Я кивнул.
      - И, как я понимаю, Кудесник нужен вам по делу, - все так же любезно продолжал Профессор. - А поскольку вы с Кудесником прежде не встречались, то наверняка захватили с собой для душевного разговора хорошенький пузырек.
      Ишь, психолог выискался, рентген чертов!
      - Но, видите ли, - гладкие периоды Профессора так и катились дальше, - во-первых, Кудесник не пьет. То есть я имею в виду, в рот не берет ни капли спиртного. А во-вторых, Кудесника сейчас нет. Но, возможно, он скоро будет. И потому мы предлагает вам сделку. Вы распиваете с нами тот пузырек, что привезли с собой, а мы при первой же возможности представляем вас Кудеснику. Согласны?
      Ни слова не говоря, я вернулся к машине, заглушил двигатель и взял с заднего сиденья бутылку. Профессор улыбнулся мне навстречу.
      - Вот видите, какая прекрасная вещь интеллигентное общение, - сказал он. И, обернувшись к Хоботу, попросил: - Сделай, будь ласков.
      Что именно надо сделать. Хоботу объяснять не пришлось. Он поднялся и исчез, чтобы минуты через две вернуться с четырьмя стаканами. Довольно чистыми, кстати. Однако мне пришлось отклонить приглашение.
      - Я за рулем.
      - Ну что ж, - согласно кивнул Профессор, - причина уважительная. Но, надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами трапезу? Это грибной шашлык. Если присолить - вполне съедобно.
      Я согласился - и не пожалел. Не знаю, что за мухоморы они жарили и какие заклинания при том произносили, но получилось вкусно. Тем временем Профессор с завидной точностью - такой глазомер вырабатывается лишь долголетней практикой - разлил водку по стаканам. Вся троица дружно выпила, занюхала грибками и повторила. Какими судьбами попали они в Заброшенные деревни стало теперь совершенно очевидно. Но признаться, для начала я столкнулся с далеко не худшими представителями здешнего люда. Глаза у них заблестели подозрительно быстро - влага явно упала на старые дрожжи. И тут я в полной мере прочувствовал прелести положения единственного непьющего в компании. Как ни пытался я принять участие в застольной, так сказать, беседе, все мои реплики шли не в масть и вызывали лишь недовольное сопение Хобота. Остальные двое тактично этого не замечали, лишь профессорова ухмылка временами была явно иронической. Но мое профессиональное искусство общения было оскорблено. Конечно, мне ничего не стоило изобразить ту же кондицию и включиться в разговор на равных, но будучи трезв по определению, я спасовал.
      К счастью, примерно через полчаса Хобот насторожился, приподнялся на локте, потом уверенно проговорил:
      - Кудесник.
      - У Хобота удивительный слух, - повернулся ко мне Профессор. ( Если он говорит: "Кудесник", - значит, действительно Кудесник. И нам остается лишь поблагодарить вас за прекрасный напиток и приятное общество.
      Теперь и я расслышал доносившийся с дороги шум двигателя.
      Звук нарастал, потом на дороге показалась и сама машина. Прорвавшаяся сквозь облака луна позволяла разглядеть ее достаточно хорошо, и я ахнул. Это был даже не динозавр. Это был скелет динозавра, меж ребер которого, чуть прикрытых лохмотьями полуистлевшей кожи, мощно билось, однако, полуторастасильное сердце. Возле моего "алеко" скелет остановился.
      - К тебе гость, Кудесник, - чуть повысив голос, сказал Профессор.
      - Знаю, - прозвучал мощный бас. - Шагай сюда, парень! - Это уже, очевидно, относилось ко мне. Я подошел. В диковинной машине, при ближайшем рассмотрении напоминавшей гибрид багги с марсианским вездеходом, сидел солидный бородатый дядя лет за шестьдесят. - Ты от Филина?
      Я кивнул и протянул ему пятак. Кудесник чиркнул зажигалкой и при свете колеблющегося язычка газового пламени внимательно осмотрел монету.
      - Все правильно. Шестьдесят седьмого. Ну что, поедем ко мне или здесь говорить будем?
