Агент пожал плечами:
      - Я не могу позволить личным чувствам мешать бизнесу. Это было бы непрофессионально. А если дело касается моих клиентов, - добавил он, одарив яркой теплой улыбкой Зака и Роксану, - я всегда профессионален. Можете не сомневаться в этом.
      - И ты уже сказал Фреду о переменах?
      - Как раз собирался, - ответил Дэвид.
      Роксана Феликс победоносно взглянула на него, и торжествующий огонь засветился в ее глазах.
      Мэйсон глубоко вздохнул:
      - Знаешь что, Таубер? Я не буду беспокоиться. Я вернусь в отель и велю Меган прекратить сборы. А потом ты позвонишь мистеру Келлеру и сообщишь, что я не могу работать в согласии с другим сценаристом. О'кей?
      Побледнев, Дэвид Таубер отступил.
      - А как же Роксана? - запротестовал он. - Ее творчество как актрисы...
      - А мы с Роксаной немного поговорим об этом, - сказал Зак Мэйсон холодным тоном. Потом тяжелым взглядом посмотрел на супермодель. - Я уверен, к тому времени, когда ты вернешься обратно, я сумею убедить ее посмотреть на вещи с другой стороны.
      - Дэвид, стой где стоишь, - вмешалась Роксана.
      - Дэвид, подхвати свой зад и беги в отель немедленно, - велел Зак. Иначе ты больше не мой агент. Ты уволен.
      - Дэвид! - настаивала Роксана.
      - Сложная проблема, не так ли, Таубер? - спросил Зак угрожающе. - Что бы ты ни сделал, не угодишь или Роксане или мне. Итак, если ты не уйдешь через десять секунд, между нами произойдет нечто неприятное.
      Дэвид Таубер колебался. Его взгляд метался между Заком и Роксаной.
      - Дэвид, останься, - предупредила Роксана голосом, полным ярости.
      - Десять, - тихо сказал Мэйсон, - девять, восемь, семь...
      Страдальчески вздохнув, Дэвид Таубер повернулся и ушел.
      ***
      - Этого не может быть, - сказала Элеонор Маршалл. - Не может быть. Вы ошиблись.
      - Нет, моя дорогая, никакой ошибки нет. Уверяю вас, - весело ответила доктор Хэйди. Она заговорщически улыбнулась Элеонор. - В наши дни результаты анализов очень точны. Особенно в лучших клиниках, таких как наша.
      Элеонор вцепилась в поручни бледно-розового кожаного кресла, чувствуя, как голова пошла кругом. Слава Богу, что она сидела. Было бы трудно услышать такую новость стоя. Она могла бы потерять сознание.
      - Элеонор, я клянусь, вы, должно быть, самая ненаблюдательная пациентка в моей практике, - продолжала пожилая дама. - Даже если вы подумали, что тошнота связана с чем-то другим, неужели вы не заметили задержки?
      Элеонор покачала головой:
      - Нет, не заметила. У меня такой хаос на работе, что нет времени думать о чем-то еще. Сказать по правде, если бы я даже обратила на это внимание, то не придала бы значения. Время от времени такое случается, когда очень напряженно на работе.
      - Вы слишком много работаете, - строго заметила доктор Хэйди. - Сейчас надо сбавить активность, насколько возможно.
      Но это невозможно, подумала Элеонор.
      - Но все эти таблицы, доктор, - сказала она. - Вы советовали заниматься этим в нужном состоянии, в определенное время суток...
      - Очевидно, не было необходимости, - сказала доктор. - Вообще-то удивительно, дорогая, - хихикнула она, - вы носите ребенка уже не один день. По крайней мере теперь не надо принимать лекарства, чтобы забеременеть.
      - Так сколько же времени я беременна? Два месяца?
      - Да. Скоро можно сканированием определить пол вашего ребенка, если захотите. Кого вам хочется? Мальчика или девочку?
      - Мне все равно, - призналась Элеонор.
      Голова шла кругом, она пыталась понять. И поняла.
      Ребенок Тома! Я беременна от Тома Голдмана!
      - Вы, должно быть, приняли мой совет к действию и начали заниматься любовью с женихом, не предохраняясь.
