— А разбойники? А ответственность за подарки? — сразу воспрял Посол, — они хоть и никчемные, а пропадет что — слуги донесут, придется перед султаном отвечать. А он у нас сурового нрава. Этикет опять же. Это у вас тут все привольно. А в иных царствах-государствах за неверное слово или жест и голову снести могут. В дороге опять же сильно утомляешься. О ваших дорогах я вообще молчу. О женах, дома оставленных тоже все время думаешь, сами понимаете, их же с собой не возьмешь. А всяких ловеласов сейчас пруд пруди. Это по молодости хорошо мир посмотреть, а в моем возрасте хочется должность поспокойнее. Хотя знаете Ваше Величество, — Посол перешел на шепот, — слуги мои довольны, и приторгуют чем-нибудь, это помимо официального жалования. И стол как правило бесплатный. И ежели с женщинами договорятся, то жениться не обязательно.
      — Да, малая должность — большая свобода, но меньшее жалование, так у вас в пословице говориться? — спросил Король.
      — Верно Ваше Величество, — подтвердил Посол, уже совсем пьяным голосом.
      — Ну вы тут доедайте, допивайте, а я пойду посплю, — говорит Король и встает, — вина вот немного выпил и в сон тянет. Ответные подарки вашему султану, вон в углу, уже собранные лежат — чем богаты тем и рады. На этот раз я решил не посылать всякую дребедень. Недорого, но как говориться от всего сердца. Хватит лицемерить.
      — Всего хорошего Ваше Величество… доброго сна, — слышатся нестройные голоса в ответ, и пир продолжается без Короля.
      Шуты под музыку закрывают занавес. Гаснет свет, на сцене меняются декорации. Голос Шута из темноты: «Прошло еще несколько недель». Через несколько минут свет включается. День. Все тот же тронный зал, но снова обычная деловая обстановка. Король склонился над бумагами. Раздается стук в дверь.
      — Входите, вроде все давно привыкли что днем не заперто! — громко говорит Король. Входит молодой человек, в щегольском сюртуке, одетый довольно франтовато и весь какой-то верткий. Под мышкой держит папку с несколькими листками бумаги. Делает Королю довольно изящный поклон.
      — Вы кто? — удивляется Король, незваному гостю.
      — Я Ваше Величество — Подлец, — вежливо и с угодливой улыбкой отвечает незнакомец.
      — Как это? — не понимает Король, — по характеру?
      — Не только, — снова кланяется незнакомец, — подлец — это также моя профессия, я так сказать, подлец дипломированный, вот извольте взглянуть, — он изящным жестом подает Королю бумагу из папки, пока тот ее читает, продолжает, — интриги, обман, взятки, подлоги, это все по моей части. Как видите, у меня были неплохие оценки.
      — Да уж, — качает головой Король, — особенно впечатляет предмет «Обман всех и вся» оценка — «отлично». Ну и зачем вы сюда явились? Нам здесь подлецы не нужны.
      — Это только так кажется Ваше Величество, — возражает молодой человек, — интриганы, подлецы, просто доносчики нужны при каждом королевском дворе. Без них сами согласитесь — скучно.
      — А почему же вы именно к нам заявились? Наше королевство маленькое, богатств даже с вашей подлостью и обманами не наживете, славы тоже, — Король возвращает бумагу Подлецу, — вам надо к большим королевским дворам, вот там думаю сможете развернуться.
      — Ох, — притворно вздыхает Подлец, — там своих интриганов и сплетников хватает, причем замечу без всякого образования, так сказать по велению души. Да и потом прикончить могут. Тут вот на днях узнал, что пятерых из нашего выпуска уже нет в живых, кого на дуэль вызвали, кого просто отравили. Возможностей в вашем королевстве действительно маловато, но с другой стороны — спокойнее. Даже вон часы на городской башне стоят.
      — Ну должности у нас при дворе такой нет, так что ничем помочь вам не могу, — разводит руками Король, — а если гадость какую вздумаете сделать, то у нас и стража и палач имеются. Это я так, к сведению, говорю.
