Несмотря на привычный напор и мажорный тон Петенькиного трепа, Оксана Николаевна все же уловила в нем тревожные, даже трагические нотки. Похоже, Петенькино дело действительно попахивало керосином, а потому она без всяких мучительных раздумий бросилась по отделам собирать у коллег деньги в берет сразу после того, как Крестовский, так и не дав ей даже промычать что-нибудь нежно-радостное в трубку, был на том конце провода внезапно замещен междугородным космосом с подозрительными щелчками, бульканьем и ниагарским шумом сливного бачка.
      Уложив два скорбных пирожка с рисом в сумочку она, не заходя домой, помчалась в Пулково на такси с золотозубым массовиком-затейником за рулем, который всю дорогу по-лошадиному крутил цыганским глазом и натужно пытался прыгнуть выше головы, веселя пассажирку.
      Билетов на нужный рейс, конечно же, не было, а девушки у стойки регистрации и в кассе только понимающе кивали головами, когда Оксана Николаевна говорила им, что готова лететь даже без места, даже в багажном отделении, поскольку для нее это не вопрос жизни и смерти, а гораздо больше: если она не прилетит сегодня же, то ее не возьмут замуж.
      - Успокойтесь, милочка,- сказала ей старшая смены,- уж вас-то еще раз сто замуж возьмут!
      А кто-то из грузчиков тут же, дыхнув на озабоченный девичник водкой с луком, предложил ей свои руку и сердце и поклялся всю жизнь носить Оксану Николаевну на руках. Какое у него сердце, Ксюше было не видно, но руку она отлично разглядела: на красных волосатых пальцах было наколото "Сема", а на тыльной стороне ладони расходились лучи заходящего солнца, пытаясь высветить под окаменелостями ногтей черные, как антрацит, залежи.
      - Нет уж, миленький, лучше я старой девой останусь. Боюсь, вы руки свои до лодыжек оттянете,- сказала Ксюша и пошла предупредить кассира, что если кто-то будет сдавать билет, то она - первая на вакансию.
      Прислонясь к стойке регистрации, Ксюша думала о том, что в жизни всегда так бывает: когда что-нибудь очень-очень нужно - то этого никогда не бывает, и не жди даже, а когда не нужно - из ушей лезет, бери не хочу. Вот и сегодня очень надо, а все равно никто из обладателей счастливых билетов на рейс ни за что не опоздает, ни с кем внезапно не случится чего-нибудь этакого романтического, например, головокружения в объятиях привокзальной Дианы или, скажем, медицинского - скоропостижной диарреи в автобусе. И уж, конечно, все господа, забронировавшие билеты на этот рейс, непременно прилетят сюда со смущенными улыбочками или явятся вразвалочку в самый последний момент, когда их место у нее уже почти в кармане.
      Недовольно прищурившись, Оксана Николаевна изучала плотный хвост любителей дорогостоящих воздушных сообщений, лепившийся к стойке регистрации рейса. Словно многоопытный тренер она чутьем и острым глазом выискивала в команде противника слабые места. Но их не было. Пассажир, до самой макушки навьюченный колбасой, говядиной, мануфактурой и прочим добром, шел косяком, как упорная горбуша на нерест.
      "Нет, все до одного соберутся,- думала она,- по закону подлости соберутся, чтобы только я не улетела. Крестовский этого не поймет, просто не поверит, что не было никакой возможности добыть билет, что все пассажиры явились и никто не опоздал. Скажет, что надо было действовать... А как действовать: познакомиться с пилотом и посулить ему нехитрое человеческое счастье в пункте прибытия? Или забраться какому-нибудь командированному в чемодан, предварительно выбросив оттуда кальсоны, домашние тапочки и тройной одеколон? Ему-то, Крестовскому что? Он на все способен. А я? Я всего лишь женщина... Но как он все же волновался, когда просил меня прилететь во что бы то ни стало именно сегодня. Очень похоже, что для него мой приезд - действительно вопрос жизни и смерти. Троянский конь... Интересно, что он там задумал?"
