспрессивным содержанием. А проще сказать, он заорал «фак ю!» на всю квартиру. Наверно, начались спортивные новости, безмятежно подумала Рейчел и вышла в спальню за любимым голубым кимоно. Когда она спустилась вниз, то увидела, что Мишель как-то странно смотрит на нее, словно собирается что-то сказать и не решается. Рейчел хорошо знала это выражение лица ~ обычно так ее подзащитные раздумывали, говорить правду или нет, одновременно изучая адвоката и подбирая нужные слова.

– Что случилось? – спросила Рейчел. Ее безмятежность улетучилась мгновенно.

– Рейчел, я только что слышал по новостям. В Голливуде зверски убит известный режиссер Ричард Берт. И подозревают его жену и ее любовника – Карла Кристалла. Его арестовали, а она скрылась в неизвестном направлении.

– Этого не может быть! Карл не способен на это. Хотя, если только в наркотическом дыму, но он раньше никогда...

В это время зазвонил телефон. Рейчел молча подняла трубку.

– Рейчел, спаси меня. Это Карл. Вытащи меня отсюда. У меня всего один звонок, и я звоню тебе. Надо дать залог – сто тысяч, я боюсь тюрьмы, пускай меня выпустят, а я потом тебе отдам. Нет, возьми дом себе, все возьми, только спаси меня! Я не убивал, клянусь тебе!

– Карл, не волнуйся, я не могу быть твоим адвокатом, но я приеду, не падай духом!

В трубке послышались гудки.

– Это Карл, – сказала Рейчел.

– Я понял. Тебе нужно ехать?

– Его могут выпустить под залог в сто тысяч.

– Вот и деньги пригодились кстати. Знаешь что, я возьму несколько дней в счет отпуска и поеду с тобой. Ты такая бледная... Черт, наши бывшие всегда портят нам аппетит, нет чтобы позвонить после ужина. А куда делась его мадам?

– Она должна немедленно появиться, если не хочет окончательно запутаться. Странно, когда я узнала об измене Карла, мне очень хотелось пристрелить всех троих. Но кто-то сделал это за меня. Мне даже неловко, что я так думала.

– Не бери в голову. Это Голливуд. Страна больших денег и взвинченных нервов. И то и другое приводит к убийству. Думаю, надо лететь сейчас. Я еще успею застать шефа в хорошем настроении и отпроситься. Обычно он ругается с женой после десяти вечера.

Они прилетели в Лос-Анджелес и остановились в той самой гостинице, где Рейчел переживала свой неожиданный развод. Она нашла визитную карточку офицера полиции Питера Паркера, который вез ее в ту ночь к дому Берта, и позвонила ему. Тот ее сразу вспомнил.

– Да, советник Бевис, лучше бы вы забрали своего мужа оттуда. Мне очень жаль, что так вышло. Вы и вправду считаете его невиновным?

– Питер, можно вас так называть? Мистер Кристалл был мне плохим мужем, но это ничего не значит, он даже мухи убить не может. Однажды у меня началось кровотечение. Так врачи не знали, кому оказывать первую помощь. Карл то и дело падал в обморок при виде крови. Я смогу навестить его в тюрьме? И, кстати, я готова внести залог...

– Ну тогда вы его скоро увидите. Вот вам телефон его адвоката.

На другой день Рейчел встречалась с адвокатом Карла. Элвис Картер, совсем молодой человек, получил это дело по разнарядке, так как денег у Карла не было.

– Первое дело? – понимающе спросила Рейчел.

– Да, и такое сложное... Я надеюсь на вашу помощь, советник Бевис.

– Не волнуйтесь, моим первым делом тоже было убийство. И я его выиграла. И вы выиграете и станете знаменитым. И деньги сами поплывут вам в руки. Но куда исчезла эта дура Брук Дюпон? Кстати, она была разведена с мужем?

