Если после первых звуков полета не наступало, она говорила себе: «Меня это не трогает». Скоро Бетховен, Моцарт и Чайковский показались ей слишком знакомыми и домашними. Она стала слушать современных классических авторов и точно так же уходила в эти странные звуки. Иногда это был не полет, а падение в пропасть. Но и оно было захватывающим. Ей нравилось открывать новые имена, каждое открытие было подобно новому прыжку с парашютом в неизвестность. И хотя у нее не было слуха, как считали ее родители и потому не учили ее музыке, она имела другой слух, безошибочно распознающий гений композитора. С таким же упорством она познавала все, что вставало у нее на пути: сложная книга или невкусные маслины, которые она насильно заставляла себя есть, пока не почувствовала, что они ей начинают нравиться. Просто однажды папа сказал, что есть люди, любящие устрицы и маслины, и есть остальные, которые это не едят. И что это не просто вкус, а это стиль жизни. А человек – это стиль. А мама сказала, что это не его слова, а, кажется, Флобера, и они стала спорить, чьи это слова. И начался дежурный скандал. Да, у них была странная семья. Они не ругались из-за быта или из ревности, как, возможно, ругаются в других семьях. Спор родителей начинался всегда очень изысканно – Флобер или Оскар Уайльд? Ницше или Шопенгауэр? Коммунизм или троцкизм? А кончалось все по-плебейски – криком, руганью и битьем посуды.

Но теперь, стоя в своей комнате, которую по привычке в семье все еще называли детской, Дженнифер вдруг почувствовала полное одиночество. Папа исчез из их семьи, даже не вспомнив о ней, а мама плакала одна, и ее никто не мог утешить, уж Дженнифер точно не могла. И теперь она свободна – свободна, одинока, и это-то и называется быть взрослой. Потому что новое состояние свободы и одиночества ее не пугало, а окрыляло. Она решительно переставила себе на колени телефон и набрала номер профессора Олдена. Если мама может рыдать на плече не знакомого ей прежде молодого Мишеля, то почему бы и профессору не порыдать у меня на плече? – подумала Дженнифер, довольная своим первым взрослым жизненным наблюдением.

Олден снял трубку. Его голос был спокоен и устал. На секунду Дженнифер стало стыдно, но секунда быстро прошла, и она доверительно сказала:

– Господин профессор, это Дженнифер. Я знаю о вашем горе и мне очень, очень жаль...

– Спасибо, Дженнифер. Я тронут твоими словами.

– Я могу вам помочь чем-то?

– Спасибо. Я тронут... Спасибо за звонок, милая. Увидимся на лекции.

– А когда похороны вашей... супруги?

– Послезавтра. Но в понедельник я буду в аудитории. Спасибо за звонок. До свидания.

Раздались гудки. Дженнифер, вспотевшая от волнения, сидела, сжимая трубку. Он сказал: милая. Он был растроган. Но мои шансы пока равны нулю. Кажется, он плохо меня помнит. Черт, везде пишут, что старые козлы влюбляются в молоденьких. И достаточно пройти мимо в мини-юбке, как он уже твой. Все это вранье! Он даже не считает меня за человека! Что я хочу – у него только что жена умерла... Но она уже три года лежала в коме, он ее, считай, тогда и похоронил. Нет, я плохая девочка... Хорошо, что никто не может читать мои мысли! Она хотела позвонить Розе, но потом передумала. Слишком много придется рассказывать, да и Роза должна ей объяснить, почему все пошло не по плану и она уехала не с тем мальчиком, с каким собиралась.

Мишель засыпал в комнате для гостей на первом этаже. Он смотрел в белый потолок и думал, что все не так уж плохо. Во-первых, он ночует здесь. Во-вторых, они завтра целый день проведут вместе. В-третьих, дамы были так беспомощны, что совершенно ясно – они нуждаются в мужской поддержке. И тут он просто незаменим. Плохо было то, что костюм должен быть готов послезавтра. Тут Мишель вскочил и стал звонить Леону. Мобильный был отключен. Дома никто трубку не снимал. Мишель оставил сообщение на автоответчике: «Старик, начни работу, я должен срочно отъехать по очень важному делу. Буду завтра вечером и ночью все доведу до блеска. Если что, звони».

