Ты думал ли, что смерть твоя неотвратима?
      Потом он сменил ритм:
      Черви заползают,
      Черви выползают.
      У тебя на морде
      Черви джаз играют.
      Наконец он перешел на речитатив:
      - Гимн в честь следующего из нас, кто отдаст концы: Гимн... гимн... черт с ним...
      Ни бармены, ни другие посетители и не думали вмешиваться. РР поминали своих погибших по-своему и не потерпели бы помех.
      Когда началось пение, Джил Махим положила голову на стол и тихо захрапела. Один из сержантов заботливо передвинул ее голову из лужи пива.
      Моника Лир взобралась на последние несколько метров морской скалы перед самым рассветом. Больше чем в тысяче метров под ней волны мрачно бились о камни вокруг скалы и раскачивали арендованную ею лодочку. В полночь Лир вбила крюк и повесила на него гамак. Она была немного зла сама на себя из-за того, что ей понадобится третий день для окончания подъема.
      Вершина скалы была шириной примерно в тридцать метров, и в скопившейся на ней грязи смогли вырасти несколько кривоватых карликовых деревьев. Лир скинула рюкзак и скалолазный пояс, потянулась и позволила себе выпить два глотка воды в качестве награды за первый подъем.
      Она по-турецки сидела на камнях под встававшим солнцем, медленно опустошая свое сознание. Кругом нее виднелась одна вода. Ни лодок, ни людей, ни самолетов, ни громкоговорителей, ни офицеров, ни сержантов, ни солдат. Идеальный отпуск.
      Лир знала, что о том, где она проводит отпуска, ходили ужасные слухи. Что только не сочиняли, начиная с управления садомазохистским борделем и кончая жизнью миллионерши-затворницы на удаленном острове, где никто не знал ее настоящего имени. Она не пыталась ничего отрицать.
      Все это было неважно. Все, кроме тишины, кроме покоя на вершине горы, желательно такой, на которую никто никогда не взбирался. А лучше вовсе неизвестной или считавшейся недоступной для подъема.
      Она поест, проспит до полудня, потом спустится по веревке в лодку и поплывет ко второй морской скале, на которую, похоже, никто еще не взбирался.
      Моника Лир прекрасно проводила отпуск.
      Глава 18
      - Я-то думал, что ты осознал - без моего присмотра тебе никуда, заявил Ньянгу Иоситаро, разворачиваясь вместе с креслом лицом к Гарвину. Но до тебя не дошло. И поэтому ты очутился в мрачных застенках и запросто мог бы там и сгнить. После всего этого пора бы и догадаться, что тебе положено быть идеальным командиром, сидеть красиво в белой парадной форме и помахивать саблей, а мне - говорить, когда и куда нападать. А теперь давай поговорим обо всей этой фигне с летной школой, - продолжал Иоситаро. - Ты собираешься оставить этого чертова Пенвита командовать мной и РР на целых полгода, а сам отправишься валять дурака на те же полгода?
      - А в чем проблема с Эриком? - спросил Гарвин.
      - Да ни в чем, в общем-то, - признал Ньянгу. - Просто богачи меня нервируют. Хватит о нем. Давай о тех шести месяцах, которые ты собираешься учиться на летуна.
      - Вообще-то, даже меньше чем шесть месяцев, - сказал Гарвин. - Там будет масса гипноза, как в базовом лагере.
      - Я думал, гипноз только на то и годится, чтобы ты что-то делал автоматически, как направо-налево-кругом и так далее.
      - Они думают, что если несколько раз повторить, то они с нами добьются большего.
      - С кем это "с нами"?
      - Шеф приказал подналечь на подготовку пилотов. Все, кто когда-нибудь хотел летать, получат такой шанс. Никакой ерунды и зубрежки, только интенсивная практика, - сказал Гарвин. - Гипноз дает тебе мгновенный способ, скажем, выйти из пике. По крайней мере, так об этом говорится в учебниках. Точно так же, как он учит тебя готовить личное оружие к смотру. - Он смущенно улыбнулся. - Я так разливаюсь, что можно подумать, что я знаю, о чем говорю. Через недельку или около того мы выясним, так ли это.