      - Можно и здесь, - согласился я. Разговор не обещал быть долгим. Но каков Филин! Вот сукин сын! Заставить меня переться к черту на рога, когда этот самый Кудесник явно приехал из столицы. Не мог отказать себе в удовольствии погонять меня четыре часа по ночным дорогам, подонок! Ну, придет мой час, спою я ему песенку!
      Я забрался в машину Кудесника и сел рядом. Кресло, надо сказать, было удобное, похоже, от "форда-комфорта".
      - Так что тебя интересует, парень?
      - Филин сказал, будто вы видели в пятницу вечером "датсун"(
      - "Дацун", - перебил Кудесник. - Запомни, парень, и не позорься: "дацун". А "датсун" - это от безграмотности, понял?
      Ишь, грамотей на мою голову выискался! Но скорее всего, он прав - на всем, что с машинами связано, явно собаку съел.
      - Ладно, "дацун" таи "дацун". Учту. Модель - "кабинет". Цвет "кола". Номер - СТ 0195 А. Так?
      - Насчет номера не скажу. Остальное точно.
      - Где? И когда?
      - Вечером. Часов около девяти, точнее не знаю. Незачем мне было на часы смотреть. А где - на Подгорной, у самой развилки.
      Подгорная улица - это район фешенебельных частных домов. Любопытно(
      - Дом там такой, - продолжал Кудесник, - двухэтажный, но солидный. И забор из сплошных кованых завитушек. Сразу узнаешь.
      - А вы уверены, что это был тот "дацун"?
      - Слушай, парень, с тех пор, как взялся за дело папа Форд, на свет Божий вышло семь тысяч девятьсот семьдесят моделей машин. И я любую на слух за километр узнаю. И диагноз поставлю, если нездорова. Понял? Твой "дацун" я видел. Ясно?
      - Ясно, - кивнул я. - А что вы видели? Он стоял, ехал, куда, откуда?
      - Стоял. И вылезала из него бабенка. Из приличных, не нам с тобой чета.
      Ну, спасибо, Кудесник! Хорошего же ты обо мне мнения! Впрочем, Бог с тобой - оно и к лучшему(
      - А дальше что?
      - Дальше я мимо проехал. Все.
      - Спасибо, - сказал я, гадая, как предложить ему деньги и сколько. Но Кудесник меня опередил.
      - На хрен мне твои голубенькие, парень, - сказал он. - Не майся и не доставай. Филин просил, я сказал. Хоть он и гнида последняя, твой Филин, но ему не откажу. А тебя не знаю. Хоть вроде ты мужик ничего.
      С чего бы это ему такой вывод сделать? То "не нам чета", то "ничего мужик", хотя одно другого и не исключает( Оценочки( Забавно. И еще забавнее, что Филин, похоже, выдал меня за приятеля. Не хотел, значит, признаваться, что имеет дела с сыщиком, хоть и частным. Испортить ему игру, что ли? Да уж ладно. Хлопот больше.
      - Спасибо, Кудесник, - еще раз сказал я. - Вы мне здорово помогли.
      Я вышел из машины.
      - Постой-ка, парень, - окликнул меня Кудесник. Я остановился. - Не лез бы ты в это дело, а?
      - Почему?
      - Не хочешь - не слушай. А я совет дал.
      - Спасибо, но(
      - Ах, хребтом тя по хлебалу! - гаркнул вдруг во всю силу легких Кудесник - меня аж шатнуло от акустического удара. Но продолжил он негромко: - Ты про Йомалатинтис слыхал?
      - Как?
      - Йомалатинтис.
      - Нет.
      - Вот и лучше бы тебе не слыхать.
      - Но почему?
      Кудесник не ответил. Он врубил двигатель, жуткий динозавр взревел и рванулся, обдав меня кисловатым дизельным выхлопом.
      Всю обратную дорогу я размышлял над двумя проблемами. Во-первых, что такое Йомалатинтис? Или - кто такой? Слово казалось смутно знакомым, вроде бы я встречал его где-то, не то слышал, не то читал, но вспомнить, хоть убей, не мог. А во-вторых, - и это было, пожалуй, еще загадочнее, - чем я мог приглянуться Кудеснику? Конечно, это тешило мое самолюбие, и не только профессиональное. Но причин я понять не мог. И было похоже, что решить эту загадку мне не удастся никогда.