      И вот результат! - воскликнула доктор с явным удовлетворением. Она перегнулась через стол к пациентке. - Ваш малыш появится через восемь месяцев после свадьбы, Элеонор. Но в наше время это мало кого заботит. В дни моей молодости все было по-другому. Я вынуждена была сказать всем, что мой старший сын родился раньше времени.
      Элеонор улыбнулась пожилой даме, когда та засмеялась, подбадривая ее. Она недооценивала доктора Хэйди. Ее радость от хорошей новости оказалась очень заразительной.
      - У вас будет ребенок, Элеонор! - восторженно воскликнула доктор. Разве не замечательно?
      Глядя на ликующее лицо Лиз Хэйди, Элеонор почувствовала, как смущение сменилось огромным счастьем.
      Пусть все идет к черту, но у нее будет ребенок от единственного мужчины, которого она всегда любила!
      - О, Лиз, это замечательно, - проговорила Элеонор Маршалл, и глаза ее наполнились слезами. - Это правда замечательно.
      ***
      Роксана Феликс уселась поудобнее в темно-синем кожаном кресле личного самолета Говарда Торна. Она позвонила ему утром и попросила немедленно прислать самолет в Маэ. Если она вынуждена на время оставить съемочную площадку, то сделает это стильно.
      - Могу ли я что-нибудь принести вам, мисс Феликс? - поинтересовалась стюардесса, с завистью оглядывая ее потрясающий костюм из белого кашемира. - Шампанское, вино, минеральную воду, фруктовый сок?
      - Принеси мне свежий апельсиновый сок. Ломтик лимона. Никакого льда, отчеканила Роксана.
      - Да, мэм. - Девушка поспешила уйти.
      Роксана сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. Ситуацию надо очень тщательно обдумать, и ярость не лучшая помощница. Но очень трудно сдержаться.
      Что вообразил о себе Зак Мэйсон? Отстранить ее на время от съемок после стычки из-за Дэвида Таубера, бесхребетного червяка, и угрожать ей? В памяти всплыл весь недавний разговор.
      - Я хочу, чтобы ты уехала на неделю, Роксана. И отстала от Меган. Она единственная, из-за кого Фред еще не бросил фильм.
      - А что, если не уеду? - зло ответила Роксана. Ее глаза прищурились от злобы.
      - Да все очень просто, детка, - ответил Зак.
      Боже, перед ней снова возникло его потрясающее лицо: серые, словно свинцовые тучи, глаза смотрели с такой угрозой, что она съежилась.
      - Если ты не уедешь, я сегодня же прекращаю работу над фильмом. Прямо сейчас. Полечу обратно в Лос-Анджелес, созову пресс-конференцию. Я сообщу всему миру, какая ты дрянь. Я усажу рядом с собой Флореску. Мы оба расскажем всем, как ты разрушила фильм. А если сделаешь заявление против нас, скажешь что-то другое, я приведу свидетельства сотни разных людей, которые согласятся со мной. - Он указал на съемочную площадку. - Да, маленьких людей, Роксана, тех, кого ты топтала каждый день. Рабочих, гримеров, осветителей. В передаче Опры это пройдет с успехом. Она может называться "Что такое работать с красавицей, королевой всех сук Ада". Неплохой материал и для журнала "Вог". Я могу дать им эксклюзивное интервью.
      Расскажу, как ты пыталась уволить автора сценария только потому, что приревновала ее ко мне. Я объясню им, что твое якобы "скромное" поведение на концерте "Электрик-Сити" - просто чепуха. Я скажу, что ты вешалась мне на шею, но ты настолько отвратительная змея, что я скорее предпочту трахаться с прокаженной.
      - Ты не сделаешь этого, - с трудом выдавила она.
      Зак Мэйсон покачал головой:
      - Не играй со мной, леди. Я знаю, на что способен.
      Мне этот фильм не нужен. Какую бы ты сеть ни плела, ты не поймаешь в нее меня. Я все проверну в мгновение ока.
      Что же станет с твоим жирным контрактом с "Джексон косметике"?
      Сукин сын! - подумала Роксана.