Рейчел никак не могла заснуть. Все слезы были выплаканы, сердце опустошилось, и во всем ее теле была звонкая пустота. Эта пустота не давала ей спать. Она чувствовала сббя выпотрошенной куклой, безжизненной и никому не нужной. Тогда Рейчел вылезла из кровати и села за маленький письменный стол. Иногда ночью ей приходили в голову разные мысли о ходе защиты. Тогда она вскакивала и быстро набрасывала их на бумагу. Поэтому столик-бюро в спальне был ей необходим. Но сейчас она присела и начала писать на листе бумаги свое собственное дело. «Что плохо?» и «Что хорошо?» – озаглавила она свой листочек.

Плохо. Меня бросил муж. У меня нет другого мужчины. У меня нет секса. Он не будет помогать нам деньгами, даже если я его заставлю. У Дженнифер будет нервный срыв из-за развода родителей. У меня не будет второго ребенка. Я не знаю, как жить без мужа.

Хорошо. Карл был плохим мужем. За эти три года у меня был секс очень редко. Теперь я свободна и могу смело искать нового мужчину. У меня есть хорошая работа, и все мои деньги остались при мне. Мне не надо больше посылать деньги Карлу. Я могу делать все, что хочу, и покупать все, что хочу, никого не ставя в известность. У меня не будет больше скандалов. Дженнифер не так часто видела Карла в последнее время и очень на него обижалась. Карл никогда не хотел второго ребенка. Не надо строить планов. Надо просто жить одним днем.

Когда она написала это, то ей стало легче. Но тут ее охватила паника. А вдруг я уже старая, а может быть, я плохая любовница, ведь любят же других женщин даже в старости. Может, я просто ущербная? Она опять заплакала. Потом вскочила и пошла к Дженнифер. Дженнифер не спала – в щелку был виден свет и слышна тихая музыка. Рейчел постучала.

– Это я, Дженни, – прошептала она и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь.

Дженнифер сидела на кровати и укоризненно смотрела на Рейчел.

– Дженни, я на пять секунд. Я о другом. Я уже не плачу из-за папы, но скажи мне честно, что я должна делать? Я уже старая? Может, мне сделать пластическую операцию?

– Охренеть! Уже час ночи! Мама, посмотри на меня. Слушай! Слушай внимательно! Ты очень красивая женщина! Ты выглядишь моложе своих лет – намного моложе! Папа всегда был странный. Он просто... Ну, мне кажется, мы его не устраивали по другим пунктам. Ему нужно было, чтобы мы все бросили и были у него вроде прислуги. И все деньги тратили только на него. Понимаешь? А он бы имел любовниц и делал бы что хотел. Но ты не такая... Ты личность. Я тоже личность! Хоть и маленькая. Но я тоже эгоистка. Мы любили ходить пить кофе в «Блуминдейле» и покупать себе дорогие кроссовки. И ты бы разбила ему голову вазой, застав его с любовницей. Вот он и ушел. Я так это понимаю. Может быть, я чего-то не знаю про вас. Но ты нормальная, клянусь. Иди спроси еще у Майкла. Кстати, он мне совсем не нравится. То есть он хороший парень, но я не собираюсь с ним замутить, то есть дружить как с бойфрендом. Я не знаю, что он у нас делает. Так что сама с ним разбирайся. Давай спать, о-кей?

Они поцеловались.

Обескураженная Рейчел вышла из дочкиной комнаты. Господи, да она совсем взрослая! Она взрослее меня. Это новое поколение... как они все видят по-другому... Майкл хотел нас вести на залив завтра. Какой милый мальчик. А моя дурочка не хочет с ним встречаться. Я, конечно, не буду у него ничего спрашивать. И почему бы действительно не искупаться завтра?

Рейчел уснула. Ночью ей снился какой-то сумбур. Карл, Майкл, тюрьма, следователь Бишоп, грозовое море, летающие рыбы. Потом все исчезло. И наступило утро.