      — Да я и не ждал особой милости, — приторно улыбается Подлец, — позвольте только остаться в королевстве, а там я сам выкручусь и дело себе найду. Мы Подлецы такие — к трудностям привыкшие. Ну так я пойду Ваше Величество? — и снова вежливо кланяется.
      — Идите, идите, — говорит ему вслед Король, когда дверь за Подлецом закрывается он сам себе говорит, — по правде говоря, надо бы его выгнать из королевства, но ведь не сделал же ничего дурного. Может перестанет быть подлецом среди честных людей.
      Гаснет свет, меняются декорации. Тронный зал, вечер. За окном гаснет закат. Король уже заканчивает дела и собирается уйти. Вдруг слышится робкий стук в дверь. Король сначала его даже не слышит. Стук повторяется, но громче. Король поднимает голову.
      — Войдите! — громко говорит он, — и еле слышно добавляет, — кто это так припозднился? Я уже дверь запирать хотел.
      В зал входит понурый и грустный Дурак. Король удивленно смотрит на него, тот даже не делает попытки поклониться. Он задумчиво смотрит в пол, потом отодвигает один из стульев и садиться на него.
      — Здравствуйте Ваше Величество, — кивает Дурак Королю, поднимая голову.
      — Здравствуй, — отвечает Король, — а ты что сад не охраняешь? Или случилось чего? Вон пришел словно в воду опущенный. Ты не стесняйся, рассказывай, а там подумаем вместе и решим как тебе пособить.
      — Не прилетит она больше, — тихо говорит Дурак, глядя прямо пред собой.
      — Кто? — не понимает Король.
      — Жар-Птица, — так же печально отвечает Дурак.
      — Ну это еще не известно, — начинает важно говорить Король, — захочется ей к примеру яблок…
      — Да не понимаете вы, Ваше Величество! — машет в отчаянии рукой Дурак, — она со мной говорила. Понимаете вы?! Нормально разговаривала, как с человеком, а не как с Дураком. Мне до этого и поговорить-то не с кем было. В трактир я не ходок, а так… люди только отмахиваются.
      — И о чем же вы разговаривали? — переменив тон серьезно спрашивает Король.
      — О разном, — тяжело вздыхает Дурак, вспоминая, — вот лежу я на травке, она в золотой клетке сидит, и разговариваем о жизни. Ей ведь тоже не сладко живется. Все поймать хотят, да в клетку посадить. Вот вам Ваше Величество приятно было бы, если бы вам здесь на окна решетки золотые сделали и никуда не выпускали? Нет, кормили бы хорошо и поили. Но свободы никакой.
      — Да наверно невесело бы мне тогда пришлось, — соглашается Король, — но яблоки же она воровала! — выдвигает он контраргумент.
      — А откуда у нее деньги?! — чуть ли не кричит Дурак, — вы вот знаете, если бы она даже волшебными перьями из хвоста торговала, то они бы после покупки всякую силу теряли?
      — Нет, откуда же мне знать, — смущенно отвечает Король, — а при чем тут перья?
      — Говорят счастье они приносят, — склонив голову отвечает Дурак, — она и мне перо предлагала, просто так, да я не взял. Не верю я в эти талисманы, счастье люди сами себе приносят или наоборот, отворачиваются от него. Я ее просто так отпустил.
      — Что?! — Король раскрыл от удивления глаза, — так ты ее что ли отпустил, а не она сама сбежала?
      — Так точно Ваше Величество, — кивает Дурак, — и золотую клетку посоветовал с собой взять — и здесь больше не посадят, и будет на что первое время жить. Она ведь и мотается все время по белу свету, у нас яблок нарвет, в южных странах райским птицам их на другие фрукты обменяет, естественно с прибылью. Она же ничего кроме фруктов есть не может, а сил на перелеты о-го-го сколько надо.
      — Понятно, — Король вздыхает и хмуриться, — так чего ж печалишься, если сам упустил. Потерял свое счастье, а теперь жалуешься. Ты действительно самый настоящий Дурак.
      — А чего не потеряешь, того не найдешь, Ваше Величество, — вдруг твердо отвечает Дурак, — уйду я наверно из нашего королевства, тоскливо мне что-то здесь стало. Часы на башне и те стоят.
