Где-то далеко от центра Незлежной Украины, повинуясь зову главкома, в чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря вышли из воды, наводя ужас на крымских татар, пустившихся в паническое бегство.

5

Покинув свою «камеру», Яга двинулась на доклад к работодателю. Рядом семенил гном с бланками стандартных договоров и чернильницей наготове. Прораб явно действовал по принципу: куй железо, неотходя от кассы. Его поведение навело ведьму на мысль.

– Слушай, вы, гномы, ведь подземные жители?

Гномик утвердительно кивнул.

– И всю жизнь ходы роете?

Гномик кивнул ещё раз.

– А ходы ваши далёко тянутся? За пределы владений Кощея выходят?

Гномик презрительно фыркнул.

– Наши ходы идут до Московии, замка Черномора, Голштинии…

Гномик перечислял долго. Глаза ведьмы становились всё круглее и круглее. Окончательно сразило Ягу сообщение о последнем достижении маленького народца – подводном туннеле через Ла-Манш, обеспечившем им выход на Туманный Альбион.

– А к замку дракона Ойхо ход есть?

– Есть.

– А не сможешь ли ты за отдельную плату…

Гномик радостно выдернул из кипы бумаг бланк дополнительного соглашения.

– Нет-нет, – остановила его Яга, – Кощею об этом знать необязательно, хотя платить всё равно будет он. Проведём это как накладные расходы. Скажем, захотелось его пленнице отведать сала с ридной Украины. Дорожка дальняя, ну и так далее. Мешков на пять потянет?

Гномик расплылся до ушей.

– Ну-ка, чистую бумажку. – Яга торопливо набросала инструкции для дракона, после чего лихо подмахнула очередной разорительный для Кощея бланк и возобновила свой путь.

Гномик тщательно изучил её творение. Кое-что ему не понравилось. Почесав в затылке, он старательно замарал несколько строк, поставил на это место жирную кляксу и, довольно хмыкнув, испарился.

– Ну?! – ринулся навстречу Яге Кощей, не успела та переступить порог.

– Всё вызнала, – успокоила его ведьма, – кто, что, зачем и почему. Красотка наша… в смысле твоя с потрохами. На всё готова, лишь бы её ненаглядный сюда пришёл. Я девицу с собой поселила, присматривать буду. В одиночке царевну держать смысла нет. Да, насчёт нарядов распорядись. Что за безобразие! Наследница трона в какую-то пыльную штору кутается!

– Да распоряжусь я! – отмахнулся Кощей. – Кто, кто её возлюбленный?

– Сядь!

– Сел.

– Держись крепче.

– За что?

– За что хочешь.

– Да не тяни ты!!! Кто её возлюбленный?

– Ойхо.

Если бы Кощей, повинуясь натиску Яги, не сел перед этим на пол, точно упал бы.

– Эк тебя, – расстроилась Яга.

– Не верю, – просипел Кощей, пытаясь подняться.

– Тоже мне Станиславский нашёлся. Верю, не верю… тут тебе не драмтеатр.

– Он же дракон!!! – завопил Кощей. – Животное! А она…

– Сильных любит! Это животное, может, тебе в магии не уступает!

– Но ящер ведь! Как можно?! Куда катится молодёжь?! – схватился за голову Кощей. – Я, бог, и то себе такого не позволяю.

– Это ты у нас такой правильный, а вот другие боги…

– Какие ещё другие боги? – взметнулся с пола бессмертный злодей.

– Хотя бы греческие. Хочешь, расскажу тебе о Минотавре? Ох, его папаша с мамашей оторвались! Гены с хромосомами тоже. Такое забавное чадо получилось…

Подобными историями из мифов древней Греции Ягуся была начинена под самую завязку, и она выдала их оптом, сразу и не задумываясь. Да так красочно и с такими подробностями, что к концу её рассказа в замаслившихся глазах Кощея появился нездоровый блеск.

– Любопытненько… – пробормотал он, начиная оглядываться.

– Эй, – ведьма пощёлкала перед его носом пальцами, – здесь козликов нет.

– Так, с этой развратницей всё ясно, – опомнился Кощей.

– Угу, – согласилась ведьма.

– Теперь о драконе. Нужно, чтоб он тоже любовью пылал. Без этого ничего не получится.

