1

Рита бежала по эскалатору, стараясь не сбить дыхание и не споткнуться. Раз, два, три, привычно считала она, давая себе слово, что больше никогда не будет задерживаться дома. В офисе ее ждало такое количество дел, что даже десятиминутное опоздание было чревато тяжелыми последствиями. Ей придется приступать к работе, не выпив обязательного кофе, а это безумно тяжело!

Рита птицей пролетела вестибюль «Пушкинской» и выскочила на улицу. Уф, успела. Теперь можно одернуть легкое пальто, чуть ослабить шейный платочек, небрежно повесить сумку на согнутую руку. До редакции газеты «Известия», где Рита трудилась уже третий год, была ровно минута ходьбы.

В прохладном холле с высокими потолками Рита приветливо улыбнулась охраннику и заторопилась к закрывающемуся лифту. Идти пешком на третий этаж, где располагался отдел рекламы, ей было лень. – Задержите лифт, пожалуйста! – звонко крикнула Рита, и тотчас мужская нога в дорогом ботинке помешала дверям закрыться.

– Спасибо, – выдохнула девушка, заскочив в лифт.

– Ради вас, Риточка, все, что угодно, – ответили ей.

У Риты пересохло во рту. Нет, не зря она чуть не сломала каблук на эскалаторе. Стоило поторопиться, чтобы ехать в одном лифте с Ним…

– Доброе утро, Вадим, – сказала она. – Хорошая примета встретить вас раньше всех утром в понедельник. Значит, работа пойдет как надо.

– Вот уж не думал, что у нас работают такие суеверные барышни, – хохотнул он.

– Это не суеверие, а научное наблюдение!

– А с каких пор отдел рекламы занимается наукой?

– Мы шустрые, все успеваем…

Так, перебрасываясь кокетливыми репликами, они доехали до третьего этажа. Рита скользнула в четвертую дверь справа, Вадим пошел дальше по коридору к своему кабинету.

– Всем доброе утро! – громко и безразлично поздоровалась Рита и прошла на свое рабочее место.

Половины отдела еще не было, поэтому Рита легко пробралась к себе сквозь нагромождения стульев, столов и пластиковых перегородок. Как хорошо, что она сидит не у двери, где каждый может видеть, чем она занимается, а в уютном уголке у окна, где и света достаточно, и в редкую свободную минутку можно помечтать о своем. Свободные минутки выдавались в основном по утрам, когда клиенты еще не приехали на работу и не принялись обрывать телефон. Можно было спокойно выпить кофе, поболтать или почитать новости в Интернете.

На этот раз Рита предпочла ограничиться кофе и мечтами. Как здорово, что первым сегодня она встретила именно Вадима. На прошлой неделе он был в командировке, и она вся измучилась без него. Эх, надо было спросить, как он съездил, подумала Рита с сожалением, а не нести чепуху насчет примет… Но долго огорчаться было не в характере Риты, и она принялась во всех подробностях вспоминать утренний разговор с Вадимом.

Вадим Прохоров пришел в «Известия» полтора года назад, когда Риту только-только повысили до старшего менеджера. Ей нужно было подписать у пиар-директора планируемый бюджет на полгода, и она заранее злилась из-за того, что директор, который буквально вчера начал работать, будет донимать ее бессмысленными вопросами и зря тратить драгоценное время. Рита могла не волноваться. Вадим был уже прекрасно осведомлен о своих обязанностях и не задал ни одного лишнего вопроса. Его внешность поразила ее не меньше его компетентности. Подтянутый, ухоженный мужчина, достаточно высокий, чтобы Рита на своих восьмисантиметровых каблуках не чувствовала себя рядом с ним каланчой. Такие мужчины в коридорах «Известий» встречались редко.