      — Ладно, — безнадежно махает рукой Король, — чего не вернешь, того не вернешь, ты мне другое объясни, зачем ты ее выпускал, если тебе с ней так приятно общалось, а?
      — Потому что я, хоть и дурак, но на свободе, а она со всей своей умность — в клетке, — отвечает Дурак, — вы ее не знали Ваше Величество, она и читать умела и разные языки иностранные знала, а уж о том сколько повидала, по свету летаючи… А главное, понимала она меня и не шарахалась как другие. Ладно, пойду я Ваше Величество, завтра на рассвете отправлюсь в путь.
      — Погоди, — спохватывается Король, — а почему все же ты решил, что она больше не прилетит?
      Дурак медленно поворачивается:
      — А потому Ваше Величество, что я сам возвращаться ей запретил, — медленно отвечает он, — потому что боюсь в другой раз не будет сил мне ее отпустить. Прощайте Ваше Величество и спасибо вам за все.
      Он уходит. Король задумчиво сидит при свечах. На сцене полумрак. Вечер плавно перешел в ночь.
      — Да, а вот глядишь ты — нашлась Дураку родственная душа, — задумчиво говорит сам себе Король, — действительно самое страшное — это одиночество и когда тебя никто не понимает. Словом дружеским ни с кем перекинуться нельзя. Тогда человек и собаке и кошке рад. Разговаривает с ними и радуется, те конечно не отвечают, но все равно — компания. Вот дурак дураком, а душа у него есть и широкая, добрая душа. А у иных, не то что души, душонки и той нет. И даже Король тут бессилен.
      Шуты под музыку закрывают занавес. Гаснет свет, меняются декорации. Тот же тронный зал, но следующим утром. Ранний час. Сонный Король зевает, и садиться на трон. Вбегает возбужденный и запыхавшийся Герольд.
      — Ваше величество, Ваше величество! — с порога кричит он, — Подлец Птицу поймал!
      — Как это поймал? — удивленно спрашивает Король, не совсем проснувшись, — у нас же в саду Дурак на страже стоит, это его обязанность Птицу ловить, хотя уже с сегодняшнего дня не стоит… Ты дружок наверно что-то перепутал, Жар-Птицу поймать не так просто, — в сторону, — а отпустить еще сложнее.
      — Да нет же! — отвечает Герольд, — именно Подлец ее поймал, и не в саду, а где-то за городом. Она господина Дурака разыскивала. Вот он и сказал ей что знает где тот, и хитростью, так сказать заманил.
      — А где он клетку взял? — удивляется Король, он уже окончательно проснулся и ошарашен этим известием.
      — У кузнеца наспех сковал, — отвечает Герольд, — он сначала Птицу связал — и в мешок, потом к кузнецу, тот ему клетку сделал. А сейчас он с клеткой к Вашему Величеству направляется.
      — Вот что, садись на самого быстрого коня, разузнай куда пошел Дурак и скачи вслед за ним во весь опор! Как нагонишь — все ему расскажи и постарайся вернуть. Даже силу разрешаю применить, если добром не получиться, — командным тоном приказал Король.
      — Силой боюсь не получиться, — выбегая отвечает Герольд.
      — Ох, чувствую, трудный предстоит разговор, — говорит Король и решительно запахивает на себе мантию. В зал входит Подлец, за ним двое подростков тащат тесную железную клетку с Жар-Птицей. Последняя молчит, потому что клюв у нее крепко завязан, а лапы привязаны к жердочке. На лице у Подлеца торжествующая улыбка.
      — А я уж думал в соседнее королевство податься, — не здороваясь, он вальяжно разваливается на стуле, мальчишки ставят клетку прямо на стол, Подлец кидает им пару медяков, но они не уходят, а стоят у стены в ожидании дальнейших приказаний, — здесь у вас совершенно нет простора для моих талантов, а подиж ты — вот повезло. Теперь я обладатель уникальной и единственной в своем роде Жар-Птицы.
      — И зачем вы уважаемый ко мне пришли? — с плохо скрываемой угрозой в голосе спросил Король.
