Емельяныч - это двоюродный дядька Мити, крепкий семидесятилетний старик, самый лучший его друг-приятель и просто надежный человек. Митя десятью годами моложе его.
      - Ты только долго-то не шатайся, а то у меня дел по горло! - крикнула вдогонку жена.
      - А мне когда расхаживать-то? У меня своих работ - невпроворот! Двадцать минут туда и обратно, - откликнулся Митя.
      Идти и вправду было недалеко. А если еще не улицей, а огородами, вдоль речки, так совсем близко. Митя и решил огородами, чтоб ловчее добраться, а то еще на улице встретишь какого-нибудь говоруна и начнутся тары-бары-растабары - целый день проторчишь.
      Митя ходит быстро, стремительно, а сегодня он еще в калошах на босу ногу, а в них ему особенно легко передвигаться, калоши сами несут... На дворе июнь-месяц, куда ни посмотришь - всюду природа, родина, солнце светит, огороды сами прут, чего еще надо человеку? Живи - не хочу! А воздуха, воздуха-то сколько! Стало Мите вдруг так радостно, что хоть становись посреди дороги и песню пой, даже слезы на глаза навернулись от радости. Сильно захотелось ему с кем-нибудь поговорить.
      Глядит Митя, муравей дорожку переползает... Он к нему - весело, и с матюжками:
      - Ты что это, мураш, такой-сякой, дорогу мне переползаешь? Раз так тебя, перетак, не видишь что ли, что это я, Митя, к Емельянычу за известкой иду!
      Испугался муравей, спрятался за соломинку, сам думает: ну все, капут, сейчас Матюжок на меня наступит, и делу всей моей жизни - конец!
      А Митя не стал на муравья наступать, а то вдруг все в мире пойдет наперекосяк, пусть уж лучше так будет, как есть.
      А тут корова рядом мыкнула, она неподалеку паслась, нога у нее что-то захромала, хозяева ее в стадо не погнали, дома оставили. Посмотрел Митя на корову: корова как корова, ничего особенного, жует себе жвачку, пережевывает... А она возьми да еще раз замычи, протя-я-жно так, со вздохом, думала, он ей воды принес.
      Поспешил Митя к ней и давай прорабатывать:
      - Ты что это, корова, мать-твоя-здорова, встреваешь? Ты зачем сюда приведена? Траву жевать и в молоко ее перерабатывать. Так и работай молчком, вырабатывай добро, я вечером попить приду!
      Корова послушала его речи, подняла хвост трубой и навалила добра ситом не прикроешь. Обругал ее Митя за такое дело, выдал ей по первое число и дальше пошел... Долго не прошел, глядит - навстречу собака бежит с умным видом, к запахам принюхивается, спешит куда-то... Он к ней с вопросом:
      - Ты что это, собака-рассобака, бежишь как угорелая, на пожар что ли?
      А собака подбежала к нему, обнюхала, подняла ногу да на калоши ему брызнула... Кобелек это оказался!
      Рассердился Митя не на шутку.
      - Ах ты, кобель-раскобель! В дюбель, в дембель, в парабель! Ты что это на женины калоши пакостишь! - а он действительно калоши-то жены пододел, чтоб свои меньше снашивались. А свои под крыльцо спрятал. - Я к Емельянычу за известкой иду, а ты мне провокацию устраиваешь! - и давай дальше его прорабатывать...
      Кобель-то давно уже убежал по жучкиному следу, она запашок оставила, значит, свадебка у нее, а на свадебке погулять - милое дело... А Митя все стоит разоряется, все у него с языка матюжки слетают...
      Отругал он порядком кобеля, дальше пошел... Опять долго не прошел, глядит - парнишка с удочкой из кустов вылез, прямо на него. Он руки в боки - и к парнишке.
      - Ну что, рыбак, так-тебя-растак, всю рыбу из речки выловил, мне не оставил?
      - Нет, не всю, трех пескарей поймал, - ответил парнишка и показал ему пескарей на веревочке.
      - А ты почему не в школе? - строго спросил Митя.
      - Так у нас летние каникулы.