      Она уехала с площадки, собрала вещи и час ждала самолета в аэропорту Виктории. Что сделал Мэйсон с Дэвидом Таубером, она не знала, и это ее мало волновало. Маленький мерзавец оказался пустышкой, ничего другого от него не следовало ожидать.
      Не важно. Ничто не важно. Просто временная неувязка.
      Через несколько дней Джейк Келлер представит новый план "Артемис", Элеонор Маршалл будет уволена, работа над фильмом возобновится. И вот тогда-то она снова появится на площадке, они переедут в более удобное место, она будет играть, как Мерил Стрип, много работать, она станет мило держаться со всеми этими глупыми наемными рабочими, и сердце Зака Мэйсона оттает.
      Роксана взяла экземпляр журнала "Вэрайэти" с кофейного столика и принялась лениво листать.
      Может, она все же переиграла? Ну и что? Обычно всех приводит в восторг возвращение блудного сына или блудной дочери. Когда она завоюет Зака, приняв новый облик, станет иной Роксаной Феликс, вот тогда-то маленькую мышку уволят. Сэм Кендрик уже и так ест с ее руки, а Элеонор Маршалл история. Что же касается Меган, можно и подождать. Не велика важность.
      - Ваш сок, мэм, - сказала стюардесса, подавая Роксане Феликс бокал из хрусталя, полный свежевыдавленного сока, с ломтиком лимона, как та заказала. Девушка поставила перед ней поднос из красного дерева, на котором стояли серебряный кувшин с соком и тарелочка с ломтиками лимона. - Может, вам принести ленч? Шеф предлагает дыню и икру с блинами...
      - Прекрасно, - кивнула Роксана.
      Привычная атмосфера уважения и роскоши окутала ее, она сразу почувствовала себя хорошо. Она думала, как станет проводить время в Лос-Анджелесе. Там наверняка для нее будут особые развлечения. Сэм Кендрик - одно из них.
      Ее тело тут же откликнулось на его имя, теплое желание начало разливаться внутри. Он давал ей удовлетворение, о каком она никогда раньше не мечтала. Вообще было что-то успокаивающее в его любви, в его стремлении защитить ее; ей нравилось, как происходит порабощение Сэма Кендрика.
      Более, чем порабощение какого-нибудь другого мужчины.
      Ты слишком наслаждаешься этим, предупредил ее внутренний голос, ты влюбляешься в Кендрика. И ты думаешь о нем все время.
      Нет! - сердито воспротивилась Роксана. Не правда! Кендрик такой же щенок, как и другие. А если ей нравится его тело, что это значит? Ничего. Даже меньше, чем ничего.
      Я знаю, что сделаю, подумала она с внезапным вдохновением. Я приглашу на ленч эту глупую Джордан Кэбот. И все ей расскажу.
      Да! Это станет еще одним этапом процесса разрушения Сэмюэла Кендрика. Она пустит по городу слух, что он спит со своей клиенткой. И как приятно насолить этой старой ведьме Изабель! А иначе какой смысл в том, что великий Сэм Кендрик дергается на конце нитки, за которую она тянет, если этим не похвастаться? А Джордан - прекрасная кандидатура на роль задушевной подруги. Она замужем за Томом Голдманом, новость быстро разнесется по "Артемис", а потом и по городу - достаточно пяти минут.
      Роксана Феликс громко рассмеялась. Отлично!
      - Могу я для вас что-нибудь сделать? - спросила стюардесса, прибежав посмотреть, не надо ли чего.
      - Знаете, я думаю, можете. Дайте мне телефон, я хочу позвонить миссис Голдман.
      - Черт побери! - тихо выругался Фред Флореску. Он вытер рукой мокрый лоб. - Долго еще?
      - Теперь уже недолго. - Проводник повернулся, сдвинул огромный, как дерево, папоротник с пути. - Мы скоро выйдем, на площадку. Место очень красивое.
      - Надеюсь, - тяжело дыша, сказал Зак. Он одернул промокшую хлопчатобумажную рубашку, которая когда-то была белой, а теперь промокла, стала серой и облепила его грудь.
      Меган, тоже задыхаясь от усталости, посмотрела на него и мысленно поблагодарила Бога, что выбрала черный цвет.
