Еще совсем недавно Брук Лоусон была веселой и беззаботной молодой женщиной. Теперь, не уверенная в своем будущем, она знала одно: карьера рухнула, как и мечты иметь семью. Несчастный случай изменил ее жизнь…
      Однако когда тяжелый «Боинг-747» оторвался от взлетной полосы аэропорта в Хьюстоне и взял курс на Гавайи, Брук охватило радостное волнение. Она испытала это чувство впервые после того рокового момента, когда ее автомобиль занесло и она врезалась в бетонное ограждение шоссе.
      – Чтобы быть счастливой, совсем не обязательно быть профессиональной теннисисткой, – твердили ей знакомые.
      – Для полноценной жизни женщине не обязательно иметь детей, – сказал Брук ее жених Коуди. Теперь уже бывший жених.
      Всем, кого это интересовало, в том числе и жениху, отъезд Брук объяснила желанием устроить себе длительный отпуск. Она просто не могла больше выносить соболезнования и сочувствие. Ей хотелось побыть наедине с собой, насладиться солнцем и пляжем. Нужно было время, чтобы силы вернулись в ее тело и она по-новому осмыслила свою дальнейшую жизнь.
      Правы ли врачи в своих прогнозах? Этот вопрос мучил Брук. Или она сможет снова стать чемпионкой по теннису? Не навредит ли она себе, если захочет вернуться к нагрузкам профессиональной спортсменки?
      Когда после многих недель пребывания в больнице Брук наконец вернулась домой, ее ждало письмо от брата. Джонатан настаивал на том, чтобы она приехала к ним. Он писал, что они с женой с радостью будут заботиться о ней. О несчастном случае брату сообщила соседка по квартире. Синди уверяла Джонатана, что Брук со временем поправится, но не скрыла, что, по мнению медиков, играть в теннис она больше не сможет: повреждены мышцы, есть травмы внутренних органов.
      Джонатан даже собрался сам приехать в Хьюстон, чтобы ухаживать за сестрой, но Брук решительно воспротивилась. Он ничем не мог ей помочь. С тех пор они просто перезванивались и обменивались письмами.
      После долгих споров с Коуди Брук удалось убедить жениха, что ей нужно все обдумать и решить, как жить дальше. Коуди настаивал на немедленном браке и продолжал утверждать, что ему безразлично, будут у них дети или нет. Но Брук знала, что это совсем не так. Прежде, до аварии, они часто строили планы на будущее и оба надеялись, что когда-нибудь у них будет большая семья.
      Брук твердо решила уехать на Гавайи. В душе она знала, что Коуди воспринял ее решение с облегчением. Что же касается ее самой, то для нее их помолвка была уже расторгнута, а Коуди навсегда вычеркнут из жизни. Синди уверяла подругу, что они, как все, еще не раз передумают. Но Брук отдавала себе отчет в том, что им с Коуди ничего менять не придется. Она вдруг поняла, что, возможно, они никогда по-настоящему не любили друг друга. Молодые люди познакомились в колледже – Коуди Робертс учился на факультете информатики и программирования. Он оказался приятным и дружелюбным парнем, и постепенно они сблизились. Только и всего.
      Теперь Брук была полна решимости оставить в прошлом несчастный случай, карьеру теннисистки и жениха. Ее ждало общество брата и целительное солнце Гавайских островов. Она отчаянно надеялась, что однажды снова вернется на корт, несмотря на сомнения врачей.
      Брук так глубоко была погружена в свои мысли, что вздрогнула, услышав голос стюардессы:
      – Мисс Лоусон, с вами все в порядке? Вам что-нибудь принести?
      Лишь тогда Брук почувствовала, что плачет. Быстро вытерев слезы, она смущенно улыбнулась и ответила:
      – Все нормально. Если можно, я выпила бы чашечку кофе.
      – Только кофе? Вы уверены? – В голосе девушки, кроме заботы, звучало и обыкновенное любопытство.
      Полностью овладев собой, Брук заверила стюардессу, что с ней все хорошо и в особом внимании она не нуждается. Как жаль, что она так расклеилась на людях! Обычно Брук была сдержанной и превосходно контролировала себя и свои чувства.
      Впрочем, за исключением этого небольшого инцидента, полет был спокойным и время пролетело быстрее, чем она ожидала. Брук даже заснула и стюардесса осторожно разбудила ее и помогла застегнуть ремень. Самолет шел на посадку.
      По радио пилот хорошо поставленным голосом объявил, что они прибывают в аэропорт Гонолулу. Он предложил пассажирам полюбоваться прекрасным островом Оаху, третьим по величине из Гавайских островов, и сообщил, что численность населения острова семьсот двадцать пять тысяч, что составляет восемьдесят пять процентов от всего населения архипелага.
      – Наибольший интерес у туристов вызывают такие достопримечательности, как Ваикики и Бриллиантовая гора, – закончил свою информацию пилот.
      Мир и покой, подумала Брук, вот самые главные гавайские достопримечательности для меня, и совсем новая Брук Лоусон.
      Она вышла из самолета одной из последних, но у трапа все еще стояли юные гаитянки с традиционными венками из цветов, которые надевали на шею каждому из пассажиров. Брук не стала исключением. Она пришла в восторг от венка из орхидей, который набросили ей на шею. Девушка сразу же заметила Джонатана – тот стоял в стороне от основной толпы встречающих. Брат и сестра обнялись.
      – Бруки, как я счастлив видеть тебя! – Отступив на шаг, Джонатан окинул сестру пристальным взглядом. – Ты выглядишь намного лучше, чем я предполагал, учитывая, через что тебе пришлось пройти. Чуть-чуть похудела, но прелестна, как всегда. Круги под глазами лишь подчеркивают твою красоту, если это вообще возможно.
      – Я тоже рада видеть тебя, Джонатан! Ты совсем не изменился – по-прежнему знаешь, какой комплимент надо сделать, чтобы доставить удовольствие девушке.
      – Без шуток, сестренка! – Джонатан посерьезнел. – Ты правда в полном порядке? Мне самому надо было лететь к тебе. Но я знал, что тебе будет тяжело меня видеть… Ты ничего не скрыла от меня? Разумеется, я помню, что врач не велел тебе прикасаться к ракетке…
      – Я чувствую себя хорошо, Джонатан, честное слово. Мне надо только как следует отдохнуть и восстановить силы. Я уже предвкушаю полное отсутствие трудов и забот. Ужасно благодарна тебе и Энн за приглашение погостить. Кстати, где она?
      – У врача. Надеюсь, жена сообщит мне радостную новость, когда я вернусь домой.
      – Ты хочешь сказать, что?.. – У Брук загорелись глаза.
      – Похоже, Энн ждет ребенка. Мы давно мечтали об этом и наконец-то дождались. Вот почему я особенно рад, что ты приехала. А так просто будет в восторге Энн.
      – Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу. Пусть мой вид тебя не смущает.
      Брук видела, что брат хочет возразить, но он просто сказал:
      – Спасибо, сестричка, я знал, что могу рассчитывать на тебя. А теперь получим твой багаж и едем домой. Мне так много нужно тебе сказать… Хотя прежде всего ты должна отдохнуть после перелета.
      – Да, я, пожалуй, устала, – согласилась Брук. – Но готова об этом забыть ради нашей встречи.
      Пока они шли к месту парковки машины Джонатана, он успел ей рассказать о своей работе. Джонатан достиг солидного положения в частной фирме, связанной с производством сахара.
      Эшли Грэм, президент компании, очень заинтересовался проектом, над которым работал Джонатан, поэтому у брата Брук было весьма прочное положение в компании. Но его мечтой было стать вице-президентом и правой рукой Грэма.
      – Понимаешь, сестренка, это означало бы надежное будущее для Энн и ребенка. Мое желание добиться этого поста так велико, что порой я впадаю в панику, опасаясь, что мне это не по плечу. Ты меня понимаешь? Ты когда-нибудь оказывалась в подобной ситуации?
      – О, конечно, – подтвердила Брук с некоторой горечью в голосе. – Во всяком случае, мне так казалось. Но все мои желания уже в прошлом.
      – Прости, Брук, ты, наверное, считаешь меня бесчувственной свиньей. Я знаю, что ты пережила за эти месяцы, и не рассержусь, если ты не захочешь меня слушать.
      – Пожалуйста, Джонатан, – попросила его Брук, – не беспокойся обо мне. Все хорошо, и особенно то, что я здесь и с тобой. Перестань хмуриться и пока давай не будем говорить обо мне. Обсудим это позднее, ладно?
      – О’кей, – широко улыбнулся Джонатан, – ловлю тебя на слове.
      – А теперь серьезно. Ты считаешь, – поспешила спросить Брук, лишь бы сменить тему, – что можешь получить этот пост?
      – Думаю, у меня есть все шансы его добиться, хотя, имея дело с Эшли, никогда не можешь быть уверен. Он чертовски самонадеян и отчитывается только перед своим дедушкой, да и то в особо важных случаях. А я не могу позволить себе ждать, когда кто-то меня опередит. Мне нужна эта работа.
      Брук уловила нотки отчаяния в голосе брата и показалось даже, что Джонатан говорит это скорее сам себе, а не ей. А может быть, она слишком впечатлительна. Просто разыгралось воображение…
      – Я уверена, ты будешь находкой для фирмы на должности вице-президента, и хозяева это понимают. – Брук рассмеялась.
      Кроме брата, у нее не было родственников, и, хотя виделись они нечасто, Брук знала, что всегда может положиться на Джонатана. Они рано остались сиротами – родители утонули, когда Брук еще училась в колледже, – и Джонатан сделал все, чтобы сестра была окружена заботой и любовью. В Гонолулу он переехал несколько лет назад, женившись на молодой девушке, работавшей секретарем в той же компании. Брук виделась с Энн всего пару раз, но они подружились. Теперь она надеялась узнать невестку поближе.
      Брук была счастлива, что снова будет жить в семье, особенно когда узнала, что Энн ждет ребенка. Общество близких, родных людей станет ей наградой за долгие одинокие недели и месяцы пребывания в больнице. Коуди в какой-то степени был безукоризненным, но Брук знала, что никогда не станет его женой. В каких-то очень важных вещах Коуди отказывался понимать ее – например, в том, какое место в ее жизни занимал теннис. Он всегда считал спорт развлечением, неким хобби. Брук отдавала себе отчет в том, что ей лучше без Коуди. Но когда она думала о нем, то чувствовала, что их разрыв оставил щемящую пустоту в ее душе. Отогнав мрачные мысли, Брук обернулась к брату – тот уже открывал перед ней дверцу машины.
      – О, такая дорогая машина свидетельствует о том, что ты кое-чего достиг в этом мире! – В глазах Брук появился озорной огонек.
      – Понимаешь, надо держать марку, – усмехнулся Джонатан. – Я рад, что автомобиль тебе понравился. Это «мерседес» нового выпуска. Я привез его с материка пару недель назад. В какой-то степени машина принадлежит фирме. Я разрешаю тебе пользоваться ею, пока ты здесь.
      – Нет, ни в коем случае! – воскликнула Брук. – После несчастного случая я еще ни разу не садилась за руль. Джонатан, не читай мне лекции, пожалуйста. Я знаю, что ты думаешь. Когда-нибудь я снова начну водить, но не сейчас.
      – Ладно, Бруки. Не буду тебя торопить.
      – Мне нравится здешний климат. – Брук решила сменить тему. – Воздух такой чистый и прозрачный, так приятно пахнет цветами и листвой! Не дождусь, когда смогу сама осмотреть весь остров, – заключила она, а про себя добавила: «Заодно проверю, на что способны мои ноги».
      – Вот как! Не спеши, сестренка, – рассмеялся Джонатан. – Ты прибыла сюда прежде всего для того, чтобы отдохнуть и восстановить свое здоровье. Обещаю, ты все здесь увидишь, но в свое время. Я хочу, чтобы исчезли темные круги под этими прекрасными карими глазами и у тебя наконец наросло немного мяса на костях.
      – Да, сэр, – с веселой готовностью согласилась Брук.
      – И все же повторю, что, даже такая худенькая и усталая, ты по-прежнему красива. Завидую тому, кому ты достанешься. Кстати, что у вас с Коуди? Вы все еще вместе?
      Стараясь не выдать своих чувств, Брук уставилась в окно. Но она знала: Джонатан не успокоится, пока она не ответит.
      – Сейчас наши отношения с Коуди мы, если можно так выразиться, положили на полку в холодильнике для пущей сохранности. – Брук не хотела, чтобы ее признание прозвучало так печально, но ничего не смогла с собой поделать.
      – Брук, посмотри на меня! – строго промолвил Джонатан. – Я чувствую, ты что-то скрываешь. Я должен все знать, понимаешь? Ведь я хочу помочь тебе.
      – Знаю, – отозвалась Брук, – и люблю тебя еще больше за то, что ты так обо мне заботишься. Но я и сама должна что-то сделать. Мы поговорим об этом на днях, но не сейчас, прошу тебя. Сейчас я хочу наслаждаться тем, что мы едем по Калакауа-авеню и я увижу знаменитый пляж Ваикики. Видишь, я подготовилась к встрече с островами!
      – Хорошо, сделаем так, как ты хочешь. Никаких личных вопросов твой старший брат больше не задаст, обещаю, – рассмеялся Джонатан.
      – Нам будет по пути, если поехать вдоль пляжа? Не хотелось бы заставлять Энн нас ждать, и тебя тоже.
      – Калакауа-авеню нам по пути. В сущности, мы живем недалеко от Ваикики. Когда год назад я покупал в городе дом, то искал такой, чтобы был поближе к пляжу. Хотя здесь очень красивое побережье и многие пляжи не хуже, чем Ваикики, я предпочитаю его. Люблю, когда многолюдно и весело. К тому же офис нашей компании рядом, от моего дома пешком можно дойти.
      Вскоре их «мерседес» влился в густой поток машин, направлявшихся к морю. Стоял июль, этот месяц – пик туризма. Пляжи были переполнены толпой, пестревшей не только купальниками, но и всеми оттенками загара и цвета кожи. Беспечное, праздничное настроение передалось и Брук. Впервые за многие месяцы девушка почувствовала себя счастливой. Ей хотелось тут же присоединиться к веселой, шумной толпе отпускников.
      Угадав ее состояние, Джонатан громко рассмеялся, разделяя радость сестры.
      – Выглядишь прямо как идеальная рекламная модель, чтобы привлекать туристов, – заявил он. – Я рад, что ты собираешься остаться здесь надолго. Кстати, – как бы между прочим продолжил он, – мы с Энн собираемся завтра устроить небольшой званый ужин, познакомить тебя с нашими друзьями и моим боссом, если он не уехал куда-нибудь по делам. Мистер Грэм очень занятой человек, но я надеюсь, он все же будет. Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились. Хотя многие считают его ловеласом, для меня он остается идеалом того, кто сумел добиться абсолютного успеха.
      – Похоже, этот тип – настоящая местная знаменитость, – съязвила Брук.
      Вскинув брови в деланном испуге, Джонатан усмехнулся:
      – Честно говоря, я собирался попросить тебя сделать доброе дело для меня и быть с Эшли поприветливее. Вы друг другу понравитесь, я уверен. Что ты на это скажешь?
      – Что значит «быть поприветливее?» Какую степень приветливости ты имеешь в виду?
      Джонатан пожал плечами:
      – Ну, прояви к нему побольше интереса.
      – Зачем?
      – Потому что я прошу тебя об этом. – Джонатан начал кипятиться.
      – Извини, но я не стану этого делать. Мне не нужны лишние проблемы.
      – Да что ты, сестричка! Я же не прошу тебя о чем-то этаком, необыкновенном. Просто будь с ним мила, вот и все. Кто знает, может, он тебе даже понравится. Это не составит тебе особого труда, а мне может помочь. Ну как, постараешься для меня?
      – Джонатан, пожалуйста, только не завтра, – взмолилась Брук. – Я не готова к тому, чтобы быть «изюминкой» твоей вечеринки и строить глазки какому-то сексуально озабоченному типу, даже если он твой начальник. Мне хотелось бы провести первые дни только с тобой и Энн.
      – Мне очень жаль, что ты против, Бруки. Отменить ужин уже нельзя. Я надеялся, что тебе захочется снова оказаться в обществе, даже с кем-то познакомиться. А об Эшли пока забудь. Посмотрим, что будет, когда ты его увидишь.
      По тону брата Брук поняла, что обидела его, но ей не хотелось ни с кем знакомиться. Джонатану следовало бы посоветоваться, прежде чем приглашать гостей. Но, чтобы не портить встречу, придется смириться и сделать вид, что все это ей интересно.
      А комплименты брата в адрес своего босса оказали на нее странное действие: Брук заранее невзлюбила этого человека. Ее совершенно не интересовало знакомство с местным сердцеедом.
      – Извини, Джонатан, – девушка поспешила загладить возникшую неловкость, – мне не хотелось бы быть неблагодарной. Конечно, я рада этой вечеринке. Не обращай внимания на мое настроение.
      Всю остальную часть пути Джонатан показывал сестре город. Наконец они приехали. Брук уже немного устала от затянувшегося путешествия. Впечатления от встречи с братом, и особенно их небольшая размолвка, только усилили усталость, хотя ей не хотелось признаваться в этом. «Если я буду выглядеть так же плохо, как чувствую себя, – подумала Брук, – Энн решит, что я все еще серьезно больна».
      Как только машина выехала на подъездную аллею, двери дома распахнулись и навстречу им выбежала Энн. Она жизнерадостно крикнула:
      – Эй, куда вы запропастились? Я вся извелась, пока ждала вас!
      – Мы не спешили, кое-куда заехали и кое-что посмотрели. Я не думал, что ты так быстро вернешься домой. – Джонатан от всей души чмокнул жену в щеку.
      – Доктор сразу принял меня. Впервые мне не пришлось ждать, – ответила Энн.
      Брук тоже вышла из машины и тут же очутилась в объятиях невестки.
      – Как я рада! Наконец-то ты собралась приехать! – Энн говорила с Брук, но глаза ее были устремлены на мужа.
      – Да или нет? – охрипшим от волнения голосом перебил жену Джонатан.
      Энн счастливо улыбнулась и кивнула.
      Глаза Джонатана вспыхнули, словно зажженные свечи. Он схватил жену в охапку и закружил ее. Оба громко и весело смеялись. На глаза Брук навернулись слезы. Быстро повернувшись, она поспешила к машине якобы за забытой сумкой. Ей не хотелось быть третьей лишней. В такой момент жизни супруги должны быть наедине.
      Наконец Джонатан и Энн обнаружили, что Брук куда-то исчезла.
      Высвободившись из объятий мужа, Энн окликнула:
      – Эй, родственница, разве я не заслуживаю твоих поздравлений?
      – Ну конечно, глупенькая, – откликнулась Брук, смахнув слезинку. – Не представляешь, какой счастливой меня сделала твоя новость! – Брук крепко обняла Энн.
      – Дорогие дамы, – снова вмешался Джонатан, – так и быть, открою вам секрет, какое имя мы дадим нашему малышу. Я уже сделал выбор…
      – Только не называй его в честь своего дяди Генри. – Энн подмигнула Брук. – Я не потерплю, чтобы к моему сыну приклеили такое имя, – закончила она с деланной строгостью.
      – А чем плохо имя Генри? – нарочито рассердился, в свою очередь, Джонатан. – Мне лично нравится.
      – Вот еще! – Поморщившись, Энн рассмеялась. – Я не допущу…
      – Хватит, – не выдержала Брук. – Откуда вы знаете, что родится мальчик?
      Супруги повернулись к ней, растерянно улыбаясь.
      – Лично я предпочла бы девочку с голубыми глазами, – заявила Брук. – Уже вижу, дорогой братец, как это милое создание вьет из тебя веревки. У девочек есть такая дурная привычка, тебе это известно.
      – Да, ты права, – согласился Джонатан. – Если хочешь знать, мне все равно, кто будет, лишь бы родился здоровенький.
      – Аминь! – в один голос заключили Брук и Энн.
      Отступив на шаг, Брук окинула Энн пристальным взглядом.
      – Кстати, что сказал доктор о твоем здоровье? Все нормально?
      Отведя взгляд, Энн неохотно протянула:
      – М-м… видишь ли…
      – Перестань мычать, дорогая, – прервал жену Джонатан. – Говори правду.
      Вздохнув, Энн проговорила:
      – Доктор считает, что у меня может повышаться давление. Он сказал, что надо постоянно за этим следить. А все остальное, кажется, в порядке. Ну конечно, будет мучить тошнота.
      – Не волнуйся, Джонатан, я с нее глаз не спущу. Не позволю ей чересчур резвиться и что-то делать без моего разрешения.
      – Эй, послушайте, вы. – Упершись руками в бока, Энн с вызовом посмотрела на мужа и его сестру. – Я…
      – Нет, – возразила Брук. – Это ты послушай. Будешь делать только то, что тебе позволит врач. – Она обернулась к брату: – Я права, Джонатан?
      – Еще бы, черт возьми! Полагаюсь на тебя, сестричка. Только ты сможешь проследить за этой женщиной, пока я на работе.
      – Пожалуйста, прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет! – воскликнула Энн. – Я отлично понимаю, что теперь у меня не будет никаких шансов делать то, что мне хочется! – Энн сделала вид, будто чертовски сердита, но Брук было ясно, что она тронута заботой и вниманием и с удовольствием примет их.
      Джонатан, улыбаясь во весь рот, положил конец дискуссии:
      – Дамы, не пора ли нам поговорить, как получше устроиться в этом доме, чтобы всем было максимально удобно?
      Обняв за плечи сестру и жену, он ввел их в прохладную переднюю.
      Настроение Брук заметно улучшилось. Она была в восторге от того, что в семье брата появится малыш. И вполне серьезно собиралась заботиться об Энн, разделить с невесткой хлопоты по хозяйству. Пора ей забыть о своих проблемах, а потом она наконец займется чем-то стоящим.
      Брук подумала, что приняла правильное решение, приехав сюда. Здесь ее ждали, и сознание этого было как бальзам для израненного сердца.
      – Едва ли я смогу объяснить, что для меня значит приезд сюда. Теперь вы, двое, мой якорь спасения. – Сказав это, Брук заставила себя улыбнуться. Сейчас совсем не время думать о том, что у нее никогда не будет собственных детей.
      Брук давно не виделась с Энн, но не нашла, что ее невестка как-то особенно изменилась. Энн была милой и приветливой, как всегда. Ее нельзя было назвать красивой в общепринятом смысле слова, но в этой женщине было что-то такое, что влекло к ней как магнитом. Лицо с немного мелковатыми чертами было приятным и открытым. Брату повезло, что он встретил такую женщину, подумала Брук. Беременность пойдет Энн на пользу, она станет красивее и одухотвореннее.
      Брук оценила, что Энн ни словом, ни намеком не выдала свою озабоченность тем, что у ее золовки такой утомленный и больной вид, но взгляд, которым обменялись супруги, и то, как они поспешили ввести гостью в дом, а затем проводили наверх, в приготовленную для нее комнату, увы, было красноречивее всяких слов.
      – Надеюсь, тебе будет здесь удобно, Бруки, – заботливо справилась Энн.
      – Конечно, – подтвердила Брук. – Чудесная комната. Не дождусь, когда ты покажешь мне весь дом. Он уже произвел на меня впечатление.
      – Впереди масса времени. Ты обязательно должна отдохнуть перед ужином. Потом надо переодеться. Если уснешь, я тебя сама разбужу. Но если что-то понадобится, крикни мне.
      Наконец Энн ушла. Брук, повернувшись, увидела собственное отражение в зеркале и была шокирована тем, как плохо выглядит. Первое, что поразило ее, – взгляд карих глаз, казавшихся огромными на исхудавшем лице. Тонкие черты ее словно стерлись, слились в одно бледное пятно, зато круги под глазами казались почти черными. И это существо Джонатан называл красавицей?
      Брук не осознавала, что долгие недели в больнице сделали ее хрупкой и поэтому еще более прелестной. По всем стандартам она была красивой молодой женщиной: среднего роста, стройная, с высокой грудью. Волосы цвета меда были густыми и достаточно длинными, ей часто приходилось откидывать с лица тяжелые пряди. У нее были высокие скулы и крупный чувственный рот. Брук знала, что нравится мужчинам, но никогда не относилась к этому серьезно, до знакомства с Коуди. Впрочем, их связь оказалась ошибкой.
      Наконец она нашла в себе силы стянуть одежду и упала на кровать. Просто отдохнуть… Легкое прикосновение Энн заставило ее открыть глаза.
      – Мне даже не хотелось тебя будить. Ты так сладко спала, что рука не поднималась тормошить тебя, – призналась Энн. – Но пора перекусить…
      Брук быстро спустила ноги с кровати и улыбнулась невестке:
      – Не извиняйся, что разбудила меня. Я бы расстроилась, если бы ты этого не сделала. Пора заморить червячка, и как можно скорее. Ты не присядешь на минуту? Поболтаем, пока я буду одеваться.
      – Конечно, – обрадовалась Энн. – Ты не представляешь, как я рада, что теперь есть с кем поговорить. Нам будет хорошо вместе. Я запланировала столько всего, что нам с тобой надо сделать, повидать…
      – Не спеши, дорогая, – рассмеялась Брук. – Помнишь, о чем мы говорили во дворе? Тебя надо разгрузить от забот и хлопот. Что касается меня, вижу, что их теперь прибавится.
      – Перестань, – вздохнула Энн. – Моя беременность не должна лишать нас радостей жизни и портить твой приезд. – Женщина озорно улыбнулась. – Ты же знаешь, что я буду стараться хорошо себя вести.
      – Знаю, потому что я не буду сводить с тебя глаз, – решительно заявила Брук.
      Меняя тему, Энн осторожно спросила:
      – Как тебе показалось, Джонатан искренне рад ребенку? Сама знаешь, какие они, эти мужчины.
      – Конечно, рад, глупышка. Почему ты засомневалась? – нахмурившись, спросила Брук.
      Энн пожала плечами:
      – Честно говоря, не знаю. Видишь ли, в последнее время он чем-то озабочен. Джонатан очень много работает, и, боюсь, младенец в доме будет для него лишним бременем.
      Глаза Брук расширились от удивления.
      – Ради всех святых, Энн, разве ты не понимаешь, что бэби – именно то, что ему сейчас нужно? Это событие отодвинет все прочие заботы на второй план. Ты скоро увидишь, что я права.
      Энн покачала головой:
      – Я понимаю, но…
      – Перестань, – перебила ее Брук. – Не желаю слушать твое нытье. Ясно?
      – Хорошо, – улыбнулась Энн. – Ты победила.
      – А теперь еще раз поговорим о твоем здоровье.
      – О, только не это! – Энн закатила глаза.
      – Ладно, – рассмеялась Брук. – Но я хочу, чтобы ты ответила мне на один вопрос, прежде чем я закрою рот. Доктор выписал тебе что-нибудь от тошноты?
      – Да, – кивнула Энн. – Он дал мне таблетки, которые нужно принимать три раза в день перед едой. Я молюсь, чтобы это помогло.
      – Будем молиться вместе, – серьезно заключила Брук. – Для меня нет ничего хуже, чем капризный желудок.
      Энн, взглянув на часы, вскочила:
      – Мне пора на кухню. Мы тут заболтались, а ты все еще не одета. Странно, что Джонатан нас не разыскивает.
      – Он знает, как мы любим поболтать.
      Энн рассмеялась:
      – И все же я побегу на кухню.
      – Так и быть. До скорой встречи.
      – Приходи в малую гостиную, чего-нибудь выпьем, – сказала Энн, покидая спальню Брук.
      Приняв душ, Брук выбрала длинное яркое платье. Чтобы наряд не слишком висел – она очень похудела, – девушка перехватила его на талии пояском-цепочкой из желтого металла. Потом Брук занялась макияжем, главным образом чтобы скрыть темные круги под глазами, и долго, тщательно расчесывала волосы, пока к ним не вернулся прежний блеск. Посмотрев на себя в зеркало, она сочла, что выглядит не так уж плохо.
      Когда она спустилась в малую гостиную, Энн и Джонатан уже что-то пили. К ее изумлению, хозяева оказались не одни.
      Джонатан заметил, что Брук на мгновение задержалась на пороге.
      – Привет, сестренка. Входи смелее, я хочу тебя познакомить кое с кем, – радостно приветствовал ее Джонатан. – Это моя сестра, Эшли. Брук, познакомься – мой босс, Эшли Грэм. Он заглянул к нам на минуту, привез кое-какие бумаги, и я уговорил его выпить с нами хотя бы коктейль, поскольку он отказался остаться на обед.
      Брук не ожидала ничего подобного. Хотя после утреннего разговора ей было ясно, что знакомства с боссом брата не избежать, она все-таки надеялась, что первый день после приезда проведет с родными.
      – Здравствуйте, Брук!
      В легком сером костюме, высокого роста, загорелый, широкоплечий, с черными как смоль волосами и глазами небесной голубизны в обрамлении темных густых ресниц, Эшли Грэм был, безусловно, привлекательным мужчиной. Хотя он говорил тихо, голос у него был низкий, грудного тембра и свидетельствовал об абсолютной уверенности в себе.
      Крупное тренированное тело, ни грамма жира. Брук решила, что ему лет тридцать семь или около того, это подтверждала легкая седина на висках. Она сразу почувствовала: этот человек наделен каким-то нечеловеческим магнетизмом.
      Осознав, что неприлично долго смотрит на гостя, Брук в смущении чуть отвернулась, хотя должна была бы ответить на его приветствие. Покраснев, она наконец произнесла нужные слова:
      – Рада с вами познакомиться, мистер Грэм.
      Голос почему-то дрогнул, и ей не удалось скрыть этого. Впечатление, произведенное на нее этим человеком, было противоречивым. Нельзя сказать, чтобы это было приятно. Что происходит? – подумала она в тревоге.
      Брук поняла, что от Эшли Грэма не ускользнуло ее смущение и, кажется, он был доволен произведенным эффектом. Хотя разговор стал общим, Брук все время чувствовала на себе пристальный и чуть насмешливый взгляд голубых глаз. Его энергия и физическая сила каким-то образом лишали ее уверенности в себе, она чувствовала себя глупым подростком, а не взрослой двадцатипятилетней женщиной.
      Прежде чем Брук успела все это осознать, они с Эшли внезапно оказались наедине. Энн ушла на кухню проверить, готов ли обед, а Джонатан так углубился в просмотр бумаг, которые принес Эшли, что почти забыл о гостях.
      – Джонатан сказал мне, что вы приехали сюда надолго, – осторожно начал Эшли.
      – Возможно, – сдержанно откликнулась Брук.
      Прислонившись к стойке бара, Эшли продолжил:
      – И какие у вас планы?
      Нервным жестом откинув назад прядь волос, Брук холодно, но вежливо ответила:
      – На данный момент у меня нет никаких планов.
      Тема была исчерпана, но Эшли явно не собирался прерывать разговор. Как галантный кавалер, он предложил даме сигарету. Его интонация изменилась, в ней прозвучало что-то такое, чего Брук не смогла уловить. Неужели интерес?
      – Спасибо, я не курю.
      Скользнув взглядом по ее пустым рукам, Эшли предложил:
      – Хотите выпить чего-нибудь?
      – Вряд ли. – Брук вежливо улыбнулась в надежде, что этот самонадеянный плейбой наконец поймет: лучше оставить ее в покое.
      – В чем дело? Мои вопросы заставляют вас нервничать?
      – Конечно, нет, – ответила Брук.
      – Неужели я сам заставляю вас нервничать?
      При этом Эшли вопросительно вскинул брови и снова улыбнулся.
      Брук совсем растерялась.
      – Не думаю, что подобная беседа может иметь какой-либо смысл.
      – Пожалуй, – согласился Эшли. – И тем не менее я получаю от нее удовольствие.
      Брук не выдержала:
      – Прошу прощения, но я…
      Она сделала шаг, собираясь уйти, но он преградил ей путь и тихо спросил:
      – Куда вы спешите, мисс Лоусон? – Прищурившись, мужчина смотрел на нее почти с нежностью: – Брук? – повторил он тихо.
      Она буквально принудила себя остаться.
      Поняв, что первый раунд он выиграл, Эшли уже серьезно заметил:
      – Ваш брат говорил, что несчастный случай прервал вашу карьеру профессиональной теннисистки. Сочувствую. – Не дав ей вставить ни слова, Грэм продолжил: – Джонатан к тому же намекнул, что вы расторгли помолвку и страдаете.
      Брук не поверила своим ушам, а придя в себя, едва не задохнулась от негодования:
      – Какое вы имеете право интересоваться подобными вещами? А моему брату не следует вмешиваться в мои дела!
      – Вы все еще не ответили, – настойчиво напомнил Эшли.
      Брук резко вскинула голову:
      – И не собираюсь. – В ее глазах сверкнули искорки гнева.
      Не обращая внимания на ее раздражение, Эшли продолжил:
      – Что ж, я надеюсь, вы последуете советам вашего брата и будете держаться подальше от теннисных кортов. Насколько я понимаю, в противном случае вы можете подвергнуть опасности ваше здоровье на всю оставшуюся жизнь.
      Брук отвернулась, пряча взгляд.
      – Прошу вас, я не хотела бы это обсуждать…
      – А вам и не придется это делать. Ваш брат уже направляется к нам. Побеседуем завтра вечером, – шепнул ей Эшли с видом заговорщика.
      – Не думаю, – быстро возразила Брук.
      – Посмотрим, – усмехнулся Эшли.
      Прежде чем она успела ему ответить, Джонатан прервал их:
      – Эшли, могу я налить вам еще стаканчик? Брук, прости, что ничего тебе не предлагаю. Моя голова что-то плохо работает сегодня.
      – Не беспокойся, я обойдусь. – Девушка мило улыбнулась, пытаясь скрыть свое волнение. – Скоро обед, и мне хочется есть, а не пить.
      – Вы убеждены, Эшли, что не сможете остаться? – спросил Джонатан. – Приятно было бы видеть вас два вечера подряд.
      Эшли покачал головой:
      – Не хочу более нарушать семейную идиллию. Однако думаю, вы должны немедленно посмотреть эти бумаги.
      Из кухни появилась Энн и тоже попробовала уговорить Эшли остаться, но тот был непреклонен. Обратив все свое внимание на хозяйку, он заверил ее, что с нетерпением ждет завтрашнего вечера и, отвесив прощальный поклон в сторону Брук, наконец ушел.
      Черт побери его! Брук была вне себя от ярости. Он не имел никакого права вмешиваться в ее жизнь. Надо было рассердиться хорошенько и дать красавчику понять, что он действует ей на нервы. Как люди терпят мистера Грэма? Джонатану лучше забыть о том, что она обещала быть любезной с этим господином. Она не желала иметь дело с таким человеком, как Эшли Грэм. Иметь дело с подобным типом – все равно что играть с динамитом.
      После ухода Эшли Грэма вечер для Брук был испорчен. Не то чтобы ее не радовало общество брата и его жены, однако Эшли всерьез вывел ее из себя. Он покусился на прочность той раковины, в которую пыталась спрятаться Брук, и раковина дала трещину.
      Весь вечер она чувствовала на себе недоумевающий взгляд брата. К счастью, Джонатан не стал ее ни о чем расспрашивать.
      Энн, ничего не подозревая, пела Эшли дифирамбы и никак не могла понять, почему золовка молчит и почему у нее во взгляде появилось что-то похожее на решимость. Когда Брук пожелала всем доброй ночи, у нее уже безумно болела голова, а мысли о завтрашней встрече приводили ее в ужас.
      Собравшись с духом, Брук приняла решение, как овладеть ситуацией. Ей надо просто игнорировать Эшли, вести себя так, будто его не существует или по крайней мере попытаться это сделать.
      Она сама не понимала, почему не может избавиться от чувства вины, что отказалась помочь Джонатану. Ведь это они, брат и его жена, приютили ее в своем доме. Джонатан хотел всего лишь, чтобы она была приветлива с его боссом. Это совсем нетрудно. Эшли Грэм чертовски хорош собой, Джонатан был прав. С этой мыслью Брук наконец забылась беспокойным сном.

