Так что ни о каком сне речи быть не может! Сидят ребята и о несбыточном мечтают:
      - Эх, хорошо бы нам эту историю партии проклятую на дурака сдать, на халяву проскочить... - разводит философию один.
      - Еще бы нехорошо, - поддакивает другой. - Совсем даже неплохо.
      И третий мечтает:
      - Да-а-а... если бы сдать ее на халяву, это бы даже куда лучше было, чем халвы бесплатно наесться...
      Тут уже, конечно, и стихи, и проза, на задний план отошли, не до них, перед глазами только змеиные щупальцы истории КПСС шевелятся...
      А форточка у ребят настежь открыта, чтоб побыстрее клубы дыма и винные пары улетучивались...
      Вдруг влетает в форточку нечто такое, совсем непонятное: ребенок не ребенок, женщина не женщина, - но баба, бабеночка точно! Сама из себя небольшая, голенькая, титьки маленькие торчат, за спиной - крылышки, как у ангела, только лицо взрослое, один глаз серьезно смотрит, а другой хитро прищурен. Повисла в воздухе и покачивается с боку на бок...
      Удивились ребята: что это за поздний гость? Может, это белочка? Так откуда белочке взяться? Все белочки в тайге, по дуплам сидят.
      Тут один догадался, спросил:
      - А ты не халява ли будешь, девушка невиданной красы?
      - Она самая и есть, халява... - сладко причмокнула гостья. - Халява Халиловна, будем знакомы!
      Ух ты! Обрадовались студенты: лучший друг нашего брата прибыл! Усадили ее на почетное место, стали потчевать пивом с водкой, колбасой с булками угощать... А Халява Халиловна не отказывается, выпивает да закусывает, уплетает угощение за милую душу... Ела-ела, все у них подъела, все выпила... Как насытилась, сладко причмокнула и подмигнула ребятам: ну, мол, все, полный порядок... Будьте за экзамен совершенно спокойны, все теперь у вас в ажуре будет. И полетела восвояси, едва в форточку пролезла.
      А ребята себе от радости места не найдут! Еще б не радоваться: умаслили саму Халяву Халиловну! Ну, думают, преодолеем теперь ненавистную дисциплину, может, еще и отличные оценки отхватим! Чем черт не шутит? В отличники по истории партии и марксизму-ленинизму выбьемся. Бывают же такие чудеса!
      Вот ведь какое свойство человеческой натуры: eщe ничего толком неизвестно, сдадут они или нет, нет, чтоб хоть худые троечки себе заказать, а они уже губу раскатали, подавай им по высшему разряду, как в бане.
      Ладно, пришли утром на экзамен... Лица у всех от недосыпа помятые, опухшие, глаза - красные. А преподователь у них не человек - зверь лютый с партбилетом по фамилии Мальков. Его дед в свое время был начальником охраны Кремля. Да таких днем с огнем поискать! Его в Литинститут из ВПШ за жесткость с подчиненными перевели. Там, значит, в ВПШ, жесткость нельзя проявлять, а здесь - можно. Тут уж он и развернулся во всю удаль молодецкую, так гайки закрутил, что никому мало не показалось. И главное сами преподаватели его как огня боятся, как бы он их по партийной линии не вздрючил. Он еще и секретарем парторганизации был.
      Вот ходит он из угла в угол, скрипит начищенными ботинками, меряет пространство, - тесно ему! - смотрит на всех исподлобья, с ненавистью, заживо испепелить хочет... Попробуй, сдай такому! Зато примерь гестаповскую фуражку - в самый раз будет. Так что только на одну халяву - дорогую Халяву Халиловну - и надежда.
      Взяли ребята билеты, кому какой попался, уселись кое-как, лишний раз дыхнуть боятся... Уставились в билеты, а там такая голомуть - без бутылки, точно, не разобраться! Все какие-то съезды, съезды с программами и все даты, даты, даты, век бы их не знать!
      Ну, делать нечего, стали сдавать... Тут скоро и выяснилось, что, увы, никто эту каменную стену в лице марксистско-ленинского профессора прошибить не может. И никакая халява не помогает, даже сама Халява Халиловна не в силах.