      В конце людской сороконожки, отягощенной бесчисленными узлами и назойливой детской непосредственностью, высился плотный, но уже давший обширную слабину в районе живота молодой человек лет тридцати с парной лысинкой, воровато замазанной липкой сивой прядью справа налево, и с усами, по-рачьи обвисшими по краям пухлых губ, лилово блестящих после обильной выпивки и закуски. Лицо молодого человека еще по инерции пылало глуповатым энтузиазмом прощального застолья с водкой и салом.
      Пленительно распахнув свой легкий бежевый плащ и скрестив стройные загорелые ноги, Оксана Николаевна принялась неотрывно смотреть молодцу в ухо. Лысоватый занервничал, задергался, зашмыгал носом и стал крутить головой по сторонам, с чувством неясного томления прощупывая окружающее пространство по-телячьи доверчивым взглядом... Вдруг его глаза встретились с глазами прекрасной незнакомки, нет, просто королевы красоты, в общем, такой шикарной бабы, каких в его областном центре никогда и не водилось. Красавица пугливо улыбнулась ему и вдруг смутилась, что до приятных мурашек на спине взбодрило молодца и мгновенно настроило на лирический лад. Незнакомка еще раз как-то двусмысленно стрельнула в его сторону глазами и потупила их, сладко Улыбаясь каменному полу.
      После короткого раздумья лысоватый взял свой чемодан и, рысисто выбрасывая впереди себя ноги, державно пошел к незнакомке, все более приободряясь ее застенчивым видом.
      - Куда летим? - начал он громко, с трепетом влезая в шкуру не ведающего сомнений рубахи-парня.- С нами?
      - Нет, я встречаю. Сестра с мамой должны прилететь сегодня.
      - А муж?
      - Ой, что вы, какой там муж! Где его теперь взять?.. Скажите, а вы не артист?
      - Я? - Лысоватый чуть не задохнулся от удовольствия и округлил глаза.- А что?
      - Так вы артист или только похожи? Это же надо, как похожи! - говорила Оксана Николаевна, блистая своими медовыми глазками.
      - Может, и артист! - чуть вызывающе, с оттенком личного торжества ответил лысоватый, потихоньку втянув в себя живот, который, словно в отместку за учиненное над собой насилие, тут же перекрыл ему дыхательные пути
      - Вы очень, очень похожи на одного артиста такого... американского!
      Лысоватый смертельно побледнел, ощутив неприятное расслабление в коленях от одной мысли, что ему сейчас придется изъясняться по-английски.
      - Да нет, конечно, вы не тот американский артист. Мне просто показалось...
      - Это почему же,- обиделся лысоватый, уже с трудом удерживая ядро своего непосильного живота под прикрытием диафрагмы,- так уж и показалось!
      - Знаете, этот артист,- говорила Ксюша, упоенно глядя молодцу прямо в его мыльные глаза со всей возможной любовью, он такой сильный, большой, благородный.- Лысоватый, жертвуя дыханием, до упора втянул-таки свой ретивый живот под грудную клетку и, становясь на цыпочки, начал вытягиваться в струнку, что уж точно грозило ему заворотом кишок - Мне всегда хотелось спрятаться за его широкую спину и отдаться ему (молодец вытаращил глаза) всей душой. Вы меня понимаете?
      Лысоватый горячо мотнул головой и осторожно попытался проглотить большой занозистый комок нежданного счастья, застрявший у него в горле.
      - У нас в Питере нет таких мужчин, не водятся... Таких, как вы... ой, простите, как он...
      - Ну почему же,- милостиво по отношению к мужскому населению Северной Пальмиры произнес лысоватый, с облегчением выпуская на свободу живот и считая, что поставленная перед ним задача в целом выполнена.
      - А я вам говорю, что нет,- покачала головой Ксюша,- ни одного!
      Лысоватый понимающе вздохнул, уже вовсю лапая роскошное тело простушки своими жадными глазами.