      Ее пробуждение нельзя было назвать безмятежным. Сегодня Брук решила начать тренироваться – впервые после травмы. Упражнения должны помочь ее рукам и ногам обрести прежнюю выносливость и ловкость. Очень хотелось взять в руки ракетку и испытать силу удара.
      Спала она плохо, всю ночь ворочалась и лишь перед рассветом уснула. Гадать о причине бессонницы не было нужды. Она была ей ясна: Эшли Грэм.
      Взглянув на часы на столике рядом с кроватью, Брук увидела, что уже около десяти утра. Почему Энн не разбудила ее? Давно пора быть на ногах и чем-то заниматься. Ей ничто не поможет, если она будет валяться в постели. Брук сказала себе, что отныне не позволит себе расстраиваться по пустякам. Ей надо отдыхать, чтобы набраться сил. Иначе ее пребывание превратится в постоянную проблему для Джонатана и Энн. Чего доброго, к ней пригласят врача. Брук совсем этого не хотела. Поэтому она решила не думать об Эшли Грэме. Этот человек для нее пустое место!
      Наконец девушка встала и, даже не накинув халатика, прошла в ванную комнату. Она ограничилась коротким душем, ванну можно будет принять вечером, перед званым ужином. Предстоящий прием продолжал тревожить ее, но Брук решила гнать от себя эти мысли. Обмотав мокрую голову полотенцем, она вернулась в комнату, и в это время кто-то постучал в дверь. Брук крикнула:
      – Входите, я уже проснулась.
      Энн появилась, как всегда, с улыбкой.
      – Ну как, соня? Не похоже, чтобы отдых тебя взбодрил.
      Брук меньше всего хотела развивать эту тему, поэтому рассмеялась и поспешила задать невестке вопрос:
      – Что мы делаем сегодня? Ты выглядишь так, словно полна грандиозных планов.
      – Я отлично себя чувствую и полна планов, ты права. Как только позавтракаешь, я покажу тебе дом. Я так горжусь им. Джонатан всегда давал мне то, что я хотела, хотя, прости меня, он отнюдь не совершенство, – закончила Энн заговорщицким шепотом.
      – Кому ты это говоришь? – хихикнула Брук. – Но я бы на твоем месте не променяла его ни на кого другого, несмотря на его недостатки.
      Брук искренне радовалась тем легким отношениям, которые сложились с невесткой. За последнее время Брук забыла, что такое шутка, дружеское подтрунивание. Слава Богу, в ее жизни намечаются перемены к лучшему.
      После неторопливого завтрака, состоявшего из овсянки, тостов и кофе, они обошли дом. Энн искренне гордилась их жилищем, и оно было того достойно. Брат с женой здесь устроились со вкусом, везде царил уют, как и положено счастливому семейному гнезду. Брук почувствовала, что вот наконец и она обрела дом.
      Хотя Энн старалась продемонстрировать гостье все до единой мелочи, осмотр занял не так уж много времени, потому что все было на своих местах, ничего лишнего. Малая гостиная, предназначенная для отдыха хозяев, была просторной комнатой с баром в углу. У одной стены стояла стереосистема, другая же была сплошным окном с видом на мощеный дворик и бассейн. Вдали открывалась панорама морского пляжа. Кухня была небольшой, но очень удобной, с прелестной подсобной комнаткой рядом. Смеясь, Энн пояснила, что проводит здесь большую часть времени.
      Далее шли большая гостиная и столовая, которой пользовались лишь в торжественных случаях, и маленький совместный кабинетик для Джонатана и Энн. На верхнем этаже находились три уютные спальни: хозяев, для гостей, где поселилась Брук, и еще одна, в которой, очевидно, будет детская. При каждой из спален была ванная комната.
      К концу экскурсии Брук почувствовала усталость, но решила не признаваться в этом даже себе самой. Энн озабоченно поглядывала на нее.
      – Почему бы тебе не прилечь и не отдохнуть, прежде чем плавать в бассейне? – наконец предложила хозяйка. – Я бы сама не прочь, но должна кое-что купить к ужину.
      – Нет-нет, со мной все в порядке. Позволь я помогу тебе подготовиться к приему гостей.
      – Раз ты об этом заговорила, – не выдержала Энн, – скажи, ты уверена, что готова к этой вечеринке? Твой брат всегда пытается поставить телегу впереди лошади. Не позволяй ему заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь или пока не можешь.
      – Не волнуйся. Я умею обращаться с братцем. Во всяком случае, прежде у меня это получалось.
      Брук почувствовала, что в последней, тихо произнесенной фразе Энн прозвучала не только тревога о ее физическом здоровье. Настойчивая просьба Джонатана «быть поприветливее» с Эшли Грэмом – задача непростая, учитывая характер босса ее брата. Брук может легко поставить себя в глупейшее положение. Надо хорошенько успокоиться и прийти в себя перед новой встречей, чтобы опять не растеряться под его напором. В конце концов, просьба Джонатана не ультиматум, а просто дружеское пожелание. Но разве в словах брата не было отзвука какой-то тревоги? Или это все-таки игра ее воображения?
      – Хочу написать пару писем, поэтому, как только вернешься, позови меня, – попросила она Энн, прежде чем вернуться к себе в комнату.
      После нескольких безуспешных попыток написать письмо Синди, своей соседке по квартире в Хьюстоне, и еще кое-кому из давних друзей в Гонолулу Брук в полном изнеможении отложила ручку в сторону. Что происходит? Она не может ни на чем сосредоточиться и слишком взвинченна, чтобы лечь и отдохнуть. Мысли путались и раздваивались: то она пыталась убедить себя, что находится в неплохой физической форме, то возвращалась мыслями к предстоящей вечеринке. «Все к лучшему, – думала она. – Мне даже необходимо снова встретиться с Эшли, чтобы освободиться от того впечатления, которое он оставил, забыть о собственном интересе к нему и поставить его наконец на место, но так, чтобы не навредить брату».
      Брук не хотела оставаться в спальне наедине со своими мыслями, поэтому, отыскав в шкафу трикотажные шорты и футболку, переоделась. Пожалуй, рановато, чтобы приготовить себе что-нибудь перекусить, но все равно чем-то надо себя занять. Нет ничего лучше в такие минуты, чем постучать теннисным мячиком о хорошую стенку. Тогда она почувствует здоровую усталость.
      Перспектива снова взять в руки ракетку вызвала почти головокружение. Брук не могла согласиться с тем, что теннис способен ей навредить. Доктора просто не понимали, как сильно ее желание профессионально заниматься этим видом спорта. Энн и Джонатан были бы в шоке, узнай они, что она собирается снова вернуться на корт. В памяти всплыли слова Эшли: «Вы можете подвергнуть опасности ваше здоровье на всю оставшуюся жизнь, если не будете держаться как можно дальше от кортов».
      Отмахнувшись и от этих мыслей, Брук направилась к двери. Спустившись вниз, она первым делом убедилась, что осталась в доме одна. Ей совсем не хотелось, чтобы ее застали с ракеткой в руках! Лишь только она снова собралась подняться к себе и взять ракетку и теннисные туфли, неизвестно откуда послышался голос Энн:
      – Эй, подруга! Кажется, ты собиралась отдыхать у себя. Что это ты задумала? Пытаешься сбежать в свой час сна и отдыха?
      Брук рассмеялась:
      – Пожалуйста, не командуй. Я слишком взвинченна, чтобы торчать одна в своей комнате. Можно, я побуду здесь, внизу? – Господи, чуть не попалась, подумала Брук и поздравила себя с удачным выходом из положения.
      – Конечно, оставайся, – живо откликнулась Энн. – Помни, ты можешь всегда поплакать у меня на плече.
      – Спасибо, – Брук нахмурилась, – но я сама должна решать свои проблемы. К тому же я достаточно окрепла физически и духовно. Это о тебе теперь надо заботиться, а не обо мне!
      – Вот еще. Я прекрасно себя чувствую, – ответила Энн. – Это я ждала твоего приезда сюда, чтобы поухаживать за тобой…
      Брук тут же прервала ее:
      – Не очень усердствуй, а то потом вы никогда от меня не избавитесь.
      – Очень сомневаюсь, Бруки. Знаю, тебе не повезло с одним мужчиной, но, может, ты встретишь кого-то, кто окажется именно тем единственным, кто тебе нужен? Тогда, возможно, ты даже забудешь о теннисе? – Энн помолчала. – Например, Эшли Грэм. Разве ты не заметила, какое впечатление произвела на него? Он был просто очарован тобой. А ведь женщины так и падают к его ногам.
      – Сама не знаю, почему я так отнеслась к нему, – стараясь сохранять хладнокровие, проговорила Брук. – Возможно, меня коробит агрессивность бывалого сердцееда. А может, я просто параноик с навязчивыми идеями.
      – Не подумай, будто осуждаю тебя, – поспешила успокоить золовку Энн.
      – Пожалуйста, не извиняйся, – снова прервала ее Брук. – Все, что я могу сказать сейчас, – Эшли Грэм пугает меня, и вместе с тем что-то в нем меня странно привлекает. Он как паук, затягивающий меня в свою паутину, из которой уже не выбраться. Звучит как-то безумно, не правда ли?
      – Ну, не совсем, – улыбнулась Энн.
      – А для меня это безумие! – решительно сказала Брук. – Но я пока не очень хорошо справляюсь с некоторыми вещами. Похоже, я все преувеличиваю, раздуваю.
      – Бруки, – голос Энн звучал очень серьезно, – вчера вечером Джонатан сказал мне, что попросил тебя в некотором роде подыграть ему в общении с Эшли. Джонатан считает, это могло бы помочь ему получить место, о котором он так мечтает. Поверь, мне очень жаль, что он обратился к тебе с этим, зная, тебе пришлось… – Энн сдвинула брови. – Не уверена, что я достаточно крепко его отчитала и он прекратит давить на тебя. Надеюсь, за его желанием получить это место не кроется что-то еще. – В ее голосе прозвучала тревога.
      – Ох, Энн, я чувствую себя предательницей от того, что вокруг вполне невинной просьбы подняла столько шума. Я многим обязана вам: теперь у меня есть дом, в котором я так нуждалась. И мне не хочется отказывать Джонатану. Но сейчас не время говорить об этом. Тебе не надо волноваться, Энн, особенно теперь.
      – Ха! – воскликнула Энн, понемногу успокаиваясь. – Доктор сказал, если я буду осторожна, то могу делать все, что хочу. Конечно, в пределах разумного, – поправилась она.
      – Хорошо сказано – в пределах разумного! – улыбнулась Брук. – В этом-то и загвоздка. А теперь признайся: тебе понравится, если мы с Джонатаном будем чуть-чуть опекать тебя?
      – Конечно, ведь придет время, когда я стану вот каким большим бэби. – Энн поднялась со стула. – Мне это только приятно. А сейчас все-таки пора бежать в магазин купить кое-что к ужину. Я ненадолго, надеюсь.
      – Ты действительно не хочешь, чтобы я помогла? – спросила еще раз Брук.
      – Нет, не надо. Отдыхай или поплавай в бассейне. Если проголодаешься, в холодильнике есть салат. Я обойдусь без ленча, сытно поела за завтраком.
      Когда Энн ушла, Брук схватила ракетку, теннисные туфли и вышла через заднюю дверь во двор. Здесь никто не заметит, чем она занимается. Прежде чем начать посылать мячи в кирпичную стену гаража, Брук сделала разминку: приседала, делала наклоны, касаясь пальцами рук кончиков носков туфель. После упражнений она почувствовала легкую дрожь, но решила продолжить.
      Подавив в себе отчаяние от того, что оказалась такой слабой, Брук начала методично посылать мячи в стену гаража, постепенно увеличивая силу удара. Чем дальше, тем увереннее она себя чувствовала. Порой ей даже казалось, что это сон. И все благодаря физиотерапии и многим часам тайных тренировок еще в Хьюстоне, где вместо стенки у нее была школьная доска плюс, разумеется, огромное терпение.
      Следующим этапом должна быть тренировка на теннисном корте. Как это осуществить? Да просто поехать туда! Чем больше Брук думала, тем больше ей нравилась эта мысль. Собственно, в конце концов решилась она, почему бы не попробовать сегодня? Весь день впереди, и никто ни о чем не догадается. Что касается ее самой, Брук была абсолютно уверена, что рано или поздно вернется в профессиональный теннис.
      Поглощая рыбный салат с крекерами и свежие фрукты на десерт, она немного нервничала.
      Покончив с едой, Брук тут же направилась к телефону и вызвала такси. Опуская трубку на рычаг, она почувствовала, что дрожит всем телом. Готова ли она к такому испытанию?
      Чтобы не передумать, Брук бросилась в спальню, быстро сложила в сумку полотенце, щетку для волос, губную помаду, деньги и, спустившись вниз, приготовилась ждать такси.
      Когда машина подъехала, Брук попросила водителя довезти ее до ближайшего городского теннисного корта. Она так разволновалась, что долго не могла справиться с собой. Расплатившись с таксистом и одарив его щедрой улыбкой, Брук прошла к кортам. Ее удивило, что в эту пору дня на кортах почти не было играющих.
      Стараясь не тратить впустую драгоценное время, Брук начала разминку. Ей это давалось нелегко: болезнь все-таки сказывалась, и, кроме того, девушка чувствовала, что за ней наблюдают. Остановившись, она увидела молодого человека, который, прислонившись к судейской вышке, провожал взглядом каждое ее движение.
      – Эй, у вас хорошо получается, – широко улыбнувшись, сказал он и направился к ней. – Давно я не видел, чтобы кто-то был в такой хорошей форме. – Он окинул выразительным взглядом хрупкую фигурку.
      Брук так и не поняла, какую форму он имел в виду – спортивную или… Но вид у парня был вполне безобидный, поэтому она улыбнулась в ответ и, поздоровавшись, спросила:
      – Кто вы?
      – Меня зовут Дэвид Риттер. А вас?
      – Брук Лоусон.
      – Та самая Брук Лоусон, известная теннисистка?
      Брук улыбнулась:
      – Та самая.
      То, что ему было знакомо ее имя, польстило ей. О ней давно никто ничего не писал.
      – Рад познакомиться с вами. – Юноша протянул ей руку.
      Брук, не колеблясь, вложила свою тонкую руку в его ладонь.
      – Кстати, я что-то в последнее время не встречал вашего имени в газетах. Вы все еще играете в теннис? – В его взгляде было сомнение.
      Брук провела языком по пересохшим от волнения губам.
      – Нет. Сейчас практически нет. После автомобильной аварии мне пришлось отказаться от тренировок. Честно говоря, сегодня я впервые вышла на корт.
      – Я увидел вашу игру несколько минут назад. Думаю, вам не о чем беспокоиться. Ваши движения безукоризненны.
      – Огромное спасибо, – просияла Брук. – Ваши слова прозвучали для меня как музыка.
      – Когда вы окончательно окрепнете, собираетесь вернуться в профессиональный теннис?
      Брук помедлила с ответом.
      – Да, я… я… собираюсь, – неуверенно произнесла она. – Как только почувствую, что могу.
      Не было смысла говорить новому знакомому о том, что врачи запретили ей брать в руки ракетку. Она не собиралась прислушиваться к их мнению, потому что была уверена в себе. Скоро Брук Лоусон снова будет одерживать победы на кортах.
      Дэвид Риттер, даже не извиняясь за свою дерзость, с явным восхищением разглядывал Брук. Широкая улыбка не сходила с его лица. Он был хорош своей юностью – высокий, стройный, со светлыми волосами и веснушками на носу. На нем был белый костюм теннисиста, голубые глаза сверкали, и на вид ему было не более двадцати.
      Полная противоположность Эшли Грэму! Хотя почему ей на ум пришло такое сравнение? Неужели она теперь будет сравнивать всех мужчин с Эшли? Только не это!
      Дэвид прервал ее размышления.
      – Я счел бы за честь, если бы вы разрешили сыграть с вами короткий учебный сет, просто так, шутя. Это возможно? – Он на мгновение остановился, словно что-то вспомнив. – Я понимаю, это ваш первый выход на корт, но…
      Брук не дала молодому человеку закончить фразу:
      – С удовольствием, но только не более нескольких минут. Я хочу проверить себя на выносливость и силу удара.
      – Отлично. Тогда начнем.
      У Брук пересохло горло. В голове была сумятица. Что она задумала? Вот так, сразу? А если еще не окрепшее тело не выдержит нагрузки? Нет, решительно сказала себе Брук, сейчас или никогда. Она примет вызов и победит.
      Когда они начали легкую разминку, Брук почувствовала прилив сил. Что бы там ни было, она ощутила знакомый азарт, какой всегда появлялся, когда она выходила на корт. Ради одного этого стоило попытаться.
      Несколько минут она и Дэвид просто перебрасывали мячи через сетку. Брук отрабатывала подачи и разминала ноги.
      Они начали игру в медленном темпе, и Дэвид неизменно давал ей возможность отражать его удары. Одного сознания, что в руках у нее ракетка, она легко отбивает мячи и бегает по корту, не чувствуя боли в ногах, было достаточно Брук для счастья.
      В душе она ликовала, и, хотя для Дэвида матч вовсе не был серьезным испытанием, он радовался, что помогает ей вернуться в спорт.
      Почувствовав, что устает, Брук, счастливо смеясь, предложила закончить игру. Надо было успеть домой до прихода Энн, а впереди еще предстоял долгий вечер, и ей вовсе не хотелось чувствовать себя так, будто подкашиваются ноги. Перейдя на ее половину корта, Дэвид ободряюще заметил:
      – Вам понадобится не слишком много времени, чтобы восстановить прежнюю форму. Не позавидую тому, кто будет вашим противником.
      Брук, чуть прищурившись, взглянула на него:
      – О, Дэвид, вы меня просто захвалили.
      – Говорю то, что думаю. – Он пожал плечами и улыбнулся.
      Брук вздохнула.
      – Мне не хотелось прекращать игру, но я еще немножко боюсь перестараться. Ноги не совсем окрепли, – быстро закончила она.
      – Я вас понимаю. Не стоит торопить события, – успокоил ее Дэвид.
      – Именно этого я и не хочу делать. – Брук посмотрела на часы. – Господи, мне надо немедленно поймать такси и мчаться домой.
      – Такси? – удивился Дэвид. – Зачем? Я довезу вас.
      – Спасибо, – благодарно улыбнулась ему Брук.
      Они доехали очень быстро, и, после того как Дэвид проводил девушку до дверей дома, Брук пообещала ему при первой же возможности снова составить партию в теннис. Дэвид, похоже, остался доволен.
      Закрыв за собой входную дверь, Брук со вздохом облегчения прислонилась к ней. Она была слишком взволнованна, чтобы быстро двигаться. Итак, сегодня она снова играла в теннис и, хотя устала, чувствовала себя намного лучше обычного.
      Через несколько мгновений Брук все же заставила себя подняться по лестнице в свою спальню. Какое счастье, что она одна! Ее дневное похождение останется тайной.
      Сбросив с себя футболку и шорты и накинув халатик, девушка упала на кровать. Когда же снова открыла глаза, часы показывали без десяти шесть. Гости прибудут к половине восьмого! Брук попыталась вскочить с кровати и невольно застонала. Не слишком ли суровая расплата за несколько мгновений удовольствия побросать мяч? Ей необходима хорошая горячая ванна.
      Прежде чем пустить воду, Брук спустилась вниз, чтобы сообщить, что уже проснулась. У подножия лестницы она столкнулась с Джонатаном – он появился из малой гостиной с наполненным стаканом в руке.
      – Привет, сестренка! Я только что собирался подняться к тебе.
      – А я-то удивлялась, почему меня никто не разбудил, – улыбнулась Брук. – Я была в ужасе, когда перевернулась на бок и увидела, который час.
      – Энн не велела тебя тревожить, потому что у тебя нет никаких дел, кроме одного – одеться к вечеру. Вполне возможно, что ужин затянется, если наши друзья будут в настроении. Кстати, – продолжал он, – извини за вчерашнюю историю с Эшли. Энн как следует отчитала меня. И все же, я думаю, ты не должна была принимать это так близко к сердцу. Извини. – Он обиженно пожал плечами.
      В эту минуту Джонатан напомнил Брук мальчугана, который всегда надувал губы, когда ему в чем-то отказывали. Вздохнув, она постаралась не думать об этой черте характера своего брата, но, увы, прошлое не забывалось. Девушка догадывалась, что за его просьбой относительно Эшли кроется что-то большее, чем он ей сказал.
      – Джонатан, – нерешительно продолжила она, – давай посмотрим, как будут развиваться события. Кто знает? Твой мистер Грэм может так же не понравиться мне, как я не понравилась ему вчера. Я думаю, лучше подождать. А сейчас извини. Если я срочно не приму ванну, то не буду готова к приезду гостей. – Улыбнувшись, Брук повернулась и стала подниматься по лестнице.
      Приняв ванну, она стала примерять красивое кружевное белье. Почему-то сердце вдруг забилось сильнее, и Брук представила себе Эшли. Сегодня она снова встретится с ним. Весь день она не позволяла себе думать об этом. Если в памяти всплывало надменное загорелое лицо, она быстро старалась переключиться на что-то другое. И вот теперь, когда встреча была так близка, ее снова охватил страх. О причинах его думать не хотелось, но она решила, что постарается выглядеть как можно лучше.
      Брук, как ей казалось, выбрала самое простое из своих платьев – белое из мягкого шифона, с рукавами, присобранными у плеча, разрезами до манжетов и острым глубоким вырезом.
      Сунув ноги в босоножки на высоких каблуках, Брук принялась щеткой расчесывать волосы, затем щипцами чуть завила концы и отбросила всю копну назад. Единственными ее украшениями были маленькие бриллиантовые сережки – подарок родителей на Рождество незадолго до их гибели – и тонкая золотая цепочка, которую она почти никогда не снимала. Осталось чуть брызнуть на себя духами «Хлоя» – и она готова предстать перед гостями.
      Сглотнув от волнения, стараясь подавить тревогу, Брук покинула комнату.
      Когда она спустилась вниз, ей показалось, что все гости уже в сборе. Их было не менее пятнадцати человек, и все они чувствовали себя свободно в гостеприимном доме Лоусонов: одни собрались группками и беседовали, кто-то пил коктейль у бара. Из угла, где была стереосистема, доносились приглушенные звуки музыки, не мешавшей оживленной беседе. Пахло духами, табаком и ароматом цветов, доносившимся из открытых дверей во дворик.
      Весь вечер она со страхом ждала этого момента, но сейчас почему-то уже не боялась примкнуть к любой из групп.
      Энн, заметившая, как Брук замерла на пороге, поспешила к золовке.
      – О, ты выглядишь великолепно! Один день отдыха и несколько часов под солнцем сделали свое дело. Ты начинаешь поправляться, – одобрительно сказала она.
      – Приятное общество и отличный климат творят чудеса, – рассмеялась Брук. – Как и то, что я счастлива быть здесь. Я чувствую себя отлично. Надеюсь, тебе не надоело, что я это повторяю как попугай?
      – Ничуть! – воскликнула Энн. – Мы рады, что ты с нами, и ты сама это знаешь. А теперь пойдем, я познакомлю тебя с нашими друзьями. Они отличные люди, немного шумные, но безобидные, – иронически заключила она.
      Когда Энн знакомила Брук с гостями, та не могла не заметить, что среди приглашенных были как американцы, так и гавайцы. В большинстве своем на вечеринку собрались сослуживцы Джонатана и соседи по кварталу.
      Как только хозяйка убедилась, что Брук спокойна, она оставила ее в обществе скромного, приятного молодого человека, успевшего присоединиться к группе гостей, окруживших Энн и Брук. Его тут же весело поздравили с тем, что ему всегда достается самая красивая девушка.
      Улыбаясь, молодой человек повернулся к Брук:
      – Прошу не верить моим так называемым друзьям, которые пытаются убедить вас в моей неотразимости. Кстати, меня зовут Джеймс Грегори, для друзей – просто Джим.
      – Я хорошо расслышала ваше имя, мистер Грегори.
      – Пожалуйста, прошу вас, не называйте меня мистером Грегори, – с нажимом повторил он. – Меня никто так не называет.
      Он подшучивал над собой, видимо, считая, что лучше посмеяться над самим собой вместе с друзьями, чем стать объектом их насмешек. Побыв рядом с ним всего несколько минут, Брук поняла, почему Грегори считали душой общества. Она тоже оценила добрый юмор и попытки пофлиртовать с ней. Джим был отнюдь не красив, его нельзя было даже назвать симпатичным: довольно высокого роста, поджарый, с каштановой шевелюрой. Длинное и узкое лицо, покрытое веснушками, украшал слишком большой нос. Зато у этого парня были глаза небесной голубизны и заразительная улыбка.
      – Я слышал, вы знаменитая теннисистка? – поинтересовался Грегори В его глазах было восхищение.
      – Тише. – Брук сделала большие глаза и оглянулась, чтобы убедиться, что его никто не слышал, а потом шепотом спросила: – Кто вам это сказал?
      – Кто? Конечно, Дэвид Риттер. Я виделся с ним сегодня в теннисном клубе. Он еще сказал, что играл с вами утром.
      Брук облизнула внезапно пересохшие губы.
      – Мне не хотелось бы, чтобы об этом узнали все. – Она почувствовала себя как-то неуютно. – Мой брат и его жена понятия не имеют, что я рискнула взять в руки ракетку после несчастного случая.
      Джим явно смутился.
      – Несчастный случай? Дэйв об этом ничего не говорил.
      Брук, в свою очередь, очень удивилась:
      – Дэвид ничего не сказал вам? – Нет никакого смысла скрывать, подумала Брук. Честно говоря, она не ожидала, что Дэвид удержится и не расскажет все, что узнал о ней. – Я попала в автомобильную катастрофу, и мне запретили играть в теннис. Но, как видите, врачи ошибались.
      – Похоже на то, судя по рассказу Риттера.
      Брук покраснела:
      – Обещайте мне, что это останется нашим секретом. Сделайте одолжение, попросите Дэвида, когда увидите его, чтобы он никому не говорил, что я снова пытаюсь играть.
      – Он был так счастлив, что познакомился с вами, что не удержался и чуть-чуть похвастался. Но я обязательно передам ему, чтобы молчал.
      Брук одарила молодого человека признательной улыбкой:
      – Спасибо.
      – А как насчет того, чтобы поиграть и со мной тоже? Мы можем тренироваться вместе. Согласны?
      – С удовольствием, – не задумываясь ответила Брук.
      Джим был явно доволен.
      – Отлично. Скоро я позвоню вам, и мы устроим наше тайное свидание. – Он лукаво подмигнул Брук, и она, не удержавшись, звонко рассмеялась.
      Смех Брук не мог не привлечь внимания Эшли Грэма, который в этот момент вместе с хозяином дома вошел в малую гостиную. Грэм терпеть не мог подобных сборищ и избегал их как только мог. Но сестра Джонатана произвела на него впечатление. Она была очень мила, дерзка и самолюбива – настоящий вызов ему. Эшли хотелось снова увидеть эту девушку.
      Брук тоже взглянула в сторону Эшли и внезапно почувствовала, как екнуло сердце. Она понимала, что не должна так смотреть на него, но ничего не могла с собой поделать. Эшли тоже не сводил с нее взгляда. Эти двое словно забыли, что они в комнате, полной гостей.
      Наконец, вздрогнув, Брук взяла себя в руки и повернулась, чтобы ответить на вопрос Джима Грегори. Увидев растерянное лицо своего нового знакомого, она поняла, что Джим уже несколько раз повторил свой вопрос.
      – Простите, – извинилась Брук. – Я, кажется, опять задумалась. – Она улыбнулась, скрывая невнимание к собеседнику, но тут же поняла, что конспиратор из нее никудышный: губы Джима недобро сжались, когда он посмотрел на Эшли Грэма.
      – Вы прощены. Нет смысла сердиться на самую красивую женщину в этой гостиной, не так ли?
      Грегори снова улыбнулся, но Брук заметила, что его глаза уже не смеялись. Она догадывалась, что у него на языке вертится вопрос об Эшли, но Джим сдержался.
      Хотя Брук дала себе зарок больше не смотреть на Эшли так, чтобы ее на этом могли поймать, она не раз ловила на себе его взгляд. Ей даже показалось, что Эшли нервничает, потому что не может остаться с ней наедине и поговорить.
      Весь вечер Джим Грегори был ее верным кавалером. Брук была благодарна ему за это, ибо менее всего хотела общаться с Эшли. Она танцевала с Джимом и еще с молодым гавайцем, коллегой брата. Танцуя, она не раз замечала на себе обеспокоенный взгляд брата. Джонатан надеялся, что она снова постарается подойти к Эшли, и у Брук замирало сердце каждый раз, когда она видела отчаяние в глазах брата.
      Если раньше она только предполагала, то теперь была почти уверена: Джонатана что-то сильно беспокоит, и это «что-то» связано с его боссом. Прямо или обиняком она должна узнать, в чем дело. Надо попытаться сделать это сегодня же после вечеринки, решила Брук.
      Воспользовавшись перерывом между танцами, Джим направился к бару, чтобы принести девушке что-нибудь выпить. Она же вышла во дворик, на свежий воздух. Стоя спиной к двери гостиной, Брук ждала Джима, прислушиваясь к смеху и звукам музыки. Хотя кондиционеры работали, в гостиной было жарко, душно и тесно.
      …Прежде чем он успел что-то сказать, Брук уже догадалась, что за ее спиной стоит Эшли. Минутное молчание показалось ей вечностью, но наконец мужчина проговорил приглушенным голосом:
      – Думал, что никогда не застану вас одну. Чем вы подкупили этого стервятника Грегори, чтобы он оберегал вас от меня? – Теплое дыхание щекотало ей ухо, от чего кружилась голова.
      Стараясь не выдать себя, Брук ответила, как ей казалось, спокойно:
      – Вы, очевидно, шутите? Я и не знала, что вы еще не ушли.
      Эшли ничего не ответил, лишь недоуменно поднял глаза и улыбнулся, давая Брук понять, что не верит ей. Он не собирался позволить ей забыть, как встретились их взгляды, когда он появился в гостиной.
      Он стоял так близко, что она чувствовала запах мужчины, – смесь одеколона и дорогого табака. Он был строен и элегантен в простом светлом костюме. Казалось, Эшли Грэм намеренно напоминал ей о своем присутствии, а в глазах его она увидела и вызов, и попытку сказать, что он так же восхищен ею, как и она им.
      Брук сознавала, без какого-либо сомнения, что влюбилась и готова принять его вызов. Но было бы смешно даже думать, что она может заинтересовать такого человека. Кроме того, она прекрасно понимала, что выдаст себя, если сейчас же не уйдет. Ей казалось, что в этой вечерней тишине он может услышать стук ее отчаянно бьющегося сердца.
      Сделав движение, чтобы проскользнуть мимо и, вернувшись в гостиную, как можно скорее найти Джима, Брук отступила назад и, внезапно зацепившись каблуком за край цветочного вазона, чуть не упала. Эшли подхватил ее так, будто ждал этого. Брук почувствовала, как от прикосновения его рук по телу пробежала дрожь, словно она дотронулась до голого электрического провода.
      Она была убеждена, что и Эшли испытал подобный шок, ибо, когда он в упор глянул на нее, его глаза странно сузились. Что было в них, ей помешала прочесть ночная темнота.
      Едва Брук обрела равновесие, она услышала его хриплый шепот:
      – Пожалуйста, больше не давайте мне повода касаться вас, иначе я за себя не ручаюсь. – Сказав это, Эшли – в который раз! – пристально заглянул ей в глаза. – Забудьте о вашем сегодняшнем кавалере. Теперь, когда я вас нашел, долго не отпущу. И не надо на меня смотреть такими огромными глазищами. Я не стану трогать вас, если вы не вздумаете снова бежать от меня. – Последние слова он произнес почти с нежной улыбкой.
      Брук на мгновение успокоилась.
      – Пойдемте отсюда, – предложил Эшли и, подхватив девушку под руку, увлек за собой по лестнице вниз к бассейну. – Прогуляемся вокруг бассейна. Здесь, во всяком случае, мы будем одни.
      Брук, оглянувшись назад, увидела, что Джим с бокалами в руках и с решимостью на лице готов был устремиться за ними. Эшли тоже, должно быть, заметил его порыв, но не собирался уступать.
      Посмотрев на них, Грегори, ревностный защитник и кавалер Брук на этой вечеринке, видимо, и сам понял, что ему здесь делать нечего. Эшли и Брук продолжили прогулку. Она внутренне противилась этому, но боялась, что ее отказ вызовет сцену, – Эшли был настроен решительно, об этом красноречиво говорили упрямо сжатые губы.
      Вечер выдался прекрасный. Небо было усыпано звездами, дул прохладный ветерок, напоенный ароматами цветов. С той минуты, как они покинули дворик, Эшли и Брук не обменялись ни словом. Она была расстроена и не скрывала этого. Ей казалось, что, если Эшли скажет хоть слово, она не выдержит и разрыдается. Брук не могла поверить, что он преследует ее. Почему? Почему такого человека, как Эшли Грэм, который может выбрать себе любую женщину, интересует именно она? Все идет не так, как нужно. Она не владела своими чувствами, и это ее по-настоящему пугало.
      – Поужинайте со мной завтра.
      Его слова прозвучали как приказ. Они внесли сумятицу в ее мысли и грубо нарушили вечернюю тишину.
      – Что вы сказали? – в отчаянии переспросила Брук. Неужели он не понимает, что травмирует ее? Девушка поежилась, словно от холода.
      – Сказал, что хочу, чтобы вы поужинали со мной завтра вечером. Я заеду за вами ровно в восемь.
      Крепко обхватив себя руками, Брук неуверенно произнесла:
      – Завтра вечером… я занята.
      Она пыталась ухватиться за что угодно, за любую соломинку, лишь бы только выпутаться из неловкого положения. Он играл с ней как кот с мышью, потому что она сопротивлялась. Ей это совсем не нравилось, особенно сейчас, когда Брук так волновалась. Она понимала, что ее влечет к Эшли, и боялась этого. К тому же надо было быть осторожной, чтобы не навредить брату, если это в ее силах. Ей не хотелось видеть отчаяние на лице Джонатана. Если бы она могла чем-то ему помочь… Расстроенное лицо брата время от времени возникало перед ее мысленным взором, и это удерживало Брук от прямого отказа.
      – Скажите тем, кто ждет вас завтра, что они вам не интересны, потому что вы ужинаете со мной.
      – Боюсь, это невозможно. – Брук старалась говорить хладнокровно. – Вам не приходило в голову, что мне не хочется ужинать с вами ни завтра, ни в любой другой день? – ляпнула она, вдруг забыв о всякой осторожности.
      – Понимаю.
      Однако Брук почувствовала, что ее отказ не убедил его. Она даже рассердилась: этот самонадеянный самец не желал верить в ее искренность.
      – Я сказала вам – нет. – Брук отчаянно пыталась скрыть свою растерянность. – Сейчас мне хочется одного: вернуться в дом, если вы не возражаете.
      – Я пригласил вас на ужин, – тихо повторил Эшли. – Обычно я получаю то, чего хочу.
      – Но я уже приняла решение. – С этими словами Брук повернулась, чтобы уйти.
      Почему он позволяет себе бесцеремонно вторгаться в ее планы? Сейчас ей не до романов. Она должна сосредоточиться только на своих тренировках. И не допустит, чтобы Эшли усложнял ее жизнь!
      Но и на этот раз ей не удалось избавиться от него. Реакция Эшли была мгновенной. Он тут же, не раздумывая, привлек ее к себе. Брук показалось, что он теряет контроль над собой. Видимо, она всерьез рассердила его.
      – Возможно, хоть это убедит вас в том, что я настроен серьезно и своего добьюсь.
      Прежде чем она опомнилась и успела отвернуть лицо, Эшли уже жадно целовал ее, крепко держа в объятиях, словно свою собственность.
      Брук пыталась противиться, что-то мычала закрытым поцелуем ртом, но вскоре сдалась. Все мысли вдруг вылетели из головы, тело стало гибким и податливым. Эшли это почувствовал и неожиданно вдруг отстранил ее от себя.
      – А теперь повторите еще раз, что вы не хотите завтра поужинать со мной, – проговорил он сдавленным голосом.
      Брук настолько была потрясена собственной реакцией на его близость, что на мгновение потеряла дар речи. Когда девушка снова заговорила, ее голос дрожал:
      – Вы… вы не имеете права! – с трудом выдавила она. Чувствуя, что сейчас расплачется, Брук отстранилась и бросилась бежать к дому.
      Эшли не удерживал ее.