      Пошел такой разнос-раздолбай, хоть святых выноси! Рвет он и мечет, этот профессор из ВПШ, живого места от ребят норовит не оставить, чистый Освенцим устроил! Куда ребятам-несмышленышам деваться?
      Кто-то eщe хочет спастись, кричит изо всех сил:
      - Пролетарии всех стран соединяйтесь!
      Ничего умнее в этот момент в голову не приходит. Другой подвывает:
      - Ленин и партия - близнецы-братья! - Да никакого толку.
      А профессор марксистских мокрых дел не унимается, уничижает всячески, ест по-живому, крови жаждет.
      - Не дышатъ перегаром, недоумки! Кто против советской власти? Есть такие? - И пальцем тычет, чтоб выяснить. А кто против советской власти? Никто не против. Дураков-то нет.
      Короче, получили все по заслугам, по "неуду", по позорному, и были выпровожденны, горемычные, вон... А не будь дураком, на халяву надейся, а сам не плошай! Что-что, а уж историю родной партии знать надо.
      Выбрались они на свежий воздух, хлебнули живого кислорода, и на радостях, что хоть сами-то живые остались, двинули в Столешников переулок, в недалекий кабачок по прозванию "Яма", по кружке пивка садануть, а то и по две... Пока молодые да неженатые. Жизнь продолжается! Кто им может запретить? Да никто! Даже все марксистско-ленинские профессора вместе взятые.
      Вот как раньше в Литинституте жили... Смешно вспоминать. А что касается халявы, то она, конечно, случалась иногда, но, по большому счету, была она мизерной, глупой, незначительной... А вот если бы можно было жизнь на халяву прожить, проскакать, и чтоб молодость и здоровье не потратить, да на второй круг развернуться. Вот это бы, наверное, была действительно халява. Только так не бывает.
      И не надо.
      ЦАРЬ
      Был у меня хороший приятель Андрей. Из тех краев и земель приехал, где все само родится, и садить не надо. И таланты - тоже. На поэзии учился. Любил страшно выпить, везде со мной ходил... Все ждал, когда я выпивку куплю. А как выпьет, так зарумянится весь... и все спрашивал, выпимши:
      - Ш-шурик, а правда, что я на царя похож, на Николая Второго? - он заикался немного и очки носил.
      - Ну, - говорю, - только ты в очках.
      - А-ага, - спохватится он и быстро очечки снимет, чтоб сходство нагляднее было, поглядит на себя в зеркало - и ко мне, чтоб я оценил: Как, похож?
      - Ну, - говорю, - может, и похож... Вон и борода у тебя есть, и усы ты подкрутил, вроде, похоже...
      А борода у него правда была. Не буду утверждать, что как у Николая II, но - была. Он в ней пять лет ходил и ни разу не сбрил. Это ж сколько терпения надо! Ну, борода, она у многих есть, у меня тоже была, но это не значит, что я на кого-то похож, тем более на царя.
      Так и разглядываю его, что поделаешь, раз товарищ просит... А глаза у него были чуть близко посажены к переносице, без очков-то сильно заметно... А еще вроде как косинка легкая есть... "Да, - думаю, - однако, не очень-то ты на него похож". Потом на уши его погляжу... А на ушах-то у него - еще волосы, шерсть пучками растет! Вот тебе и Николай II! Не дай Бог нам такого царя!
      Не то чтобы он мне совсем близкий человек был, - жил по большому счету своей скрытной жизнью, был сильно себе на уме, - но заходил часто, раз по десять на дню. А как выпьет, опять очки снимет:
      - Ну что, Ш-шурик, похож я на царя?
      - Похож, похож, - говорю, чтоб не обидеть. - Ты уж лучше Новиковым будь, который в девятнадцатом веке жил, масоном.
      Он хмыкнет:
      - Ладно... - говорит, - буду тогда Новиковым, масоном. Масоном - тоже хорошо.
      А лучше всего, конечно, быть самим собой. Он знаменитое стихотворение написал: "Купание полиэтилена". О том, как полиэтилен - язык вывихнешь пока выговорить - после мытья сохнет на веревке, сверкает и шелестит на ветру... Авангардное.
