Растопить ледяное сердце

      Вдруг Лора опомнилась, заметив, что Уэллес вопросительно смотрит на нее.
      – Вы собираетесь, мечтая, простоять здесь весь день или идете в дом? – спросил он, на этот раз с явной снисходительностью в голосе.
      Лора насмешливо улыбнулась:
      – Ха! Хотела бы я посмотреть, как вы будете один допрашивать вашу милую Фелисити Олленбах. Да она через десять секунд начнет веревки из вас вить.
      Гидеон смотрел, как Лора проходит мимо, высоко подняв голову. Ее коса кокетливо покачивается за спиной.
      Лора решительно нажала на звонок и отступила на шаг.
      Дом располагался на большом участке земли, за которым, как было заметно по его ухоженному виду, следил садовник-профессионал. Оконные рамы и деревянные панели были недавно покрашены.
      – Очень мило, – проворчала Лора. – Это должно стоить по меньшей мере…
      Дверь распахнулась. Лора, приготовившаяся разыграть роль «простодушной американской девушки», неожиданно обнаружила, что этот прием отпадает.
      Ибо на пороге стоял молодой, очень красивый человек с прекрасно очерченным, но капризным ртом, вьющимися каштановыми волосами и глубоко посаженными выразительными серыми глазами.
      – О, – только и сказала она.
      – Вы, должно быть, мистер Олленбах? – чувствуя ее смущение, мягко вмешался Гидеон.
      – Нет. Да. Я хочу сказать, что я муж Фелисити, но моя фамилия Уэстлейк. И у Фелисити была бы такая же, если бы она не считала, что моя фамилия недостаточно хороша для нее.
      Наступила короткая неприятная пауза.
      «Какая дрянь, – подумала Лора. – Позорить жену перед совершенно незнакомыми людьми. Будь я на месте Фелисити, быстро бы велела этому клоуну убираться куда-нибудь подальше».
      Гидеон, однако, воспринял едкие заявления более профессионально.
      Было очевидно, что тут кроется затаенная злоба к жене за ее преуспевание в жизни, подумал Гидеон с долей цинизма. Это означает, что сам молодой человек не добился успеха в собственной деятельности. Гидеон подумал, что он рабочий, но быстрый взгляд на его руки опроверг это предположение. К тому же он еще и пьет, заметил Уэллес, налицо все характерные признаки.
      – Ваша жена дома? – вежливо осведомился Гидеон, избегая называть ее Олленбах.
      Не было смысла и дальше вызывать его враждебность.
      – Конечно, дома. Только скоро она отправится на «фабрику мозгов».
      Гидеон, довольно хорошо знавший колледж доктора Олленбах, подумал, как бы отнесся декан этого почтенного заведения к такому названию – «фабрика мозгов»?
      Лора вошла в дом первой и огляделась. Красивая люстра, подлинный хрусталь. Несколько хороших картин, но ничего выдающегося. Венецианское зеркало.
      Все вместе производило впечатление. Однако ничего лишнего. С деньгами, предположила Лора, в семье было туго. Но хозяева не хотели, чтобы кто-нибудь догадывался об этом. Интересно.
      Гидеон же, напротив, лишь мельком взглянул на обстановку. Его внимание было устремлено на красивого молодого человека, который с явно наигранной любезностью ввел их в уютный кабинет, служивший одновременно библиотекой и комнатой для занятий. Большое окно выходило в обширный сад.
      – Флик! К тебе гости.
      Доктор Фелисити Олленбах сидела на большом кожаном диване. Она медленно поднялась и с недоумением смотрела на вошедших.
      – Профессор Уэллес. Мисс Ван Гилдер. Как приятно.
      – Уэллес? – раздался резкий, неприятный возглас Клайва Уэстлейка.
      Гидеон перевел взгляд со своей коллеги на ее супруга и вдруг заметил большую разницу в возрасте между ними. Неожиданно ему стало жаль Фелисити. И тут же он испытал стыд за себя.
      Кто он такой, чтобы сразу же делать выводы?
      – Так это вы тот самый везунчик, который получил премию, – сказал Клайв, покачнулся и плюхнулся на диван.
