– Но они могут это сделать под кайфом или сгоряча.

– Если бы была ссора. А убийство произошло в охотничьем домике.

– А где она была в это время? И какая охота в июне? Их туда зачем-то вызвали!

– Я вижу, ты регулярно смотришь телевизор.

– Случайно попал на эту передачу. Мой сосед сказал, что показывают подружку Гранта, и попросил пустить посмотреть. У него свет вырубили за неуплату. Мне и пришлось смотреть с ним вместе. Чтобы не спер чего-нибудь.

– Что за Грант такой, какая подружка?

– Грант – это прозвище одного придурка из местной банды. Мой сосед уверял, что эта Мэри с ним спала. Но их слушать – сама понимаешь.

Рейчел соскочила с кровати.

– И ты молчал! – Она начала быстро собираться, а Мишель изумленно смотрел на нее.

– Я не совсем врубился. Что я должен был сказать тебе?

– Дай мне адрес этого Гранта!

– Понятия не имею. Сейчас позвоню соседу. Если он мне скажет, конечно.

Мишель встал с кровати и, одевшись, спустился вниз. Оказывается, он отключил все телефоны. В том числе и телефон Рейчел, который она оставила на столике в гостиной.

Узнав об этом, Рейчел вспыхнула и хотела выразить свое возмущение, но сдержалась. Мишель в это время говорил по телефону с соседом. Тот оказался на удивление покладистым и адрес сообщил.

– Мишель, я должна туда поехать.

– С ума сошла?! Поехали вместе.

Дом они нашли быстро. Мишель решительно постучал в дверь. Дверь открыла толстая черная тетка. Она застыла на пороге и с воинствующим интересом посмотрела на Мишеля и Рейчел.

– А где Грант? – спросил Мишель.

– А зачем он вам? Он вам деньги должен, что ли?

Рейчел лучезарно улыбнулась.

– Мы просто хотим с ним поговорить. Тетка вздохнула и крикнула в пространство:

– Сэм! С тобой одна белая леди хочет поговорить!

Появился черный верзила в широких штанах и белой майке.

– Я тебя знаю, ты на соседней улице живешь, – добродушно заметил верзила Сэм, он же Грант. – Мэм, а вы откуда?

– Слушай, я знаю, что ты встречаешься с Мэри. Что у вас с ней? Когда вы виделись в последний раз?

– А тебе какое дело? Ты из полиции?

– Сэм. Это важно. Я ее адвокат.

– Это она вас прислала?

– В общем, да. Она ждет от тебя помощи.

– Она так и сказала? А мне она совсем другое говорила.

– Я не знаю, о чем вы между собой ворковали, но ее дела очень плохи. Когда вы виделись в последний раз?

– В тот самый день. Ну вы знаете, когда ее папашу грохнули. С мамашей. Она ко мне с утра приехала. И уехала потом, как всегда. А я пошел к ребятам...

– Когда это было? Утром?

– Утром, до трех примерно. Но она мне не велела это говорить никому. Она мне позвонила и сказала, чтобы я забыл о ней. Ну и хрен с ней, мне уже все это было не в кайф. Правда, она в тот день обещала поговорить с папашей насчет работы для меня. Ну а теперь все это накрылось одним местом.

– А вы с ней часто встречались?

Но в это время мамаша Сэма вышла из кухни.

? Может, вы войдете в дом, а не будете стоять на пороге? Я всегда говорила своему придурку, что эта белая сучка до добра не доведет. Вот ей поделом... Она же каждое утро к нему прикатывала. И он не работал из-за нее, а она небось родителям тоже врала, что учится. Как же, какое там учение, весь дом ходуном ходил... Да еще его подбивала траву ей покупать! Как он из-за нее в тюрьму не угодил, один Бог знает...

– Мать, заткнись! Чего ты несешь?! Они из полиции, блин!

– Мы не из полиции. Мы вас прикроем, если что! – воскликнул Мишель. – Однако ваш сын тоже не святой. Чего уж все на девушку-то валить!

Рейчел толкнула его в бок.