      На въезде в город я поехал не прямо, по Торговой, а свернул направо через посольский квартал. Не то чтобы до дому было ближе, просто контора мне надоела.
      V
      Осенило меня утром, когда я допивал кофе. Я поднялся в кабинет и снял с полки томик "Бьярмскринглы". В редкой стране относятся к своему эпосу так, как у нас. Не знаю, в каждом ли испанском доме стоит в книжном шкафу "Песнь о Сиде", всякий ли француз читал "Песнь о Роланде" и у любого ли русского есть "Слово о полку Игореве". Но в Биармии даже в том доме, где не сыщется и намека на библиотеку, Библия и "Бьярмскрингла" обнаружатся неизбежно. Это не чтение - это часть души дома. С этим может сравниться разве что культ "Калевалы" в Финляндии, - не заметить его за время двухмесячной стажировки в полиции Оулу было при всем желании невозможно. Все-таки обмен специалистами - полезная штука( Я потихоньку посасывал кофе и листал книгу. К счастью, у меня академическое юбилейное издание с комментариями, именным, алфавитным и предметным указателями и пространной сопроводительной статьей. Да, точно: слово "Йомалатинтис" дважды встречалось здесь, в конце седьмой и середине девятой рун. Первый раз - в том месте, где рассказывается, как злобный карлик Карьяхойя, страшась гнева Йомалы, бежит на север, "в царство льда и царство мрака", где "во тьме лишь Харра бродит, белый зверь с душою черной". После прекрасного описания полярной ночи следовали строки:
      Но и там добычей стал он
      Острых стрел Йомалатинтис,
      Стрел немых Йомалатинтис.
      Так возмездие любого (
      Храбреца иль труса равно (
      Настигает, если Круг он
      Преступил неосторожно.
      В девятой руне упоминание было еще менее понятным. Там рассказывалось о болезни прекрасной и отважной лунной охотницы Инты. Когда близкие потеряли уже надежду, к ней приходит старуха Ругенгарда, поит волшебным снадобьем и утешает:
      Станешь ты крепка, как прежде,
      Лук согнешь рукою сильной,
      И копье с жестоким жалом
      Полетит все так же метко.
      Лишь душа твоя прозрачность
      Потерять должна навеки,
      И доступной станет взору
      Лишь очей Йомалатинтис,
      Зорких глаз Йомалатинтис.
      Признаться, я ничего не понял. Уж не разыграл ли меня Кудесник? Может, он шутник - вроде Филина? Правда, я ни в коей мере не знаток "Бьярмскринглы". Возможно, я чего-то здесь не вижу. Предостережение-то Кудесника звучало вполне серьезно. Искренне звучало. Впрочем, и хорошая шутка всегда звучит серьезно и искренне. Пожалуй, стоило посоветоваться с кем-то, кто разбирался бы в этих делах получше меня.
      По дороге в контору я дал крюку и проехал по Подгорной. Дом, о котором говорил Кудесник, выделялся среди остальных каким-то удивительным чувством собственного достоинства. Он не был ни больше, ни богаче других, но точные пропорции, кровля из медного листа (пластик под медь, конечно, но смотрится!), просторные венецианские окна - все это позволило архитектору добиться поразительного эффекта. Это вам не моя типовуха, у дома обнаружилось свое лицо. Кованая же чугунная решетка, которой был обнесен палисадник, вполне могла быть причислена к произведениям искусства. Конечно, не воронихинская строгость линий, - была здесь какая-то чрезмерная витиеватость и кудреватость, - но я все равно залюбовался. На белой фаянсовой табличке у ворот черными лебедями выгнулись две двойки. Асфальтированная дорожка вела от ворот куда-то за дом ( очевидно, гараж был не подземным, а размещался на заднем дворе. Значит, и участок солидный. Оставалось узнать, кому дом принадлежит.