      Брук не помнила, как ей удалось дождаться конца вечеринки. Ее спасло лишь то, что, когда она вошла в дом, гости уже начали разъезжаться.
      Осмотревшись и убедившись, что никто не обращает на нее внимания, она поспешила подняться к себе в спальню и дрожащей рукой стала приводить в порядок лицо. Одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы заметить следы страстных поцелуев. С таким лицом она не могла появиться перед Джонатаном, а брат, разумеется, не мог не заметить долгого отсутствия ее и Эшли. Наверное, Джонатан обрадовался, подумав, что Брук наконец согласилась ему помочь. В таком случае его ждет сюрприз. После пребывания в обществе Эшли у нее были все основания решительно, не обижая брата, сказать ему, что она готова сделать для него все, что угодно, но только не то, о чем он ее попросил. Лишь бы все оказалось плодом ее воображения и за просьбой Джонатана не было чего-то большего!
      Когда Брук привела себя в порядок, она снова спустилась вниз. Гости уже разъехались. Ей повезло: брат оказался один, он готовил себе коктейль.
      – А где Энн? – нерешительно справилась Брук. Ей совсем не хотелось разговаривать с братом в присутствии невестки. Джонатан, если сочтет нужным, сам ей все расскажет.
      – Я уговорил ее лечь спать, а уборку оставить горничной, которая придет утром. Она весь вечер была на ногах и чертовски устала, поэтому даже не стала спорить со мной.
      – Отлично, – заключила Брук, – я надеялась, что смогу обсудить кое-что с тобой наедине. Или ты слишком много выпил, чтобы выслушать меня?
      – Нет, Бруки, я не так много выпил.
      По его интонации Брук поняла, что разговор будет не из приятных. Но она была полна решимости высказать ему все! Вздохнув, она начала:
      – Джонатан, не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо. Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я поощряла ухаживания Эшли? Может быть, ты замешан в какой-то неприятной истории? Как это связано с твоей работой? – И, не дав ему ответить, продолжала: – Я никогда не стала бы лезть в твои личные дела, но ты сам впутал меня, и поэтому я считаю, что вправе знать, в чем дело.
      Мужчина сердито поджал губы. Чувствовалось, что он едва сдерживает себя. Так и не повзрослел, подумала Брук, и уже не повзрослеет, несмотря на женитьбу и предстоящее отцовство. Теперь она ясно видела это. Если бы не Энн, он, очевидно, ничего бы не добился в жизни.
      – Что ты придумала? – сердито спросил он и быстро проговорил: – Я уверен, что все держу под контролем. Пожалуйста, не забивай свою красивую головку всякими домыслами и подозрениями.
      – Джонатан, я не уйду отсюда до тех пор, пока ты не ответишь. Мне кажется, что речь идет о чем-то серьезном. У тебя неприятности, и это связано с Эшли Грэмом, не так ли?
      – Знаешь, сестренка, мне не хочется обсуждать с тобой сегодня эту тему. Я устал. К тому же ты делаешь из мухи слона. Я всего-навсего попросил тебя быть любезной с Эшли. Прости, жалею, что вообще открыл рот. Забудь обо всем. Веди себя с ним так, как тебе хочется. Хочешь с ним видеться – пожалуйста, встречайтесь, нет – значит, нет!
      Брук по его агрессивному тону поняла, что брат слишком много выпил и не способен на серьезный разговор.
      Брук разочарованно вздохнула:
      – Хорошо, будь по-твоему. Но я все-таки вернусь к этому разговору позднее.
      С этими словами она покинула комнату, оставив Джонатана с мрачным и озабоченным лицом.
      Почистив зубы и надев ночную сорочку, Брук легла и, натянув на себя простыни, решила как следует отдохнуть. Но стоило ей закрыть глаза, как все проблемы дружно вернулись к ней, прогнав прочие мысли. Брук снова вспомнила, как ее машина врезалась в ограждение, а потом начала перебирать в памяти свои теннисные матчи…
      Наконец Брук резко поднялась и уселась на кровати.
      – Так не пойдет, Брук Лоусон, – вслух сказала она себе. – Не будь идиоткой!
      Ей был необходим сон. Завтра надо быть в форме, тем более что ради этого она отказалась поужинать с Эшли Грэмом.
      Зарывшись лицом в подушку, Брук заставила себя сомкнуть веки. Но тени недавнего прошлого, их голоса настигли ее. «Мисс Лоусон, предупреждаем, беременность для вас опасна. Это огромный риск. Никаких детей».
      Она мертва внутри… Пуста…
      Наконец Брук забылась беспокойным сном.
      Следующий день начался, как накануне: завтрак с Энн, плавание в бассейне, отдых и ничегонеделание. Затем ленч – легкий, но питательный: салат из креветок, крекеры, свежие фрукты со взбитыми сливками на десерт.
      Бездельничать было очень приятно, однако это противоречило ее планам. Раз уж она вчера уже попробовала у всех на виду играть в теннис, надо это повторить, на сей раз с Джимом Грегори. Если она хочет бывать на корте, придется во всем признаться Энн. Брук с тревогой думала, как сказать об этом невестке, – ее реакцию несложно было предвидеть.
      После ленча мысли Брук вернулись к предстоящему свиданию с Эшли. Надо немедленно его отменить, это в данную минуту важнее, чем теннис. Время бежало. Джонатан и Энн направились в магазин приглядеть мебель для детской. Брук не могла более откладывать неизбежное.
      Через справочную она узнала телефон офиса компании, которой руководил Эшли.
      Дозвонившись наконец до секретаря, она услышала звучный и в то же время приятный голос, который сообщил ей, что мистера Грэма нет в офисе, и поинтересовался, не хочет ли она оставить сообщение.
      – Да, пожалуйста, – неуверенно отозвалась Брук. – Передайте ему, что звонила мисс Лоусон, она не сможет встретиться с ним сегодня вечером.
      – Спасибо, мисс Лоусон, – поблагодарила ее секретарь. – Я обязательно передам.
      «Наконец-то я это сделала», – подумала Брук, ожидая, что почувствует облегчение. Но к ее удивлению, ничего подобного не произошло. Наоборот, она ощутила разочарование и досаду.
      В глубине души она сознавала, что с удовольствием приняла бы вызов мистера Грэма, но отлично понимала, что из этого ничего хорошего не получится. Она категорически не хотела стать игрушкой в руках мужчины. Стоит ей поддаться чарам этого плейбоя, как он тут же бросит ее. Кроме того, пока она не разузнает побольше о том, что так тяготит Джонатана, настраивать Эшли против себя небезопасно. Хотя она по-прежнему не была до конца уверена в этом, ей казалось, что эти два момента тесно связаны между собой.
      Итак, для тренировки на корте у нее свободен весь полдень. Брат с невесткой пытались уговорить Брук поехать вместе с ними по магазинам, но девушка отказалась: она не хотела мешать семейной паре в их счастливых хлопотах.
      Время пролетело незаметно. После разминки с мячом у стены гаража на заднем дворе Брук заглянула в теннисный клуб, находившийся неподалеку, и позанималась на одном из кортов около часа. С каждым днем она чувствовала себя увереннее. Посетители клуба, которые наблюдали за тренировкой, даже похвалили ее спортивную форму.
      Брук теперь сама ограничивала нагрузки, не позволяя себе слишком увлекаться. Еще рано. Предстоит долгая работа над собой.
      Когда она вернулась домой, то чувствовала себя воздушным шариком, из которого выпустили воздух. Схватив книжку в мягкой обложке, купленную еще в аэропорту Хьюстона, Брук устроилась в шезлонге и лежала до тех пор, пока не услышала голоса вернувшихся Джонатана и Энн.
      – Я здесь, у бассейна, – крикнула она.
      – Ты сделала что-нибудь полезное, пока нас не было? – Отдуваясь, Энн упала в кресло рядом с Брук. – Господи, как я устала, – простонала она, не дожидаясь ответа.
      Брук рассмеялась.
      – Похоже, вы немало успели сделать за день, – сказала она. – А где Джонатан?
      – Готовит себе коктейль, подкрепиться после того, как я его нагрузила поручениями, – рассмеялась Энн. – Бедняга, теперь он ни за что не согласится пойти со мной в магазин, даже ради ребенка.
      – Ха! – возразила Брук. – А я уверена, что он не против посещения магазинов ради такой цели. Первый ребенок! Такое бывает в жизни только раз.
      – Ты права, дорогая сестричка, – прервал ее Джонатан, медленно приближающийся к бассейну с бокалом в руке. – Готов признаться, я не против того, чтобы снова и снова сопровождать свою женушку по магазинам с этой же целью в самом ближайшем будущем!
      – Что я тебе говорила? – Брук улыбнулась Энн. Та только довольно хмыкнула и подмигнула ей.
      – Эй, – неожиданно воскликнул Джонатан, – что вы скажете, если я приглашу на ужин сегодня вечером двух красивых девушек? Ты не слишком устала, Энн, дорогая?
      – Отличная мысль! – тут же согласилась Энн. – А ты, Брук? Я уверена, что, проведя весь день дома, ты не прочь немножечко развлечься.
      – Великолепно! – подхватила Брук. Если бы они только знали, до чего это кстати, подумала она. Ее маленькие золотые часики показывали пять тридцать. Эшли наверняка уже передали ее сообщение. Любопытно, как он отнесся к нему. Этот мужчина не привык, чтобы ему отказывали женщины. Про себя Брук посмеивалась. Жаль, она не могла видеть лица мистера Грэма в тот момент, когда секретарша сообщила ему это известие.
      – Если мы собираемся в город, то мне, пожалуй, надо принять горячую ванну и хорошенько попарить мои бедные уставшие ноги, – сказала Энн.
      – Пожалуй, и мне тоже, – кивнула Брук. – Я еще немного побуду у бассейна. Потом встретимся.
      Вернувшись в свою комнату, она стянула с себя мокрое бикини и встала под душ.
      Едва она вышла из ванной, раздался стук в дверь. Накинув халат и подумав, что это, наверное, Джонатан, Брук крикнула:
      – Не заперто. Входи. – И сама открыла дверь.
      Перед ней стояла Энн, на лице которой было написано удивление.
      – Тебя просят к телефону, Бруки. Если я не ошибаюсь, это Эшли.
      Брук почувствовала, как кровь отлила от ее лица.
      – Ты можешь поднять трубку здесь, – сказала Энн, указывая на аппарат у кровати и продолжая смотреть на Брук даже с некоторым любопытством.
      – Я не хочу говорить с ним, Энн. Сделай одолжение, скажи ему, что я занята и не могу подойти к телефону. – Брук прикусила губу. – Скажи, что я в ванной. Сделай это для меня, пожалуйста, – попросила Брук, заметив растерянность на лице невестки.
      – Не уверена, – возразила Энн, – что надо это делать.
      – Энн, прошу тебя, – умоляла ее Брук. – Я пока не хочу с ним говорить. Слишком рано.
      И хотя женщина продолжала недоумевать, пожав плечами, она наконец согласилась.
      – Хорошо, на сей раз будь по-твоему, только не вводи это в привычку.
      – О, спасибо тебе, Энн. – И пока невестка не ушла, Брук быстро чмокнула ее в щеку и, не дав той опомниться, закрыла дверь.
      Колени у Брук в буквальном смысле слова тряслись. Она вынуждена была присесть на кровать, чтобы прийти в себя. Что будет, если Эшли скажет Энн, что она отказалась от ужина с ним? Нет, он этого не сделает. Он слишком горд, чтобы в таком признаться. Брук надеялась, что наконец до него дойдет: она не хочет с ним встречаться.
      Тяжело вздохнув, она постаралась выбросить из головы мысли о нем и решительно направилась к гардеробу, чтобы переодеться к ужину. Брук надеялась, что Энн оденется, как всегда, скромно. Сама Брук была не расположена уходить из дома и тем более наряжаться.
      После нескольких минут раздумий она выбрала легкое платье с открытой спиной, завязывавшееся тонкой бейкой на шее.
      После того как Брук высушила феном волосы, слегка завила их и сделала макияж, она подумала, что Джонатан и Энн, должно быть, ее заждались.
      Оставалось надеть наконец платье и спуститься вниз. Брук брызнула на себя духами и сочла, что теперь готова. Помедлив немного перед зеркалом, Брук отметила, что ее лицо успело заметно загореть, плечи и руки приобрели легкий золотистый оттенок.
      Спускаясь по лестнице, она услышала резкий звук звонка у входной двери. Брук показалось, что сердце ее остановилось. Девушка была уверена: открыв дверь, она обнаружит за нею Эшли Грэма. Она в ловушке!
      Брук слышала голос брата, окликнувшего Энн из малой гостиной:
      – Кто это может быть? Ты кого-то ждешь?
      – Нет, но надеюсь, это не гости, потому что мы спешим и столик уже заказан, – отозвалась Энн.
      Джонатан сам открыл дверь и увидел за ней Эшли Грэма. Тот с мрачным видом уставился на хозяина дома.
      – Здравствуй, Джонатан, – наконец сказал он. – Я приехал за Брук. Она готова?
      В это время Брук как в тумане продолжала спускаться по лестнице. Она оказалась в холле одновременно с Эшли.
      Джонатан не промолвил ни слова, лишь отошел в сторону в явном замешательстве.
      Брук наконец обрела дар речи и, запинаясь, произнесла:
      – Все в порядке, Джонатан. Если вы с Энн не возражаете, я хотела бы поговорить с мистером Грэмом наедине.
      – Конечно, – пожал плечами Джонатан. – Мы ждем тебя в гостиной.
      Едва брат отошел на достаточное расстояние, Брук перестала сдерживаться:
      – Я оставила для вас сообщение, и вы его получили. Почему же вы здесь?
      – Если память мне не изменяет, – перебил ее Эшли, – у нас сегодня ужин в восемь вечера.
      – Вы не получили мое сообщение?
      – Какое сообщение? – Эшли вскинул брови в показном удивлении.
      – Вы прекрасно знаете какое! Я позвонила вашему секретарю и отменила встречу. Вы попросту игнорировали это, не так ли?
      – Я намерен поступить так, как сказал, и от вас ожидаю того же, – возразил Эшли непреклонным тоном.
      Брук не нашлась, что ответить. Перед ней была непрошибаемая каменная стена. Поскольку она меньше всего хотела устраивать сцену на глазах у Джонатана и Энн, пришлось признать, что Эшли ее переиграл. Правда, его надменности несколько поубавилось.
      – Хорошо, на сей раз ваша взяла, – согласилась она без улыбки. – Дайте мне пару минут, чтобы объяснить все Джонатану и Энн.
      – Я подожду, – кивнул Эшли и натянуто улыбнулся.
      Брук догадалась, что на самом деле он очень расстроен. Мистер Грэм не относился к людям, способным спокойно принимать удары по своей репутации. Теперь, когда они с Эшли как бы поменялись ролями, Брук почувствовала себя комком нервов.
      В двух словах объяснив брату и Энн сложившуюся ситуацию, она поспешила к машине Эшли. Разумеется, у родных было к ней немало вопросов, и девушка пообещала, что все расскажет потом. «Они даже не подозревают, что со мной творится», – подумала Брук.
      Когда Эшли убедился, что Брук удобно в его огромном «кадиллаке», они наконец тронулись. Всю дорогу они хранили молчание. Брук пыталась успокоиться, но ее усилия были напрасны. Она искоса взглянула на Эшли и, увидев его более чем мрачное лицо, поняла, что нечего надеяться на легкое и приятное времяпрепровождение.
      Когда Брук показалось, что молчание становится невыносимым, Эшли внезапно заговорил:
      – Мы едем в новый ресторан моего друга. Там отлично кормят и неплохо развлекают. Можно потанцевать, если вам захочется. – В голосе мужчины звучала ирония. Поняв, что он все еще раздражен, Брук решила промолчать.
      Однако, едва Брук представила, как она танцует в его объятиях, у нее защемило сердце. Сладко защемило, хотя Брук отказывалась верить своим чувствам.
      У входа в здание их встретил швейцар, готовый принять машину и отогнать ее на стоянку. Ресторан размещался в пентхаусе роскошного небоскреба. Брук, войдя во внешний лифт, закрыла глаза. От высоты у нее всегда кружилась голова, хотя ей, конечно, было бы интересно увидеть панораму города сверху. Однако она была не в силах побороть страх.
      – Страшновато, – услышала она над своим ухом шепот Эшли и его смешок.
      Когда Брук не отозвалась, он понял, что девушка по-настоящему испугана, и, обхватив ее за плечи, прижал к себе. Кабина лифта была переполнена, и на его жест никто не обратил внимания. Все были увлечены созерцанием открывшегося перед ними вида города.
      Когда Эшли обнял ее, Брук не стала противиться. Она только боялась, что он слышит биение ее сердца. Но Эшли, если и слышал, то не подал вида. «Каждый раз, когда он касается меня, – подумала Брук, – мне кажется, что он, как собственник, ставит свое клеймо».
      В этом ресторане гостей встречали по-королевски. Здесь было не просто красиво – все свидетельствовало о тонком вкусе. Столики были расставлены вокруг площадки для танцев и оркестра. Стены зала были прозрачными, и вид отсюда открывался фантастический.
      Когда Брук посмотрела на остров Оаху сверху, ей показалось, что они как бы висят в воздухе. На время она даже забыла о своем страхе и не смогла удержаться от возгласа восхищения перед великолепной панорамой.
      – Какая красота! Никогда не видела ничего подобного. Но это только на одно мгновение, – быстро добавила она, – я не могу долго смотреть вниз, у меня кружится голова. Поэтому не люблю лифтов.
      При этом глаза девушки сияли и казались еще огромнее. Эшли с трудом оторвал от нее взгляд, но был вынужден уделить внимание меню – рядом ждал официант.
      Брук про себя отметила, что Эшли, делая заказ, даже не счел нужным поинтересоваться, какой аперитив она предпочитает. Он просто заказал ей лучший фирменный напиток, пояснив, что это пунш из сока свежих фруктов, приправленный ромом.
      Когда подали напитки, Брук с недоверием отведала их. Она была настроена держать ситуацию под контролем и твердо решила не злоупотреблять алкоголем. Эшли словно читал ее мысли и, кажется, наслаждался этим, дразня ее всепонимающей улыбкой, которая не сходила с его красивого лица.
      Брук разнервничалась, осознав, что не только прикосновения Эшли лишают ее равновесия и разума, но и тот факт, что он без труда угадывает ее мысли. Когда этот мужчина перестанет испытывать силу своего влияния на нее?
      Эшли, не сводивший с нее глаз, вдруг рассмеялся:
      – Не беспокойся, дорогая, я не собирался напоить тебя. Совсем наоборот. Мне бы хотелось, чтобы ты весь этот вечер сохраняла ясность ума.
      Брук уже убедилась, что в пунше совсем немного алкоголя и он удивительно освежает. Во всяком случае, ее руки были заняты бокалом. Медленно потягивая напиток, она время от времени оглядывалась по сторонам, чтобы не глазеть на Эшли.
      Хотя они почти все время молчали, Брук не испытывала чувства неловкости, и Эшли, судя по всему, нравилось курить трубку и наблюдать за выражением лица своей дамы.
      Вскоре у стола снова появился официант. Эшли опять, не утруждая Брук, сам просмотрел меню и заказал фирменные блюда – салат, бифштекс, омара и лучшее красное вино.
      Брук подумала, что не сможет съесть все это, но она отлично сознавала, что спорить с этим человеком бесполезно.
      Пока они ждали свой заказ, Эшли нес страшную чушь, пытаясь развеселить Брук. Наконец она поняла, что он пересказывал анекдоты.
      Когда подали закуску, Брук почти успокоилась и освоилась, чего сама не ожидала. Эшли открылся ей с новой, неизвестной стороны, о которой она даже не подозревала, и это сделало его опасно привлекательным. Брук опять показалось, что она мушка, попавшая в паучьи сети, но решила забыть об осторожности и наслаждаться этим состоянием.
      Кухня в ресторане была отличная, и, если бы не пристальные взгляды Эшли, Брук отведала бы всего с удовольствием. Бифштекс был не пережаренным, сочным и мягким, его можно было разрезать даже вилкой. Омар не был скован панцирем скорлупы, нежную и легкую мякоть нетрудно было подцепить вилочкой и обмакнуть в горячий соус. Во время еды они тоже больше молчали. Эшли только смотрел на Брук. Похоже, это превратилось в его любимое занятие, что немного мешало ей.
      Вслед за закуской и горячими блюдами на стол была подана ваза со свежими экзотическими фруктами, украшенными белоснежной горкой взбитых сливок. Брук со стоном сожаления могла, увы, лишь созерцать это чудо: хотя она и попробовала всего лишь понемногу, чувствовала, что наелась досыта.
      За ужином ей хотелось задать Эшли несколько вопросов, касающихся Джонатана, и проверить, известно ли ему что-либо о неприятностях ее брата. Но возможности перейти к этой теме не было, да и сама Брук не торопилась начинать неприятный разговор, который мог грубо нарушить все очарование вечера. А потом, похоже, время было упущено: на площадке в центре зала появился оркестр. Эшли предупредил Брук, что сегодня дебют пока еще малоизвестной певицы.
      – Мне говорили, она хорошо поет. Надеюсь, нас не разочарует, – закончил он уже шепотом, потому что певица появилась на сцене.
      – Я еще никогда не уставала от хорошей музыки, – откликнулась Брук.
      Эшли оказался прав. Это действительно был час наслаждения прекрасным голосом, и гости в зале ресторана слушали затаив дыхание. Певица исполнила кое-что из современной поп-музыки, потом вспомнила старые хиты и даже что-то из классики.
      Когда концертная программа завершилась, очарованная Брук была не в силах присоединиться к аплодисментам.
      – Не помню, когда я получала такое удовольствие! – искренне воскликнула она, обернувшись к Эшли. Глаза ее сияли.
      Но его взгляд заставил Брук умолкнуть. У нее перехватило дыхание от того, что она увидела в глазах мужчины: страсть, нежность и еще что-то такое, чему она не смогла бы подобрать названия.
      Брук отвернулась в еще большем смятении, чем испытывала обычно в присутствии Эшли. Неужели этот человек так и останется для нее загадкой? Но не успела она додумать эту мысль, как Эшли поднялся и, протянув ей руку, шепнул на ухо:
      – Потанцуем? Я хочу держать вас в своих руках.
      Брук почувствовала, как ее ноги стали ватными, а сердце бешено забилось. Она понимала, что не должна позволять ему говорить подобные вещи. Не следовало забывать, что она ничего не может дать такому человеку, как Эшли. Однако она ничего не могла с собой поделать. Остановись, мгновение…
      Брук не сопротивлялась, когда Эшли увлек ее за собой на пятачок, переполненный танцующими парами. Освещение было приглушенным, обстановка весьма романтической. Играл оркестр.
      Эшли не пытался разговаривать с ней во время танца. Какое-то мгновение они даже двигались, прижавшись щекой к щеке. Брук боялась, что он заметит, как дрожит ее рука на его плече. Она твердила себе, что не должна этого допускать, не должна…
      Мысль о том, что эта сладкая пытка скоро кончится и они вернутся к столику, немного ободрила ее. Девушка расслабилась… и внезапно услышала приглушенный стон. Эшли изо всех сил прижал ее к себе. Он заставил Брук обнять его за шею и легонько поглаживал ее спину, пока наконец его руки не остановились на ее бедрах. Брук показалось, что он нарочно так тесно прижимал ее к себе, заставляя ощутить, как возбуждено все его тело.
      – Эшли, не надо, – взмолилась Брук, чувствуя свою беспомощность и пытаясь освободиться из его объятий, чем раззадорила его, казалось, еще больше.
      – Тише, дорогая… – страстно прошептал Эшли. – Мне это необходимо. Разве ты не видишь, что я схожу с ума от желания прикоснуться к тебе. Успокойся, я не обижу тебя.
      На какое-то время она смирилась, но, когда он попытался зарыться лицом в ее шею, готова была начать сопротивляться всерьез.
      В этот момент музыка смолкла и был объявлен перерыв. Слава Богу, подумала она, наконец-то послана помощь свыше, пусть даже такая ничтожная.
      Стараясь казаться спокойной, хотя все ее тело сотрясала дрожь, Брук позволила Эшли проводить себя к столику, но снова сесть за него отказалась.
      – Эшли, мне хотелось бы вернуться домой, – заявила она дрогнувшим голосом.
      – Хорошо.
      Брук поняла, что Эшли не менее ее потрясен тем, что с ним произошло во время танца, и, видимо, тоже хотел бы поскорее расстаться с ней.
      Когда была подана машина, Брук в изнеможении опустилась на подушки сиденья и глубоко вздохнула, пытаясь разогнать туман в голове.
      Ехали молча. Напряженная атмосфера не рассеивалась. Единственное, чего хотела Брук, – как можно скорее оказаться в своей комнате и забыть об Эшли.
      Когда машина остановилась перед домом, Брук, повернувшись к своему спутнику, вежливо проговорила:
      – Спасибо за прекрасный… – Ей не удалось закончить фразу. Мужчина с молниеносной быстротой перегнулся через спинку сиденья и обнял ее. Пока Брук сообразила, что происходит, он зажал ей рот поцелуем. Прикосновение его губ было на этот раз удивительно нежным. Брук почувствовала, как слабеет, словно тает. О контроле над собой не было и мысли.
      Нехотя оторвавшись от ее губ, Эшли глубоко вздохнул, а затем сказал:
      – Дорогая, я должен уехать из города на пару недель. Видит Бог, мне этого страшно не хочется. Если ты немедленно не выйдешь из машины, я украду тебя и увезу с собой.
      Дрожа всем телом и не нуждаясь в продолжении, Брук открыла дверцу и быстро взбежала по ступеням крыльца, словно от этого зависела ее судьба. Возможно, так и было.
 
      Телефон упорно звонил. Лишь после восьмого гудка Брук наконец добралась до трубки.
      – Алло! – прерывисто дыша, произнесла она.
      – Где вы пропадали? – услышала она в трубке голос Джима Грегори.
      – Провожала Энн. Она уехала к врачу.
      – Она нездорова?
      – Нет, просто очередное посещение.
      – Это хорошо, – сказал Джим. – А как насчет партии в теннис? Вы готовы?
      Брук на мгновение задумалась.
      – Думаю, что да, если вы будете щадить меня. Я все еще в стадии выздоровления, не забывайте.
      Джим рассмеялся:
      – Обещаю. Скоро я за вами заеду.
      – Отлично. Я буду готова.
      Брук быстро переоделась в короткое желтое платье для тенниса и связала волосы на затылке такой же желтой лентой. Будет очень полезно проветриться, подумала она. Эшли уехал два дня назад, и она никак не могла справиться со своими расстроенными чувствами, виной которых был он. Игра в теннис – именно то лекарство, которое ей сейчас было нужно.
      Джим отвез ее в первоклассный загородный теннисный клуб. Брук не терпелось поскорее выйти на корт.
      На этот раз она играла более уверенно, чем с Дэвидом. И хотя они с Джимом решили играть без счета, сражались по-настоящему.
      Джим оказался отличным теннисистом, разумеется, как любитель; он умел с необычной легкостью посылать трудные мячи, а его движения на корте отличались особой грацией.
      Брук пыталась смотреть на себя как бы со стороны и все больше убеждалась, что к ней возвращается прежняя сила. Несколько раз девушка послала мяч далеко за пределы корта, а потом провела пару или тройку очень сильных подач. Она играла так уверенно, что временами прочно удерживала Джима у задней линии.
      По окончании игры соперники весело рассмеялись и пожали друг другу руки.
      – Зайдем в клуб, выпьем чего-нибудь, – предложил Джим. – Вам это можно?
      Брук, улыбнувшись, согласилась.
      – Вы хорошо себя чувствуете? – поинтересовался он. – Не переутомились?
      Брук, глубоко вздохнув, покачала головой:
      – Нет, все нормально. – Она улыбнулась. – Немножко, правда, запыхалась.
      – Хорошо. Тогда идемте. – Джим дружески обнял Брук за плечи.
      В это время дня бар был почти пуст. Они устроились за столиком у окна с видом на бассейн. Джим заказал легкий аперитив для Брук, а себе – скотч и воду.
      Пока они ожидали, когда принесут напитки, Джим вдруг несколько неуверенно спросил:
      – У вас с Грэмом какие-то отношения?
      Брук помрачнела.
      – Нет… – Она нервно облизнула губы. – Почему вас это интересует?
      Джим смущенно заерзал на стуле.
      – Мне… мне показалось, что между вами что-то есть. – Он умолк, раздумывая, стоит ли продолжать. – Я не хотел бы вторгаться…
      У Брук неприятно заныло под ложечкой.
      – Не беспокойтесь, я свободна, – с горечью сказала она и отвела глаза.
      Джим сжал губы и воздержался от дальнейших вопросов.
      Когда принесли напитки, они поговорили о теннисе, что разрядило обстановку. Джиму интересна была ее карьера теннисистки, и Брук с удовольствием рассказывала ему об этом.
      Время пролетело незаметно, Брук пора было возвращаться. Джим тоже вечером улетал по каким-то служебным делам.
      Оставив девушку на крыльце ее дома, он пообещал позвонить, когда вернется, и обязательно показать ей город.
      Брук, казалось, была в полном согласии с собой, но, едва Джим скрылся, ее мысли невольно снова обратились к Эшли. Неужели ее голова будет постоянно забита мыслями о нем?