– К сожалению, нет. Зато она была беременна... Вопрос: от кого? И вообще, они как-то странно жили. Втроем. Я понимаю, богема и все такое, но присяжные обычные обыватели, и им это трудно понять.

– Мне тоже, хотя я не считаю себя обычной обывательницей. А что говорит Карл?

– Он совершенно растерян и только бормочет: я не виноват, я не виноват. Спасибо, что привезли деньги. Вечером его отпустят. Только куда он поедет? На вилле такое творится! Там было все залито кровью! Сам Берт был привязан к столу, и у него было вынуто сердце! А еще выколоты глаза, отрублены руки и отрезан язык. Экспертизой установлено, что все это сделали, когда он был еще жив. Когда Карла арестовали, его одежда была в крови. Он был в шоке и не мог говорить. В крови обнаружен наркотик, замедляющий реакцию. Слуг в этот вечер на вилле не было. Соседи слышали проезжающие машины, но вы же знаете, какие там расстояния между домами...

– А камеры наблюдения?

– Разбиты вдребезги.

– Значит, у кого-то реакция не была замедленной? И он хорошо замел следы?

– Вы думаете, Брук?

– Сомневаюсь. Зачем ей убивать курицу, несущую золотые яйца? Да еще так экзотично. Она же беременна... Наверно, и не разводилась поэтому, хотела содрать пособие на ребенка.

– А если муж все узнал и решил их выгнать с позором?

– И поэтому позволил привязать себя к столу? Чтобы было легче целоваться на прощание. Такой долгий поцелуй перед сном. Вечным. И язык в придачу – на память. Мне это напоминает нашумевшее убийство на вилле Романа По-лански. Бандой Чарлза Менсона. Попробуем отрабатывать эту версию.

Встретившись чуть позже с Рейчел в кафе, Мишель рассказал довольно интересные факты. Он просмотрел в Интернете все интервью с Бертом, и оказалось, что режиссер собирался снимать фильм о секте, совершающей ритуальные убийства. В основу легла история убийства беременной жены Полански, актрисы Шарон Тейт, но, разумеется, видоизмененная, а роль героини он хотел дать своей жене, тоже беременной. А сценарий писал конечно же Карл Кристалл в соавторстве с самим Бертом. Чтобы лучше узнать материал, они вместе знакомились с разными религиозными фанатиками и даже приглашали кого-то в гости. Что касается личной жизни Берта, то он говорил, что для него главнее духовные отношения, чем физические. И он хочет, сняв фильм, удалиться на покой, передав все свои дела жене и верным друзьям. Кроме того, он уже давно интересовался всякими экзотическими ритуалами и не прочь был сам поэкспериментировать в мистическом плане.

– Мишель, ты гений! Я так и думала! Наверно, старик слишком далеко зашел в своих экспериментах и его порешили какие-нибудь фанатики сатанисты. Но что там делали Карл и Брук? Зачем они во все это влезли?

– Рейчел, я хочу тебя спросить. Ты еще любишь Карла?

– Мишель, о чем ты? Мне его жаль, потому что он не убивал. Потом он отец моей дочери... – Рейчел посмотрела на Мишеля. У того было очень серьезное и напряженное выражение лица. Тогда Рейчел выпрямилась и очень тихо и медленно произнесла: – Я не люблю Карла, Мишель. Я люблю тебя. Ты доволен?

– Тогда... пускай это и не вовремя, но я опять делаю тебе предложение. Выходи за меня, если ты и вправду меня любишь. И давай прямо сейчас купим тебе кольцо, хотя это и не совсем по правилам, но ты должна сама его выбрать, как мне кажется.

– Мишель, я даже не знаю. Почему именно сейчас? Боишься, что я вернусь к Карлу? Обратного пути нет. Он женится на Брук, у них будет ребенок. А мы с тобой и так счастливы. Зачем тебе ставить на себя капкан? Женитьба – это серьезный шаг, я как юрист тебя предупреждаю.