      Ньянгу с минуту глазел на Гарвина.
      - Как-как? Мы?
      - Ага. Я и тебя записал.
      - Да, ты зря времени не тратишь.
      - Нет времени, - деловито ответил Гарвин. - Нам надо выиграть войну. Первый рейд на Куру завтра утром. И потом, разве не ты пару минут назад распространялся, что мне нельзя никуда соваться, если ты не держишь меня за ручку?
      Ньянгу задумался:
      - Ах ты, черт. Я сам уболтал себя в безвыходное положение, как говорят умные люди. Придется, значит, научиться влетать во все на свете. Может, заработаю пару лишних кредитов в месяц, если научусь носиться по небесам. Он нахмурился и посерьезнел. - Вообще-то, Гарвин, друг мой, из этого следует интересная мысль.
      - Из чего? Из того, что ты будешь влетать во все на свете?
      - Нет. Слушай, мы ведь разобьем Ларикс и Куру, верно?
      - Да-а, не зря я в восхищении следую за тобой. В отличие от нас, простых людей, ты достигаешь потрясающих выводов без всяких доказательств.
      - Это верно, - согласился Ньянгу. - На первом этапе мы будем болтаться в открытом пространстве, верно? Там для РР места мало, так? А на втором этапе будет высадка и захват. Мы как всегда пойдем впереди, и нас поубивают.
      - Звучит как инструкция "Как быть идиотом", - сказал Гарвин.
      - Вот-вот. А потом мы разобьем Редрута, и что дальше? Потом мы полетим выяснять, что случилось с Конфедерацией, верно? Наверняка там будут плохие ребята и опять, по крайней мере, первые стадии будут проходить в космосе.
      - Кажется, начинаю понимать.
      - Именно, - согласился Ньянгу. - В РР, похоже, много медалей не заработаешь. А значит, меньше денег и добычи.
      - Думаешь, пора двигаться дальше?
      - Ну, нет, - отозвался Ньянгу. - Что же мы, пойдем в один из полков и займемся чисткой ботинок, прогулками по корабельным коридорам и воплями: "Есть, сэр!"? Это уж ни в какие ворота не лезет. Я считаю, нам надо подумать о том, как перевести РР в будущее.
      - Я слушаю.
      - Ну, все расписать по пунктам я еще не готов, - признался Ньянгу. Но я дам тебе подсказку. Если мы пойдем разбираться с Конфедерацией, нам понадобится армия побольше, верно?
      - Ты не думаешь, что десять тысяч человек Корпуса своими чистыми мыслями и чистыми сердцами не победят всех и вся? - сказал Гарвин. Извини. Я не собирался валять дурака. Ты прав.
      - Конечно, я прав. А вырастет Корпус - вырастет и РР.
      - Это как? Корпус вырастет до размеров дивизиона, а РР станет полком? Тогда ты будешь коудом, а я кем? Суперкоудом?
      - Тут об армиях речь, бвана, - прошептал Ньянгу, - о больших армиях. Подумай обо всех ребятах с Ларикса и Куры, которых мы призовем, когда война закончится. Подумай о чине звездного маршала, который, как ты вечно заливаешь, носил твой папочка. А кстати, есть вообще такой чин?
      - А я почем знаю, - сказал Гарвин. - Может, папочка все наврал мамочке. Я же простой парень из цирка. - Из окна офиса РР ему был виден пробегавший взвод новобранцев. - Большие армии, говоришь? Наверное, пора строить серьезные планы. И потихоньку инвестировать в корабельные верфи.
      Шесть куранских кораблей, нагруженные свежими или переработанными пищевыми продуктами для Ларикса, взлетели с разных аэродромов и встретились за пределами атмосферы.
      Как раз когда они собрались войти в гиперпространство, из-за одной из лун Куры вылетели "Парнелл", новенький "Нектан", третий корабль келли-класса и два "велва". Когда они уже выстрелили ракетами, патрульный корабль понял, что это враги, и напал на них.