      - Каникулы? - удивился Митя. - У вас, я погляжу, круглый год каникулы! А ты бы, чем по берегу бегать, взял бы лучше книжку и почитал, а то дураком вырастешь, что тогда? И ни в матросы, ни мазать колеса!
      И тут Митя такое завернул, что сам удивился.
      - Я читаю книжки, - обиделся парнишка.
      - Нo-но, читаешь ты, видно, ты только рыб из речки воруешь!
      - Это вы не читаете! Если бы читали, не ругались бы, не сорили бы матюжками! - совсем обиделся парнишка, надулся и убежал...
      - Этo я то не читаю! - взвился Митя. - Да я еще и газету выписываю, оттуда информацию получаю!
      Так Митя со встречами, разговорами, пока дошел до Емельяныча - весь упарился. Старик возился во дворе, строгал какую-то нужную деревяшку на чурке. Емельяныч был человек серьезный, основательный, с таким поговорить одно удовольствие. Он все время ходил в форменной фуражке лесника, снимая ее разве что в бане, или когда наступала зима. Он ходил бы в ней и зимой, но зимой холодно, уши мерзнут. Когда-то он работал лесником и теперь продолжает носить фуражку, чтоб не забывали, кем он был, а то он всех может арестовать за браконьерство. При нем Митя старался матюжками не выражаться, чтоб он, чего доброго, не подумал, что Митя только и может, что ругаться, а ни на что путное не способен.
      - Здорово ночевали, дядя! - поздоровался Митя. - Как жизнь молодая?
      - Да ниче... - Емельяныч разогнул спину. - Сами-то как?
      - А нам что, - бойко начал Митя, - с утра не померли, может, и к вечеру не помрем, - и сразу перешел к более серьезным вещам, что попусту-то болтать: - Я вот что думаю, дядя, что наша жизнь полна загадок и тайн.
      - Да ну? - Емельяныч отложил деревяшку и присел на чурку. - Интересно. Давай, послушаем.
      - Ага. Вот, погляди. Стоят столбы, на столбах электрики понавесили провода электрические... Для чего? Чтоб по ним электрический ток бежал, не вода, а ток, чтоб в каждой избушке захудалой свет зажегся. Правильно?
      - Куда уж правильней. В потемках-то кому охота сидеть? - согласился дядя. У него у самого висели в сарае "кошки", электрик по пьянке потерял в лесу, а он нашел и прибрал подальше.
      - Так как он по ним бежит-то, ток этот самый? Провода же сплошь алюминевые и стальные, дыр то в них нету, никакого прохода, ни щелочки... Но все-таки он пробирается - и у тебя под потолком лампочка загорается! Митя сделал круглые глаза.
      Емельяныч задумался.
      - Ну это все физика может объяснить...
      - Ну да! Конечно! Физика все что хочешь может объяснить! А ты попробуй понять простым человеческим умом: как это он все-таки по проволоке бежит? И что это вообще такое - электрический ток, с чем его едят? Я лично - не понимаю, и никогда не пойму, Мне надо пощупать, потрогать, глазком увидеть, тогда я пойму. А так - нет, я не согласен!
      - Так это всегда можно проверить, - дядя пошевелил двумя пальцами, схватился за оголенные концы и все сразу стало ясно. Делов-то!
      - Нет, этого не надо, это - для дураков: взялся, шарахнуло - и мертвец, поминай, как звали. Но как все-таки он существует? Ведь как-то же ловят его, садят в тюрьму, а потом, когда надо, гонят по проводам... Загадка непостижимая уму, - Митя замолчал, ему стало грустно, а дядя, наоборот, развеселился и заерзал на чурке...
      Митя грустно посмотрел нa небо.
      - Или вот возьми самолет... Как эта махина поднимается в воздух, вверх на страшные километры, и нам неизвестно на чем держится? На чем? На честном слове? И ведь еще летит туда, куда надо, и там садится.
      - Они сейчас бьются через одного.
      - Это понятно. Но как все же они могут летать? Тоже загадка...
      - Птицы же летают.
      - Нy птица - она маленькая, у ней перья, мясо, кровь живая! Голова есть, которая думает, куда лететь: на юг или на восток, или на север подаваться. У ней компас и барометр внутри, и чутье природное. Разве ж можно самолет с птицей сравнивать! Птица - куда умней, и у ней душа есть, которая страдает...