      Что-то в его развязных неуверенных движениях поразило Лору. Еще не было и девяти утра, а этот человек уже был пьян!
      Атмосферу в комнате можно было сравнить лишь с омерзительным липким густым туманом в промышленном районе.
      – Да, я получил премию Ван Гилдера, – спокойно подтвердил Гидеон.
      Он смущенно взглянул на свою коллегу.
      В ее глазах Уэллес увидел боль и тревогу, хотя она всеми силами старалась это скрыть.
      И снова жалость к ней охватила Гидеона.
      – Извините, я, очевидно, неудачно выбрал время для визита, – сказал он и неловко попятился к двери.
      Впервые после того, как он отправился в этот крестовый поход, Гидеон начинал понимать, что влечет за собой расследование такого щекотливого дела, как кража. Оно не состоит лишь из улик и дедукции. Это копание в грязном белье людей.
      Лора бросила на Уэллеса быстрый взгляд, полусердитый-полулюбящий. Так она и думала. Воск в руках женщины.
      – Привет, мистер Уэстлейк, нас толком не познакомили, – обратилась с самой обаятельной из своих улыбок Лора к явно самому слабому звену в цепи. – Я – Лора Ван Гилдер.
      Она подошла и протянула руку. Клайв плотоядно улыбнулся и снисходительно взял ее.
      – О да, – протянул он, не выпуская ее пальцев и нахально с двусмысленным видом потирая их.
      Лора мужественно сохраняла на лице улыбку, несмотря на то что по коже у нее пробегали мурашки.
      – Вы – та женщина, которая дала ему премию. Как мило с вашей стороны.
      Лора отняла у него руку.
      – Нет, мистер Уэстлейк, я ему ничего не давала, – любезно пояснила она. – Независимый ученый совет голосованием решил, кому присудить премию, и затем сообщил об этом мне. Я всего лишь передала премию.
      – И все эти деньги, – добавил Клайв.
      Но теперь в его голосе слышалось горькое разочарование, заглушавшее злобную неприязнь. Фелисити с испугом посмотрела на супруга.
      В эту минуту Гидеон все понял. Здесь значение имел не утраченный престиж, а потеря денег, входящих в премию.
      Ученый мог получать очень много или очень мало денег. И он знал по опыту, что даже те, кто зарабатывал огромные гонорары, очень часто помещали полученные средства весьма неудачно. Сколько его друзей, блестящих ученых, оказывались беспомощными, не зная, как распорядиться деньгами!
      – Разве не так? – Клайв Уэстлейк, к счастью, не догадываясь о жалости другого мужчины, сосредоточил все внимание на Лоре.
      Это было проще, чем связываться с Гидеоном Уэллесом.
      Как все красавцы мужчины, полагающиеся на свою внешность, Клайв не любил находиться в обществе другого мужчины, имеющего над ним физическое превосходство.
      «Не так уж этот гигант с серебристыми волосами хорош собой, – самодовольно подумал Клайв. – А вот американочка – красотка».
      – И то, что вы с профессором Уэллесом так хорошо ладите, не имеет к этому никакого отношения. А? – многозначительно заметил он.
      Лора рассмеялась. Ничто не могло бы ярче показать ничтожество Клайва, чем эта фраза.
      – Я впервые увидела профессора Уэллеса на вручении премии, – солгала Лора. – Но должна признаться, доктор Олленбах, что после знакомства с вами я все же надеялась, что в конверте будет ваше имя. Я чувствовала себя как в осаде в окружении всех этих англичан.
      Фелисити удалось улыбнуться:
      – О, мы, американцы, умеем сохранять верность своим убеждениям.
      – Пришли позлорадствовать, а, профессор Уэллес? – снова все испортил Клайв.
      – Клайв! – воскликнула Фелисити.
      – Нет, – сдержанно ответил Гидеон. – Мы пришли, чтобы спросить вас, Фелисити, не видели ли вы чего-нибудь такого, что помогло бы объяснить неприятный инцидент, случившийся в тот вечер.