– Молчи! Пускай она все выскажет, не зли ее!

– Он мужчина, а девушка должна быть поскромнее. Й ведь, что самое противное, она же меня не замечала, будто я тут прислуга! Даже не здоровалась толком. Хмыкнет – и мимо. Она им пользовалась, я же говорила ему: «Она тобой пользуется!». А он думал, богатую девочку подцепил. Надо было с нее деньги брать. Она мне кровать сломала, кобыла!

– А вы можете все это сказать в суде?

– С какой стати я в суд пойду? Чего я там не видела?

– А в церковь вы ходите?

– Конечно, хожу. А при чем тут это?

– А в какую вы ходите?

– В нашу, баптистскую, на Восьмой улице.

– Спасибо за то, что поговорили. Всего доброго.

Рейчел и Мишель сели в машину. Рейчел вдруг расцеловала Мишеля.

– Только бы моя дура призналась мне в этом! Вот, оказывается, почему она молчала.

– И кто же тогда убил ее родителей?

– Какое мне дело? Это пускай полиция расследует. Мое дело доказать невиновность моей подзащитной. Сейчас мы доедем до церкви. Я поговорю со священником. А он уговорит мамашу выступить в суде.

– Ты же их обманула. Ты пять минут назад это узнала и так повела речь, словно тебя просила твоя Мэри... Тебе соврать как плюнуть. Так, что ли?

– Нет, не так. Но это такой прием. Не будем обсуждать издержки моей профессии. Тебе что-то не понравилось? Мы только начинаем встречаться. Может, не стоит к тебе переезжать?

– Слушай, к чему мешать все в одну кучу... Я понаблюдал, как ты работаешь. Наверно, лучше мне не слишком в это влезать. Каждый из нас должен делать свое дело. Но я вдруг понял, что твоя работа довольно опасна. Ты в азарте лезешь в такое дерьмо. Не было бы меня, ты бы все равно поехала сюда? Теперь я буду волноваться за тебя.

– А я буду волноваться, когда ты будешь ездить на мотоцикле. И что дальше? А если бы ты меня увидел в тюремной камере? Лучше не думай об этом. Считай, что я простой клерк или секретарша...

В церкви, к счастью, работали какие-то кружки и пастор был на месте. Выслушав Рейчел, он пообещал побеседовать с миссис Салиман и убедить ее пойти в суд.

После похорон Дженнифер все-таки заехала домой переодеться. В блузке с жабо она чувствовала себя уж очень глупо. И брюки были слишком теплые для такой погоды. Мамы не было дома. А на кухонном столе стопочкой лежали письма и конверты. Но одно письмо валялось распечатанным. И, судя по разбросанным вещам, мама куда-то срочно сорвалась. Даже бумаг не убрала за собой. Дженнифер прочла письмо и чуть не заплакала. Так вот почему мама в такой панике сорвалась с места. Наверно, хочет что-то делать, бороться за дом. А впрочем, зачем им жить в таком большом доме? Все равно отца нет, а приглашать к себе друзей, когда ей вздумается, она не может. И свиданий тоже не получится. Все-таки это дом ее мамы, а не ее. Надо жить отдельно или в общежитии, как живут все ее сверстники. Ну, Роза вообще-то живет с родственниками. Но у них дом гораздо больше. У латиносов так принято, хотя они уже сто лет живут в Штатах. Дженни так и не поняла – в разводе ее отец с матерью или нет. Свою жизнь в доме отца Роза объясняла всегда по-разному. А если ты хочешь сохранить дружбу, никогда не уличай своих друзей в мелких неточностях. Дженнифер позвонила матери на мобильный, потом Розе и поехала к подруге.

За домом Розы гремела музыка – у ее дяди была в гостях девица. Они плавали в бассейне, а музыкальный центр стоял прямо возле шезлонгов. Розина бабушка неодобрительно смотрела из окна кухни на плескавшуюся молодежь, но, увидев Дженнифер, засуетилась и стала предлагать питье и еду.

– Ба, не надо, мы тоже пойдем купаться, хочешь, Дженни?

