А потом он в первый раз услышал вопрос – хотя никто не произносил его вслух.
Жуткая тишина воцарилась среди веригда, и Аэнгелас понял, что все они услышали невозможный голос… Вопрос прозвучал в душах всех его страдающих соплеменников.
Потом он увидел… это. Мерзость, идущую сквозь рассветные сумерки.
Оно было раза в полтора выше человека, с длинными сложенными крыльями, выглядывающими из-за плечей, словно лезвия двух кос. Кожа существа была полупрозрачной – кроме тех мест, где ее покрывали черные язвы, – и обтягивала крупный широкий череп, напоминающий формой очертания устрицы. А в открытой пасти существа проступало другое, более человеческое лицо.
При виде этой твари шранки завыли от восторга и принялись резко дергать пленников, так, что те попадали на колени. Всадники-нелюди склонили головы. Тварь изучающе оглядела ряды людей, а потом ее огромные черные глаза остановились на Аэнгеласе. Рядом всхлипнула Валрисса.
«Ты… Мы чувствуем в тебе древний огонь, человечишка…»
– Я – веригда! – взревел Аэнгелас. «Ты знаешь, что мы такое?»
– Великий разрушитель, – выдохнул он.
«Не-е-ет, – проворковала тварь так, словно его ошибка вызвала у нее сладостную дрожь. – Мы – не Он… Мы – Его слуги. Не считая моего Брата, мы – последние из тех, кто пришел из пустоты…»
– Великий Разрушитель! – выкрикнул Аэнгелас.
Тварь подошла ближе и теперь нависла над его женой и сыном. Валрисса прижала Бенгуллу к себе и вытянула руку вперед, словно пытаясь остановить древнее существо.
«Ну, так что ты нам скажешь, человечишка? Ты скажешь то, что нам нужно знать?»
– Но я не знаю! – крикнул Аэнгелас. – Я не знаю того, о чем вы спрашиваете!
Ксурджранк легко, без малейших усилий разорвал путы Валриссы и поднял ее перед собой, словно куклу. Бенгулла пронзительно закричал:
– Мама! Мама!
И снова тот же вопрос прогрохотал в сознании Аэнгеласа. Он заплакал, роняя слезы на землю.
– Я не знаю! Не знаю!
Зажатая в когтях чудовища, Валрисса застыла, словно теленок, очутившийся в пасти у волка. Она отвела испуганный взгляд от Аэнгеласа, стараясь разглядеть стоящую перед ней фигуру.
– Валрисса! – крикнул Аэнгелас. – Валрисса-а-а! Держа женщину за горло, тварь вяло, небрежно сорвала с нее одежду, словно кожицу с подгнившего персика. Когда ее груди вывалились наружу, круглые, белые, с розовыми сосками, солнечный свет вырвался из-за горизонта и осветил стройное тело…
Животная ярость захлестнула Аэнгеласа, и он до предела натянул ремни, задыхаясь от бешенства.
Хриплый голос у него в сознании произнес:
«Мы – раса любовников, человечишка…»
– Пожа-а-алуйста! – зарыдал Аэнгелас. – Я незна-а-аю…
Свободной рукой тварь провела кровавую черту между грудями Валриссы и дальше, по вздрагивающему животу. Помутневший взгляд женщины вновь обратился к Аэнгеласу. Она застонала и раздвинула свисающие ноги навстречу руке твари.
«Раса любовников…»
– Я не знаю! Не знаю! Не знаю! Пожалуйста, не надо! Пожалуйста!
Тварь заклекотала, словно тысяча соколов, и погрузилась в нее. Стеклянный гром. Содрогающееся небо. Валрисса откинула голову назад, лицо ее исказилось болью и блаженством. Она извивалась и стонала, выгибаясь навстречу толчкам твари. А когда она кончила, Аэнгелас рухнул, обхватил голову руками и уткнулся лицом в землю.
Снег приятно холодил разбитые губы.
С нечеловеческим, драконьим вздохом тварь прижала обмякший фаллос к животу Валриссы и выплеснула на ее озаренную солнцем грудь жгучее черное семя. Новый громогласный клекот, смешавшийся с беспомощным воем женщины.