– Пылает, да ещё как! Знаешь, почему он с Вионой расстаться решил? Третий лишний!

– Вот старый развратник! – восхитился Кощей. – Ладно, иди за красотой нашей приглядывай, береги её как зеницу ока! Остальное я беру на себя.

Оставшись один, Кощей дал пару кругов по кабинету, азартно потирая руки.

– Процесс пошёл! Ну-ка посмотрим, никто лишний о новом убежище не пронюхал? Лишние нам здесь не нужны. Только Ойхо…

Расстелив на столе свою детскую карту мародёров, бессмертный злодей начал выискивать врагов. Что-то ему в ней не понравилось.

– Ишь упрямые какие!

Две подозрительные группы двигались в сторону его резервной базы. Может, случайность, а может… По крайней мере, личности ему были до боли знакомые. Первая группа состояла из одной-единственной точки, но то, что это именно группа, красноречиво говорила надпись под ней. И судя по этой надписи, царевич Елисей ехал верхом на Вервольфе Вольфовиче, который, соответственно, оседлал Чёрного Рыцаря Смерти.

– Опять эти цирковые номера! – рассердился Кощей.

Вторая группа была гораздо многочисленнее и, самое главное, опаснее! В ней появился неведомо откуда взявшийся царевич Алексей.

– Кто такой? Почему не знаю?

И этот Алексей ехал верхом на принцессе Вионе, в окружении странных личностей: кота Васьки и джигита Ары, ехавшего на джигите Вано. Вот они затормозили на болоте…

– Ну-ка, ну-ка… Буль-буль?

Однако упрямая команда с карты не исчезала. От неё лишь отделился джигит Ара и понёсся куда-то в сторону.

– Соловей! – сердито рявкнул Кощей. – Иди сюда!

– А ты драться не будешь? – Соловей сунул голову в кабинет и тут же получил от хозяина по загривку.

– Опять чего-нибудь у гномов подписал?

– Нет, – обиженно засопел Соловей.

– А-а-а, ну извини. Да ты проходи, проходи, не бойся, я тебе сейчас инструкции давать буду.

– А это не очень больно?

– Пока нет. Значит, так: сначала ты направишься к Ойхо и объяснишь ему дорогу до этой базы. Понял?

– Нет.

– Это не для средних умов. Затем подстраиваешь всякие ловушки и бяки вот этим вот настырным товарищам. – Палец Кощея ткнул в карту мародёров. – Используй вариант «А». Он самый надёжный. Чтоб весь стандартный набор на себе опробовали! Меч-кладенец, Сивка-Бурка и так далее. Чтоб, значится, всю дорожку лохов прошли аж до самого дуба с сундуком. О том, что там иголка липовая, кроме меня и магрибского колдуна, никто не знает.

– Я знаю, шеф.

– А вот это ты сказал напрасно, – расстроился Кощей, – кто много знает, долго не живёт. Кем я тебя теперь заменю, остолоп?

Под каменным столом, за которым проходила эта неспешная беседа, что-то зашуршало. Оттуда выкатились два гномика со свитками в руках. Освидетельствовав физиономию Соловья, они сверили его фейс с портретами на свитках, радостно пискнули и, дружно завопив: «Чур, он мой! Я его первым нашёл!» – вцепились в разбойника и начали тянуть в разные стороны. Соловей, здоровенная орясина, недоуменно смотрел на потуги малышей, пытаясь въехать: чего от него хотят? Первым сообразил Кощей и, взяв одного из гномиков за шкирку, начал отнимать у него свиток.

– Отдай, – заверещал гномик, – это моё!

– Уже не твоё, – возразил бессмертный злодей, завершая экспроприацию.

Гномик в отместку сердито цапнул его за палец и, пока Кощей тряс укушенной рукой, нырнул обратно под стол. Второй гномик не стал ждать развязки и юркнул следом.

– Вконец обнаглел маленький народец! – рассердился Кощей, разворачивая бумагу. – Слушай, да это ж ты… Шестьсот мешков золота?! Я б за тебя гроша ломаного не дал!

– Не ценишь ты меня, шеф, – закручинился Соловей.

– Ну почему… уже начинаю… Я вот думаю: может, сдать тебя? А что, властелином мира стану – и сдам. Шестьсот мешков-то, они не лишние. Ну не дуйся, не дуйся, шучу…

И тут какая-то мысль заставила Кощея нахмуриться. Несколько мгновений он сидел, молча пережёвывая её, а потом стал чернее тучи.