      Митя опять замолчал, только покряхтывал, грусть его медленно переходила в обиду... Он встрепенулся и заговорил быстро и нервно:
      - А ты сидишь в кустах и караулишь... Стреляешь ее бедную... чтоб сожрать! Нехорошо это, нельзя так... Ей и так трудно живется, да ты еще здесь, шары-то залил и палишь по чем зря, как гитлеровец, тьфу! - Митя плюнул и размазал.
      - Я же не охочусь! - испугался дядя.
      - Знаю, я это к примеру... Я бы все охоты запретил!
      - А рыбалки? - Емельяныч приподнял брови, он иногда рыбачил.
      - А рыбалки оставил. Рыбалки - совсем другое дело. Конечно, когда не неводом гребешь, не сетями, а удочкой. Удочкой - пожалуйста, тут бeз грабежа. Поймал на раз, на два, отдохнул на берегу, и иди теперь работай, заряжайся на неделю, делай полезное дело. Природа тебе не враг, а друг, и надо жить в совокупности, и не гадить под кустом. А то возьмут, наворотят и ни пройти, ни проехать. Иди вон в туалет, культурный нашелся, а то в школе учился, книжки читал, а идет, сопли до колен висят, зато папка в руках...
      Емельяныч, когда услышал про природу, чуть не заплакал.
      - Я ведь тоже, Митя, природу сильно охранял, лес... А они, гады, лезут со всех сторон, браконьеры эти, чтоб разворовать и ограбить. А я все пресекал немилосердно, штрафовал и прочее... А им куда деваться, у меня же винтовка, карабин, если что не так, я же могу и к лесине поставить - и в расход... .Жалко, что тогда такого закона не было, чтоб на месте расстреливать. У меня бы не заржавело. Так что я полесничал будь здоров! Веришь? У меня и фуражка есть, - он снял ее и показал Мите, - если что, так я и тебе могу дать поносить.
      - Верю, дядя. А фуражки пока не надо. Если уж во что серьезное ввяжусь, тогда возьму. А пока - носи, - Митя глубоко вздохнул. Егo обуревали разные мысли: и о природе, и о мире вообще, в котором они, маленькие защитники, живут и скачут, как кузнечики, и стрекочут, а кто-нибудь придет и насадит их на крючок, и все... - Митя покосился на Емельяныча.
      - А вот еще ученые говорят, что земля круглая, на ниточке висит...
      - Ну и что? - сразу насторожился дядя.
      - Ты-то в это веришь?
      - Ну они же все доказывают, по полочкам раскладывают... У них это... доказательная база.
      - Ага, база у них... Ты только лопухи развесь, они уж тут как тут, эти ученые обделанные, все тебе объяснили, все рассказали, чтоб ты сам много не думал, а то вдруг додумаешься до того, до чего у них у самих ума не хватило...
      - Ну так они же работают! У них - и кабинеты отдельные, и колбы с пробирками, они и в белых халатах, как врачи, ходят...
      Митя решительно пресек дядю:
      - Я так думаю, что все они врут, заврались эти ученые - в говне моченые! А земля на самом деле не круглая, а плоская, как блин, только потолще, плашмя лежит... Вот так, - и слепил в воздухе блин.
      Емельяныч поднялся и заходил кругами...
      - Значит, и край есть?
      - Есть, а куда же он денется? Край у всего есть... Только я там, правда, не был.
      - Я тоже, - грустно поддакнул дядя.
      - А лучше и не надо, неизвестно, что там... А то заглянешь туда и навернешься... - Митя поежился.
      И Емельяныч дернул плечами, ему тоже стало страшно, интересно, но страшно.
      - А вот на чем же она тогда держится, земля, блин-то этот твой? Загадки и тайны он любил не меньше Мити, а уж касательно мироустройства особенно.
      - А вот этого никто не знает, может, снизу ветра поддувают, или еще чего... Это не нашего ума дело, - тихо и внятно приговорил Митя, он стоял перед чем-то непостижимым и грандиозным и чувствовал себя голым, как в бане.