      Вообще-то у меня приятелей и дружков в Литинституте много было, если про всех написать, никакой бумаги не хватит.
      ВОЛОДЯ - СЫН ПИСАТЕЛЯ
      В Планерном мы с ним первый раз пересеклись и сразу стали отношения выяснять: он за мной бежал и палкой мне в спину тыкал, а я от него убежать пытался... Так и не смог убежать...
      А в Планерном хорошая спортивная база была, наше начальство ее на зиму арендовало, и нас, студентов, возили туда на выходные физкультурой позаниматься - на лыжах побегать, короче, подышать свежим воздухом и здоровья поднабраться. И еще - обеды там были бесплатные, бери талон и иди питайся, вкусно и сытно. Даже иногда можно было исхитриться и на два талона пообедать, смотря, сколько в тебя влезет.
      Вообще-то все наши ребята к физкультуре не очень были расположены, с прохладцей к ней относились, но на спортивную базу всегда ездили с большим удовольствием. И - правильно. Считай, что как на дачу за город выбрался и активно там отдохнул. Румяный оттуда возвращаешься, здоровьем так и пышешь... Конечно, сразу и стихи хорошие в голову лезут, и проза, смотря чем занимаешься, потому что очистил мозги кислородом, продул и - поперло! А то, бывает, некоторые ходят по общежитию, маются. "Ой, - говорят, - что-то сегодня совсем не пишется". А другие им поддакивают: "Так ведь и вчера тоже не писалось, ни строчки не вылезло!" А как вы хотели? Надо физкультурой заниматься. В здоровом теле - здоровый дух. А раз так, значит, и мозги нормально работают: и сегодня строчку дадут, и завтра, так, глядишь, к концу года этих строчек порядочно соберется.
      А встречал нас на базе Иван Кириллович Чирков - любимый наш физкультурник, преподователь, человек в Литинституте знаменитый, о нем я обязательно расскажу отдельно. Я его ласково называл "Иван Кирялович". Почему? Тоже потом объясню...
      Вот в один из выходных дней все поехали на базу и я решил с ними выбраться... А то еще ни разу не ездил, все мне почему-то некогда было. А умные-то наши студенты постоянно туда ездили, потому что выгода сплошная со всех сторон: и здоровье получил, и покушал бесплатно. Так и я себе сказал: "Давай-ка поезжай, не дурней других, не упускай возможности, дядя Саша, береги здоровье смолоду... Ты же еще молодой, а то если ничем не будешь заниматься, особенно - спортом, то что из тебя к сорока годам будет? Развалина - вот что". Так и поехал в Планерное, пристроился к группе своих спортсменов, я - тоже хитрый и к спорту неравнодушный.
      А на базе - здорово! Снегу - полно, горки, склоны, сосны, природа, кислород голимый - дышать не надышаться! Получай спортинвентарь и работай в свое удовольствие. Иван Кириллович командует парадом - всем лыжи раздает, на груди свисток, чтоб свистнуть, если что не так.
      Увидел я лыжи, лыжников, заволновался... "Эх, - думаю, - дядя Саша, а ну-ка и ты возьми лыжи и прокатись, погляди, что ты на сегодня стоишь!" В общем, взыграл во мне спортивный азарт, захотелось тряхнуть стариной. Я на лыжи уже лет семь не вставал, а когда-то в лыжную секцию ходил, бегал по десять километров за раз и больше... Пока мне один умник не сказал: "Ты что? Это же лошадиный спорт! И с куревом - несовместимо". Лыжи я тогда бросил, а курево - нет.
      Подобрал я себе ботинки по размеру, лыжи выбрал... Лыжи - так себе, дрова, ну да ладно, какие есть, я же не собираюсь бить мировой рекорд. Встал на лыжи, поехал на лыжню, на круг... А Иван Кириллович ставит всех вначале на старт, потом отправляет и время засекает... На самом-то деле все это, конечно, понарошку происходит, неважно, как уж пробежишь, главное поучаствовал.