      – Эй! В чем дело? – возмущенно спросил Клайв, не дав жене произнести и слова.
      – Боюсь, что Огентайнский кубок, который присуждается вместе с премией, похищен, – сказала Лора. – В тот самый вечер. Точнее, во время празднества.
      Она смотрела на Клайва, Гидеон – на Фелисити. Они оба побледнели и выглядели растерянными.
      Но если Фелисити, казалось, осознала случившееся, то ее муж начал шумно возмущаться:
      – Так вот как вы, умники, называете кражу? Неприятный инцидент?
      – Вы были на вечере, мистер Уэстлейк? – сладким голосом спросила Лора. – Я уверена, что запомнила бы вас, если бы вы там были.
      – Нет, – поспешно сказала Фелисити. – Клайв был на прослушивании. Он должен был пойти в театр пробоваться на роль.
      «Так он актер!» – одновременно подумали Гидеон и Лора.
      Это, вероятно, многое объясняет.
      – Вы ее получили? – не удержалась от вопроса Лора, уже догадываясь об ответе.
      Краска, обезобразившая лицо Клайва, подтвердила ее предположение.
      – Нет, – коротко сказал он.
      – Боюсь, я тоже не могу помочь вам, – с чуть заметным раздражением сказала Фелисити. – Я не заметила ничего необычного. Что я могла заметить? Едва ли вор прошел на вечер без приглашения, не так ли?
      Лора оценила преданность Фелисити своему мужу, и ей стало немного стыдно за свои нападки на него. Она приказала себе строго придерживаться фактов.
      – Мы думали, не видели ли вы чего-то необычного, когда выходили из зала. Вы ведь выходили минут на десять, не правда ли? Это было, я думаю, около четверти двенадцатого, – спокойно сказала Лора.
      Фелисити вздрогнула.
      – Откуда вы… ну, я… нет.
      – В чем, черт побери, дело? – вмешался Клайв. – На что вы намекаете?
      – Мы ни на что не намекаем, – ответил Гидеон. – Мы всего лишь пытаемся разобраться в этом, прежде чем вызовем полицию.
      Фелисити еще больше побледнела. Но Гидеон понимал, что это ничего не означает. Разве он только что не объяснял Лоре, что возможность быть замешанным в каком-то связанном с полицией деле, даже если он ни в чем не виноват, страшит любого преподавателя.
      Клайв с беспокойством посмотрел на посетителей и затем на жену.
      – Я ничего не понимаю, – медленно сказал он. – Думаю, вам следует уйти.
      – Куда вы ходили, доктор Олленбах? – тихо, но настойчиво спросила Лора.
      – Подышать воздухом. Я немного прогулялась по саду. Если б вы видели эти гибкие серебристые березы, залитые лунным светом. Я взяла с собой вина. Честно признаюсь, я была расстроена тем, что не получила премию. Мне хотелось несколько минут побыть одной. Я ничего не заметила. Последний раз я видела кубок, когда мы выходили из Большого зала.
      Она замолчала. Без сомнения, она вспомнила, как декан громко высказывал озабоченность неисправностью сигнализации.
      Она испуганно посмотрела на Гидеона:
      – Я не брала его.
      – А у вас нет предположений, кто бы это мог сделать? – мягко спросил Уэллес.
      Ему было ненавистно то, что он делал. Отвратительно.
      Но Фелисити покачала головой:
      – Боюсь, что нет.
      – И вы не видели ничего подозрительного? – настаивал Гидеон.
      – И вы вообще не видели ничего необычного? – одновременно спросила Лора.
      – У меня было не то настроение, чтобы что-то замечать, – грустно улыбнулась доктор Олленбах.
      Клайв беспокойно завозился на диване и воинственно вздернул подбородок.
      – Послушайте, да кем вы себя воображаете? Мисс Марпл и Эркюль Пуаро? – И рассмеялся собственной шутке, сравнивая высокого крупного Уэллеса с низеньким, толстеньким и лысым детективом Агаты Кристи.
      – Нет, но, будем надеяться, мы добьемся не меньшего успеха. Или, боюсь, существует еще и полиция, – ответил Гидеон, глядя на покрасневшего Клайва. – Если вы что-нибудь вспомните… О, между прочим, вы не делали снимков на вечере?