      - Значит, и Бог есть? - дядя сделал брови шалашиком.
      Митя заволновался:
      - Не буду говорить, что - нет, не знаю, но ведь черт-то есть! Точно! Людьми это неоднократно доказано, а мной подтверждено! Значит, и Бог есть. Без него бы и травинка весной не росла...
      После этих важных слов и открытий они идут пить чай с баранками. Пьют подолгу, вприкуску с колотым сахаром, сладко прихлебывая и жмурясь, пока не пробьет пот. А потом, блаженно сев на крыльце, еще много, умно и культурно разговаривают. И главное - без споров и дискуссий, им спорить-то не о чем, все предельно ясно. Напоследок Емельяныч говорит Мите, что дядья для племянников, после отцов, конечно, - первые в мире. Чтоб не забывал, приходил, а то он один-одинешенек.
      Домой Митя бредет уже в первых сумерках... В голове у него легкий шум от разговоров, раздумий и переживаний. Емельяныч еще курит на крыльце, Митя крадется по огородам, задами, он не курит, не предпочитает эту заразу.
      Дома у него некоторый скандальчик по поводу непредвиденной задержки, обычное дело... жена видит Митины пустые руки и сразу наваливается на него:
      - Ты где был-то, а? Ты зачем, полоумный, ходил-то?..
      Митя начинает напрягать голову: за чем же он ходил, интересно? И резко отвечает:
      - За чем ходил - не твоего ума дело!
      - Все там переговорил, или нет? А известка где?
      - Ах известка! - обрадовался Митя, что вспомнил. - А известочку твою водой залили, размешали и поставили, чтоб настоялась. А завтра вам ее доставят прямо на спецмашине с почетным караулом. Сам Емельяныч, ровно в шесть ноль-ноль. Будьте готовы, ваше величество!
      - Вот же дурак, а? Ну дурак-дураком, пошел за известкой, а только грязи на калошах приволок! Ты зачем мои-то калоши одел, а свои спрятал? Чтоб твои целехоньки были, а мои - прохудились? Ну идиот, а!
      Мите не нравится, когда его ругают, он отбрыкивается, сыплет незло матюжками, даже угрожает. Жена ругается, как заведенная, но тоже без особой злости, что толку.
      - Ну и идиот же! Матюжок! Матерщинник проклятый! Паук кривоногий! Плетет сети и плетет, только никого поймать не может... Меня только одну и поймал... И терзает меня, пьет мою кровь, всю уже выпил... Вот паук так паук!
      Тогда Митя пугает ее, угрожает ей самой страшной, по его мнению, карой:
      - Уйду от тебя с концами! На гору уйду, выкопаю землянку и буду жить-поживать, а тебе кукиши показывать. Вот и радуйся тогда! - "Горой" и "землянкой" Митя пугает ее часто, это у него контраргумент.
      После этого они замолкают, все без толку, да и оба за день умаялись. Потом садятся ужинать. Ужинают, чем Бог послал, и спать ложаться...
      Митя идет в свою половину, на кровать, она - на лежанку, в свой угол. Митя натягивает на голову одеяло, скрипит пружинами, вздыхает и улыбается: ладно, сегодня не померли, может, и завтра не помрем... И еще - уже сквозь сон - успевает подумать: "Надо на речку сходить, пескарей половить... А то пацан всех пескарей переловит, больно шустрый... Мне не оставит..." - и скоро захрапит сладко... А с лежанки ему жена отвечает, тоже подхрапывает.
      Так и живут они душа в душу уже сорок лет с гаком. Только детей у них нет. Не родились почему-то. Ну и ладно, им и без детей хорошо.
      А газету Митя действительно выписывает - местную, потому что в ней, на его взгляд, самая полная и объективная информация, чтоб быть человеку в курсе событий. Он и в библиотеку когда-то ходил, потом перестал - надоело, своей мудрости в голове хватает: думать не передумать, чужие бредни читать некогда.