      Побежал и я потихоньку... Лыжи не шибко катятся, но ничего, зато с горы не убьешься.Так потихоньку-потихоньку разошелся я, поехал быстрее, шпарю уже... Одного обогнал, другого, третьего... а круг километров пять или десять, не помню уже... Появится впереди меня лыжник, я его достану и обгоню... Приятно. Тешу самолюбие: я - быстрее. Иногда оглянусь для порядка, никто меня не догоняет?
      Раз оглянулся, гляжу, - появился за мной человечек, спортсмен, достает меня... Я слегка прибавил, думаю, хрен достанешь... Немного погодя оглянусь, - нет, достает... Я уже прусь во весь дух - а он за мной! Скоро кричит за спиной: "Лыжню!" Ну, я уступил, ничего не поделаешь, такой закон: слабый должен уступать, сильному. Обогнал он меня и дальше понесся... высокой парень, чернявый такой, ноги-то длинные, ерзает ими туда-сюда и несется... Ну, молодой еще, видимо, здоровья-то много. Присосался я за ним, так за ним и приехал, до финиша уже недалеко было.
      Потом подошел, похвалил его:
      - Молодец, - говорю, - достал меня на лыжне, спортсмен, наверное, и не куришь...
      А он смеется:
      - Нет, не спортсмен, просто так ехал... А не курю, точно!
      После пробежки пошли мы в столовую, бесплатно вкусно и сытно поесть... Поели. Я два обеда съел, сильно проголодался. Сам думаю: "И что же я в такое хорошее место раньше, дурак, не ездил? Надо для таких мероприятий время обязательно находить". В общем, осознал эту необходимость. Но, увы, больше у меня за все время учебы съездить не получилось, всегда находились какие-то другие неотложные дела и делишки.
      Так с парнем этим, звали его Володя, я и познакомился, а потом и подружился. Оказался он сыном знаменитого писателя, сам тоже что-то писал, если он также пишет, как на лыжах бегает, то, думаю, толк обязательно будет. Дай только срок! Потому что сам он был очень умным, большим книгочеем, много знал и из истории, и из философии, в общем, со всех сторон - интеллектуальный человек, только слегка забавный.
      Мысли его лихорадили разные... Особенно о евреях. Кто они такие? Зачем к нам пришли и что хотят? Как-то прибежал в институт с тоненькой брошюркой "Катехизис еврея, живущего в СССР"... И стал мне тайком показывать, боялся, как бы кто чужой не подглядел да не настучал на него куда надо... Показывает, а сам волнуется страшно, горячится...
      - Ты вот это-то видел? Ты погляди, что творится-то, а? Что они с нами делают!
      А я только смеюсь... А он горячится, дышит гневно.
      - Чего ты смеешься? Ты сам-то ее хоть читал!
      - Смеюсь, потому что смешно, - отвечаю. - А читал, когда еще в Томске был, лет пять назад... Вещица занятная, - я действительно его читал, ходил он по рукам в фотокопиях.
      - Ну, это же все правда! - тычет он пальцем в страницы.
      - Да, правда, - говорю, - наверное... Слишком уж на правду похоже.
      - А "Протоколы сионских мудрецов" тоже правда?
      - А как ты сам думаешь? Ты поставь на одну чашу весов Нилуса, а на другую тех, кто его опровергает. Кто кого перевесит? Вот и делай выводы...
      - Так что же нам тогда делать?
      - А ничего не делать... Жить да радоваться, - усмехаюсь я грустно. В общем-то он хороший парень, только слишком молодой, а поэтому - глупый, хоть и умный с другой стороны - читает много полезных и нужных книг. Что я мог ему предложить? Я сам ненамного постарше его, всего года на три. Ни я, ни он, ни толпа нас таких все равно никого не победит, а победит одна только вера православная.
      Короче, еврейский вопрос для него одно время почти вопросом жизни и смерти был. Очень он к нему болезненно относился. Еще о казаках любил говорить, - он сам из казаков - о раскулачивании, о несправедливом отношении к казакам всех властей. А казак - птица вольная и держатель рубежей. Я ему поддакивал. Я сам к казакам всегда неравнодушен был, а уж за то, что они в Белом Движении сделали - просто голову склоняю.