      В эти дни Брук не вспоминала об Эшли лишь тогда, когда была на теннисном корте. Она твердила себе, что должна научиться владеть своими чувствами и видеть все в реальном свете. Эшли Грэм не для нее, и чем раньше она его забудет, тем лучше.
      Такой мужчина, как он, вряд ли способен на серьезное чувство. Не то чтобы ее это интересовало, тут же одергивала себя Брук. Просто у нее другие проблемы. Нужно прежде всего вернуться в спорт и прочно утвердиться как успешной профессиональной теннисистке. Возможно, флирт с Эшли – это ответ на все. Она сама не желает и не ждет ничего серьезного, ибо такие отношения сулят ей только страдания и боль.
      С тех пор как Эшли уехал, она не слышала от него ни слова. Ни единой весточки с того момента, когда почти две недели назад она вышла из его автомобиля у дверей своего дома. И все это время она ждала, что он напомнит о себе, может быть, позвонит. Брук почему-то постоянно чувствовала тревогу, к которой примешивалось разочарование, ибо, когда звонил телефон, на проводе оказывался кто угодно, но не Эшли.
      Джонатан и Энн пытались выспрашивать, что произошло до приглашения Брук в ресторан, как прошел вечер, но Брук отказалась говорить на эту тему. Она знала, что ее скрытность обидела их, и особенно Энн, но если для самой Брук отношения с Эшли были загадкой, то что она могла бы сказать о них брату и невестке?
      Однажды утром, спустя несколько дней после отъезда Эшли, Брук поняла, что больше нельзя откладывать разговор с Энн о своих посещениях корта, особенно теперь, когда она почти открыто появляется в клубах с Джимом Грегори и Дэвидом Риттером.
      Когда они с Энн не торопясь позавтракали, Брук, набравшись смелости, наконец начала:
      – Энн, понимаешь… даже не знаю, как тебе признаться в этом… но я уже какое-то время незаметно ухожу из дома и тренируюсь. Честно говоря, я сыграла пару сетов на корте…
      Прежде чем Брук собралась продолжить, Энн перебила ее:
      – Что ты сказала? Что ты делаешь?
      – Пожалуйста, Энн! – воскликнула Брук. – Не сердись! Успокойся на минуту и дай мне объяснить. Все не так страшно, как кажется.
      – Как ты можешь так говорить! – не на шутку разволновалась Энн. – И это после всех запретов врачей? Ведь они не разрешили тебе брать в руки ракетку! Я согласна сделать вид, что ты мне ничего не говорила и все это дурной сон. – Энн сокрушенно покачала головой.
      – Это не сон. – Брук не собиралась отступать. – Мне нужна твоя поддержка и доверие, чтобы я смогла продолжить тренировки.
      – Я не уверена, что твои мышцы выдержат такую нагрузку, как профессиональный теннис, – возразила Энн. – Я знаю, тебе разрешено плавание – так ведь не на скорость же! – и другие упражнения, только не теннис! Просто не знаю, что и сказать.
      Энн сокрушенно покачала головой.
      Брук вздохнула:
      – Понимаешь, еще до того, как покинуть больницу, я чувствовала, как окрепли мои ноги и руки. Но я не говорила об этом с врачом, потому что боялась: а вдруг мне просто показалось? Меня лечили в основном методом физиотерапии, и это дало результаты, я даже сама удивилась, как выросли мои возможности. Не вдаваясь в подробности, скажу одно: я начала с самых легких упражнений, с каждым днем усложняла их, повышая нагрузку. Всего несколько дней назад я начала играть по-настоящему. Я могла этим заниматься только тогда, когда вас не было дома, и, естественно, время было крайне ограниченным.
      Энн продолжала скептически смотреть на золовку.
      – Не знаю, Бруки. Боюсь, ты себе навредишь, если не посоветуешься с врачом. Обещай это сделать.
      Брук беспомощно пожала плечами:
      – Энн, поверь, я знаю, что делаю. Неужели ты думаешь, что иначе я решилась бы на то, что грозило бы мне остаться инвалидом на всю жизнь? Я не настолько глупа, чтобы вредить себе.
      По глазам Энн золовка поняла, что не убедила ее.
      – Скажи, какие у тебя планы?
      Брук улыбнулась:
      – Я хотела бы вернуться в большой спорт и стать профессиональной теннисисткой, какой была до аварии. Знаешь, Энн, я ведь уже была довольно известной, мне нравилась возбужденная толпа на матчах, поездки по стране… Конечно, деньги не так уж важны, если ты Билли Джин Кинг или Трейси Остин, но я надеялась, что цель близка и я достигну ее.
      – А ты не хотела бы выйти замуж, иметь семью? – тихо проговорила Энн. – Разве для тебя это уже не так важно?
      Отвернувшись, чтобы скрыть подступившие слезы, Брук ответила:
      – Все, что сейчас меня интересует, – это возможность играть в теннис так, как я играла. – Она выбросила из головы образ Эшли Грэма, нахально напомнивший о себе.
      – Ладно, дорогая моя, даю слово, что не встану на твоем пути, если ты обещаешь беречь себя, отдыхать и уделять мне какую-то долю своего внимания. Я до некоторой степени эгоистка и хочу, чтобы ты проводила со мной столько времени, сколько сама найдешь нужным, пока ты здесь.
      Вскочив, Брук порывисто обняла Энн. Обе смеялись и плакали одновременно.
      – Я еще надоем тебе своим присутствием, потому что не собираюсь все время торчать на теннисном корте, – рассмеявшись, пообещала Брук.
      Она сдержала слово. Тренировалась по утрам, а потом все время проводила с подругой. Они загорали, плавали в бассейне, и Энн иногда даже играла с Брук в теннис в загородном клубе.
      Позднее, когда возвращался с работы Джонатан, они втроем совершали прогулки на машине по городу. Такие поездки, казалось, развеивали обычно мрачное настроение Джонатана. Он действительно стал пить больше, чем прежде, и Брук видела озабоченность на лице Энн, хотя та старалась не подавать виду.
      Для Брук настали хорошие дни. Поездки и возможность осматривать новые места не оставляли времени на раздумья. Кругом все цвело, и особенно прекрасны были окраины города. А о пляжах и говорить нечего, они были великолепны. Брук еще не отваживалась плавать в океане, но с волнением ждала, когда представится подходящий случай.
      В одно прекрасное утро Джонатан решил повезти их на гавайский пикник. Праздник был организован их фирмой. Как обычно в подобных случаях, служащие фирм могли пригласить любое количество своих друзей. Джонатан предупредил жену и сестру, чтобы обе приготовились к долгому, насыщенному дню, – такие пикники продолжаются до позднего вечера.
      Приняв душ, Брук стояла перед гардеробом и раздумывала, что бы ей надеть. Предстояло выбрать из нескольких летних открытых платьев, купленных уже здесь, на Гавайях. Наконец она остановилась на голубом, с аппликацией по подолу и узкими бретелями. К нему подобрала удобные босоножки на низком каблуке.
      В легком нижнем белье Брук сидела перед зеркалом и укладывала волосы. Прическа была почти готова, когда в дверь постучали и в щель просунулась голова Энн. Она приветливо улыбалась:
      – Доброе утро. Ты готова? Твой брат уже ждет нас внизу.
      – Попроси его дать мне еще десять минут, – улыбнувшись в ответ, сказала Брук. – Я обещаю, что только десять. Сегодня утром я какая-то нерасторопная.
      – Понимаю, – вздохнула Энн, входя в комнату. – Я тоже чувствую себя сегодня как-то странно.
      Брук встревоженно посмотрела на невестку:
      – Тебе нездоровится?
      – Нет, просто какая-то лень, – улыбнулась Энн.
      – Ты уверена, что только это? – спросила Брук, внимательно глядя на нее.
      – Честное скаутское слово, – кивнула Энн. – Однако, должна признаться, – она чуть виновато улыбнулась, – утром меня подташнивало, Джонатан даже принес мне в постель пару крекеров. Потом все прошло. Сейчас я в полном порядке.
      Брук немного успокоилась.
      – Я верю тебе, но предупреждаю, что весь день не собираюсь спускать с тебя глаз и не позволю тебе переутомиться.
      Энн лукаво посмотрела на золовку:
      – Разве ты не понимаешь, что балуешь меня? А ведь я могу к этому и привыкнуть.
      – Вот и отлично! – воскликнула Брук. – Мне страшно хочется кого-нибудь баловать. Так я чувствую себя полноправным членом семьи.
      Энн, обняв Брук, успокоила ее:
      – Ты и так, моя дорогая, стала неотъемлемой частью нашей семьи, даже не пытайся думать иначе. Мы с Джонатаном решили, что ты навсегда останешься у нас.
      Такой порыв чувств смутил Брук. Она высвободилась и напомнила невестке:
      – Если мы сейчас же не прекратим объясняться в любви, я никогда не оденусь, и тогда нам обеим влетит от Джонатана.
      – Ты права на все сто! Я спущусь вниз выпить чашечку кофе и тебя подожду. Не забудь захватить купальник, – напомнила Энн, закрывая за собой дверь.
      Чуть-чуть подкрасившись, Брук расчесала волосы, блестевшие как шелк. Откинув локоны с лица, она закрепила их ярко-голубыми заколками. Надела платье и, завязав на плечах бретели, сунула ноги в босоножки, на ходу подушилась.
      Едва Брук спустилась вниз, из кухни с чашечкой кофе в руке вышел ее брат и тут же остановил ее вопросом:
      – Купальник взяла? Он может и не пригодиться, но лучше на всякий случай захватить.
      – Ох, совсем забыла! – воскликнула Брук и хлопнула в ладоши. – Забыла, хотя Энн только что мне об этом напомнила. Похоже, у меня не все ладно с памятью.
      – Ничего, сбегай-ка наверх. У нас еще есть время, – улыбнулся Джонатан.
      Вернувшись, Брук кинула в сумку купальник, полотенце, косметику и темные очки.
      Наконец они поехали на пляж. Брук на заднем сиденье глазела в окно, держа стаканчик с кофе в руке. Она наслаждалась дорогой.
      Пикник должен был состояться в Морском парке, примерно в сорока пяти минутах езды от Ваикики. Джонатан был одним из ответственных распорядителей, и поэтому они должны были прибыть заранее.
      Машина ехала вдоль побережья. Брук любовалась красивым видом на океан, зеленовато-голубой океанской волной, золотистым песком и пестрыми дикими цветами.
      Когда они въехали в парк, Энн, повернувшись, чуть лукаво сказала:
      – Интересно, какое у тебя будет лицо, когда начнут готовить тушу кабана? Жду не дождусь посмотреть.
      – Я не уверена, что хотела бы…
      – Энн, перестань, – перебил жену Джонатан, – не заставляй ее уже сейчас морщиться от брезгливости. Мы еще даже не доехали.
      – Просто захотелось подразнить тебя, – сказала Энн, снова повернувшись к Брук.
      – Я так и подумала, – шутливо ответила та.
      – Нет, серьезно. – И Энн озорно засмеялась. – Это зрелище, на которое стоит взглянуть. Поверь мне. Если я это выдерживаю, то и ты сможешь. Сама знаешь, в каком состоянии теперь мой желудок.
      Брук скептически посмотрела на невестку:
      – Я в этом ничего не понимаю, так что придется во всем положиться на тебя.
      – Лучше поверь брату, – вмешался Джонатан, – тебе здесь все понравится.
      – Хорошо, – с неохотой кивнула Брук. – Кажется, я к этому готова.
      Энн и Джонатан, обменявшись многозначительными взглядами, рассмеялись.
      Поставив машину, Джонатан открыл дверцы и помог каждой из дам выйти, а затем провел их к какому-то зданию. Столы в банкетном зале были уже накрыты.
      Убедившись, что все в порядке, Джонатан вместе с дамами поспешили на свежий воздух, где должно было готовиться основное блюдо – большая свиная туша.
      Вокруг огромной печи уже собралась толпа. Джонатан пожимал руки, разговаривал и отдавал распоряжения. Он нашел для Брук и Энн место, откуда было удобно наблюдать за происходящим. Руководитель, отвечавший за пикник, начал объяснять, как все будет происходить.
      – Слушай внимательно и не смей заранее падать в обморок, – вдруг прошептал на ухо Брук Джонатан.
      Та прямо подскочила от неожиданности и, повернувшись к брату, шутливо толкнула его в живот.
      – Ты до смерти напугал меня, – сказала она с упреком.
      – Извини, – весело ответил Джонатан, но я не хочу, чтобы ты отвлекалась и глазела по сторонам.
      – Слушаюсь, сэр, – покорно ответила Брук.
      Тут повар-гаваец заговорил. Брук слушала его с нарастающим интересом. Он напомнил присутствующим, что главным блюдом пикника будет приготовленная особым способом свинина. Указывая на тушу, он подробно объяснил, как ее будут свежевать, потрошить, чистить, скоблить и натирать соевым соусом и каменной солью.
      Этого для Брук оказалось более чем достаточно. За спиной она услышала ехидный смешок Джонатана. Сжав зубы, девушка сделала несколько глубоких вдохов. Это помогло: Брук лишь чуть вздрогнула, когда начали скоблить тушу. Посмотрев на Энн, она заметила, как та, крепко зажмурившись, держится за живот. Брук вспомнила ее насмешки. Так кто же оказался выносливее?
      Джонатан нагнулся и что-то шепнул на ухо жене. Энн кивнула.
      Подготовив, выпотрошенную свиную тушу уложили на металлическую сетку и наполнили раскаленными добела камнями, которые тут же вынимали из огня щипцами. Затем туше связали передние и задние ноги и завернули ее в сетку. Наконец повар обложил тушу сладким картофелем, бананами, кусочками свиного сала и масла, а сверху накидал кукурузных початков и банановой листвы, чтобы не дать выхода пару, и, накрыв все это джутовой мешковиной, засыпал для верности землей. На этом церемония приготовления была закончена.
      Брук, рассмеявшись, повернулась к Энн:
      – Как наш животик?
      У Энн был растерянный вид.
      – А ты как?
      – Э, – небрежно откликнулась Брук, – я вышла из этого испытания с честью.
      – Что ж, – ласково произнес Джонатан, – когда вы перестанете хвастаться и похлопывать друг друга по спине, подумайте, чему вы хотели бы посвятить ближайшие несколько часов. Я буду занят.
      Посоветовавшись, Брук и Энн решили прогуляться и осмотреть парк. Брук где-то слышала, что в парке работает одна из лучших выставок, рассказывающих о жизни моря. Они полюбовались огромным стеклянным аквариумом, где собралось тысячи две представителей морской фауны. Два часа подруги провели в театре, где актерами были морские животные. Особенно интересными оказались номера с дельфинами.
      Когда представление окончилось и они в толпе зрителей спешили к выходу, кто-то окликнул Брук. Обернувшись, девушка увидела Дэвида Риттера, который пробирался к ним.
      – Привет, Брук! – воскликнул он, несколько запыхавшись. – Я искал вас по всему парку. Вам здесь нравится?
      – Пока очень, – улыбнулась Брук. – Хотя я не совсем уверена, что мне захочется отведать свинины, за процессом приготовления которой мы наблюдали.
      – Я вас понимаю, – поморщившись, кивнул Дэвид.
      Вспомнив наконец о правилах хорошего тона, Брук представила ему Энн:
      – Дэвид, познакомьтесь с моей невесткой, Энн Лоусон. Энн, дорогая, это Дэвид Риттер, мы встретились с ним на городском корте. Помнишь, я исчезла из дома, когда вы ушли в магазины?
      – Очень приятно, Энн, – проговорил Дэвид. – Кстати, не знаю, стоит ли признаваться, но Брук столь же опасна на корте, как и прежде. У нее отличный удар!
      – Хватит, Дэвид, – покраснев, остановила его Брук. И чтобы сменить тему, спросила: – Что привело вас на это корпоративное пиршество?
      – Пригласили друзья, работающие в этой фирме. Возможно, я даже получу от этого удовольствие. – Он выразительно посмотрел на Брук.
      Намек был недвусмысленным, но Брук предпочла хотя бы временно не замечать попыток Дэвида флиртовать с ней. В свою очередь, он, похоже, не собирался отступать.
      Когда вся компания направилась к главному павильону, Дэвид пристроился рядом с Брук.
      – Если вы не против, – он взглянул Брук прямо в лицо, – и это не помешает вашим планам, хотел бы пригласить вас на ужин.
      Он почувствовал ее замешательство.
      Прикидывая, как лучше отказать, чтобы не обидеть его, она неуверенно сказала:
      – Видите ли…
      – Пожалуйста, – не дал ей продолжать Дэвид, – не говорите «нет». Пожалейте одинокого человека и поужинайте с ним.
      Брук, отдавая должное его настойчивости, подумала: почему бы нет? Он ведь помог ей в трудную минуту…
      – Может, присядете за наш столик? – посмотрев на него, наконец предложила Брук. – Тогда вы не будете чувствовать себя одиноким. – В ее тоне была легкая ирония. Сказав это, она посмотрела на Энн.
      Поняв ее взгляд, та поддержала Брук:
      – Конечно, присоединяйтесь к нам, мистер Риттер. С нами за столиком будет еще одна пара, но вы ни в коем случае не будете лишним.
      – Великолепно! – согласился Дэвид.
      Взглянув на часы, Брук увидела, что уже половина шестого. День пролетел незаметно. Первая его половина была слишком перегруженной впечатлениями. Брук с удовольствием втянула в себя запах готовившегося мяса и поняла, что проголодалась. Даже мысль о жареной свинине не вызвала протеста.
      – Поспешим, – сказала она.
      Когда они вошли в павильон, Джонатан уже ждал их. Брук представила всем Дэвида и заметила, как нахмурился брат. Очевидно, ему не понравилось, что за их столом будет еще один гость. Брук была удивлена неприветливостью брата. Дэвид никак не мог вызвать чью-либо неприязнь, он был вполне безопасен. Или нет?
      Отмахнувшись от этих мыслей, она, извинившись, подала знак Энн – пора было пройти в дамскую комнату и привести себя в порядок. Не успели они выйти в холл, как Энн внезапно спросила:
      – Ты заметила, как рассердился Джонатан, когда ты сказала, что Дэвид будет ужинать за нашим столиком?
      – Еще бы! – воскликнула Брук. – Но почему?
      Энн пожала плечами:
      – Я тоже хотела бы знать. В последнее время его раздражает любая мелочь, ты, наверное, сама заметила. Не знаю, что с ним происходит, – закончила она, печально покачав головой.
      – Не стоит сейчас об этом, – мягко остановила невестку Брук. – После пикника, я уверена, он успокоится. Ты же знаешь мужчин… – Брук красноречиво закатила глаза и развела руками, что рассмешило Энн. Настроение у подруг улучшилось.
      Выпив прохладительные напитки в баре, они прошли в зал, где толпы гостей уже бродили вокруг столиков в поисках своих мест. Джонатан ждал их. Молодая супружеская пара и Дэвид Риттер сидели на своих местах.
      Бросив быстрый взгляд на брата, Брук отметила про себя, что его настроение улучшилось. Энн тоже это заметила, и ее лицо просветлело, когда муж улыбнулся ей.
      Лоусон познакомил жену и сестру с молодой супружеской парой. Их звали Роберт и Синди Грей. Вскоре Энн и Брук узнали, что Роберт сотрудник отдела кадров, а его жена домохозяйка, воспитывает детей – в семье их было двое. Молодые люди были на редкость приветливыми, приятными собеседниками и с настоящим энтузиазмом приветствовали Брук.
      Несмотря на то что появление Дэвида Риттера было экспромтом, он неплохо вписался в их общество. Роберт, Джонатан и Дэвид разговорились об экономическом положении страны, и Энн с интересом ловила каждое слово. Это позволило Брук и Синди поболтать вдвоем.
      Молодая женщина с темными глазами восхищенно смотрела на Брук.
      – Я слышала, вы профессиональная теннисистка, – заметила она.
      Брук провела языком по губам, как всегда, когда нервничала.
      – Была, – поправила она собеседницу. – Я несколько месяцев не играю, но надеюсь, что ситуация изменится в ближайшее же время.
      – О, это было бы здорово! – с милой улыбкой откликнулась Синди. – Я обязательно стану вашей фанаткой. Меня восхищают все, кто проявил себя в спорте. – Она развела руками. – А я вот воспитываю детей. Это все, на что я способна.
      Потупившись, Брук тихо сказала:
      – Не надо недооценивать то, что вы делаете. Это гораздо важнее, чем все, чего я смогу достигнуть на корте.
      Брук надеялась, что в ее голосе не прозвучит ни горечи, ни обиды, однако, судя по взгляду Синди, это ей не удалось. Та явно собралась задать очередной вопрос. Но прежде чем Синди успела это сделать, Дэвид, повернувшись к Брук, спросил:
      – Вам не хочется чего-нибудь выпить?
      Девушка на мгновение задумалась.
      – Пожалуй. Бокал белого вина.
      – А вам, миссис Грей? – обратился Дэвид к Синди.
      – То, что заказала Брук, звучит заманчиво. Мне то же самое.
      Длинный стол в баре был заставлен аппетитными закусками. Брук увидела маринованную севрюгу с мелко нарезанным луком и помидорами. Она с удовольствием положила себе порцию, соблазнившись еще и кусочком жареной курицы в соусе из таро и кокоса. За Брук вдоль стола двигалась Энн. Когда же обе подошли к свинине, то, взглянув друг на друга, расхохотались.
      Вернувшись к своему столику, подруги с удовольствием съели все, что выбрали, и, запив прохладительными напитками, приготовились насладиться предстоящим представлением. В это время Брук случайно взглянула на Джонатана. Тот с изменившимся лицом смотрел куда-то в зал. Проследив за его взглядом, Брук увидела мужчину, замершего в дверном проеме, который тоже смотрел на Джонатана. В это мгновение незнакомец подал знак, как бы подзывая к себе ее брата.
      Закусив губу, Джонатан, наклонившись к жене, что-то резко сказал ей и встал так стремительно, что опрокинул стул. Громкий стук произвел эффект выстрела. Выругавшись сквозь зубы, Джонатан поднял стул и, даже не оглянувшись на Энн, направился к двери.
      За столом воцарилось неловкое молчание. Брук видела, что невестка готова вот-вот расплакаться. Черт бы побрал братца. Разве он не понимает, во что обходятся Энн его настроения? Или ему все равно?
      Ситуацию спас Дэвид – он заказал всем прохладительные напитки; а когда с этим было покончено, на сцену выбежали девушки и стали исполнять гавайский танец хулу. Брук заметила, что Энн повеселела, но ее взгляд то и дело останавливался на входной двери. Джонатан вернулся, когда концертная программа закончилась.
      Мрачный как ночь, он снова сел за стол. Энн нагнулась к мужу и, коснувшись его руки, тихо спросила:
      – Милый, кто был этот человек и что ему нужно?
      Джонатан повернулся к ней и прошипел, но так громко и грубо, что все за столиком услышали:
      – Не приставай ко мне, какое тебе дело? Это тебя не касается! Оставь меня в покое.
      Энн, обведя всех испуганными глазами, вскочила. По ее лицу покатились слезы.
      – Джонатан, как ты мог? – прошептала она, прежде чем почти бегом покинуть зал.
      За столом воцарилась мертвая тишина. Брук была вне себя от гнева. Ей хотелось дать пощечину брату, – возможно, это привело бы его в чувство.
      Брук встала и ровным голосом попросила извинить ее. Взгляд Джонатана жег ей спину, когда она шла к двери, чтобы разыскать Энн.
      Она нашла невестку в дамской комнате. Та рыдала. Обняв, Брук попыталась ее успокоить:
      – Ш-ш, родная. Не плачь. Подумай о ребенке. Ты заболеешь, если будешь так переживать. – Вынув бумажную салфетку, она вытерла Энн слезы. – Все будет хорошо.
      – О, Бруки, я…
      – Не волнуйся, – перебила ее Брук. – Я постараюсь узнать, в чем дело, если ты пообещаешь мне сейчас же прилечь на этот диван и перестать плакать.
      – Хорошо, – покорно кивнула Энн. – Обещаю.
      Брук крепко сжала ей руку и вышла, оставив Энн одну.
      Подходя к столику, она увидела, что Джонатан за ним один. Какая удача, что новые знакомые оказались такими деликатными людьми, подумала Брук. Сев рядом с братом, она прямо сказала:
      – Если бы мы не были в общественном месте, я дала бы тебе в глаз, старший брат. Меня не так просто напугать, как бедняжку Энн, так что выкладывай все начистоту.
      Прежде чем ответить, Джонатан затянулся сигаретой.
      – Мне очень жаль, сестрица, но я ничего не могу тебе рассказать. Поверь, с этим я должен разобраться сам. – Он сделал очередную затяжку. – Я знаю, что был груб с Энн, и искренне сожалею об этом. С ней все в порядке?
      – Да, – вздохнула Брук. – Но ты вел себя ужасно. Неужели хочешь, чтобы она потеряла ребенка?
      – Конечно же, нет! – рассердился Джонатан. – Что, черт возьми…
      Брук сердито поджала губы:
      – Ты так себя ведешь, что я уже стала сомневаться…
      Джонатан поморщился:
      – Просто все идет не так, как я предполагал. – Он умолк, словно не в силах решить, стоит ли продолжать. – Что, черт побери, делает здесь этот щелкопер Риттер? Увивается за тобой? Эшли это не понравится…
      Рассерженно сверкнув глазами, Брук прервала его:
      – Не пытайся делать из меня идиотку. И при чем здесь Эшли Грэм? Не его дело, кто за мной увивается, как ты грубо изволил выразиться. – Ее голос был полон сарказма, хотя Брук было не до смеха. Почему брат упомянул Эшли? Она давно приказала себе не думать о нем, и тем более о том, что ей так его не хватает.
      Голос Джонатана донесся до нее словно во сне.
      – Прости, сестра, забудь то, что я сказал. – Он пристально посмотрел ей в глаза.
      Брук какое-то мгновение колебалась, но ответила:
      – Если бы я, думала, что ты действительно не хотел этого говорить, я, возможно, поспешила бы все забыть, но…
      Джонатан резко прервал ее:
      – Пожалуйста, не будем это обсуждать! Я уже сказал, что сожалею, разве нет? – Лицо его было в тени. – Все, что мне надо сейчас сделать, – это помириться с Энн. Где она?
      Брук беспомощно пожала плечами. Она надеялась, что брат расскажет о своих проблемах, но поскольку этого не произошло, то ему действительно лучше всего было бы увидеть сейчас Энн.
      – Она в дамской комнате, лежит там на диване. Позвать ее?
      Джонатан неловко, как будто его мышцы одеревенели, покачал головой.
      – Нет, – наконец сказал он. – Я подожду ее, и мы поговорим. А потом поедем домой, – устало заключил он.
      Проводив Джонатана к Энн, Брук снова вернулась к столику. За ним появился Дэвид Риттер. Супруги Грей, видимо, решили уйти.
      Когда Брук приблизилась, Дэвид встал и, выдвинув стул для Брук, подождал, когда дама сядет.
      – Все в порядке? – нерешительно поинтересовался он.
      Брук покачала головой:
      – Не совсем. Но я уже ничем не могу им помочь.
      – Могу я подвезти вас домой?
      Брук вздохнула:
      – Спасибо, думаю мне лучше поехать с ними.
      – Если вы так считаете… – В его голосе звучало сомнение.
      Брук улыбнулась:
      – Считаю. Но я рада, что вы были с нами. Спасибо вам за внимание.
      И тут Брук, повернувшись, заметила входивших в зал Джонатана и Энн.
      Попрощавшись с Дэвидом, Лоусоны наконец отправились домой. Брук облегченно вздохнула, заметив, что Энн как будто успокоилась и взяла себя в руки. Но тень усталости и тревоги лежала на ее лице, а Джонатан по-прежнему был раздражен. Однако напряженность между супругами заметно уменьшилась, и путешествие домой было относительно спокойным.
      После безобразной сцены в ресторане Брук окончательно убедилась, что у ее брата серьезные неприятности. Но поскольку Джонатан отказался довериться ей, она ничем не могла ему помочь. Брук лишь молила судьбу о том, чтобы в этом не был замешан Эшли Грэм. На следующее утро, проснувшись непривычно рано, она продолжала лежать в постели и раздумывать о том, что произошло вчера вечером. Вдруг резко зазвонил телефон. Вздрогнув от неожиданности, девушка поспешила схватить трубку, чтобы звонок не разбудил Джонатана и Энн. Было всего семь утра. Кто мог звонить в такой ранний час?
      – Алло? – осторожно спросила она.
      – Доброе утро, – произнес в трубке тихий голос Эшли Грэма.
      Брук изо всех сил сжала трубку в руке, испугавшись, что выронит ее, – по всему телу пробежала дрожь.
      – Кто это? – прерывисто дыша, спросила она.
      И представила себе, как Эшли улыбается столь глупому вопросу.
      – Вы сами знаете кто. Я вас разбудил?
      – Нет, – быстро сказала Брук. – Хотя да, разбудили. Что вам нужно?
      – По голосу мне показалось, что вы спали. Его низкий голос вибрировал в трубке. – Вы еще укутаны простынкой… Господи, – простонал он, – как бы мне хотелось быть рядом!
      Сердце Брук остановилось, во рту стало неприятно сухо. Ей казалось, что она никогда не сможет вымолвить ни слова.
      – Язык проглотили? – сочувственно проговорил Эшли.
      Она молчала.
      – На всякий случай я держу трубку подальше от уха – вдруг вы захотите достойно мне ответить. – Эшли рассмеялся. – Неужели разочаруете меня?
      Сделав глубокий вдох, Брук соврала:
      – Я и в самом деле не сразу вас узнала. – Она была рада, что ее голос хотя бы не дрожит. – Как-никак давно не слышала вашего голоса.
      Эшли отозвался довольным смешком:
      – Понял, дорогая!
      Брук чуть не задохнулась от возмущения. Смех в трубке стал громче.
      – Я обещал позвонить, но это единственный случай, когда я один. – Немного помолчав, он добавил: – Ведь вам не хотелось бы, чтобы я говорил с вами в присутствии большой аудитории?
      Намек был слишком ясен.
      – Эшли, чем я могу быть вам полезна? – Брук решила не позволять ему смущать себя. Но черт побери, до чего же она рада снова слышать его!
      – Отлично, мы вернулись к привычному стилю общения. По вашему ядовитому тону я заключаю, что вы окончательно проснулись. – Он снова усмехнулся. – Все та же неприступная мисс Лоусон.
      – Эшли, вы с похмелья? – Брук чувствовала, что теряет терпение.
      – Как вы сказали?
      – Ваш голос… Не знаю, он какой-то совсем другой…
      – А я и сам стал другим… но вам этого не понять, – ответил Эшли. Голос его теперь звучал как-то напряженно. – Забудьте.
      – Что-то произошло? – Брук села на постели. – Пожалуйста, скажите мне.
      Он помолчал, прежде чем ответить.
      – Я… о черт, – наконец почти простонал он. – Разве ты не догадываешься, Брук, что со мной? Я хочу тебя. – Снова пауза. – Все, о чем я думаю и что представляю, – это ты в моих объятиях. Я касаюсь тебя, ласкаю, мы занимаемся любовью… – В трубке послышался глубокий печальный вздох. – Вот что со мной.
      – О, Эшли, я…
      – Только не говори, что ты не чувствуешь того же, – прошептал он.
      – Пожалуйста, я… – Брук поняла, что сейчас зарыдает. Она не могла сказать ему того, что хотела бы.
      – Забудь это, – вдруг перебил он ее. – Я просто дурак. Мне пора. Поговорим потом.
      Брук даже не нашла в себе сил попрощаться с ним. Она рухнула в постель и какое-то время лежала, застыв, обескураженная тем, как резко Эшли прекратил разговор. Когда наконец девушка положила трубку на рычаг, ее рука все еще дрожала.
      День, казалось, сулил одни разочарования. В таких случаях, чтобы избавиться от плохого настроения, нет лучшего лекарства, чем физическая нагрузка. И Брук уделила много времени плаванию в бассейне, а потом ей удалось неплохо потренироваться на корте.
      Когда вторая неделя отсутствия Эшли подходила к концу, в доме Лоусонов раздался еще один неожиданный звонок. По взаимному согласию Брук, Энн и Джонатан решили провести вечер дома. С тех пор как приехала Брук, они так часто выезжали в город и так много всего насмотрелись, что дружно пришли к выводу: необходимо передохнуть.
      Услышав от Энн, что ее просят к телефону, Брук почувствовала, как испуганно затрепетало сердце, словно птенец, пробующий впервые раскрыть слабые крылья.
      Это снова был Эшли! Брук знала это. Он не мог не позвонить!
      Взяв трубку, она изо всех сил постаралась, чтобы ее голос звучал почти равнодушно. Ей не хотелось, чтобы Эшли понял, что она с ума сходит по нему и мечтает услышать его. Брук удалось коротко и спокойно сказать в трубку:
      – Алло.
      – Брук, – услышала она приятный, но незнакомый голос, – это Джим Грегори. – Поскольку ответом было молчание, мужчина спросил: – Я оторвал вас от чего-то важного, не так ли?
      Разочарование Брук было поразительно сильным, она испугалась, что не сможет скрыть его.
      Сделав глубокий вдох, она пересилила себя и как могла вежливо и радушно ответила:
      – Нет, конечно, вы ни от чего меня не оторвали, Джим. Просто я не ожидала, что вы позвоните, – не слишком уверенно пояснила она.
      – Вы не могли не знать, что я могу позвонить вам, – тихо упрекнул ее Джим. – Я бы сделал это раньше, но только сегодня вернулся. Работа в страховой компании заставляет меня вечно сидеть на чемоданах. Но, прилетев, я первым делом позвонил вам.
      – Рада вас слышать. – Брук отдавала себе отчет в том, что говорит без всякого энтузиазма, но ничего не могла с собой поделать. Джим был приятным человеком, но абсолютно не интересовал ее, за исключением встреч на корте.
      – Как вы смотрите на то, чтобы завтра провести вместе со мной не только день, но и вечер? Ручаюсь, это будет приятное времяпрепровождение.
      – О, Джим, даже не знаю… – начала было Брук, но в ответ раздался смех.
      – Забыл предупредить вас, что не приму отказа. Я не отстану от вас до тех пор, пока вы не согласитесь, чтобы я составил вам компанию на корте, – добавил он. – Теперь отвечайте.
      – Хорошо, вы уговорили меня! – рассмеялась Брук. – Как я могу отказать человеку, который умеет так уговаривать?
      – Если я заеду за вами в девять утра, это не будет слишком рано?
      – Наоборот, очень удобно. Мне одеться на весь день, или вы завезете меня домой переодеться перед ужином?
      – Да – на первое ваше предположение и нет – на второе. Я не выпущу вас из своих когтей до полуночи, леди!
      – Как скажете, – уже поддразнивая его, сказала Брук. – И пожалуйста, пусть все, что вы задумали, будет для меня сюрпризом. Не рассказывайте, что меня ждет, пока не заедете за мной, хорошо?
      – Хорошо! Завтра ровно в девять. Спокойной ночи! И спасибо, Брук.
      Положив трубку, Брук перевела дыхание и какое-то время в задумчивости сидела в кресле у телефона, стоявшего на письменном столе Джонатана. Зачем ей это нужно? Когда Джим Грегори попросил ее о свидании, она была решительно настроена на отказ. Но постеснялась. Правда, он был настойчив, сложно было устоять перед таким напором. К тому же это всего лишь один день. Она сможет переключиться, отдохнуть от общества брата и его жены, и им не мешает отдохнуть от нее. В конце концов, что плохого в том, что она интересно проведет время в компании приятного молодого человека?
      Поднявшись утром в бодром настроении, Брук тихонько спустилась вниз, чтобы не беспокоить Энн и Джонатана. Когда она взглянула на часы и оказалось, что всего пять утра, Брук вернулась в спальню и попыталась снова заснуть. Однако в шесть она отказалась от попыток сделать это и окончательно встала с постели. Времени было более чем достаточно – и для того, чтобы собраться и чтобы поразмыслить над тем, что с ней происходит.
      Брук отнюдь не с восторгом согласилась провести весь день с Джимом Грегори. Если быть честной, она немного опасалась настойчивых ухаживаний этого человека, но не хотела себе в этом признаться.
      Мысли ее все время обращались к Эшли Грэму. После того как они говорили по телефону, сомневалась, что когда-нибудь услышит от него что-нибудь подобное, разве что он по-прежнему будет рассматривать ее как постоянный вызов себе. Она была уверена: каждая женщина, на которую Эшли обратил внимание, в конце концов была им брошена. Но она, Брук Лоусон, не хочет быть очередной покинутой любовницей!
      Приготовив себе легкий завтрак – кофе, тосты с джемом, – она вернулась в свою спальню и переоделась в платье для тенниса. Ей захотелось сделать пару упражнений, перед тем как она оденется для прогулки с Джимом. Разминка с мячом всегда ей помогала.
      Снова поднявшись к себе, чтобы принять душ и одеться, она вдруг поняла, что ждет этого дня! Она еще столько не видела, а тут представился отличный шанс хорошенько осмотреть остров Оаху.
      У Брук было превосходное настроение. Ее спортивная форма и подачи мяча с каждым днем становились лучше и лучше. Хотя все еще приходилось быть осторожной, достигнутые результаты ее радовали.
      Переодевшись, Брук спустилась в малую гостиную, чтобы дождаться Джима. В коридоре она чуть не столкнулась с Энн.
      – Эй, дорогая, – засмеялась Брук. – Нам обеим надо смотреть, куда мы идем. Еще секунда, и мы бы стукнулись лбами. Куда ты так торопишься?
      – Ох, Бруки, – жалобно простонала Энн. – Как бы мне хотелось понять, что так мучает Джонатана. Он ужасно груб после того случая на пикнике. Набрасывается на меня по каждому пустяку! Его раздражает, что я покупаю себе одежду для беременных. Он даже настаивал, чтобы кое-что из купленного я отнесла обратно в магазин. Раньше ничего подобного не было.
      Брук едва скрыла отчаяние, когда Энн подтвердила ее наихудшие предположения. Чтобы скрыть свою тревогу, девушка поспешила сказать:
      – Просто у него какие-то неприятности на работе, масса ответственности, особенно теперь, когда Эшли уже около двух недель отсутствует. Постарайся быть терпеливой.
      Откладывать больше нельзя, подумала она. Непременно надо припереть к стенке Джонатана и узнать от него наконец всю правду.
      Но сейчас она могла лишь как-то утешить Энн.
      – Дорогая, не надо принимать все так близко к сердцу. Все уладится, поверь мне. Давай присядем в гостиной.
      – Как я рада, что ты здесь, Бруки. Ты всегда знаешь, как можно меня успокоить. Видит Бог, я не идеальная жена, а тем более теперь, беременная, да еще когда так жарко…
      – Замолчи, – успокоила ее Брук. – Причина не в твоей беременности, и мы обе это знаем.
      Энн устало опустилась на диван и сложила руки на коленях. Губы у нее дрожали.
      – Ты знаешь, в чем причина? – спросила она, подняв глаза на Брук.
      – Нет, – прикусила губу Брук, – но я собираюсь это выяснить, и как можно скорее.
      – Одному Богу, видимо, это известно, – с тоской сказала Энн. – Сколько я ни пыталась откровенно поговорить с Джонатаном, он только отмахивается от меня или отделывается шутками, уверяет, что все нормально. Так было на пикнике, и потом еще не раз. Он просто не хочет волновать меня из-за ребенка. – Энн не смогла сдержать слез.
      Брук, сев рядом, похлопала невестку по руке:
      – Тише, тише, дорогая. Слышишь? Плачем не поможешь. Думай о ребенке и о том, что у тебя может подняться давление.
      Энн наконец успокоилась и вытерла слезы.
      – Помни, Джонатан тебя любит. Рано или поздно все наладится. Не так уже все плохо, как порой кажется. Поверь мне. – Брук улыбнулась невестке и, прижав ее к себе, долго не отпускала.
      – Постараюсь, – передохнув, со слабой улыбкой кивнула Энн.
      Брук, чувствуя в горле комок, спросила:
      – Пока я буду с Джимом, чем ты будешь заниматься?
      – Съем ленч в клубе и сяду играть в бридж, – ответила Энн. – А ты постарайся развлечься и не беспокойся. Со мной все будет отлично. Кажется, я теперь способна разреветься по любому поводу. – Она виновато улыбнулась.
      Брук лукаво улыбнулась:
      – Говорят, это бывает в твоем положении…
      Энн ничего не успела ответить, так как у входной двери звякнул звонок. Брук, пообещав Энн, что они еще это обсудят, пошла открывать дверь. Джим был точен.
      – Привет, заходите, – пригласила его Брук.
      – Только на минуту. У меня масса планов на сегодня, и нам надо торопиться, чтобы успеть. На этот раз никакого тенниса. Только ваше красивое лицо и ваше присутствие.
      – Что ж, я готова, – рассмеялась Брук. – Надо только сказать Энн, что мы уезжаем. Это всего минута.
      День, проведенный с Джимом Грегори, оказался полным сюрпризов и удовольствий. Они проехали вдоль северного берега, осмотрели знаменитые курортные местечки, такие как Сансет-Бич и гавань Ваймеа. Джим рассказал ей, что в зимний сезон здесь проводятся международные соревнования по серфингу и сюда приезжают для этого сотни туристов. Самые высокие волны, на которых катаются спортсмены, доходят высотой до тридцати футов, сказал он и описал, с какой силой они обрушиваются на песчаные берега, смывая все.
      Пляжи, хотя и были переполнены, поражали своей красотой. Джим пообещал Брук показать ей несколько небольших бухт, где можно плавать и загорать в относительном одиночестве.
      Потом они пересекли шоссе и посетили заповедник Ваймеа и его знаменитые водопады. Брук много слышала об этом парке, и он ее не разочаровал. Слава Богу, у нее была удобная обувь, поэтому они не упустили ничего заслуживающего внимания. По извилистым тропкам они спустились к огромному водопаду, вокруг которого было несколько подвесных мостков, ведущих к кафе.
      Взглянув на своего спутника, Брук покачала головой:
      – Я не собираюсь… вы, надеюсь, не ждете, что я пройду по этим мосткам?
      – Конечно, пройдете, – рассмеялся Джим. – Где ваша страсть к приключениям, леди?
      – Кажется, природа не наделила меня ею, – призналась Брук.
      – Не верю. Я буду рядом. Посмотрите на всех, кто по ту сторону. Их бы не было там, если бы это было опасно.
      Брук позволила Джиму уговорить себя. Она преодолела мостики с закрытыми глазами, иначе ни за что не осмелилась бы. Ей чудилось, что они под ней шатаются и она вот-вот рухнет в пропасть.
      Сидя за столиком в кафе, они любовались павлинами, прогуливавшимися на солнце. Для Брук это были совсем новые впечатления, и она наслаждалась каждой минутой.
      Во второй половине дня Брук и Джим вернулись в Парадайз-парк, неподалеку от пляжа Ваикики. Вокруг были настоящие гавайские деревни, утопавшие в зелени на дне лощины. Поскольку глаза у Брук разбегались, а время летело, девушка решила сосредоточить свое внимание на плантациях орхидей и тропических птицах.
      Неожиданно Джим съехал на обочину и остановил автомобиль.
      – Что вы медлите? Еще ни одна женщина, проезжавшая здесь, не отказала себе в удовольствии увезти с собой букет орхидей.
      Брук, открыв дверцу, с радостным смехом устремилась к цветочной плантации. Сорвав цветов столько, сколько могли унести, они с Джимом вернулись к машине.
      – Разве это не чудо! – восторженно восклицала Брук. – Даже не верится, что можно держать в руках такие охапки орхидей! Этот букет в Хьюстоне стоил бы целое состояние, не правда ли?
      Когда они еще немного погуляли по парку, Брук почувствовала первые признаки усталости и забеспокоилась, что это неизбежно скажется на ее внешности. Джим окружил ее таким вниманием, что она забыла о необходимости самой заботиться о себе. Практически с девяти утра они не отдыхали. Наконец около семи вечера Джим предложил выпить коктейль и заказал роскошный ужин в отеле «Хилтон». Брук попыталась убедить его, что одета совсем не для такого шикарного места, как «Хилтон», но он не желал слушать никаких возражений.
      Наконец они приехали в ресторан. Брук, извинившись, тут же направилась в дамскую комнату, ей надо было привести себя в порядок. Умывшись, она присела на диван, сбросила босоножки и откинулась на спинку. День в обществе Джима Грегори прошел чудесно, ей было некогда думать об Эшли и портить себе настроение. Но мысль о том, что он возвращается завтра, не позволяла ей расслабиться.
      Подумав, что Джим будет волноваться, если она долго не появится, Брук причесалась, чуть тронула помадой губы и освежилась одеколоном. Брук просто мечтала о коктейле перед ужином. Начиная с полудня они ни разу не остановились, чтобы выпить глоток воды.
      Джим ждал ее у входа в бар. Их провели к столику у окна, откуда они могли любоваться тем, как на пляж Ваикики и вершину Бриллиантовой горы опускаются сумерки.
      Брук, как обычно, заказала себе коктейль «Том Коллинз», а Джим – скотч и воду. Дожидаясь, когда принесут напитки, девушка с интересом осматривала зал, слушала негромкую игру тапера на фортепиано в углу. Все это создавало какую-то особую атмосферу.
      И хотя ее платье не гармонировало с роскошью и элегантностью обстановки, она не чувствовала себя неловко. Здесь было достаточно много людей, одетых еще скромнее, чем она. Гости пили свои коктейли в успокаивающей тишине. Брук еще раз подумала, что Джим приятный и заботливый кавалер. И хотя он ни разу этого не сказал, она знала, что нравится ему. Брук угадывала это по тому, как мужчина смотрел на нее, когда думал, что она этого не замечает. Ей не хотелось обижать Джима, но она знала, что между ними возможны только дружеские отношения.
      – Что будем заказывать? – прервал ее мысли Джим. – Я уверен, вы проголодались.
      – Да, очень, – рассмеялась Брук, – вы были беспощадны, как надсмотрщик на плантации. Вам никто этого не говорил? Но у меня нет слов, чтобы сказать вам, как мне понравился этот день!
      – Я рад, – охрипшим от волнения голосом произнес Джим и пожал ее руку. – У меня еще много таких идей. Выбор за вами.
      Подошедший официант прервал их разговор, и весьма кстати. Брук высвободила руку из ладоней Джима.
      – Пожалуйста, Джим, сделайте заказ. Я хотела бы попробовать что-то из национальных блюд этого острова. Выберите на свой вкус.
      Поразмыслив, Джим остановился на традиционном блюде саймин. Это, объяснил он Брук, лапша с овощами, травой махи-махи и нежнейшим рыбным филе. Все это запекается в жидком бездрожжевом тесте на открытом огне. В качестве десерта были выбраны мелко нарезанные кусочки ананаса и взбитые сливки.
      Брук и Джим мало говорили за едой, которая была настолько вкусной, что Брук, к собственному удивлению, съела все. Подали еще напитки, а потом Джим, подозвав официанта, расплатился чеком. Выйдя из ресторана, они ждали, пока подадут машину Джима.
      Хотя весь день они общались по-дружески, Брук почему-то опасалась, что Грегори пригласит ее к себе домой, – он ведь потратил на нее столько времени и денег. Возможно, она была несправедлива к нему, но тревога не проходила.
      Когда Джим затормозил у дома Лоусонов и повернулся к Брук, она едва удержалась, чтобы тут же не открыть дверцу и выскочить из машины. Она вспомнила, как на этом же месте остановил автомобиль Эшли, и перед ее глазами возникло его сильное красивое лицо. Судорожно сглотнув, девушка постаралась взять себя в руки, пока окончательно не показалась Джиму непроходимой дурой.
      Тот заметил, как внезапно переменилась Брук, но ничего не сказал. Он просто смотрел на нее, нахмурившись, с некоторым удивлением, а потом взял ее руку и поцеловал.
      – Пожалуйста, Джим, – прошептала Брук, – мне бы хотелось, чтобы мы остались просто друзьями.
      – Мне казалось, мы уже друзья. – В его интонации прозвучало нечто похожее на снисходительность. Он продолжал поглаживать ее руку.
      – Это все, что может быть между нами, – вздохнув, сказала Брук и решительно, но осторожно высвободила руку.
      – Почему?
      – Потому что к большему я сейчас не готова. Слишком много было испытаний в последнее время. Не стану утруждать вас подробностями. Но другу я была бы рада, если вас это устраивает.
      – Ладно, Брук. Пока обойдусь этим. Вы сами дадите мне знать, когда передумаете. Я буду ждать.
      Повернувшись на сиденье, он поцеловал ее в щеку, а затем вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу для Брук.
      Проводив девушку до двери, он поднял ее лицо за подбородок и нежно произнес:
      – Возможно, позже.
      После этого Грегори сел в машину и уехал.
      Брук понимала, что мужчина разочарован и, быть может, даже зол на нее. Но она не собиралась чувствовать себя виноватой и тем более извиняться перед ним.
      Войдя в дом, она заметила свет в малой гостиной. Там был Джонатан. Он сидел со стаканом в руке, взгляд его был устремлен в пространство.
      – Это ты, Брук?
      – Конечно, я. А кого ты ждал в полночь?
      – Ты одна? – продолжал он расспрашивать, не замечая сарказма в ее голосе.
      – Одна, а что?
      – Войди и посиди со мной минуту.
      – Хорошо, но только минуту. Я устала, а ты, как всегда, слишком много выпил.
      – Не вздумай опекать меня. Я только хотел тебе сказать, что в полдень заходил Эшли, он надеялся повидать тебя. Грэм был более чем расстроен, когда я ему сообщил, что ты уехала с Джимом Грегори осматривать достопримечательности города и окрестностей. Он уже слышал о Грегори и о ваших встречах на теннисном корте.
      Брук почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Она ждала появления Эшли, но не такого, и понимала, что рано или поздно ему станет известно о ее встречах с Джимом. Но лучше было бы, если бы она сама ему об этом рассказала.
      – Что точно он сказал? – нерешительно спросила Брук брата.
      Джонатан нахмурился, вспоминая.
      – Прежде всего дал понять, что дьявольски ревнует тебя к Грегори, но когда я объяснил, что ваши встречи связаны с теннисом, ревность сменилась озабоченностью. Он минут двадцать расспрашивал меня о твоих тренировках. Понятия не имею, откуда он о них узнал. Должно быть, в теннисном клубе.
      Брук сделала все, чтобы голос ее не выдал.
      – Не думала, что ты будешь говорить с Эшли о Джиме или еще о чем-нибудь подобном.
      – По его реакции я понял: у него есть что тебе сказать.
      – Не сомневаюсь, – съязвила Брук. – Чтобы все прояснить, скажу, что сегодня мы не играли в теннис с Джимом Грегори. Он показывал мне город. Так что нечего устраивать из-за этого шум.
      Брук не на шутку расстроилась. Во-первых, они не увиделись с Эшли. Какая-то часть ее существа хотела этого, хотя другая была вне себя от предположения, что он может вообразить себе, будто она все время разлуки просидела дома в ожидании встречи. Но тем не менее ее обрадовало то, что он помнил, думал, ревновал, беспокоился о ней…
      Джонатан прервал ее размышления:
      – Зачем, черт побери, надо было уезжать с Грегори, если ты знала, что сегодня возвращается Эшли? Что у вас двоих на уме?
      Пьяные вопросы брата рассердили Брук. В таком состоянии он, как всегда, не способен был разумно мыслить.
      – Не хочу обсуждать это сейчас, – оборвала она Джонатана. – Увидимся утром.
      С этими словами Брук поднялась к себе в спальню и тихо закрыла дверь на ключ. В постели она дала волю слезам.