– Я купальник не взяла. У тебя есть лишний?

– Конечно. У меня даже два ненадеванных есть, с неоторванной этикеткой. Я тут прикупила на сейле целых три.

– Уступи мне один. Я отдам тебе деньги завтра.

– Да ладно, возьми так. Я твоя должница.

– Почему?

– Отбила твоего парня.

– Не поняла?

– Ну, этот, Принц Чарли... Ты мне ничего про него не говорила. Наверно, у вас что-то было?

– Ты чего? Чокнулась?! Ты же все про меня знаешь! Мне этот зануда сто лет не нужен. Я его вообще пригласила для Мериел – замкнуть их друг на друге для фона. И что, ты хочешь сказать, что с ним у тебя что-то замутилось?

– Не что-то, а очень серьезно. Мы целовались и сегодня идем в кино. И договорились о дружбе. Короче, он хочет, чтобы я была его герл-френд!

– И ты согласилась? А как же наши планы прощания с невинностью в объятиях крутых парней?

– Я потеряю невинность с Чарли после помолвки. Думаю, так будет лучше. Или мы будем дружить, пока он не кончит университет, и жить вместе. У него серьезные планы на меня.

– Да это... не знаю, что и сказать. И когда вы успели все это обсудить?

– Пока ты грелась на пляже с Мишелем. И даже не сказала мне ничего. Я все узнала от Леона. Тебя поздравить? Ты уже не девушка?

– Поздравь мою маму. Мишель в нее влюбился, и они, наверно, будут жить вместе. А я съеду в общежитие, чтобы не мешать им. Вообще-то у нас большие перемены. Отец делит имущество. Но думаю, что мы не обеднеем. И вообще. Я люблю одного человека, но это безнадежный вариант...

– Bay! Это круче, чем у меня! Твоя мама и Мишель! Но она же старая! Извини, наверно, не очень старая. А кого ты любишь? Ну, рассказывай же скорее!

– Послушай, я надеюсь, что я рассказываю тебе, а не Чарлзу Моргану? В мои планы не входит с ним делиться.

– Да Чарли все это неинтересно! Он вообще не любит говорить о житейском или сплетничать. Мне это и нравится в нем.

Пока девочки дошли до бассейна, Дженнифер рассказала Розе все перипетии их путешествия на Колониальный пляж, включая драку Мишеля с пьяным мужиком и бегство от торнадо. К влюбленности в профессора Олдена Роза отнеслась скептически.

– Bo-первых, он старый. Во-вторых, он твой преподаватель и побоится рисковать работой. А в-третьих, у него точно кто-то есть. Это только в кино мужики хранят верность. Потому что так надо. Мы же все-таки христианская страна и надо соблюдать мораль хотя бы внешне. Мне все объяснил Чарли. Ты вот замечала, что в кино, если герой изменяет жене, значит, он плохой и его обязательно шарахнет чем-нибудь по голове. И еще сразу можно понять, кто убил: он обязательно курит или пьет. Всякие есть штампы. А если дождь показывают, значит, произошло какое-то очищение и герои поняли, что были не правы. Все пары мирятся в дождь, ты заметила?

– Да, а занимаются любовью в воде. Я это давно заметила. Даже в хороших фильмах это есть. Только водоемы меняются – от горной реки и океана до бассейна и душа.

– Как же нам всем лапшу на уши вешают! А как ты думаешь, у твоей мамы серьезно?

– Подождем до следующего дождя. Если верить кино. Кстати, роман у них начался в торнадо, значит, дело серьезное.

– А когда меня Чарли провожал, тоже дождик накрапывал. Все сходится. А можно Леону рассказать? О Мишеле?

– Да пускай он сам рассказывает ему. А где наша Мериел?

– Мне кажется, они теперь живут вместе.

– О боже! Откуда ты знаешь?

– Я позвонила Леону. А она сняла трубку.

– Ты уверена, что это она?

– Она меня узнала и поздоровалась.

– Хорошо мы повеселились тогда, правда?