Под окнами прогрохотал мотоцикл. Кто-то вошел. Началось какое-то движение на кухне, запахло кофе, яичницей. Рейчел быстро умылась, надела шорты и топик и спустилась вниз. Майкл, он же Мишель, готовил завтрак. На сковородке кипела яичница с беконом, из кофеварки капал кофе, в тостере подскакивали кусочки хлеба. На полу стоял незнакомый баул. Скорее всего, там были вещи Мишеля.

– Доброе утро. А ты уже куда-то съездил? – удивилась Рейчел.

– Да, за плавками, еще я переоделся и купил кое-что в дорогу. Не знаю, что вы едите на завтрак, наверное лепестки роз, но я приготовил завтрак, как для себя. Так что можете присоединиться.

– Лепестки роз? И пьем амброзию. Только почему-то не летаем. Ой как вкусно пахнет! Я уже готова завтракать.

Рейчел позвонила на сотовый Дженнифер. Телефон был выключен.

– Мы ей оставим. В крайнем случае она поест в машине. Какой кофе вы пьете – черный или с молоком?

Мишель здорово смотрелся в шортах цвета хаки и черной майке без рукавов. Рейчел только сейчас обратила внимание на его длинные загорелые ноги с крепкими икрами, упругие ягодицы, бицепсы на руках и ослепительную улыбку. При этом в его взгляде была какая-то детскость, вернее добродушие, свойственное только детскому взгляду. Он так ловко управлялся на кухне, что Рейчел не могла отвести от него взгляд. Она села за стол и с удовольствием позволила в общем-то незнакомому юноше ухаживать за ней. Рейчел не могла вспомнить, что ей это напоминало. Но во всей этой сцене было что-то очень знакомое, словно пережитое. Она стала вспоминать. Карлу всегда подавала она, папе подавала мама, потом прислуга, потом и Рейчел старалась поухаживать за отцом. Да, так было в ее раннем детстве, когда она гостила на ранчо у дедушки с бабушкой. Дед рано вставал и, когда внучка выползала из кровати, он быстро и весело раскладывал по тарелкам завтрак, а бабушка в это время занималась чем-то другим и появлялась позже – готовить обед. Так оно и было – сонная Рейчел сидела за столом, а дед с прибаутками кидал ей в тарелку яичницу или пончики. Потом они вели свои тайные разговоры о колдунах, оборотнях и вампирах, живущих по соседству. А бабушка, появившись, сердилась на деда за эти глупые фантазии.

– Мишель, а вы любите страшные сказки?

– Обожаю. Особенно про вампиров. Я даже фильмы собирал раньше, но всего не соберешь... Помните, «От рассвета до заката». Первая серия...

– Еще бы, там такой смешной текст. Но я люблю больше «Потерянных детей»...

– Мы туда как раз и едем... Колониальный пляж – это то самое место.

– Ты шутишь?

– Клянусь! Вот уж не думал, что вы, леди, любите страшилки.

– Не все, а талантливые. Среди них много есть слабых и глупых. Я не люблю, когда тупо режут всех. Ну ты понимаешь...

– Да, самый классный, пожалуй, «Сияние» Кубрика. Сразу видно большого мастера...

– А Хичкок?

– Гений, даже не обсуждается... А как насчет «Ребенка Розмари»?

– Это мой любимый. «Экзерсист», по-моему, намного слабее.

– Зато его снимали у нас в Вашингтоне, в университете Дженнифер...

Рейчел ела яичницу и болтала с Мишелем о фильмах. Она чувствовала себя легко и непринужденно с этим мальчиком, словно знала его всю жизнь. Как будто они с ним учились в одном классе. Но тут появилась Дженнифер и нарушила идиллию.

– Я не ем эту гадость. Где мой йогурт? Нет, тоже не хочу. Я не могу есть в такую рань. Мама, где мой купальник? Может, мне не ехать? – начала капризничать она, как обычно по утрам.

Мишель выслушал ее плаксивые сентенции.

– Да ладно тебе дурить, поешь в дороге. По пути полно «макдоналдсов» и «бургеркингов». Я еще налепил кучу сандвичей. Залезай на заднее сиденье и досыпай. А мы тебя соберем. И купальников по дороге будет туча продаваться.