      Хотя день был длинным, насыщенным впечатлениями и она очень устала, Брук не могла уснуть.
      Девушка плакала до тех пор, пока не иссякли слезы. Ложась в постель, она на всякий случай приняла пару таблеток аспирина, а через час еще две. В конце концов, одурманенная, она уснула, а когда проснулась был уже двенадцатый час.
      Заставив себя подняться с постели, Брук, спотыкаясь, прошла в ванную и, быстро ополоснув лицо водой, почистила зубы. Возможно, когда она выпьет кофе, то почувствует себя лучше.
      Брук была уверена, что причина ее недомогания отнюдь не в физической перегрузке, но все же решила, что ей, пожалуй, пора показаться врачу в Гонолулу, которого ей рекомендовал ее доктор в Хьюстоне. Тем более что она обещала Энн сделать это. После аварии нужно было проходить регулярные обследования, чего Брук давно не делала. А сейчас это стало особенно важно, ведь она собиралась серьезно играть в теннис. От физического состояния зависело ее возвращение в большой спорт. Напряженные отношения с Эшли Грэмом и странное поведение брата отнюдь не способствовали бодрости и сохранению душевного равновесия.
      Принимая душ, Брук гадала, позвонит ей Эшли сегодня и попытается ли он увидеть ее. Когда она вспомнила о том, как он разгневался, узнав, что у нее свидание с кем-то другим, сердце Брук учащенно забилось. Что это значит? Неужели она может всерьез интересовать такого мужчину, как мистер Грэм? От полного разброда мыслей кружилась голова.
      Брук вспомнила его страстные поцелуи в автомобиле и то, как она отвечала на них. Ничего подобного с ней еще не случалось. Достаточно было одного его прикосновения, чтобы отозвалось все ее тело. Она думала о его звонке по телефону, и даже от воспоминаний сердце билось чаще. Брук понимала, что это игра с огнем, но хотела снова увидеть Эшли.
      Спустившись вниз, она удивилась тишине в доме. Джонатан уехал в офис, а где же Энн? Наливая себе кофе, Брук заметила рядом с кофейником записку. Невестка ушла к врачу, а потом за ленчем собиралась встретиться с мужем.
      Брук только села за стол в надежде выпить кофе и немного приободриться, как в дверь позвонили. Ставя чашку на стол, Брук удивилась тому, как задрожала ее рука. Неужели ей так хочется, чтобы это был Эшли? Но он ни в коем случае не должен об этом догадаться! Собравшись с духом, она неторопливо открыла дверь сердитому и хмурому Эшли Грэму.
      Не дав Брук возможности пригласить его войти, гость молча решительным шагом направился в малую гостиную. Брук даже не успела спросить, что случилось. Вздохнув, она закрыла дверь и неуверенно последовала за ним. Она поняла, что встреча будет не из приятных. Этот угрюмый и мрачный человек не был похож на того Эшли, который не покидал ее мысли и днем и ночью последние две недели.
      Эшли повернулся и мрачно наблюдал, как девушка вошла в комнату, и наконец спросил сдавленным голосом:
      – Что происходит? Что вы пытаетесь сделать с собой, да и со мной тоже?
      – Не понимаю, о чем вы, – резко ответила Брук. Пребывания с ним в одной комнате было для нее уже достаточно, чтобы потерять контроль над собой.
      Он стоял в центре гостиной и смотрел на Брук своими голубыми глазами так пристально и испытующе, что ее бросило в дрожь.
      Эшли был одет довольно небрежно – серые брюки и желтая трикотажная тенниска. Но это лишь подчеркивало линии его крепкого, мускулистого тела. Загорелое лицо с резкими чертами было надменным и красивым. Настоящий мужчина! Взгляд глаз под сурово сдвинутыми бровями словно пронзал ее насквозь.
      – Эшли, – не выдержав, Брук начала оправдываться. – Я действительно не понимаю, что вы хотели сказать. Ваш вопрос лишен всякого смысла…
      Но ей не удалось закончить фразу. Он мгновенно и бесшумно, с какой-то звериной грацией приблизился к ней, и Брук, не успев опомниться, оказалась в его объятиях.
      – Возможно, это будет иметь какой-то смысл… – пробормотал он и поцеловал ее.
      Поцелуй был долгим, страстным… Брук вовсе не обрадовало столь бурное проявление чувств – она была перепугана.
      – Приезжаю домой и узнаю, что вы развлекаетесь с Джимом Грегори, – глухо произнес Эшли. – Что вы еще приготовили для меня? Вам надо своими острыми как клинок каблучками переступить через мое поверженное тело?
      Вырвавшись из его объятий, Брук в отчаянии воскликнула:
      – Какое вам дело до того, чем я занимаюсь и с кем встречаюсь? Вы соизволили лишь один раз мне позвонить за все это время, а теперь осмелились прийти сюда и вести себя так, словно я ваша собственность! Не знаю, что за игру вы затеяли, но вашим партнером в ней я не буду.
      Она выпалила свою гневную тираду и тут же пожалела об этом. Брук совсем не так представляла себе их встречу. Да, с поцелуями, но без резких упреков. Брук боялась, что брат использует ее в своих целях. Каковы намерения Эшли? Этого она не знала. В голове у нее царил настоящий хаос.
      Эшли, задумавшись, смотрел на нее.
      – Сейчас меня больше всего беспокоит ваше здоровье и ваше отсутствие благоразумия. Что это за затея – играть в теннис вопреки запрету врачей? Что заставило вас вести себя так глупо? Ответьте мне!
      Теперь он действительно заговорил тоном собственника, как показалось Брук. Она почувствовала себя слабой и напуганной.
      – Мне так хочется снова играть в теннис… – пряча глаза, прошептала она и, испугавшись, что сейчас расплачется, умолкла.
      Эшли покачал головой и слегка поморщился.
      – Мне больше нечего сказать. – С этими словами он направился к двери.
      Брук последовала за ним, готовая крикнуть, что сожалеет, что ей небезразлично его мнение. Но успела лишь воскликнуть:
      – О, Эшли… – Ее голос сорвался.
      Обернувшись, он молча смотрел на нее какое-то время, а затем, наклонившись, осушил ее слезы поцелуем. Этот поцелуй был нежным. Затем Эшли обнял Брук, привлек ее к себе. Но через какое-то мгновение снова отпустил ее и подвел к дивану. Более он не медлил. Брук снова была в его объятиях, но теперь не сопротивлялась, ее губы жаждали поцелуев. Оба они горели страстью. Эшли словно пробовал ее губы на вкус, узнавая ее и наслаждаясь ею.
      – Я хочу тебя, – шептал он, – но не так…
      Когда он внезапно отпустил ее и встал, для Брук это оказалось полной неожиданностью. Когда же Эшли отвернулся от нее, Брук совсем растерялась.
      – Боже мой, не смотри на меня так. Я хочу тебя прямо сейчас, я схожу с ума по тебе, но когда ты станешь моей, это произойдет не в доме твоего брата… И не в одежде.
      Он умолк, словно ждал ответа. Молчание затянулось.
      – Не хочешь ли выпить кофе? – тихо спросила Брук.
      Эшли улыбнулся:
      – Ты умеешь варить кофе? – И, почувствовав, что обескуражил ее своим вопросом, быстро добавил: – Я бы не отказался от чашечки.
      Брук только этого и ждала. С пылающими щеками она убежала на кухню. Что происходит, ради всех святых? Она вела себя как потаскушка, как будто просила у Эшли любви, здесь же и сейчас же. Неужели он подумал, что она легко доступна и опытна в таких делах? Эшли действительно первый мужчина, близости с которым она желала. Коуди никогда не заставлял ее терять голову, она ни разу с ним не испытывала того, что случилось сейчас.
      Дрожащими руками Брук попыталась налить две кружки кофе, но, волнуясь, пролила на стол.
      – О черт! – в сердцах пробормотала она.
      – Нужна помощь, дорогая?
      Брук обернулась. Прислонившись к дверному косяку, Эшли довольно улыбался. Брук снова почувствовала, что готова разрыдаться. Это несправедливо, что Бог создал его таким неотразимым.
      Заметив, что Брук сердится, Эшли насмешливо воскликнул:
      – Человек умирает от жажды! Давай помогу. Две пары рук лучше, чем одна. – И, взяв обе кружки, направился в гостиную. Брук ничего не оставалось, как последовать за ним.
      Они пили кофе молча, каждый, казалось, думал о своем. Перевалило за полдень, скоро Энн должна была вернуться от врача, и Брук с ужасом представила, как объяснит невестке присутствие Эшли. «Господи, что за паутину мы плетем!» – подумала она.
      – Поедем куда-нибудь, побудем в тишине. Ты похожа на кошку на раскаленной крыше. – Заметив, что Брук заколебалась, Эшли изменившимся голосом спросил: – Ты меня боишься?
      – Не совсем так… Но я уверена, что мне не следует с тобой встречаться. А если ты считаешь, что я нерешительна в чем-то, то более решительной, чем сейчас, я никогда не была. События развиваются слишком быстро вот что я хочу сказать, – закончила Брук.
      – Ты поверишь, если я скажу, что у меня самые серьезные намерения? И потом, разве не я первый остановился прямо здесь, сегодня?
      – У меня нет причин гордиться собой и, пожалуйста, не напоминай мне об этом, – ощетинилась Брук. Чертовски нагло с его стороны было отпускать подобные замечания.
      Эшли тяжело вздохнул:
      – Пожалуйста, давай не будем опять ссориться. Постарайся спокойно выслушать меня хотя бы минуту, и я уйду.
      Брук совсем не хотелось, чтобы он ушел, и в то же время она не собиралась просить его остаться. Ни за что на свете! Но каждый их разговор превращался в поединок.
      – Я хочу, чтобы завтра утром ты полетела со мной на остров Кауаи, – начал Эшли. – Я уже давно должен был быть там, но, как видишь, заехал сюда, чтобы повидаться с тобой. Мы поедем на два или три дня в зависимости от того, как сложатся обстоятельства. Мой дед будет рад с тобой познакомиться.
      – Что?! – громко воскликнула Брук. – Ты шутишь? Твой дед?
      – Я не шучу, – с какой-то даже обидой отозвался Эшли. – А что ты имеешь против моего деда?
      Брук поняла, что переборщила, и постаралась умерить свои эмоции. Она видела, как Эшли сжал губы.
      – Дело в том… – беспомощно пытаясь подыскать слова, пролепетала Брук, – я хотела сказать, визит в чужой дом…
      – Так ты едешь или нет? Судя по тому, как ты отвечаешь на мои поцелуи, ты согласна стать частью моей жизни, но когда я пытаюсь это сделать… В какую игру ты играешь?
      – Могу себе представить, с какой целью ты приводишь женщин в свой дом, – гневно парировала Брук. – Это мне следует спросить тебя, какую ты ведешь игру?!
      – Ради всех святых, Брук! Я только прошу тебя быть готовой завтра к восьми утра. А теперь я не намерен ни единой минуты оставаться здесь и препираться с тобой. – С этими словами он исчез, на прощание громко хлопнув дверью.
      Весь остаток дня Брук не могла прийти в себя. То она кипела от негодования и уверяла себя, что никогда, ни за что не поедет с Эшли, то через минуту ловила себя на том, что стоит перед платяным шкафом и раздумывает, что из одежды лучше взять с собой. Наконец после бесконечных колебаний, так ничего и не решив, она без сил опустилась на стул выпить стакан кока-колы.
      В этот момент ее застала Энн, вернувшаяся от врача.
      – Эй, детка, как дела? – весело поинтересовалась она, увидев, что Брук бесцельно уставилась в угол.
      – Здравствуй, Энн, – с тяжелым вздохом откликнулась Брук.
      – Что-то произошло, дорогая? – забеспокоилась Энн. – Ты нормально себя чувствуешь?
      – Да, все в порядке, – кивнула Брук. – Я надеялась, что все свои проблемы оставила в Хьюстоне, но оказалось, что, приехав сюда, лишь пополнила их список.
      – На этот раз это скорее Эшли, чем Джонатан, не так ли?
      – Откуда ты знаешь? – резко спросила Брук.
      – Успокойся, Брук. Совершенно ясно, между вами что-то происходит. Ты не хочешь мне ничего рассказать?
      – Рассказывать нечего, кроме одного: Эшли просит, чтобы я завтра утром полетела с ним на остров Кауаи и погостила там несколько дней, пока он будет заниматься делами.
      – Ты серьезно? – удивилась Энн. – Насколько я знаю, Эшли еще никогда не приглашал женщин в свой дом, вернее, в свою квартиру. И уж тем более в дом своего деда.
      – Я тоже не уверена, что попаду туда.
      – Он влюблен в тебя? – быстро спросила Энн.
      – Конечно, нет! – быстро бросила Брук. – Во всяком случае, в том смысле, в каком ты это понимаешь.
      – Откуда ты знаешь, в каком смысле я это понимаю? – Энн усмехнулась.
      Брук повернулась и сердито уставилась на невестку. И тут же, заметив, как лукаво сверкнули глаза Энн, поняла, что подруга просто подшучивает над ней.
      – Ах ты… – Не выдержав, рассмеялась Брук. Напряженность исчезла.
      – Прости, дорогая, – попросила Энн. – Но в данный момент я не уверена, что ты сама знаешь, чего хочешь.
      Брук не стала спорить, только вздохнула.
      – Ты права. – Помолчав, она налила себе еще стакан кока-колы. – Я никогда ничего не знаю, когда речь идет об Эшли.
      Взгляд Энн стал задумчивым.
      – Не отвечай, если не хочешь. – Энн явно колебалась, но наконец спросила: – Скажи, как далеко вы зашли?
      Брук опять вздохнула:
      – Не так далеко, как хотелось бы Эшли, это точно. – В ее голосе была горечь.
      – Меня волнует не он, а ты, – проговорила Энн, вглядываясь в лицо девушки.
      – Знаю, и я благодарна тебе за это, – прошептала Брук, пряча глаза от невестки.
      – Что ж, – понимающе вздохнула та, – не хочешь отвечать и не надо. Я понимаю тебя.
      – О, пожалуйста, Энн, – воскликнула Брук, – не обращай на меня внимания! Я просто… – она провела языком по пересохшим губам, – пока я не позволила своим эмоциям выйти из-под контроля, если это тебя беспокоит. Ничего плохого не произошло, и я не стала жертвой соблазна.
      – Я знаю, что такое попасть в подобную ситуацию, – опять сочувственно вздохнула Энн. – У соблазна не один цвет, а много, милая моя.
      – Расскажи мне об этом, – как-то потерянно попросила Брук.
      – Кажется, я больше расстроила тебя, чем помогла, – с сожалением сказала Энн и, вскочив, стала расхаживать по комнате.
      Брук нахмурилась:
      – Нет, Энн! Не смей так думать! Когда поговоришь с кем-нибудь, это всегда помогает.
      Энн прикусила нижнюю губу.
      – Мне хотелось бы думать, что я хоть частично вернула тебе мой долг за то, что не раз плакала у тебя на плече.
      Брук рассмеялась:
      – Считай, что ты уже расплатилась сполна. Кстати, – сказала Брук подчеркнуто серьезно, – я не оставила мысль поговорить с Джонатаном. Я знаю, что его поведение тебя беспокоит, да и меня тоже.
      – Спасибо, – поблагодарила Энн и откинулась на спинку кресла.
      Меняя тему разговора, Брук поинтересовалась:
      – Ты что-нибудь знаешь про деда Эшли Грэма? Расскажи!
      Энн помолчала.
      – Собственно говоря, я ничего о нем не знаю. Кроме того, что слышала.
      – И что же ты слышала?
      Энн улыбнулась:
      – Только то, что если старик говорит Эшли: «Прыгай!» – тот обычно спрашивает: «Насколько высоко?»
      Брук закатила глаза.
      – Я серьезно! Если я решусь поехать с Эшли, то должна знать, что меня ждет. Так что выкладывай все, что тебе известно.
      Энн сморщила нос.
      – Совсем немного, в сущности…
      – Хватит увиливать!
      – Ладно, – наконец согласилась Энн, пожав плечами. – Но тебя это может разочаровать, ведь я действительно очень мало знаю. – На мгновение она умолкла, раздумывая. – Говорят, Эшли никогда не мог найти себе подружку, которая понравилась бы его деду. Почему это так важно для Эшли, я понятия не имею. – Энн развела руками. – Говорят еще, что этому сварливому старику ничем не угодишь и, кроме Эшли, он ладит только с его теткой. Та живет в доме старика и ухаживает за ним.
      – У Эшли есть еще родственники? – спросила Брук.
      – Насколько мне известно, нет. – Энн сдвинула брови, припоминая. – Джонатан довольно хорошо знает Эшли, но он говорил, что тот не любит рассказывать о себе.
      – Похоже на то, – пожав плечами, согласилась Брук.
      – Я сказала тебе, что мало знаю о старике. Наверное, я еще больше разожгла твое любопытство. Это так?
      Брук нервно рассмеялась:
      – Вероятно, больше всего я сейчас похожа на Красную Шапочку, за которой гонится волк.
      – Пожалуйста, дорогая. Так что будь осторожна, – усмехнувшись, согласилась Энн. – Эшли сильный большой человек, и перед его обаянием мало кто устоит. Но… – продолжала Энн, поддразнивая Брук, – я по-прежнему считаю, что тебе стоит съездить хотя бы ради того, чтобы узнать, что он задумал.
      – Ну и здорово же ты мне помогла! – засмеялась Брук. – Теперь я знаю, что меня съедят волки. Но ты права: в глубине души я хочу поехать. Как там утверждает известная поговорка: каждую минуту рождается дурак?
      Смеясь, Энн последовала за Брук в ее комнату, где пробыла почти до вечера, помогая золовке собираться в дорогу.
 
      Брук встала рано, чувствуя себя отдохнувшей и бодрой. День обещал быть ясным и солнечным. Она особенно радовалась хорошей погоде, потому что немного побаивалась полета на маленьком самолете на остров Кауаи.
      На ней были легкие белые брюки с манжетами и светло-зеленая майка с треугольным вырезом. Волосы Брук собрала в узел на макушке, а свободные пряди по бокам заколола зелеными заколками. Брук немного загорела, и у нее снова был здоровый вид.
      Джонатан пришел в восторг от того, что сестра летит на Кауаи вместе с Эшли. Он даже зашел к ней вчера вечером специально, чтобы сказать, как он этому рад. Брук посоветовала ему не слишком преувеличивать значение этого события. Только теперь она заметила, что лицо брата стало более спокойным, во взгляде появилась живость, и он напомнил ей прежнего Джонатана, каким она знала его всегда.
      Ей даже захотелось поинтересоваться, как его дела, но Брук сдержала свой порыв. Она просто не была готова к их очередной стычке.
      Брук заподозрила, что настроение брата исправилось потому, что она якобы делает все так, как он спланировал. Все это, увы, было далеко от истины. В мыслях самой Брук царил хаос, и она слишком устала, чтобы пытаться переубедить Джонатана. Пусть пока думает все, что хочет. Его ожидает неминуемое и скорое разочарование.
      Две вещи, две мысли определяли поведение Брук: надежда вернуть себе прежний статус профессионала-теннисиста и еще тот грозный факт, что ей нельзя иметь детей. А это означало, что она ничего не могла предложить такому человеку, как Эшли. Лелеять какие-либо надежды, связанные с ее влиянием на него, было со стороны брата большой ошибкой. Возможно, следовало сразу же сообщить ему и Энн приговор врачей, но она не могла даже думать об этом, тем более говорить.
      Наконец собравшись, Брук спустилась вниз и присоединилась к Джонатану и Энн, которые пили кофе на кухне. Она тоже взяла в руки кружку с горячим кофе, и тут зазвенел дверной звонок. Взглянув на часы, она убедилась, что ровно восемь. Эшли, как всегда, был пунктуален.
      – Сидите, девочки, – сказал Джонатан, вставая. – Я открою.
      Когда он вышел, Энн наклонилась к Брук и шепотом спросила:
      – Нервничаешь?
      – Так сильно, что даже заболел живот, – призналась Брук. Лицо ее побледнело.
      Энн нахмурилась:
      – Послушай, я хотела просто пошутить, когда задала этот вопрос. Если ты передумала и не хочешь ехать, никто тебя не заставит.
      Потеребив золотую цепочку на шее, Брук сказала:
      – Я не совсем уверена, что хочу ехать. Но я поеду. – Она помолчала. – Жребий был брошен давно.
      Энн вопросительно взглянула на золовку, но времени для разговоров не осталось – опередив Джонатана, в кухню входил Эшли.
      Посмотрев на него, Брук почувствовала, что голова у нее пошла кругом. Влияние на нее этого человека было необъяснимым. Запах дорогого одеколона и присутствие гостя изменили атмосферу в кухне. Глаза Брук и Эшли встретились. Брук узнала взгляд собственника, которым ее окинули с ног до головы.
      Она угодила в ловушку!
      Брук огляделась в поисках выхода. Но в дверях стоял Эшли, небрежно прислонившись к косяку. Лицо его застыло словно маска.
      Поняв, что что-то случилось, Брук повернулась к брату. В лице Джонатана не было ни кровинки. Что произошло между ним и Эшли? Она не знала что, но было ясно, что случилось нечто неприятное.
      Казалось, Энн не заметила напряжения, которое воцарилось в кухне. Указав на пустой стул рядом с собой, хозяйка, улыбнувшись, обратилась к Эшли:
      – Неужели вы так спешите, что не присядете на минутку и не выпьете с нами чашечку кофе?
      Прежде чем гость успел ответить, Джонатан одернул жену:
      – Дорогая, конечно, он спешит! Я знаю, что у Эшли много дел на острове Кауаи. – Чувствовалось, что он страшно возбужден.
      Эшли еще сильнее сжал губы, однако подошел и уселся рядом с Энн.
      – Нет, – сказал он, неторопливо устраиваясь на стуле. – У нас достаточно времени.
      Лицо Джонатана залила краска. Он пошаркал ногами и тоже сел за стол.
      Брук сгорала от стыда, брат вел себя очень странно. Энн была в ужасе. Обеим было ясно: Джонатану не по себе в присутствии босса. Почему? Чтобы нарушить неловкое молчание, Энн быстро встала, схватила кофейник, стала вновь разливать кофе. И пролила.
      Джонатан не удержался от резкости:
      – Черт побери, ты что, даже не можешь подать кофе?
      Губы у Энн задрожали. Повернувшись, она отошла к мойке и стала возиться с посудой.
      – Тебе не кажется, что ты был груб с женой? – внезапно нарушил тишину ледяной голос Эшли.
      Джонатан, виновато потерев затылок, вздохнул и, встав, подошел к Энн, которая уже едва сдерживала слезы.
      – Прости, я… виноват…
      Брук не выдержала.
      – Еще бы! – гневно воскликнула она, окинув брата неприязненным взглядом. – Что на тебя нашло? Как ты можешь так разговаривать с Энн? Я…
      Но Эшли перебил ее:
      – Довольно, Брук! Не вмешивайся. Позволь мне все уладить.
      Брук была вне себя. Что этот чужак себе вообразил, и почему он разговаривает с ней как с младенцем? Джонатан ее брат!
      Прежде чем она собралась все это высказать, робкий голос Энн остановил ее:
      – Пожалуйста… не надо ссориться. – Энн умоляющими глазами смотрела на мужа.
      Брук не могла успокоиться. Во всем виноват Эшли. До этого он сказал брату что-то такое, от чего тот теперь взорвался. Возможно, если они с Эшли поскорее уйдут, то супругам будет легче помириться. Кажется, дело уже идет к этому. Энн немного успокоилась, с облегчением подумала Брук, глядя на невестку.
      – Если ты уже перестала мечтать, то, может, мы отправимся в путь? – прервал ее мысли требовательный голос Эшли.
      Пока она размышляла обо всем, Грэм, похоже, успел помирить Джонатана и Энн, потому что брат уже пожимал Эшли руку, а Энн целовала его в щеку.
      Если бы не собственная рассеянность, Брук нашла бы способ поставить Эшли Грэма на место. Он просто распоясался! Брук хмуро взглянула на него, а тот словно прочитал ее мысли, и его лицо тут же помрачнело.
      Повернувшись, Брук быстро обняла Энн за плечи и, не обращая внимания на брата, схватила свою сумочку и поспешила к двери.
      Лицо Эшли еще больше потемнело от гнева, но он промолчал, последовал за Брук и даже успел открыть перед нею дверь. Убедившись, что она удобно устроилась в машине, уложил ее вещи в багажник.
      Автомобиль тронулся. Брук и Эшли молчали. Она думала о брате. Что происходит между ним и Эшли? Этот вопрос не давал ей покоя. Если задать его Эшли, захочет ли он ответить?
      Каждый раз, когда он бросал на нее взгляд, Брук чувствовала это. Сама же она сидела неподвижно, смотрела перед собой и полностью игнорировала спутника.
      – Будешь дуться всю дорогу, дорогая? – осведомился он со смешком.
      Брук гневно сверкнула на него глазами:
      – Ты… ты… еще спрашиваешь? Это по твоей вине все произошло. Ты это начал. Я…
      – Начал что? – мирно поинтересовался Эшли. Его голубые глаза смеялись.
      – Ты… сам знаешь что, – быстро и сердито сказала Брук.
      Мужчина недоуменно поднял брови.
      – Нет, не знаю, – сказал он невинным голосом. – Может, ты мне скажешь, в чем дело.
      Брук смело встретила его взгляд:
      – В присутствии Джонатана и Энн ты вел себя со мной как с ребенком!
      Эшли опять засмеялся:
      – И это тебя расстроило?
      – Нет! – воскликнула Брук. – Ты сам знаешь, что не только это! Я хочу знать, что ты сказал Джонатану? Почему он стал так груб?
      Затаив дыхание, она ждала ответа.
      Прищурившись Эшли взглянул на Брук.
      – А что заставило тебя думать, будто я что-то сказал ему? – тихо спросил он.
      Брук хотелось завизжать от негодования, но она лишь впилась ногтями в свою ладонь и свирепо прошептала:
      – Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?
      Эшли улыбнулся:
      – Характер, характер и еще раз характер…
      Брук с отвращением уставилась на него:
      – Не пытайся испробовать на мне старый трюк психиатров. Не сработает!
      Эшли не сводил с нее глаз.
      – Милая, ты будешь довольна, если я попрошу прощения? – тихо поинтересовался он.
      Брук сдвинула брови.
      – Все зависит от того, за что ты попросишь прощения. – Брук затаила дыхание. Сейчас наконец она узнает все, что хочет, о невзгодах своего братца.
      Но воцарилось молчание.
      Они подъехали к аэропорту, и Эшли искал, где поставить машину. Когда это было сделано, он повернулся к Брук и, ласково глядя на нее, произнес грудным голосом:
      – Может, ты наконец просто поверишь мне, дорогая, и больше не станешь задавать вопросы?
      Его взгляд оказывал на Брук какое-то магическое воздействие, и она не могла ни перечить, ни сопротивляться.
      Но больше всего ее поразило то, что она верила ему. Во всяком случае, она уже устала препираться, а день был такой прекрасный, совсем неподходящий для перепалок…
      Поняв, что к Брук вернулось душевное равновесие и чувство юмора, Эшли взглянул ей в глаза.
      – Забыл сказать тебе, дорогая, ты прелестна в это утро. – И прежде чем она опомнилась, нагнулся и поцеловал ее в слегка тронутые помадой губы. Брук затрепетала. – Это только начало того, что тебя ждет, – прошептал он.
      Вспыхнув, Брук безмолвно уставилась на него. То он обращается с ней как с ребенком, то, как дикий зверь, ранит своими когтями, а потом вдруг – само обаяние и ласка. Узнает ли она когда-нибудь, каков на самом деле этот человек?
      – Пойдем. Самолет нас ждет, – довольный произведенным эффектом, рассмеялся Эшли.
      Брук не ожидала, что Эшли Грэм сам будет пилотировать маленький самолет. Но поняла, что удивляться теперь бесполезно. Он, очевидно, умел все. Лукаво подмигнув ей, Эшли забрался в кабину и стал проверять, все ли в порядке.
      – Успокойся, дорогая. Я летаю уже много лет. Без самолета невозможно управлять сахарными плантациями. Ты в надежных руках, поверь мне. Предлагаю сосредоточить внимание на ландшафте.
      Как только они поднялись в воздух, Брук убедилась, что Эшли опытный пилот, и, окончательно расслабившись, глазела на открывающиеся ей просторы, поросшие густой растительностью долины и горы вдали. Эшли предпочел оставить Брук наедине с ее мыслями. На мгновение девушка закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Она нервничала, боялась, что придется часто оставаться наедине с Эшли, тревожила и предстоящая встреча с его дедом.
      Стоило ей оказаться рядом с Эшли, как силы будто покинули ее. От его прикосновения она теряла всякое представление о реальности. Это раздражало и злило Брук. Она всегда хотела быть хозяйкой своего тела и своих мыслей, но если Эшли был рядом, она вдруг переставала владеть собой.
      Он так напористо вошел в ее жизнь, что она просто растерялась и не знала, как с этим быть. А теперь она должна встретиться с его дедом, который, несомненно, копия Грэма-младшего: такой же властный господин, разве что постарше. Как справиться с двумя Эшли? От этой мысли ей захотелось закричать.
      Что подумает о ней сварливый старик? Как сказала Энн, это единственный человек в жизни Эшли, с мнением которого тот считался.
      Интересно, как относится дед к возможной женитьбе своего внука? Если он не против, то почему Эшли не может найти такую подругу, которая понравится и деду? Не может быть, чтобы из всех красивых женщин, с которыми флиртовал мистер Грэм, не нашлось ни одной, способной соответствовать этим требованиям!
      Что-то неладно в этой ситуации. Но ей сложно разобраться в чужих семейных делах, ну а то, чего она не знает, не имеет к ней никакого отношения. Чего же ждет от нее Эшли, зачем затеял это путешествие?
      Брук невольно вздрогнула, однако не от предчувствий…
      Полет из Гонолулу на остров Кауаи длился полчаса. Брук вернулась к реальности, когда почувствовала, что самолет идет на посадку. Она почему-то была уверена, что они приземлятся в Лихуэ, самом большом городе острова. И опять не угадала. Стараясь перекричать шум мотора, Эшли сообщил ей, что они сядут на собственном аэродроме на плантациях. Он ловко посадил самолет на узкую взлетную полосу, где около небольшого здания их уже ожидал автофургон, возле которого стояли два человека. Как только самолет приземлился, они поспешили к нему.
      Эшли, соскочив на землю, дружески пожал им руки. Он помог Брук выйти из самолета и познакомил ее с двумя улыбающимися гавайцами.
      На то, чтобы перенести багаж из самолета в фургон, не ушло и минуты. Брук, не успев оглядеться, уже мчалась, как она полагала, в поместье Грэмов.
      Девушка прилагала титанические усилия, чтобы перестать беспокоиться, но снова – в который раз! – усомнилась в разумности своего приезда сюда. Она опять навредит только себе. Эшли нужны сыновья, чтобы унаследовать всю эту красоту и богатство сахарной империи, которые теперь открывались ее взору. Кауаи недаром называли остров-сад. Здесь простирались тростниковые и банановые плантации, и самые большие из них принадлежали семье Эшли.
      Сейчас он был занят разговором со своими работниками, которые докладывали ему о том, что произошло в хозяйстве за время его отсутствия. Эшли таким образом давал гостье время успокоиться, прийти в себя и освоиться в новой обстановке. Он, как всегда, читал мысли Брук и понимал, что она чувствовала. Хотя он не обмолвился с ней ни словом, время от времени она ловила его взгляды, в них была забота и даже нежность. Еще до того, как они подъехали к дому, Брук издали заметила роскошное здание в окружении цветников и высоких пальм. Когда фургон въехал на подъездную аллею, перед широко открытыми от восхищения глазами Брук предстал дом во всем его великолепии. Это было родовое поместье, гнездо многих поколений семьи, которые, видимо, берегли его и заботились о его процветании. Дом был сложен из белого камня, второй этаж опоясывала застекленная веранда, создававшая впечатление еще большего простора. Дом утопал в зелени парка. Вдали сквозь стволы деревьев блестели под солнцем золотые пески пляжа.
      – Ну как? – наконец спросил Эшли, помогая Брук выйти из машины.
      – Как здесь красиво, Эшли! Да, очень красиво!
      – Я рад, что тебе здесь нравится. – В его голосе звучала нежность.
      Когда он так разговаривал с ней и смотрел на нее таким взглядом, она мысленно не хотела отпускать его от себя, желая остаться с ним навсегда. И тут же напоминала себе – в который уж раз! – что все это для нее невозможно.
      На веранде их встретила высокая элегантная пожилая дама. Улыбка светилась на ее лице. По их сходству с Эшли Брук сразу поняла, что это его близкая родственница.
      Эшли обнял ее и крепко поцеловал в щеку. Притянув к себе Брук, он стал их знакомить:
      – Брук, это моя тетушка, Мэдж Конвей. – Эшли широко улыбнулся. – Она в полном смысле этого слова главный смотритель нашего дома. Без нее ни Эли, ни тем более я никогда не справились бы.
      – Ладно, ладно. Не верьте ему, – просияла тетушка, разглядывая Брук. – Рада познакомиться с вами, Брук. – Она улыбнулась. – Добро пожаловать в наш дом. Должно быть, вы устали с дороги, хочется привести себя в порядок. Эшли, почему бы тебе не провести нашу гостью в зеленую спальню? А потом тебе следует немедленно зайти к Эли, а то с ним случится еще один удар. Он слышал гул самолета и умирает от нетерпения увидеть тебя.
      – Как он чувствует себя в последнее время, тетя Мэдж? – с искренней заботой справился Эшли.
      – Не слишком хорошо, Эшли. И это беспокоит меня. Он наотрез отказывается выполнять предписания врача. Может, ты сможешь вбить что-то разумное в эту старую упрямую голову? Я, видит Бог, не в силах.
      – Твой дед болен, Эшли? Возможно, мне не следовало приезжать, – неуверенно сказала Брук, посмотрев на Эшли.
      – Эли болен давно, дорогая. Ему почти девяносто, он упрям как мул и не слушается врачей. Похож на одну мою знакомую, – понизив голос, шепнул он на ухо Брук. – Он не желает принимать лекарств, но я надеюсь, что твое пребывание здесь поможет ему лучше всяких снадобий.
      Брук с удивлением посмотрела на Эшли, но, прежде чем она успела что-либо сказать, он предложил ей руку, чтобы вместе подняться по лестнице.
      Внутри дом был не менее красив, чем снаружи, хотя Брук так и не успела что-либо как следует рассмотреть. Мебель в ее комнате была из темного дерева, обои светлые. Таких же светлых тонов были покрывало на кровати и занавески на окнах. Справа располагалась прекрасно отделанная ванная комната.
      – Когда ты приведешь себя в порядок, встретимся в гостиной, а затем я познакомлю тебя с Эли. Быстро поцеловав ее, Эшли ушел.
      Эти поцелуи стали у него привычкой, подумала Брук. Но не могла не сознаться себе, что они ей приятны.
      Чтобы подправить макияж, ей хватило нескольких минут. В надежде скоротать время Брук вышла на веранду полюбоваться океаном. Слова «красота» было недостаточно, чтобы передать то, что открылось ее взору. Она подумала, что могла бы вечно стоять так и смотреть в бесконечную даль, не желая ничего лучшего.
      Однако вскоре, почувствовав нетерпение, Брук спустилась вниз. Когда она вошла в гостиную, Эшли стоял у бара в углу и готовил напитки.
      – Надеюсь, ты не откажешься от прохладительного, я составлю тебе компанию. Попробуй пунш тети Мэдж с фруктовыми соками. Он сделает из тебя нового человека. – Эшли широко улыбнулся.
      – Звучит заманчиво. Дай попробовать. Я и не подозревала, что меня так мучит жажда, – рассмеялась Брук.
      – Тетушка отдает на кухне распоряжения, нам готовят легкий ленч. После него мы погуляем. Разумеется, после того как я познакомлю тебя с Эли. – Эшли немного подумал. – Надеюсь, он сможет присоединиться к нам за ужином.
      – Мне нравится этот план. Так хочется получше познакомиться с этим чудесным островом. Ты, должно быть, чувствуешь себя самым счастливым человеком, потому что твой дом здесь, – воскликнула Брук с неподдельным энтузиазмом и даже некоторым благоговейным трепетом перед окружавшей ее красотой.
      – Ошибаешься, мне здесь кое-чего не хватает для полного счастья, – ответил Эшли и многозначительно посмотрел на нее.
      Сердце Брук екнуло. Он, конечно, имеет в виду женщину. Ему, очевидно, не удалось уговорить ни одну из своих подруг выйти за него замуж и поселиться в этом раю. Брук снова почудилось, что она понемногу занимает место его очередной подруги, пока он не нашел ту, которая скажет ему магическое слово «да».
      Эшли, заметив, как изменилось лицо гостьи, обеспокоенно спросил:
      – Ты уверена, что не хочешь отдохнуть? Во всем виноват этот чертов теннис. Я надеюсь, ты сама поймешь, что глупо заниматься спортом, который небезопасен для тебя.
      Постаравшись скрыть внезапное раздражение, Брук, однако, возразила:
      – Я хорошо себя чувствую.
      Она намеренно оставила без ответа его несправедливое замечание о вреде тенниса. Да, ей действительно не мешало бы отдохнуть, но в этом она не собиралась ему признаваться. Эшли, очевидно, никогда не простил бы ей намерения вернуться к карьере теннисистки. Неужели он был уверен, что она так просто откажется от своей мечты? Правда, Брук пришлось признаться себе, что эта мечта чуть померкла с тех пор, как она встретила Эшли. Но дни, проведенные с ним в его доме, будут уже концом всего. Брук твердо решила больше не встречаться с Эшли. Они не подходили друг другу, и ей потом было бы трудно видеть выражение разочарования на его лице.
      Ленч прошел в приятной обстановке. Кажется, тете Мэдж пришлось по душе общество Брук, она расспрашивала ее о Хьюстоне и о том, как она там жила. Брук рассказала о гибели родителей, но ни словом не обмолвилась о несчастном случае с собой. Зато это сделал Эшли:
      – Брук серьезно пострадала в автомобильной катастрофе. Сейчас она приехала к брату отдохнуть и поправить здоровье.
      – О, мне очень жаль, дорогая. В голосе Мэдж прозвучала тревога.
      – Со мной уже все в порядке, честное слово, – поспешила заверить Брук.
      Поняв, что девушка не хочет говорить о себе, Мэдж тактично сменила тему. Время за ленчем пролетело быстро.
      А потом Эшли повел ее знакомить с дедом. Брук знала, что нервничать не следует, но ничего с собой не могла поделать. Из памяти не шел рассказ Энн. Но как только она увидела старого джентльмена, страх ее пропал. Он вовсе не был самодуром. Он оказался очаровательным старым джентльменом, хотя слабое и хрупкое здоровье нередко вынуждало его лежать в постели, однако общение с ним невольно вызывало уважение.
      В глазах старика светился живой интерес к происходящему, а ум его был ясным. Что же касается внешности – Эли был копией Эшли в старости.
      – Заставьте моего мальчика относиться к вам с уважением и почтением, юная леди, – заявил старик. – Вы понимаете меня? Требуйте от него соблюдения правил приличия и заставьте наконец образумиться. У вас это получится, я вижу.
      – Ну, Эли, – попытался перебить деда Эшли.
      – Не мешай, сынок. Дай мне высказаться, а потом идите по своим делам. Дай мне немного поговорить.
      Брук почувствовала, что лицо ее горит от неожиданных наказов старшего Грэма. Что он себе вообразил об их отношениях с его внуком? Неужели решил, что она очередная любовница Эшли или, чего доброго, будущая жена? И хотя Брук понимала, что вряд ли когда-нибудь снова увидится со старым Эли после отъезда с острова, она не могла позволить ему думать о ней как об очередной пассии его внука. Кажется, дед был бы рад, если бы кто-нибудь приструнил Эшли. Брук никогда не чувствовала себя глупее. И все же она улыбнулась старому джентльмену и сказала:
      – Мистер Грэм, я слишком мало знаю вашего внука и не собираюсь перевоспитывать его.
      Брук растерялась, увидев, как старик в недоумении приподнял кустистые седые брови.
      – Ладно, ладно, но все же сделайте это, юная леди, – назидательно сказал он и улыбнулся.
      Брук почувствовала, как покраснела еще сильнее – не от замешательства, а от стыда. Но прежде чем она успела возразить, старый Эли махнул им рукой:
      – Если хотите видеть меня за ужином сегодня, то лучше уходите сейчас и дайте мне, старику, отдохнуть.
      Когда молодые люди покидали комнату, Брук поймала взгляд Эли – он заговорщицки подмигнул ей, что повергло ее в полное замешательство. Дед Эшли понравился ей, но оказался слишком проницательным собеседником.
      День прошел в полной гармонии со всеми и с самой собой. Эшли показал ей поместье. Все вокруг поражало Брук красотой и комфортом. Она подумала о том, что Эшли богат, но богатством распоряжается разумно. Работающие на него люди почти боготворили его. Работники запросто останавливали хозяина, говорили с ним. У Эшли для каждого находилось нужное слово, он со знанием дела расспрашивал их о делах и семьях.
      Когда Брук и Эшли, взявшись за руки, словно Адам и Ева, бродили по райскому саду вокруг дома, Брук увидела упавшие на землю плоды ананаса. Она лениво прикинула, способна ли после восхитительного ленча съесть хотя бы кусочек чего-либо, и, едва подумав об этом, тут же ощутила вкус ананаса на языке.
      Облизнув губы, она повернулась к Эшли.
      – М-м-м… Представляю, какой вкусный вон тот ананас, – вдруг сказала она.
      Эшли удивился:
      – Неужели ты не наелась, дорогая?
      – Я не хочу есть. Мне только хочется кусочек вот этого сочного ананаса.
      – Твое желание для меня закон. Не говори потом, что я не способен помочь девице в несчастье.
      Эшли весело рассмеялся и, вынув перочинный ножик, разрезал золотистый плод.
      – Хочешь? – лукаво спросил он, держа кусочек ананаса на кончике ножа.
      Поднявшись на цыпочки, Брук попыталась дотянуться губами до ананаса.
      – Так нечестно! – наконец воскликнула она.
      Эшли явно доставляло удовольствие поддразнивать ее:
      – Кто тут говорил о честности? Если хочешь отведать плод, достань его. – Он попятился назад.
      Подбоченясь, Брук ответила:
      – А кто сказал, что я хочу?
      – Ручаюсь, что хочешь. – Эшли положил кусочек ананаса себе в рот. – М-м-м, как вкусно! – Он стал облизывать испачканные соком пальцы.
      Брук капризно сморщила носик:
      – Настоящий дьявол-искуситель этот Эшли Грэм!
      Эшли расхохотался. Глаза его потеплели.
      – Хорошо, дорогая, ты победила. – Он приблизился к ней. – В конце концов, искушение придумал не я, а ты, не так ли?
      Брук лишь улыбнулась в ответ.
      Он тут же отрезал еще один кусочек и, все еще не сдаваясь и дразня, провел влажной мякотью ананаса по губам Брук.
      Она успела схватить сочный плод зубами, прежде чем Эшли передумал.
      После этого он едва успевал чистить ананас – так быстро его поедала Брук. Ее рот был полон сочной мякоти, сок тек по подбородку, и, смеясь, Брук потянулась к карману Эшли за носовым платком. Но он остановил ее руку. Их глаза встретились. В них уже не было озорных огоньков.
      Брук затаила дыхание, когда Эшли, нагнувшись, стал слизывать с ее лица липкий сок. Глаза ее затуманились, она вся дрожала.
      Эшли больше не шутил. Он крепко прижал Брук к себе, ища ее губы. Этот поцелуй не был похож на те, другие. Он был пронзительно нежным, восхитительно долгим и уносил куда-то.
      Когда их губы наконец разомкнулись, оба, казалось, были потрясены. Слова казались совершенно лишними. Эшли взял Брук за руку, и ей почему-то хотелось заплакать.
      Вскоре они уже сидели в машине. Ехали недолго. Припарковываясь, Эшли заявил:
      – Никто не может уехать с острова Кауаи, не совершив путешествия по реке Ваилуа. – Он посмотрел на Брук. – Ты готова?
      Она кивнула.
      – Тогда в путь. – Эшли схватил руку Брук и крепко зажал ее в своей большой ладони. Этот жест вызвал у нее трепет радости.

* * *

      Три мили вверх по реке на катере промелькнули как прекрасный сон. Гид знакомил с историей и романтическими легендами этих мест, рассказывал о многочисленных захоронениях правителей и знати в пещерах прибрежных скал. Берега реки и сама долина представляли собой густые заросли пандануса и высокой травы, которой когда-то крыли крыши гавайских хижин.
      Когда кораблик причалил в устье реки, Эшли помог Брук сойти на берег. Она, зацепившись за что-то каблуком, едва не упала в воду. Эшли подхватил ее.
      – Осторожно, дорогая, – улыбнулся он. – Мне не хотелось бы выуживать тебя из реки.
      Брук шутливо толкнула его в бок, прежде чем они присоединились к другим туристам и углубились в джунгли. «О, если бы всегда отношения с Эшли были такими безоблачными, – с грустью думала Брук. – Если бы…»
      Она вернулась к реальности, увидев то чудо, ради которого они сюда приехали, – Папоротниковый грот. Поскольку Эшли почти ничего не рассказал ей об этой достопримечательности острова, Брук не была готова к тому, что предстало ее взору.
      Это была прохладная глубокая пещера, спрятанная в зарослях особого вида папоротника. Брук никогда не видела ничего подобного. Длинные стебли растений, словно девичьи косы, свисали над входом в грот. Недавно прошел дождь, и легкая завеса из дождевых капель, которые роняли листья папоротника, как бы закрывала вход в него.
      Когда группа туристов подошла поближе, их встретило пение. Мужчина и женщина, находившиеся в гроте, пели песню «Я жду тебя».
      Эшли обнял Брук и привлек к себе, шепнув на ухо:
      – Тебе известно, что на Гавайях эта песня считается свадебной?
      – Нет… – неуверенно, вымолвила она и провела языком по губам, которые от волнения всегда пересыхали. – Я этого не знала.
      Эшли, откинув голову, внимательно посмотрел на свою спутницу:
      – М-м… надо подумать, как расширить твои знания гавайской культуры. Ведь ты не можешь жить здесь, ничего толком не зная об острове, не так ли?
      Брук почему-то покраснела. Когда Эшли пребывал в хорошем настроении, она порой не знала, как ей воспринимать его слова и поступки. Брук вздрогнула, снова подумав о том, что она очередная муха в его паутине.
      – Эй, – сказал Эшли, коснувшись пальцем ее носа. – Я просто пошутил. Лично я не хотел бы ничего менять в тебе, даже ни единого волоска на твоей голове, не говоря уже о чем-то другом. – Тон его был вполне серьезным. – Я люблю тебя такой, какая ты есть.
      Взгляды их встретились, но каждый все еще хранил свою тайну. Вскоре экскурсия подошла к концу, но Эшли сказал, что их ждут другие развлечения. Брук была рада, что он захотел разделить их с ней.
      Они старались, как могли, но успели осмотреть далеко не все. Эшли не смог, например, показать ей сахарные заводы, но пообещал сделать это на следующий день, если удастся.
      В дом вернулись прямо к ужину. У Брук были буквально считанные минуты, чтобы отдохнуть и переодеться. Она выбрала простое платье из черного трикотажа. Оно облегало фигуру, но не чрезмерно. Вымыв волосы и причесав их до блеска щеткой, Брук осталась довольна собой. Правда, пришлось прибегнуть к косметике, чтобы скрыть следы усталости и синяки под глазами.
      Когда девушка спустилась вниз, Эшли был уже там и готовил себе коктейль.
      – Не ожидал, что ты спустишься так рано. Могла бы и подольше отдохнуть, – мягко упрекнул он гостью.
      – Но я не чувствую себя усталой, – возразила Брук, слегка покраснев. Ее тронула его забота, хотя она еще не решила, как относиться к этому.
      – Ты изумительно хороша сегодня, – добавил Эшли и подошел к ней почти вплотную, протягивая стакан с коктейлем.
      Близость большого сильного тела, к которому она не смела прикоснуться, причинила Брук какую-то сладкую боль.
      Она невольно отступила и услышала прерывистый вздох Эшли.
      – Милая, хотя я страшно хочу дотронуться до тебя, я этого сейчас не сделаю. Но если бы я мог, то отказался бы от ужина и увез тебя в пустыню. Один волнующий аромат твоей кожи…
      Брук испуганно взглянула на него и, поежившись от пронявшей ее дрожи, прошептала:
      – Пожалуйста, не надо… – но тут же умолкла, потому что в гостиной появились остальные члены семьи Грэма. Эшли с безмятежным видом повернулся им навстречу.
      Деду Эшли ужин явно пришелся по вкусу – и сами блюда, и компания. Старик подшучивал над тетушкой Мэдж и даже вогнал почтенную даму в краску, а Брук задал несколько вопросов на засыпку – о международном положении, об экономике страны. Девушка не пыталась строить из себя эксперта, она просто постаралась высказать свое личное мнение. Эли это понравилось. Возможно, ему пришлось по душе то, что она не боялась высказать свои мысли. Возникшая симпатия между дедом и Брук, похоже, вполне устраивала Эшли. Почему? Это осталось для Брук загадкой.
      Когда пришло время расходиться по спальням, Брук почувствовала, что хочет быть в одиночестве. Постоянная близость Эшли становилась серьезным испытанием для ее нервов. Она прекрасно понимала, что не следует думать о нем, но отказаться от этих мыслей была не в силах. Ее физически влекло к этому человеку, а воспоминания о его поцелуях заставляло ее губы гореть огнем. Брук знала, что в их опасной игре проигравшей стороной будет она. С этими печальными раздумьями она сняла платье и, забравшись под шелковые простыни, забылась тяжелым сном без сновидений.