      ПО-РОДСТВЕННОМУ
      Собрались трое в город, мужчины, родственники. Двое - родные братья, третий - так себе, седьмая вода на киселе. Поехали по серьезному делу: к легковой машине покрышки купить, детишкам школьные принадлежности к школе, себе кой-чего по мелочи - там все дешевле. Женщины строго-настрого им наказали, чтоб там нигде пить не вздумали, уж лучше дома потом выпьют, как приедут. А они рассмеялись, сказали, что среди них дураков нет, дураки в другом месте.
      Сели в автобус, едут, радуются. Тут один из них возьми да и вынь из рукава бутылку водки: смазать, чтоб легче ехалось и за все хорошее. Ну что, делать нечего, решили смазать, ведь за все хорошее - это не за плохое. Смазали, стали о покупках говорить, так за разговорами с ветерком и доехали.
      Пошли на барахолку, и опять тот, который седьмая вода на киселе, возьми да и купи еще бутылку водки: чтоб зорче смотрелось, чтоб хороший товар от плохого отличить. А им что, им - это ничего, выпили аккуратно в стороне в три подхода прямо из горлышка.
      Пошли дальше смотреть, прицениваться. Родные братья ходят серьезные они главные покупатели, неторопливо смотрят. А товара много: и китайского, и своего родного, покупай, что душе угодно, и цены приемлемые. А третий родственник вьюном вьется, все цены уже узнал, везде приценился, со всеми перезнакомился. Лезет, пристает к ним: "Давайте, - говорит, - еще третью сообразим!" Они: "Нет, баста, теперь уж дома выпьем".
      А он пристал как банный лист: давай да давай! Вьется перед ними, как змей кольцами, и намекает: он-де их угостил, а они не хотят, вроде как не уважают, нехорошо, не по-родственному. И чтоб обратно хорошо ехалось. "Ладно, - скрепя сердце, согласились братья, - и мы тебя угостим, коли так, чтоб хорошо обратно ехалось".
      Договорились с продавцами насчет покрышек, через полчаса подойдут. Взяли бутылку, пошли за барахолку, за ряды. Пока шли, родственник два раза перемигнулся - уже с бабенкой познакомился. Бабенка - девчонка совсем молодая, только лицо уставшее и вся какая-то неухоженная, потрепанная. Уже с собой ее ведет, знакомая, говорит, вместе на курсах учились. Хмыкнули братья, не понравилось им это, да делать нечего - пусть посидит с ними, если на курсах вместе учились. Родственник-то, он еще неженатый. Ему скоро четвертый десяток разменивать, а он все никак никуда не пристанет, живет, как ветер в поле.
      Ладно, сели, стали выпивать, сало на газетке разложили. И девчонке поднесли. Видно, руки-то у нее с похмелья трясутся... Где этo они с ней, на каких курсах учились?.. А родственник ерзает, как на шиле сидит, то с одной стороны ее приобнимет, то с другой, шепчет что-то на ухо. А она только вздрагивает худыми плечиками и улыбается. Глядят на все это братья мрачно, не нравится им, да ладно, он же неженатый, пусть. Сейчас допьют и уйдут.
      Только допили бутылку, собрались вставать и уходить, а девчонка эта враз распластала на себе блузку, упала навзничь и давай кричать: "Ой, помогите!" Что такое?! Не успели братья подняться, отряхнуться, а к ним уже двое бегут, парни молодые, здоровые. Они - ней: "Ты что это, девка, сдурела что ли!" А она еще пуще заливается да в пыли катается с боку на бок... Тут с другой стороны еще трое выскочило. Тоже защитники.
      "Ну, влипли!" - думают братья. Так и вышло. Налетели мужики с кулаками и ничего слышать не хотят. А родственник-то их исчез сразу, как сквозь землю провалился. "Все, купили, брат, колеса, - говорит один, - становись спина к спине, обороняться будем". Стали они спина к спине, а как же иначе, на голом месте находятся. И пошло-поехало. Началась куча мала и зубодробиловка. Минут через пятнадцать и милиция появилась...
      А жены их ждут-пождут дома: нет мужиков. Что-то долго задерживаются. Сами смеются: Haвернoe, покупок много, везти тяжело. Опять ждут-пождут, уже вечер, коров пригнали, выглянут: ни мужиков, ни колес. Уже не до смеха.