– Спасибо за юридическую консультацию. Сколько я за нее тебе должен? Ах да, ты берешь двести долларов в час. Возьми деньги. Ничего, что наличными? Зато можно налоги не платить. – Мишель встал из-за столика. И положил рядом с деньгами еще мелочь за кофе и десерт. Он быстро вышел из кафе и решительно пошел прочь.

Рейчел посмотрела на деньги и усмехнулась. Потом вдруг вскочила. Я просто идиотка! Она выскочила из кафе и в ужасе стала озираться по сторонам. Мишеля нигде не было видно. Она набрала его номер. Телефон был выключен. Тогда она послала ему сообщение: «Я согласна. Давай встретимся. Позвони. Люблю. Целую. Р.». А теперь надо было ехать на свидание к Карлу.

Карл был худ, бледен и испуган. Он сидел в номере гостиницы и тупо смотрел в телевизор. В соседней комнате расположился его адвокат Картер с бумагами. Увидев Рейчел, он очень обрадовался.

– Слава богу, я просто не знаю что делать! Он ничего мне не рассказывает. Я уже думаю, не созвать ли нам консилиум психиатров?

– Ладно, сейчас разберемся. – Рейчел подошла к Карлу. – Слушай, кончай валять дурака. Я знаю, что ты не убивал. И если ты не хочешь умереть в тюрьме, надо, чтобы это узнали и другие. Рассказывай все. И вызови свою подругу. Иначе ее будет искать вся полиция Лос-Анджелеса. Карл, я жду. Игра в гения окончена, начнем жить как простые люди.

Карл зарыдал и обхватил Рейчел руками за талию.

– Меня в тюрьме избили, – прошептал он. – Сначала полицейский, потом в камере. Это так ужасно.

– Когда выиграем дело, подадим на них в суд. Разве тебя не лупили в школе? Считай, что отрабатывал карму и уже отработал. Так что ты помнишь?

Карл вздохнул и начал рассказывать:

– Меня пригласил пожить у себя покойный Ричард. Нет, сначала я познакомился с Брук. На выставке. Извини, тебе это будет неприятно, но я сразу в нее влюбился.

– Карл, сейчас я не твоя бывшая жена, а юрист. Я тоже недавно влюбилась. Не отвлекайся, пожалуйста.

– Я рад за тебя. Так вот, она очень современная женщина и мы довольно быстро оказались в постели. Начались безумства, она забеременела. Она думала, что у нее не может быть детей. И мы не осторожничали. Но она очень обрадовалась. Она тут же сказала мужу, что беременна. Но он так обрадовался, что не дослушал ее...

– Ах как убедительно! Такая простота... Извини, Карл.

– Брук попросила Ричарда помочь мне. Он сразу согласился, и, хоть это странно звучит, мы подружились. Это глупо, но он мне очень понравился, а я ему. И он предложил мне жить у него во флигеле и работать. Ты знаешь, это было так здорово. Днем я писал, вечером мы беседовали с Ричардом, он так много мне рассказывал интересного, а ночью у меня был потрясающий секс с Брук.

– Какая идиллия. Желательно скрыть твой роман от присяжных. Или как-то иначе его представить.

– Не надо только этой убийственной иронии. Меня в тебе это всегда раздражало. Конечно, я был слегка смущен такой ситуацией...

– Только слегка?

– Опять. Я не буду рассказывать.

– Рассказывай, это в твоих интересах.

– Но Брук все-таки сказала Ричарду, что влюбилась в меня. И он поговорил со мной. Сказал, что все будем решать после съемок, потому что Брук будет играть в фильме главную роль. Но ему жаль нас терять... Он так и сказал – вас обоих. Потом он рассказал мне, что сам был не без греха, но в последнее время у него большие проблемы с эрекцией, а Виагру ему нельзя принимать из-за ужасной аллергии на все лекарства. А гомеопатия ему плохо помогает. И ему не хочется, чтобы кто-то об этом узнал из его коллег. Он сказал, что считает ребенка своим, и точка. Пускай все думают так и завидуют ему. А когда он умрет, Брук может выйти замуж за кого угодно. И он нам не мешает любить друг друга, тем более что собирается ехать в Европу на пару месяцев. Вот, собственно, наша история. Но Брук все-таки хотела с ним развестись после фильма. А я в это время развелся с тобой. Извини, что так вышло.