      Внезапно в космосе возникли четыре горящих газовых шара. Пятая камбрийская ракета взорвалась слишком рано, и торговый корабль, к которому она летела, успел позвать на помощь прежде, чем ракета второго запуска взорвала его. Шестой корабль повернул к Куре и был уже в ионосфере, когда его достала ракета с одного из "велвов". Ночное небо Куры превратилось в фейерверк.
      Патрульный корабль рванул в гиперпространство, но "велв" успел прицелиться и выстрелить. Усовершенствованный "годдард" ушел в гиперпространство вслед за кораблем, которого больше никто никогда не видел.
      Камбрийские корабли снова прыгнули и скрылись из виду. Война началась.
      - Это, - начал Бен Дилл в микрофон, - будет самая странная летная школа, которую любой из нас когда-либо посещал. Оглядитесь.
      Шестьдесят учащихся, сержантов и офицеров, среди которых были Гарвин и Ньянгу, осмотрелись. Потом они стали рассматривать своих инструкторов на сцене - офицеров и солдат, среди которых были два инопланетянина.
      - Обычно на этом полагается попрощаться с соседом справа или двумя слева, смотря сколько там народу школа собирается завалить и выгнать, продолжал Дилл.
      Это фигня. Мы - Корпус - хотим, чтобы каждый из вас закончил обучение и получил хорошенькие крылышки. Так что помогайте соседу, если сможете. Для первого в классе будет награда, но это и все. Так что вам не стоит воевать из-за отметок. Все остальные получат либо зачет, либо незачет. У нас война, и ерундой заниматься некогда. Это значит, что инструкторы не будут переживать, почистил ты ботинки или нет, и есть ли вообще на тебе ботинки. Кто у нас совсем свеженький, тому это дадут под гипнозом, как и всем остальным давали в свое время.
      Мы хотим, чтобы вы научились. Вы все говорили, что вас интересуют полеты, и у вас у всех есть мозги. Я видел результаты ваших тестов, вы на это способны. Может быть, вы выясните, что на самом деле не хотели летать, не любите космос, что у вас туговато с математикой или пространственной геометрией и вообще вы в здравом уме и не хотите отрываться от надежной грязи под ногами. Отлично. Вы попробовали, и можете возвращаться в свое подразделение и не переживать. Никто не будет на вас орать, посылать на пробежки вверх-вниз по холмам, заставлять отжиматься или заниматься всякой другой ерундой.
      Командует этой школой командир Корпуса Ангара. Все остальные, неважно в каком ранге, его подчиненные. Это значит, что учить вас буду я, и Аликхан будет вас учить, и вот тот маленький паршивец по фамилии Горски тоже будет вас учить. Мы хотим вам помочь, а не навредить. Иногда вас будет учить один инструктор, иногда другой. Об этом не беспокойтесь. Я уже сказал, что у нас война, так что кто-то может сегодня быть вашим инструктором, а завтра бить лариксан. Мы стараемся не тратить зря времени.
      И вот еще. Не бойтесь задавать вопросы и даже делать глупости. Если вы выкинете что-то уж совсем тупое и вам это не повредит, а меня почти прикончит, тогда вас выгонят. Иначе у вас будет еще один шанс угробить инструктора.
      Все это обучение будет жестким, быстрым и без дураков. Сделайте так, чтобы Корпус и я могли вами гордиться. А теперь давайте за работу.
      - Извини, что оторвал тебя от мотания в воздухе, Ньянгу, - сказал Хедли, - но ты у нас теперь главный спец по логике Редрута и этого его заместителя, Селидона. Ты знаешь результат первого рейда, который был вполне успешным. Как, по-твоему, Ларикс и Кура среагируют на это?
      - Точно не могу сказать, сэр, - ответил Ньянгу. - Но прежде всего, думаю, он решит усилить патрули вокруг Куры. Селидон может решить, что мы прыгаем туда-сюда, чтобы запутать их. Так что он может усилить патрули вокруг Ларикса, решив, что наша следующая цель будет там.
      - Хмм. Вообще-то мы туда и планировали следующий рейд.
      - Тогда я предложил бы ударить их как можно сильнее. Селидон, скорее всего, будет ждать, что мы станем наращивать мощь постепенно и этот рейд будет легким... и не подготовит достаточно мощную контратаку. Может быть. Сэр.