      Иначе в соревновании на самую мокрую майку она стала бы единственной женщиной-победительницей уже через десять минут после начала восхождения на гору.
      - У вас-то, ребята, нет моих проблем. - Оператор Кит, техасец, вступил в разговор. Он был голый до пояса, лицо побагровело от напряжения. - Вам не надо тащить оборудование.
      - Почему я и взял вас с Джимом, - сказал Флореску, кивнув в сторону звукооператора. - Вы южане. Настоящие мужчины, привыкшие к такой жаре.
      - Да пошел ты к черту, Фред! - беззлобно сказал Джим Доллар. - В Техасе ты можешь вдыхать воздух, а не плавать в нем.
      Он знал, о чем Говорит. В джунглях не только нестерпимо жарко, но и очень влажно. Меган не могла поверить, что Фред заставит их пешком взбираться на Морн-Сейшелос в такую погоду только ради кадра, в котором Зак прячется в укрытии на фоне прекрасного пейзажа. А может, и могла бы. Флореску из тех, кто всегда стремится к совершенству.
      За два тяжелых месяца съемок это стало абсолютно ясно.
      Если что-то не было идеальным, он переснимал. Дубль за дублем. Пока не достигал желаемого. Это доводило до сумасшествия всю группу, но никто не жаловался. Именно такое отношение к работе сделало его предыдущий фильм "Падающий свет" шедевром. И хитом. Именно фанатизм Флореску принес фильму "Лейтенант Питер" пять "Оскаров". Именно такое отношение позволит "Увидеть свет" стать самой блестящей, самой волнующей историей, которая когда-либо была доверена целлулоидной пленке. Если этот чертов фильм когда-нибудь будет закончен.
      Но зачем понадобилось тащить сюда меня ? Неужели он хочет переписать сцену для одного героя?
      - Пойдемте, пожалуйста, - сказал проводник, сначала по-французски, а потом переходя на местный диалект. - Пойдемте, пожалуйста, уже не так далеко.
      Она поднималась по тропе вслед за Мэйсоном, пиная колючки, которые попадались ей под ноги. Это была полузаросшая туристская тропа, и по ней можно было пройти только с опытным проводником. Обрывы, отвесные кряжи, неожиданно возникавшие за поворотом, крутые гранитные стены. Выползали змеи, незаметные для нетренированного глаза.
      Меган смотрела на ноги Зака Мэйсона. Одна нога перед другой, так ? И не смотреть вниз.
      Чтобы как-то отвлечься, Меган снова вспомнила утренние события, пытаясь разобраться в них.
      "Черт побери, что же происходит? Сперва эта задница Дэвид появляется в моей новой комнате и заявляет, что я уволена. Не объясняя ничего, велит собирать вещи и убираться. А если я подниму шум, пообещал он, мне же будет хуже. Потом через тридцать минут прибегает обратно и сообщает, что ошибся и что я должна срочно явиться на съемочную площадку. Он исчезает, как молния, я даже не успеваю его окликнуть! А на площадке никто не видел Дэвида, никто не встречал его... Клянусь, можно подумать, что все нанюхались наркотиков!"
      - Прибыли, - с победным видом сообщил проводник. - Вот мы и на месте Меган подняла глаза и ахнула. Это стоило каждой секунды ее мучений. Площадка была в сорок футов шириной, из серого гранита, на краю большой пропасти, склоны которой заросли зелеными пальмами. Отсюда открывался вид на Национальный парк. Внизу, под ними, туман пробирался сквозь гущу джунглей, птицы порхали по верхушкам деревьев, были видны бездны и пики, изумрудные долины Кричали обезьяны, тихо посвистывали птицы, жужжали насекомые. Море, видневшееся вдали, было сапфирово-голубое. Оно сверкало под разрозненными облачками, неспешно плывшими по небу.
      Все совершенно пустынное и первобытное.
      - О, люди! - выдохнул Джим Доллар. - Невероятно!
      - Это будет самый лучший в истории кино кадр, снятый общим планом, сказал Флореску, впавший в настоящую экзальтацию. - Хорошо, ребята, давайте готовиться.
      Я не хочу потерять ни секунды света.