      - Вот так,- словно и не замечая отчаянно ошалелых глаз молодца, продолжала Оксана Николаевна, глядя в сторону и сокрушенно покусывая губы,- встретишь человека своей мечты, встретишь - и тут же потеряешь, как во сне. Каких-то пять минут счастья, надежды на чудо - и просыпаешься... Прощайте. Она трепетно протянула свою смуглую руку вспотевшему герою, вдруг задрожавшему всеми членами и приготовившемуся выпрыгнуть из штанов, так томно взглянув на него своими широко раскрытыми глазами, словно намеревалась поглотить его вместе с мешковатыми джинсами, ботинками и чемоданом.
      Лысоватый механически пожал ее руку своей, истекавшей жарким потом вожделения, и она пошла к выходу, трогательно вздрагивая плечами, совсем чуть-чуть, но вполне достаточно, чтобы молодец видел это.
      Лысоватый только открыл рот от удивления: он никак не мог понять, во сне это или наяву? Прекрасная незнакомка, да чего уж там, шикарная "телка" уходила от него, унося с собой нежный волнующий запах молодости и загорелое матовое тело, сотворенное для одной лишь любви...
      Эй-эй, как вас зовут, девушка? - засипел молодец и решительно остановил ее у выхода.
      - Какое это имеет значение, когда все уже в прошлом и никто-никто тебя не ждет,- жалобно говорила Оксана Николаевна, теребя в руках полу плаща и глядя себе под ноги (вернее, на грудь, высоко вздымавшуюся от глубокого, почти трагического дыхания),- и снова надо идти в пустую квартиру, не согретую огнем любви, где никто не встретит тебя, не обнимет, крепко прижав к груди...
      Лысоватый совсем ошалел, он уже почти лишился рассудка, который не смог вместить все это вдруг огромным упоительным кирпичом свалившееся на него счастье. "Вот это да! - думал он беря королеву за локоть.-Живая, горячая. Значит, не сон, не сон! Ну ваще, я щас свихнусь!"
      - Я это, могу,- сипел молодец,- ну, огнем любви... А когда к вам мама с сестрой прилетают?
      - Теперь уже послезавтра, а, может, и через неделю... Нет, вы не знаете что это такое: огромная пустая квартира... Не знаете, ведь вы женаты, наверняка женаты! И ваша милая жена ждет вас там, далеко-далеко - за полями и снежными вершинами...
      - Нет! Я нет! - Лысоватый в ужасе отдернул свою руку и, бросив чемодан, стал за спиной судорожно срывать с безымянного пальца обручальное кольцо, рискуя в горячке оторвать себе пару фаланг.- Я нет! Ну там, холодная квартира, одиночество... Даже борща нельзя не покушать - сготовить некому,- канючил он в ухо незнакомке, забыв о чемодане.
      - Не лгите! У таких мужчин всегда есть жены: маленькие, любящие, уютные. (Ну уж нет, лысоватый рассказал бы ей какие они любящие да уютные!) Этого просто не бывает, чтобы такие сильные, благородные и мужественные (живот молодца снова начал прилипать к позвоночнику, и он даже хрипло засипел от напряжения), такие, такие... Что я говорю! Прощайте, прощайте, вам надо лететь!
      Очередь у стойки регистрации уже рассосалась, и успокоившаяся публика, отправив свою поклажу по ленте транспортера на суд грузчикам, меланхолично направлялась в зал ожидания.
      Лысоватый затравленно посмотрел на стойку регистрации потом на красотку, которая чутко уловив смятение чувств молодца, тут же зашмыгала носом и почти закричала:
      - Одна в огромной пустой квартире без капли человеческого тепла! Ах, улетайте, вам пора... А мне, а мне...
      - Я никуда не лечу! - заорал лысоватый больше самому себе, чем ей, и схватил томную красавицу за руку, чтобы чего доброго не исчезла, хотя она и не думала убегать.
      - А как же билет? - тревожно спросила она, с любовью глядя на него своими большими карими глазами.
      - Плевать на билет! Порву! - щедро пообещал сердцеед, теряя чувство реальности и ощущая лишь исключительное личное счастье, поскольку положил свою по-жабьи влажную и уже холодную ладонь на спину красотки Красотка передернула плечами, и он поспешил приписать это пылающей в ее душе страсти.