      - Неплохая идея, - признал Хедли. - Если нам все равно придется их захватывать, то почему бы не постараться прямо сейчас как можно больше разбить их военный флот? Слава Богу, что мусфии довольны жизнью и заняли половину С-Камбры разработками металла для "велвов" и "аксаев", а потом продают этот металл нам. Может быть, мы сумеем построить больше кораблей, чем Редрут сумеет сбить.
      - Да, и вот что еще, Ньянгу, - прибавил Хедли. - Я прочел твой рапорт о крейсерах наарон-класса, которые Редрут предположительно хочет построить. Мы их пока не видели ни в деле, ни на земле, хотя разведка у нас пока ограничивается пролетом зонда-шпиона мимо Ларикс Примы и Секунды. Ты сказал, что Селидон был против постройки этих крейсеров. Есть ли шанс на то, что он переубедил Редрута и хотя бы по этому поводу нам не придется беспокоиться?
      - Нет, сэр, - твердо заявил Ньянгу. - Если Редрут передумает сам, тогда "нааронов" не будет. Но, судя по тому, что я видел, когда Редрут что-то решил, переубедить его невозможно.
      - Как и большинство диктаторов, - прибавил Ангара.
      Ньянгу видел, как Пенвит поднял глаза к небу, явно думая "и командующих". Он скрыл ухмылку.
      - Могу я сделать предложение, сэр? - сказал он.
      - Давай, - ответил Ангара.
      - На вашем месте я бы не тратил время, ожидая эти крейсеры, а сделал бы первый ход и напал бы на них на верфях, сэр.
      - Для такого мощного налета у нас нет кораблей, - сказал Ангара. Вернее так: точечные атаки на верфи приведут к значительным жертвам. Кроме того, придется найти все верфи - ты дал только три-четыре точки.
      - Именно поэтому я бы использовал ядерное оружие, сэр, - сказал Ньянгу. - Редрут первый за него взялся. Если их чертовы верфи будут светиться в темноте, то на реконструкцию понадобится время.
      - Нет, - решительно отозвался Ангара. - Политика Конфедерации использовать ядерное оружие только для чисто военных целей и только при отсутствии другого выхода.
      Тон его голоса не допускал дальнейшего обсуждения. Ньянгу поймал взгляд Пенвита, и тот кивнул.
      - Да, сэр, - ответил, наконец, Иоситаро.
      - Значит, это все, - заключил Ангара. - Джон, у тебя есть еще что-нибудь?
      - Нет.
      Ньянгу встал, отдал честь и вышел, Пенвит за ним.
      - Ну, видишь, зверский радиоактивный злодей, как мыслим мы, блюстители истины и справедливости? - съязвил Пенвит.
      - Ага. Я чертовски рад, что у нас такая высокоморальная война. Думаю, с тренировками на сегодня можно покончить - остался только час. Пошли, блюститель, купишь мне выпить.
      Следующий рейд длился дольше и жертв было куда больше. Для обеих сторон.
      Два камбрийских "келли" - коуд Ангара на мостике первого из них появились из гиперпространства и уничтожили ближайший патрульный корабль. Кораблю позволили послать сообщение, и "келли" не ушли даже когда он был уничтожен, что должно было бы навести на мысль о ловушке.
      На призыв ответили шесть новых лариксанских истребителей. Только они увидели на приборах два "келли", как появились остальные камбрийцы - еще два "келли" и десять "велвов" с приданными им "аксаями".
      Лариксанцы вызвали подкрепление и напали, хотя противник превосходил их по мощи. Никто никогда еще не говорил, что лариксанцам не хватает мужества.
      С Ларикс Примы взлетела еще одна группа истребителей с патрульными кораблями в качестве поддержки. Сам Селидон был на борту командного корабля.
      Камбрийцы опять остались в лариксанском пространстве, и началась битва, в которую вступали появляющиеся корабли. Корабли вращались, ныряли в гиперпространство и вылетали наружу, получали удары и погибали.