      Она проснулась в семь утра в отличном настроении и с удовольствием потянулась в постели. Брук не знала, каковы планы Эшли на этот день, да это ее не особенно интересовало – главное, чтобы они были рядом. Она понимала, что поступила глупо, позволив себе стать пленницей его воли и обаяния. Через пару дней, не более, все кончится, и она навсегда вычеркнет его из своей жизни. Она твердо решила больше не встречаться с Эшли в Гонолулу. Брук еще не знала, как это осуществить, и помнила о проблемах брата. Тем не менее она не намерена была отступать.
      Вздохнув, она направилась в ванную комнату, холодной водой смыла следы сна и, почистив зубы, встала под струю воды в душе. Едва Брук надела нижнее белье и принялась причесывать волосы, как в дверь постучали. Решив, что в такую рань это может быть только экономка, миссис Лупокини, она крикнула:
      – Войдите!
      Но в спальне появился Эшли. Увидев перед собой застывшую от неожиданности полуодетую Брук, он резко остановился. Оба были настолько обескуражены, что не могли ни шелохнуться, ни заговорить. Эшли пожирал Брук глазами, а она теряла силы и уверенность под его обжигающим взглядом.
      – Какая ты красивая, – наконец буквально простонал Эшли.
      Брук испугалась, что из-за слабости в коленях она не сможет сделать ни шагу. Страсть в глазах Эшли словно приковала ее к месту.
      Но когда тот сделал движение в ее сторону, чувство опасности все же заставило ее схватить с кровати халатик.
      – Нет, не надо, – прошептал Эшли и, приблизившись, привлек ее к себе. Его поцелуи были неистовыми, руки жадно ласкали ее и прижимали все теснее к разгоряченному телу. Брук поняла, что Эшли совсем потерял голову.
      Почувствовав, как его рука коснулась ее груди и легонько сжала ее, она, опомнившись, стала сопротивляться. Наконец, когда он на мгновение оторвался от ее губ, она взмолилась:
      – Эшли, прошу тебя, не надо. Я не позволю тебе…
      Слезы помешали ей закончить фразу. Они ручьями струились по щекам, и Брук ничего не могла с ними поделать. Увидев слезы, Эшли тут же оттолкнул ее.
      – Почему ты плачешь? Тебе нравится, что я схожу с ума? Небось лежишь по вечерам в постели и придумываешь, как еще завести меня. Тебе никто не рассказывал, чем все кончается, если вновь и вновь испытывать терпение мужчины?
      – Я совсем не хотела…
      – Ты в этом уверена? – осведомился он ледяным тоном.
      – Очень жаль, что у тебя создалось такое впечатление. Я не нарочно. Просто ты застал меня врасплох, вот и все, – тихо возразила Брук.
      Он поморщился:
      Придумала бы что-нибудь другое.
      Брук видела, до какой степени расстроен Эшли, и, по правде говоря, не винила его. Она должна была сразу потребовать от него немедленно покинуть спальню, но не сделала этого, а стояла перед ним полуодетая, словно манекен. Ничего удивительного, что он воспринял это как призыв.
      Глядя в спину Эшли, она дрогнувшим голосом обратилась к нему:
      – Прости, я не хотела… То есть я хочу сказать…
      Он перебил ее:
      – Забудь об этом. Я уже забыл!
      Брук попятилась, как от удара, но, пожав плечами, деланно небрежным тоном спросила:
      – Ты планировал сегодня поработать или?..
      – Планировал поехать к океану, искупаться и устроить пикник, – заявил Эшли. – Но похоже, мой план лопнул.
      – Не лопнул, если ты не передумал, – неуверенно возразила Брук. В голосе ее звучали слезы.
      Обернувшись, Эшли пристально взглянул на нее и не слишком уверенно проговорил:
      – Ты сама знаешь, что я хочу этого. Но прежде сделай одолжение, накинь что-нибудь на свое соблазнительное тело, и как можно скорее, иначе я не отвечаю за последствия. И поторопись. Я подожду тебя внизу.
      Покраснев, Брук плотнее запахнула халат.
      – Да, сэр, ваше желание – приказ! – Она обрадовалась, что они помирились.
      Едва Эшли вышел, Брук устало опустилась на край кровати. Она знала, что напрашивается на неприятности, согласившись пробыть с ним вдвоем целый день. Но предпочла пренебречь этим…
      Он ждал ее в кухне в белых шортах и светло-голубой тенниске.
      – Не хочешь ли чашечку кофе и тосты? – предложил Эшли.
      – Только кофе, пожалуйста. Слишком рано для большего.
      – Тогда бери все с собой и едем.
      – Ладно, – отозвалась Брук, поверив, что Эшли сделает все, чтобы день удался. Быть может, хоть сегодня они не будут спорить и ссориться?
      Когда они тронулись, Эшли объяснил ей, что они едут на пляж Луахаи, то есть на другой конец острова. В их план входило купание в океане, прогулка и пикник.
      Эшли провез Брук через весь остров, показав ей в том числе плантации бананов и сахарного тростника. Везде их сопровождал сладкий аромат тропических цветов и растений.
      Разговор вертелся вокруг общих тем. Брук почувствовала, что с гораздо большим интересом поговорила бы об Эшли Грэме, но расспрашивать не решалась. Он никогда не рассказывал Брук о своих родителях, поэтому она решила, что они умерли. Оставалось тайной, есть ли у него братья, сестры. Но ведь они были вместе всего несколько дней. Брук решила, что как-нибудь наберется смелости и задаст ему пару личных вопросов.
      Но до того, как они приехали на место пикника, Эшли нарушил ее раздумья неожиданным вопросом:
      – Ты хорошо знаешь своего брата, Брук?
      Она почувствовала, что кровь отлила от лица.
      – Думаю, знаю его чуть лучше, чем обычно сестра знает брата. Почему ты спрашиваешь?
      – Просто так. Забудь об этом.
      Пока она пыталась придумать, как все же добиться от него конкретного ответа, они уже прибыли на место. Эшли первым вышел из машины и галантно открыл дверцу Брук. Она последовала за ним, гадая, что за причина заставила Эшли задать ей вопрос о брате. Теперь не осталось ни малейших сомнений в том, что невзгоды Джонатана и его проблемы каким-то образом связаны с Эшли. Но что это за проблемы? Возможно, удастся это выяснить до возвращения в Гонолулу… Оглядевшись, Брук пришла в восторг: место, куда они приехали, было настоящим раем – белый песок и высокие бирюзовые волны океана, яркая, сулившая прохладу зелень, и эффектная гряда гор. Прямо как на красочной открытке.
      – Ну, тебе нравится? – спросил Эшли улыбаясь.
      – Здесь чудесно! Не дождусь, когда окунусь в эти волны. Я впервые со дня приезда на Гавайи смогу поплавать в океане.
      – Поскольку мы здесь почти одни, можешь переодеться прямо здесь, за машиной. – Заметив нерешительность на ее лице, Эшли поспешил добавить: – Не волнуйся, дорогая. Я отвернусь.
      Брук прекрасно понимала, что он подтрунивает над ней, и больше не сердилась. Она быстро переоделась в новое бикини. Однако Брук пожалела, что не захватила с собой удобный сплошной купальник, – он так и остался в ящике комода в Хьюстоне. Но кажется, и этот не слишком открытый, чтобы волновать воображение. Вздохнув, Брук подумала, что могла бы с таким же успехом остаться в обычном белье.
      Когда она закончила переодеваться, Эшли уже расстилал покрывала на песке. Подняв голову, он, не отрываясь, смотрел на Брук, пока она шла к нему.
      Девушка успела заметить, как снова переменился его взгляд, но Эшли поспешно отвернулся. Хотя Брук немного прибавила в весе за последнее время, она по-прежнему была стройна как тростинка. Эшли так и впился глазами в соблазнительную высокую грудь, обтянутую трикотажем купальника.
      Пытаясь вести себя непринужденно, Брук небрежно спросила:
      – Как ты думаешь, волны достаточно высокие для боди-серфинга?
      – А ты уверена, что хочешь попробовать? Это спорт не для начинающих.
      – Ну пожалуйста, Эшли, – взмолилась Брук. – Я попробую на самых невысоких волнах, ладно?
      – Хорошо, потом, – покровительственно отозвался он, – а сейчас надо натереться лосьоном, чтобы не получить солнечный ожог.
      – Дай мне лосьон, я сама, – быстро проговорила Брук и потянулась за флаконом.
      Но Эшли схватил ее за руку и снова привлек к себе.
      – В чем дело? Ты не доверяешь мне? Или самой себе? – спросил он с показной строгостью.
      – Я не хочу, чтобы все началось сначала, – вспылила Брук.
      – Милая, все началось с той самой минуты, когда мы впервые увидели друг друга, и мы с тобой отлично это знаем. Так что дай мне возможность натереть тебя лосьоном, а потом ты то же проделаешь со мной.
      Вздохнув, Брук смирилась. Неужели он всегда будет оставлять последнее слово за собой? Но в душе она не могла не признать, что Эшли прав. Все началось с первого их соприкосновения… и полетели искры.
      Теперь, когда она в прямом смысле слова оказалась в его руках, ей было трудно что-либо решать и даже думать. Эшли уложил ее на живот, осторожно расстегнул бюстгальтер бикини и, смазав ее спину лосьоном, так же аккуратно застегнул его. Затем перевернул Брук на спину и стал натирать лосьоном ее живот. Ей хотелось остановить его, но не было слов.
      – Расслабься, – шепнул он ей. – Я не сделаю тебе ничего плохого.
      – О, Эшли, – слабея, шепнула Брук, – зачем ты так?
      – Потому что, черт побери, я хочу тебя! – хрипло отозвался он и, вскочив, побежал к воде.
      Брук не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним, хотя ноги плохо слушались ее.
      Прежде чем они вошли в воду, Эшли попытался все уладить. Он говорил какие-то ничего не значащие слова, но Брук не верила, что он достаточно владеет собой. Она видела жесткие складки у рта и отчаяние во взгляде. Как ему помочь?
      Плавая, они играли в мяч, а потом Брук попробовала плавать одна или просто лежала на спине на волнах, закрыв глаза. Она не заметила, когда Эшли вышел на берег. Вскоре он позвал ее на ленч. Следя за тем, как он вытаскивает из багажника довольно тяжелую сумку-холодильник, Брук невольно залюбовалась им – сложен мужчина был превосходно. В плавках ли, в официальном костюме – он теперь всегда казался ей самым красивым мужчиной, какого она когда-либо встречала. Он стал для нее олицетворением энергии, силы и жажды жизни. Как же случилось, что Брук Лоусон, весьма неискушенная в любовных делах особа, смогла привлечь внимание такого мужчины? Она не переставала этому удивляться.
      – Перестань витать в облаках. Иди-ка сюда, – позвал ее Эшли.
      – Иду, иду!
      После плавания ей всегда хотелось есть; Эшли, видимо, тоже проголодался. Повар позаботился о разнообразии закусок: здесь были и мясные чипсы, соленья, жареная курица, и различные сорта сыра, и хлеб. В холодильнике оказались пиво и вино.
      После обильного ленча был необходим отдых. Брук понимала, что Эшли не позволит ей заниматься боди-серфингом на полный желудок, поэтому, повернувшись на бок, закрыла глаза и задремала. Она проснулась от того, что Эшли пощекотал ее травинкой по кончику носа.
      – Вставай, соня! Ты спишь уже целый час и если собираешься еще поплавать сегодня, поднимайся, лежебока! Пора в воду!
      – Почему ты меня раньше не разбудил? – надулась Брук.
      – Не решался. Ты так крепко спала. Впрочем, ведь тебе необходим отдых, покой, чтобы поскорее выздороветь, не так ли?
      – Да, конечно, но только не на этом чудесном пляже, да еще после пикника, – с вызовом ответила Брук, решив сохранить и впредь этот бесшабашный тон.
      Заметив, как расстроило Брук упоминание о ее самочувствии, Эшли, взяв ее за руку, притянул к себе и, обняв, долго не отпускал, пока наконец не увлек с собой в воду.
      Боди-серфинг – своего рода искусство. Как говорится, легче сказать, чем сделать. Хотя в Хьюстоне пляж был в тридцати милях от дома Брук, она никогда не пыталась заняться катанием на океанических волнах. Отважилась только здесь, на Гавайях. Эшли объяснил ей, что боди-серфинг не имеет ничего общего с серфингом на доске. В нем главное и самое сложное – чтобы движения тела совпадали с ритмом волн.
      После полудня волны стали выше. Вовремя попасть на гребень такой волны под силу только опытному пловцу. После того как Эшли объяснил Брук технику и показал, как это делается, он с некоторой опаской позволил ей попробовать прокатиться на волне самой, оставаясь все время рядом.
      Однако Брук уверенно держалась на воде, отлично владела своим телом. Убедившись, что она справляется не хуже профессиональных спортсменов, Эшли не слишком охотно вернулся на берег и, улыбаясь, стал ждать ее.
      Брук наслаждалась, встречая телом волну и взмывая на ее вершину. Но один из самых высоких валов все-таки застиг ее врасплох. Масса тяжелой соленой воды накрыла ее. Пытаясь откашляться от воды, попавшей в горло, она услышала, как Эшли что-то кричит ей. Но уже было поздно, прибой с силой выбросил ее на прибрежные камни. Брук вцепилась в них, как в спасательный круг.
      До нового наката Эшли успел подхватить ее на руки. Брук была слишком потрясена, чтобы произнесла хотя бы слово, она лишь безвольно повисла на нем.
      Крепко обхватив плечи Брук руками, Эшли засыпал ее вопросами:
      – С тобой все в порядке? Что, черт побери, ты делаешь со мной? Скажи хоть слово, Брук! Ради Бога, почему ты молчишь?
      Наконец отдышавшись, Брук ответила охрипшим голосом:
      – Все нормально. Пожалуйста, помоги мне добраться до покрывала.
      Эшли поднял ее на руки и понес. Брук слишком ослабела, чтобы противиться – да и зачем? – вдруг подумала она. В теплых и сильных руках своего спасителя она чувствовала себя в полной безопасности. После того, как он уложил ее на одеяло и убрал с лица прилипшие пряди мокрых волос, Брук, к собственному ужасу, заметила, что бюстгальтер бикини сполз; он болтался на талии. Эшли тоже уставился на ее обнаженную грудь. Его поднятая рука застыла в воздухе, а глаза не отрывались от нежно-розовых сосков.
      Наконец он коснулся их и стал ласкать, гладить, казалось, забыв обо всем. Брук покорно обмякла, оказавшись полностью в его власти. У нее не было ни малейшей воли к сопротивлению…
      А Эшли, почувствовав ее состояние, уже осыпал поцелуями ее грудь, шею и наконец впился губами в ее губы. С каждым разом поцелуи становились все более страстными. Брук почувствовала, как его язык проник ей в рот, его руки изучали и ласкали ее тело. Они лежали на покрывале, тесно соприкасаясь обнаженными телами, и кудрявая поросль на его груди нежно щекотала ее кожу.
      – Брук, родная, как я хотел этого, – пробормотал Эшли и, чуть отстранившись, посмотрел ей в глаза. – Хотел с той минуты, когда впервые увидел тебя.
      – Что ты говоришь, Эшли? Я тебя не понимаю, – пролепетала Брук.
      – Ничего не говори, – шепнул он. – Ты ведь тоже хотела этого?
      Прежде чем она успела ответить, Эшли снова закрыл ей рот поцелуем. Брук всем свои существом откликалась на его ласки и поцелуи и соблазнительную дерзость языка. Но она поняла, что Эшли уже не владеет собой, когда его рука, скользнувшая по ее телу, попыталась ослабить резинку на пояске бикини.
      – Эшли! – испуганно запротестовала Брук. – Не надо, пожалуйста…
      – Чего ты боишься, дорогая? – нежно прошептал он.
      – Тебя, себя, нас…
      – Почему, Брук?
      – Потому что я такая.
      – Я не обижу тебя и не буду делать того, чего не хочешь ты.
      – Тогда отпусти меня, – произнесла она дрогнувшим голосом.
      – Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя отпустил, – хрипло возразил Эшли.
      – Нет, хочу, – заявила Брук и попыталась оттолкнуть Эшли.
      – О нет, – простонал он, еще теснее прижимаясь к ней, – я не позволю тебе проделать это со мной еще раз. – И он снова впился в ее распухшие от поцелуев губы.
      Брук принялась сопротивляться всерьез. Разумеется, она не боялась близости и с радостью уступила бы Эшли, если бы хоть на йоту верила, что у них есть будущее. Но она знала, что его нет. Уступив этому замечательному, красивому и умному мужчине, она никогда уже не сможет уйти от него и повторит судьбу многих других женщин – Брук не сомневалась, что их было немало, – с которыми он поиграл и которых бросил. Но она не собиралась быть несчастной, не собиралась стать очередной жертвой в списке его побед.
      Вот почему Брук защищалась изо всех сил. В конце концов ее сопротивление отрезвило его. Он отодвинулся.
      – Никогда не брал женщину силой, чтобы получить то, что я хочу, – с горечью сказал Эшли. Затем, бросив на плечи Брук полотенце, не оборачиваясь, зашагал к машине.
      Тело Брук ныло, ее била дрожь и терзало сожаление о том, что она сделала. Теперь примирение исключено. Презрения, с которым Эшли бросил полотенце, чтобы она прикрыла голые плечи и грудь, ей никогда не забыть.
      Ей оставалось только привести себя в порядок, поправить бикини и начать собирать остатки еды и мусор.
      Тем не менее Брук отважилась бросить взгляд в ту сторону, куда удалился Эшли. Тот сидел в машине и курил. Взгляд его был прикован к океану. Брук понимала, что наделала, и отнюдь не гордилась этим. Дважды отвергнуть его в один день – это уже слишком.
      Она складывала покрывало, когда, подняв голову, увидела, что Эшли направляется к ней. Ей показалось, он вполне овладел собой. На лице Грэма была привычная маска. Глядя на него, никто бы не поверил, что совсем недавно этот человек сгорал от страсти и не ведал, что творит.
      Эшли молча принялся помогать ей укладывать вещи в багажник. За это время никто не проронил ни слова. Молчание начинало нервировать Брук. Лучше бы он накричал на нее, и на этом все бы закончилось. Похоже, неотразимый Эшли Грэм считал, что он ничем не обязан обычной женщине… Неужели она первая из тех, кто отвергла его? Если бы это не огорчало ее безумно, она могла бы праздновать победу.
      Прервав ее мысли, Эшли вдруг заговорил:
      – Если тебе нужно переодеться, можешь зайти за эти кусты.
      Тон его был невыносимо холодным.
      Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился к машине.
      Пожав плечами, Брук последовала его совету. Путь им предстоял неблизкий. Она не сомневалась, что, когда они вернутся в его дом, Эшли потребует, чтобы она завтра же была готова к отъезду в Гонолулу. Брук понимала: это неизбежно, и эта мысль разрывала ей сердце.
      Всю дорогу они молчали. Изредка Брук бросала взгляды на недовольное лицо Эшли.
      Если бы он только знал, что она не может быть ему хорошей женой, и не только ему, но и вообще никому… Одно слово о том, что у нее никогда не будет детей, заставит отступить любого мужчину. Но Эшли скорее всего далек от мыслей о браке. Ему нужна любовница, притом такая, от которой он мог бы легко уйти. «Если всегда помнить об этом, тогда я спасена», – подумала Брук.
      Плохо зная местность, она все же догадалась, что они еще не доехали, когда он остановил машину на обочине. Молчание было оглушительным. У Брук так громко билось сердце, что она была уверена: Эшли слышит его стук.
      Тишину нарушил сам Эшли, когда потянулся за сигаретой и зажигалкой. Закурив, он медленно вдыхал табачный дым. Казалось, Грэм что-то обдумывал, какой-то ход в опасной для нее игре. Брук показалось, что, если он тут же не объяснит ей, почему остановил автомобиль, она не выдержит и завизжит. Когда же все объяснилось, она едва не потеряла сознание от шока.
      – Выйдешь за меня замуж? – все тем же холодным тоном спросил ее Эшли.

      Он пошутил! Однако, взглянув на Эшли, Брук увидела в его глазах победоносный проблеск самоуверенности. Нет, этот человек был серьезен, он знал, на что идет и что делает! Бесполезно скрывать растерянность и удивление, подумала Брук, и даже не стала пытаться сделать это.
      Эшли был доволен произведенным впечатлением. Он видел, как побледнела Брук, какими огромными стали ее глаза.
      – Ты потеряла дар речи? – спросил он, подняв брови и улыбнувшись.
      – Если хочешь знать, да, – решительно ответила Брук. – Не верю, что это хотя бы наполовину правда…
      – Но я абсолютно серьезен, – не дал ей продолжить Эшли. – Я еще ни разу не делал в жизни предложения. Поэтому не могу относиться к подобному шагу легкомысленно.
      – Но, но… – попыталась возразить Брук, – почему, черт побери, ты решил жениться на мне? Я самая обычная девушка без денег, роду и племени. Что у нас общего?
      Эшли с силой сжал рукой руль.
      – Например, то, что нас физически влечет друг к другу. Это лишь один аргумент, – ответил он.
      Брук почувствовала, как краснеет.
      – Едва ли этого достаточно для прочного брака, – парировала она.
      – Но этого чертовски достаточно по сравнению с тем, что обычно получает большинство людей, вступая в брак!
      – Ты ничего обо мне не знаешь. Мы слишком разные. Стоит нам побыть вместе хоть несколько минут, как мы уже готовы вцепиться друг другу в горло. Откуда такая идея? О тебе ходит масса сплетен, судя по всему, ты не из тех, кто помышляет о женитьбе!
      – Я хочу тебя, Брук, – тихо, страстно сказал Эшли. – Хочу, чтобы ты лежала со мной в постели и я чувствовал тебя рядом с собой утром, днем и вечером. Я ясно выражаюсь? И если я решил жениться на тебе ради этого, то женюсь.
      – Ты не должен говорить такие вещи, – запинаясь, шепотом возразила Брук. Ее била дрожь, больше всего девушка боялась потерять самообладание.
      Все, чего ей сейчас хотелось, – броситься в его объятия и чтобы Эшли любил ее. Тогда, быть может, она справилась бы с мучительным желанием, которое вызывал в ней этот человек. Но Брук знала, что, как бы ни хотела его, она все равно проиграет, и жизнь ее будет разбита на мелкие кусочки. А она приложила столько усилий, чтобы устроить ее после несчастного случая и неудавшейся помолвки! Нет, нужно быть сильной и не позволять своим эмоциям брать верх над разумом.
      Нежное прикосновение Эшли вернуло Брук к действительности. Он легонько провел пальцами по ее руке, коснулся ладони, и, прежде чем она успела остановить его и произнести слова отказа, его пальцы коснулись ее губ, а затем соскользнули вниз… Брук почувствовала, как сильнее забилось сердце. Она снова стала пленницей его ласк.
      С трепетом ожидая его поцелуев, она вдруг встретила холодность. Эшли внезапно отвернулся и отодвинулся от нее.
      – Завтра я отвезу тебя в дом твоего брата, а потом дам тебе двадцать четыре часа, чтобы ты собрала вещи.
      – Эшли, я не выйду за тебя замуж.
      – Выйдешь, – категорически сказал он.
      Брук покраснела от гнева.
      – Ты не можешь заставить меня! – воскликнула она. – Кроме того, я не понимаю, почему ты так настаиваешь на женитьбе.
      – Я уже сказал тебе. – Эшли явно выходил из себя.
      – Думаю, что желание обладать мной – это еще не все. Мне кажется, за твоим предложением кроется еще что-то. Но любые объяснения не заставят меня изменить решение, – сердито заявила Брук.
      Эшли сжал губы.
      – Допустим, у меня есть свои причины жениться на тебе именно сейчас, но главная из них – я хочу тебя.
      – Есть еще какая-то женщина?
      – Я этого не говорил.
      – Ведь это только часть правды, не так ли?
      – Бруки, дорогая… – Он взял ее за руку. – Почему ты не можешь смириться с тем, что с нами происходит? Обещаю тебе, наш брак будет счастливым. Когда я на что-то решаюсь, то держу свое слово до конца, если именно это заставляет тебя сомневаться.
      – Мне очень жаль, но я должна ответить «нет». – Судорожно сглотнув, Брук постаралась как можно убедительнее произнести эти слова. – Я не могу выйти за тебя замуж ни сегодня, ни когда-либо потом.
      – Посмотрим, – выдавил Эшли. – Вернешься домой, обсуди все с Джонатаном. Возможно, после этого ты будешь вести себя разумнее.
      – Что ты хочешь сказать? При чем тут Джонатан? – спросила Брук дрогнувшим голосом.
      Эшли провел рукой по ее волосам.
      – Это все, что я тебе могу сказать. Пока.
      Брук почувствовала себя до того несчастной, что испугалась, что не выдержит и разрыдается до того, как попадет в свою спальню в доме Эшли.
      Ей хотелось одного: поскорее уехать отсюда и повидаться с братом. Если Эшли замешан в его проблемах – а это так и есть, – она должна устраниться. Пусть эти двое разбираются сами. Она больше не желает играть роль посредницы.
      Брук очень волновалась, но продолжала твердить себе, что нет такой силы, которая заставила бы ее выйти замуж за Эшли.
      Он не представляет себе, к каким проблемам это потом привело бы.
      Чтобы прекратить это безумие, она должна сейчас же сказать ему правду: у нее не может быть детей. Но Брук чувствовала себя настолько уязвимой, что не могла поставить себя под очередной удар, тем более что она все равно не собиралась замуж. Были бы у них дети, или их не было бы, ей все равно не удалось бы надолго удержать такого мужчину, как Эшли Грэм.
      Последний вечер в доме Эшли прошел без происшествий, о которых стоило бы помнить. Вернувшись, молодые люди молча разошлись по своим комнатам. Брук пробыла у себя до тех пор, когда дальше было бы неприлично не появиться. Она отказалась от коктейля перед ужином по одной причине – чтобы не оставаться наедине с Эшли. Но ради Эли, который ей нравился, она решила спуститься к столу. К тому же это был последний день ее пребывания в доме Эшли.
      Брук попыталась одеться как можно наряднее в надежде, что это придаст ей уверенности, – последнее ей было просто необходимо в присутствии Эшли.
      Она выбрала платье из шелка цвета беж, облегавшее фигуру, с глубоким круглым декольте и длинными свободными рукавами, и открытые туфли на высоких деревянных каблуках. Высокие каблуки делали ее значительнее в собственных глазах. Она приложила массу усилий, чтобы как можно лучше выглядеть в этот вечер – их с Эшли прощальный вечер. Хотя сама не понимала, зачем так наказывает себя. Возможно, ей хотелось в последний раз увидеть в его глазах прежнее желание и надежду.
      Однако в гостиной она увидела чужого, холодного, равнодушного человека. Если бы не старый Эли, Эшли вообще сделал бы вид, что не замечает ее. За столом Брук, Эли и Мэдж перекидывались редкими словами. Спокойная и выдержанная Мэдж взяла на себя роль своеобразного буфера. Эшли с бесстрастным видом отмалчивался, лишь иногда отвечал на вопросы тетки и деда. Брук, заметив недоумение на их лицах, готова была дать пинка Эшли.
      Хотя сама она изо всех сил старалась даже не смотреть в его сторону, это было невозможно. Брук поймала себя на том, что жадно вдыхает его запах. Высокий широкоплечий мужчина словно заполонил собою всю комнату. На нем был дорогой костюм и рубашка с расстегнутым воротом, так, что бронзовая шея и грудь оставались открытыми. Каждый раз, когда ее взгляд падал на Эшли, у Брук прерывалось дыхание.
      После ужина тетушка пригласила всех в малую гостиную выпить коктейль. Даже Эли выразил такое желание. Брук просто не могла отказаться.
      Эшли побыл с ними совсем недолго и, сославшись на то, что необходимо просмотреть какие-то документы, ушел. За весь вечер он обратился к Брук один-единственный раз – сообщил, что утром они вылетают ровно в восемь. Вскоре Эли, Мэдж и Брук, пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам.
 
      Утром Брук проснулась рано. Прежде чем спуститься вниз и выпить чашку кофе, она приняла душ, облачилась в дорогу в джинсы и майку, а затем быстро уложила в сумку свои вещи. Ей не хотелось заставлять Эшли ждать ее. В семь утра она уже была готова. Потом девушка решила узнать, удобно ли спозаранку зайти к Эли, чтобы попрощаться. Ей понравился дед Эшли.
      Пытаясь скрыть подавленное состояние, Брук вошла в кухню с деланно бодрым видом. Там уже хлопотала Мэдж.
      – Доброе утро! Как вы себя чувствуете?
      – Прекрасно, дорогая, а вы? Надеюсь, хорошо спали?
      – Благодарю, отлично.
      Брук знала, что ей не провести тетушку Эшли – та не могла не заметить синих кругов под глазами девушки, которые не удалось скрыть даже под слоем пудры. К тому же ее племянник вел себя вчера более чем странно. Было ясно: что-то произошло. Тетушка Мэдж была слишком хорошо воспитана, чтобы расспрашивать, однако весь вид хозяйки дома говорил о том, что она чем-то озабочена.
      – Садитесь, я налью вам кофе.
      – Не беспокойтесь, я сама, – улыбнулась Брук.
      Устроившись за столом с чашкой дымящегося кофе, Брук увидела тарелку с печеньем и свежие фрукты. Не устояв перед соблазном, она с удовольствием отведала и то и другое. Накануне вечером она почти ничего не могла есть и только сейчас поняла, как голодна.
      – Вы видели Эшли утром? – осторожно спросила Брук.
      – Нет, – отозвалась Мэдж. – Насколько я знаю, он еще не встал. – И продолжила: – Не понимаю, что на него нашло. Никогда еще не видела его таким раздраженным. Ему необходимо учиться держать себя в руках. Пора мальчику остепениться и устроить свою жизнь.
      Брук понимала, на что намекает тетушка Мэдж, но ничего не могла ответить. Она знала, что во вчерашней неуравновешенности Эшли отчасти виновата сама. Но было еще что-то, в этом она была уверена. Надо очень любить человека, прежде чем сможешь понять его чувства. Да, Эшли тянет к ней, но любви – нет!
      Извинившись, Брук ушла в малую гостиную. Ей не пришлось долго ждать. Ровно в восемь Эшли стремительно вошел в комнату. Он был в легких брюках и спортивной рубашке с открытым воротом.
      Взглянув на него, Брук вдруг поняла, что любит этого человека. Она не смогла бы сказать, когда возникло это чувство, но оно было реальностью, которую она не могла отрицать. Мысль, что она больше его не увидит, разве как-нибудь случайно, просто убивала ее.
      Кинув на Брук равнодушный взгляд, Эшли вдруг сказал:
      – Ты выглядишь ужасно.
      – Спасибо, – с горечью отозвалась Брук, – именно это мне и хотелось услышать.
      Эшли смягчился:
      – Ты готова к отъезду?
      Стараясь не встретиться с ним взглядом, Брук коротко ответила:
      – Да.
      Она не собиралась так легко простить ему только что сказанную грубость и вчерашнее поведение за ужином.
      Для нее оставалось загадкой, почему она не влюбилась в человека одного с ней круга, с которым у них были бы схожие интересы? Ведь вернуться в спорт по-прежнему было главным ее желанием.
      На прощание с Мэдж ушли считанные минуты, и Брук не успела опомниться, как уже сидела в самолете.
      Возвращаясь в Гонолулу, они практически не разговаривали – мешал шум мотора. Брук была этому даже рада. Поддерживать из вежливости пустой разговор было для нее невыносимо. Иногда в голове мелькала мысль о том, что, возможно, Эшли Грэм передумал жениться на ней. Ведь он ни разу не попытался упомянуть об этом. Видимо, он смирился с ее ответом и думает только о том, как поскорее доставить гостью домой.
      Однако, остановив машину у крыльца дома Джонатана, Эшли вдруг сухо сказал:
      – Я приеду завтра утром, обсудим предстоящую свадьбу.
      Наклонившись, он крепко, но холодно поцеловал ее в открытый от удивления рот, выскочил из автомобиля и стал выгружать из багажника ее вещи. Поставив сумку на ступени крыльца, он плавно распахнул перед девушкой дверцу машины. Брук совсем растерялась. Ей казалось, он отказался от своей идеи. И было бы лучше, если бы Эшли передумал! Она не может выйти за него замуж.
      На крыльце появилась Энн. Обняв Брук, она не удержалась от вопроса:
      – Почему ты так долго не выходила из машины?
      – О, наверное, так обленилась, что не хотела спешить.
      Брук до сих пор не пришла в себя от заявления Эшли. В голове у нее все смешалось.
      Энн улыбнулась:
      – Заходите, я приготовлю кофе.
      – Спасибо, Энн, но на меня не рассчитывайте, – ответил Эшли с улыбкой. – Я и так запустил дела в офисе, а вот завтра обязательно приму приглашение, хорошо?
      Повернувшись, он еще раз чмокнул потрясенную Брук в губы и сбежал со ступеней крыльца к машине так, будто все шло отлично.
      Энн удивленно вскинула брови.
      – Что между вами произошло? – спросила она у мрачной как ночь Брук.
      – Предложение выпить кофе и поплакаться на плече все еще остается в силе?
      – Сама знаешь. Входи.
      Энн обняла Брук, и подруги прошли на кухню. Брук молчала, пока Энн варила кофе.
      – Ну, теперь рассказывай, дорогая. Вид у тебя, между прочим, – краше в гроб кладут. Видно, есть отчего.
      – Спасибо, – с облегчением произнесла Брук. – Сегодня уже второй раз слышу, что выгляжу ужасно.
      – Эй! – воскликнула Энн. – Я совсем не собиралась тебя критиковать! Просто волнуюсь за тебя и хотела бы помочь.
      – Эшли сделал мне предложение, – сказала Брук дрожащим голосом.
      – Что?! – не выдержав, закричала Энн и тут же закрыла рот ладонью, испугавшись того, что вопит неприлично громко. – Прости, – продолжила она. – Я не хотела оглушить тебя, просто вырвалось от удивления.
      Брук не смогла сдержать улыбку:
      – Я тебя понимаю, потому что сама тоже не сразу поверила собственным ушам. Но он действительно это сделал и не собирается отступать. И слышать не хочет об отказе.
      – Ты хочешь сказать, что отказала ему? – простонала Энн. Глаза ее округлились.
      – Энн, я не хотела делать этого, но должна была, – горестно ответила Брук. – Со мной случилось то, что делает мой брак с Эшли невозможным. – Она помолчала. – К тому же я уверена, что, кроме того, что я ему нравлюсь, есть какие-то другие мотивы его желания жениться на мне. А я не хочу, чтобы меня использовали – ни сейчас, ни потом.
      – А почему ты решила что он неискренен? – спросила Энн.
      Брук пожала плечами:
      – Тебя ведь поразило то, что мистер Грэм сделал мне предложение? Твое поведение лишний раз подтверждает, что мне абсолютно нечего предложить такому мужчине, как Эшли.
      – Неправда, – возразила Энн. – Ты можешь дать ему очень многое, и не только ему, а любому мужчине, если на то пошло. Просто я не поверила, что Эшли способен всерьез думать о женитьбе. А главное, любишь ли ты его?
      – Люблю, – призналась Брук, – но, как я уже сказала, выйти за него замуж не могу.
      – Ты говорила, с тобой случилось что-то, и это препятствует браку.
      – Так и есть. Кроме того, я не смирюсь с тем, что вскоре наскучу ему. Не верю, что он способен удовлетвориться только одной женщиной.
      – Дорогая, я не уверена, что тебе следует прислушиваться к сплетням об Эшли. У него довольно долго существовала связь с одной-единственной женщиной, Тони Латтимер. Многое из того, что писали о нем в газетах, – ложь.
      – Так у него все же есть любовница! – горько воскликнула Брук. – Я не намерена делить его с кем-то. Никогда!
      – Что еще тебе мешает? Спорт? – У Энн был встревоженный взгляд.
      Брук тоже расстроилась.
      – Пожалуйста, не надо больше вопросов. Уверяю тебя, что это не теннис. Но пока я не хочу ничего рассказывать. Рана еще слишком свежая. Одно скажу: Эшли не нужны мои проблемы, а мне – его.
      Теперь по лицу Брук катились слезы, и она не пыталась остановить их. Возможно, ей давно пора было выплакаться.
      – А ко всему, – захлебываясь от слез, произнесла она, – Эшли появится здесь завтра, чтобы обсудить все детали свадьбы. Что мне делать?
      Энн, стараясь сохранить спокойствие – это ей плохо удавалось, – предложила:
      – Ты бы поговорила с Джонатаном. Может, он прольет свет на все это. А сейчас, по-моему, тебе следует подняться наверх и постараться немного отдохнуть. Как только вернется Джонатан, я пришлю его к тебе, и вы все обсудите. Вот увидишь, все образуется.
      – Что бы я без тебя делала? – Брук улыбнулась сквозь слезы.
      Поднявшись к себе, она легла на кровать, постаралась выбросить все из головы и уснуть, но у нее ничего не получилось. Брук боялась встречи с братом. У нее были все основания предполагать, что то, что скажет Джонатан, ей не понравится.
      Она не знала, сколько прошло времени, пока она лежала и думала свои невеселые думы, но в дверь постучали.
      – Ты проснулась, Брук? – тихо спросил Джонатан.
      Помолчав в нерешительности, она наконец откликнулась:
      – Да, проснулась, входи.
      Брук постаралась оправить одежду и пригладить волосы, чтобы предстать перед братом в должном виде. Она почти привыкла к его убитому виду и отчаянию в глазах, но с каждым днем он выглядел все хуже – после недолгого отсутствия это особенно бросалось в глаза.
      Джонатан окинул сестру быстрым взглядом.
      – Энн приготовила нам коктейли, они на столике в саду. Я подумал, если ты не против, посидим у бассейна? Жена ушла за покупками и вернется не скоро.
      – Отлично, – согласилась Брук.
      Некоторое время молчали, потягивали напитки, потом Брук, собравшись с духом, спросила:
      – Джонатан, я несколько раз пыталась с тобой поговорить. Знаю, тебе не хочется довериться мне, но пришло время сделать это.
      – Почему ты решила, что я не способен сам разобраться со своими делами? – мрачно буркнул Джонатан. – Я думал, ты хочешь посоветоваться со мной по поводу каких-то своих проблем.
      Очень хотелось вспылить, но, вздохнув, Брук взяла себя в руки.
      – Да, у меня есть проблемы. Но похоже, твои и мои дела тесно связаны. Поэтому объясни мне, пожалуйста, почему ты так изменился за последние две недели? Ты не тот Джонатан, который встречал меня в аэропорту.
      – Ради всех святых, перестань…
      – Пожалуйста, Джонатан, – повысила голос Брук, – не надо затевать ссору или говорить друг другу то, о чем мы потом пожалеем! Я не собираюсь ни порицать тебя, ни гадать, что тебя тревожит. Но я вижу: у тебя какие-то неприятности, и это беспокоит меня.
      – Ладно, сестричка, – убитым голосом проговорил Джонатан. – Я, пожалуй, расскажу тебе одну постыдную историю. Все равно рано или поздно все об этом узнают.
      Брук побледнела, убедившись, что ее подозрения оправдались. Думать о плохом – это одно, а вот знать плохое – совсем другое дело. Ей захотелось убежать и не слышать то, что скажет брат. Она так устала от неприятностей, что готова была рыдать. Однако именно она, в сущности, подвигла Джонатана на откровенность и теперь не могла оставить все как было. Брук давно знала, что он испорчен и капризен и его то и дело подводят присущие ему слабости.
      Распрямив плечи и глубоко вздохнув, она приготовилась.
      – Ладно, рассказывай.
      – Что ж, – произнес Джонатан, – тут много говорить не придется. Я взял в долг крупную сумму из пенсионного фонда и не смог вернуть вовремя.
      – Ты хочешь сказать, – воскликнула Брук, – что взял деньги в фирме Эшли для каких-то своих нужд?! – Она покачала головой. – Просто не могу поверить! Неужели настолько отчаянно нужны были деньги, что ты решился на такую опасную глупость?
      – Уверяю тебя, именно так и было и так и есть на этот час, – резко возразил Джонатан.
      – Господи, – прошептала Брук.
      Джонатан прикусил губу.
      – Когда я брал деньги, то намеревался вовремя вернуть их. Но наш дом обошелся гораздо дороже, чем я предполагал… К тому же я дважды подчистую проигрался. – Он умолк и нервно облизнул губы. – Да еще я задолжал крупную сумму кое-кому и не мог ее не отдать. А теперь Энн беременна, и если она узнает об этом, то может потерять ребенка… Моему браку придет конец.
      – Ради Бога, сейчас не время жалеть себя, – перебила его Брук. – У тебя всегда так: сначала думаешь о себе, а потом уже об Энн или о ком-нибудь другом. А может, твоей главной проблемой является то, что ты вообще не думаешь? Сколько ты взял денег из фонда и сколько успел вернуть на сегодняшний день?
      – Понимаешь… – замялся Джонатан. – Раньше все было проще… Но я собираюсь предложить сделать несколько перестановок в компании… Если меня сделают вице-президентом, я уйду из отдела финансов. Возглавляя финансовый отдел, я мог кое-что сделать до очередной ревизии – от одной до другой месяца два или три. Если же я уйду, тот, кто займет мое место, сразу обнаружит недостачу. Поверь, сестра, я не думал, что дело зайдет так далеко…
      – Мечтаешь о том, что тебя сделают вице-президентом фирмы, у которой ты воруешь деньги? – в отчаянии спросила Брук. – Ты окончательно потерял рассудок, Джонатан.
      – Неделю назад я был уверен, что деньги у меня в руках, но в последнюю минуту все лопнуло. Помнишь того человека, которого ты видела на пикнике? Он должен был принести мне деньги.
      – Выигрыш? – Брук не скрывала сарказма.
      Джонатан покраснел и оставил вопрос без ответа.
      – Вообще-то я подумал, что, если ты и Эшли начнете встречаться, ты могла бы замолвить за меня словечко, сказать, что я сделал это, не желая нанести ущерб фирме… Просто одолжил.
      – О какой сумме идет речь? У меня есть кое-какие сбережения…
      – Я взял пятьдесят тысяч долларов, – глухим голосом произнес Джонатан.
      Брук пришла в отчаяние. Такое же чувство она испытала в больнице после аварии, когда в ее палату вошел доктор. Она не думала, что еще когда-нибудь ей станет так же страшно. Теперь ей угрожала совсем другая опасность, и Брук усомнилась, по силам ли ей справиться с этим. Ведь она приехала на Гавайи, чтобы поправить здоровье и отдохнуть, эмоционально и физически. Надо же такому случиться – ее подстерегало новое испытание! Хотя это не ее проблема, разбираться предстоит ей.
      Сдерживая слезы, прерывающимся голосом Брук сказала брату:
      – У меня нет такой суммы, и я не знаю никого, кто смог бы располагать такими деньгами. Все, что тебе остается, признаться Эшли… – Тут она испуганно спросила: – А Эшли известно об этом?
      Джонатан отвел взгляд.
      – Не знаю. – Он пожал плечами. – В тот день, когда вы с ним улетели на остров, помнишь, я открыл ему дверь? – Брук кивнула. – Он сказал, что аудиторы должны провести проверку, и спросил, все ли документы у меня в порядке. – Джонатан помолчал. – Как ты сама понимаешь, я запаниковал. – Он вскочил и стал шагать по комнате.
      – То, что ты сделал, – уголовное преступление, за которое вполне можешь провести в тюрьме весь остаток жизни. Но кто знает, может, Эшли пощадит тебя, чтобы ты, работая, постепенно возвращал долг, – проговорила Брук упавшим голосом.
      Джонатан поджал губы.
      – Я вот-вот должен был выиграть деньги и расплатиться, о моем долге никто бы не узнал и я бы получил пост вице-президента компании, – обиженно бросил он.
      Брук с изумлением смотрела на брата, не веря своим ушам.
      – Не представляю, как ты мог подумать, что просто вернешь деньги и все будет забыто? – спросила она с презрением. Разве ты сам не понимаешь, что наделал, какому риску подверг не только себя и собственное будущее, но и Энн с ребенком?
      Джонатан, пряча глаза, кивнул.
      Вздохнув, Брук продолжала:
      – Пожалуйста, не вмешивай в это дело меня. Мои встречи с Эшли не должны иметь отношения ко всему этому. Зло есть зло, а добро – добро.
      Слезы катились по щекам, и Брук не пыталась сдержать их. Как Джонатан выберется из этой ловушки? Она живо представила себе, как его сажают в тюрьму, как Энн теряет ребенка… А что будет с ней? Брук подумала об Эшли и похолодела. Неужели владелец фирмы знал о том, что сделал Джонатан? Конечно, да. Вот почему он сказал ей, чтобы она поговорила с братом, прежде чем отказывать ему. Вот почему он еще до этого спросил у нее, хорошо ли она знает своего брата. Ключ ко всему предупреждение, которое Эшли сделал Джонатану, сказав об аудиторской проверке.
      Неужели он пойдет на шантаж, чтобы заставить ее выйти за него замуж? Почему он хочет жениться на ней? Не может быть, чтобы он воспользовался тем, что сделал Джонатан. Нет, этого не может быть, это слишком притянуто за уши!
      – Сестричка, пожалуйста, – взмолился Джонатан, – не смотри на меня так. Уверяю тебя, ситуация под контролем. У меня еще одно дело наклевывается – если не получится, я сам во всем признаюсь Эшли.
      Брук била дрожь. Поежившись, она обхватила себя руками.
      – У меня такое чувство, будто от нас уже ничего не зависит, – еле слышно сказала она.
      Джонатан нервно откинул со лба волосы.
      – Что ты хочешь этим сказать?
      – Узнаешь, дорогой братец, очень скоро узнаешь.