      - Нет, пожалуйста, нет, надо вернуться, - настойчиво запротестовал проводник, качая головой. - Посмотрели - и назад, да? - Он указал на горы, на тропу, по которой они сюда взбирались.
      - Нет, дружок, не выйдет, - ухмыляясь, заявил Кит. - Мы только что поднялись сюда, и я не зря тащил эту камеру на Эверест, не ради пары туристских снимков.
      - Я иду обратно. Вы должны идти со мной. - Он переминался с ноги на ногу, глядя на американцев. - Надвигается буря.
      - Буря? - удивился Флореску.
      Проводник кивнул.
      - Сезон муссонов. Ветер, дождь. - Он взволнованно развел руками. Очень опасно. Я возвращаюсь. Так вы идете или нет?
      - Нет, - сказал Флореску. - Ты, наверное, рехнулся.
      Какая буря? Если буря, то уж не сегодня.
      - Погодите, - вмешалась Меган. - Фред, я думаю, мы должны прислушаться к парню. Он местный. Вряд ли он ошибается.
      - Да ладно, - махнул рукой Кит.
      - Дорогая, посмотри на небо, - ласково предложил Флореску. - Я понимаю, уже начало сезона дождей Но ты взгляни на небо. Оно чисто-голубое. Где там муссон? А?
      Меган посмотрела вверх. Да, он прав. Кроме пары белых барашков, на небе ничего нет, оно ясное и голубое до самого горизонта.
      Проводник, сердито бормоча, исчез на тропе, по которой они пришли.
      - Вот так всегда и бывает, если заплатишь заранее. - Флореску пожал плечами. - Но раз мы уже здесь, я думаю, вернемся и без него. Не будем спешить.
      - Правильно, - сказал Джек, устанавливая свет.
      - Зак, ты готов? - спросил режиссер.
      Зак кивнул.
      - Ну, поехали!
      ***
      Пока Флореску и Кит устанавливали оборудование для съемки последних кадров, Зак Мэйсон подошел к Меган, которая сидела на гранитном камне и торопливо строчила в блокноте.
      - Можно посидеть с тобой?
      Она удивленно подняла глаза.
      - Конечно. Подкати валун и будь моим гостем.
      - Я бы хотел поговорить с тобой о Дэвиде Таубере, - сказал Зак, прислонясь к камню.
      Он вытянул длинные ноги, крепкие, мускулистые, обтянутые брюками из телячьей кожи - часть его съемочного костюма. Меган старалась не смотреть на его обнаженную грудь, покрытую жесткими черными завитками. Именно таким хотел показать Флореску героя Зака в бегах. От него должно было веять животным инстинктом выживания.
      Именно это создаст атмосферу чувственности, в которой они с Морган соединятся и начнут заниматься любовью на берегу, глубокой ночью, под крики преследователей. Глядя на Мэйсона, Меган была совершенно уверена в реакции зрителей на эту сцену.
      - Не трать зря время, - холодно сказала она. - Мне нечего сказать о нем.
      - Да? Ну что ж, а мне есть, - настаивал Мэйсон. - Ты должна была задуматься о...
      - Зак, нам надо немедленно уходить отсюда, - перебила его Меган, посмотри туда.
      Она указала на запад. Зак увидел тяжелые темные тучи, стремительно двигавшиеся прямо на них. Поднимался ветер, мелкие белые облачка пробегали над ними, закрывая солнце, из-за чего время от времени темные тени падали на туманный лес внизу.
      - Мы уходим через полчаса, - нетерпеливо сказал Зак. - Не уклоняйся от темы. Это...
      - Нет, надо собираться! - замотала головой Меган. - Чтобы через десять минут нас тут не было! Иначе буря накроет нас прямо в горах.
      - Не психуй.
      - Я психую, Зак? Посмотри, как быстро летят облака.
      Он снова взглянул на небо и почувствовал легкую тревогу. Облака на самом деле подошли гораздо ближе за последние несколько секунд.
      - Фред, - окликнул режиссера Зак, - похоже, наш маленький дружок был прав, вот-вот разразится буря. Я думаю, пора сматываться.