Поплавать не удалось. Только подруги нырнули в воду, как Розу позвали к телефону. Она долго не возвращалась, а потом стала махать рукой из окна. Выяснилось, что Роза должна уходить, потому что Чарли пригласил ее на бейсбол. Но самое главное было не в этом: оказывается, в бейсбол играет его младший брат и болеть за него придут все родственники Чарли.

Дженнифер печально возвращалась домой. Итак, Роза была навсегда потеряна. Даже эта уродина Мериел устроила свою личную жизнь, даже мама сразу после развода нашла себе парня. А бедная Дженнифер опять одна. Звонить Мэтью было неудобно. Может, заехать в «Тайсен-корнер» и побродить по моллу среди красивых вещей и кафешек. Кстати, там и кино есть. Но смотреть одной кино все равно что пить в одиночку. Когда же это кончится? И как так случилось, что ее все бросили одновременно?

Дженнифер приехала в большой торговый центр под названием «Тайсен-корнер». Прошла через «Блуминдейл», заглянула в магазинчик всякой всячины – красивых и бесполезных вещичек под старину, роскошных письменных принадлежностей, элегантной посуды в одном экземпляре, элитных чаев и специй в дорогих баночках. Она вяло рассматривала витрины, но кто-то схватил ее за плечо. От неожиданности Дженнифер чуть не выронила крошечную арабскую шкатулку.

– Привет, а что ты здесь делаешь? – Рядом стоял Л аи л.

– Дурак, ты меня напугал! А ты что делаешь в девчачьем магазине?

– Почему девчачьем? Здесь же не лифчики продают? Я ищу подарок сестре на день рождения. Поможешь выбрать?

– Сколько ей лет?

– Ну, как тебе.

– Вы что, близнецы?

– Она моя двоюродная сестра. Ну что бы ты себе выбрала?

– Сколько денег?

– Двадцать долларов.

– Мне нравится это зеркальце и блокнот. Или вот смотри, какая смешная обезьянка. Обожаю обезьянок. А она что любит?

– Давай я ее куплю. Двадцать один доллар. Отлично. Еще пятнадцать осталось нам на мороженое, хочешь?

– Ну хорошо. У меня только пять долларов с собой, так что можешь меня угостить.

– И что ты здесь делаешь с пятью долларами? Или у тебя есть кредитка?

– Есть студенческая, но на ней ничего нет. Разве нельзя просто погулять, меня это успокаивает.

Они пошли по галерее второго этажа и завернули в кафе-мороженое. Вообще-то Дженнифер не очень удивилась, увидев Лайла, и даже обрадовалась, что теперь гуляет не одна. Когда они начали лакомиться мороженым, Лайл покраснел и поставил на стол пакет с латунной обезьянкой.

– Вообще-то я тебе купил. Возьми.

– Ты что, обалдел? Зачем мне эта мартышка?

– Ты сказала, что любишь обезьянок.

– Если бы ты сказал, что хочешь сделать мне подарок, я бы другое выбрала.

– Давай ее поменяем.

– Ну ладно, оставь. Дай посмотреть... Ой какая клеевая... Мордочка, как у живой. И зачем ты мне плел про сестру?

– Так просто, в голову пришло. Я увидел твою машину на дороге и поехал за тобой.

– Ты следил за мной? Почему? Просто так. Давай дружить!

– Мы дружим.

– Нет, ты не поняла. Давай дружить. Как взрослые. Я буду твой парень. Мы будем целоваться, ходить вместе на вечеринки, ездить на пляж...

– Очень весело будет. Я тебя знаю сто лет. Это так неромантично. Но я подумаю о твоем предложении. Спасибо за мороженое. Мне пора.

Домой Дженнифер возвращалась уже не в таком подавленном настроении. Все-таки у нее есть какой-то резерв в лице Лайла Маклайна. А это всегда приятно, даже если парень тебе абсолютно безразличен.