      – Нет, у меня не было фотоаппарата, – сказала доктор Олленбах.
      – Но кто-то фотографировал, – заметила Лора, внезапно вспомнив человека в смокинге, увлеченно щелкавшего фотоаппаратом.
      Она описала его Гидеону, который решил, что это мог быть профессор философии, приглашенный директором.
      – Мы к нему заедем, посмотрим, не проявил ли он пленки, – сказал Гидеон, когда Фелисити провожала гостей до дверей.
      К всеобщему удовлетворению, ее супруг остался сидеть на диване.
      «Вероятно, слишком пьян», – с ехидством подумала Лора.
      Выходя, они сдержанно попрощались, и доктор Олленбах закрыла за ними дверь.
      Сев в машину, Лора взглянула на Гидеона:
      – Мой дом совсем недалеко отсюда. Сейчас одиннадцать. Не хотите остановиться и выпить чашку чая?
      – Почему бы и нет? – устало согласился он.
      Гидеон нисколько не удивился, увидев, что домом Лоры была роскошная вилла, даже больше и лучше, чем резиденция Олленбахов.
      На этот раз Лоре удалось выйти из машины, почти не теряя своего достоинства. Говорят, практика все доводит до совершенства.
      В доме она повела Гидеона прямо на кухню. Она смотрела, как гость отодвинул стул и сел, положив локти на стол. Ей доставляло удовольствие его присутствие здесь, на ее собственной «территории». Он, казалось, прекрасно сюда вписывался. Не настолько, чтобы это угрожало ее существованию и личности, но достаточно, чтобы многое изменить.
      Она приготовила чай и отрезала кусок купленного в магазине кекса. Она не умела печь.
      – Ну, и что вы о них думаете? – спросила Лора, когда они наконец устроились напротив друг друга.
      – Я думаю, у них плохо с деньгами, – уверенно сказал Уэллес.
      – Дом, вероятно, заложен и перезаложен, – задумчиво предположила она. – А этот муж – камень на ее шее. Но она его любит. Корова несчастная.
      Гидеон поморщился:
      – Вы умеете выбирать слова. Вам кто-нибудь говорил об этом?
      Лора ответила улыбкой.
      – Может быть, я недостаточно знакома с той профессиональной белибердой, которую так любят нести и которой вы владеете в совершенстве, профессор Уэллес, но я знаю, что есть что.
      Гидеон вспомнил о своей жалости к Фелисити Олленбах и подумал, что, может быть, в этом Лора честнее его. Он вздохнул.
      – Я могу допустить, что ее муж способен украсть, – хмуро признался он.
      – Она выходила из зала, сама призналась, – напомнила Лора.
      Взгляд его синих глаз обжег ее.
      – Ну и что? Я выходил тоже, это еще ничего не значит.
      – Вам просто не хочется, чтобы это была она или один из них. Признайтесь, – сказала Лора.
      Гидеон вздохнул и покачал головой.
      – Вы правы, – просто подтвердил он. – Мне не хочется.
      – Но дом Олленбахов недалеко от колледжа, не так ли? Если она приехала на машине, то ей надо было всего несколько минут, чтобы заехать домой, оставить там кубок и вернуться обратно.
      Гидеон с беспокойством смотрел на Лору. Она буквально излучала энергию. Он встал и вымыл свою тарелку и чашку.
      Лора с одобрением наблюдала за ним. По крайней мере он знал, как вести себя в доме! Она тоже встала и подошла к нему сбоку. Он был такой высокий, стройный, серебряный. И от него так хорошо пахло. Даже стоять рядом с Гидеоном было достаточно для захватывающего ощущения его близости.
      – Не волнуйтесь. Мы предельно тактичны. Мы делаем доброе дело, – тихо успокаивала она. – Я не хочу расстраивать ваших друзей. Знаю, что вам предстоит жить с ними. Но мы должны вернуть кубок, иначе ваши друзья пострадают еще больше.