      — Не желаете ли перышко купить, Ваше Величество? — тем же медово-фамилиарным тоном спрашивает Подлец, — оно счастье приносит. Я немного запрошу, вам так как вы меня неплохо приняли, скидку могу сделать. Но небольшую.
      — Покорнейше благодарю, — презрительно отвечает Король, — но известно ли вам, господин Подлец, что перо теряет свою силу при продаже?
      — Ах, вы и это знаете, — хитро улыбается Подлец, — ну тогда придется податься в другие королевства, там и денег дадут больше, и свойства перьев еще не знают. Желаю всего наилучшего.
      Он встает и собирается уходить.
      — Постойте! — строго окликает его Король, — по какому праву вы присвоили себе эту Птицу в собственность? Она тварь свободная.
      — По праву ловца, — гордо отвечает Подлец, — кто поймал зверя, тому он и принадлежит. Вы не думайте, я все ваши законы назубок знаю, выучил еще до того как сюда пришел. И не получиться у вас, Ваше Величество у меня Птицу силой отнять. Как видите Ваши законы работают сейчас против Вас.
      — Прав, сволочь, — Король сплевывает на пол. Тут в зал вбегает Дурак, а за ним Герольд. Дурак как увидел Птицу, так и встал как вкопанный. Герольд налетел на него, но тот даже не шелохнулся. Он стоит и не мигая смотрит на клетку. Герольд тянет его к стене и усаживает на стул, Дурак по-прежнему смотрит на Птицу. Король некоторое время смотрит на него, потом на клетку, размышляя.
      — Послушайте, Подлец, сколько вы хотите за Птицу? — наконец спрашивает Король.
      — Целиком что ли? — удивляется Подлец, — ха! А я ее не желаю продавать.
      — Послушайте, что вы собираетесь с ней сделать, когда все перья из хвоста повыдергаете?! — взрывается Король, — новые ведь не вырастут, и вы это прекрасно знаете! А я вам предлагаю ее прям сейчас выкупить. Цену только назовите.
      — Выкупите, Ваше Величество, я…, - в голосе Дурака столько мольбы, что даже Подлец на него оборачивается, однако говорит прежним тоном.
      — После продажи перьев, я Птицу продам какому-нибудь гурману, знаете ли, есть такие чудаки любят мясца необычных тварей откушать.
      Дурак со стоном хочет встать, но Герольд хватает его за плечи и снова усаживает на стул что-то шепча на ухо.
      — Значит не хотите продавать? — с угрозой снова спрашивает Король.
      — Именно так, Ваше Величество, — Подлец кладет руку на клетку и делает знак мальчишкам подойти, — и ничего вы мне не сделаете, потому что вы не тиран и законы свои соблюдаете.
      — А вот тут вы ошибаетесь милейший! — в зал входит Шут, именно он говорит реплику, и Менестрель, за ним Бургомистр и Казначей, последними входят Ланселот и Палач. Было видно, что они слышали весь разговор. Мальчишки снова отступают к дверям.
      — Его Величество, конечно произвола чинить не может, а вот подданные — запросто, — продолжает Шут, — мало ли кто ножик в спину всадит.
      — А стража не всегда за всеми усмотреть может, — с невинным видом подхватывает Ланселот. Они постепенно обступают Подлеца кругом, одновременно двигаясь, словно водят вокруг него хоровод.
      — Я песенки часто складываю используя имена людей, вот и распишу вас во всей красе, а они ох как быстро по свету разносятся, — елейным тоном говорит Менестрель, — после этого вам никто не то что руки пожать не протянет — плюнуть побрезгуют.
      — И надеюсь вы слышали про ужасного ночного Грабителя, — вторит ему Казначей, — а я вот случаем близко с ним знаком. Ну как не рассказать о вас и о Птице. Деньги он вам может и возвратит, а Птица — фьють и улетела.
      — Это же шантаж и угрозы! — кричит Подлец, старясь вырваться из круга придворных, которые, кажется что танцуют вокруг него, — я в суд подам.
      — Суд здесь веду я, по совместительству, — заявляет Бургомистр, — так могу засудить, что мало не покажется. Вам не покажется, милейший, да вот и господин Палач давно без работы сидит.