      Еще книжками мы с ним обменивались, я ему - какие-нибудь сильно умные, - сам еще их сроду не читал, некогда, - а он мне что-нибудь попроще, Дюма какого-нибудь... А я потом еду в Тулу на базар с приятелем-туляком и там реализую этого Дюма, продаю. Выручаю небольшие деньги, возвращаюсь в Москву, хочу какую-нибудь вещь полезную приобрести, ан нет! Деньги все обычно на чай уходили. Потому что ребята все сидят в общежитии, как галчата, рты раскрывают: "Пить-пить-пить", - говорят и на клюв показывают. Приходится бежать за чаем, а потом и с ними садиться, деваться некуда друзья... А другу - и принеси, и еще посиди с ним, успокой, а то у него душа болит.
      С год, наверное, мы с этим Володей общались, можно сказать, корешами стали, пока вдруг однажды не осенило его, что я - еврей! Расколол он меня... Подходит ко мне один студент и говорит:
      - Слушай, Вовка мне по секрету сказал, что ты - еврей! Вычислил он тебя...
      А мне смешно: вот это довычислялся! И правда, стал он от меня бежать, шарахаться, руками отмахиваться. .. Я - к нему:
      - Стой, Володя, куда?
      Он, знай, только улепетывает и отмахивается...
      Ну, раз такое дело и "вычислил" он меня, не стал я его разубеждать, мне реабилитироваться не надо. Я то, может, самый главный нееврей и был среди его знакомых, а он взял меня и "разоблачил"!
      И знаться со мной перестал. Как увидит, так бежит в сторону... Вот как бывает... Вдруг открылось человеку, что он все тайны душевные не тому поверял и разговоры душеспасительные не с тем вел... Вот какой недосмотр! Он ко мне - со всей душой, а я - не тот оказался. Грустно и смешно мне стало... Ну, каждый сам выбирает себе друзей и так же прекращает дружбу, если ложь обнаруживает и подвох.
      А я подозреваю, что он сам - еврей. Не целиком, конечно, - а частью, со стороны матери. Вот почему этот вопрос сильно занимал и мучил его, очень он к нему щепетильно и болезненно относился, наверное, никак не мог для себя решить: кто он сам все-таки - еврей или нет и как ему дальше поступать? И запутался вконец...
      Как с Юрием Нагибиным произошло. Тот тоже всю жизнь мучился и выяснял: еврей он или нет? Только к концу жизни выяснил: оказалось - нет. Жалко. Надо было раньше узнать. А то эта сумятица и постоянный страх в сердце и голове задавили его творчество, не дали ему по-настоящему раскрыться, в другое русло завели, а ведь он действительно мог стать настоящим большим русским писателем. А то в итоге с последними своими романами, где он то на тещу, то на тестя залезет - совсем обмишурился. А мог бы действительно что-то хорошее и значительное создать, дневник-то у него - очень сильная вещь.
      Тоже самое может и с Володей произойти. Сейчас он в русского патриота играет, борется с игом и засилием еврейским, и вдруг, наконец, выясняется, что он сам - еврей махровый. Хуже, если это потом произойдет, когда поздно будет. Тогда придется ему весь уклад менять, жизненную философию и внутреннее содержание. Значит - зря жил, столько времени по-пустому потратил. Боролся, да не в ту сторону.
      Грустное это дело - выяснение: кто ты - русский, или татарин, или еврей? Главное - человеком будь, не носи камень за пазухой и не гадь другому, и в церковь почаще ходи.... Тогда и толк будет.
      ВЬЕТНАМ
      Есть где-то в мире маленькая и дремучая страна Вьетнам, мы о ней мало что знаем. Знаем только, что там джунгли сплошняком растут, как у нас в деревнях бурьян, и большие тараканы летают, как стрекозы, а вьетнамцы их ловят и едят. Еще знаем, что американцы на них нападали, хотели у них отгрызть социализм, а вьетнамцы их сами покусали сильно и социализм уберегли.
      И вот приехали к нам оттуда, из этого самого Вьетнама, вьетнамцы на учебу. Человек восемь-десять. Точно сосчитать трудно, они все как по одному лекалу сделаны. Поучиться в Литинституте, поднабраться знаний и поднимать свою вьетнамскую литературу. А то у них там бананы растут, а литература никак не поспевает. Пожили мы с ним бок о бок, поглядели на них и подивились нимало.