– Так… пшёл вон! Мне подумать надо. – И, не дожидаясь, пока Соловей выйдет из кабинета, подскочил и начал нарезать круги вокруг стола с бешеной скоростью. Так ему было легче думать.

Флегматично пожав плечами, разбойник вышел из кабинета, чуть не сбив с ног Ягу, старательно подслушивавшую под дверью, за что от неё же ещё раз схлопотал по загривку. Как только дверь за Соловьём закрылась, Кощей разразился гневной тирадой:

– Позор! Куда катится мир! За какого-то зэка, отморозка, мозгов ноль, шестьсот мешков золота! Принцессы влюбляются в драконов! На меня, бога, наезжает какой-то жалкий колдун из Магриба! Плевать я хотел на его миллионолетний стаж! У меня, может, больше! Пусть спасибо скажет, что я забыл, когда родился… а то бы как дал! И вообще, какой псих создавал этот мир? Печёнками чую шизик! Больной на голову со всех сторон! Так, где мои гениальные мозги? – Кощей затормозил, с грохотом выдвинул ящик письменного стола, потом опомнился: – Чегой-то я? Здесь они, родимые, здесь! – Он шлёпнул ладошкой по своей мудрой лысой голове, сел за стол и уставился на карту мародёров. – Напряжёмся и попытаемся проанализировать ситуацию. Обмен заложниками сорвался. Я не получил яйцо, колдун – Виону. Так почему он меня сразу не размазал? Бои-и-ится… за ауру её боится. Да и я, не будь дурак, на резервной базе схоронился. Опять же обмен не лично производили. Он ученика какого-то подослал…

Кощей оцепенел, уставившись на карту. Сразу-то он этого не разглядел… Под джигитом Вано в болоте барахтался не кто иной, как ученик магрибского колдуна. Непонятно только, почему карта указывала его в скобочках, но дело не в этом! УЧЕНИК МАГРИБСКОГО КОЛДУНА!!! Вот она, разгадка!

– Так-так-так, – забормотал Кощей, вновь сорвавшись с кресла, – на старом месте меня не нашёл, решил на разведку ученика послать. Заодно и потренировать его. Видать, спешить товарищу некуда. Миллионы лет позади, а сколько их ещё впереди… – Кощей завистливо вздохнул. – Ладно. Ты хитёр, а я хитрее. Топайте, родные, топайте по ложному пути. Скоро заработает мой гениальный план, а там… Яга!!! – оглушительно заорал бессмертный злодей.

Ведьма немедленно сунула в дверь нос.

– Ну чего разорался?

– Как это ты так быстро? – удивился Кощей.

– На помеле, – отрезала Яга, входя. – Выкладывай: зачем звал? Некогда мне тут с тобой! Делов куча.

– Писать умеешь?

– Совсем склеротик стал. Забыл, что ль?

Кощей отмахнулся.

– Вот тебе бумажка хорошая, глянцевая… Он перевернул листовку изображением Соловья вниз, старательно разгладил её и пододвинул к ведьме чернильницу с гусиным пером. – Пиши для Соловья инструкцию. А то он тупой, как дерево, – вечно всё пугает.

– Сам бы и написал.

– От глупая женщина! Мне ж светиться нельзя!

– Ну-ну.

– Значит, так…

Яга быстро строчила пером по листу, разжёвывая коварные планы Кощея для дубоголового Соловья и параллельно напряжённо анализировала ситуацию: «Что-то здесь не то. Яичко, что я у него триста лет назад свистнула, пустым оказалось. Он думает, оно у колдуна магрибского, так нет ведь его, – фикция… Алёша его выдумал. Значит, где-то здесь припрятано. Либо… А вдруг по рассеянности на ложном пути настоящее припрятал? Не подделку? С него станется… Или мозги мне парит… проверяет… Гасить гада надо, пока тихий да смирный передо мной сидит… – Ведьма нащупала свободной от писанины рукой в складках платья нож. – Яд на лезвии хороший, но триста лет назад ведро в него вбухала не помогло, и потом… вдруг всё это Алёшенькой подстроено, а я планы его срываю? Не-е-ет, надо сначала с сыночком связаться».

– Всё написала, старая?