      - Ой! - вскрикнула незнакомка.- Что вы, такие деньги!
      - А что мне деньги, когда это, ну, в огромной пустой квартире!
      - Но что скажет та далекая и нежная, так любящая вас? Она будет страдать! Ах, как она будет страдать!.. Ой-ой, сейчас уже рейс закроют, сдавайте же скорее свой билетик, милый. Ну же, быстрее! - И красавица, взяв лысоватого за руку, с силой потянула его, как теленка, к кассе.
      - А они возьмут?
      - Возьмут, возьмут. Я их порядки знаю, вы даже свои проценты не потеряете.
      Сообщение о процентах приятно обрадовало уже плывущего по жарким волнам воображения молодца: он прикинул, что приключеньице обойдется ему задаром.
      - Вот, пассажир сдает свой билет! - закричала Оксана Николаевна удивленной кассирше, указывая на лысоватого, который не отрывал восхищенных глаз от шеи, плеч, спины и всего такого прочего этой шикарной дуры, втюхав-шейся в него по уши.
      - Так вы не летите, молодой человек? - спросила кассирша, недоверчиво глядя на лысоватого.
      - Нет.
      - Точно не летите? Ведь вы часть денег теряете.
      - Это ничего, девушка! - сказала Оксана Николаевна, беря из рук лысоватого паспорт с билетом и протягивая их в окошко кассы.- Иди, милый, подожди меня там, я сейчас с ней разберусь,- шепнула она молодцу, который в полном расслаблении ослепленного вожделением ума, качнувшись, отвалил от кассы в пространство огромного зала.
      - Что это с ним? - спросила кассирша Оксану Николаевну, удивленно глядя вслед лысоватому.
      - Рук перед едой не помыл. Диаррея.
      - Что-что?
      - Понос.
      - Ой, ему же лететь надо!
      - Ничего, дня через три будет в норме.
      - Так я на вас выписываю?
      - Да-да, девушка, пожалуйста, переоформляйте билет, ведь уже посадка началась, а мне еще проститься надо,- сказала Оксана Николаевна, торопливо протягивая кассирше свои документы и деньги.- А сколько он теряет при сдаче билета?..
      - Ну вот, я все устроила.- Незнакомка протягивала расплывшемуся в идиотской улыбке молодцу деньги и паспорт.- Тут ровно столько, сколько билет стоит. Правда, хорошо?
      Лысоватый только глупо улыбался и все пытался обнять красотку за бока, однако та мягко, но решительно отстраняла его руку.
      - Ну, не надо милый, не здесь. И все же у меня душа болит за ту, далекую, нежную, любящую...
      - Да хрен с ней, с далекой! - совсем уже расслабился молодец. Липкие пряди на его макушке встали дыбом, приоткрывая всем окружающим жирно блестящую вершину горящего нетерпением естества.
      - Нет, надо обязательно позвонить. Ведь тебя будут ждать, дорогой! Я не буду тебе мешать.
      - Я щас, подожди меня тут,-сипло сказал обалдевший "дорогой" и, качаясь, словно находился в состоянии сильного опьянения, отправился звонить по междугородному.
      - Слышь, Теря, да, это я. Да слушай ты, слушай! Я тут еще с недельку погужу! Что? Нет... Да нет же. Меня тут одна "телка" заклеила, клевая, но какая-то чокнутая. Говорит, я на артиста похож. Да не вру, на американского! Ага, "телка" просто класс, закачаешься, все при ней... Ага, ну ты сам понимаешь, щас к ней еду на квартиру - согревать буду, пока родственники в отсутствии... Слушай, Теря, зайди вечером к моей "клизме" и скажи ей...-почти рычал в трубку разгулявшийся сладострастен, уже не в силах сдерживать свою жеребячью радость, пока Оксана Николаевна бежала с сопровождении недовольной дежурной к трапу самолета, готового к взлету. Единственное, что ей сейчас хотелось - вымыться с головы до ног. "Ну и тип! Прямо мыло какое-то,-думала она.-И ведь жена у него есть, и любит, наверное, его, такого липкого... Чуть не залепила ему, когда лапать стал. Все, как прилечу, сразу пойду речку искать. А если нет там реки, хоть в пожарном водоеме с лягушками да искупаюсь. А Крестовский у меня за это попляшет. Ой, как под душ хочется!"