      Это я сделал сразу же по приезде в контору. Если верить справочнику, дом принадлежал капитану дальнего плавания Лаэрту Бьярмуле. Фамилия показалась мне знакомой. Где-то я ее уже слышал, причем совсем недавно. Я снял с полки том "Кто есть кто". Да, правильно: капитан Бьярмуле был женат на Инге Бьярмуле, урожденной Хайми, выпускнице Санкт-Петербуржской Консерватории, лауреатке, дипломантке и прочая, и прочая. Это на ее концерт собиралась давеча Магда. Похоже, я опять вытащил пустышку.
      Я позвонил в Дорожную полицию. С прошлых лет у меня еще оставались там приятели, и вскоре я уже знал, что "дацунов" модели "кабинет" в столице зарегистрировано четыре. Из них два - цвета "кола". Причем один "дацун" принадлежал как раз капитану Бьярмуле. Правда, синий. Но Кудесник мог ведь и ошибиться - ночью все кошки серы. Хотя июньские ночи в наших широтах светлые, однако в пятницу небо было плотно затянуто тучами, я это хорошо помнил, а фонари - как и положено по сезону - отключены. Во-вторых, кто мешал обладателю второго коричневого "дацуна" приехать в гости к обитателям дома на Подгорной, 22? Правда, владельцем этой машины числился хозяин небольшого спортивного магазинчика на площади Труда, - того самого, где я собирался присмотреть себе ласты. Но что с того? Стоило проверить и такой вариант.
      Через полчаса я выяснил два любопытных обстоятельства. Капитан Бьярмуле пересекал в настоящее время Атлантический океан, и возвращения его судна можно было ждать не раньше, чем недели через две. "Дацун" же владельца спортивного магазина вот уже десять дней находился в авторемонтной мастерской. Так что с этой версией приходилось, пожалуй, проститься. Навсегда.
      Под конец я сделал еще один звонок - на этот раз на кафедру биармской литературы филфака. Узнав о столь углубленном интересе частного сыщика к реалиям "Бьярмскринглы", доцент кафедры Борис Брумман любезно согласился принять меня в любое время. Сговорились мы на полудне.
      - Знаете, - оказал мне Брумман, когда мы уселись в пустом в этот час малом читальном зале университетской библиотеки, - вы меня удивили не тем, что вы частный сыщик, хотя, признаюсь, я о таком в Биармии не слыхивал; и даже не тем, что частный сыщик интересуется "Бьярмскринглой". Но скажите на милость, как вы ухитрились напасть на одно из самых темных мест, которых, кстати, там не так уж много?
      - Судьба, - улыбнувшись, развел я руками. Вдаваться в подробности не хотелось. Да и ни к чему было: вопрос явно носил чисто риторический характер.
      - Видите ли, темные места и загадочные реалии есть во всяком эпосе. Так, никто не знает, например, что же такое "див" в "Слове о полку Игореве". Читали?
      Я кивнул. Правда, это было давно, еще в мальчишеские годы, в пору недолгого, но довольно серьезного увлечения историей. Точнее, собственно, археологией, - я мечтал тогда о лаврах Шлимана, Картера и Гонейма. Естественно, в памяти с тех пор удержалось не так уж много, но сейчас это не имело ни малейшего значения.
      - Тогда вы, наверное, помните, - продолжал Брумман, - таинственное существо, которое "кличет връху древа, велит послушати земли незнаеме, Влъзе и Поморию, и Сурожу, и Корсуню, и тебе, Тьмутороканский блъван". Каких только версий ни выдвигали, чтобы этого самого "дива" объяснить! Это-де и мифическое существо восточных народов, что-то вроде гибрида лешего с вещей птицей. И дьявол, а точнее, пользуясь словами Ипатьевской летописи, "земли дьявола". И традиционный фольклорный леший (опять, видите, леший!), но уже из брянских лесов. И метафорический образ половецкого разведчика. И, наконец, самый обыкновенный удод, симпатичная такая хохлатая птичка. Даже до прирученного реликтового гигантопитека кто-то додумался( Ну, а проще всего - и такова, кстати, общепринятая точка зрения, - объяснять примерно так: "Традиционный фольклорный образ". И Бог с ним, что в фольклоре он больше нигде не встречается, - в русском фольклоре, я имею в виду. Зато все просто и понятно, не правда ли? Вот так же и с "Йомалатинтис" в "Бьярмскрингле". Надеюсь, про богиню Йомалу вам объяснять не надо?