– Спрашиваешь! – воскликнула Яга, лихо ставя жирную кляксу в конце инструкции. – Подпишись.

Кощей поставил не менее лихую закорючку, старательно выведя рядышком с подписью: Кощей Бессмертный.

– Ну у тебя и почерк! Давай сюда Соловья! – И Кощей решительно треснул ладошкой по столу.

Яга выскользнула за дверь и застыла в изумлении. Два гномика деловито разматывали сеть, выразительно поглядывая на разбойника, который с недоумением наблюдал за их манипуляциями. Похоже, они пришли к консенсусу и решили поделить гонорар на двоих.

– Это потом, – решительно пресекла их поползновения Яга, придя в себя. – Соловей, тебя шеф дожидается.

Разбойник направился к кабинету. Гномики дёрнулись было следом, но ведьма их перехватила. Оттащив подальше от дверей, за которыми скрылся Соловей, деловито спросила:

– Алёшу, сынка моего, найти сможете? Связь нужна. Экстренная.

– Экстренная не получится, – не менее деловито ответствовали гномики.

– А срочная?

– Тоже. Нам его ещё найти надо.

– Ладно. Как найдёте, немедленно сообщите, не обижу.

В руки ей ткнулся молниеносно составленный договор. Яга окинула его взглядом.

– Обалдели? Да я так перед налоговой не отчитаюсь.

– Что такое налоговая? – немедленно насторожились гномики.

– В данном случае – плешивый наш.

– А-а-а…

– За связь с Алёшей Кощей ни гроша не даст, – пояснила ведьма, – давайте так… – Ягуся несколько мгновений сосредоточенно думала, а потом начала излагать: – Срочно требуются финансы на поиски скромной, надёжной камеристки, согласной по совместительству подрабатывать подружкой царевны Роксаны для чисто бабского трёпа… Записали?

– Угу.

– …А то от скуки и безделья у неё может испортиться цвет лица, после чего красота увянет, и наш гениальный план поделить мир поровну (пятьдесят один процент мне, сорок девять тебе) загниёт на корню. Записали?

Гномики дружно кивнули.

– Вот это другое дело. Под таким соусом я спокойно подпишусь.

Пока Яга обрабатывала гномов, Кощей пытался достучаться до Соловья, задумчиво глядевшего в потолок. Разбойник всё никак не мог сообразить: что в нём такого ценного, что за него дают целых шестьсот мешков? В конце концов нетерпеливый злодей в третий раз за этот день отвесил бедолаге затрещину и, заметив, что глаза последнего на мгновение сфокусировались, торопливо приступил к инструктажу:

– Так как физиономия твоя засвечена, будешь работать под прикрытием. Понял?

– Э-а, – отрицательно мотнул головой разбойник.

– Сейчас поймёшь. Где-то тут у меня было… – Бессмертный кинулся к тяжёлому кованому сундуку, стоящему в углу кабинета, откинул крышку и начал лихорадочно рыться внутри. – О! То что надо!

Он собственноручно подвязал на чёрную щетину Соловья волнистую белоснежную бороду, приклеил пышные седые усы, напялил сверху чалму. – Вот, то что надо! Будешь почтенный Мурза-бей. Повтори!

– Му… Мо… Морду бей?

– Тьфу! Бестолочь! Нет, эта легенда не пойдёт.

Содрав с Соловья чалму, Кощей натянул на буйную шевелюру своего помощника парик под цвет бороды и закрепил его серебряным обручем с крупным рубином в центре.

– Тебе ведь после дракона к волхвам идти, вот волхвом и будешь. Постарайся за своего сойти. Эти дурачки, что за моей смертью в поход пошли, мимо старцев не пройдут. Но сначала, не забудь, к дракону заглянешь. Скажешь, что его любимая у меня, что встретиться, мол, надо. До нашей базы для него зелёный коридорчик организуешь… нет, этим я сам займусь. А твоя задача эту толпу, – Кощей ткнул пальцем в карту мародёров, – по ложному пути направить. На. – Он сунул в руки разбойнику лист плотной глянцевой бумаги, исписанный корявым почерком Яги.

Разбойник прищурил глаза, пошевелил губами, перевернул лист, с удовольствием обозрел свою бородатую физиономию на обороте, похлопал глазами на циферки и расплылся.