      Какие же странные вьетнамцы люди! Какая странная у них жизнь! И очень скрытная, хотя все вроде на виду... Совершенно для другого человека, не вьетнамского, - непонятная и непостижимая. А уж для русского человека особенно. У русского человека душа ко всем нараспашку, Каждый ему: кум, брат и сват.
      Ходят они всегда группками, по три-четыре человека... Что на кухню идут, что в институт едут, шагают строем, как маленький отряд самообороны... И всегда улыбчивы, доброжелательны ко всем, а уж к русскому человеку - в первую очередь. Уважают, что мы их от ненавистных американцев спасли. Но все равно с легкой опаской поглядывают, наверное, немного побаиваются... а как же им не бояться? Вдруг, да кто-нибудь кулачищем-то навернет и завалится весь строй вьетнамский, все четыре человека... Потом, Россия все-таки чужая для них страна, хоть и дружественная. В ней провалиться запросто можно. Потому что дна-то у России нет, она - как бочка бездонная... Провалишься в просторы - и пропадешь, сгинешь навсегда... Конечно, страшно.
      Росточка все они небольшого, как подростки, мужчины в шляпах ходят, ну раз в шляпах, значит - взрослые. Идут, лопочут что-то на своем языке, слегка гортанно, и язык у них тоже для русского уха - непривычный, как бы птичий. Странно и неприятно его слышать.
      По-русски говорят совсем плохо, больше кивают и улыбаются. Как уж они учатся - нам неизвестно, но, наверное, стараются, напрягают умные вьетнамские головы, дай Бог, вместится в них прорва знаний. А уж тогда, все что надо у них там, во Вьетнаме, вызреет и поспеет, и литература - тоже.
      Так и живут вьетнамские мальчишки и девчонки: тихо, мирно, водку не пьют, много места не занимают, свет не застят, посещают институт... Никаких с ними проблем нет. Одна только беда.
      Как начнут они селедку на кухне жарить - хоть из дома беги. Вонь стоит - адская! А готовить они любят не спеша, чтоб вкусно было, часа по два, по три, такое у них длительное искусство приготовления пищи ритуал... А нам от этого искусства - деваться некуда! В пору водку запить. В общем, пропахла вся кухня их вьетнамскими запахами основательно. Но им-то он, запах жареной селедки, - самый наилучший и приятный, запах сытости и счастья. Пытались им объяснять, чтоб хоть как-то они аккуратней жарили, без запаха, что ли... а они не понимают. Только улыбаются в ответ, говорят что-то на своем птичьем языке и головой кивают, что согласны... И продолжают жарить селедку эту в лоханях... Горе одно с этими вьетнамцами. Не будешь же их бить за это, они - наши друзья
      Нет, все-таки странные они люди! И жизнь у них очень странная! Порой даже кажется совершенно бессмысленной, как у насекомых: букашек каких-нибудь или муравьев... Ну, у муравьев-то она, допустим, как раз не бессмысленная, а - наоборот, с большим смыслом и сверх того. Наверное, и у этих так же, просто мы этого не понимаем, не доросли еще.
      Есть среди них одна вьетнамочка. Сама - небольшая, если по-русски: от горшка два вершка, карапетка, ножки - короткие, слегка кривенькие. Считается у них красавицей. Ну, по их меркам она, может, и красавица, а по нашим не шибко, мы у себя гораздо красивее видели. Волосы, правда, у нее красивые: тяжелые, черные, толстые, как конские, и блестящие. До пояса. Такие на руку наматывать хорошо.
      Живет она вместе со своим братом, как с мужем. Он тоже учится. Ходит в шляпе, всегда вместе с ней, с сеструхой. Ну, наверное, он все-таки не родной ее брат, а двоюродный. Ничего страшного. Это у нас считается, что нельзя сестре с братом, как с мужем, жить - нехорошо, противоестественно, а у них все проще - можно жить, наоборот - очень даже хорошо, самый смак.