      Это была скорее свалка, чем битва, и никто, начиная с командиров флотов, не представлял, что происходит за пределами их мостиков и экранов ближнего обзора.
      Коуд Ангара предвидел суматоху, поэтому у камбрийских кораблей был синхронизирован отсчет времени. В указанное время все они постарались оторваться и прыгнули в заранее установленный сектор "мертвого" пространства. Лариксанский истребитель и две патрульные лодки, сумевшие проследить камбрийцев, вылетели из гиперпространства прямо в тучу ракет и были уничтожены.
      Итогом дня были два уничтоженных "келли" - экипаж одного подобран вопреки приказам, - два сбитых "велва", один пропавший "аксай" и три поврежденных "келли". Ларикс потерял пять истребителей и семь патрульных кораблей, плюс неизвестное число поврежденных кораблей.
      Победа была за Камброй, но Ангара считал, что она обошлась слишком дорого. Его мнение разделяли старшие офицеры, но не войска и не ликующие газеты. Джон Хедли с циничной усмешкой заметил, что "Матин" Лоя Куоро теперь громче всех пела хвалу героическим солдатам Корпуса.
      Хедли особенно не распространялся по поводу анализа обеих стычек, но ничего удивительного в этом не было. Меньшие по размеру "келли" лучше маневрировали и электронные системы у них были лучше, чем у более крупных кораблей Ларикса, которые назвали лан-классом, пока не удавалось узнать, как их называют на Лариксе. "Ланы", с другой стороны, шли быстрее на запасном двигателе, были тяжелее вооружены и экипаж у них был больше.
      "Велвы" были быстрее и маневреннее, чем лан-класс и патрульные суда нана-класса, и их можно было вооружить тяжелее, чем любое патрульное судно. Но они, как и "аксаи", были куда более хрупкими, чем корабли Ларикса.
      Крупнейшим преимуществом Корпуса был больший опыт боев камбрийских пилотов. Но это, как знал Хедли и все остальные, может измениться в ходе войны.
      Нужно было учитывать три обстоятельства: какая сторона быстрее строит корабли, какая - готовит пилотов и, конечно, какая сторона более умело воюет.
      Для Гарвина, Ньянгу и других "студентов" эта первая битва военных кораблей прошла почти незаметно. Они были слишком заняты своими собственными делами. Может, Дилл и был честен по поводу "идейной основы" школы, но это не значило, что инструкторы как в классах, так и на практике не гоняли их так, что пот лил в три ручья.
      На капсуле "аксая" было два купола. Под одним был Аликхан, под другим Гарвин.
      - Как ощущение, все в норме? - спросил Аликхан.
      Гарвину хотелось ответить, что нет, не все в норме, что он еще не может водить даже внеатмосферный "грирсон", а не то что нервные мусфийские атакующие корабли.
      - Да, сэр, - ответил он, наконец.
      Он услышал шипение, взглянул на второй купол и увидел, что Аликхан открыл рот так, что видны были клыки. Он явно угадал мысли Гарвина, и они его позабавили.
      "Аксай" повис на расстоянии планетного диаметра от D-Камбры. За ним был только единственный корабль преследования.
      - Заметь, что вокруг нас только вакуум, - пояснил Аликхан. - Так что если ты потеряешь управление, то врезаться не во что, кроме вон того "аксая", а его пилот отлично умеет уходить от потерявших управление учеников. Ты уже прошел и гипноз, и компьютерную симуляцию панели управления, и манеры поведения этого корабля. Так что ты должен знать, как он будет вести себя в этой ситуации. Ты готов, Гарвин?
      Гарвин глубоко вдохнул:
      - Можно вопрос, Аликхан?
      - Спрашивай.
      - Сколько у тебя было часов в "аксае", когда тебе разрешили им управлять?
      - Это надо сосчитать... Дай подумать... Примерно двести ваших часов в различных кораблях.
      Гарвин, у которого было чуть больше пятидесяти часов, принял управление.
      - В качестве первого упражнения, - сказал Аликхан, - мы наберем ускорение на половине мощности двигателей и сделаем полный виток вокруг луны Фоуи, держась подальше от поверхности, а потом вернемся настолько близко к этой точке, насколько у тебя получится.