– Это очень трогательная история, но давай перейдем к делу. Что было в день убийства?

– Да, да, я понимаю. Дело в том, что Ричард коллекционировал всякие страсти-мордасти Орудия средневековых пыток, руководства по составлению мазей для шабаша и т.д. Одним из его хобби было режиссировать разные сцены – сатанинских ритуалов, допросов с пристрастием—и снимать все на пленку.

– Где это хранилось?

– Я не знаю. Брук знает.

– Где она?

– Потом, потом. В общем, он и меня к этому как-то пристроил. Я ему писал сценарии. Собственно, если быть честным, это-то его и привязывало ко мне. Я писал совершенно классные сюжетные сценарии на такие темы. Он нанимал актеров, и мы это ставили, но втайне. Никто, кроме него, не видел этих фильмов. Актеров привозили с завязанными глазами, на всех нас были маски. И в тот день он решил сделать кино. Он хотел, чтобы мы с Брук тоже участвовали. Но пригласил не актеров, а каких-то двоих своих знакомых... по магии, не знаю. Я написал сценарий, взяв за основу один языческий ритуал обмена душами, но он захотел, чтобы мы с Брук там интимно соединились на его глазах. Мы не хотели, а Ричард сказал, что даст тогда согласие на развод. Меня вымазали какой-то мазью, и я что-то выпил, но, кажется, Брук не стала этого делать, потому что боялась повредить ребенку. А я вдруг почувствовал, что мне все равно и даже хочется все это побыстрее сделать. Вначале Ричард должен выпустить кровь из вены и этой кровью нас должны были напоить и облить...

– Карл, это же безумие, до чего ты докатился!

– Я сейчас понимаю, что это бред. Но Брук очень хотела с ним расстаться, она мне жаловалась, что он стал странный и она не хочет сниматься в фильме про убийство Шарон. Она решила принять участие в оргии ради согласия на развод и его денег. И уговорила меня тоже. Но после этой мази и питья я плохо соображал.

И вот, когда у Ричарда должны были брать кровь, Брук вдруг закричала так страшно и бросилась бежать голая, а я не понял, что случилось. Потом мне стало плохо, а когда я очнулся, никого не было, море крови и Ричард. Боже, я опять потерял сознание, но потом еле дотащился до телефона и вызвал полицию...

? Поразительно! Чего только не услышишь! – воскликнул Картер. – Если бы знать, где малышка Брук! Вы рассказывали это следователям? Мы должны помочь им найти настоящих убийц.

– А Брук ничего не будет? – опасливо спросил Карл. – Если вы гарантируете ее безопасность, то я, кажется, знаю, где она. У нее есть одно тайное место.

В это время на телефон Рейчел пришло сообщение: «Встречаемся у Тиффани, жду звонка. Люблю, целую. М.».

—Господа, я могу вас ненадолго оставить? Обсудите все между собой. Одно ясно: нужно найти Брук, кассеты и участников оргии. И поставить в известность следствие. Увидимся завтра утром. Если что – звоните.

Рейчел с облегчением вышла из номера и побежала по коридору. У Карла тоже с головой что-то не в порядке было. Он думал, если я его всю жизнь содержала, то и остальные будут. Я-то его любила. А этот Берт точно был тайный маньяк. Вполне возможно, что он хотел убить неверную жену и Карла, но что-то не рассчитал и убили его. Такие же маньяки, как и он.

Выскочив из гостиницы, Рейчел позвонила Мишелю, и они договорились о встрече возле магазина Тиффани. Рейчел выбрала кольцо из белого золота с довольно крупным бриллиантом. По дороге в гостиницу она поведала Мишелю о подробностях убийства известного режиссера.