Под впечатлением от первой встречи с новым пиар-директором Рита принялась собирать о нем информацию. Сделать это было несложно – сотрудники газеты лопались от любопытства, и вскоре секретные сведения распространились по всей редакции. Вадиму Прохорову было тридцать восемь лет, он закончил Плехановскую академию, там же защитил кандидатскую по экономике. Кроме того, у него был диплом МБА по маркетингу и рекламе и свидетельство мидовских курсов иностранных языков. До «Известий» он успел поработать креативным директором рекламного агентства, финансовым аналитиком нескольких крупных журналов, раскрутить с «нуля» парочку издательств и создать свою фирму по производству рекламно-сувенирной продукции. Одним словом, мужчина был умный, разносторонний и состоятельный.

Естественно, он был женат.

Узнав, что у Вадима красавица-жена и две очаровательные дочурки, Рита даже не расстроилась. Было бы странно, что такой мужчина и одинок. К двадцати шести годам Рита успела усвоить, что свободные достойные юноши остались в сладком восемнадцатилетнем прошлом. Мужчины, на которых стоило тратить внимание, были все как один заняты. Поэтому на их семейное положение приходилось закрывать глаза. Вадим Прохоров был не первым, кто поразил воображение Риты с тех пор, как она стала работать в «Известиях», однако его влияние оказалось самым продолжительным. Рита сама не заметила, как влюбилась.

Вадим был с ней мил. У него всегда находилось для Риты ласковое слово или игривая шутка. Он явно выделял ее среди других молодых симпатичных сотрудниц. На корпоративной вечеринке в честь Нового года он приглашал танцевать только ее. О, Рита могла бы показать длиннейший список бесспорных знаков внимания, которыми он щедро оделял ее. Она цепко хранила в памяти мелочи, о которых любой нормальный человек уже забыл бы и как скряга перебирала их время от времени, убеждая себя в том, что Вадим к ней неравнодушен.

Увы, ничего более существенного в их отношениях не происходило. Рита уехала от родителей, сняла квартиру, чтобы быть свободной в любой момент, и рассказала об этом всем, кому могла. Был бы Вадим порешительнее, давно напросился бы в гости… Но Вадим бездействовал вот уже полтора года. Он дарил Рите шикарные букеты на праздники, подсаживался к ней за обедом, без проблем подписывал ей документы и один раз заступился за нее перед начальницей, которая вздумала сорвать на Рите плохое настроение…

Почти каждый день в Ритином сердце рождалась и погибала надежда, и это было больно, тягостно и утомительно.

Порой она вдруг осознавала, что зря теряет время. Тогда принималась ходить в рестораны и кино с другими мужчинами или давала номер телефона молодым людям на улице. За Ритой ухаживали клиенты, а один, особенно настойчивый, предлагал оплачивать ее квартиру.

Но все это было до обидного не то. Каждого Рита невольно сравнивала с Вадимом, и сравнения не выдерживал никто. Поэтому ей оставалось свято верить в то, что однажды ее единственный и неповторимый мужчина перестанет разыгрывать из себя недотрогу.

Однако Вадимом проблемы в личной жизни не ограничивались. Была одна мелочь, которая не давала Рите покоя. Так, пустяковина, о которой даже упоминать не стоит, но которая тем не менее плотной преградой стояла между Ритой и миром.

Рита была девственницей.

Только очень близкие друзья знали об этом прискорбном факте. Другим в страшном сне не приснилось бы, что привлекательная двадцатишестилетняя девушка может так долго таковой оставаться. Рита отлично представляла себе реакцию широкой общественности «Известий», поэтому как партизан хранила свою тайну и принимала активное участие в сугубо женских разговорчиках в курилке. Она с таким знанием дела рассуждала о вибраторах или мужских постельных комплексах, что никто бы не поверил, что личного опыта у Риты нет ни грамма.

Как ты докатилась до такой жизни, Шахова? – спрашивала она себя, засыпая в метро по дороге домой. И сама себе отвечала: работать меньше надо было.