      Гарвин включил двигатели и почувствовал нарастающее гудение. "Аксай" рванулся вперед. Фоуи начала расти перед глазами Гарвина. Да, неслабо эта штука работает, подумал он.
      - Очень хорошо, Гарвин, - сказал наконец Аликхан. - Тебе удается предугадывать поведение корабля. Это единственный способ успешно пилотировать. Ты должен быть на шаг впереди "аксая" или...
      - Или он тебя убьет, - мрачно закончил Гарвин. Они уже потеряли двоих. Воинский образ мышления установился быстро - по поводу гибели корабля переживали больше, чем гибели будущих пилотов. Кроме того, обе катастрофы наверняка были вызваны ошибкой пилота, и это знали все. Ни один пилот не верил в удачу, судьбу или не поддающиеся управлению корабли.
      - Это верно, - сказал Аликхан. - Приготовься к смене орбит при приближении к спутнику. Не забудь контролировать маршрут, чтобы потом вернуться в нужную точку.
      "Будто у меня мало забот".
      - Это очень успокаивает, - сказал Аликхан. - После того как мы сделаем два-три таких простых упражнения, надо будет заняться маневрированием и реакцией на угрозу. Сначала мы по очевидным причинам не будем тренировать эти приемы против другого пилота. Вместо этого ты перейдешь к астероидам около G-Камбры. Из них получаются отличные противники для тренировки новичков.
      Гарвин, начавший было немного расслабляться, после этого разъяснения напрягся не меньше, чем когда только сел в этот кокпит.
      - Босс, - обратилась к Эрику Пенвиту адж-прем Моника Лир, - хоть вы только исполняете обязанности главного во Второй секции, я хочу вас попросить об одолжении.
      - Большом или маленьком, Моника? - Эрик начинал как простой солдат в РР и еще не привык к тому, чтобы женщина, которая обучала его и когда-то контролировала всю его Вселенную, обращалась к нему "сэр".
      - Довольно большом.
      - Тогда лучше тебе подождать, пока Гарвин и Ньянгу либо заработают крылышки, либо вылетят оттуда, и иерархия вернется к прежнему порядку.
      - С ними я уже поговорила. Вообще-то, это вроде как их идея, хотя я и остальные сержанты с ней согласны.
      Моника не стала объяснять, что Гарвин и Ньянгу потратили большую часть ночи, в которой они очень нуждались для сна и занятий, чтобы заставить традиционно консервативных сержантов РР заглянуть в будущее.
      - Если эти двое унесли ноги и послали продвигать это дело тебя, то оно может быть опасным, - сказал Эрик. - Да еще и навлечет неприятностей на мою голову.
      - Да ни за что, босс. Командующий вам, небось, еще и медаль даст за творческое мышление. - Лир и сама не знала, как находит такой осторожный и изворотливый подход к делу, и решила, что слишком долго общалась с Иоситаро.
      - РР собираются развернуть до полного состава, - продолжала она. Вообще-то я еще пятерых не включаю в списки. Но мы ничего не делаем, только бегаем вверх-вниз по холмам и пытаемся не попадаться на задания вроде покраски штаб-квартиры.
      - Я старался, как мог, чтобы они к вам не приставали, - извиняющимся тоном ответил Пенвит. - Но иногда они меня обходят, и вам приходится подстригать травку.
      - Да ладно, босс. Так вот, идея в том, чтобы разбить РР на стандартные боевые двойки и направить их учиться, как сражаться в кораблях.
      - Ангара ни за что не позволит распустить РР, - определенно сказал Пенвит. - И я не могу себе представить, как такое пришло вам в голову.
      - Не насовсем, - убеждала Лир. - Только для дополнительного обучения, возможно, для десантов. Судя по тому, как идет эта война, Корпусу пригодятся дополнительные ракетчики и стрелки. Как только кто-то научится воевать на кораблях, мы добавим новую специальность в его документы.
      Пенвит постучал пальцами по столу, заметив при этом, что в идеальные рантье он больше не годился - ему нужен был свежий маникюр.