На другой день Рейчел вела долгую беседу со своей подзащитной. Мэри Роджерс была красивой и избалованной дочерью богатых родителей. Ее отец сделал свой первый миллион, когда она уже родилась. На крошку сразу обрушилось изобилие обезумевшей от денег матери. А с ним и пьянящее чувство вседозволенности. Больше всего Сэнди Роджерс, мать Мэри, боялась, что к ней относятся не с тем уважением, с каким бы отнеслись к дочери Рокфеллера. Прислуга увольнялась по одному капризному писку маленькой наследницы, а деньги на благотворительность тратились щедро, так же как и на приобретение недвижимости, картин и ювелирных украшений. Иногда на хозяйку находили приступы жадности, и она садилась на диету. Когда Мэри исполнилось четырнадцать, она из очаровательной куколки с локонами до плеч превратилась в долговязого подростка с невыносимым характером. Вместо того чтобы восполнить пробелы в образовании своих родителей и довести до блеска свои манеры, она стала совершать поступки, которые даже не могли прийти в голову ее матери, выросшей в скромной пуританской семье среднего достатка. С десяти лет она курила, с одиннадцати перепробовала все алкогольные напитки из бара родителей и их коллекционных подвалов. В двенадцать она стала женщиной. А в тринадцать подсела на наркотики. В пятнадцать лет ее отправили в клинику, а в шестнадцать она заявила родителям, что убьет их, если они не выделят ей отдельный капитал. В семнадцать она влюбилась в школьного учителя и засела за учебники. С его помощью она сдала экзамены за школьный курс и усовершенствовала оральный секс, потому что ее наставник, подобно президенту Клинтону, побоялся пойти дальше. Когда он неожиданно уехал в Европу, положив себе в карман щедрый гонорар от ничего не подозревающего папаши Роджерса, Мэри перерезала себе вены. Ее снова отправили в клинику. Вернувшись оттуда, она опять пообещала родителям большие неприятности и потребовала денег. Отец стоял как скала. Он поставил условием ее финансовой независимости высшее образование и приличное замужество. Несмотря на миллионы, желающих соединиться с Мэри среди молодых людей ее круга не находилось, а голоштанников и альфонсов папа не признавал. Мэри поступила учиться в Университет Дж. Вашингтона. Папе надо было очень постараться, чтобы дочку туда приняли. Мэри притихла, но скандалы с родителями время от времени сотрясали стены дома, так как по совету врачей ей пока не позволяли жить отдельно. В то злополучное июньское утро Мэри молча сидела за завтраком в столовой. На вопрос мамы о ее планах она ответила, что это не их дело, но она собирается посетить две лекции. Это со слов прислуги. Мама сообщила дочери, что папа хочет посмотреть новый охотничий домик за Ричмондом и приглашает поехать с ним. Мэри что-то произнесла сквозь зубы... Прислуга настаивала, что это было что-то вроде: «Да чтоб вы там провалились!». А может быть, «...взорвались». Мнения дворецкого и официантки расходились. Затем Мэри ушла из дома в неизвестном направлении. На лекции ее не было. Домой она вернулась только под вечер и сразу ушла к себе в комнату. Охотничий домик, куда поехали родители, взлетел на воздух в два тридцать пять. Свидетелей не было, так как Роджерсы поехали туда одни и без охраны. Зачем они туда сорвались, никто не знал. Странно было то, что этот домик вообще был куплен, так как охотой Ник Роджерс никогда не увлекался. Да и охотиться в тех краях было особенно не на кого.

Главными козырями обвинения против Мэри Роджерс были: ее нежелание членораздельно объяснить свое местопребывание в течение целого дня, постоянные скандалы с родителями с проклятьями в их адрес при свидетелях и то обстоятельство, что наследница нефтяного магната училась на химическом факультете и незадолго до прискорбного события интересовалась у своего преподавателя, можно ли приготовить взрывоопасную смесь в домашних условиях.

Сидя напротив своей подзащитной, Рейчел испытывала странное чувство. Помимо всего прочего, Мэри обладала очень нелегким для защиты качеством – она не вызывала симпатию своим видом и поведением. Ей была свойственна надменность богатой выскочки во втором поколении, невоспитанность и полная уверенность в своей неуязвимости. Все эти качества были написаны у нее на лице, частично потерявшем свою первоначальную красоту. Мэри была худой, белобрысой и белобровой. Для таких лиц единственным спасением могла быть ухоженность и хорошая косметика, но безрассудное отрочество и пребывание под стражей не способствовало приобретению таких возможностей.