– Вот это да! – воскликнул Мишель. – Думаю, что твой бывший муж сделает из этого великолепный бестселлер. И станет миллионером. Если, конечно, поймают настоящих убийц. А ты думаешь, их поймают?

– Надеюсь. И все-таки я никогда не думала, что Карл может вляпаться в такую историю. И хотя я люблю триллеры, я бы хотела стать героиней любовного романа, а не триллера.

– Вот ты и стала ею, – улыбнулся Мишель и сжал Рейчел в своих объятиях. – А Карл пускай трахается со своими триллерами...

Уезжая из Вашингтона, Рейчел ничего не стала говорить дочери, чтобы не расстраивать ее. Она планировала сделать это по возвращении. И пока Рейчел вела собственное расследование убийства голливудской знаменитости, Дженнифер и Лайл пришли в Ферфакс-госпиталь работать добровольцами медицинской службы. И первый врач, которого они увидели, был не кто иной, как Алберт Родригес, отец Розы.

– Ребята, что мне с вами делать? – устало поинтересовался он. – Пойдемте к подросткам-правонарушителям, их заставляют смотреть на всякие ужасы, чтобы они не пили и не обкуривались за рулем. Будете ими руководить. А заодно поможете сходить в туалет какой-нибудь старушке.

– Я думала, будет что-нибудь стоящее, – обиженно заметила Дженнифер

– Конечно, сейчас я попрошу тебя помочь мне на операции. Будешь делать кесарево сечение.

Ладно, шутки в сторону. Я сегодня дежурю. Надеюсь, последний день недели пройдет тихо. И вы тоже меня не подводите и не пачкайте стерильные инструменты. Давайте я подпишу вам пропуска, можете уйти через пару часов.

Дженнифер и Лайл поднялись в комнату для малолетних правонарушителей.

– По-моему, вся эта добровольческая служба просто какой-то куль с дерьмом, – сказала Дженнифер. – Зачем нас призвали, если мы никому не нужны? Для галочки?

– Не переживай, наверняка мы на что-нибудь сгодимся. Мы можем оказывать моральную поддержку больным – почитать им вслух, например.

В комнате нарушителей сидели четверо черных подростков в широченных штанах и нескольких майках, надетых одна на другую. У каждого в ушах были серьги, а на груди болтались золотые и серебряные цепи.

– Во, этих тоже замели... Ты чо, ему минет делала в машине на повышенной скорости? – спросил один из малолетних хулиганов у онемевшей Дженнифер.

– Ошибаешься, приятель, мы добровольцы. Пришли вас воспитывать...

– Тогда у меня отсоси, киска, и я сразу стану хорошим мальчиком.

– Ребята, к вам очень тепло здесь отнеслись. А вы хотите более жесткого подхода? Колонии для малолеток, например? – строго заметил Лайл.

– Ладно, пошутить нельзя. Извините, мисс, не надо мне этого делать, я еще маленький.

В комнату вошла медсестра.

– Так вот ты, толстый, пошли, я тебе покажу, что бывает, когда тебя сбивает пьяный шофер.

А ты, маленький, пойдешь со мной смотреть, что с людьми бывает, когда травятся всякой гадостью. Остальные идут смотреть трепанацию черепа одного из участников драки с применением бейсбольной биты. Я четко изложила программу? Строимся и идем.

– А нам что делать? – спросили хором Дженнифер и Лайл.

– Как фамилии? За что вас сюда прислали?

– Они добровольцы.

– Ладно, идите за нами. Что-нибудь придумаем по дороге.