– Чтоб выучил наизусть! – вернул его на грешную землю Кощей. – И не забудь: сначала дракон, потом волхвы, потом…

Соловей слушал невнимательно. Перед его мысленным взором сверкали золотые водопады, которыми истекали вожделенные шестьсот мешков.

6

– А-а-а! Спасите! Помогите!

– Васька, заткни пасть.

Алёша корягой пытался дотянуться до ветвей чахлой берёзы, росшей на краю болота, в которое они погружались всё глубже и глубже. Берёза, по всей видимости, не желала погибать вместе с этой троицей и нервно отдёргивала ветви.

– Это не я, это твоя палка орёт.

– Коряги не орут…

И тут до Алёши дошло, что это действительно орала коряга, извиваясь всеми своими узловатыми веточками.

– А-а-а! Я не коряга! Я лесовик! А-а-а! Спасите! Помогите!

– Ну чего шумишь? Подумаешь, тонем! Сейчас до берёзки дотянусь, хватайся за неё, и все выберемся.

– А-а-а! Не выберемся! Сейчас Чмок придёт!

– Какой Чмок?

– Чудище болотное!

– Так чего орёшь? Внимание привлекаешь?

– И то правда, – согласилась коряга, – и чего всполошился? Я-то ить не потону, потому как повышенной плавучести, а вам, бесстыдникам, туда и доро…

– Тихо!

Лесовик послушно заткнулся. Все насторожились. Со стороны болота до них донеслись странные звуки: чмок… чмок… чмок… С каждым разом это «чмок» становилось всё громче и громче.

– А-а-а! – вновь заголосил лесовик. – Он уже зде-е-есь! Теперь ничего не поможе-е-ет!!!

– Я живым нэ сдамся! – Вано сверкнул белками глаз, выдёргивая из болотной жидкости руку с кинжалом. – Сам зарэжусь!

Чмок! Чмок!! Чмок!!! Последнее «чмок» взметнуло в воздух тело гигантской жабы, с трёхэтажный дом величиной. До утопающей троицы она не дотянула метров трёх, не больше. Поднятая её телом волна вышвырнула команду Алёши на берег вместе с илом, тиной и болотной жижей. Друзья вмиг оказались под прикрытием деревьев.

– А говорил, не поможет, – похвалил лесовика Алёша, отплёвываясь грязью, – выходит, не зря орал.

– Спрашиваешь, – сразу напыжилась коряга, – я в этом лесу повадки всех чудищ знаю. Теперь оно нас не достанет. Чмок из воды никогда не выходит. Мазила!!! – Лесовик изобразил своими веточками-руками «нос» жабе. – Как был ты Чмо, так Чмом и остался!

В ответ из пасти жабы вылетел длинный раздвоенный змеиный язык. Друзья кубарем полетели на землю.

– Опять промазал!!! – захлёбываясь от восторга, завопил лесовик.

Захваченный языком Чмока болотного, затрещал дуб. Корни, с ляжки быка толщиной, лопнули, и дерево вместе с огромным комом земли улетело в болото.

– Тикаем! – всполошился Васька.

– Первый случай, когда я с тобой полностью согласен, – не стал возражать Алексей.

– Ну куда же вы-ы-ы… – заплакала жаба и в сердцах хлестнула по поверхности болотной жижи длинным зелёным кнутом, увидев, как засверкали пятки удирающей во все лопатки троицы. – Ну почему меня никто не любит?

Алёша, отбежав на безопасное расстояние, остановился.

– Любовь надо заслужить, мадам.

– Я не мадам, я эта… мсьё…

– Прошу пардона, но на мсьё это тоже распространяется.

– Да как я эту любовь заслужу, если от меня все сразу разбегаются? Раньше, когда маленький был, ещё ничего. Шлёпаю себе по болоту, мама с папой умиляются: «Ах, какое у нас Чмо растёт! Какие лапки, какой ротик! Давай его так и назовём: Чмо Болотное!»… – Слёзы брызнули из глаз жабы.

– Ну а потом? – сочувственно спросил Алексей.

– А потом, как подрос, умиляться некому стало. Как-то водички спросонок попил поутру – чмок! – а там, оказывается, мама с папой плавали. Они ведь у меня такие маленькие стали… потом. – Гигант зарыдал ещё громче. – С тех пор меня уже Чмом Болотным не зовут. Только Чмоком. Ну почему меня никто не любит? Я про это даже стих сочинил.