      — Верно, верно, — быстро говорит Палач, — а мне одно удовольствие, повесить какого-нибудь подлеца или голову ему отрубить.
      — Ваше Величество, что же это твориться?! — в страхе кричит Подлец, обращаясь к Королю, — ваши придворные замыслили меня убить и ограбить, скажите же свое королевское слово.
      — Пожалуйста! — резко говорит Король, — сколько вы хотите за Птицу? Это последнее мое слово.
      — Хорошо, хорошо, я продам вам эту Птицу, — сдается Подлец, и тут же резко замечает, — но недешево! Я хочу за нее тысячу золотых монет!
      Все выдыхают и застывают на месте. В тронном зале наступает мертвая тишина. Все оглушены названной суммой, даже Король. Только Дурак еще раз тихо с надрывом произносит:
      — Выкупите Ваше Величество.
      Король нервно сглатывает.
      — Господин Казначей, как, осилим? Наберется в казне столько денег?
      — Монет столько у нас нет, — быстро отвечает Казначей, — но! — делает эффектную паузу, — если часть дать драгоценными камнями, алмазами там, изумрудами, то вполне хватит.
      Все облегченно вздыхают. В том числе и Подлец.
      — Отсчитайте этому…, - Король презрительно смотрит на Подлеца, — и пусть проваливает отсюда.
      — Сию минуту, Ваше Величество, — кланяется Казначей и буквально выбегает из зала.
      — Ну мы пойдем, — говорит Шут, — нам тут тоже вроде делать больше нечего, а если кто понадобиться, так позовите, — за Шутом выходят все придворные. Остаются лишь Дурак с Герольдом и Король с Подлецом. Мальчишки тоже уходят. Дурак как завороженный смотрит на клетку с Птицей, он словно окаменел и не понимает происходящего.
      — А теперь освободите Птицу, — требует Король.
      — Ваше Величество, — Подлец снова переходит на ласково-елейный тон, — хотелось бы сначала деньги получить… пересчитать… а еще бы камешки у ювелира оценить, чтобы все было тип-топ.
      — У нас не обманывают, не беспокойтесь! — резко отвечает Король, — деньги вы получите сполна, а сейчас извольте открыть клетку.
      — Пожалуйста-пожалуйста, — услужливо кланяется Подлец, — я же только ради порядка предложил, — он подходит к клетке, но его опережает Дурак, он вскакивает, распахивает клетку и срывает с Птицы веревки. Птица вылетает и первым делом клюет Подлеца в лоб. Тот хватается за лоб и быстро прячется за спину Короля.
      — За это бы добавить надо… моральный ущерб знаете ли, — бормочет Подлец.
      — Я те сейчас добавлю, да так, что мало не покажется! — говорит Птица и становится рядом с Дураком, потом галантно кланяется Королю.
      — Спасибо Ваше Величество, вы настоящий Король, мало таких сейчас отсталость. Все норовят поймать, похвастаться перед другими, а вы…, - Птица смущенно склоняет голову.
      — Да вы не меня, его благодарите, — Король указывает на Дурака, — плохо ему без вас было, даже хотел бежать из королевства. Он мне все рассказал, и как вас пожалел, и как выпустил.
      — А что касается клетки из золота…, - прячет глаза Птица.
      — Об этом тоже знаю, — машет рукой Король, — только зачем клетка, если я сам только что распорядился вас на свободу выпустить. Забудьте. Хотя, — он на секунду задумывается, — может осталось что? А то казна сейчас не в лучшем состоянии, находиться, благодаря этому, — Король знаком показывает на все еще прячущегося у него за спиной Подлеца.
      — Путешествия нынче дороги, — мнется Птица, — ну осталось, конечно, немного. Схоронила про запас.
      — Вот этот запас я и прошу вернуть в казну, — строго говорит Король, — благотворительность, благотворительностью, а деньги счет любят.
      Входит Казначей с большим кожаным кошелем и ставил его на стол.
      — Вот Ваше величество, здесь ровно тысяча монет, — по-военному докладывает он, — пятьсот — золотом, остальное драгоценными камнями.