И снова тварь повторила вопрос. «Я не знаю…»
«Это делает тебя слабым», – сказала тварь, отбрасывая Валриссу на холодную траву, словно мешок. Взглядом он отдал ее шранкам – их распутной ярости. И снова задал вопрос.
Потом тварь отдала шранкам его ни в чем не повинного сына и повторила вопрос.
«Я не знаю, о чем ты говоришь…»
Даже когда шранкам кинули самого Аэнгеласа, тварь все спрашивала и спрашивала, с каждым толчком насильника…
До тех пор пока сдавленные крики его жены и ребенка не превратились в вопрос. До тех пор пока его собственные сумасшедшие вопли не сделались вопросом…
Его жена и сын были мертвы. Комки истерзанной плоти с лицами тех, кого он любил… а они все продолжали.
И повторяли один и гот же безумный, непонятный вопрос.
«Кто такой Дунианин?»
Приложение
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА И ФРАКЦИИ
Друз Ахкеймион – колдун Завета, сорока семи лет.
Коифус Атьеаури – племянник Саубона.
Баннут – дядя Найюра.
Нерсей Кальмемунис – кузен Пройаса и конрийский вождь Священного воинства простецов.
Кемемкетри – великий магистр Имперского Сайка.
Чеферамунни – король-регент Верхнего Айнона и глава айнонского войска.
Найюр – варвар-скюльвенд, вождь утемотов, сорока четырех лет.
Икурей Конфас – экзальт-генерал Нансурии и племянник императора.
Элеазар – великий магистр Багряных Шпилей.
Эсменет – проститутка из Сумны, тридцати одного года.
Гешрунни – раб-солдат, на краткое время ставший шпионом Завета.
Хога Готьелк – граф Ангасанорский и командир тидонского войска.
Инхейри Готиан – великий магистр шрайских рыцарей.
Паро Инрау – шрайский жрец и бывший ученик Ахкеймиона.
Икурей Истрийя – императрица Нансурии, мать нынешнего императора.
Ийок – главный шпион Элеазара.
Каскамандри – падираджа Киана.
Анасуримбор Келлхус – монах-дунианин, тридцати трех лет.
Куссалт – конюх Саубона.
Майтанет – шрайя Тысячи Храмов.
Маллахет – один из наиболее могущественных кишаурим.
Мартем – генерал и личный адъютант Конфаса.
Анасуримбор Моэнгхус – отец Келлхуса.
Наутцера – старший из членов Кворума Завета.
Нерсей Пройас – принц Конрии и бывший ученик Ахкеймиона.
Кутий Сарцелл – первый рыцарь-командор шрайских рыцарей.
Коифус Саубон – принц Галеота и командир галеотского войска.
Сеоакти – ересиарх кишаурим.
Серве – наложница-нимбриканка, девятнадцати лет.
Сесватха – колдун, выживший в Древних войнах, основатель школы Завета.
Симас – член Кворума и бывший наставник Ахкеймиона.
Скайелът – принц Туньера и командир туньерского войска.
Скалатей – наемный колдун.
Скаур – кианский сапатишах-правитель Шайгека.
Скеаос – главный советник императора.
Скиоата – покойный отец Найюра.
Икурей КсерийIII – император Нансурии.
Крийатес Ксинем – друг Ахкеймиона, маршал Аттремпа.
Ялгрота – раб Скайельта, человек гигантского роста.
Юрсалка – человек из племени утемотов.
ДУНИАНЕ
Тайная секта, члены которой отреклись от истории и животных побуждений в надежде обрести абсолютное просветление через управление всеми желаниями и обстоятельствами. В течение двух тысяч лет в членах этой секты воспитывали безукоризненное владение телом и необычайную остроту интеллекта.
КОНСУЛЬТ
Группа магов и военачальников, переживших гибель Не-бога в 2155 году и с тех пор непрерывно стремившихся вернуть его и устроить так называемый Второй Армагеддон. В Трех Морях уже мало кто верит, будто Консульт и впрямь существует.
СКЮЛЬВЕНДЫ
Древние кочевые народы, обитающие в степи Джиюнати. Их боятся и восхищаются их воинским мастерством.