– Давай паслюшай, а? – предложил Вано, стирая пучком травы грязь с лезвия кинжала.

– Давай, – не стал спорить Алексей.

Чмок открыл пасть, задрал морду кверху и заунывно, с надрывом заквакал:

Кажный зверь другую зверю любит.
Кажной звери хочется любви.
Кто ж мине, беднягу, приголубит?
Кто прижмёт к своей большой груди?

– Ну как? Здорово?

– Здорово. Пушкин отдыхает, – успокоил Чмока Алёша, – Лермонтов рядом не стоял, а Маяковский даже не лежал, а вот насчёт груди проблема.

– Какая?

– Большая. Чтоб тебя обнять, такая грудь нужна – о-го-го! А если ты, скажем, меня обнимешь, то мне будет у-гу-гу.

– Знаю, – понурился Чмок. – Тут недавно дракончик пролетал… ма-а-аленький такой… весёлый… о трёх головах.

– Ну? – насторожился Алексей. Он кое-что слышал о своём трёхголовом дяде от папы.

Чмок горестно вздохнул и поднял лапу с зажатым в ней кнутом.

О господи!

То, что Алёша принял поначалу за кнут, оказалось оторванным у самого основания драконьим хвостом.

– Держите меня трое! – взбеленился Алексей. Вано с котом и лесовиком вцепились в авантюриста. – Сожрал?!

– Не, – Чмок с сожалением вздохнул, – я с ним это… поиграть хотел… вы ему хвостик верните, ежели по пути… – Зелёный хвост под тонну весом шмякнулся у ног Алёши. Жаба с трудом развернулась. – В гости пусть заходит… о поэзии поговорить там…

Чмок!!! Чмок!! Чмок!

– Значит, живой… – с облегчением выдохнул Алёша, поворачиваясь к лесовику. – Да-а-а… забавные зверушки в ваших лесах водятся.

– Ты ещё дракончика не видел, – захихикал леший, – вот кто действительно забавник!

Алёша с натугой поднял хвост в самой тяжёлой, толстой его части. Вано поспешил ему на помощь, обхватив хвост посередине. Васька сделал вид, что тоже при делах, и навалился сверху на самый кончик.

– Где живёт, знаешь? – спросил юноша лешего.

– Вон там. – Лесовик ткнул корявой ручкой в противоположную от болот сторону.

– А-а-а! Помогите! Спасите! – сразу донеслось той стороны.

Алёша посмотрел на кота.

– Опять не ты?

– Опять не я.

Юноша перевёл взгляд на лешего. Тот молчал, забавно хлопая маленькими глазками-бусинками из-под зелёненьких листиков-бровей.

– А кто опять?

– Дракончик, – хихикнул лесовик, – маленький… но я с вами не пойду. И не просите!

– Нужен ты нам. За мной!

Команда Алёши, потрусила в сторону звуков. Сгибались, правда, только Алёша и Вано. Васька предпочёл заняться туалетом. Удобно устроившись на кончике драконьего хвоста, он принялся вылизывать свою драгоценную шкуру.

– А-а-а!

– Спасите!

– Помогите!

– И чего орут? – презрительно фыркнул Васька. – Можно подумать, их режут.

– Не каркай! Поднажмём! – скомандовал Алёша.

Его дружная команда поднажала. Разгон они взяли такой, что не заметили, как пролетели лес и с размаху чуть не вляпались в серую, мрачную скалу, вплотную примыкающую к дубраве. К счастью, пещера, расположенная в этой скале, имела довольно широкий вход. В неё-то вся троица и ввалилась.

– Спасите!

– Помогите!

– Помираю!

Внутри пещера была ещё более серая и мрачная, чем скала снаружи, и на её сером, мрачном полу лежала туша гигантского трёхголового дракона. Туша лежала на спине, конвульсивно дёргая всеми четырьмя лапами, а по её животу в поисках спасения носился маленький серый клубочек, преследуемый попугаем. Пернатый джигит яростно размахивал кинжалом, пытаясь пригвоздить проводника к зелёным ромбическим пластинам, не обращая внимания на вопящего в три глотки дракона.

– Спасите!

– Помогите!

– Я щекотки боюсь!