      Спускаясь утром в кухню, Брук чувствовала себя опустошенной. Она так и не смогла уснуть, как ни старалась.
      Подумав, что еще очень рано, она решила сварить кофе и посидеть в тишине, чтобы собраться с силами до того, как придут Энн и Джонатан. Но девушка была так возбуждена и расстроена, что ей не сиделось.
      Чтобы снять нервное напряжение, нужна была физическая нагрузка. Поэтому, не дожидаясь, когда будет готов кофе, Брук вернулась в спальню, схватила ракетку и направилась к своему излюбленному месту во дворе.
      Брук тренировалась достаточно долго, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Оглянувшись, она увидела Эшли. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за каждым ее движением. Брук повернулась к нему.
      Эшли буквально пронзал ее взглядом, и Брук почувствовала, как вспыхнула, словно обожженная пламенем.
      – Что ты делаешь здесь в такую рань? – нерешительно спросила она.
      Он удивленно поднял брови:
      – Я сказал тебе, что буду здесь утром, не так ли?
      Она посмотрела на него, не скрывая презрения:
      – Знаю, но…
      – Что «но»? – На его губах появилась ироническая улыбка, так раздражавшая Брук.
      Он дразнил ее, а она совсем не хотела попасться на удочку.
      – Я уже сказала: ты напрасно теряешь время. Пожалуйста, оставь меня.
      Эшли усмехнулся:
      – Вряд ли.
      Брук, покраснев от гнева, повернулась и продолжала посылать мячи в стену гаража. Если она не будет обращать на него внимания, он уйдет. Ее тело двигалось, расслабляясь, но разум не желал повиноваться хозяйке.
      Брук прислушивалась к ударам мяча, а в памяти возникали картины недавнего прошлого. Вот врач входит в палату и говорит, что она никогда не сможет играть в теннис и, возможно, иметь детей. Тогда ее охватило отчаяние. А теперь ее принуждают выйти замуж, чтобы спасти репутацию брата. Это отвратительнее того, что она уже пережила.
      Когда Брук уже ничего не видела – слезы застлали глаза, – она перестала посылать мяч в стену гаража и постаралась спрятать лицо от пристального взора Эшли. Чувствуя его присутствие за спиной, она буквально замерла.
      Но Эшли, приблизившись, ласково провел рукой по ее плечу и, взяв ладонь Брук в свою, повернул ее к себе лицом, осторожно и нежно вытер слезы.
      – Брук, детка, посмотри на меня, – тихо попросил он.
      Она помотала головой.
      – Брук?
      Она глянула на него мерцавшими от слез глазами.
      – Чего ты боишься? – ласково, но настойчиво спросил он, легонько поглаживая ее шею.
      Брук дрожала. Перед ним, высоким и сильным, она чувствовала себя хрупкой и беззащитной. Ей страшно хотелось обнять его и попросить избавить ее от того чувства обиды, которое она испытывала.
      – Где ты хочешь, чтобы нас обвенчали? – продолжал он сдавленным голосом.
      Вопрос грубо вернул ее к действительности. Брук отпрянула и попятилась, стремясь поскорее уйти в дом.
      Эшли, схватив Брук за руку, снова привлек к себе. Глядя ей в глаза, он сказал:
      – Я все знаю про Джонатана.
      Повисла напряженная пауза.
      Брук казалось, что сейчас у нее разорвется сердце.
      – Прости, – услышала она тихий голос Эшли. Он озадаченно тер подбородок. – Я не собирался сказать тебе об этом таким образом. – Он вздохнул. – Даже не подозревал, что ты все знаешь, пока не увидел твое лицо.
      – О, пожалуйста… Я не могу выйти за тебя замуж, – рыдала Брук.
      Эшли сурово сжал губы.
      – Если ты не выйдешь за меня, я обещаю, что Джонатан сядет в тюрьму.
      Брук поняла, что потерпела поражение.
      – Ты не оставил мне выбора, – прошептала она.
      Эшли устало махнул рукой:
      – Это верно. У тебя нет выбора.
      Брук промолчала. Он был прав.
 
      Прикусив губу, Брук сидела в углу малой гостиной. Это было последнее место, которое она выбрала бы для себя, чтобы присутствовать при встрече свежеиспеченного жениха с братом. Пока они с Эшли ждали Джонатана и Энн, в комнате царило молчание.
      Брук с тревогой ждала того, что должно было произойти. Ее брат полностью заслужил все, что ему готовил Эшли, это так, – но не его жена. В лучшем случае Эшли отнесется к Энн с сочувствием и будет корректен в формулировках, но это не изменит сути происходящего.
      Брук знала: Энн будет шокирована не меньше, чем была потрясена она, когда Джонатан открыл ей правду. А вот присутствие Эшли здесь непростительно. Но выбора нет, теперь все в его руках.
      Прошло лишь несколько часов с тех пор, как она дала согласие стать женой мистера Грэма.
      А ей казалось, что прошла вечность.
      После того как Брук уступила Эшли, он сказал ей, что они поженятся, как только он получит разрешение на венчание без церковного оглашения. Брук была очень встревожена, но твердо решила, что сделает все, лишь бы брат не попал за решетку.
      К ее отчаянию, Эшли собирался немедленно объявить Энн и Джонатану о помолвке. Когда они вернулись со двора в приятную прохладу дома, Джонатан, спускавшийся по лестнице, удивленно поднял брови, увидев Эшли, следовавшего за сестрой. Едва поздоровавшись, Грэм тут же сказал Джонатану, что намерен кое-что обсудить с ним и с Энн.
      Лицо Джонатана стало белым как мел. Он лишь спросил:
      – Ты все знаешь?
      Эшли кивнул.
      С несчастным видом хозяин дома повернулся и снова поднялся в спальню, чтобы привести жену.
      Вскоре они появились в гостиной – сначала Энн, потом Джонатан. У обоих были застывшие лица. Брук страдала вместе с ними.
      Сев на диван, Энн испытующе взглянула сначала на Брук, затем на Эшли и наконец, волнуясь, спросила:
      – Что происходит? Джонатан не говорит, так, может быть, вы скажете? – обратилась она к Эшли.
      – Простите, Энн, – быстро ответил тот, – но будет лучше, если это сделает Джонатан. – И хотя владелец фирмы произнес это спокойным и дружественным тоном, на лице его была решимость.
      Глаза всех обратились к Джонатану.
      Если бы Брук не была так обижена на брата, она, возможно, посочувствовала бы ему. Но сейчас ее сердце словно окаменело. Брат заслужил это испытание.
      Нервно облизнув губы, Джонатан начал:
      – Энн, хочу тебе сказать… – и умолк.
      – Продолжай, – велел Эшли. В его голосе звенел металл.
      У Энн округлились глаза. Она испуганно уставилась на мужа.
      Горестно вздохнув, Джонатан наконец поведал историю кражи денег, рассказал о неудачах на бирже и о признании, которое сделал сестре.
      В наступившей гробовой тишине были слышны приглушенные рыдания Энн.
      Когда Джонатан кое-как закончил, Эшли, почесав затылок, вышел на середину комнаты и громогласно объявил:
      – Вот что я предлагаю тебе, Джонатан. – Он сделал паузу. – Я дам тебе эту сумму в долг, с тем чтобы ты вернул его компании. Я также оплачу твои долги и проигрыши.
      Брук затаила дыхание. Неужели он сейчас сообщит и об их помолвке?
      – Итак, – продолжал Эшли, – ты вернешь все до единого цента, потому что эта сумма будет вычтена из твоего жалованья.
      Джонатан остолбенел.
      – Ты хочешь сказать, что не подашь на меня в суд? – Он вытер платком мокрый от испарины лоб.
      – Нет, – ответил Эшли без всякого намека на злость или раздражение. – Я даже не уволю тебя. – Губы его скривились в ироничной усмешке. – Более того, ты станешь вице-президентом компании. – Грэм помолчал, словно давая всем прочувствовать значение сказанного. – На этом посту ты будешь постоянно на моих глазах. Ты слишком хороший работник, черт побери. Но второго такого шанса я тебе не дам, будь уверен, дружище.
      Энн охнула:
      – Правда?
      На лице Эшли медленно проступила добрая улыбка. Он повернулся и посмотрел на Брук.
      Она тихо простонала. Сейчас он скажет о свадьбе!
      Девушка хотела отвести глаза, но жгучий взгляд Эшли будто загипнотизировал ее. Какое-то время он не сводил с нее глаз, затем повернулся к Энн и Джонатану. Брук затаила дыхание.
      На лицах брата и его жены она видела растерянность и смущение. Прежде чем Эшли успел ответить им, Джонатан вскочил, лицо его было пепельно-серым.
      – Черт побери, Эшли, не держи меня в подвешенном состоянии! – воскликнул он, но, одумавшись, понизил голос: – Что происходит? Почему ты не выгонишь меня?
      – Потому, – веско сообщил Эшли, – что не дело было бы поступить так с шурином. А уж отправлять его в тюрьму – тем более. Согласны? – Он широко улыбнулся.
      Снова воцарилась полная тишина. А затем Джонатан и Энн заговорили одновременно.
      Брук на мгновение зажмурилась и сжала кулачки. Она не знала, какие меры собирался предпринять Эшли в отношении растраты денег, поэтому все, что произошло, было для нее такой же неожиданностью, как и для брата с женой.
      Но она была возмущена тем, что Эшли использовал ее так бесцеремонно. Он был непреклонен, когда добивался того, чего хотел, а в данном случае он хотел ее. Джонатан практически отделался легким испугом, не считая того, что придется вернуть деньги. Она же обречена на брак, которому не суждено стать счастливым.
      – Брук!
      Услышав свое имя, она подняла глаза и увидела, что Эшли пересек гостиную и стоит перед ней, протягивая обе руки. В его глазах было прежнее желание, но и еще что-то новое. Неужели понимание?
      – Дорогая, – произнес он, – твоя семья хочет поздравить нас.
      Не колеблясь, Брук вложила свою руку в его ладонь, и Эшли помог ей встать. Его близость, как всегда, волновала ее. Заметил ли он это сейчас?
      Двух потрясений в один день было более чем достаточно как для Джонатана, так и для Энн. Хотя вид у хозяев был измученный, они тем не менее искренне были рады не только за себя, но и за Брук и Эшли. Брук добросовестно играла свою роль, позволяла обнимать себя, целовать и смиренно выслушивала упреки в скрытности.
      Она была рада, что Энн выдержала все это. Слава Богу, Эшли сумел совместить плохую весть с хорошей. Ведь у невестки могло подняться давление, и кто знает, к чему бы это привело… Брук заметила счастливые взгляды, которыми обменивались брат и его жена. Тревога и отчаяние исчезли с лица Джонатана, и это делало ее жертву не напрасной.
      Что касается ее самой – Брук счастлива, что выходит замуж за Эшли, хотя и понимала, что в будущем ей не избежать страданий и тревог.
      – Бруки! – позвала ее Энн, – давай приготовим завтрак. – Она радостно рассмеялась. – Я умираю от голода, да и мужчины тоже, я в этом уверена.
      – Отличная идея! – подхватил Эшли, лукаво прищурив глаза. – Мой желудок убежден, что мне по меньшей мере перерезали горло.
      – Прекрасно! Мы вас поняли и поторопимся, – улыбнулась Брук, глядя на Эшли и чувствуя, что снова попала в плен его обаяния. Она с усилием заставила себя отвести от него взгляд.
      Когда женщины наконец остались в кухне одни, Энн забросала ее вопросами. Ее интересовало, что заставило Брук так внезапно передумать и почему Эшли пощадил Джонатана. С этой минуты Эшли Грэм стал для Энн благородным рыцарем в сверкающих доспехах.
      – Ну-ка признавайся! Я не отпущу тебя, подружка, пока ты все мне не объяснишь, – Энн просто сияла от счастья. – Итак?
      Брук, налив себе кофе, якобы смаковала черный дымящийся напиток и тянула время.
      – Скажем так, – наконец отозвалась она, – Эшли предложил мне то, от чего я не смогла отказаться. – Она старалась говорить радостно и беззаботно.
      Энн вынула ветчину из холодильника. Повернувшись к Брук, она пристально посмотрела на нее:
      – Ты счастлива, дорогая? Меня это по-настоящему волнует. – Энн помолчала. – Я знаю, у тебя были причины не соглашаться на этот брак. – Энн опять сделала паузу. – Когда ты передумала? Сегодня утром?
      Брук широко улыбнулась.
      – Он приехал рано, веселый и счастливый, нашел меня во дворе, мы поговорили, а потом вошли в дом, – затараторила она.
      Энн не должна была ничего узнать о шантаже, жертвой которого стала она, Брук.
      Болтая о том о сем, они быстро приготовили завтрак. Мужчины и Энн ели с аппетитом, Брук больше задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. Она не испытывала чувства голода. Эшли удивительно быстро вошел в роль заботливого жениха – уговаривал ее съесть хоть что-нибудь. Когда он так с ней обращался, Брук казалось, что она муха, увязшая в меде. Или в липкой паутине?
      Сразу после завтрака Эшли стал прощаться. Брук проводила его до дверей.
      – Я позвоню тебе, дорогая, – пообещал он, понизив голос, после чего наклонился и поцеловал ее в губы.
      Она подумала, что действительно накрепко запуталась в его сетях.
 
      Неделя промелькнула для Брук как одно мгновение. Через два дня ей предстояло стать миссис Эшли Грэм, хотя все еще не верилось в реальность происходящего.
      Энн развила такую бешеную деятельность, что Брук была занята с утра до вечера. Бракосочетание должно было состояться во дворе дома Лоусонов. В Хьюстоне такие церемонии называли «свадьбами в саду».
      Эшли пригласил оркестр и заказал всю еду в ресторане. Несколько дней рабочие развешивали во дворе гирлянды с фонариками, расставляли плетеные кресла, сооружали настил для танцев.
      Все это время Брук и Эшли почти не виделись, лишь пару раз они говорили по телефону. Когда удавалось сбежать от Энн, Брук ехала в теннисный клуб. Она чувствовала, как постепенно, с каждым днем, набирается сил. Теперь, когда не надо было скрывать свои тренировки, у нее появилось много друзей среди любителей тенниса. Почти каждый раз на корте она играла с новым партнером.
      Эшли продолжал игнорировать тему «Брук и теннис». Он никогда не упоминал о прерванной спортивной карьере, как, впрочем, и сама Брук. Брак действительно ставил под угрозу ее амбиции теннисистки.
      Сегодня вечером Эшли пригласил ее на ужин. Вряд ли он предполагал, что Брук сделает еще одну попытку уговорить его отказаться от брака с ней. Она была уверена: должен найтись иной выход для Джонатана исправить свою ошибку.
      С тех пор как ее брату и Энн удалось как-то склеить кусочки своих разбитых жизней, оба радовались такому повороту событий. Если они и задумывались над тем, почему Брук так молчалива и порой совсем не выглядит счастливой, находилось простое и удобное объяснение – предсвадебное волнение.
      Брук надеялась, что Эшли выберет небольшой ресторанчик, где им удастся спокойно поговорить. И хотя она боялась предстоящей встречи, она ее радовала. Этот мужчина обладал какой-то магической силой, которая неудержимо влекла ее к нему.
      Оставшись одна в доме – Джонатан и Энн ушли к друзьям, – Брук была рада тишине и уединению. Она приготовила себе коктейль и дважды пригубила бокал, когда у двери раздался звонок.
      Поставив бокал на стол, Брук пошла открывать дверь Эшли. Увидев его, она, как всегда, испытала потрясение – так он был хорош собою, и ее так тянуло к нему, – и, как обычно, она постаралась скрыть свое волнение.
      Она хотела было предложить ему выпить что-нибудь, но потом передумала, ибо с порога он заявил:
      – Я заранее заказал и столик, и еду.
      – Я готова, едем, – ответила Брук.
      Эшли угадал ее желание: они ужинали в небольшом ресторане вдали от шумного района Ваикики.
      Когда в сумерках, насладившись прекрасной кухней и вином, они вышли из ресторана, Брук как-то особенно жадно вдохнула аромат цветов, запах океана. Ей хотелось бы остановить мгновение, задержаться здесь, но она понимала, что хочет невозможного. Перед нею стояла трудная задача: объясниться с Эшли еще раз, сказать, что она не может стать его женой. Если бы он искренне любил ее, у них был бы шанс создать настоящую семью. А на одном желании брак продержится недолго. Брук была в этом уверена.
      В автомобиле, откинув голову на мягкую спинку сиденья, Брук закрыла глаза. Свежий ветерок, удобное сиденье и тихая музыка нагоняли дремоту.
      Вдруг машина остановилась, и Брук почувствовала теплое дыхание Эшли, коснувшееся ее щеки.
      – Эй, соня, я решил проверить, сколько нужно еще ждать, чтобы ты проснулась, – прошептал он, зарываясь носом в ее шею, целуя ее и щекоча влажным языком.
      Брук, вздохнув, не стала сопротивляться. Быть может, в последний раз она чувствовала его близость.
      – Дорогая, – глухо прошептал Эшли, – если ты будешь потакать мне, я не ручаюсь за последствия. Ты кружишь мне голову, как доброе вино.
      – Пожалуйста, Эшли, прошу тебя… – Брук не удалось закончить фразу – Эшли закрыл ей рот поцелуем. Она сама покорно подставила ему губы. Поцелуй, казалось, длился вечно… Когда наконец Эшли отпустил ее, оба с трудом обрели дыхание.
      Брук, отдышавшись, решительно приложила палец к губам Эшли.
      – Ты должен выслушать меня, – сказала она серьезно. – Я не могу выйти за тебя замуж. Ты не все обо мне знаешь.
      Разумеется, Эшли не захотел ее слушать. Он стал целовать один за другим пальчики, закрывавшие ему рот. Девушке удалось отнять руку, и она отодвинулась в дальний угол сиденья. Еще никогда Брук не чувствовала себя такой несчастной и подавленной.
      Поняв, что Брук расстроена, Эшли тихо и ласково попросил:
      – Милая, забудь о прошлом. Все завтра будут нашими, и мы еще узнаем друг друга.
      Он придвинулся еще ближе и попытался поцелуями осушить ее слезы. Все это лишило Брук последних сил и решимости. Когда же он, прижав ее к себе, стал укачивать, как ребенка, повторяя: «Сейчас я отвезу тебя домой, а послезавтра ты будешь моей, только моей», – Брук поняла: что бы ни случилось, она станет женой Эшли.
      Она лишь надеялась, что они оба никогда об этом не пожалеют.
 
      День свадьбы был таким ясным и солнечным, какие бывают только на Гавайях. Утром Брук удалось выкроить несколько свободных минут. Она решила взглянуть на украшенный садик, где должно было состояться венчание. Под гирляндами фонариков девушка легла на траву и закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Но разум ее не знал покоя. Без всякой на то причины она стала перебирать в памяти эпизоды из своего детства. Брук думала о том, как они были счастливы и как было бы хорошо, если бы отец и мама были живы и были рядом в этот важный для нее день.
      Почему ее жизнь сложилась именно так? Она по-прежнему любила брата, но теперь знала, что опереться на него не может. А ведь они так много хорошего пережили вместе в детстве… Она вспомнила, как Джонатан качал ее в гамаке во дворе, а она, смеясь, просила: «Выше, еще выше, братик!» Он раскачал гамак так сильно, что Брук вывалилась из него.
      Какое-то мгновение она не могла понять, что произошло, оглушенная ударом о землю. «Брук, Брук, тебе больно? Скажи что-нибудь, не молчи!» – испуганно кричал Джонатан и тормошил ее за плечи. Она сильно ушиблась, но кости были целы. После этого Джонатан постоянно оберегал ее. С того дня они очень сблизились.
      И вдруг маятник качнулся в обратную сторону. Теперь ей пришлось взвалить на свои плечи его тяжелую ношу. Брук не сказала брату, что Эшли шантажом вынудил ее согласиться на замужество. Но Джонатан и сам мог догадаться, и, скорее всего, она могла прочесть это в глазах брата. Куда подевалась их прежняя близость? Он даже не пытался заботиться о ней. Джонатан знал о намерениях Эшли, но и вида не подал и не сказал, что сожалеет о том, как все сложилось.
      Вкус соленой слезы, скатившейся по щеке, заставил ее вернуться в сегодняшний день. Сдержав подступившие рыдания, Брук быстро поднялась и отряхнула платье. Ее одиночеству пришел конец. Церемония бракосочетания состоится в шесть вечера, затем будет короткий прием. Брук предстояла масса дел, да и Энн уже звала ее. Отдохну как-нибудь потом, грустно подумала невеста.
      Эшли предупредил ее, что они должны вылететь на остров Кауаи до наступления темноты. Там в его домике в зарослях джунглей они проведут свой медовый месяц. Им еще предстояло добраться до места, и он не хотел приехать туда в самую темень. Все заботы Эшли взял на себя, и Брук была благодарна ему за это.
      Теперь, когда ей предстояло через пару часов стать миссис Грэм, Брук вдруг обнаружила, что напугана так, как никогда в жизни. А если она не понравится мужу? Этот вопрос назойливо лез в голову. Время покажет…
      Брук выбрала простое подвенечное платье из белого шелка, облегавшее ее изящную фигурку. Они решили обойтись без фаты, а в руках невеста держала букетик орхидей.
      Церемония венчания прошла как в тумане, но слова брачного обета Брук произнесла четко и ясно. Так же повторил их и Эшли. Быстрый жаркий его поцелуй тоже запомнился Брук.
      Теперь, когда церемония закончилась, Эшли провел молодую жену по проходу, образованному гостями. На пальце ее сверкало золотое кольцо с бриллиантом в два карата.
      Обратной дороги не было. Отныне она миссис Эшли Грэм – и в счастье, и в горе. Возможно, во время медового месяца она отважится открыть Эшли свою тайну. Чувство вины теперь не покидало ее. Чтобы быть честной перед собой, Брук несколько раз пыталась поговорить с будущим мужем о своем здоровье, но Эшли отказался слушать. Его слова, сказанные накануне: «Все завтра будут нашими, и мы еще узнаем друг друга», – не выходили из головы. Она надеялась, что так и будет.
      В конце шеренги гостей их ждали Энн, Джонатан и самые близкие друзья Эшли. Они осыпали новобрачных рисом и лепестками цветов.
      Эшли пригласил близких друзей и сослуживцев – положение обязывало. Брук же хотелось, чтобы на ее свадьбе присутствовали только его и ее родные, но и здесь она подчинилась Эшли.
      Когда все поздравили молодоженов, Брук решила вернуться в дом, чтобы перевести дух и привести себя в порядок. У входа в дом ее догнал Эшли.
      – Устала? – Он ласково улыбнулся.
      – Нет, просто мучает жажда и хочется есть. У меня во рту ни крошки не было с самого утра.
      – Тогда пойдем. Я сейчас принесу тебе поесть. А потом поговорим.
      – А ты сам не хочешь ко мне присоединиться? Разве ты не голоден?
      – Конечно, голоден, но еда здесь ни при чем, – промолвил Эшли.
      – О, ты, ты!.. – Брук отчаянно покраснела.
      Мимо них проходили гости и, оборачиваясь, улыбались молодым.
      После этого Брук и Энн наконец удалось ускользнуть в спальню Энн, где невеста должна была переодеться. Пока она меняла платье, Энн без умолку говорила о том, как они рады за нее. А Брук чувствовала, что все ее существо вот-вот захлестнет паника. Скоро она полностью окажется во власти Эшли. Когда она и Энн стали спускаться, он ждал их у подножия лестницы. Джонатан уже выносил вещи Брук, а она начала прощаться с Энн.
      Женщины плакали, обнимались и целовались, и Энн даже крепко поцеловала Эшли, которому наконец удалось свести Брук с лестницы в холл.
      – Девочки, ну и удивили вы меня, такого я еще не видывал! Мы уезжаем на какие-то две недели или три, не более.
      – Знаю, – запротестовала Энн, – но я так привязалась к Брук! Теперь мне будет очень одиноко без нее.
      – Обещаю тебе, как только мы вернемся, я буду видеться с тобой как можно чаще.
      Бог знает как долго длилось бы прощание, если бы Эшли, начавший терять терпение, не постарался поскорее увести Брук.
      – Как вы себя чувствуете, миссис Грэм? – спросил он, когда они ехали в аэропорт.
      – Мне все еще не верится, если тебя это интересует, – ответила Брук дрогнувшим голосом.
      – Поверишь, дорогая, поверишь. – Эшли сжал ее руку. – И тебе это очень понравится, обещаю.
      Остальная часть их путешествия, включая перелет на самолете и довольно долгую поездку на машине к домику в джунглях, прошла в спокойном молчании. Брук улыбалась и надеялась, что Эшли не замечает, как она разнервничалась.
      Когда они подъехали к небольшому бунгало у подножия горы, стояла уже глубокая ночь. Но было полнолуние, и планета влюбленных светила так ярко, что Брук смогла разглядеть окрестности. Эшли помог ей выйти из машины, и она ждала, прислушиваясь к звукам тропической ночи, пока он переносил вещи в дом.
      Вернувшись, он молча подхватил Брук на руки. Не взглянув на него, – наоборот, зажмурив глаза, она уткнулась ему лицом в сорочку.
      У Брук сжалось сердце, когда он понес ее прямо в спальню. Первое, что она увидела, – огромная кровать. Казалось, что, кроме нее, в комнате ничего нет.
      Брук поняла, что настал момент, когда она должна посмотреть в лицо мужу. Сердце ее отчаянно билось. Эшли наконец отпустил ее и отдернул шторы на окне. Комнату залил лунный свет. Подойдя к окну, Брук прижала горевшее лицо к прохладному стеклу и прислушалась к шуму волн. Шаги за ее спиной слились с рокотом океана.
      Повернув жену лицом к себе, Эшли снова заключил ее в объятия.
      – Дорогая, – простонал он, – ты нужна мне как воздух. – Он жадно поцеловал ее. Брук почувствовала, как кружится голова. Рука Эшли гладила ее волосы, губы искали ее рот.
      – Пожалуйста, Эшли… – Она осторожно отстранилась.
      – Не отталкивай меня, только не теперь! Ты как яд, проникший в мою кровь…
      Брук казалось, что она проваливается куда-то, словно в зыбучие пески. В душе она взмолилась: «Нет, нет, я еще не готова», – а вслух прошептала:
      – Эшли, я не могу. Не сейчас…
      – О нет! – простонал он в отчаянии. – Я не позволю тебе так поступить со мной. Разве ты не понимаешь, что я преклоняюсь перед тобой, боготворю тебя. Я мечтаю о тебе… Хочу раздевать тебя медленно, благоговейно, чтобы увести с собой в долину наслаждений…
      Это говорил победитель. Брук не могла больше сопротивляться. Пожирая ее взглядом, он положил ее на кровать, раздел… Сбросил одежду с себя и стал покрывать любимую горячими поцелуями. Он целовал ее губы, веки, мочки ушей, шею, плечи… Его руки гладили восхитительную грудь, которую он тоже покрыл поцелуями, обжигающими и быстрыми. Брук казалось, что она сейчас умрет, растворившись в его ласках. Вскоре на ее теле, казалось, не осталось ни единого местечка, не тронутого его горячими губами.
      – Боже, как ты прекрасна! Твой запах, твоя кожа сводят меня с ума.
      – Эшли, милый, я тоже хочу тебя, – наконец прошептала Брук. – Но мне все еще страшно…
      – Не бойся, я не причиню тебе боли. – Схватив ее руку, он стал целовать каждый пальчик, а затем внезапно зажал ладошку между своих колен.
      Брук попыталась вырвать руку. Он не отпускал. Ее рука горела как в огне.
      – Дотронься до меня, – молил он.
      Брук чувствовала себя марионеткой, которую дергают за веревочки. Ласки ее были пугливы и неуклюжи. Наконец Эшли не смог, не захотел больше сдерживаться. Она познала легкую боль первого соприкосновения и растворилась в наслаждении.
      Они слились в экстазе, какого Брук никогда еще не испытывала. То, как мужчина гладил и ласкал ее, говорило ей, что Эшли испытывает то же, что и она.
      Брук уснула в его объятиях, но сон был коротким. Ее разбудил шепот Эшли:
      – Ты позволишь мне любить тебя снова?
      Ответом был поцелуй Брук.
      Она проснулась, когда яркий свет солнца заливал спальню. Брук не сразу поняла, где находится, но, увидев на подушке рядом вмятину от головы мужа, спокойно и радостно улыбнулась. Затем она услышала плеск воды в ванной – Эшли принимал душ.
      Не раздумывая, Брук вскочила с кровати и босиком побежала к ванной, чтобы сказать Эшли «Доброе утро». Она была уверена, что он моется за занавеской, но та была не задернута. Мгновение они стояли, глядя друг на друга. А затем Эшли с потемневшими глазами сделал шаг навстречу и осторожно привлек ее к себе под сильную струю душа.
      Громкие протесты Брук не помогли, он закрыл ей рот поцелуем. После этого они смеялись, целовались и позволяли своим телам изучать друг друга.
      Наконец Эшли, подхватив мокрую Брук, понес ее в спальню. Было далеко за полдень, когда молодожены встали и оделись, а затем приготовили себе поесть. В маленьком бунгало были все современные удобства и все, что нужно для двоих, и Брук внезапно показалось, что это ее дом.
      Потекли сказочные дни. Они вместе гуляли по зеленым горам, Брук собирала орхидеи, слушала щебет птиц, и сердце ее переполняло счастье. Для каждого ужина при свечах Брук по-новому украшала стол цветами. Эшли готовил мясо во дворе, где был гриль. Все у него получалось отменно: бифштексы, жареная курица, гамбургеры.
      В одно прекрасное утро Эшли предложил поехать в маленький поселок Хаена. Оттуда, объяснил он Брук, открывается великолепный вид на вершины утесов На-Пали. В полдень они предстают взору во всей своей красе и величии.
      А потом они могли бы отдохнуть и поплавать на совершенно безлюдном пляже. Брук отнеслась к этому предложению с некоторой настороженностью, она помнила свою первую попытку с боди-серфингом. Эшли, заметив охватившую ее робость, попытался убедить жену не бояться океана.
      Когда они выехали, Брук сидела рядом с Эшли, положив мужу руку на колено. В эту минуту ей казалось, что она как никогда спокойна и довольна жизнью. Свернув на дорогу, ведущую к поселку Хаена, Эшли пояснил:
      – Это последний поселок перед утесами. Там, где кончается дорога, начинаются утесы.
      Брук с интересом оглядывалась.
      – Не дождусь, когда увижу их. А можно ехать побыстрее? – Брук легонько похлопала Эшли по колену.
      Тот рассмеялся:
      – Если я увеличу скорость, моя дорогая девочка, мы окажемся на утесах, так и не увидев их.
      Брук недовольно сморщила носик, понимая, что он подшучивает над ней. Но возражать не стала.
      Эшли оставил машину на территории парка, и дальше они пошли пешком по направлению к океану. На берегу Брук остановилась, пораженная открывшейся панорамой. Не только сам пляж был прекрасен своей уединенностью и тишиной, но возвышавшаяся над ним громада гор показалась ей великолепной в своей мощи и красоте и даже вызывала священный трепет.
      Эшли не отрываясь смотрел в лицо Брук:
      – Я тебе говорил, что это ни с чем не сравнимое зрелище, разве не так? – Глаза его поблескивали.
      Брук счастливо улыбнулась:
      – Ты даже недооценил эту красоту. – Она наслаждалась легким прохладным бризом, ласкавшим ее обнаженные руки.
      Обняв ее за плечи, Эшли гордо, как будто он сам все это создал, указывал ей на долины между горами, утопавшие в густой зелени. Утесы возвышались над уровнем моря на две или три тысячи футов.
      – Давай пройдемся, – предложил он.
      Они побрели босиком вдоль берега, чувствуя, как между пальцев пересыпается теплый песок. Затем стояли у края воды, теплые волны омывали их ноги, а вокруг ступней лопались воздушные пузырьки.
      Зайдя в воду, Брук стала шаловливо брызгаться, пока Эшли не стал совершенно мокрым. Наконец он ответил ей тем же. Они играли, как дети, гоняясь друг за другом по пустынному пляжу.
      Наконец, запыхавшись, оба упали на песок.
      – Так нечестно, – обиженно заявила Брук. – Посмотри. – Она указала на свою мокрую, прилипшую к телу одежду.
      Эшли только улыбнулся.
      – Почему бы тебе не снять все это? – лениво предложил он, пристально глядя на жену.
      Брук бросило в жар.
      – Я так и сделаю, если ты тоже разденешься, – осмелев, ответила она.
      – О, с удовольствием, – согласился Эшли, – но только после тебя.
      Глядя, как затуманились его глаза, Брук медленно стянула с себя майку и шорты, оставшись лишь в бикини. Отбросив мокрую верхнюю одежду, она уселась рядом с Эшли. Он пожирал ее глазами и вдруг нежно провел по ее голой руке пальцем, двигаясь все выше и выше. Когда он пощекотал ее ухо, Брук вздрогнула. Эшли, поднявшись, поцеловал ее в губы. Она тоже обняла его и прижалась к нему. Мир, казалось, перестал существовать. Они были одни.
      И вдруг рядом раздался смех, заставивший их отпрянуть друг от друга.
      Повернувшись, Брук увидела парочку местных ребятишек с расширившимися от любопытства глазами; поодаль шли их родители, не обращавшие ни малейшего внимания на свое потомство.
      Строгий взгляд Эшли спугнул детей.
      – Вот тебе мое обещание, что здесь никого не будет, – виновато пожал он плечами.
      Увидев, каким несчастным стало лицо мужа, Брук улыбнулась. Эшли тоже растерянно улыбнулся, а потом оба, глядя друг на друга, расхохотались. Они смеялись так долго, что с трудом отдышались после этого.
      Наконец Эшли смог заговорить:
      – Теперь-то я точно знаю, что испытывает человек, которому помешали…
      – Ш-ш-ш! – перебила мужа Брук, закрыв ему ладонью рот. – Не так громко, мы снова не одни.
      Эшли, застонав, перевернулся на другой бок и невольно выругался. Брук поморщилась.
      Детишки с любопытными глазами действительно были тут как тут. Их родителей на сей раз нигде не было видно.
      Поняв, что силы неравные, несколько разочарованные, Брук и Эшли вернулись в парковую зону. Здесь они перекусили сыром и крекерами, запивая их соком и водой, Эшли не позволил Брук много есть, поскольку они собирались плавать. Потом немного погуляли по парку. Наконец Эшли подошел к машине и взял из нее купальные костюмы и полотенца.
      Вернувшись, он, загадочно улыбаясь, сказал:
      – А теперь я сдержу обещание и покажу тебе такое место, где никто нам не помешает.
      Уединенный, скрытый густой растительностью кусок пляжа казался райским уголком, тихим и необитаемым. Выяснилось, что Брук боялась океана не так сильно. Возможно, потому, что Эшли был рядом.
      Расстелив полотенца на песке, Эшли взял Брук за руку и повел к воде. Они вошли вместе и немного поплавали рядом. Когда Эшли убедился, что Брук перестала нервничать, он позволил ей купаться одной.
      Весь остаток дня они плавали и резвились в воде, пока не устали. Добравшись до покрывал, оба буквально рухнули на них. Наконец, передохнув и почувствовав, что ее дыхание стало спокойным и ровным, Брук повернулась к Эшли.
      – Мне так хорошо сегодня! Не хочу, чтобы этот день кончился, – призналась она.
      Эшли осторожно убрал с ее лица пряди растрепавшихся волос.
      – Дорогая, ведь я обещал тебе, что все только начинается.
      – Я хочу верить в это, – прошептала Брук. – О, как я хочу верить… – А душа ее вопила: «Если бы ты знал, милый, какой обман я скрываю… Я так боюсь…»
      Видимо, она что-то сказала вслух – на лице Эшли появилась тревога. Он пристально вгляделся в лицо жены.
      – Что с тобой? – спросил он тихо. – Что-то болит?
      Брук неуверенно улыбнулась.
      – Нет, все прекрасно. Возможно, я слишком много плавала, – соврала она.
      – Брук, Брук, если бы ты знала, как ты прелестна и как мне хочется… – Он сам оборвал фразу.
      – Знаю, знаю, – прошептала Брук и нежно погладила Эшли по щеке. Он поцеловал ее ладошку.
      Брук вопросительно взглянула на него. Сумерки уже бросали свою тень на их лица.
      – Здесь?..
      – Да, здесь, – глухо подтвердил он.
      – Ты уверен?
      – Ты слишком много говоришь, – ласково упрекнул жену Эшли.
      То, что началось так трепетно и нежно от одного ее движения, превратилось в бурную страсть. Он прижал к себе ее податливое тело. Брук чувствовала возбуждение любимого и не могла не следовать его желаниям. Эшли понял это, когда ее тело стало отвечать ему, и осторожно освободил ее от остатков одежды. Они дрожали от ласк и были словно пьяные. На песке влюбленные слились воедино, и тропические сумерки скрыли их от чужих взоров.