      Дождались только на следующий день, в полдень. Приехали мрачныe оба, без покупок, злые. Те на них с криком: ах вы, такие-сякие, но скоро отступились, поняли, что произошло что-то нехорошее и лучше их пока не трогать. Хорошо хоть живые вернулись. Те коротко объяснили, что действительно в нехорошее дело вляпались, в бандитскую разборку попали. Как сами живые остались - неизвестно. Ладно, деньги - дело наживное, главное, голова на плечах цела. Попугали женщин, те и притихли. Сами умылись с дороги, переоделись, пошли родственника навестить, по-родственному.
      А произошло вот что. Забрали их в милицию. И девчонку эту, и парня одного, муж он ей оказался, остальные разбежались. Привезли, протокол составили: пьяная драка и попытка изнасилования. Девка заявление написала. А это уже страшно, это - срок. Они объясняют офицеру, что на самом деле все не так было, что это она сама представление устраивала, а он - ни в какую. Ночевали в каталажке. Наутро едва уломали бабенку заявление забрать, отдали деньги какие были, себе только на штраф оставили и на обратную дорогу.
      Пришли к родственнику. Нет родственничка дома. И не видел никто. Как уехал, так и не было. Жалко - не было, хотели ему ноги вместе с головой оторвать по-родственному. Повезло тому. Только через неделю появился. В соседней деревне прятался у тетки, пока деньги не вышли.
      Они за это время уже остыли. Так рассудили: пусть живет, небо коптит. Родная кровь - этo родная кровь, а он им никакой не брат и не родственник. Седьмая вода - она и есть седьмая. Что с нее взять? Сказали только, чтобы ближе чем за десять метров не подходил.
      МАШИНА И ЛОШАДКА
      Один лихой парень всю жизнь мечтал машину иметь - легковой автомобиль. С детства еще, с юности. Наконоц, купил в сорок лет, по случаю. Всю разбитую, недорого. Ну, ничего, подшаманил, стал понемногу ездить. Решил ночами колымить, подвозить людей, и людям - хорошо - добрались они с ветерком до дома в ночное время, и ему неплохо - заработал деньжонок, сшиб копейку.
      Поехал в первую ночь - и правда! - удалось немного заработать. Подвез троих пьяных, они пешком шпарили, а пьяному человеку ничего не жалко, лишь бы побыстрее дома на перину завалиться. Потом еще парочку подвез: мужик чужую жену до дома провожал, загостилась она основательно. Пощупал деньги в кармане, обрадовался: вот здорово, так, глядишь, и разбогатею! Больше клиентов не попалось. Ну, на нет и суда нет.
      Пока домой возвращался, решил пивка выпить, а то сухость в горле непонятная, прополоскать его надо. Купил в ночном киоске, выпил пивка, а оно вдруг запрыгало, зарычало в желудке! Что такое? Наверное, кислое попалось. Решил он тогда его водкой укрепить. Укрепил хорошо, перестало пиво рычать.
      Поехал домой, а как доехал - не помнит. Пока машину ставил под окна, всю свою разбитую - заново разбил. Когда разворачивался, задом в мусорные баки ткнулся, да так хорошо, со скрежетом, а передом в чужой гараж угодил. Хотел с шиком развернуться, красиво. Не получилось. А он всегда был лихачом, даже когда еще на велосипеде ездил.
      Утром люди поглядели.
      - Да-а-а, - сказали, - однако, парень, машину тебе лучше не иметь вовсе, тебе только на лошади ездить, задом наперед...
      Стал он с тех пор о лошади мечтать. А что? Лошадь - очень даже хорошо завести. Потом и колясочку соорудить на резиновом ходу, типа шарабанчика, и возить желающих. А от желающих, наверное, отбоя не будет. Всe-таки лошадь нынче и в деревне большая редкость, а машиной никого не удивишь.
      То свадебку, молодых, посадил да подвез, можно с лентами, с бубенцами, будет им потом, на золотой свадьбе, что вспомнить. Или местных олигархов прокатил, они до этого дела падкие, особенно когда шары зальют. Хотят, чтоб все у них иначе, чем у других было. Едут в шарабане - вроде как купцы гуляют в добрые старые времена, а на задке граммофон наяривает... Так что, золотые денечки настанут.