– Итак, Мэри... Что за разговор ты завела на лабораторной работе о взрывчатке?

– Я не помню. Он сам говорил о разных способах, ну я и спросила. Это просто совпадение, черт возьми! Эта сволочь уже доложил прокурору? Гнида! Папа выделил им бабки для исследований, а они хотят меня угробить. Я все культурные дотации упраздню, как только освобожусь! Слушай, я же отвалю тебе кучу денег, всех присяжных можно купить на корню! Что за дела?

– Я не занимаюсь подкупом присяжных. Кроме того, никто не знает о составе жюри. И, кстати, твои счета заморожены, так что не будем пока о деньгах... Итак, какие у тебя отношения с Сэмом по кличке Грант?

– Дерьмо! Еще не хватало! Я планирую через год выйти замуж за одного приличного типа. Мне это не нужно, слышишь? Забудь про Гранта, придумай что-нибудь другое.

– Послушай, Мэри. Твои дела очень плохи. Твои финансы заморожены, твоя биография уже описана во всех журналах, и связь с черным парнем в твоем моральном облике ничего не изменит. А может быть, даже наоборот. Любовь всегда подкупает присяжных.

– Какая любовь? Я не знаю, что это такое. У него был член с руку, и он мог трахаться по три часа. Кончал и дальше продолжал, не вынимая. Я и это должна рассказывать на суде?

– Твоя сакраментальная фраза для присяжных переводится так: «У меня было к Сэму сильное сексуальное влечение, и он идеально подходил мне в интимном плане». Он сказал, что ты даже обещала устроить его на работу через папу. Это правда?

– Чего не пообещаешь после оргазма... Я и не собиралась ничего говорить предкам. Они меня и так задолбали, а если бы всплыл Грант, то вообще... – Мэри задумалась и всхлипнула. – Теперь-то моим уже все равно, с кем я гребусь.

Вытащи меня отсюда, Рейчел. Я тебе скажу одну вещь. У папашки была запланирована встреча с какой-то бабой из Госдепа. Секретный заказ. А мать думала, что она его любовница, и устроила ему скандал. Вот он маму и взял с собой, чтобы показать, что это не измена. Наверно, за ними давно следили или спецслужбы, или террористы. Докажи это на суде.

– Послушай, если твоих родителей убрали из-за какого-то правительственного сговора или тайного левого заказа, то меня тоже уберут, если я в это влезу. Давай лучше все-таки отработаем твое алиби с Грантом. И не забудь сказать на суде, что ты планировала помириться с папой ради устройства Гранта на работу. Это будет мило и убедительно.

– И опять я буду вся в дерьме.

– Ты уже в дерьме по шею. Ну будешь еще по уши... Не страшно. Освободишься и начнешь новую жизнь.

– Да я тогда всех урою на хрен!