      В самолете Оксане Николаевне досталось место у прохода, и она некоторое время вертелась: никак не могла устроиться поудобнее. К тому же ее немного мутило от отвратительного представления, которое, вопреки собственному душевному строю, ей только что пришлось разыграть с этим липким командированным.
      - Пересаживайтесь на мое место. Смотрите в окно и забудьте об этом дураке. Он не стоит ваших переживаний.
      Оксана Николаевна обернулась. Рядом с ней сидел подтянутый мужчина в дорогом сером костюме и черной шелковой рубашке. Лоб и часть скулы его закрывала волна светло-русых блестящих волос, на глазах были черные очки. Левая половина лица соседа не походила на правую: она была чуть искривлена многочисленными с спинами и шрамами.
      - Я о том провинциале, которого вы окрутили в аэропорту. Ну, не переживайте же так! Право, он того не стоит: обыкновенный экземпляр жвачного, этакий бычок без страха и упрека. Уверяю вас: этот урок пойдет ему только на пользу, собьет немного самодовольства с его потной лысины... Я с удовольствием за вами наблюдал. Вы очень способная, очень... А за него не беспокойтесь. Это животное дождется следующего рейса без всякого ущерба для здоровья: купит бутылочку, развернет тряпицу с салом и, как они говорят, похавает... Или вы думаете, что где-нибудь из-за него остановится прокатный стан?
      - Нет, не думаю,- с благодарной улыбкой сказала Ксюша, невольно глядя на шрамы соседа.
      - Вот видите,- указывая пальцем на собственное лицо, сказал сосед, тяжело вздохнув, но все же улыбнувшись,- никогда никому не доверяйте свою жизнь, тем более случайному человеку...
      - Вы попали в автомобильную катастрофу? - спросила с участием Ксюша.
      - Попал.
      - Ну и...
      - Ну и в итоге остался в живых, но только наполовину. Как видите, вторая половина лица уже не моя.
      - Знаете, вас это совсем не портит, вы же мужчина. Вот если б такое случилось с женщиной...- пыталась утешить несчастного пассажира Оксана Николаевна.
      - Не портит? Вы так думаете?
      Оксана Николаевна выходила из самолета вместе со своим соседом - интересным человеком и приятным собеседником. Давно уже не доводилось ей беседовать с мужчиной (за исключением, конечно, Крестовского), который без видимых усилий относился бы к ней не как к объекту сладострастного вожделения, а как к равной, то есть как к человеку. Пожалуй, ей было просто по-настоящему хорошо с ним, подтянутым и энергичным: она чувствовала его мужественную силу и одновременно какую-то скорбную обреченность. Возможно, это были последствия аварии. Да, рядом с таким мужчиной можно было вить гнездо. Правда, его глаза...
      Оксана Николаевна так и не увидела их. Всю дорогу он ненавязчиво развлекал ее, обнаружив острый, насмешливый ум, и она с неподдельным интересом слушала...
      Уже на выходе в город в толпе радостно возбужденных пассажиров, обремененных поклажей и гнусящими отпрысками, Ксюша потеряла из виду своего загадочного попутчика.
      Теперь она тревожно озиралась по сторонам, ища глазами возмутителя спокойствия Петра Крестовского.
      "Ну и рожа у этого Николая Николаевича,- отметил про себя Паша Колпинский, разглядывая старичка, этого стручка червивого, которому он теперь должен был подчиняться.- Урка, точно урка: зубов нет, морда с кулачок, глаза как плошки с оловом, кожа по-черепашьи сморщена, а на ней - сплошь веселые картинки. У него, наверное, и на заднице какие-нибудь "Три богатыря" Васнецова зафиксированы или, на худой конец, "Утро в сосновом лесу" Шишкина. А надо терпеть его.