– У меня из Парижа, между прочим.

– То есть две ленточки и одна веревочка? Дело упрощается. Предлагаю вообще купить тебе сосочку, и можешь купаться голышом или в памперсе.

– Себе купи памперс. Ты же у нас самый молодой...

– Нет, не самый, самая молодая Рейчел. А памперс я уже надел, чтобы не останавливаться лишний раз.

Дженнифер захохотала и побежала наверх за сумкой.

– Рейчел, собирайтесь. У нас десять минут. А я пока на кухне уберусь.

– Есть, сэр!

Когда Рейчел укладывала косметичку, то вдруг заметила, что все утро не думала о Карле.

И сейчас мысль о нем ее неприятно кольнула, но как-то быстро сгладилась от предвкушения морского купания. Но разве дело только в купании? Странные эти молодые девчонки. И какого ей еще рожна надо? Хороший парень, о таком зяте только можно мечтать. А моя дура влюбится в какого-нибудь морального урода вроде Карла и будет всю жизнь с ним мучиться. Рейчел вздохнула, вспомнив своего бывшего мужа в первые дни знакомства. Длинноволосый, в рваных джинсах, но красивый, с сумасшедшими влюбленными глазами, он тогда поверг респектабельных родителей Рейчел в ужас. Впрочем, это состояние у них не проходило никогда. За двадцать лет их брака родители не переменили своего мнения о зяте. Вот они-то точно будут довольны нашим разводом, подумала Рейчел. Правда, папа возмутится, что меня так провели, и потребует судебной сатисфакции. Ладно, все уже позади, я ничего не буду делать, мне на работе судов хватает. Обойдемся без них в личной жизни.

Через двадцать минут они уже ехали по 95-му шоссе. Майкл сидел за рулем, Рейчел рядом с ним, а Дженнифер, как ей и предложили, разлеглась на заднем сиденье и задремала. От Майкла шла волна тепла и уверенности. Рейчел вдруг поймала себя на том, что ей хочется дотронуться до него. Он словно магнитом притягивал к себе, а его улыбка только усиливала это ощущение. Обычно, когда они ехали вместе с Карлом, они всегда ругались. Если машину вела Рейчел, Карл без конца делал ей замечания и доводил до истерики. А когда за рулем сидел Карл, Рейчел все время вздрагивала и нервничала, потому что тот не смотрел по сторонам и забывал включать поворотники, когда перестраивался на другую линию. Сейчас же Рейчел почему-то было спокойно за Майкла и за свою машину. Она не следила за ним, а просто отдыхала, не задумываясь, куда и как ее везут.

– Ты так хорошо водишь машину... Большой опыт?

– Подрабатывал каскадером, работал шофером. Не бойтесь, никаких трюков делать не буду. Кстати, я работал шофером на «скорой», так что умею вести аккуратно.

– Когда ты все успел?

– Сил девать было некуда. Да и деньги нужны были на учебу. И потом интересно. Но после двух переломов у меня прыти поубавилось. Думаю, с мотоциклом тоже придется завязывать.

– Ты что, это же круто! – подала сонный голос Дженнифер.– Это же твой имидж.

– Имидж надо менять время от времени, как одеколон. Все приедается. Я же не эстрадный певец. Сегодня я рокер. А завтра скромный банковский клерк.

– Фу как скучно! – нарочито зевнула Дженнифер.

– Рейчел, а вам не скучно общаться со скромным парнем? Вы любите крутых?

– Сама не знаю. Я люблю надежных, наверное.

– Постараюсь доказать свою надежность. Хотите музыку послушать? Какую станцию включить?

– Только не рэп. Мне от него плохо, будто кто-то по железу скребет.

– А Эминема вы не слышали? Он на самом деле стоящий парень. И поет правильные вещи.

– Не знаю. Я до него не доросла, наверное.

Дженнифер захохотала.

– Это мне мама так говорит, когда я во что-то не врубаюсь. Ну типа, ты просто не доросла до Толстого или там еще до кого-нибудь. А если я не дерево, а какая-нибудь кувшинка или водоросль? К примеру, я виктория рэгия, а не кедр ливанский...