      Ладно, живут и живут. Нам то что? Кому это в диковинку, а у них - в порядке вещей. Так и ходят вместе в институт, в магазин за рыбой... Он шляпу наденет, возьмет ее под ручку, и двинут... Иногда исчезают ненадолго, куда-то уезжают, может, в гости к братьям-вьетнамцам.
      И вот как-то раз возвращались они поездом, предположительно из Минска, и влюбился во вьетнамочку рослый мужественный парень - белорус. Она дала ему адрес. И он не замедлил скоро появиться в общежитии. Стали они вначале втроем жить, потом - вдвоем. Брата вьетнамца - отшили. Вначале вроде даже дрались, брат-то вьетнамский не хотел уступать, потом - сдался, отступил.
      Стали влюбленные по коридору в обнимку ходить, не скрывая своего счастья... Так белорус с нее пылинки сдувал. Все никак наглядеться на нее не мог. Но самое смешное, или глупое, потом произошло. Белорус на ней женился! Дождался, пока она закончила институт, получила диплом, и укатил с ней во Вьетнам! Вот что любовь делает. А может, это и не любовь была, а что-то другое? Но бросил он ради нее и Белоруссию, и Россию.
      Долго мы потом ломали головы, что же он там, бедолага, делать будет? Ну, бананы есть, жареных кузнечиков и тараканов, ну, на нее глядеть... Дальше-то что? Какой во всем этом умысел и промысел? Или все-таки это настоящая любовь, живая и трепещущая?.. Да, чужая душа - потемки, своя ночь черная...
      КАК Я НЕМЕЦКОМУ ЯЗЫКУ УЧИЛСЯ
      На вступительных экзаменах в Литинститут я по немецкому языку троечку получил. Сильно мне это не понравилось. "Как, - думаю, - так? В школе я твердым четверочником был, хорошистом, а тут мне троечку влепили... А вдруг да я с этой троечкой нужных баллов не наберу?" Так прямо и говорю преподавателю:
      - Вот мы мне тройку вкатили, a вдруг да я из-за этой тройки не поступлю! Кто тогда виноват будет?
      А он наклонился ко мне поближе, посмотрел на меня умными проницательными глазами и сказал доверительно:
      - Не беспокойтесь... не беспокойтесь... Все у вас будет хорошо...
      А я все возмущаюсь:
      - Что значит - хорошо. Мне нужно поступить - и баста! Смотрите, подведете меня под монастырь... - вообще-то я вежливый, когда не пьяный, а тут - прямо наехал на него... А он все:
      - Не волнуйтесь... не волнуйтесь... Все будет хорошо...
      Понял я, что это слова не пустые, что это - скрытый намек, что вопрос о нашем поступлении уже решен и тройка по немецкому языку мне погоды не делает. А экзамен этот - последний был. Самые страшные экзамены - сочинение и история СССР были позади, а на них у нас много народу позавалилось.
      Вышел я совершенно довольный, успокоенный, пошел пиво пить... Все еще волнуются, не знают: поступили они или нет, а я уже - проскочил! Только молчу, чтоб не сглазить.
      И действительно - поступил, не обманул меня преподаватель. Я потом и в группе у него занимался, учился мудреному немецкому языку, звали его Эдуард Елизарович Иванов - благообразный такой дяденька был, с блестящей лысиной, вежливый - ужас. Мы его любили и звали про меж собой ласково "Елизарыч". А он к нам на занятиях строго по имени-отчеству обращался: Илья Алексеич. Павел Алексеич... И ко мне соответственно: Александр Владимирович... Такое уж у него было воспитание. "А вы, - говорит, - Александр Владимирович, что скажете?" Это он что-нибудь насчет урока спросит и смотрит так внимательно, испытующе... А от умных глаз - морщинки хитрые бегут, веселые, как у Ленина...
      А что я могу ему сказать? Это, смотря о чем... Я, может, и много могу сказать, а может, и ничего вовсе. Сижу, ковыряюсь в парте, сам тоже улыбаюсь... Так все уроки и проходили у нас - весело, с шутками...
      А потом Эдуарда Елизаровича попросили, чтоб, значит, место освободил.