      - Интересно, - сказал он. - И идея неплохая. Не говоря уже о том, что когда Корпус начнет расти - а этого не избежать, - члены РР с дополнительной специальностью наверняка будут расти по службе.
      - Лишние деньги еще никому не помешали, - прибавила Лир.
      - Проблема только одна, Моника, - сказал Эрик. - Если ситуация ухудшится, все, кому будет нужен стрелок, будут искать его в PP. Так вы можете потерять лучших людей.
      - Не беспокойтесь, - сказала Моника с уверенностью, которой не было раньше. - Хитрецы сумеют остаться, а всем остальным скатертью дорожка к славе.
      - Я поговорю с командующим, - пообещал Пенвит. - Он наверняка разрешит вам временно перейти в статус "на задании", чтобы оправдать все эти пайки, которые вы заглатываете. Можешь начать оформлять приказы и составлять пары.
      - Уже начала, босс. Сегодня утром села за компьютер.
      - Хм. Много вы на себя берете, адж-прем.
      Редрут попробовал еще одну неожиданную атаку. Он послал в систему Камбры полдюжины истребителей, чтобы прорваться к D-Камбре. Но камбрийские детекторы обнаружили их и выслали за ними патрули. Лариксанцев уничтожили далеко от D-Камбры. Хотя два камбрийских корабля были уничтожены, а три повреждены. Военные действия расширялись.
      Глава 19
      Летную школу закончило на удивление много - сорок семь человек. Как и было обещано, кадровые пилоты помогали, как могли. Кроме того, Первая секция - отдел личного состава - старалась, чтобы все нашли себе соответствующее место
      Из этих сорока семи только нескольких отобрали для дополнительного обучения на "аксае" - тех, у кого были самые высокие результаты. Ни Гарвин, ни Ньянгу отобраны не были, у них и так были важные должности. Да они и не особенно хотели летать на "аксае", хотя у пилотов это было престижное назначение.
      Большинство новичков послали вторыми пилотами на "велвы" или истребители, чтобы они набирались опыта, а если все будет хорошо, получили быстрое повышение. Нижнюю по успеваемости треть класса назначили на "грирсоны" и "жуковы". Ангара решил, что Корпус мог рискнуть иметь пилота похуже на атмосферных летательных аппаратах, но не на космических кораблях. Хорошие пилоты транспортников, несмотря на их протесты, были записаны на следующий курс, который должен был начаться немедленно.
      После того как Ангара произнес речь, Дилл поздравил всех и пустил слезу. Друзья или члены семьи прикололи новоиспеченным пилотам крылышки. Выпускники стояли на плацу, думая, что делать дальше. Кто-то сказал, что надо начать традицию бросать кепи в воздух, но от этой идеи быстро отказались, когда кто-то напомнил, сколько они стоят.
      - Всегда можно просто напиться, - сказал Гарвин. - В некоторых кругах это весьма ценят.
      - Это можно, - согласилась Язифь, обнимая Гарвина.
      - Если у тебя есть силы, - сказал Ньянгу, - выпей и за меня. Мы с Маев отправляемся в "Шелборн", и она будет смотреть, как я сплю круглые сутки. А последние два дня, которые нам великодушно предоставил Корпус, я буду искать самый шумный бар в Леггете с хорошей музыкой.
      - Да ладно, - заметила Маев, - можно и выпить, прежде чем ты отрубишься. Не такой ты еще старый.
      - Ты права, - согласился Ньянгу. - Я надеюсь. Гарвин, почему бы тебе не поймать какого-нибудь сержанта, чтобы он всех нас пригласил в их клуб? Господам офицерам не разрешается приглашать солдат в наш, чтобы они не догадались, как с нами скучно.
      - Да уж, это точно, - решил Гарвин. - Эй, твег Ренолдс! Подите-ка сюда! Мы собираемся навязаться к вам в гости.
      Вечеринка была не особо бурная. Обучение всех сильно измотало, и после пары бокалов гости начали расходиться, зевая, к транспорту в Леггет, в казармы.