      - Да? Хорошо. Дай мне еще минутку, - отмахнулся режиссер. Потрясающий свет над джунглями. Я должен это запечатлеть.
      - Фред, - сказала Меган. - Вы...
      Ее слова внезапно прервал сильный порыв ветра, он прижал ее спиной к валуну. Микрофоны закачались на штативах.
      - Черт! - выругался Джим Доллар. - Откуда это?
      - Слушай, Фред, давай, пошли, - сказал Зак, поднимаясь и направляясь к режиссеру.
      - Еще десять минут, - Флореску не отрывал глаз от объектива, - это все, что я прошу. На пленке будет потрясающе.
      Еще один сильный порыв ветра налетел с запада, на этот раз на Меган упали капли дождя. Взволнованная, она обернулась и увидела, как опрокинулось звуковое оборудование. Сильный ветер вырвал у нее из рук сценарий, и он полетел к краю площадки. Кит бросился за ним, но слишком поздно. Белые листы бумаги поплыли над краем обрыва, словно сухие листья, и рукопись, рассыпаясь на отдельные страницы, закружилась над джунглями.
      - Слушайте, у нас будут неприятности, если мы еще помедлим, взволнованно сказал Кит Флореску. - Не нравится мне все это.
      - Хорошо, давайте отсюда выбираться, - нехотя согласился режиссер. Замолчите, ребята. Зак, поможешь? Нам надо поскорее...
      И вдруг они все погрузились во тьму. Черная туча плотно закрыла солнце, и на них обрушился дождь. Техники заметались по площадке, ругаясь и выключая все, что только можно. Раздался ужасающий удар грома. Меган вскрикнула, когда ослепительная вспышка молнии перерезала горы.
      Ничего не соображая, она рванула вперед и поскользнулась на мелких камешках. Зак Мэйсон, гибкий силуэт которого был отчетливо виден, потянулся к ней. Небо раскололось, и дождь полился бурлящим потоком. Длинные ленты воды пробивали густоту леса, пригибали к земле молодые пальмы, вырывали с корнями кусты и смывали их в пропасть.
      Меган ринулась к Заку; Джим Доллар закричал, коснувшись оборванного провода. Флореску в ужасе смотрел, как слабый голубой свет электрического разряда затрещал вокруг его звукооператора. Он попытался сделать хотя бы шаг против ветра, но новый порыв стихии отбросил его назад.
      Боль и ужас пронзили тело Флореску, он вдруг увидел, как Зак и Меган, схватившись друг за друга, потеряв равновесие, покатились назад. Меган вопила от страха, но скоро ее голос стих глубоко в пропасти...
      Режиссер на четвереньках стал пробираться через площадку, борясь со штормом. Он добрался до края пропасти и попробовал заглянуть в нее, выкрикивая имена Зака и Меган, пытаясь разглядеть, куда они упали. Но ничего, никого, только колотящаяся на ветру зелень джунглей. Это было последнее, что увидел Флореску, перед тем как потерять сознание.
      Глава 29
      Они встретились в "Чейзен", за ленчем. День был яркий, солнечный, но Изабель Кендрик не замечала этого.
      Она клевала салат "Цезарь", потягивала маленькими глотками охлажденную минеральную воду, как обычно, время от времени кивала, приветствуя знакомых - всяких льстецов, которые подходили к столику высказать свое уважение. Но сердце ее застыло. Под элегантным голубоватым костюмом кровь в аристократических венах Изабель, казалось, заледенела.
      - Правда? Она именно так и сказала? Продолжай, дорогая. Мне просто не терпится услышать все до конца, - сказала она, подаваясь вперед, желая приободрить собеседницу.
      На самом деле это так и было. Каждое слово, будто кинжал, пронзало сердце Изабель. Она готова была закричать от ужаса и ярости, но тем не менее ничего такого не делала, она находилась словно под гипнозом. Чем больше Изабель узнавала о своем враге, тем сильнее ожесточалась. Казалось, натура Изабель Кендрик раздвоилась. Одна часть оставалась нетронутой штормом эмоций и спокойно наблюдала со стороны. И как бесстрастный наблюдатель, любопытствовала узнать, насколько глубокую могилу вырыла себе Роксана Феликс.