Впрочем, дело было не только в работе, хотя карьера менеджера по продаже рекламных площадей требовала от Риты огромного количества времени и душевных сил. После батальных схваток в офисе с клиентами и коллегами хотелось выспаться, наесться шоколада и пересмотреть все мыльные оперы, но никак не встречаться с мужчинами. Девушке нужен был отдых, а не дополнительное напряжение, и она ловко избавлялась от претендентов на свое скудное свободное время. Да и претенденты были не ахти какие. Ради них не хотелось бросить все на свете и с головой окунуться в сладкую пучину порока.

– Довыбираешься, Ритка, – говорили подруги. – Ничего, мой еще появится, – самоуверенно отвечала она.

Но время шло, а он никак не появлялся. Рита стала ловить себя на том, что быстрее находит в мужчинах недостатки, чем достоинства. Она уже не знала, чего хочет – то ли любви на всю жизнь, то ли случайного партнера на всю ночь. От путаницы в голове происходило немало курьезных случаев, и немало возможностей было упущено. Продвижение по карьерной лестнице сопровождалось застоем в личной жизни.

Потом в «Известия» пришел Вадим, и Рита поздравила себя с тем, что не разменялась на мелкие влюбленности, а дождалась настоящей любви. Вадим был более чем достоин стать ее мужчиной, и Рита предвкушала торжество первой страсти.

Предвкушение растянулось на полтора года, что било все рекорды даже по средневековым понятиям. Рита держалась, как могла, но порой ей хотелось выть от отчаяния. Заколдованная она, что ли? Почему Вадим так упорно сторонится ее? Она ведь ничего не требует и ни на что не рассчитывает. Ей всего лишь нужна капелька его внимания и тепла… Разве это много для мужчины?

Периоды отчаяния сменялись верой в будущее, потом накатывала жуткая неуверенность в себе. В такие моменты Рита нещадно смеялась над своими попытками соблазнить Вадима. Как может соблазнить мужчину она, которая понятия не имеет, что делать после того, как этап соблазнения будет успешно пройден? Рита пыталась представить себя в постели с Вадимом и каждый раз пугалась. Смиренная дрожь и стыдливый румянец больше годятся для пятнадцатилетних девочек. От дамы в ее возрасте мужчина вправе ожидать умения, смелости и страсти. Как бы трепетно ни относились мужчины к пресловутому первому разу, не каждому захочется возиться со зрелой девицей, теряющей сознание при виде обнаженного мужского тела!

Так что, возможно, Вадим вовсе не обрадуется такому подарочку. Нет, с досадным препятствием к счастью следовало расправиться, и расправиться как можно скорее.

– Да чего ты мучаешься, Ритка, – потешались подруги. – В Москве полно симпатичных ребят, которые тебе с превеликой радостью помогут. Ты только свистни.

Но свистеть Рита никогда не умела. Да и несолидно девушке с ее статусом, зарплатой и связями предлагать себя всем подряд. Москва – город маленький, не ровен час наскочишь на горе-любовничка в самый неподходящий момент…

– Не хочешь в Москве, поезжай в Питер, – настаивали самые сердобольные. – Все равно каждый месяц к сестре мотаешься. Выбери там себе кого-нибудь и развлекись. Здесь вообще никто не узнает!

Рита призадумалась. В Питер с недавних пор перебралась ее любимая троюродная сестра, и она довольно часто навещала ее. Все-таки Питер не ближний свет, и она в жизни больше не встретит человека, с которым…

Нет, это действительно интересная идея.

– Ты после этого совсем по-другому и выглядеть и вести себя будешь, – уверяли подруги. – Твой Вадим сразу поведется. Блеск в глазах появится, томность движений… У мужиков на это глаз наметан… Да что мы тебе рассказываем, ты и сама все знаешь.

Рита знала. А так как положение с Вадимом казалось все более безнадежным, решила не терять ни минуты. Она купила билеты в Питер на ближайшие выходные, собрала вещи и позвонила сестре.