– Только этого на суде говорить не надо! Рейчел возвращалась домой довольная, что ее дело наконец-то стало на рельсы и выходит из туннеля неопределенности к свету истины. Как только она села в машину и отъехала от тюрьмы по направлению к дому, она тут же заставила себя забыть о работе и подумать о чем-то приятном. Например, о Мишеле и их безумном сексе. Слова Мэри о ее черном любовнике ее очень рассмешили и напомнили собственные сильные ощущения. Но тут же она вспомнила о его предложении переехать к нему жить. Эта мысль ввергла ее в некоторое смятение. Она живо представила себе все в красках. Сбор вещей и гараж-сейл лишнего барахла и мебели дело утомительное, но это не так уж страшно и вполне осуществимо. Особенно при помощи Мишеля. Но как она будет жить у него? На каких условиях? И не поздновато ли ей в ее годы трансформироваться в юную герлфренд молодого рокера. И как все это она объяснит своим друзьям, коллегам, родителям, наконец?! Она машинально включила приемник. Фрэнк Синатра пел свой знаменитый хит «Странники в ночи». Эта песня вдруг напомнила ей их поездку по ночной автостраде из Колониального пляжа в Виргинию, ресторанчик в незнакомом городе, маленький отель, их первую ночь... Она прослезилась и стала напевать эту знакомую и никогда не надоедающею ей мелодию. Ей опять пришли на ум слова юной Мэри Роджерс о своем парне. Господи! Да чем я отличаюсь от этой стервозной соплюшки? Ведь Рейчел не пылала любовью к своей подзащитной, хотя и жалела ее. И каждый раз, отъезжая от здания тюрьмы, она невольно сравнивала ее со своей дочерью и облегченно вздыхала. Слава богу, что моя Дженни не такая. Но сейчас Рейчел вдруг сказала себе: ты не просто снобка, ты такая же, как эта девочка, которую ты презирала час назад за эту дешевую смесь распутства и обывательского представления о приличиях. Тебе нравится трахаться с этим парнем, но ты боишься признаться в этом, боишься, как бы чего не сказали. Короче, использовать его ты можешь, а жить открыто тебе неловко. Перед кем? Твои подруги, кто они? Одинокие дамы и матери семейств, уже лет десять не живущие со своими старыми мужьями. Все они умрут от зависти. А значит, мы их вычеркиваем! А тот, кто порадуется за тебя, останется твоим настоящим другом. Твоим коллегам по большому счету наплевать на тебя. Родители? Они ненавидели Карла, считали, что он тебя недостоин, но никогда не говорили тебе об этом. Промолчат и сейчас. А если ты будешь счастлива, то и они успокоятся. А дочка тебя во всем поддерживает, и Мишель ей в качестве твоего друга, кажется, нравится. Как это здорово – начать новую жизнь с новым мужчиной, который влюблен в тебя! А главное, всегда можно уйти. С такими мыслями Рейчел вернулась домой.

С переездом решили не тянуть. Дом оценили и выставили на продажу. Необходимо было сделать небольшой косметический ремонт, но дом был новый и на ремонт больших затрат не требовалось. Из люстр Рейчел решила забрать только свою любимую – из разноцветного стекла. Кухонный гарнитур она оставляла покупателям. Как и все оборудование ванных комнат, подвала плюс занавески. Она дала в газету объявление о гараж-сейле с перечислением мебели и наиболее дорогих вещей. Заодно можно продать и кое-что из гардероба, детских игрушек, посуды. Мишель в это время благоустраивал свою квартиру. Он аннулировал мастерскую, вернее снял под нее отдельное помещение. Оклеил новыми обоями спальню, убрав оттуда телевизор и неприличные видеокассеты. Приехавший к нему Леон выбрал себе из них кое-что на память и как-то странно помалкивал, помогая Мишелю двигать мебель и клеить обои.

Потом он все-таки спросил:

– Слушай, а как она вообще?

– Не понял? Кто она и что значит «вообще»?

– Ну ладно, мы же знаем друг друга сто лет. Ты отлично знаешь, о ком я говорю. У вас так серьезно?

– Как видишь. Стал бы я обои клеить просто так. Только не называй ее «она», меня это коробит. Говори, Рейчел, или леди Бевис, или твоя подруга на худой конец. В этом «она» есть что-то враждебное, тебе не кажется?

– Такие тонкости. Я об этом даже не думал. Ну у тебя точно башню снесло. Я тебя поздравляю. А как Дженнифер? Что она? Ее-то можно называть так?

– Она в порядке! Будет жить в общежитии и приходить к нам на праздники. Теперь я, как отец семейства, выхожу на постоянную работу. Мастерскую отдаю тебе, если и буду шить, то по выходным.

– Вот это новость! На какую работу? Ты ничего мне не говорил!

– Теперь я работаю в банке, вернее в одной финансовой корпорации под началом своего бывшего сокурсника. Как-никак я экономист по образованию и, кажется, окончил Гарвард.

– Блин! А кто мне пел, что свобода превыше всего? Кто презирал этих яппи в желтых галстуках? Кто клялся мне, что умрет в седле!