      Удивленный, Уэллес посмотрел на девушку. Она улыбнулась:
      – Вы действительно считаете меня в некоторой степени идиоткой, не так ли?
      – Нет! – тотчас же запротестовал он.
      Глаза у нее были темные, как самый темный шоколад. Он покачнулся, чуть наклоняясь. Казалось, она тянет его вниз к себе. И как только она это делает?
      Лора знала, что дареному коню в зубы не смотрят.
      – Вы же знаете, все будет хорошо, – с нежностью говорила она, подвигаясь к нему так, что их плечи соприкоснулись. – Мы разберемся во всем, и тогда…
      Их губы встретились. Гидеон почувствовал, как что-то взрывается в его голове. Исчезли все мысли об окружающем мире. Все в нем в одно мгновение вдруг сосредоточилось на этой минуте, на одном лишь ощущении.
      Ощущении близости женщины.
      Женщины в его объятиях, теплой, мягкой, все сильнее и сильнее прижимавшейся к нему. На ее аромате. На тихом, шепчущем дыхании. На прикосновении ее языка, мягкого, бархатистого, ищущего, проникающего, разрывающего душу.
      Он услышал тихий вздох наслаждения, но не понимал, кому он принадлежит, ей или ему.
      Он чувствовал ее груди, соски, вжимавшиеся в его грудь. Его напряженная, отвердевшая плоть бунтовала и жаждала слияния с ее женской плотью.
      Он пытался перевести дыхание, но не смог. Гидеон лишь еще глубже впитывал ее в себя. Ее прикосновения, аромат, голос.
      Он закрыл глаза и почувствовал, что опускается на пол. Холодный кафель. Тяжесть ее тела.
      Лора лежала на нем, наслаждаясь прикосновениями. Если бы она могла раствориться в нем!
      Их поцелуй становился все более глубоким, требовательным, неистовым, яростным.
      Ее губы оторвались от его рта и скользнули по горлу. Она прижалась губами к ямочке на его шее, и он, задыхаясь, ловил воздух… в отчаянии взывая к своему разуму, но в то же время боясь его. Ему не хотелось быть разумным. Не сейчас. Не сейчас, когда она так близко. Он слишком долго был слишком разумным.
      Лора гладила его щеки, шею. Ласкала каждый мускул его груди, опускаясь все ниже и ниже, туда, где под джинсами билась и пульсировала кровь.
      И Гидеон уже не сомневался, чьи стоны он слышит. Его звучный и хриплый от наслаждения голос раздавался в стенах этой белой кухни.
      Гидеон открыл глаза.
      Он лежал на полу с женщиной, возбуждавшей его и доводившей до грани безумия. Ему надо что-то с этим делать!
      Лора подняла его свитер, ее пальцы лихорадочно расстегивали пуговицы его рубашки. Эти прикосновения заставляли Гидеона беспомощно извиваться на твердом кафеле пола.
      Довольно. Он должен что-то сделать!
      Лора наклонилась, собираясь поцеловать Гидеона в грудь, но он замотал своей серебристо-золотистой головой.
      – Лора, – стараясь четко и резко произнести ее имя, сказал он.
      Но в ответ увидел только высокие скулы, огромные темно-карие глаза. Красоту. Силу. Пламя.
      Лора уже добралась до пряжки его пояса. И вдруг у него откуда-то нашлись силы разорвать невидимые цепи, державшие его в плену. Он сжал ее руку.
      Ее пылающие черные глаза с недоумением взглянули на Гидеона.
      – Что вы делаете? – хрипло спросил он.
      – Занимаюсь с вами любовью.
      – Почему?
      – Потому что я этого хочу.
      Гидеон покачал головой:
      – Этого недостаточно.
      Лора застыла. Она неожиданно оказалась в ловушке. Как бы она ни старалась сохранить уверенность, ее обуяла внутренняя дрожь.
      – А что еще вам нужно? – холодно спросила она. – Вы хотите, чтобы я сказала, что люблю вас?
      «Потому что люблю»?
      Но она не собиралась признаваться первой. Ни в коем случае! Это было бы самоубийством.