То, что Лена собиралась с друзьями за город, планы Риты отнюдь не расстроило. Наоборот. У нее будет пустая квартира на Невском проспекте и два великолепных выходных дня, чтобы осуществить свое намерение.

Пора было действовать, а не ждать у моря погоды.

2

Субботним утром двое молодых людей не спеша прогуливались по Невскому проспекту. Обоим на вид лет двадцать пять – двадцать семь, и все в них говорило о том, что они никуда не торопятся, а просто гуляют и от души наслаждаются последними теплыми деньками. Оба были хороши собой; у одного, более высокого и уверенного в себе, за плечом болталась гитара. Девушки заглядывались на них, но парни шли вперед, ничего не видя вокруг, пиная осенние листья и разговаривая о чем-то необычайно важном.

– А я пригласил Наташку, и она согласилась.

– Наташку? Ты что, рехнулся?

– Ну а что мне оставалось делать?

– Да там полно девчонок будет, познакомишься с кем-нибудь.

– Я не могу, как ты.

– Самое время учиться. Марик, наверное, пол Питера позвал к себе. Девчонки будут первый сорт. О, погоди, Димка… Простите, девушка, вы перчатку уронили… Вот держите… Отличная перчатка, будет жаль, если потеряется… Все время роняете? Хм… надо с этим что-то делать… У меня как раз есть парочка интересных предложений…

Димка с улыбкой наблюдал за другом. Как он умеет все повернуть в свою пользу! Какая-то растяпа перчатку уронила, а Стас тут как тут, уже подкатился и, кажется… нет, точно, телефончик берет!

Стас вернулся, победно размахивая трубкой, на дисплее которой красовались заветные цифры и коротенькое имя Яна. Димка восхищенно поднял большой палец.

– Да, я такой, – улыбнулся Стас. – А с Наташкой ты лучше не связывайся. По-моему, она полная дура.

– Мне она нравится, – упрямо повторил Димка.

– Ну… это не беда. Сегодня одна нравится, завтра другая…

– Значит, ты будешь без Тамары, – сделал вывод Димка.

– Тамары? Какой Тамары? А, этой… Конечно, без. Я буду один. Или… может, Яне позвонить? Хотя, нет, ей позвонить я всегда успею. Не стоит связывать себя слишком рано.

– У тебя еще голова не кружится? – с иронией спросил Димка. – От мелькания женских лиц?

Стас сделал серьезное лицо.

– От такого у настоящего мужчины никогда голова не кружится!

– Смотри, не переоцени себя, – усмехнулся Димка.

Стас Илицкий был легендой в их компании. Красивый, удачливый, смелый, он был примером для подражания и объектом отчаянной зависти, в которой, разумеется, никто не желал признаваться. Стасу везло практически во всем – от работы до девушек. Он с легкостью находил источники заработка, не привязывая себя к определенному месту работы, и общался с исключительно привлекательными девушками. Ему ничего не стоило познакомиться на улице, в транспорте, в кафе или клубе, на стадионе, в магазине… одним словом, где угодно. Проколов у него почти не бывало. По крайней мере, так утверждал сам Стас.

Однако ни одна из подружек Стаса не задерживалась у него более чем на неделю. Он инстинктивно чувствовал, когда его пытались привязать к себе, и с коварством дикого зверя избегал расставленных ловушек. От словосочетания «серьезные отношения» Стаса тошнило. Он порхал по жизни, как бабочка, и не желал ничем обременять себя. Любовь? О чем это вы? Оставьте ее поэтам серебряного века и девочкам для сетевых дневников. В жизни слишком много интересного, чтобы тратить время на сентиментальные чувства.

Репутация Стаса как убежденного циника только способствовала его популярности. Какая девушка откажется испытать свои чары на столь упрямом сердце? Его никто не смог покорить, а я смогу, рассуждала про себя каждая. Стас посмеивался над женской наивностью и оставлял за собой шлейф из разбитых сердец…

– Это не ко мне, – хмыкнул Стас. – Я всегда точно рассчитываю свои силы. Сам подумай, зачем тащить на вечеринку прицеп, если на месте можно найти отличную девчонку?