– То есть ты не растешь, а сразу начинаешь цвести? Ну как ты можешь быть водорослью, когда твои родители фрукты? – засмеялась в ответ Рейчел.

– Да еще какие фрукты! Папа-йя и мама-йя.

– А я хочу быть рождественской елкой. Чтобы все мне были рады, украшали меня и танцевали вокруг, – откликнулся Мишель.

– А потом бы выбросили на помойку? – ехидно заметила Дженнифер.

– Моя жизнь будет короткой, но яркой, – с деланной печалью ответил Мишель.

– А я хочу быть сакурой. И вы бы праздновали мое цветение весной, – мечтательно отозвалась Рейчел.

– Давайте праздновать его всегда, потому что вы прекрасны круглый год! – радостно воскликнул Мишель.

– А теперь давайте играть в города! – вдруг предложила Дженнифер.

Рейчел и Мишель смущенно переглянулись. Рейчел почувствовала, что краснеет от удовольствия. Ее почему-то очень растрогал забавный комплимент Мишеля. И она с готовностью начала новую игру, предложенную дочерью.

За играми, смехом и распеванием хоровых песен до залива доехали незаметно. Мишель проехал по берегу почти весь городок и увидел хорошенький маленький отельчик у самого выезда. За ним шли какие-то портовые постройки, вдалеке виднелся ресторанчик, а дальше редкие трехэтажные домики. В общем, главная улица заканчивалась, начинался пригород и какая-нибудь развилка шоссе в разные стороны горизонта.

– Можно кинуть кости в отеле, а уехать завтра рано утром. Можно поваляться на пляже, поесть в ресторане и уехать поздно ночью. Выбирайте?

– Вариант два. Уехать ночью и сэкономить на отеле. Мне позарез нужно быть вечером дома, – заявила Дженнифер.

– Да, пожалуй, – согласилась Рейчел.

Из машины вытащили шезлонги, надувной матрас, полотенца, сумку-холодильник и сандвичи. Женщины пошли переодеваться, а Мишель занялся обустройством пляжного места.

По дороге Дженнифер заметила:

– Приятно, когда кто-то все организует. Ты как, в порядке, мамми?

– Да, мне очень нравится твой друг, хотя ты и говоришь, что между вами ничего нет. Тогда с какой стати он тратит на нас время, если ты ему не нравишься?

– Мам, ты что, слепая? Он же к тебе клеится! Ты не просекла до сих пор? Я тут ни при чем. Он со мной говорит, как с первоклашкой. Да ты сама с ним флиртуешь. Сразу видно, свободная женщина!

– Что ты несешь? Я флиртую! Он мне в сыновья годится!

– Да ладно, какие сыновья! Ах, хочу быть сакурой! И обсыпать тебя своими лепестками. А я хочу быть елочкой и колоть тебя своей щетинкой!

Я умирала, вас слушая. Он на тебя смотрит, как собака на хозяина, – преданно и влюбленно. И так суетится, подлизывается, все чего-то делает для тебя. Замути с ним, сразу папайю забудешь.

– Как цинична современная молодежь! Я уже старая, я даже твоему старому папочке не нужна...

– Старые папочки любят молодых. Потому что они уже ничего не могут. Я читала в твоей книге по сексологии. А такие здоровяки вроде Майкла могут все и всех!

– Господи, когда ты успела вырасти! Мне дико слышать от тебя подобную... пошлость.

– Хорошо. Я опять стану Бэмби. Мамми, дяй своей мимичке ам-ам, я хосю пи-пи. Так, что ли, мне говорить?

– Ты все перекручиваешь... Я готова. Как на мне купальник?

– Просто цветущая сакура!

– Противная! Такая же кривая, что ли?

– Хорошо, хорошо, топ-модель вышла на подиум! Ой, я убегаю, я тебя боюсь!