      Я снова кивнул. Брумману этого было вполне достаточно. - Так вот, скульптурные изображения Йомалы нередко выполнялись с пучком стрел в правой руке, этот пучок и назывался "Йомалатинтис". Можно сказать, он является таким же непременным атрибутом Йомалы, как молния Зевса. Хотя немало сыщется изображений Зевса вовсе без перуна и Йомалы без стрел. Каждая стрела Йомалы - "йомалатинта" - имела овальный наконечник, украшенный изображением глаза. Отсюда, кстати, и слова о "зорких глазах Йомалатинтис". Между прочим, именно эта особенность стрел Йомалы позволила некоторым спекулянтам-псевдоисторикам вдоволь наболтаться в свое время о "самонаводящемся оружии древности". Если, конечно, одиннадцатый век, когда складывался основной свод "Бьярмскринглы", записанной, как известно, только в семнадцатом столетии, можно считать древностью. Ну да что с полузнаек спрашивать! Была у йомалатинт и еще одна особенность - хитроумно закрученное оперение, которое можно прекрасно рассмотреть на некоторых из сохранившихся изображений. Оно делало полет стрелы беззвучным, в отличие от свистящих или гудящих охотничьих и боевых. Отсюда, как вы понимаете, слова о "немых стрелах Йомалатинтис".
      Зрячие и зоркие, йомалатинты сами находили свою жертву. Беззвучные и немые, подкрадывались они х обреченному, и не было от них спасенья. Ну, а кто же этот обреченный? Всякий, кто вызвал гнев Йомалы. Чаще всего святотатец, вторгшийся в ее святилище. Помните? - "(если Круг он преступил неосторожно". Круг ( это стены святилища. Причем "неосторожно" - слово точное. Для Йомалы было безразлично, по неведению, по злому ли умыслу или с самой что ни на есть благой целью совершен проступок. Незваный должен погибнуть, таков закон Йомалы. Правда, погибнуть он может не сразу. Но йомалатинта настигнет его, где бы ни пытался несчастный укрыться, настигнет и покарает с неотвратимостью рока. Так изначально предрешена участь злобного карлика Карьяхойи в седьмой руне "Бьярмскринглы". Вот со вторым упоминанием - в девятой руне - дело обстоит не так просто. Судите сами(
      Тут Брумман прямо-таки сразил меня, наизусть процитировав фрагмент, найденный мною утром лишь благодаря прекрасному аппарату академического издания. Что ж он, всю "Бьярмскринглу" наизусть знает, что ли? Профессионал!
      - Ведь лунная охотница Инта не совершила никакого святотатства. Она ничем не навлекла на себя гнева Йомалы. Более того, она даже избранница Йомалы, как явствует из пятьдесят девятой руны восьмой песни. И после своего исцеления она живет, как и предсказала Ругенгарда, долго и счастливо. Как понять это, если встреча с йомалатинтис - синоним смерти? Это самое темное место во всей "Бьярмскрингле". Однако в рунах, не вошедших в основной свод, в канонический текст книги, Йомалатинтис упоминается еще раз. К сожалению, упоминание это не только не проливает света на загадку Инты, но напротив, еще больше запутывает ситуацию. Относится эта руна, по всей видимости, к сюжету о Великом Восточном походе. Здесь Йомалатинтис встречается уже в другом контексте.
      И тогда ему явилась
      В блеске золота Йомала
      И сказала: "Чоурраут,
      Отправляйся в путь смелее,
      Ничего в пути не бойся,
      А советчицею будет
      В том пути великотрудном
      Для тебя Йомалатинтис", (
      Так сказала и исчезла.