Возле женщины, которую сбила машина, толстого парня стошнило, а Дженнифер заплакала. Молодой человек, решивший отравиться от несчастной любви, довел всех до молчаливого ступора. А на трепанацию черепа согласился посмотреть только Лайл и маленький нарушитель. Но малыш пошел на это только потому, что у него тоже была зашита голова и он решил наконец-то понять, что ему тогда делали. Но неожиданно в коридоре раздался резкий звук громкоговорителя. Голос доктора Родригеса прозвучал на весь коридор:

– Срочно всему свободному медперсоналу спуститься в приемный покой. Перевернулся школьный автобус. Двадцать пять детей ранены и прибывают в наш госпиталь.

Дженнифер и Лайл переглянулись и, не сговариваясь, бросились вниз. В приемном покое царила суматоха. Каталки со «скорой помощи» шли одни за другими. Дети с завязанными головами, руками и ногами, плачущие и кричащие, лежали на них. Санитар толкнул Дженнифер.

– Держи капельницу, осторожно, быстро в операционную.

На каталке лежала девочка лет восьми, ее глаза с ужасом смотрели на Дженнифер.

– Не бойся, все будет хорошо, это не больно, – на ходу говорила ей Дженнифер, еле успевая за каталкой. Возле операционной девочку приняли врачи и двери захлопнулись. – Она не умрет? – со страхом спросила Дженнифер.

– Не должна, у нее в плече железка застряла, болевой шок. Пошли дальше работать, – по-свойски сказал санитар, хлопнув ее по плечу.

Дженнифер подвозила коляски с ранеными детьми, утешала плачущих, держала капельницы. Когда все потерпевшие были приняты, к ребятам обратился доктор Родригес.

– Послушайте, действительно нужна ваша помощь. Детей много, все врачи и медсестры заняты. Сейчас сюда прибегут обезумевшие родители – их будет не меньше пятидесяти. Постарайтесь задержать их хотя бы на пять минут, пока мы не оказали первую помощь. Не хотелось бы применять силу нашей охраны. Главное, никто из детей не погиб. Все они в безопасности. Как только им окажут первую помощь, к ним сразу пустят родителей. Постарайтесь донести им эту информацию. Действуйте. Я скоро приду вам на помощь.

Лайл и Дженнифер остались почти одни в вестибюле, не считая двух охранников и трех регистраторов за стеклом маленьких офисов. Вдруг им показалось, что где-то вдалеке начались автомобильные гонки, после чего затопали тысяча ног. Мужчины и женщины в деловых костюмах и домашних халатах, растрепанные, в слезах, с обезумевшими лицами бросились в вестибюль. Все они кричали что-то бессвязное, но в их криках можно было понять несколько слов: «мой ребенок», «моя девочка», «мой мальчик».

Вдруг собравшись с духом, Лайл громко обратился ко всем:

– Дорогие родители! Все в порядке! Все дети живы! Успокойтесь! Тихо, пожалуйста! Все живы! – Его голос прогремел на весь вестибюль. На секунду стало тихо. Лайл продолжал: – Вы увидите ваших детей через несколько минут. Им оказывают первую помощь. Я вас очень прошу, станьте спокойными и веселыми! Ваши дети очень напуганы. И если вы будете психовать, им станет хуже. Садитесь, сейчас моя помощница прочтет по списку имена детей... – Лайл оглянулся на Дженнифер.

Она кивнула и пулей вылетела за двери приемного отделения.

– Где список детей?! – закричала она.

– Вот держи, – вдруг откуда-то раздался голос одного из знакомых нарушителей. – Мы их всех записали...

– Молодец, как звать тебя?

– Кевин.

– Я люблю тебя, Кевин.

Дженнифер выбежала снова в вестибюль. Родители сидели на стульях и на полу, молчаливые и тревожные. Дженнифер стала читать. Напротив каждой фамилии было криво написано – сломана рука, или вывих, или синяк, – и очень испугалась. Она сказала, волнуясь:

– Извините, это предварительный список, его составляли стажеры. Но врач вам все расскажет подробно.

Она начала называть фамилии, но в этот момент в вестибюль вошел доктор Родригес. Он молча взял из рук Дженнифер наспех составленные бумажки и, глядя на имена, начал подробно информировать родителей об их детях. В конце каждого рассказа он направлял родителей в ту или иную палату. Те спокойно шли к своим детям. Наконец вестибюль опустел. Родригес достал платок и вытер пот со лба.