      Не знаю, что там у них произошло, чем он не угодил, но его не стало. И уходил он со слезами на глазах, очень обиженный. Мне его жалко было. По моему разумению - нельзя так. Раз человек хороший, то зачем с ним так поступать? Потом я уже понял, что просто подсидели его, а он завкафедрой был, а место это - теплое, почетное.
      Пришла новая завкафедрой - Эльза Трофимовна. Очень уже немолодая, даже старенькая улыбчивая женщина, добренькая на вид. Ей уже давно пора на заслуженный отдых, чай с баранками пить, а она пришла учить нас немецкому уму-разуму. И преподавателей с собой привела новых, свою команду. Ну, тогда так было. Это сейчас, наверное, нет, сейчас - демократия, никто никого не подсиживает, все - честно.
      Стал и у нас в группе новый преподователь - молодая такая бабеночка, светленькая "немочка". Стали мы у нее учиться, кто как... И я учился, как мог: ни шатко ни валко, ни хорошо, ни плохо, как всегда... А к концу года, чтоб все знания по немецкому языку подытожить, придумала Эльза Трофимовна что-то вроде серьезного зачетного экзамена, проверить нас на прочность.
      Принимала его, естественно, сама Эльза Трофимовна, садила рядом с собой нашего преподователя и устраивала проверку на вшивость,
      Ну, а нам какая разница, по большому счету? Так или иначе, тройку поставят, чтоб год перевалить, экзамен этот, по-немецкому, - не главный, главный в Литинституте - это творческая состоятельность. Ну, а у меня вроде ничего с творчеством было - немного состоятельно.
      Пошел и я сдавать... Чего мне бояться? Сколько есть знаний по немецкому языку - все мои, чужого мне - не надо. А эта Эльза Трофимовна, хоть сама и божий одуванчик, а очень требовательная оказалась, даже категоричная. В общем, не сдал я экзамен, как ни крутился, завернула она меня... Другие проскочили, а я - нет. Один остался у разбитого корыта. А другие-то ничем не лучше меня, знаниями не блещут. Понимаю, что она меня за что-то невзлюбила и все. А за что? Убей - не знаю! Не дурней вроде других.
      Пошел на следующий день сдавать проклятый немецкий - и опять не сдал, даже со второго раза!
      Пошел еще через неделю - она сказала, чтоб подготовился основательно и опять нулевой результат. Не хочет она принять.
      - Вы, - говорит, - Белокопытов, немецкий язык не знаете и, что самое страшное, - не хотите знать!
      Вот те на! Как это не знаю?
      - Как это, - говорю, - не знаю? Я и в школе по нему учился хорошо, твердым четверочником был. Не может такого быть в природе, что я его не знаю. Знаю - и не хуже других!
      А она давай со мной перепираться:
      - А вот и не знаете!.. Не знаете!.. - как в детском саду.
      Я тогда быка за рога.
      - Все равно ваш немецкий у нас не главный предмет! - А у нас действительно, помимо творчества, главными считались идеологические предметы, всякие там марксистско-ленинские философии, диаматы, истматы и эстетики. Тьфу - на немецкий! Наплевать и размазать.
      А ее это вроде как сильно возмутило.
      - Как это, - говорит, - не главный?! - Обидно ей стало за немецкий язык. - Теперь считайте, что он для вас самый главный стал! Идите, говорит, - на каникулы, готовьтесь... А осенью приедете, если не сдадите, я вас не переведу - и вас отчислят!
      Ничего себе, думаю, заявочки, достал меня ваш немецкий язык! Устроила мне бабушка праздник! Я летом отдыхать привык, а она хочет меня в тележку запрячь, учить эту немецкую дурь! Да не буду я его учить, делать мне больше нечего! Мне уже двадцать семь лет! Все умные люди к этому возрасту уже умерли или погибли! А я все живу! Так она решила мне медленную казнь устроить!
      Так я и поступил. Лето мне для того и дано, чтоб сил поднабраться, а не растрачивать последние силы и нервы на всякие глупости. Закинул я учебник по немецкому куда подальше и давай отдыхать на всю катушку! Так за лето наотдыхался, что чуть живой в Литинститут приехал...