      - О, Изабель, не могу, - замотала головой Джордан. - Все остальное еще хуже. Вы же знаете, что обычно Сэм говорит в постели. Он сказал ей, что готов защитить ее от кого угодно, от любого, кто попытается ее обидеть. Он готов убить каждого.., за нее. Ну и еще она обсуждала.., ну как бы сказать... Ох.., технику...
      - Правда? - поинтересовалась Изабель. - И что, она находит моего мужа удовлетворительным?
      - О да! - горячо ответила Джордан, утратив всякую бдительность. - Вы бы слышали ее. Она уверяет, что он самый лучший двуногий.., трахальщик. Она кончает бессчетное число раз. Если верить Рокси, Сэм - самый лучший любовник на планете. Он... - Джордан внезапно замолчала, взглянув в застывшее лицо Изабель. - Ну, похоже, он устраивает ее, - закончила она.
      Некоторое время они ели молча.
      - Как неловко, наверное, тебе было, моя дорогая, - сказала наконец Изабель, сверля взглядом Джордан. - Тебе пришлось сидеть и слушать эту ложь - и от кого? От своей бывшей школьной подруги! Но надо быть сострадательными. Бедняжка просто заблуждается, если она, конечно, не патологическая врунья.
      Джордан Кэбот Голдман разгладила на коленях розовое шелковое платье и судорожно сглотнула. Надо, конечно, было это все преподнести поделикатнее. Сначала она была в экстазе от предвкушения встречи с Изабель. И не только потому, что делала большое одолжение миссис Кендрик. Была еще одна причина: она сравнивала счет за ее помощь с Томом. Но больше всего ей хотелось увидеть собственными глазами, как старая сука начнет корчиться от унижения. Не так уж часто удавалось, да пожалуй, никогда и никому не удается, увидеть Изабель Кендрик униженной. Джордан собиралась насладиться каждой секундой триумфа, играя при этом роль преданной и сочувствующей подруги, внутренне ликуя как никогда. Кстати, они обе это понимали. Но все обернулось не совсем так. Джордан говорила не больше пяти минут, рассказывая о Роксане, когда выражение лица Изабель заставило ее замолчать.
      Та сидела совершенно спокойная, буравя ее зелеными глазами. Она была напряжена, но не от шока - скорее это было напряжение кобры, свернувшейся кольцами и готовой к броску. Голос Изабель подтвердил опасения Джордан. Ровный нежный голос звучал более грозно, чем крик или отчаянные рыдания.
      Джордан мгновенно уловила сигнал опасности и изменила тактику. Никаких кровавых деталей. Только сухой отчет от фактах. Изабель наблюдала за ней, словно ястреб. Джордан инстинктивно понимала: стоит ей выказать хоть каплю удовлетворения, с ней все кончено. Это будет означать ее конец как наследной принцессы. Это будет означать начало настоящей войны с Изабель, к которой она не готова. По крайней мере пока, дерзко подумала Джордан.
      Во всяком случае, сейчас ей предложена другая трактовка. Совершенно четкая и ясная. Роксана лжет. Изабель не собиралась допустить даже на секунду, даже перед ближайшей приятельницей, что Сэм изменяет ей с кем-то. С супермоделью, с которой он встречается регулярно. Раньше он спал со всякими проститутками. И был очень осторожным. Как и большинство дам в Беверли-Хиллз, с которыми она встречалась за ленчем, Изабель не обращала внимания на такие связи. Наоборот, подумала Джордан, она сбрасывала на них "неприятные обязанности". Роксана другая. Она фигура, которая что-то значит. Вмешательство Роксаны в семейную жизнь Изабель могло означать для миссис Кендрик потерю лица. Более того, потерю вообще всего. Джордан слегка раздраженно встряхнула волосами. Все это значило, что Изабель ставила себя над ней, Джордан. В конце концов, она же призналась Изабель в своих тревогах насчет Элеонор Маршалл. Она готова была раскрыться перед Изабель полностью, признаться в своей слабости. Но Изабель хотела, чтобы Джордан согласилась: Роксана лжет. Хотя из рассказа Джордан было ясно: она поверила каждому слову Роксаны Феликс.