– А если там не будет ни одной отличной девчонки? Допустим, придут одни уродины. Что ты будешь делать?

– Во-первых, уродливых женщин не бывает… – начал Стас.

– Знаю, знаю, – перебил его Димка.

– А во-вторых, отличные девчонки есть везде. Даже вот в этом кафе.

Стас махнул рукой на здание «Шоколадницы» на Невском, мимо которого они как раз проходили.

– Кстати, может, зайдем, выпьем кофе? – предложил Стас. – В это время здесь свободно.

Димка отказался:

– Мне к предкам надо заскочить. Неделю у

них не был.

– А я, пожалуй, зайду, – внезапно решил Стас.

– Давай-давай. Заодно проверишь насчет отличных девчонок.

– Запросто.

Друзья пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Стас толкнул тяжелую дверь

«Шоколадницы» и вошел внутрь. Поглубже вдохнул пьянящие ароматы свежемолотого кофе, шоколада и корицы, наметанным взглядом охотника окинул уютное помещение… и затрепетал от предвкушения. У окна, за столиком для двоих сидела девушка и читала толстенную книгу. Лица ее Стас не видел, но чутье подсказывало ему, что девушка со стильной стрижкой и в красивой модной одежде просто обязана быть симпатичной.

– Мне двойной эспрессо и блинчики с клубничным джемом, – сказал Стас официантке. – Принесите вон за тот столик у окна, пожалуйста.

Он одарил официантку своей фирменной улыбкой и устремился навстречу новому приключению.

– Простите, это место свободно? Можно я присяду?

Девушка подняла голову и выразительно оглядела полупустое помещение. Посмотрела Стасу в глаза, потом на книгу, вздохнула, закрыла ее и отодвинула в сторону.

– Присаживайтесь.

Садясь, Стас успел прочитать название книги. Дан Герман «Рождение брэнда». Вот и готовая тема для разговора…

– Маркетингом интересуетесь? – улыбнулся он. – Приходится, – сухо ответила девушка. Теперь Стас мог как следует разглядеть ее.

Овальное личико, нежно-фарфоровая кожа, настороженные серые глазищи, коротенькая шапочка белокурых волос…

Не мисс Вселенная, конечно, но очень мила.

– Учитесь на маркетолога? – продолжал Стас, словно не замечая враждебной холодности девушки. – Современная профессия.

– Я работаю.

– Правда? И кем же?

– Менеджером по рекламе.

– Ух ты… Реклама – это ужасно интересно.

– Вообще-то я не совсем рекламой занимаюсь, – немного оттаяла девушка, – а скорее продажами. Продаю рекламные площади в газете.

Тут официантка принесла Стасу заказ, и разговор пошел веселее. Через пять минут Стас знал о девушке все, что было нужно. Ее звали Рита, работала она не где-нибудь, а в «Известиях», приехала в Питер из Москвы навестить троюродную сестру, которая (вот жалость!) укатила с друзьями за город, не пожелав менять планы ради родственницы.

– По-моему, это подло, – энергично заявил

Стас.

– Ничего, – улыбнулась Рита. – Я и одна

погулять могу.

Одна? Этого Стас допустить не мог. Как раз сегодня у него не было совершенно никаких дел, и он был готов самоотверженно исполнять роль гида.

– Да я сто раз была в Питере, – охладила его пыл Рита. – Мне не нужны экскурсии. Лучше просто погуляем.

Это было еще интереснее. Они расплатились и вышли из «Шоколадницы». Стас украдкой косился на свою спутницу, и то, что он видел, нравилось ему все больше и больше. Модное светло-бежевое пальто, брючки, заправленные в высокие сапоги, большая сумка с цветной аппликацией. Стас не особенно хорошо разбирался в деталях женского туалета, но кое-что он понимал. Выглядела Рита что надо, с какой стороны ни посмотри.

