– Одна песчинка, как вы знаете, друзья, летит, никого не задевая. А песчаная буря? Она сметает все на пути. Порознь нынче никак не выжить. К чему я клоню? В Ленинграде есть группа, которую возглавляет крупный «авторитет» по кличке Кум. У него более ста человек, объединенные железной дисциплиной. Эту группу с места не сдвинуть до второго пришествия, а вы… кучкуетесь по два-три человека, щиплете обывателя и заканчиваете, как правило, зоной. Я предлагаю вам иной путь, отработанный криминальным миром Запада, – путь объединения.
      – Новый колхоз создавать? – поинтересовался Павел-афганец. – Есть будем из одной миски, из хлебала, куш делить на равные части?
      Нетушки, воронежские «авторитеты» на объединение не пойдут.
      – На коленях приползут, как миленькие, сами запросятся! – легко отпарировал Субботин. – Если, конечно, им бог мозги дал. – И, не давая времени опомниться, стал развивать наступление, дабы не дать возможности прочим участникам сходки разочароваться в его идее. – Парфен Иванович, думаю, не обидится на меня, если скажу о том, как лично ему помогло сообщество, не тройка уркаганов, не «малина», а европейское сообщество. Сегодня все вы, «воры в законе» или свободные, сегодня ваша территория – область, край, а завтра… – Субботин не выдержал, чувствуя, как прилив вдохновения накатил на него, встал, заложив руки за спину. – Завтра вы сможете, как порядочные, выезжать в Европу, в Женеву, во Францию, где вас встретят собратья, дадут возможность не только отдохнуть по-королевски, но и помогут вложить деньги в европейские банки, чтобы спокойно «отмыть» их. А если заглянуть еще дальше, в год эдак 1990-й, то…
      Парень, которому поручили следить за рекой, тосковавший в одиночестве, не сразу заметил в наступающих сумерках небольшой милицейский катер, идущий на малых оборотах. Катер осторожно выползал из-за песчаной мели на попороте реки, словно подкрадывался к «ворам в законе», к их «толковищу». Опомнясь, он скатился с пригорка, запыхавшись, подбежал к гуляющим.
      – Там, видать, менты! Катер! – выдохнул он.
      Гости вскочили на ноги, привычные к опасности, готовые разбежаться по кустам, по буеракам, но Субботин, прервав вдохновенную речь, остановил панику:
      – Всем сидеть на местах! Мы справляем день рождения Парфена Ивановича. Остальное я возьму на себя. Продолжайте веселый разговор. Налейте по полной. И… никаких эксцессов. Ну, никаких выходок. Вы пьяные, мало что соображаете. А ты, – кивнул Павлу-афганцу, – отойди на всякий случай в кусты, дабы они чужого не приметили…
      Катер пристал к глинистому берегу. Дозорный не ошибся. Это была речная милиция. Первым появился капитан, за ним лейтенант и сержант. Капитан шагнул к кострищу, оглядел гостей. Субботин взглянул на него и сразу признал знакомого – Андрейченко, тот самый, что был с визитом у него дома, кто искал Пантюхина. Субботин запоздало покосился на Пантюхина и радостно удивился: Пантюхин исчез, испарился. Это было весьма кстати. И еще Субботин заподозрил неладное: речная милиция и вдруг… капитан из горотдела.
      – Здравствуйте, товарищи! – не больно-то весело поздоровался с гуляками капитан. – Почему жжете костры в заповедной зоне? Кто такие? Ваши документы?
      – Андрейченко? Это вы? – Субботин подхватил капитана под руку, отвел в сторону. Изумленные воры переглянулись. – Я писатель Субботин, а это… мои гости. Решили отметить день рождения нашего друга. Немного нарушили, но… – с готовностью полез в карман, – заплатим любой штраф. И приносим свои извинения.
      – Среди ваших гостей нет ли Пантюхина, вашего беглого соседа?
      – Бог с вами, капитан! – Субботин удивился столь искренне, что капитан поверил его словам. – Откуда ему быть в приличной компании. Здесь местные литераторы, поэты, рассказчики.
      Капитан Андрейченко хотел было проверить у «писателей» документы, но, вспомнив «накачку» от полковника Ачкасова из-за этого писателя, решил больше не рисковать. Он пожал Субботину руку, козырнул остальным.
      – Счастливо попраздновать! – И пошел к катеру.
      Когда катер скрылся за поворотом, не стало слышно ровного рокота двигателя, вся «кодла» разом заговорила, засмеялась. Появились Павел-афганец и Пантюхин. Вновь принялись наливать…
      – А капитан-то первым подал руку! – напомнил гостям Парфен Иванович. – Заизвинялся!
      – Надеюсь, теперь вы поняли, какую крышу мы хотим возвести над вашими головами? – весело продолжил Субботин. – А капитан… что там капитан, скоро само правительство будет искать знакомства с нами.
      И, демонстративно заложив за спину руки, пошел вдоль берега, оставив все «толковище» осмысливать его слова.