      Мне кажется, - да и не только мне, это общепринятая точка зрения, что здесь проявилось метафорическое, образное мышление. Правда, находятся порой оригиналы, чтобы не сказать больше, на основе этих трех фрагментов усматривающие в Йомалатинтис чуть ли не тайный жреческий орден, биармскую инквизицию одиннадцатого или даже более раннего века и еще Бог знает что. Но в этом не больше смысла, чем в предположении, будто солдаты старой русской армии вступали в интимную связь о мортирами и гаубицами. Ведь при желании вполне возможно именно так истолковать слова солдатской песни: "Наши жены пушки заряжены, вот где наши жены". А? - Брумман громко расхохотался. Так что советы Йомалатинтис, конечно же, просто советы стрел, советы оружия. Смысл этого выражения можно сформулировать примерно так: "Слушай, что скажет тебе твой меч". Точнее, конечно, стрела, но меч - более привычный, более традиционный образ. А что это значит? Это значит - разум и честь воина. Я, во всяком случае, ни с каким иным толкованием согласиться не могу. И это, к сожалению, все, что я могу сказать вам о Йомалатинтис. Сомневаюсь, чтобы в Биармии кто-нибудь мог сказать больше. Это не самореклама, поверьте. Просто такими аспектами "Бьярмскринглы" занимаются считанные люди, и я их всех поневоле прекрасно знаю. Смогли вы извлечь для себя что-нибудь полезное из моего рассказа?
      - Пока не знаю, - честно признался я. - Но в любом случае я вам искренно благодарен. - Я встал. - Простите, что заставил вас потратить столько времени на просвещение профана.
      - Пустяки, - отмахнулся Брумман. - Поковыряться в таких вещах всегда приятно.
      По идее, мне следовало бы откланяться, но я почему-то медлил. Какая-то мысль блуждала в потемках, и я никак не мог уцепиться за нее. Впрочем(
      - Еще один вопрос. Последний. Вы упомянули о каком-то оригинале, трактующем Йомалатинтис(
      - Ах, это, - по лицу Бруммана пробежала легкая тень неудовольствия, но он был человеком воспитанным. - Это один из наших историков. Пожалуйста: Айн Калхайно, магистр Республиканского университета, работает в Институте Биармии.
      Уходил я из Университета со смешанным чувством. Некоторого разочарования - вряд ли филологические изыски доцента Бруммана смогут мне пригодиться. И смутной радости: кто знает, будет ли полезна встреча с Айном, но повидаться с приятелем отроческих лет само по себе приятно.
      VI
      Дозвониться до Айна не составило труда. Не знаю, чего здесь было больше - везения или закономерности. Конечно же, Айн мог оказаться в отпуске, но те, кто любит весну, отправляются путешествовать или отдыхать в мае, а люди летней души - в июле. Сейчас был июнь, и потому, пожалуй, закономерность преобладала над везением. Естественно, Айн не узнал меня по голосу, как, впрочем, не узнал бы его и я, позвони он вот так, неожиданно. Все-таки прошло слишком много лет( Но стоило мне представиться, и:
      - Марк! Ну, молодец! Это ты здорово придумал - позвонить! Когда встретимся? Знаешь что? Давай завтра. Суббота, день у меня свободный, приезжай, я тебя со своими познакомлю, - сыпал он.
      - А сегодня можно? - поинтересовался я.
      - Ну, знаешь! Что это тебя так прихватило? Чуть не семь лет пропадать - и это в одном-то городе! - а теперь пороть горячку( Ну, Марк!
      - Слушай, - сказал я. - Я все понимаю. Но признайся честно: ты можешь повидаться со мной сегодня? В любом месте и в любое время. Но чем скорее, тем лучше.
      - Странно, - озадаченно протянул Айн. - В чем дело? Я могу тебе помочь?
      - Не знаю. Может быть. Если встретимся.
      - Хорошо, - сказал он уже другим, деловым тоном. - Я могу освободиться через час. Извини, но раньше никак. Где?
      - Где тебе удобно.
      - В институте не поговоришь. Ты где квартируешь?
      Я назвал адрес конторы. Она все-таки была в центре, не то что мой дом.
      - Буду в четыре, - оказал Айн. - Жди.