      - Или ты так не думаешь? - спокойно спросила Изабель.
      Джордан глубоко заглянула ей в глаза и увидела в них стальной блеск. Это вызов. Сейчас придется принимать решение - она с миссис Кендрик или против нее? Совершенно ясно, середины быть не может.
      - Да нет, конечно, нет, - заторопилась Джордан. - Я вообще думаю, что ей нельзя верить. Говорят, все эти модели живут в мире фантазий.
      Достаточно ли ясно она выразилась, подумала Джордан. Она, конечно, допустила бы грубейшую ошибку, скрестив шпаги с Изабель. Стоит раз посмотреть на эту каргу, чтобы понять, насколько она опасна. Очень опасна.
      - Я думаю, ты совершенно права, дорогая, - сказала Изабель, нежно улыбнувшись ей.
      Джордан обмякла в кресле, ощутив облегчение и поспешила укрепить свои позиции.
      - Поэтому я и решила встретиться с вами, Изабель.
      Когда люди вроде Роксаны начинают верить в свои собственные фантазии, это значит одно: пора остановить их. - Она решительно отпила минеральной воды. - Я хочу сказать: она, может, и витает в облаках, строит иллюзии, но мы не должны позволить ей везде болтать всякую чепуху.
      Так ведь? Мы должны положить этому конец.
      Изабель удовлетворено откинулась на спинку кресла.
      - Разумеется, дорогая, именно так мы и должны поступить. Да, именно так.
      Она подхватила несколько блестящих листиков зеленого салата, макнула в приправу и отправила в рот, сопроводив тонкими гренками и сыром пармезан с теплым ореховым маслом. Внезапно Изабель снова с удовольствием почувствовала вкус еды. Она сейчас как бы проводила разминку перед боем, это очень возбуждало и волновало.
      Слишком долго у нее все шло легко и гладко. Она разбивала в пух и прах претензии соперниц на пост Королевы Пчел. Она устраивала самые блестящие и самые живописные приемы из года в год. Довела список приглашенных гостей до абсолютного совершенства. Никто не мог превзойти ее в умении составить поразительную смесь персон известных, блестящих, благородных и красивых, способных привлечь людей властных и достаточно властных. В городе давно известно, что большая часть сделок заключается за коньяком у Кендриков, а не за завтраком или игрой в поло.
      Изабель дирижировала общественной жизнью Лос-Анджелеса. И у нее не было соперниц. Вероятно, поэтому жизнь стала казаться скучноватой.
      Роксана Феликс все изменила. Она достойная соперница. Изабель это признавала, но не боялась. Пусть-ка всемирно известная супермодель попробует заполучить ее мужа!
      Изабель справится и с ней.
      Она ее разобьет до основания, та уже никогда не оправится Никогда. Она распнет эту красивую змейку. Она будет крутить ее на вертеле без всякого сожаления.
      Лос-Анджелес станет с удовольствием наблюдать за убийственной схваткой. Больше никто не посмеет бросить вызов Изабель Кендрик.
      - Но, дорогая, по-моему, ужасно скучно обсуждать одни неприятные новости, не так ли? - Голос Изабель был совершенно спокойным. - Расскажи мне о своей жизни, Джордан. Я думаю, ты позаботилась о решении маленькой проблемы?
      Джордан хмуро кивнула:
      - Ну да, ее больше нет.
      - Мне тоже так кажется. - Изабель сочувственно вздохнула. - Бедная Элеонор. Столько работать. И столько лет подряд. В конце концов ради чего? Хорошо, что она сейчас хотя бы замужем. - Изабель сделала паузу. - За банкиром.
      В общем-то ее немного раздражало, что Пол Халфин - весьма завидный партнер. Вполне преуспевающий банкир.
      Не такого мужа она желала Элеонор. Лучше, если бы им оказался какой-нибудь актер в простое или кто-то в этом роде. Такой же незначительный. Но ничего. Крупный агент и директор студии все равно намного выше по положению в обществе, чем обычный бизнесмен.
      - А как у вас отношения с Томом? Все так же розово?
      - О, конечно, - сказала Джордан, но в голосе слышалась неуверенность.