      Правда, жена его в этом начинании пока не поддерживает, губы кривит, Нy да ладно, с женой он разберется. Да что вообще с жен-то взять, кто-нибудь умных жен-то видел? Никто не видел. Тогда и говорить не о чем. Покупать лошадь - и дело с концом. Вон и соседи советуют, все интересуются:
      - Нy что, Вова, скоро лошадь купишь?
      - Скоро, - отвечает.
      А что, возьмет и купит всем назло. И. главное - экологически чисто и на бензин тратиться не надо. Так что, как не крути, а лошадка-то всяко лучше автомобиля.
      О ДЕТЯХ
      В собесе - в отделе социального обеспечения - многолюдно, толкотня с утра... В основном пенсионеры, но и молодых много, кто за субсидией, кто за пособием. Разные очереди в разные кабинеты... Все волнуются по поводу и без повода, зорко следят, чтоб никто со стороны в очередь не пролез. А то много тут таких шастает, которые везде без очереди норовят пройти. Так что все -на нервах. А как же без нервов? Никто за красивые глазки тебе эту субсидию в карман не положит. Тут надо попыхтеть, не один порог оббить, все необходимые бумаги собрать, а уж потом - сюда, к инспектору, доказывать, что ты законное право на нее имеешь. А чужих денег тебе не надо, ты за чужой счет жить не привык, ты свое получить желаешь.
      Так что у всех бумаги в руках: справки и выписки разные, у кого - в папочке, у кого - в газетке, боятся, как бы не потерять, А потерять их никак нельзя, они на вес золота. Пока стоят в очереди, разговаривают кто о чем, чтоб время быстрее шло.
      Одни подобрались в кучку по интересу, - и старые, и молодые, - о детях и внуках беседуют. Рассказывают у кого какие, радуются, хорошо, говорят, тем, у кого дети есть. Дети - цветы жизни. А у кого нет, говорят, - плохо.
      - Это почему же плохо? - вклинивается в разговор незнакомая женщина, приезжая, наверное. - Еще неизвестно в кого эти дети потом вырастут. Ты с ними нянчишься, себе в куске хлеба отказываешь, все им, а они потом вырастут и отблагодарят: тебя из квартиры выгонят, на помойку снесут, или, хуже того, убьют! Вот тебе и детки! Мало ли таких случаев?
      Все как-то сразу неловко замолчали, закряхтели и полезли в бумагах покапаться, поглядеть - все ли цело... Да, действительно, дети - хорошо, без них - никуда, спору нет, да вот в кого они потом вырастут? Что хорошего и доброго совершат, будут ли также родителей своих любить? Вот тут и вправду стоит призадуматься. Вопрос, как говорится, остается открытым.
      ЖЕЛЕЗНЫЕ РУКАВИЦЫ
      Жил один мужик, и были у него голуби на голубятне. Он их лелеял и холил, души в них не чаял. Никого у него ближе не было.
      И повадились на голубятню коты лазить и голубей душить. Сильно мужик за это котов невзлюбил. Придет он утром на голубятню, а голуби передушены. Ох, и сильно он на котов обиделся, осерчал!
      А у него была железная рукавица. Стал он тогда надевать ее на руку и котов по ночам караулить. Как только кот какой полезет на голубятню, он его - хвать! - сдавливал железной рукавицей и об угол. Чуть не до смерти зашибал. А кота только и можно взять, что железной рукавицей, иначе никак. Много он так котов передавил.
      И вот приехал к ним в деревню один мужичок жить. И был у этого мужичка кот Васька - большой пакостник, а он его сильно любил, потому что у него никого больше не было: ни родни, ни знакомых. Прослышал Васька про голубей на голубятне и чуть не в первую ночь отправился на охоту, кого просто придушить, а кем и полакомиться.
      Только залез на голубятню, а мужик-то хвать его железной рукавицей, придавил маленько и об угол! Чуть до смерти не зашиб, едва Васька домой убрался...
      А наутро мужичок, Васькин хозяин, пошел выяснять, кто это его кота изувечил, чуть до смерти не зашиб? Вон, Васька мой, говорит, на кровати лежит, отлеживается, вся голова разбита, забинтована, и есть не встает.