      Мы с Айном познакомились в тот год, когда мне грезились потерянные пирамиды Египта и скрывающиеся в сельве города индейцев неведомых племен. Мои мечты обернулись скоротечной романтикой, оставившей лишь пожизненный, но слабый реликтовый интерес. У Айна же увлечение, похоже, сохранилось на всю жизнь. Мы вместе занимались в археологической студии года два, а потом я ушел в Полицейскую школу. Еще через три мы снова встретились - уже в университете. Но я учился на юридическом, а он на истфаке. К тому же на два курса старше меня. Встречались мы теперь редко, хотя и по-прежнему тепло. Но после Университета наши дороги снова разошлись. Лишь изредка, буквально раз в год, мы сталкивались где-нибудь, ( город-то невелик, - останавливались поболтать или заглядывали в какой-нибудь ресторанчик. А последние несколько лет не виделись вовсе. Так уж как-то оно получилось. И вот теперь, ожидая его прихода, я вдруг почувствовал, что все эти годы мне не хватало именно Айна. Или нет, не то. Просто вдруг вернулось прошлое, а это всегда очень тревожно. Возвращенное прошлое чаще всего обманывает. Но должны же из всякого правила быть исключения!
      Айн приехал почти точно в четыре.
      - Ну, что у тебя стряслось? - опросил он с порога. - И что это за дурацкая табличка там, внизу? Ты что, в самом деле в пинкертоны записался?
      - Фу, как банально! - возмутился я. - Ничего пооригинальнее придумать не мог?
      Мы рассмеялись, и все стало как-то просто. Я провел Айна в "задушевную".
      - Пить будешь? Что?
      - Ничего. Или - кофе, если есть. В институтском баре опять кофеварка сломалась(
      - Сейчас сварю. А ты пока обживайся.
      - Погоди. Что все-таки у тебя стряслось? Зачем я понадобился?
      - Если честно, сам до конца не пойму. Просто сегодня я был в alma mater, и некий доцент Брумман сболтнул ненароком, будто у тебя имеются нетрадиционные соображения по поводу значения слова "йомалатинтис"? Это правда?
      - В принципе. А зачем тебе?
      - Вот что. Пока я ничего говорить не буду. Я займусь кофе, а ты соберись с мыслями и скажи все, что думаешь на сей счет. Потом, может быть, скажу что-то и я. Прости, но это касается дела, которое я сейчас расследую. И есть такое понятие - профессиональная тайна. Не обижайся, Айн.
      - Я не обижаюсь. Я кофе жду.
      И я отправился на кухню.
      Айну не пришлось долго обживаться: когда я вернулся, он уже привольно раскинулся на мягких диванных подушках. Я быстро сервировал столик, и вскоре мы уже понемножку прихлебывали кофе, сваренный, как учил меня когда-то дед: "черный, как ночь, горячий, как конь, и сладкий, как поцелуй". Запивать его полагалось ледяной минеральной - от контраста сладко ломило зубы.
      - Давай условимся, - начал Айн. - Я постараюсь изложить свою точку зрения предельно кратко. Что именно тебя интересует, не знаю, и потому рассусоливать не стоит. А дальше - задавай вопросы. Сумею - отвечу. Идет?
      - Идет.
      - Ну что ж( Только учти, при всем лаконизме мне придется начать с небольшой преамбулы.
      Я кивнул.
      - Так вот, я, видишь ли, уже почти двенадцать( Да, точно - двенадцать лет занимаюсь одной любопытной темой. Кстати, и диссертацию по ней защищал. Знаешь, как она называлась? Слушай! - он указующе воздвиг перст. - Дай Бог не сбиться( Вот: "Типологические и структурные конгруэнтности и подобия зарождения и функционирования потаенных социальных образований". Каково?
      - Прилично закручено - согласился я. - В высшей степени академично. Такое нельзя не утвердить.
      - Точно. А по-человечески это означает, что я пытался рассмотреть в едином ряду различные тайные общества и организации, существовавшие в разных странах за последние три тысячи лет.
      - Ого!
      - Ну, это, может, и громко сказано. Естественно, я не мог рассмотреть их все. Обо многих попросту ничего не известно. Как, например, об индийском Братстве девяти неизвестных. Само его возникновение в древнем царстве Айодхья весьма спорно( Хотя именно такие и представляют наибольший интерес.