Дженнифер побежала к заливу. А Рейчел медленно и задумчиво пошла следом. Какая чушь! – думала она. Я и Мишель. Мне сорок три года. А ему? Даже если ему тридцать. Нет, он моложе. Курам на смех! Он очень милый. Но что дальше? Он меня тоже бросит. Ладно, когда тебя бросает такой молодой парень – это не так обидно. Да что я говорю, Дженни все придумала. Просто он... просто ему... Что ему? Oн что, мать Тереза? Решил нам помочь в трудную минуту, потому что всем помогает? А почему бы и нет. Есть же хорошие люди на свете. Ладно, пускай само все разыгрывается. А я буду наблюдать. Приняв такое «мудрое» решение, Рейчел решительно направилась на пляж.

Пляж на заливе был не такой грандиозный, как на океане. Но светлый песочек приятно грел ноги, а большие камни очень живописно выступали из воды. Вода была теплая и не слишком соленая. Подойдя к своим вещам, Рейчел вдруг заметила на камнях фигуру Майкла и залюбовалась им. Загорелый, высокий, прекрасно сложенный, он смотрелся на фоне неба и моря как античное божество. Нептун вышел из моря, подумала Рейчел. А какая из меня нимфа? Она поискала глазами дочь. Дженнифер уже плескалась в волнах – Рейчел сразу различила ее розовую шапочку с резиновыми цветочками. По привычке облегченно вздохнув, Рейчел подошла к камням. Мишель легко соскочил на песок и подал ей руку.

– Пошли в воду?

– А можно, я сама? – улыбнулась Рейчел. – Когда-то я была чемпионкой по плаванию. Когда была студенткой.

– А я играл в «Титанике» в массовке. Нырял. И один сезон работал спасателем на океанском пляже.

– У нас с вами большая военно-морская биография. Догоняйте! – И Рейчел вбежала в воду. Но плавать в заливе было так же безопасно, как в тарелке супа. И так же противно, отметила Рейчел. Она повернулась на спину и раскинула руки.

И тут же из-под ее рук выплыл красавец Мишель, гладкий и блестящий, как дельфин. Он подхватил Рейчел и закружил ее по воде. Она не сопротивлялась. Ей было приятно чувствовать его тело, его сильные руки. Она тоже прижималась к нему, обхватывала ногами его торс, откидывалась на волнах. Наконец они застыли в воде, прижавшись друг к другу. Мокрая щека Мишеля касалась ее щеки, его руки обнимали ее талию. Она почувствовала, как большой комок плоти под плавками прижимается к ее животу, и на секунду испугалась. Но при этом продолжала ласкаться к нему. Они уже не просто прижимались и тихо теребили друг друга. Он гладил ее спину, она его плечи. Потом он обхватил ее ягодицы и прижал их к себе. Они стояли в воде и, отталкиваясь ногами от дна, то поднимались, то опускались, не переставая вжиматься друг в друга. На Рейчел накатила волна от проезжавшего недалеко маленького катера. И тут же она почувствовала другую волну. Возбуждение и тайная близость сомкнулись, и она ощутила наслаждение. Приятная судорога свела ей ноги, она тихо застонала и поцеловала его мокрое соленое плечо. Но это чудесное томление вдруг сменилось чувством стыда. Рейчел залилась краской и быстро поплыла прочь. Он в несколько взмахов догнал ее и молча поплыл рядом.

– Не стоит так переживать, Рейчел, – тихо сказал он, когда они вышли из воды. – Ведь было здорово? И не только потому, что это было, а потому...

– Нужно обязательно все объяснять и напоминать? Мы просто играли в воде, как все...

– Вон те тоже так играют? – засмеялся Мишель и показал рукой на очень пожилую пару, медленно входящую в воду. Старушка была маленькой и сухой, с тонкими ножками и коротко стриженной седой головой, а лысый старичок еле передвигал синими ногами, нелепо торчащими из-под длинных купальных шорт.

– Не хорошо смеяться над стариками. Не успеешь оглянуться, и сам таким станешь.

– Да ладно, чего заранее волну гнать... Ты мне очень нравишься. Останемся до утра, о-кей?

– Это исключено. Дженнифер нужно в город, да и мне не мешает появиться на работе.

– А мы сможем приехать сюда вдвоем? Еще раз. И остановиться вот в том отельчике?

– Мишель, я что-то не совсем понимаю тебя. Ты знаешь, сколько мне лет?