      Гарвин заказал еще по одной для шестерых за своим столом, потом пошел в туалет. Увидев Дарод Монтагну, сидевшую в одиночестве с кружкой пива, он подошел.
      - Эй, Дарод, - сказал он, удивляясь своей неловкости. - Поздравляю с повышением.
      - Спасибо, босс.
      - Ты в обиде или просто стесняешься?
      - Ни то ни другое, - сказала Монтагна. - Жду, пока освободится друг, а потом у нас с ним будут полные штаны счастья - проверять оборудование класса IV для наших команд.
      - Да, работа сержанта никогда не кончается, - сказал Гарвин самым сладко-назидательным тоном, который только мог изобразить. - Ладно, еще увидимся.
      Он остановился у бара, положил банкноту и сказал бармену, что это по счету Монтагны. Потом он сходил в туалет и вернулся к своему столу.
      - Кто это? - поинтересовалась Язифь.
      - Одна из десантников, которые были со мной на Куре.
      - Почему ты не позвал ее к нам?
      - Не знаю, - сказал Гарвин. - Мы ведь все равно уходим, верно? Мне как-то не пришло в голову.
      - Хм, - не поняла Язифь. - Она хорошенькая, правда?
      - Я как-то не замечал.
      - Ему не разрешается замечать, - объяснил Ньянгу. - У военнослужащего тяжкая жизнь. Нам нельзя возжелать никого, кто выше нас по званию или ниже. А те, кто в том же звании, скорее всего окажутся страшнее смерти на каникулах.
      - А-а, - протянула Язифь и странно посмотрела на Гарвина. Но больше она ничего не сказала.
      Два "аксая" отцепились от "велва" и на полной скорости пошли к точкам на экране. Они были примерно в трех астрономических единицах от Ларикса.
      - Я Первый, - сказал Аликхан. - Предлагаю разделиться и ударить сначала по внешним кораблям.
      - Я Второй, - ответил Дилл. - Годится. Ты первый. Через несколько секунд два корабля разошлись и приблизились к лариксанским кораблям "внизу".
      Дилл приготовил ракеты к пуску, прицелился в одну из точек и нажал кнопку "огонь".
      - Идет к цели... к цели... Ах ты черт!
      В ухе у него взвыл сигнал тревоги, а на куполе появился красный огонек. В него кто-то целился. Он нажал кнопку управления противокорабельной обороной, сменил орбиту, но огонек вспыхнул опять.
      - Никакой этот сукин сын не торговец, - пробормотал он и включил микрофон.
      - Первый, это серьезный противник.
      - Понял, - донесся голос Аликхана. - В меня тоже кто-то целился. Я выстрелил противоракетным снарядом.
      Перед Диллом появились данные.
      - Это один из истребителей, - сообщил он.
      - На меня идет еще один.
      - Черт возьми, - пожаловался Дилл, бегая пальцами по кнопкам запуска. - Вижу три истребителя. Они охраняют двух вшивых торговцев!
      - Давай, сделаем двойной самонаводящийся запуск и будем отсюда уходить.
      - Полностью согласен, - ответил Дилл. - Мы недовооружены, недоукомплектованы людьми и, кажется, недозапланированы.
      Он выстрелил двумя "годдардами" в направлении кораблей с Ларикса, выбросил две зенитных ракеты "тень", чтобы прикрыть свой тыл, и ушел так же быстро, как и вышел.
      - Я Второй, - доложил он "велву". - Поганцы изобрели систему конвоев. Пора менять план.
      Следующее столкновение произошло между четырьмя "аксаями", которых поддерживал один "велв", и десятью кораблями Ларикса. Это была катастрофа. Шесть из десяти лариксанских кораблей были истребителями. Три "аксая" были уничтожены, четвертый доковылял до "велва", который сам еле скрылся в гиперпространстве от нападения истребителей.
      Лариксанская система конвоев становилась весьма эффективной.
      В командном центре на острове Шанс были пятеро: доктор Данфин Фрауде, альт Хо Канг, Янсма, Иоситаро и Эрик Пенвит. Все они сосредоточенно изучали данные на компьютерах. Все, кроме Пенвита, который выглядел довольно сонным.