      Но что поделаешь?! Бабки-то уже получены. Гора бабок, так что потерпеть придется..."
      Паша и еще четыре человека братвы со скрипом разместились в двухместном номере местной гостиницы. Правда, двое из них должны были постоянно находиться при грузе в пакгаузе на товарной станции и охранять его. Паша ходил обычно с Корейцем худеньким молчаливым каратистом, которого никогда прежде не видел. Другую пару составляли Болек и Лелик - "браты-акробаты", как любовно называл их старый козел Николай Николаевич, восхищаясь их исключительными габаритами, потрясающими воображение. Белобрысый бугай Витенька - "правая рука" Николая Николаевича - ходил на дежурство в одиночку... Нет, все они, конечно же, могли бы взять себе по отдельному люксу и водить сюда девочек, но стручок вонючий запретил. Сам-то он по-царски разместился в соседнем двухместном люксе и все ждал кого-то.
      Поодиночке выходить из гостиницы никому из братвы не разрешалось: Николай Николаевич сказал, что береженого Бог бережет и что лучше всем им, пока груз не прибыл на конечную станцию, иметь прикрытую задницу, а то на том свете потратить свои баксы будет уже негде... Что за груз находится в контейнере, стручок не распространялся; когда его об этом спрашивали, он лишь ласково улыбался и просил "сынка" повторить вопросик, а то "батька" не расслышал. "Ну че ты, Николаич, че ты в натуре заводишься! Уже и спросить нельзя!" - приходил в разум "сынок" и, осторожно похлопав Николаича по плечу, снимал вопрос с повестки дня. Однако Паше Колпинскому да и остальной братве было известно, что везут они в контейнере какую-то химию, кажется, мочевину или суперфосфат с повышенным уровнем радиации, чтобы захоронить ее на каком-то полигоне...
      Дни, которые братва куковала в этой областной дыре всероссийского масштаба, неизвестно чего ожидая, тянулись невыносимо долго. Вокруг царило почти вселенское уныние. По окраинам городка ходили коровы с козами, подгоняемые матерящимися пастушками, грязные мужики то там, то здесь отсыпались в канавах прямо у заборов, подростки голодными стаями рыскали по закоулкам, ища чего бы стянуть. В магазинах продавались "марсы" и "сникерсы" американского происхождения, "столичная" цыганского разлива и государственные грабли...
      А далеко-далеко в родном Питере остались в красноватом возбуждающем свете любимые прохладные бары с запотевшими бутылочками голландского и немецкого пива, послушными девочками, медоточивой музыкой и подобострастными улыбками всяческих Рудиков, Эдиков и Мариков, кивающих им из-за стоек, а главное ежесекундное ощущение себя званым дорогим гостем на бесконечном шумном празднике жизни, когда даже шевелиться не надо, ибо люди добровольно любезно улыбаются тебе, как китайский народ своему кормчему Мао, и "бабуль-ки" - синие, лиловые, лучше, конечно, зеленые - прямо из воздуха, шурша что-то ласковое, сыпятся в твой натруженный кошелек...
      Правда, выпало на их долю здесь одно развлеченьице.
      В тот вечер, когда братва впервые завалилась в местный ресторан "Белогвардеец", случилась хорошая драчка.
      Как только они вместе с Николаем Николаевичем, Корейцем и Болеком с Леликом впятером вошли в зал ресторана в своих дорогих лайковых куртках и шелковых рубашках, местная публика настороженно притихла и стала пристально разглядывать незваных гостей.
      Первыми прервали напряженное молчание местные "девочки", которые с нахальными улыбками плавно отделились от насиженных мест, где их безбожно лапали пылающие кумачом завсегдатаи, и, предъявив товар лицом, то есть как бы ненароком выпятив свои тактико-технические характеристики, двинулись через зал курсом прямо на новичков, еще издали им по-лягушачьи улыбаясь и покачивая своими округлостями. Естественно, что неотразимые и порядком пьяные завсегдатаи не стерпели от залетных такой наглости.