– Выдался денек, а? Спасибо, ребята. Когда много хочешь сказать, лучше промолчать. Спасибо. А где эти нарушители? Я им бумагу подпишу с благодарностью. Ну теперь идите домой, у вас был тяжелый день. Уже десятый час.

– Мы можем еще подежурить...

– Приходите завтра. Если хотите. А сейчас мне пора идти работать. Да, кстати, что за парень у Розы? Он стоящий? Я могу ему дочку доверить?

– Вообще-то он мой друг, – начал Лайл.

– Тогда я спокоен. Это лучшая рекомендация. До встречи, ребята.

Доктор ушел, а Лайл и Дженнифер остались стоять в полупустом вестибюле.

– Лайл, – тихо сказала Дженнифер, – знаешь что?

– Нет, а что?

– Ты классный! Ты такой... ну я просто обалдела... Ты так всех построил. Ты сильный, настоящий мачо...

– Да ладно тебе, это я от страха. Знаешь, в экстремальных ситуациях человек ведет себя неадекватно...

– Молчи, а то все испортишь.

– Что испорчу?

Вместо ответа Дженнифер обняла Лайла и поцеловала его в губы.

На другое утро Дженнифер осторожно подошла к двери аудитории и чуть приоткрыла ее. Она услышала голос профессора Олдена:

? Итак, если мы посмотрим на всех главных героев Льва Толстого, то заметим одно: каждый из них прошел путь от нравственного падения или равнодушия к жизни к нравственному очищению и возрождению. Главная мысль Толстого заключается именно в этом: каждый из нас способен нравственно воскреснуть. Но путь к этому лежит через служение – не идеям, не целям, какими бы великими они ни были, а людям. Именно людям – реальным, страдающим, живущим рядом с нами... Здравствуй, Дженнифер, проходи, рад тебя видеть. Мое задание – я допущу до экзамена тех, кто представит небольшое эссе на тему нравственного возрождения какого-нибудь героя Толстого. Хорошо бы провести параллели с современностью или событием из вашей жизни. Вопросов нет?

Лайл наклонился над ухом Дженнифер.

– Успела выспаться?

– Видишь, опоздала... Я была в общаге в половине пятого. Спала всего четыре часа. А ты?

– А я вообще не ложился. Вот прочти. – Лайл протянул Дженнифер листочек.

Она развернула его. Там были стихи.

Д. К.

По утрам, когда пора проснуться,

Так хочется спать

и видеть тебя во сне.

По вечерам, когда машины несутся

По улицам и мостам,

Хочется слышать твой голос

В приемнике вместо дурных новостей.

По ночам, когда падают звезды,

Я всегда загадываю одно желание.

Это желание – ты...

Дженнифер прижала листок к груди.

– Какие чудесные стихи! Мне первый раз посвящают стихи. – Она вырвала из блокнота листок и быстро начала писать. Потом протянула его Лайлу.

Л.М.

Когда я думала о другом человеке

– Я любила тебя.

Но не знала об этом.

Когда я читала книгу о любви,

Я любила тебя,

Но не знала об этом.

Когда я вытирала чужие слезы

– Я любила тебя.

И узнала об этом.

Толстой был прав:

Чужие страданья

Открывают нам сердце.

И наше счастье вырастает из них,

Как цветок из черной земли.

Лайл сжал руку Дженнифер.

– Какая же ты талантливая, Дженни! Я так горжусь тобой. Я писал свои стихи полночи, а ты написала за три минуты! И в сто раз лучше.

– Нет, твои более техничны. Знаешь, что я придумала? У Мишеля есть домик в горах. Может быть, поедем туда на выходные?

– Я хотел тебе предложить нечто подобное, но не знал, как сказать.

– Ты читаешь меня слишком... эмансипированной?