Это я удачно кофе попил, подумал Стас.

До Питера Рита добралась без особых приключений, если не считать приставаний малоприятного лысеющего мужчины неопределенного возраста, который упорно пытался заговорить с ней в поезде. Рита безжалостно пресекла все попытки познакомиться. Ей хотелось морально подготовиться к выходным, а не развлекать стареющего ловеласа.

С Московского вокзала Рита за двадцать минут добралась до квартиры сестры. От Лены на двери была записка с извинениями, пожеланием хорошо провести время и указанием, что «ключ у соседки».

Рита перекусила на скорую руку, и приняла душ и принарядилась. Никаких определенных планов у нее не было, поэтому она решила просто побродить по городу в надежде встретить кого-нибудь приличного.

Что она подразумевала под слоном «приличный», Рита не знала. Одно дело – знакомиться с кем-то на улице просто так, и совсем другое – знакомиться, чтобы переспать первый раз в жизни. Это все усложняло. Рита всматривалась в лица проходящих мимо мужчин и чувствовала, что ни один из них не вдохновляет ее на любовные подвиги. Побродив по центру два часа, Рита устала до такой степени, что была готова вернуться домой, завалиться в кровать и проспать до самого поезда на Москву.

С этим нужно было что-то делать. «Шоколадница» на Невском подвернулась как нельзя кстати. Рита заказала себе каппучино, фруктовое желе и мятное мороженое. В такой день она имеет право забыть о диетах.

В сумке у нее лежал Дан Герман, которого нужно было вернуть к понедельнику. Глупо было везти тяжеленную книгу в Питер, но зато было чем заняться, пока в кафе тихо и малолюдно…

Не успела Рита прочитать и полглавы, как кому-то в полупустом кафе приспичило сесть именно за ее столик. Какими назойливыми порой бывают люди! Рита даже подумала о том, чтобы пересесть. Но навязчивым нахалом оказался молодой симпатичный парень в джинсах и зеленой ветровке. Отсаживаться от красавчика с выразительными карими глазами было глупо. С собой у молодого человека была гитара, что окончательно смягчило Ритино сердце. Музыкант… Как интересно.

Парня звали Стасом, и вскоре они уже болтали как старые приятели. Когда Стас рассказывал о том, что раз в неделю, по средам, играет с друзьями в ночном клубе, Рита вдруг поймала себя на мысли: «Вот же он!» Идеальный кандидат на первую ночь сидел рядом с ней и с аппетитом поглощал сладкие блинчики.

А он ничего, рассуждала Рита про себя, разглядывая Стаса. Люблю темноволосых и кареглазых. Улыбается очень мило, и руки у него красивые… ладони широкие, крепкие, пальцы длинные, ногти ухоженные… Мальчик явно следит за собой, но не перегибает палку, напяливая на себя стринги. Хотя насчет стрингов стоит уточнить…

Но пока это не имело никакого значения. Гораздо важнее было «продлить» знакомство до вечера. Можно, конечно, прямо сейчас пригласить его к Лене, но это будет уже чересчур. Пусть все идет своим чередом. Главное – не спугнуть «дичь» раньше времени.

А мальчик оказался на редкость самоуверенным и никакой опасности не чуял. Он развлекал Риту анекдотами и историями про Питер и так явно набивался в гиды, что Рите стало смешно. Я и так никуда от тебя не денусь, мысленно заверила она Стаса, а вслух заявила, что хочет просто погулять по городу. В Эрмитаже она, что ли, не была?

Погода была на удивление теплой для конца сентября. Яркое солнце слепило глаза, а в воздухе витали неповторимые осенние запахи – прощальные ароматы лета смешивались с дымком от костров, в которых жгли опавшие листья. В такую погоду было особенно приятно идти вдоль набережной, вполуха слушать веселые истории Стаса, немножко грустить о чем-то, вспоминать Вадима и жалеть о том, что рядом с ней не он…

– Ты совсем меня не слушаешь! – шутливо возмутился Стас.