      Ее слова подействовали как ведро холодной воды. Гидеон с трудом выпрямился, выплывая на поверхность чувственного моря страстей, грозившего поглотить его.
      – Не смешите меня, – резко сказал Уэллес, поднимаясь на ноги, его тело бунтовало, а ум насмешливо восхищался самообладанием. – Мы почти не знаем друг друга.
      Лора тоже неуверенно держалась на ногах. Ее все еще влажное разгоряченное тело, вдруг похолодев, успокаивалось и ныло.
      – Это верно, – холодно согласилась она.
      Гидеон подошел к раковине и наклонился над ней.
      Он чувствовал себя отвратительно.
      Почему бы ему не согласиться на секс, а потом все забыть? Мужчины все время так делают. Да и он сам так поступал в прошлом. Но почему-то он сознавал, что с этой женщиной так поступать нельзя.
      – Послушайте, – с несчастным видом повернулся он к Лоре, вытирая рукой бледное, покрытое потом лицо.
      Сердце по-прежнему колотилось. Кожа все еще хранила ощущение прикосновения ее рук. Он глубоко вдохнул.
      – Давайте придерживаться строго деловых отношений, хорошо?
      Лора улыбнулась.
      – Меня это вполне устраивает, – солгала она, небрежно пожав плечами.
      – Прекрасно! Мы доведем это дело до конца и затем сможем расстаться друзьями.
      Почему она не злилась и не пыталась выцарапать ему глаза?
      Лора улыбнулась.
      «Рано радуетесь», – подумала она.
      Как только они доведут все это до конца, откроется сезон охоты на профессоров психологии, дружочек!
      И она, как бы он ни отбивался и ни кричал, затащит его в свою постель!

Глава 10

      Гидеон ехал в северную часть города. Сидевшая рядом Лора хранила зловещее молчание.
      Гидеон нервно кашлянул. Он мысленно все еще видел себя, распростертого на полу ее кухни, терзаемого страстью и желанием. Как, черт побери, он собирается пережить все это? А еще психолог.
      Конечно, лучше всего было бы восстановить их прежние отношения на равных. Вести себя нормально.
      – Полагаю, как только все разрешится, вы вернетесь в Штаты? – спросил Уэллес, решив завязать вежливый разговор.
      Лора пожала плечами.
      – Не сразу. Я должна поехать в Лондон и там пригладить растрепанные перышки. У одного из моих дядей возникли проблемы с профсоюзом. Затем я должна отправиться в Шотландию и почистить перышки там. Одна из компаний другого дяди только что получила большой контракт на строительство судов. Не на постройку суперлайнера, конечно, – со знанием дела продолжала она, – такие контракты в наше время уходят в Швецию и другие места. Но они получили заказ на постройку яхт. Вы понимаете, этих символов престижа у нуворишей. Очень прибыльный. После этого я должна отправиться во Францию – у моего третьего дяди большое парфюмерное предприятие. Предполагаю, они хотят назвать духи моим именем или уговорить меня провести большую рекламную кампанию. Но сначала они должны посмотреть, достаточно ли я красива.
      Лора говорила таким будничным тоном, что Гидеон иа секунду отвлекся от дороги и взглянул на нее. Она смотрела в окно, и никаких признаков высокомерия на ее лице он не заметил.
      – Вы это серьезно? – сказал он, и что-то похожее на страх прозвучало в его голосе.
      Какая женщина из его знакомых могла быть так беспристрастна к своей внешности?
      Лора тоже старалась вести себя так, словно между ними ничего не произошло. Не потому, что она хотела забыть это утро – она все еще не утратила ощущения его близости.
      Для ледяного истукана он оказался удивительно теплым. Нет, будет проще, если она перестанет постоянно воображать, что занимается с ним любовью.
      Она заставила мысли вернуться к действительности.
      – Конечно, серьезно, – честно призналась она. – Выпуск новых духов может стоить миллионы и принести еще больше миллионов. При условии, что сумеете правильно подобрать упаковку и рекламу. Все знаменитые женщины продают духи, и иногда это кажется так просто. Только подумайте, все известные королевы экрана имеют свои ароматы. Французская компания желает слияния с американской – звучит и выглядит хорошо. Если они сочтут меня достаточно интересной, то захотят использовать в рекламе. По крайней мере так, кажется, думает мой дядя, хотя не потратил столько слов, чтобы сказать это.