ШКОЛЫ
Собирательное название различных организаций колдунов. Первые Школы, как на Древнем Севере, так и в Трех Морях, возникли в качестве противодействия тому, что Бивень категорически отвергал колдовство. Школы являются одними из наиболее древних организаций Трех Морей и существуют так долго в первую очередь благодаря ужасу, который внушают, а также из-за того, что они, как правило, не вмешиваются в политические и религиозные дела Трех Морей.
ЗАВЕТ – гностическая школа, основанная Сесватхой в 2156 году с целью продолжать борьбу с Консультом и предотвратить возвращение Не-бога, Мог-Фарау.
БАГРЯНЫЕ ШПИЛИ – мистическая школа, наиболее могущественная среди Школ Трех Морей, фактически правящая Верхним Айноном с 3818 года.
ИМПЕРСКИЙ САЙК – мистическая Школа, связанная договором с императором Нансурии.
МИСУНСАЙ – школа, объявившая себя наемной. Ее колдуны продают свои знания и умения по всем Трем Морям.
ФРАКЦИИ АЙНРИТИ
Айнритизм является господствующей религией Трех Морей. Он сочетает в себе элементы монотеизма и политеизма. Основан на откровениях Айнри Сейена (ок. 2159 – 2202 гг. ), именуемого Последним Пророком. Основные постулаты айнритизма состоят в том, что Бог присутствует во всех исторических событиях, что многочисленные божества на самом деле едины и являются ипостасями Бога, явившегося Последнему Пророку (на поклонении этим божествам основаны многочисленные культы), и что Бивень есть святое и непогрешимое Писание.
ТЫСЯЧА ХРАМОВ – учреждение, которое служит церковью айнрити. Несмотря на то что центр его находится в Сумне, влияние Тысячи Храмов распространяется на весь северо-восток и восток Трех Морей.
ШРАЙСКИЕ РЫЦАРИ – монашеский военный орден, напрямую подчиняющийся шрайе, созданный Экьянном III Золотым в 2511 году.
КОНРИЙЦЫ – Конрия, кетьянская страна на востоке Трех Морей. Основана в 3372 году, после падения восточной Кенейской империи. Расположена вокруг Аокнисса, древней столицы Шира.
НАНСУРИЯ – Нансурская империя, кетьянская страна на западе Трех Морей, считающая себя наследницей Кенейской империи. Во времена своего наивысшего расцвета Нансурская империя простиралась от Галеота до Нильнамеша, однако она сильно уменьшилась в результате многовековых войн с кианскими фаним.
ГАЛЕОТ – норсирайская страна Трех Морей, расположенная на так называемом Среднем Севере, основанная около 3683 года потомками беженцев, выживших в Древних войнах.
ТИДОНЦЫ – Се Тидонн, норсирайская страна на востоке Трех Морей. Основана в 3742 году, после падения кетьянской страны Кенгемис.
АЙНОНЫ – Верхний Айнон, весьма могущественная кетьян-ская страна на востоке Трех Морей. Основана в 3372 году, после падения восточной Кенейской империи. С конца Войн магов, т. е. с 3818 года, ею правят Багряные Шпили.
ТУНЬЕРЫ – Туньер, норсирайская страна. Основана союзом туньерских племен около 3987 года, в айнритизм обратилась сравнительно недавно.
ФРАКЦИИ ФАНИМ
ФАНИМСТВО – строго монотеистическая, сравнительно молодая религия, основанная на откровениях пророка Фана (3669-3742), распространенная исключительно на юго-западе Трех Морей. Основные постулаты фанимства состоят в том, что Бог един и пребывает за пределами мира, что прочие боги ложны (фаним считают их демонами), Бивень нечестив, а все изображения Бога запретны.
КИАНЦЫ – Киан, наиболее могущественная кетьянская страна Трех Морей. Она простирается от южных границ Нансур-ской империи до Нильнамеша. Основана в результате Белого Джихада, священной войны, которую первые фаним вели против Нансурской империи с 3743 по 3771 год.
КИШАУРИМ – колдуны-жрецы фаним, живущие в Шайме. О метафизике кишауримского колдовства, или Псухе, как называют его сами кишаурим, известно очень мало – только то, что Немногие его не распознают и что оно во многих отношениях столь же ужасно, как мистическое колдовство школ.