      Подлец жадно смотрит на кошель, потом со страхом переводит взгляд на Птицу. Переборов страх, он все же выходит из-за спины Короля и осторожно двигается в сторону кошеля попутно говоря:
      — Ну вот Ваше Величество, мы пришли к обоюдовыгодному соглашению. Может отметим это, не прикажете ли стол накрыть, вина и закусок подать? Сами видите, как все счастливо завершилось.
      — Вот что! — рявкает Король, — забирайте свое золото и проваливайте! А не то клянусь Богом, я позову господина Палача и…, - но Подлец перебивает его.
      — Не надо, не надо, я уже ухожу, — хватает кошель и бросается к дверям, — всего хорошего. Не поминайте лихом.
      Когда за Подлецом захлопывается дверь Казначей оборачивается к Королю.
      — Может ограбить его прям сегодня ночью?
      — Об эту дрянь лучше руки не марать, да и потом, вам самим не противно ему будет деньги возвращать? А так — пусть подавиться, — с презрением отвечает Король.
      — Верно, — соглашается Казначей и покидает зал.
      — Ну, у меня дела…, - Герольд кланяется и выходит вслед за Казначеем. В тронном зале остаются Король, Дурак и Птица. Король медленно обходит стол и садиться на трон.
      — Я вот одного не могу понять, — хитро прищуривается он, обращаясь к Птице, — зачем вы вернулись? И его вот, — указывает на Дурака, — разыскивали?
      Птица явно смущена, она взлетает и садиться на стол, чтобы быть хоть немного вровень с Королем.
      — Тоскливо мне стало Ваше Величество, — шаркая ножкой и опустив глаза отвечает Птица, — поговорить по душам не с кем. Павлины, да райские птицы уж очень напыщенные и глупые, все разговоры только о том у кого оперение краше. Да и устала я путешествовать, от ловцов всяких убегать, ловушки их обманывать. Хочется уюта, покоя.
      — Ага, — хмуро замечает Король, — значит решили остаться у нас, — в сторону, — ну все, хана королевским яблокам, — Птице, — а кто за яблоки платить будет?
      — Я Ваше Величество, — откликается вдруг Дурак, — я же по прежнему могу сад охранять, не от этой, так от другой какой Птицы, а на жалованье буду яблоки ей покупать. Вы же, надеюсь, оставите меня на прежней должности.
      — Да уж придется, — с иронией говорит Король, — дешевле выйдет.
      — Я единственная Птица в своем роде, никакой другой нет, — вдруг подает реплику Птица, гордо поднимая клюв.
      — Охотно верю, — кивает Король, и обращается к Дураку, — ну чтож, забирай теперь свою Птицу, заботься о ней, корми хорошо. Что еще можно сказать, — он разводит руками.
      — Спасибо Ваше Величество, — с чувством говорит Дурак и кланяется.
      — Спасибо, — присоединяется к нему Птица, снова взлетает и опускается рядом с Дураком. Они медленно покидают зал, Король смотрит им вслед, покуда они не скрываются за дверью. Некоторое время Король сидит в одиночестве, задумавшись. Входит Шут.
      — Видали парочку, — смеется он, — Дурак с Птицей, чуть ли не в обнимку идут.
      — Сам ты дурак, — одергивает его Король, и продолжает более спокойно, — что-то тоскливо мне здесь стало.
      — И вы Ваше Величество?! — печально восклицает Шут, и тут же садясь на свою скамейку возле трона, тихо добавляет, — впрочем понимаю, этого следовало ожидать. Долго монархи у нас не задерживаются.
      Король встает и нервно начинает ходить взад-вперед по тронному залу.
      — Вам нужен свой Король, настоящий, который бы решал проблемы королевства, занимался дипломатией с иностранными державами, мирил бы подданных, в конце концов женился бы, оставив наследников и продолжателей своего дела, а я…, - Король на секунду замолкает, — я всего лишь путник, волею случая исполняющий королевские обязанности.
      — И где нам его взять? — с тоской в голосе спрашивает Шут. Король молча разводит руками, показывая свое бессилие в данной ситуации.