      К их столику сразу вслед за девицами, уже устроившимися на коленях у братвы и успевшими с удовольствием закурить по длинной столичной сигарете, подошли четверо местных гренадеров и попросили компанию выйти из зала для доверительного разговора.
      Поскольку колени Паши Колпинского не были заняты в тот момент никакой девичьей задницей, он сразу встал и пошел к выходу договариваться с местным населением. К нему присоединился Кореец, не имевший успеха у женщин.
      Николай Николаевич благословил обоих на "переговоры", но попросил "договариваться" без потерь в живой силе с обеих сторон, чтобы не привлечь к себе внимание "мусоров".
      Когда Паша с Корейцем, не оглядываясь, еще только выходили на улицу впереди гренадеров, они уже спиной чувствовали, что те просто горят от нетерпения смешать чужаков с пылью местных дорог. Они завернули в закуток за угол ресторана, где располагался склад деревянной тары. В закутке горела одна электрическая лампочка свечей на сорок.
      - Ну,- спросил Паша, резко развернувшись лицом к местным,- в чем проблема?
      Вперед выступил самый здоровый из гренадеров: двухметровый гигант, тяжелые руки и ноги которого двигались, словно на шарнирах, вставленных в мощное тело молотобойца. В ресторане молотобойца все уважительно называли Фантомасом, скорее всего имея в виду не загадочность или веселенький цвет резинового лица персонажа, а его почти кощееву нечувствительность к боли, бронебойные габариты и страшную рожу.
      - Я тя щас урою, фантик! - грозно сказал он Паше, даже не обращая внимания на Корейца, который казался гиганту чем-то вроде довеска к палке вареной колбасы.
      - Интересно, за что?- вежливо спросил Паша Колпинский, отступая на шаг от двинувшегося на него гренадера.
      - А чтобы носа сюда не совал больше. И мормышку эту, Фантомас показал на Корейца,- и тех, кто в зале остался, урою, потому что вы мне не нравитесь.
      - Теперь понятно... Слушай, дядя, а хочешь я тебя урою?
      - Чего??? - медведем заревел взбешенный гренадер и попер на Пашу.
      - Давай я тебя на спор пяткой по башке грохну. Ставка пятьсот баксов, идет?
      Гигант даже остановился, у него перехватило дыхание от такой наглости.
      - Ну, фантик, готовь баксы! - взревел гигант, собравшись броситься на Пашу, но Паша Колпинский, который едва до плеча доставал гренадеру, вместо того чтобы отпрыгнуть в сторону, сделал движение навстречу и коротким боковым слева утопил свой кулак где-то в районе печени Фантомаса, выдавив из него сиплый удивленный стон.
      Фантомас начал сгибаться, со страдальческим выражением на лице прижимая к животу огромную руку, а Паша, вернувшись в исходное положение, после некоторой паузы, словно играючи, поднял на головой вытянутую в струнку ногу, не стесняемую свободного покроя брюками, и резко опустил ее, угодив импортной подошвой за ухо гренадеру, который тут же рухнул носом в родную пыль.
      - С тебя пятьсот баксов, дядя! - крикнул Паша бездыханному гиганту.
      Затем он подлетел к следующему истцу и поборнику районного суверенитета и, подставляя предплечье под встречный удар, тут же нанес противнику ответный носком ноги под колено.
      Взвыв от боли, второй гренадер рухнул на землю, изо всех сил прижимая ладони к размозженной надкостнице... А в это время Кореец, словно мельница, мелькал в воздухе своими быстрыми конечностями меж двух оставшихся верзил, которые никак не могли его схватить или хотя бы попасть в него кулаком.
      Паша Колпинский не вмешивался, давая возможность подельнику самому "переговорить" с "клиентами". Внезапно Кореец тонко и пронзительно крикнул. "Клиенты" на мгновенье оцепенели, и Кореец в прыжке угодил пяткой в грудь одному из них. Парень ойкнул и полетел на пирамиду деревянной тары, разрушая и без того приблизительную гармонию ресторанной пирамиды. Оставшийся на ногах его товарищ даже не успел подумать о бегстве, так как вошедший во вкус Кореец успел за одну секунду нанести ему, уже потерявшему веру в собственные силы, шесть ударов в голову своими маленькими, но железными кулаками.