– Нет-нет, я слушаю, – спохватилась Рита. – Просто отвлеклась чуть-чуть.

Они прошлись по Невскому мимо бывшего особняка князей Юсуповых, поглазели на один из самых старых и дорогих ресторанов города, ужаснулись неизменному Макдоналдсу… Впереди маячил Аничков мост над Фонтанкой, но Рите уже успели надоесть традиционные туристические маршруты. Ей хотелось забрести в какой-нибудь маленький незнакомый переулок, полюбоваться стрельчатыми окнами и старинными подъездами, затем бесцельно свернуть куда-нибудь и окончательно потеряться на улочках старинного Петербурга…

Стас вроде был не против, и Рита надеялась, что не слишком торопит события. Еще не хватало, чтобы он сорвал все ее планы, сбежав в середине дня…

Они сели на скамейку у фонтана в маленьком чистом скверике, чтобы немного отдохнуть. Стас был непривычно молчалив, и у Риты на сердце заскребли кошки. Сейчас он скажет, что ему надо срочно уйти по делам или к подружке или к маме, и ей придется снова искать кого-то…

Не факт, что попадется такой же симпатичный.

– Знаешь, Рит… – начал Стас, и Рита выругалась про себя. Кто же знакомится утром? Надо было дождаться вечера, и тогда бы ничего не сорвалось… – Мне сейчас надо по делам…

– Конечно, иди, – официально сказала Рита, – я тебя не задерживаю.

– Мне правда надо… Как будто я хочу, чтобы ты остался! – взорвалась она про себя.

– Но сегодня вечером мой приятель устраивает у себя вечеринку… Хочешь пойти со мной?

Это было даже больше того, на что она рассчитывала. На вечеринке все обязательно получится. Если только не зевать и не скромничать.

– Хочу, – деловито сказала Рита, занятая своими мыслями. – Вечеринка на всю ночь?

Стас несколько опешил.

– Д-да. Но если не захочешь там оставаться, я провожу тебя домой.

– Хорошо, – кивнула Рита. – Где и во сколько встретимся?

– Давай в восемь у Казани.

– Где?

– У Казанского собора… туда, дальше по Невскому…

– А, да, – вспомнила Рита. – Ты, кстати, дай мне номер своего мобильника на всякий случай.

Она достала из сумки изящную шоколадную Nokia и выжидающе посмотрела на Стаса.

– Красивый телефончик, – похвалил он.

– Мне тоже нравится.

Тон Риты явно говорил: хватит нести чепуху.

– Ах да, номер, – спохватился Стас, – записывай…

Рита записала и тут же отзвонилась. Этим номером она пользовалась только в Питере, но Стасу не за чем это знать.

Стас послушно занес номер в телефон. Смутное чувство, что ситуация странным образом вышла из-под контроля, усиливалось с каждой секундой.

– Ладно, тогда до встречи, – сказала Рита, вставая со скамейки.

– Пока, – пробормотал Стас.

Нет, ему это определенно не нравилось. С какой стати она раскомандовалась, как будто он ее подчиненный? Дай телефон, пока, увидимся… Тьфу.

Стас любил чувствовать себя хозяином положения. Он знакомился с девушкой. Он приглашал ее куда-нибудь. Он просил номер телефона. А с Ритой все получилось наоборот…

Хотя какая разница? Завтра она укатит в свою Москву, и он в жизни ее больше не увидит. Зато сегодня они отлично повеселятся на вечеринке у Марика!

3

Рита опоздала на сорок минут. Ровно в восемь она позвонила Стасу и предупредила, что немного задержится. К сожалению, неопределенное «немного» затянулось. Столько всего нужно было сделать… К тому же пришлось заскочить в аптеку – в самый последний момент Рита вспомнила о средствах предохранения. Конечно, можно было понадеяться на Стаса, но рассчитывать на других она не привыкла. Будет обидно, если все сорвется из-за какого-то там презерватива.