      Гидеон вздохнул.
      – Сколько же у вас дядей?
      – Три. Все имеют разные куски вангилдеровского пирога.
      – А ваш отец?
      – Мой отец не так давно умер.
      Гидеон стиснул зубы.
      – Мне очень жаль.
      – Мне тоже, – просто сказала Лора.
      – А какие отношения у него были с пирогом Ван Гилдеров?
      – Пирог принадлежал ему.
      Гидеон сглотнул.
      – О! – Ему трудно было даже представить такое богатство.
      – Или по крайней мере это так выглядело. Что в Америке одно и то же, – поправилась Лора. – Он был на виду, от него все исходило, – улыбающееся лицо компании Ван Гилдера.
      В нескольких словах она объяснила, что отец был плейбоем с добрым сердцем, филантропом, любимцем общества.
      – А он не считал эту роль немного… – Гидеон искал подходящее слово, которое не звучало бы снисходительно.
      – Пустой? – сухо подсказала ему Лора. – Иногда. Но он добывал контракты, которые его младшие братья превращали в доллары. Он играл в гольф с сенаторами и промышленниками, которые смазывали машину, позволявшую компаниям Ван Гилдера расширять зоны влияния и прочее. То, чем занимался отец, было так же важно, как и то, что делали дяди.
      – И кто же теперь собирается этим заниматься?
      – Я.
      Гидеон почувствовал, как машина чуть вильнула в сторону, и взял себя в руки. Он подъехал к многоквартирному дому; выключив мотор, посмотрел Лоре в лицо.
      – Это огромная ответственность, – тихо заметил он.
      Лора дернула плечом.
      – Он оставил мне акции. Оставил мне свое дело. И маленькая богатая американка собирается отрабатывать свои мультимиллионы.
      Гидеон различил в голосе девушки чуть заметную тревогу. Черт, будь он на ее месте, в его голосе тревога была бы более заметна! И вдруг он посмотрел на их расследование с ее позиции.
      Лора заметила его взгляд.
      – Что? – тихо спросила она.
      Гидеон покачал головой:
      – Ничего. Просто… вручение премии Ван Гилдера. Это было ваше первое появление на публике в качестве нового главы Ван Гилдеров, не так ли?
      Губы Лоры дрогнули.
      – Да. И только посмотрите, как хорошо я начинаю.
      Уэллес вздохнул:
      – Я и понятия не имел, как много это значит для вас. Я думал, вы просто самоуверенны.
      Лора рассмеялась:
      – Ха, спасибо. Но в мою работу входит контроль над гласностью, из-за этого я должна разобраться с кражей. Если я не могу без оплошностей сделать такую простую вещь, как вручение научной премии…
      – Ну-ну, – мягко заметил он, – не ваша вина, что какой-то вор стащил кубок. До сих пор в газетах даже не упоминалась премия Ван Гилдера, если не считать обычного краткого сообщения.
      – Знаю. Но может разразиться скандал, – с тревогой сказала Лора. И вдруг совершенно неожиданно для себя жалобно прошептала: – Я скучаю по отцу. Мне так его не хватает.
      – Я знаю, – кивнул Гидеон. – Горе длится дольше, чем думают некоторые. Я хорошо знаю, что вы чувствуете.
      – О, в самом деле? – рассердилась Лора.
      Она была не в состоянии смириться с притворным сочувствием.
      Гидеон пристально посмотрел на нее:
      – Да, знаю. Я потерял обоих родителей, они погибли в катастрофе, когда я был студентом. Мне было девятнадцать, я имел семью и дом. Мгновение – и все исчезло.
      Лора почувствовала, что бледнеет. Она не представляла, как бы справилась, если бы потеряла еще и мать. И свой дом. Она прикусила губу.
      – Вот поэтому для вас так важен колледж?