      - Пойдем, Кореец.- Паша положил руку на плечо свирепому драчуну, застывшему над недвижным телом последнего официального лица противоположной "договаривающейся" стороны.
      - Погоди, надо про должок напомнить. Кореец подошел к Фантомасу и, расстегнув ширинку, стал мочиться ему на лицо. Фантомас открыл глаза.
      - А, сука, убью,- застонал гигант, пытаясь спрятать лицо от горячей струи.
      Кореец носком ноги вдруг резко ударил его в челюсть, когда он попробовал подняться. Фантомас, охнув, вновь принял исходное положение.
      - Деньги принесешь завтра. Не принесешь - вся публика узнает, как тебя сделали да потом еще на фейс помочились. Вот так, фантик! - сказал Кореец и еще раз ударил гиганта ногой в голову.
      После этого Кореец развалил оставшиеся пирамиды ящиков прямо на распростертые тела.
      - Вот теперь все,- сказал он не вполне довольному таким решением Паше Колпинскому.
      Когда они вновь входили в ресторан, перед ними поспешно расступались местные наблюдатели, не рискуя случайно оказаться на пути у заезжих гладиаторов.
      - А как мальчики?-с непроницаемой, но почти ласковой улыбкой спросил их Николай Николаевич, когда они вновь сели за стол.
      - Урыли,- развел руками Паша Колпинский и с нахальной улыбкой поглядел на ресторанную публику, тут же в страхе притихшую и начавшую потихоньку сворачивать свой безобразный разгул, мятежно рвущийся из рамок дешевенького счастья...
      На следующий день официант вежливо передал Паше Колпинскому на подносе конверт, плотно набитый "зелененькими" различного достоинства.
      - Во, гляди, подхалтурил,- сказал Паша и, благожелательно кивнув в сторону местной публики, спрятал конверт в карман.- Сегодня я угощаю...
      Нет, определенно, времяпрепровождение в подобной дыре не могло удовлетворить ни одного здравомыслящего человека, тем более такого жизнелюба, как Паша Колпинский. Но Паша терпел и с растущим раздражением ждал, чем же все это кончится...
      Старый хрен в сопровождении белобрысого бугая Витеньки каждый день мотался на товарную станцию в контору и утомительно выяснял и утрясал там какие-то вопросы. Было непонятно, чего ему там надо и зачем все они тут сидят столько дней без дела.
      Из развлечений была только бодяжная водка "Смирнофф" с колбасой да местный ресторан с крутолобыми девицами, смотревшими на залетных столичных штучек так, как потрясенные эскимосы на слонов. В ресторан они ходили ужинать по вечерам всем скопом, конечно, за исключением двоих бойцов, которым по графику выпадало дежурство на железнодорожном пакгаузе.
      Надо сказать, все они, то есть братва, не были прежде знакомы друг с другом. Было довольно-таки странно, что всех их наняли на эту работу, выдернув поодиночке из различных "группировок". Ребята были хмурые, держались особняком или парами, как гиганты Болек и Лелик, и смотрели друг на друга с недоверием.
      Паша до сих пор даже не знал, кто из них откуда: каждый из братвы на сей счет отмалчивался, словно это была какая-то военная тайна.
      Он попробовал было сблизиться с кем-нибудь из них, мордатых и стриженых, но те только недовольно сощуривались и, пряча руки в карманы, отворачивались от него, как от венерического больного...
      Кстати, Пашу Колпинского вытащили на это дело прямо из постели: один из знакомых питерских "бригадиров" позвонил ему среди ночи и предложил непыльную работенку на недельку, не более, за очень, очень хорошие деньги. Когда "бригадир" назвал сумму, Паша тут же с готовностью клюнул, словно вечно голодный ерш на жирного дождевого червя. Правда, в голове у него в тот момент промелькнуло: слишком большой кусок, не подавиться бы... Но он тут же отбросил все сомнения и двинул на своей "семерке" к месту сбора, продирая глаза в яичном свете уличных фонарей...