      — Человек счастлив только тогда, когда находиться на своем месте, — замечает Король, — а я хотел бы еще попутешествовать. Посмотреть мир.
      — Значит уходите? — уже безразлично спрашивает Шут.
      — Нет, — качает головой Король и садиться на трон, — на кого тогда все это оставить? — он широким жестом обводит стол, заваленный бумагами, — да и текущих дел хватает, вон — то послов принять, то Птицу у Подлеца выкупить.
      — Ваше Величество, — обращается к Королю Шут, — а ведь вы ни разу так и не рассказали о себе — кем вы были, чем занимались ваши родители.
      — Так никто не спрашивал, — удивляется Король, — но коль так хотите знать — извольте. Родился я в довольно обеспеченной семье в Западном Королевстве. Отец служил чиновником в королевской канцелярии, мать вела домашнее хозяйство. Учился в школе, потом — в местном университете. Но предпочтения какой-то одной науке не отдавал, знаю всего понемногу, что может пригодиться в жизни. После окончания университета пытался работать на разных должностях. Но везде было как-то неинтересно, хотя говорили, приложи я побольше усилий и мог бы добиться больших успехов. Я занимался даже торговлей. И довольно преуспел, потом накопив денег решил осуществить свою давнюю мечту — попутешествовать, побывать и других странах, посмотреть как люди там живут. Вот собственно и все.
      — И оказались в нашем королевстве, — как бы продолжил вместо Короля Шут.
      — Да, — согласился Король, — не беспокойтесь, никуда я не уйду. А сделается совсем тошно — приглашу вас с господином Менестрелем, вы мне тоску и развеете.
      — Это хорошо, Ваше Величество, — медленно с расстановкой говорит Шут, — что у вас есть чувство долга. Не перед людьми даже, а перед работой, перед самим собой. Другой бы плюнул, собрался и ушел, а вам характер не позволяет.
      — Ладно, нечего мне хвалу петь, — с улыбкой замечает Король, — а то ты скоро так из Шута в льстеца превратишься.
      Шут хочет ответить Королю, но раздается стук в дверь.
      — Кто это еще? — удивляется Король и громко говорит, — входите, открыто.
      В тронный зал входит молодой человек, одетый в простой, но добротный камзол и дорожный плащ, к поясу пристегнут небольшой меч, а за плечами у него походный мешок.
      — Здравствуйте господин Король, — смиренно кланяется он, подойдя к трону, — позвольте представиться — странствующий Рыцарь.
      — Не похожи вы на рыцаря, тем более странствующего, — замечает Король, скептически оглядывая незнакомца, — а где сияющие доспехи, конь, щит с фамильным гербом наконец?
      — Вы Ваше Величество, извините, но как и многие другие, пали жертвой стереотипов писателей-романистов, — замечает Рыцарь, вместе со скромностью в нем чувствуется достоинство, — может я по вашему и с драконами сражаться должен? Спасать из их лап прекрасных принцесс? Но за все время моего путешествия я не встретил ни одного дракона. А насчет прекрасных принцесс — тоже выдумки. Обычные девушки, правда характер чаще всего скверный, избалованный.
      — Это верно, — согласно кивает Король, — и про драконов, сам никогда не встречал, хотя рассказов и баек наслышался предостаточно. И насчет принцесс — мне тут сватали одну из соседнего королевства. Ну я послал художника портрет нарисовать. Но с условием, на оборотной части он нарисует как на самом деле выглядит та принцесса.
      — И что? — спрашивает Рыцарь, — сильно отличались?
      — Не то слово, — усмехается Король, — я только спросил художника сколько родители той принцессы ему золота отсыпали. Так он скромно заявил, что теперь до конца своих дней будет рисовать только по настроению, а не по заказу. Но это все не так важно, я вот что хочу спросить, в чем же тогда заключается ваше рыцарство? Кстати, насчет этих всех многочисленных обетов, которые вы якобы даете — тоже выдумка?