– Да мне как-то на это наплевать. Если Дженни твоя дочь, то, наверно, ты уже совершеннолетняя и можешь покупать пиво в магазине. А это значит, что мне не грозит тюрьма за совращение малолетки.

– А про сексуальный харазм ты, надеюсь, слышал? – ехидно заметила Рейчел.

– Вообще-то это вы ко мне приставали первая...

– То есть как?

– Оставили ночевать специально, увезли черт знает куда, чуть не утопили. Нет, советник Бевис, наш судья будет на моей стороне.

– Это уж точно. Он не любит женщин.

– Вы хотите сказать, что он...

– Конечно нет! Об этом можно только мечтать! Все геи на редкость покладистые люди и, наоборот, относятся к женщинам с уважением, видят в них только друга и коллегу. А вот такие, как наш судья... Он в принципе не уважает женщин, но, разумеется, скрывает это. Послушай, я не люблю сплетничать о работе, извини, это между нами.

– Наконец-то хоть что-то между нами случилось. Хоть судью обсудили в интимной обстановке. Рейчел, ты мне очень нравишься. Знаешь, наверно, я должен был делать скорбное лицо и сочувствовать тебе, когда ты рассказывала о своем разводе. Но я был просто счастлив, узнав, что ты свободна. Я тоже свободен. Несколько месяцев назад я расстался со своей девушкой. Мы как-то одновременно решили разойтись... Мы были разные. Нас объединяла только постель.

– Это уже немало. А что нас-то будет объединять?

– Это другое.

– Что другое? Будем вместе цветочки вышивать?

– И цветочки. И яблочки и все... Это любовь, просто любовь!

– Ты говоришь о себе. Но я не верю в любовь, в мужскую любовь... Чем ты докажешь мне, что это не похоть. Все кончится после одной ночи. Наверно, это будет легче, чем когда тебя муж бросает...

– Забудь о муже. Забудь обо всех, кто был до меня. Ты же адвокат! А как же презумпция невиновности? Человек не обязан доказывать свою невиновность. Просто кто-то должен доказать его вину. Почему я должен доказывать свою любовь? Чем ты докажешь, что я тебя не люблю?

– Тем, что прошло очень мало времени и я тебя совсем не знаю.

– Так узнай!

Они уже не стояли, а лежали на песке, соприкасаясь плечами. От Мишеля шел жар страсти. Рейчел помимо воли начала испытывать такое же сильное влечение к юноше. Он был великолепен – его красивое тело было покрыто загаром, мускулы блестели от солнца и влаги. Губы были сочными, как черешня, а глаза выразительно смотрели прямо в глаза Рейчел, отливая сияющей синевой.

В него действительно можно влюбиться. Но зачем ему нужна я? – подумала Рейчел.

– Послушай, Мишель, вокруг тебя столько красивых девушек. Или у тебя какие-то неизжитые комплексы. Мне Дженнифер сказала, что ты рано потерял маму...

– Начинается. Продолжаем следствие... При чем здесь мама, юные девушки? Черт возьми! Мне нужна ты! Ты мой идеал. Я всегда представлял себе в мечтах рядом такую женщину, как ты. Ну как тебе еще объяснить? Ты очень сильная и умная, ты неприступная. Но в то же время ты хрупкая и беззащитная. Ты бесстрашная на работе и трусиха дома. Ты можешь врезать судье и растеряешься, когда тебе нахамит бродяга. Ты женщина на все сто процентов, а твоя профессия – это продукт твоего интеллекта, а не твоего тела. А твой возраст – это тоже в твоей голове. А на самом деле ты моложе Дженнифер, потому что оторвана от повседневной жизни.

– Откуда ты все это знаешь? Ты просто все выдумал!

– Знаю, потому что люблю!

И она начали целоваться, стараясь делать это незаметно от других. Как ни странно, погода вдруг резко испортилась. Стало непривычно свежо и ветрено, но только разгоряченные Рейчел и Майкл ничего вокруг не замечали. Но когда до них неожиданно докатилась волна, они вскочили и стали изумленно озираться.