– Извини, я опоздала, – беззаботно бросила Рита. – Ты не очень замерз?

– Совсем не замерз, – мужественно сказал Стас, хотя красный кончик носа и побледневшие губы говорили об обратном. Вечером было заметно холоднее, чем днем.

Джентльмен, одобрила про себя Рита. Это хорошо.

Квартира Марика, который собирал у себя гостей, находилась недалеко. В просторном подъезде с высокими потолками гулко разносилось эхо, а на лестнице с витыми балюстрадами легко было представить себе курсистку начала века в длинной юбке и остроносых шнурованных ботинках. Рита подумала, что все это ужасно романтично – и промозглый осенний вечер, и старинный дом, и вечеринка неизвестно у кого, и сам Стас, который явно обиделся на ее опоздание, но не сказал ни слова…

Марик жил на первом этаже. У роскошной темно-бордовой двери с золотистой табличкой «3» Стас взял Риту за руку.

– Чтобы все видели, что мы вместе, – пояснил он.

Рита не возражала. По большому счету она и не жаждала ни с кем знакомиться. Робко напомнило о себе благоразумие – одна в чужом городе, на ночной вечеринке в компании незнакомых людей, с первым встречным парнем…

Но паниковать было поздно. Стас крепко держал ее за руку и уже звонил в дверь.

Андрей Мариков, как представил его Стас, или Марик, как представился сам хозяин, не произвел на Риту большого впечатления. Можно сказать, он просто затерялся на фоне своей замечательной квартиры, которая при ближайшем рассмотрении оказалась двухэтажным ночным клубом.

– Вообще-то главный вход для посетителей со двора, – сказал Стас, пристраивая пальто Риты в гардеробной. – Через подъезд заходят только свои.

Рита приняла это к сведению. Идея с вечеринкой в клубе нравилась ей гораздо больше, чем идея с вечеринкой на частной квартире. Стас провел для нее экскурсию по клубу, в котором обнаружились два танцпола, приличный бар, множество маленьких диванчиков для желающих отдохнуть и специальная комната для кальяна. На первом этаже (а вернее, в подвале дома) справа от танцпола располагалась невысокая сцена, где, как вскоре выяснилось, Стас и играл по средам. Они устроились на диванчике возле бара, и Стас принес Рите шампанское – другое спиртное она не пила, а оставаться трезвой в волнах оглушающей музыки и мигающего освещения было тяжело. Играло что-то зажигательно-танцевальное, и Рита не без зависти поглядывала на девчонок, отплясывавших на танцполе прямо перед ней. Но бросать Стаса было нельзя, а он со вкусом расположился на диване с кружкой пива. Ты не танцевать сюда приехала, строго напомнила себе Рита. Отвлечешься – Стаса мигом уведут.

Людей в клубе было достаточно, чтобы не чувствовать себя одиноким и в то же время не задевать локтем соседа. Стас знал многих – к нему то и дело подходили здороваться, кидая на Риту беглые заинтересованные взгляды. Он знакомил ее со всеми, но Рита даже не пыталась запоминать имена и лица. Ей это совершенно ни к чему. Шампанское немного ударило в голову, и танцевать Рите больше не хотелось. Она уютно устроилась в уголке дивана, откинулась на спинку и засмотрелась на блестящие цветные шарики под потолком. Как красиво они сверкают… голубой, красный, зеленый, серебряный, золотой… из-за них люди на танцполе не похожи на людей… какие-то разноцветные гротескные существа из ночных кошмаров или фантастических фильмов… можно представить себе, что ее занесло на чужую планету и в этом клубе нет ни одного человека, кроме нее…

А к Стасу тем временем подсел Димка с невысокой коренастой девушкой, единственным достоинством которой были длинные густые волосы.