– Фу-у-у, – с облегчением выдохнул Алексей, сбрасывая на пол хвост, – я уж думал и впрямь убивают.

Клубочек скатился с дракона, промчался мимо Вано и нырнул за пазуху к Алёше.

– Зарэжу!!!

– Ара! – перехватил друга джигит. – За что ты его?

– За Вано! Закон гор знаэшь, да?

– Ара, я живо-о-ой.

– Ничего нэ знай! Кровный мэсть!

Пока Вано успокаивал Ару, Алёша пытался успокоить дракона. Задача оказалась непростой.

– Дядь, а дядь…

– Гы-гы-гы… Племяш! – закатилась правая голова.

– Ну Ойхо учудил! – заржала средняя. – Я б такого уродить хрен додумался.

Левая голова приподнялась над тушей, окинула взглядом Алёшу и рухнула.

– Умора! У него хвоста нет!

– Зато у тебя их теперь два! – рассердился юноша, швыряя лежащий у его ног хвост в хозяина пещеры.

– Гы-гы-гы… – нашла новый повод для веселья правая голова, – хвост!

– Умора! Ещё один! – обрадовалась средняя.

– Давай его куда-нибудь пристроим, – предложила левая.

Радуясь новой забаве, трёхголовый дядюшка Алёши начал пристраивать хвост.

– Не, два хвоста рядом не помещаются, – категорически заявила средняя, и дракон попытался воткнуть оторванный Чмоком хвост в свой пупок.

– А чё, прикольно!

И все три головы радостно заржали.

– Слюшай! Зачэм мы хвост тащил? – Вано почесал затылок, отчего папаха съехала на лоб.

– Честно говоря, не знал, что они у драконов так быстро отрастают, – признался Алёша, – папа на моей памяти ни разу хвоста не лишался.

Действительно, новый хвост мало чем отличался от старого. Разве что тем, что сидел на положенном ему от природы месте, а не на пупке.

– Да-а-а… весёлый у меня дядюшка, – хмыкнул Алёша. – Неудивительно, что папа меня сюда никогда не брал.

– Он тебя не потому сюда не брал, – фыркнул Васька.

– А почему?

– Атмосфера здесь нездоровая. Думаешь, зря твой папа пещеру в свинец закатал?

Алексей посмотрел под ноги, и только тут до него дошло, что вся внутренняя поверхность апартаментов его дядюшки выложена тяжёлыми свинцовыми плитами.

– Это чтоб братан его трёхголовый смеялся поменьше, – пояснил кот.

– Мать моя женщина! – всполошился Алексей. – Никак радиация! Уран. Точно… урановое месторождение. Надо отсюда когти рвать, пока тоже хихикать не начали.

– Слышь, племяш, а ты такой же прикольный, как и тот придурок, что недавно нас посетил, – радостно сказала левая голова – на тебя похож жуть!

– Уй мы катались над ним, – подтвердила правая, – уй катались! А он нам всё по морде норовил!

– Хи-хи… а мы щекотки боимся жуть! – сияя от счастья, сообщила левая.

– Нам предсказание было, – выдала страшную тайну средняя, – что мы когда-нибудь со смеху помрём. Так что пальчик нам не показывать!

Дракон строго погрозил Алёше своим когтем-ятаганом, а его средняя голова уставилась на него и начала ржать.

– Дядь, ты это кончай! Уж на что у тебя шкура дубовая, и то три головы из плеч растёт. Недосуг нам тут лясы точить да рентгены глотать, Говори по-быстренькому: как Кощея найти?

– А хрен его знает! – дружно проскандировали головы.

– Это тебе к старцам надо идти, к волхвам, – подсказала левая, – они всё знают!

– У них какой-то сейшен скоро будет, – добавила правая, – слёт ветеранов. То ли тех, «кому за, то ли тех, «кому после». Не помню.

Алёша повернулся к ней.

– А ты откуда знаешь?

– Старец от них к нам приходил, – выдвинулась вперёд средняя, – новенький, наверное. Борода седая, посох в руках, всё по уму, короче, только говорил почему-то по бумажке… и по слогам.

– И что же он говорил?

– Да вот про сейшен и говорил. Только добираться до них далеко. Старец-то, – радостно крикнула левая, – в ладошки хлоп – и там, а вам ехать у-у-у… Этот-то придурок, который на тебя похож… гы-гы-гы… на лохматой собаке ехал. Ух и ругалась она классно! Я столько новых слов узнал!