– Эй, друзья! Надо линять отсюда! По радио передали, что торнадо надвигается. Он уже в Северной Каролине. До нас может не дойти, но шторм будет сильный, – возбужденно затараторила подбежавшая Дженнифер.

И, словно подтверждая ее слова, волны стали подниматься из воды, как великаны. Небо почернело, а ветер задул так сильно, что опрокинул все шезлонги. По пляжу бегали люди и ловили свои вещи. Майкл быстро подхватил все сумки и ринулся к машине. Дождь уже начал биться по капоту неестественно крупными каплями. Женщины с визгом залезли в машину, не успев переодеться. Машина тотчас тронулась и полетела вперед.

? Поглядите, что делается за нами! – закричала Дженнифер.

Рейчел оглянулась. Сзади стояла черная стена. Она была не очень близко, но с каждой секундой приближалась.

– Быстрее, Мишель! Нас сейчас накроет! – взволнованно прошептала Рейчел.

– Без паники! Вы под надежной защитой! – бодро ответил он.

Машина летела на бешеной скорости, однако расстояние между ними и стеной черноты не убывало. Но и не уменьшалось. Колониальный пляж уже остался далеко позади. Дождь колотил по машине и заливал смотровое стекло. Дворники не успевали отгонять водные потоки. Но постепенно дождь стал утихать, а впереди даже показалось солнышко. За мостом вдруг дождь резко прекратился, а черная стена куда-то исчезла. Стало заметно светлее.

– Ура! – воскликнула Дженнифер. Она слушала свои радионаушники, потому что в приемнике были какие-то помехи. – Торнадо ушел в океан и там исчез. Это был какой-то мини-торнадо. Виргиния вне опасности. Во жизнь-то! Так в одночасье помрешь и не заметишь!

? Ладно тебе! Не тормози раньше времени, и смерть тебя не догонит! А обед наш накрылся, я так понимаю?

? Можно заехать по дороге, заодно переоденемся и примем душ. Я запомнила рекламу какого-то ресторанчика и отеля при нем. Название «Дуб и черешня». Я еще удивилась.

– А где эта черешня дубовая?

– Кажется, на следующем выезде.

– Рискнем и съедем с дороги. – Майкл лихо зарулил вправо. И они оказались на улочке невзрачного городка. Там действительно был ресторан «Дуб и черешня», а напротив стоял маленький мотель. Они подъехали к мотелю и попросили двухкомнатный номер.

– Есть только однокомнатные, возьмите два.

Номера были почти рядом, через один. Рейчел и Дженнифер побежали в общий номер, а Майкл отправился в соседний. Договорились встретиться в ресторанчике через двадцать минут. Рейчел достала из сумки длинное платье из белой многослойной марлевки.

– По-моему, вполне сойдет за вечернее? А, Дженни?

– Оно тебе очень идет. Ты так загореть успела. А я выбираю свои джинсовые шорты – на все времена. Зато майка с блестками... Мы готовы, да?

Они вышли из номера. Было жарко и темно. На юге быстро темнеет. Майкл ждал их возле машины.

– Идем пешком?

– Конечно! – воскликнула Дженнифер. – Можешь выпить теперь. – Она почему-то усвоила с Майклом покровительственный и слегка насмешливый тон, но он не обращал на это никакого внимания.

В ресторане было шумно и многолюдно. Для маленького городка в будни это было необычно. Но все быстро разъяснилось. Большая компания отмечала местный спортивный матч. А другая компания молодых людей и девушек чей-то день рождения. По этому поводу играла какая-то джаз-банда и даже намечались танцы. Раскрасневшаяся официантка, возможно тоже отмечавшая два события сразу с двумя компаниями посетителей, была так возбуждена, что чуть не бросилась целовать новых клиентов. Она тут же выложила всю подноготную ресторана, не разрешила брать запеканку, потому что та подгорела, и сказала, что если чего не хватит, то можно запросто взять на соседних праздничных столах. Заказали два салата, цыпленка, креветки, ветчину, картофель фри, вареную кукурузу. Есть хотелось ужасно. Мишель попросил пиво, а Рейчел вдруг заказала Кровавую Мэри. Ее почему-то начало знобить.