      - То есть?
      - Потому что лишь общество, о деятельности которого нам абсолютно ничего не известно, и можно считать тайным в полном смысле слова.
      Во всяком случае, любовь к парадоксам у Айна осталась прежней.
      - Однако по порядку, - продолжил он. - И не беспокойся, лекций читать не собираюсь. За всю историю человечества не было и нет страны, где не существовали бы тайные общества. По крайней мере - с тех пор, как стал разваливаться первобытнообщинный строй. На первый взгляд, все они кажутся возникшими по разным причинам в принципиально несхожей общественно-исторической обстановке. Но ежели вглядеться попристальнее, оказывается, что их можно свести к очень немногим типовым моделям. С точки зрения целей они делятся на три группы. Одни использовали свое влияние и могущество для сохранения существующего порядка; другие - для его разрушения и создания нового; третьи - для собственного преуспеяния при любом порядке. Примерами могут сдурить соответственно "Общество Иисуса", русские тайные общества начала девятнадцатого века и современная мафия. В каких-то случаях эти цели могут сочетаться друг с другом, но это уже не принципиально. С точки зрения психологической они позволяли человеку удовлетворить сразу несколько духовных запросов. Прежде всего - потребность в игре. Ведь собственно говоря, вся наша жизнь - это игра. Не с позиции арии Германна, естественно, а с позиции теории игр. Котенок, играя, учится ловить мышек и пташек, и продолжает играть, став здоровенным нахальным котярой. Человек в детстве играет в казаков-разбойников, а когда потом, в силу социальных предрассудков, ему становится уже неудобно делать это ( зачитывается и засматривается детективами. К тебе это, само собой, не относится, ты способен играть в казаки-разбойники до конца дней. Во-вторых, это тяга к таинственному, заложенная опять-таки почти в каждом из нас. Наконец, в-третьих, - естественное стремление не затеряться в людском море, обрести тесную связь с племенем единомышленников. А попутно - и их поддержку, что также немаловажно. Эти два последних свойства вовсю эксплуатировали, например, масоны. Правда, в последние полтораста лет они стали порационалистичнее, но это не суть важно. И последнее. По степени закрытости тайные общества можно разделить как минимум на три разряда. Это явные тайные общества, неявные тайные общества и, наконец, тайные тайные общества. Вот, например, японская мафия. Вроде бы общество тайное, но настолько, что мафиози пишут на визитных карточках: "Итиро Маюмура, член банды Ямагути". Это классическое явное тайное общество. И таких немало. Лежит у меня дома забавная книжица, выпущенная лет семьдесят назад в Париже - "Путеводитель по тайным обществам Франции". Кого там только нет: Граждане мира и Церковь Сатаны, карбонарии и розенкрейцеры. Орден Белого Лотоса, какая-то Международная ассоциация трансцендентальной медитации, масоны, наконец, - всего больше сотни. И все с адресами, телефонами, факсами, адресами электронной почты(
      Теперь о неявных тайных обществах. Их тоже предостаточно. Кое-что мы о них всегда знаем, но многого - нет. Таковы, например, греческое "Филики Этериа" или, скажем, более известный орден отцов-иезуитов, воинство Иисусово. Мы знаем, кем и когда был создан орден. Знаем его девиз. Знаем, когда он был утвержден папой Павлом III, когда распущен, когда воссоздан опять. Знаем его монастыри и учебные заведения. Известно, кто и когда был генералом ордена. И мы более или менее представляем себе его цели. Но понятия не имеем обо многих средствах, которыми он пользовался; можем только догадываться о тайных, светских иезуитах, которых было немало, а также очень и очень обо многом другом. Теперь, наконец, тайные тайные общества. Чтобы не томить тебя, разберем их на примере Йомалатинтис.
      Возникло оно как реакция на разрушение матриархата и преследовало сугубо охранительные цели. Обрати внимание: Чоурраут, который фигурирует в не вошедших в канонический свод "Бьярмскринглы" рунах - первый, заметь это, вождь всех биармов.