– Ну-ка, ну-ка, изобрази, – попросил Алёша.

– Подонки!!! Все вокруг подонки, кроме меня!!! – заголосила правая.

Алёша с Васькой понимающе переглянулись.

– Дядь, подкинь нас до старцев. Тебе это раз плюнуть.

– О чём речь, племяш? – радостно согласилась правая голова.

– Только не получится, – не менее радостно сообщила левая.

– Двумя хвостами рулить несподручно, – пояснила средняя, – обязательно грохнемся.

– Так это ж прикольно! – засмеялась левая. – Представляете, с размаху ка-а-ак…

– Я с ними не полечу. – Шерсть на загривке Васьки встала дыбом.

– И правильно, – одобрила правая голова, – это ж у чёрта на куличках! А тут грибочки, берёзки…

– Опушки… ностальгия замучает, – согласилась левая.

– А давай пойдём лягву на этот хвост ловить! – загорелась средняя. – А чё, прикольно!

– Слушай, приколист, – опять начал сердиться Алёша, – ты нам хотя бы лошадок добыл!

– Где ж я тебе их в лесу найду? – захлопала глазами средняя голова. – Хочешь, мы тебе таких же, как у того придурка, что на тебя похож, найдём? – предложила правая.

– Хочу, – немедленно согласился Алексей.

– Вперёд! Заодно и удилище срежем, – сказала левая, а дракон взмахнул оторванным хвостом, – и пойдём Чмока ловить!

– А на что? – поинтересовалась правая.

– На живца, – не задумываясь, ляпнула средняя.

Все три головы дракона дружно зашевелили ноздрями и потянулись к гостям. Васька дико взвизгнул. Ара выхватил кинжал.

– Слюшай, Вано, можно, я его зарэжу?

– Тихо, тихо, тихо, тихо! – заторопился Алёша, поднимая руки. – На живца никто ловить не будет. Рекомендую новый, прогрессивный метод – на блесну.

– Здорово! – восторженно завопила правая голова. – А это что?

– Ну это такая штука… из металла… – Алёша задумался. – Короче, как в болото шваркнешь, мало не покажется: всё вверх брюхом всплывёт.

Дракон недолго думая выдрал из стены тяжеленную свинцовую плиту.

– За мной! – скомандовала средняя голова, и вся толпа вывалилась наружу.

– Сейчас мы лохматых в оборот возьмём, – сообщила правая.

Алёша не возражал. Ему не терпелось свалить из этого места куда подальше и поскорее добраться до старцев, которые должны были вывести его на след Кощея. Дракон, не мудрствуя лукаво, подошёл к ближайшей сосне и с корнем выдрал её из земли.

– Классная уда будет! – возликовали все три головы и начали прилаживать к стволу хвост.

– Дядь, ну не орал бы ты так – взмолился Алексей. – Всех волков распугаешь, на чём нам тогда до старцев добираться?

– Куда они денутся, – лихо махнул удой дракон, – их уже сюда гонят.

– Кто?

– Мишки, – лаконично сообщила правая голова.

– Плюшевые, – хихикнула левая.

– Гы-гы-гы, – закатилась средняя.

Затрещал лес, и перед командой Алёши появилась трясущаяся от страха стая волков. Их было штук сорок, не меньше, а за ними меж деревьев покачивались на задних лапах «плюшевые» мишки. Это были явно уроженцы леса-мутанта. Гризли перед ними выглядел бы котёнком.

– А ты силён, дядя… – с уважением присвистнул Алёша.

Однако дядя при виде новой забавы только отмахнулся. Сграбастал за шкирку самого крупного волка, поднял его.

– Эй, обормот!

– Я не обормот, я вожак, – заскулил по-щенячьи волк.

– Мы всех оборотней обормотами называем, – пояснила волку средняя голова.

– Так прикольней, – добавила левая.

Дракон пощекотал оборотню живот когтем-ятаганом и правой головой вопросил:

– Наживкой хочешь быть?

Волк закатил глаза и обвис безжизненным кулём.

– Как ты думаешь, – обратилась средняя голова к Алёше, – эта тупая лягва на такого живца клюнет?

– Вряд ли, – засомневалась левая, – квёлый он какой-то. Надо другого подобрать.