      — Насчет обетов…, - Рыцарь задумался, — не знаю как у других, но у меня всего один обет — помогать людям по мере моих сил и возможностей. А латы, конь, и тем более фамильный герб для этого не нужны. Чаще всего различные инструменты требуются. Ну и еще конечно навыки. Вот сейчас забор у старушки подлатал, совсем ветхий был, так я его ровно поставил, подновил и покрасил. А она меня обедом накормила. Но если кого надо защитить — то мечом я тоже неплохо владею. А вообще — чаще всего людям совет толковый требуется или просто выслушать человека и посочувствовать. Люди на самом деле сильные и их только направить надо, чтобы они свои проблемы сами решили. Вот у вас тут Шут по кабакам пьет, по своей любви убивается, мне сказали, что он даже пытался повеситься. Я ему посоветовал серьезно поговорить с его избранницей, а он ни в какую, немею, говорит, перед ней и все слова забываю. Пришлось самому идти, мне это не впервой — людей уговаривать. Долго мы с ней говорили, я объяснил, что если дорогой тебе человек счастлив делая свое дело, то и ты тоже счастлив. И шутовское ремесло не такое уж простое дело.
      — И как? — нетерпеливо перебил его Король, — помогло? Я с этим справиться так и не смог.
      — Не знаю, Ваше Величество, — качает головой Рыцарь, — но она обещала подумать.
      — Хоть какой-то прогресс, раньше и слышать ничего не хотела, — замечает Король, даже меня не слушала. И надолго вы к нам? — снова спрашивает Король, потом спохватывается, что его вопрос звучит невежливо, — вы не подумайте, мы всегда хорошим людям рады… Тем более Рыцари к нам заглядывают не часто.
      — Как получится Ваше Величество, — отвечает Рыцарь, — как все дела переделаю, так дальше подамся.
      — И что же вы в конце концов желаете найти в своих странствиях? — серьезно спрашивает его Король, — или просто планируете вернуться домой после всех этих путешествий?
      — Как это ни странно, но ищу я место которое смогу назвать своим домом, — печально отвечает Рыцарь, и глядя не вопросительный взгляд Короля, поясняет, — как ни странно это звучит, но сам я родом как раз из этих мест. Но еще совсем маленьким я уехал отсюда, вернее меня увезли. Из тех времен я почти ничего не помню. Родители мои были простые ремесленники, не бедные, но и не богатые. Когда мне исполнилось два года началась эпидемия чумы. После эпидемии в живых остались моя старшая сестра и я. Она была уже взрослой девушкой и как раз в нее влюбился один из молодых иностранных купцов. Она согласилась выйти за него замуж и уехать в его страну. А особого выбора и не было. Счастье что она любила этого человека, а мне он заменил отца. Сестра же — мать. Я провел счастливое детство в одном из южных королевств. Повзрослев, я пытался заняться торговлей, как мои сводные братья, или племянники, это уже как хотите их называйте, но для меня они всегда оставались именно братьями. Торговля показалась мне слишком скучным занятием. И тогда я выучился владеть мечом, медициной, другим полезным наукам и стал странствующим Рыцарем. Вот так и перехожу из королевства в королевство, помогаю людям, а они меня кормят и даже дают денег. Но…, - Рыцарь делает паузу, задумавшись, — я ищу то место где я чувствовал бы себя дома. А сейчас разрешите откланяться Ваше Величество, — Рыцарь сделал изящный поклон, — у меня еще есть дела.
      — Пожалуйста, пожалуйста, я вас не задерживаю, — кивает ему Король. Рыцарь уходит. Король задумавшись сидит на троне, наконец он медленно говорит:
      — М-да, то человек без родины, а тут родина без человека. Трудно быть Королем в чужом королевстве.
      Шуты закрывают под музыку занавес. Гаснет свет. Меняются декорации. Голос Шута из темноты: «Настал следующий день». Тронный зал, день в самом разгаре, Король в камзоле без мантии изучает бумаги на столе. Стук в дверь, потом не дожидаясь ответа дверь отворяется, и в зал входит молодая девушка и Дурак. Король отрывается от бумаг и смотрин на них, особенно внимательно на девушку. Она одета в нарядное, но простое без изысков платье. Девушка низко кланяется, Дурак лишь слегка наклоняет голову.