– Да умереть в седле всегда можно! Свобода – это такая штука! Понимаешь, Маркс считал, что свобода – это осознанная необходимость. И хотя я не марксист, но тут я с ним согласен. Свобода у нас в голове. Я принял решение. Меня никто не принуждал. Я хочу жить с любимой женщиной и обеспечить ей комфортабельную жизнь. Для этого нужны бабки. Так как она имеет отношение к юриспруденции, то мне лучше идти в легальный бизнес, а не торговать наркотиками или грабить банки. Я решил жить в привычных для нее рамках – ходить на службу, приходить домой с работы, проводить уик-энды с ней и ее дочерью. Да что ты так переживаешь? Нашей дружбе ничто не грозит. Всегда сможем оторваться с тобой раз в неделю, у нее ведь тоже есть свои подружки. А кстати, как твоя новая подружка? Сам-то не больно откровенничаешь со мной!

– Что сказать на все это! Раз в неделю! Эх, прежние времена уже не вернутся! А как же твои мечты о своем доме моделей для рокеров и молодежи? Твоя гитара? Вот так уходит молодость! Она тебя подомнет под себя, ты хоть сходи в суд один раз и послушай, как она ломает присяжных. Это же львица, а не женщина!

– Мне нравится укрощать! Это круто – когда она со всеми львица, а со мной кошечка. Это заводит. Но ты уклоняешься от вопроса. Или твой львеночек тебя уже покусал больно-больно?

– Не издевайся. Она кусачая, но я поклонник садо-мазо. Я ей уже подарил черный кожаный лифчик. Шутка.

– Да нет, это твое прайвеси, лишь бы вам хорошо было.

– Понимаешь, какая штука... Она, то есть Мериел, не такая, как другие. Ее так просто не пошлешь, когда тебе нужно. Очень напрягает она. А с другой стороны, она такая сёкси. И ноги у нее от ушей растут. И потом, она не глупая, юморная, даже слишком, я бы сказал. И, только между нами, я у нее первый. И она такая обучаемая! Говорит, читала много. Короче, я запутался. Не пойму, как мне? Хорошо или плохо с ней...

– Короче, ты влюбился.

– Короче, не знаю. И иногда она меня выставляет идиотом.

– Скажи ей, что тебе это неприятно. А что ей неприятно?

– Когда я вспоминаю прежних. Или если какая-то девка начинает со мной заигрывать при ней.

– Зачем тебе этот геморрой? Не води ее туда, где подобная публика. Предложи ей баш на баш. Она тебя не опускает, а ты не даешь ей повода для ревности.

– Если бы все было так просто... В том-то и дело, что я не пойму, из-за чего она ревнует, а она не чувствует, когда меня опускает.

– Да, это тяжелый случай. Но не смертельный. Надо над собой работать, ребята. Жизнь – это компромисс.

Дженнифер без всяких трудностей переехала в общежитие, Ее соседкой по комнате стала милая и кроткая Сюзи Кауфман. Единственной общей сложностью в их сосуществовании было наличие котенка, спасенного Сюзи из-под колес собственного автомобиля. Держать животных в общежитии не разрешалось. Сюзи собиралась отвезти его домой в каникулы. Но до каникул котенка приходилось прятать в комнате. Песок из-под него выносили ночью. Дженнифер решила обучить Чаки – так назвали котенка – пользоваться унитазом, но он пару раз свалился туда, его чуть не смыло, и теперь он панически боялся воды. Даже когда девочки умывались или наливали в чайник воду, он с писком прятался под кроватью.

Другая проблема, занимавшая ум и сердце Дженнифер, заключалась в профессоре Мэтью Олдене. Она ходила на все его лекции и семинары. Старалась задавать больше вопросов, привлекая к себе внимание. Знала наизусть его расписание и всегда встречалась с ним в коридорах университета. Но профессор неизменно радостно здоровался с ней, расспрашивал о ее работе, с готовностью отвечал на все ее вопросы, поставил автоматом ей зачет.