      Вышел он на площадь и спрашивает:
      - Кто это моего Ваську изувечил?
      Услышал это мужик-голубятник, надел железную рукавицу и пошел на улицу...
      - Я, - говорит, - Ваську твоего уделал, да видать мало, раз сам хозяин за добавкой пришел.
      Стали они лицом к лицу и смотрят испытующе друг на друга: ну-ну... У мужика-то на руке железная рукавица, страшная, а у мужичка-то - ничего, пусто. Только он не из робкого десятка оказался.
      - Васька, - говорит, - мне родной человек, он мне всех заменяет, а ты его изувечил.
      А мужик говорит:
      - Мне на твоего Ваську начхать, мне мои голуби всех дороже, и тебя вместе с котом твоим!
      Никак у них хорошего разговора не получается, не могут договориться. Один Ваську хвалит, другой - голубей. Нy все, значит быть большой беде побоищу и кровище, никто уступать не хочет. Уже и люди вокруг собрались, смотрят - плохо дело, и никак их не унять.
      Поднял мужик руку в железной рукавице и пошел на мужичка... А мужичок сунул руку в карман и тоже железную рукавицу вытащил, только на другую руку. Что такое? Интересно стало мужику: у него рукавица - на одну руку, у мужичка - на другую, и похожи, как близнецы.
      - Откуда у тебя железная рукавица? - спрашивает.
      - Мне отец связал, когда я еще ребенком был, - отвечает мужичок. - А у тебя откуда?
      - И мне отец связал, когда я маленький был. Сказал: "Когда вырастешь, она тебе заступа будет". И еще сказал, что точно такая же рукавица, только на другую руку, у брата твоего есть. Как увидешь ты человека с такой же рукавицей, так и знай, что это и есть твой родной брат.
      - И мне так сказал, - улыбнулся мужичок.
      Как узнали они друг друга, так обнялись и расцеловались. А отец их в свое время по всей России ездил, в разных местах жил, работал, и была у него еще одна семья.
      Стали мужик с мужичком вместе жить и хозяйствовать, как-никак они родные братья. На исходе жизни встретились наконец. И хорошо. Вдвоем и помирать не страшно. Мужик стал по-прежнему голубями заниматься, а мужичок другими делами. А Ваське строго-настрого наказали, чтоб к голубям не лазил. Васька все понял, он кот-то умный был, перестал пакостничать, стал только мышей ловить.
      Так две рукавицы вместе сошлись, а братья друг друга нашли.
      "Рыбаки ловили рыбу - а поймали рака! Началась меж рыбаков за добычу драка... Каждый тянет на себя: кто - клешню, кто - ногу... Вызывать пришлось OMOН раку на подмогу!" - это только присказка, а бывалые рыбацкие случаи - впереди. Правда, сам я не ловил, я на печи лежал да подслушивал в одно ухо влетало, в другое вылетало - с меня взятки гладки.
      НАЛИМ-ГЕНЕРАЛ
      Уж на что охотники - вруны из врунов, а рыбаки - еще хлеще! Так, бывает, воду взбаламутят, а в воде-то, может, и не было никого сроду, неводишко вытянули, а там пусто: ила горсть и тины хвост...
      Один самый знаменитый и отчаянный рыбак собрал в кружок рыбаков рангом пониже и давай рассказывать, просвящать их, уму-разуму учить:
      - Пошел я как-то зимой на рыбалку... На налима. А в январе у них свадьбы, они хорошо клюют. А зима снежная, буранная выдалась, снегу выше крыши намело. Но ничего, подобрался я к реке, нашел омуток и прорубь продолбил. Опустил в воду леску, на крючке червяк болтается, все как положено. А у меня всегда на зиму ведро с землей в сенях сохраняется, а в земле - червячки. Хорошему рыбаку без наживки круглый год нельзя оставаться, дело известное. А леску я к черенку от лопаты привязал и поперек его положил, а то вдруг здоровый клюнет, чтоб не утащил.
      Наутро пришел проверять, стал тянуть - а там тяжесть неподъемная точно, здоровый налимище попался!