      Гидеон задумался. Забавно, что он так не думал. А это действительно было так очевидно. Классическая психология. Потерял одну семью – ищи другую. Он грустно улыбнулся:
      – Полагаю, что так.
      Лора сдержала наполнившие глаза слезы.
      – Значит, теперь настала моя очередь извиниться. Я приняла вас за еще одного самодовольного британца. Такого, кто живет в оксфордском колледже только для того, чтобы показать, какое он необыкновенное, умное, привилегированное существо.
      Гидеон смущенно заерзал на сиденье.
      – Не подозревал, что я так выгляжу.
      – Не вы, нет, – поспешно сказала Лора. – Просто так случилось, что я увидела сразу весь комплект, и мне не пришло в голову посмотреть по сторонам. Простите. Я уверена, вы любите колледж Св. Беды не меньше, чем я люблю свой дом.
      Гидеон мысленно вернулся к тому моменту, когда вчера утром вошел в столовую колледжа. Или это было позавчера? Время, казалось, потеряло свои ориентиры. Он вспомнил, какой странно незнакомой выглядела комната. И каким чужим он чувствовал себя в ней.
      – Интересно. – Уэллес задумался, и Лора с любопытством поглядела на него.
      Может быть, пора ему двинуться с места. Не стал ли он пленником Св. Беды, как хорошо сохранившееся насекомое в дорогом, надежном куске янтаря? Если бы он столкнулся с реальным, жестоким миром Лоры, как бы он там выжил?
      Неожиданно Гидеон осознал свою ограниченность. Прежде чем он решил стать учителем, у него были другие достойные идеалы и мечты – как и положено очень молодым и наивным людям.
      Он начал студентом с намерением работать в области практической психиатрии. И не просто заниматься обычными для богатых неврозами, а серьезной, важной работой – изучением болезней мозга. Что же случилось с его идеалами и мечтами?
      Уэллес тряхнул головой. Не все сразу. Сначала найти кубок. А затем – кризис среднего возраста!
      Он заметил озадаченный взгляд девушки и вздохнул:
      – Вы заставили меня сомневаться в себе самом.
      И сомневаться в правильности мнения о ней. Избалованной богатой девчонке?
      Почему-то он так о ней не думал. Уже не думал. У нее свои проблемы, как и у него свои. У Лоры была ответственность перед семьей. Перед образом жизни. Как и у всех других.
      Лора тоже чувствовала, что они только что «перешли реку». Она инстинктивно чувствовала, что они больше не противостоят друг другу.
      Девушка глубоко вздохнула и усталым жестом отвела волосы от лица. Иногда случались моменты, когда ей не хватало отца, с которым она могла бы поговорить. И посоветоваться. Услышать, что все будет хорошо. Глупо, конечно. Она взрослая женщина, слава Богу.
      Гидеон взглянул на свою спутницу, озабоченно сведя брови. Ему хотелось погладить ее щеку и сказать что-нибудь стоящее. Но вместо этого он растерянно сказал:
      – У вас усталый вид. Надеюсь, вы высыпаетесь.
      Лора жестко рассмеялась.
      – Едва ли. Я начинаю сомневаться, что мы когда-нибудь выпутаемся из этой истории, – добавила она мрачно.
      И подумала, имела ли она в виду пропавший кубок или что-то совершенно другое.
      Гидеон взглянул на почти пустую дорогу, снова снизил скорость и, взяв руку Лоры, быстро пожал ее. Жест получился довольно неуклюжим, но забавным и очень трогательным. Он странным образом успокоил Лору и даже немного развеселил.
      – Не беспокойтесь. Все уладится, – сказал он, подумав, что мог бы сказать что-то менее банальное, если б постарался. – При вашем участии в расследовании они не осмелятся еще что-нибудь сделать.
      – Ха, неужели вы в это верите? – рассмеялась Лора. – Не понимаю, с чего вы взяли, что у меня в жизни все получается, – обиделась она.
      Гидеон широко улыбнулся.
      – Возможно, от того, что вы всегда уверены в успехе. Мне кажется, вы способны схватить жизнь за горло и встряхнуть, – совсем как терьер хватает крысу.