* * *

      Настроение Брук можно было бы назвать безоблачным. Единственной тучкой на светлом горизонте было то, что Эшли не произнес ни слова о любви. Она любила его всем своим сердцем и знала, будет любить, что бы ни случилось между ними. Но слов «Я люблю тебя» никто не произнес. Брук не раз готова была сказать Эшли, что любит его, но чувство вины удерживало ее. Ей было тяжело от того, что приходится что-то скрывать от всех, тем более от мужа. Она всегда была честной, открытой и искренней и ненавидела ложь.
      От мысли, что счастье может кончиться, едва она скажет правду, Брук бросало в дрожь. Если бы Эшли любил ее, это, возможно, дало бы ей уверенность, в которой она так нуждалась. Брук надеялась, что смогла бы сделать своего избранника счастливым, независимо от того, будут у них дети или нет, если бы он только позволил ей это.
      Еще одно обстоятельство беспокоило Брук: Эшли ни разу ни словом не обмолвился о ее игре в теннис. Брук была уверена, что теперь, когда они поженились, Эшли ждет, что она просто забудет о спорте. Брук прекрасно понимала, что уже не сможет, как раньше, разъезжать по городам и весям, но надеялась, что ей удастся профессионально участвовать хотя бы в некоторых матчах. Рано или поздно им с Эшли придется поговорить и об этом.
      Стараясь прогнать не слишком приятные мысли, Брук занялась своим туалетом. Сегодня был последний день, который им предстояло провести вместе с утра и до вечера. Эшли собирался познакомить ее с подводным плаванием, а позднее он наметил экскурсию в каньон Ваймеа.
      Они оба немного изменились после вчерашнего дня на пляже. Эшли, казалось, был совершенно доволен жизнью, и Брук тоже. Он ни разу не поддался усталости или раздражению, и ему, так же как и ей, было жаль, что их медовые две недели кончаются.
      – Милая, ты готова? – крикнул Эшли, входя в дом. Он уже собрал снаряжение.
      – Иду, минутку! – Брук быстро подколола прядку. Сунув ноги в туфли, она выбежала на крыльцо.
      Эшли подхватил жену и крепко поцеловал.
      – Поехали! – сказал он.
      Он давно, точнее, с первых дней их пребывания на острове, обещал Брук научить подводному плаванию. Но только сегодня выдалось подходящее время. Эшли уверял ее, что всякий, кто может в воде болтать ногами, способен плавать под водой. Все, что для этого нужно, – маска с дыхательной трубкой и пара ластов.
      Воды залива были тихими, тяжелыми и прозрачными, и тут было относительно мелко. В это утро Грэм были здесь первыми.
      Эшли показал Брук, как надеть маску, помог ей с ластами, и они приготовились к погружению.
      Брук была в восторге, открыв для себя всего в нескольких футах от поверхности океана другой, необычайный мир. Эшли, стараясь не выпускать ее руку, насколько это было возможно, показывал ей причудливые колонии кораллов, обиталища небольших осьминогов и прочих экзотических морских существ. Брук видела тысячи ярких рыбок, которые не обращали на людей никакого внимания.
      Как только Эшли решил, что Брук достаточно долго оставалась под водой, он сделал ей знак подниматься, следуя за ним. Когда они всплыли, ему наградой были сияющие глаза жены.
      – О, Эшли, это было чудесно. Мне даже трудно сказать, какое я получила удовольствие! – воскликнула она, прерывисто дыша.
      Эшли только ухмыльнулся.
      – Это не последнее твое впечатление. Вокруг острова масса мест, пригодных для подводного плавания.
      Вернувшись домой, они переоделись, взяли с собой сандвичи и отправились в каньон Ваймеа. Это оказалось совсем недалеко.
      Брук не переставала восхищаться пейзажем. Когда они выехали на шоссе, или так называемую дорогу на Коки, ведущую к ущелью, глазам открылся вид, подобного которому Брук даже не могла себе представить. Грандиозным размером и своим природным происхождением это ущелье напоминало Большой каньон в США, но главной красотой каньона была буйная растительность, среди которой виднелись красные и коричневые вкрапления застывшей лавы. Эшли предложил подняться на смотровую площадку на высоте четырех тысяч футов, откуда можно было видеть долину Калалу и синюю полоску океана.
      Когда они стали подниматься по шоссе в гору, уже перевалило за полдень. После всех экскурсий Брук почувствовала усталость, но и она была приятной.
      Эшли заметил, что настроение жены изменилось.
      Опускались сумерки, когда они вернулись к себе в бунгало. Брук подумала, что это их последняя ночь. Она мечтала о том, чтобы остаться здесь навсегда и создать для Эшли настоящий домашний очаг. Почему же ее не покидало тревожное предчувствие, что судьба может послать испытание, которое разорвет ту шелковую нить счастья, связавшую их?
      Эшли приготовил на гриле рыбу, а потом они выпили шампанского. Когда Брук почувствовала легкое головокружение, Эшли предложил пораньше лечь спать.
      В спальне Эшли раздвинул шторы на окне, и лунный свет ворвался в комнату. Обняв Брук, он нежно поцеловал ее и стал медленно расстегивать пуговички на блузке. Он ласкал ее обнаженную грудь так нежно, что это становилось сладостной мукой. Брук обняла мужа и притянула его голову к себе, ища поцелуя. Она снова осознала всю силу своей любви к этому большому человеку, которого сейчас держала в объятиях.
      Потом они занимались любовью. От его ласк тело Брук становилось невероятно гибким и податливым. Эшли учил ее любить и ласкать его так же, как это делал он, и трепетал, когда руки Брук бродили по его груди, животу… Тогда он осыпал ее жаркими поцелуями. В любви этот мужчина был ненасытен, а в эту ночь – особенно. Он словно торопился все наверстать, и радость, возникавшая в ней, заставляла Брук с такой же страстью отзываться на его ласки.
      Уставшая и счастливая, Брук заснула в кольце его сильных рук. Последней мыслью, промелькнувшей в ее сознании, было воспоминание, что завтра они вернутся в мир реальных вещей, событий, отношений. Как все сложится?

      Месяц спустя Брук все еще находилась в состоянии свадебного экстаза. После медового месяца они вернулись в квартиру Эшли в Гонолулу. Каждый день, когда Эшли уходил в офис, Брук тренировалась в теннисном клубе. Он приезжал домой, и они совершали длительные прогулки по пляжу, если хотелось, купались. По вечерам слушали музыку, иногда играли в карты. Брук узнала, что ее муж может быть прекрасным собеседником, но даже их молчание было приятным – они, как говорится, понимали друг друга без слов. Все это было слишком интимным. Ночью они любили друг друга. Эшли знал каждый изгиб ее тела и каждую ямку и ни днем, ни ночью не скрывал своих желаний.
      Они поссорились лишь однажды. Как-то в полдень Эшли заехал в клуб, чтобы встретиться там с нужным человеком, а когда они пили коктейль, Эшли неожиданно увидел Брук на корте с каким-то юнцом. Учитывая обстоятельства, Брук нашла, что Эшли вел себя достойно, хотя было ясно: он в ярости от того, что она снова играет в теннис, и приревновал ее к партнеру.
      Брук знала: Эшли очень хотел бы запретить ей тренировки. Пока он удерживался от этого, однако Брук не сомневалась, что разговора на эту тему им не избежать.
      Первая ссора, как ни странно, сблизила их. Во время тихих приятных бесед они касались и своего прошлого. В основном о себе рассказывала Брук. Эшли хотел знать о ней все, включая подробности автокатастрофы. Когда она говорила об этом, сочувствие отражалось на его лице.
      Они все реже выезжали и развлекались вне дома лишь тогда, когда этого хотел Эшли. Брук научилась неплохо готовить; она с удовольствием устраивала званые вечера для друзей Эшли, хотя тому не нравилось такое вторжение в их личную жизнь. Он не хотел делить Брук ни с кем, даже с друзьями. В одно прекрасное утро он с каким-то особым блеском в глазах заявил ей, что, будь на то его воля, он бы запер ее в своем сердце, а ключ выбросил.
      По-видимому, это должно было заменить признание в любви. Брук продолжала ждать от мужа заветных слов, но в то же время напоминала себе, что его отношение убедительнее и дороже любых признаний.
      Тем не менее слова Эшли согрели Брук душу, и она с удвоенной энергией и подъемом закончила домашние дела, чтобы поспешить в клуб на ленч с Энн.
      После возвращения в Гонолулу Брук принялась все менять в квартире Эшли, которая помещалась в одном из высотных зданий с великолепным видом на город и океан. Он разрешил жене делать все, что она захочет. Энн обещала ей свою помощь, и Брук была ей благодарна, ибо никогда не занималась ни перепланировками, ни перестановками, так что ей трудно было полагаться только на свой вкус.
      Квартира стала выглядеть уютнее, хотя холостяцкий дух из нее еще не совсем исчез. Единственным местом, где Брук ничего не захотела менять, был бассейн. Вокруг него росли цветы и кустарник. Все это создавало впечатление настоящего миниатюрного пляжа, только вода была несоленой.
      За короткий период супружества именно в бассейне они провели немало счастливых минут. Брук и Эшли часто плавали в нем обнаженными, и все кончалось любовью в постели, безумными ласками и сладким изнеможением.
      Энн с удовольствием помогала Брук в переустройстве дома. Сегодня за ленчем подруги решили отпраздновать благополучное завершение этого большого дела. Комнаты стали выглядеть уютными и обжитыми, освободившись от тяжелой мебели и излишних драпировок. Их заменили цветы в горшках по углам и легкие деревянные ширмы. Теперь солнечные лучи свободно проникали в окна. Появились новые ковры. Эшли остался доволен, а Брук гордилась собой.
      Миновал полдень. Они должны были встретиться с Энн примерно через час. Брук уже поднималась по лестнице в спальню, чтобы принять душ и переодеться, как звонок в дверь остановил ее.
      Кто это может быть, подумала Брук. Лано – он выполнял обязанности лакея – ушел по поручению Эшли, поэтому хозяйка сама отперла дверь.
      Открыв ее, она увидела незнакомую элегантную молодую даму. Прежде чем Брук успела что-либо сказать, посетительница быстро и бесцеремонно вошла в прихожую.
      – Вы и есть Брук, милочка? – сладким голосом справилась она.
      – Да. А кто вы? – холодно осведомилась Брук.
      – Тони Латтимер.
      Брук, нахмурившись, старалась припомнить, откуда ей знакомо это имя, но так и не смогла.
      – Мисс Латтимер, я…
      – Он мой! – вдруг заявила незваная гостья чуть дрогнувшим голосом. – Что бы ни было у него в прошлом, он всегда возвращался ко мне.
      С этими словами она проследовала в малую гостиную так уверенно, словно это был ее дом, и, удобно устроившись в мягком кресле, стала поджидать Брук.
      Та едва смогла сдвинуться с места. Ее затрясло отчасти от наглости незнакомки, но скорее всего от праведного гнева. Наконец она вспомнила, где слышала фамилию Латтимер. Энн как-то упомянула ее, говоря о последних привязанностях Эшли. Тогда это ничего не значило для Брук…
      Тони собралась закурить и своими длинными тщательно наманикюренными пальцами вынимала из сумочки сигареты. Это дало Брук возможность как следует рассмотреть ее. Впечатление было не из приятных. Рыжая, высокая, с красивой фигурой, нежной кожей и большими глазами, Тони, по мнению Брук, была во всем лишена женственности, за исключением разве что голоса. Соперница показалась Брук холодной, расчетливой и опасной.
      Брук не скрыла своего гнева:
      – Как вы смеете врываться в мой дом и делать подобные заявления!
      Тони невозмутимо бросила:
      – Смею, потому что я говорю правду.
      Брук поджала губы.
      – Я вам не верю.
      – Похоже, вы ничего не знаете о том, почему Эшли женился на вас, или я ошибаюсь? – съязвила Тони.
      Брук захотелось крикнуть прямо в лицо этой злобной особе, что Эшли женился потому, что полюбил ее. Но увы, она знала, что не сможет этого сказать. Эшли не любил, он просто очень хотел ее.
      Тони заметила растерянность на лице Брук и немедленно перешла в наступление.
      – Я скажу вам точно, почему Эшли на вас женился.
      Брук вскочила и выпрямилась.
      – Не собираюсь слушать вас. Вы непрошеная гостья в этом доме! – Брук чувствовала, как дрожат ее колени, но была полна решимости вышвырнуть нахалку за дверь.
      – Ладно. Все равно вы выслушаете меня, потому что сами не знаете, почему Эшли взял вас в жены. И это вас мучает…
      Тони попала в яблочко, хотя Брук не призналась бы в этом даже самой себе.
      – Хорошо, говорите, – процедила сквозь зубы миссис Грэм, – хотя это вам едва ли поможет. Эшли женился на мне, и я его не отпущу!
      – Отпустите! – ухмыльнулась Тони.
      Наглость этой женщины не имела границ. Чем быстрее она выскажется, тем быстрее уйдет, подумала Брук.
      – Эшли женился на вас по одной-единственной причине: его дед не хотел передавать управление сахарной компанией и другое свое имущество Эшли, пока тот не женится и не оставит наследника. Эшли любит меня, вам это известно, и женился бы на мне, если бы не старый Эли, который считает, что я не гожусь в жены его драгоценному внуку! – заключила Тони с горечью. – Но не питайте иллюзий, – тут же продолжила она, – скоро ему надоест быть с вами, а когда это случится, я уведу его у вас! Он найдет способ уговорить старика. Как только вы родите ему щенка, он бросит вас, вот увидите.
      Брук сдержала слезы, от которых щипало глаза. Эта чудовищная версия прекрасно объясняла, почему Эшли почти насильно заставил ее выйти за него замуж…
      Когда Тони поднялась, чтобы уйти, на ее лице была торжествующая улыбка. Она одержала победу, и знала это.
      – Не беспокойтесь, дорогая, нам больше не придется встречаться. Прощайте.
      Брук слышала, как тихо закрылась дверь. Ее мир рухнул. Боль в груди была настолько сильной, что она с трудом справилась с ней. Слез не было. Брук не знала, как долго она просидела так… Ее вернул к действительности телефонный звонок.
      – Алло, – тихо отозвалась она.
      – Бруки, это ты? – раздался в трубке встревоженный голос Энн. – Почему ты не пришла, как мы договорились? Что-то случилось?
      – Извини, Энн, – ответила Брук. – Я забыла, только и всего.
      – Забыла! Я не верю. У тебя такой голос… Что-то произошло? Я сейчас приеду!
      – Нет-нет, не надо! – запротестовала Брук. А затем, сдержав себя, спокойно сказала: – Все в порядке, уверяю тебя. Просто я себя неважно чувствую. Проснулась сегодня с ужасной головной болью, и она все еще не прошла. Приму пару таблеток аспирина и полежу немного. Я тебе перезвоню.
      – Хорошо, – нехотя согласилась Энн.
      Повесив трубку, Брук поняла, что не сможет успокоиться. Болела голова, так что она не соврала Энн. Все, чего ей хотелось, – это залезть в какую-нибудь конуру, никого не видеть и зализывать раны. Она подумала, что ее брак с Эшли кончился, не начавшись. «Женившись в спешке, будешь раскаиваться на досуге» – эта поговорка всплыла в памяти, когда она бесцельно бродила взад и вперед по комнате.
      Может, если уйти из дома, ей будет легче все обдумать и понять? Проглотив две таблетки аспирина, Брук, захватив сумочку и темные очки, направилась к двери.
      Когда они с Эшли вернулись в Гонолулу, он купил ей небольшую спортивную машину. Брук редко пользовалась ею, лишь для поездок в магазины или в теннисный клуб. Теперь Брук была рада, что у нее есть собственный транспорт. Ей не хотелось, чтобы Лано возил ее по городу в «кадиллаке».
      Подставив лицо ветру, Брук мчалась, сама не зная куда, обращая внимание только на дорожные знаки.
      Молодая женщина была горько разочарована в самой себе, в своей нынешней жизни и браке. Ей причинили боль, и она была вне себя от гнева, от того, что Эшли солгал, когда говорил, почему хочет жениться на ней. И хотя он ни разу прямо не сказал о своей любви, Брук верила, что он любит ее, убедила себя в том, что признания не столь уж важны. Она просто сама себя обманывала.
      Брук убивала мысль о том, что Эшли женился на ней, чтобы доставить удовольствие деду и произвести на свет наследника. Неужели муж способен так цинично использовать ее? Сознание, что это возможно, привело ее в ужас.
      Предупреждение врача о том, что у нее может не быть детей, превратилось в реальную угрозу их браку. Почему она до сих пор не забеременела? Те же врачи думали, что она не сможет играть в теннис, но она доказала, что это не так… Если ее ноги и руки обрели прежнюю силу, почему она не может родить ребенка? Или в данном случае медики оказались правы?
      Когда Брук вернулась домой, было довольно поздно, однако «кадиллака» Эшли в гараже еще не было. Это даже обрадовало ее. Она не знала, о чем бы смогла с ним сейчас говорить. Для себя Брук решила, что должна уйти от него. Она не сможет выдержать его близости теперь, когда узнала, ради чего он женился. Если же, несмотря ни на что, она останется с мужем, который ее не любит, ее сердце увянет и умрет, как сад без дождя.
      Дома Лано сообщил: звонил Эшли и предупредил, чтобы его не ждали к ужину. Брук так устала, что сразу же ушла в спальню, переоделась в длинный махровый халат и забралась в постель. Понимая, что давно пора было бы перекусить, Брук не могла без отвращения даже думать о еде.
      …Часы на тумбочке показывали восемь вечера. Брук поняла, что пролежала в полузабытьи более двух часов. Заставив себя встать, она пошла в ванную, почистила зубы, а затем переоделась в более легкий халатик.
      Не смыв косметику с лица, Брук опять забралась под простыни в надежде уснуть до возвращения Эшли. Но сна не было.
      Где сейчас Эшли? Впервые за все время их совместной жизни он не вернулся домой вовремя. Имеет ли к этому отношение сегодняшний визит мисс Латтимер? Брук понимала, что не стоит мучить себя подобными догадками, но легче от этого не становилось.
      Брук слышала, как вернулся Эшли и, осторожно открыв дверь, вошел в комнату. Она прикинулась спящей и едва дышала.
      Когда ничего не произошло – в спальне по-прежнему царила тишина, – ей показалось, что уловка удалась. Но в то же мгновение зажглась лампа у кровати и Брук невольно открыла глаза. Над ней склонился Эшли.
      – Мне показалось, ты не спишь. Почему ты так рано легла? Тебе нездоровится?
      Брук видела усталое лицо мужа, щетину на подбородке и первые седые волоски на висках. От него слабо пахло дорогим одеколоном.
      Она слишком ощущала его близость, его запах, и все это направляло ее чувства совсем в другое русло. Ей хотелось броситься в объятия Эшли и попросить опровергнуть то, что наговорила ей Тони… Но Брук понимала: гордость никогда не позволит ей это сделать.
      – Ну же, дорогая, скажи мне, что случилось. Похоже, ты плакала. – Он нежно погладил ее по руке.
      – Не смей прикасаться ко мне, – не выдержала Брук и отодвинулась от него как можно дальше.
      Она зажмурилась, увидев боль на его лице. Эшли неожиданно жестко спросил:
      – Что с тобой, черт побери?!
      – Я хочу развода.
      – Брук, пожалуйста! – взмолился Эшли. – Скажи, что случилось! Я изо всех сил стараюсь понять тебя. Но видит Бог, ты мне не помогаешь.
      Отойдя от кровати, он снял пиджак, развязал галстук и зашагал по комнате, потирая затылок. Он делал огромные усилия, чтобы сдержать себя.
      У Брук так сдавило горло, что она не в силах была произнести слова. Она понимала: Эшли не успокоится, пока не узнает всю правду. Поэтому, когда спазм немного ослабел, в порыве отчаяния она наконец решилась:
      – Сегодня здесь была Тони Латтимер.
      Эшли замер.
      – Что?! – буквально заорал он.
      – Я сказала, что сегодня меня навестила мисс Латтимер и объяснила, почему ты женился на мне.
      Эшли недобро прищурился.
      – И ты поверила ей? – спросил он, зловеще понизив голос.
      – Я…
      – Ты поверила, – резко повторил он, – иначе не было бы этого разговора, не так ли?
      – Наверное… – Брук печально вздохнула.
      – И что же она тебе сообщила, если мне позволено это узнать? – с сарказмом спросил он.
      Едва сдерживая слезы, Брук пересказала мужу весь разговор.
      Лицо Эшли все больше мрачнело.
      Когда Брук закончила, его лицо выражало глубокое разочарование. Эшли отвернулся.
      – И что дальше? – спросил он устало.
      – Я уже сказала, чего хочу, – прошептала она.
      – Ты не получишь развода!
      – Хочешь опровергнуть то, что сказала Тони? – Брук затаила дыхание, ожидая ответа. О, если бы он возразил, если бы сказал, что любит ее, то все было бы хорошо. Мысль о том, что придется покинуть Эшли, разрывала Брук сердце.
      – Я не собираюсь ничего признавать или отрицать. Зачем? – Он пожал плечами. – Ты, не выслушав меня, даже не дав мне шанса что-то объяснить, вынесла приговор.
      – Я даю тебе шанс сейчас.
      – Мне жаль, дорогая, но теперь слишком поздно. Однако в один вопрос я все же хотел бы внести ясность. Развода или раздельного проживания не будет – никогда. Ты моя жена, и ты ею останешься. Поняла?
      – Ненавижу тебя, Эшли Грэм! Ты никогда больше не дотронешься до меня, обещаю! – закричала Брук.
      – Я мог бы доказать, что ты ошибаешься, но мне хотелось бы держать в объятиях теплую, живую женщину, а не испорченного, истеричного ребенка!
      С этими словами Эшли покинул спальню.
      Брук слышала, как отъехала машина, и не спала, когда он вернулся в шесть утра. Никогда еще она не испытывала такого безграничного отчаяния и печали, как в тот момент, когда поняла, что толкнула своего мужа в объятия другой женщины.

      Прошло несколько недель. Эшли и Брук продолжали жить под одной крышей, но как почти чужие люди, более того – почти враги. Они редко виделись. Когда они вынуждены были оставаться вместе, атмосфера неизменно накалялась.
      Не осталось ничего похожего на те близкие, доверительные отношения, которые были между ними совсем недавно. Для Брук все это становилось невыносимым. Только ночью в постели ее муж становился прежним Эшли: он боготворил ее тело и, казалось, не мог насытиться – прижимал ее к себе, целовал ее шею, ласкал. А по утрам он становился холодным, вежливым и недоступным. Брук ненавидела себя за то, что отдает ему свое тело, но таяла от одного его прикосновения.
      Временами Брук пыталась перебросить какой-то мостик через разделившую их пропасть, но Эшли не делал ни шага навстречу. Сможет ли он простить ее? Забудет ли о том, что она не дала ему шанса оправдаться?
      Энн понимала, что подругу что-то терзает, и пыталась подвигнуть ее открыться. Но Брук избегала откровенных разговоров. Энн была беременна, к чему ей груз чужих брачных проблем? Поэтому Брук копила в себе всю свою боль и разочарование, хотя ей не удалось обмануть ни Энн, ни кого-либо другого. Брук похудела, как после болезни, и у нее снова появились темные круги под глазами.
      Если бы не Джонатан и Энн, она просто не знала бы, что делать. Большую часть дня она проводила в их доме или в клубе. Она помогала Энн готовиться к рождению ребенка, хотя до этого оставалось еще достаточно много времени.
      Лучше всего Брук чувствовала себя, когда под ее ногами было твердое покрытие корта. Она настолько усовершенствовала свою игру, что в клубе подумывали об ее участии в предстоящем турнире. Правда, пока она не дала своего согласия.
      Сегодня, как обычно, она намеревалась потренироваться, а затем поехать к Энн и провести у нее остаток дня.
      Они с Эшли только что позавтракали. Разговор за столом был, как всегда в последнее время, на общие темы. Взяв свой кейс, он таким же безразличным тоном сообщил, что на неделю уезжает на материк.
      Пока муж не ушел, Брук сдерживала слезы, а потом дала им волю и долго оплакивала то, что было и чего никогда уже не могло быть вновь.
      В то утро она не могла поднять глаза на Эшли и вести себя с ним безразлично вежливо. Ночь прошла ужасно по ее собственной вине. Она не сдержала своих чувств и отдалась Эшли столь же страстно, как в ту первую ночь в домике в джунглях. Он намеренно довел ее до этого. Брук чувствовала себя разбитой после его объятий. Ей трудно было вспоминать об этом без стыда…
      Усилием воли Брук заставила себя встать и одеться. Энн обязательно начнет звонить, если она не появится вовремя. Быстро надев шорты и тенниску, Брук схватила сумочку, солнечные очки и выскочила из дома.
      Даже во время тренировки она не могла перестать плакать. От случайных взглядов любопытствующих защищали темные очки. Но они не спасли от проницательных глаз Энн: по несчастному покрасневшему лицу, не тронутому косметикой, Энн без труда догадалась о состоянии подруги, когда та наконец добралась до нее. Брук села за стол выпить кофе, и от сочувствия, которое она увидела на лице Энн, слезы снова навернулись на ее глаза. Брук была измучена и понимала, что сердце может не выдержать. Давно пора было показаться врачу.
      Энн осторожно спросила:
      – Опять поссорились?
      – Нет, – глотая слезы, сказала Брук, – все как всегда. У нас едва хватает выдержки оставаться вежливыми друг с другом, но для тебя это уже не новость.
      – Бруки, я надеюсь, ты объяснишь мне, что происходит. Я понимаю, что это касается только тебя и Эшли, но, мне кажется, настало время с кем-то поделиться. Нельзя все держать в себе. Это может плохо кончиться…
      – Знаю, – прошептала Брук. – Похоже, я уже дошла до этой точки.
      – Тем более тебе надо выговориться.
      – О, Энн, боюсь, я все свои невзгоды взваливаю на тебя. Я плакалась тебе перед замужеством и продолжаю делать это сейчас…
      – Ну и что? – пожала плечами Энн. – Разве ты забыла, как сама утешала меня?
      – Да, конечно, ты же знаешь, я ради тебя…
      – Итак, подруга, я слушаю.
      Брук рассказала о визите мисс Латтимер и о том, почему, по ее мнению, Эшли женился на Брук.
      – Вот это да! – вмешалась Энн. – Надеюсь, ты не поверила ей?
      Брук растерянно пожала плечами:
      – В тот момент поверила, а сейчас сомневаюсь. Но это уже погубило наши отношения с Эшли. Он был в ярости от того, что я, обвинив его, не дала ему возможности объясниться. А когда я спросила его, правду ли сказала Тони, он совсем вышел из себя.
      – Представляю, – вздохнула Энн, обращаясь скорее к себе самой, чем к Брук. – Расскажи, что было дальше, – попросила она.
      Самое неприятное Брук оставила напоследок. Она ненавидела разговоры о своем здоровье, но выбора не было. Энн нетерпеливо ждала продолжения.
      – Когда я врезалась в бетонное ограждение, кончилась не только моя карьера теннисистки. Я получила внутренние травмы, и врач посоветовал мне не иметь детей. Но что самое ужасное – Эшли об этом не знает.
      Последнюю фразу Брук произнесла в полной тишине.
      – О, Бруки! – покачала головой Энн, когда к ней вернулся дар речи. – Мне очень жаль.
      – Понимаешь, Энн, нас с Эшли разлучила ложь. Я не смогу родить ему ребенка, а он мечтает подарить деду внука. Эшли больше не сможет ни любить меня, ни доверять мне… Если это не крах, то что же?
      – Не все еще потеряно. Я знаю, как сильно Эшли любит тебя, – мягко возразила Энн. – Его нелегко понять, но со временем он станет добрее, терпимее. Если есть воля и желание, выход всегда найдется. Ты должна сделать все, чтобы сохранить ваш брак.
      – Ты права, – согласилась Брук. – У меня нет выбора. Чтобы выжить, мне нужен Эшли, но до тех пор, пока я не поверю в его любовь – если это когда-нибудь случится, – я не хотела бы отказаться от шанса вернуться в профессиональный спорт. Вот еще одна проблема: Эшли абсолютно против того, чтобы я играла в теннис. Он беспокоится о моем здоровье.
      Чтобы разрядить напряжение, Энн весело воскликнула:
      – А сейчас я хочу, чтобы ты села в машину, съездила домой, захватила пару каких-нибудь платьиц и все, что тебе может понадобиться, и тут же вернулась назад.
      – Нет, я не могу этого сделать, – попыталась возразить Брук. – Я…
      – Конечно, можешь! Эшли уехал, зачем тебе оставаться одной в доме, особенно в таком состоянии? Завтра у нас гости, небольшая вечеринка, почему бы тебе не привести себя в порядок? Пообщаешься с людьми да, кстати, и мне поможешь.
      – Я не хочу появляться ни на каких вечеринках, – воскликнула Брук, – ты должна понять меня, Энн!
      Та покачала головой:
      – Нет, я не понимаю этого. Будут самые близкие друзья. Ты почти со всеми знакома. Тебе было бы полезно побывать среди людей. Давай не будем спорить, хорошо?
      – Хорошо, – сдалась Брук. – На этот раз ты победила, а там посмотрим…
      Энн улыбнулась.
      – Как долго Эшли будет в отъезде? – поинтересовалась она, когда Брук уже собралась уходить.
      Та пожала плечами.
      – Примерно неделю, по крайней мере он так сказал. Мы почти не общаемся, – ответила Брук, а сама подумала: кроме как в постели. Но это она не собиралась обсуждать даже с Энн.
      Пребывание в доме брата оказалось отличной психотерапией. Джонатан не пытался расспрашивать ее, что случилось. Он просто постарался, чтобы сестра чувствовала себя желанной гостьей и ощущала, что ее любят. Свою тревогу за нее Джонатан выдал вопросом: как давно Брук была у врача.
      Она решила, что, как только вернется домой, тут же запишется на прием. Брук опасалась, что доктор, наконец увидев ее, рассердится и потом захочет переговорить с мужем. Надо было обязательно предупредить врача. Если будет нужно, она сама все расскажет Эшли.
      Энн сдержала свою угрозу и загрузила ее разными хлопотами по дому. И хотя апатия не проходила, Брук, собрав остатки энергии, занялась цветами, а потом принялась помогать Энн на кухне. Энн могла бы воспользоваться помощью приходящей прислуги, но предпочла приготовить ужин сама.
      Когда пришло время спускаться к гостям, Брук почувствовала, что не хочет этого. Подумав о том, что Энн будет обижена, если она не появится хотя бы на короткое время, и вздохнув, она подошла к шкафу с одеждой. Брук захватила с собой действительно только два платья.
      Когда она надела легкое открытое платье, ее вдруг охватила тоска по Эшли. Она остро ощутила свое одиночество. Ей не хватало тепла его сильного тела, и, возможно, потому она часто не могла уснуть. Хотя муж постоянно был в деловых разъездах, вечером он всегда возвращался домой, порой поздно, но все же возвращался.
      Отъезд Эшли на материк расстроил Брук. К тому же она боялась, что он взял с собой Тони. Брук не сомневалась: та только и ждет своего часа.
      Брук предупредила Энн, что завтра должна вернуться домой. Хотя Лано была оставлена записка с сообщением, где она, хотелось быть дома на тот случай, если Эшли позвонит. К тому же должна была прийти помощница, чтобы убрать квартиру.
      С этими мыслями Брук закончила одеваться и бросила оценивающий взгляд в зеркало. На нее смотрела стройная длинноволосая блондинка. По виду Брук никто не заподозрил бы, что она глубоко несчастна. Синие круги под глазами и бледность были надежно скрыты тоном и пудрой.
      Белое платье, которое выбрала Брук, удачно подчеркивало ее легкий загар. На солнце выгорели волосы. Пряди по бокам были подколоты цветными гребешками.
      Брук спустилась вниз. Брат представил ее тем из гостей, с которыми она еще не была знакома. Брук старалась быть приятной собеседницей; она не ставила себе иной цели, чем как-нибудь дотянуть до конца вечера. Конечно, Энн хотела лучшего, но Брук сожалела, что позволила уговорить себя остаться на ужин.
      Когда Джонатан подвел сестру к очередной группе гостей, Брук внезапно оказалась перед Коуди Робертсом, своим бывшим женихом. Не сдержавшись, она громко воскликнула:
      – Коуди! Что ты здесь делаешь?
      – Здравствуй, Брук, как поживаешь? – вежливо ответил Коуди, проигнорировав ее бестактный вопрос.
      – Я – прекрасно, но как…
      – Прошу извинить нас, – засмеялся Коуди и, взяв Брук за локоть, отвел в сторону, где было потише. – Выпьешь что-нибудь? Все тот же «Том Коллинз», не так ли?
      – Да, это было бы неплохо, – пробормотала ошеломленная встречей Брук.
      Почему Коуди оказался на Гавайях? Знает ли он, что она замужем? Разумеется, он приехал в такую даль не для того, чтобы повидаться с ней… Эти и другие вопросы перемешались в ее голове, пока она ждала, когда Коуди принесет напитки. Она смотрела на бывшего жениха, когда он шел к ней с бокалами в руках, и решила, что он совсем не изменился. Перед ней был прежний Коуди, надежный и мужественный. Никакого сравнения с Эшли. Конечно, прошло несколько месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз. За это время так изменилась ее собственная жизнь, что ей казалось, будто и с Коуди должно было что-то произойти.
      – Ты поправилась? – спросил он, улыбнувшись, и передал ей бокал.
      – У меня все нормально. Не ожидала увидеть тебя в доме моего брата.
      – Могла хотя бы сказать, что рада меня видеть, – тихо упрекнул он ее.
      – Конечно, рада, – подтвердила Брук. «Правда, не совсем так, как тебе бы хотелось», – добавила она про себя.
      – Когда ты вышла замуж?
      – Два месяца назад.
      – И довольно поспешно, не так ли?
      – Пожалуй, нет…
      – Брук, милая, тебя можно читать, как открытую книгу, – засмеялся Коуди. – У тебя нет причин расстраиваться. Я приехал в гости к друзьям, они недавно переехали на Гавайи. Конечно, я подумал, что при случае повидаюсь с тобой, но специально нашу встречу не планировал.
      Брук почувствовала облегчение.
      – Извини, я не хотела обижать тебя. Я действительно очень рада тебя видеть. – Брук понимала, что лукавит.
      – Отлично, – улыбнулся Коуди. – Ты не рассердишься, если я задам тебе вопрос?
      – О чем? – насторожилась Брук.
      – Ты счастлива в браке? Судя по тому, что я вижу тебя здесь одну, полагаю, не очень.
      – Ты делаешь слишком поспешные выводы, – резко сказала Брук. – Оставим эту тему, если не возражаешь. Мой муж уехал из города на несколько дней, только и всего. – Брук чувствовала, что Коуди ждет более пространных объяснений, но не собиралась посвящать его в свои семейные проблемы.
      Поняв, что подробностей не будет, Коуди поменял тему и стал рассказывать ей о своих друзьях в Гонолулу.
      Вечер закончился довольно приятно. Брук оценила такт Коуди, а его рассказы о гонолулских друзьях оказались довольно забавными. Говоря об общих знакомых, он упомянул и ее бывшую соседку по комнате, с которой встречался теперь довольно часто.
      Брук почувствовала укор стыда от того, что ни разу не написала Синди. Подруга даже не знала о том, что она вышла замуж.
      На прощание он уговорил Брук встретиться с ним завтра за ленчем и попросил показать ему город. Соглашаясь, Брук на миг ощутила укол вины перед Эшли, но одиночество угнетало ее, а общество Коуди помогало думать о чем-то другом, кроме своего постоянно отсутствующего мужа.
      Брук догадывалась: Джонатан и Энн обеспокоены тем, что она согласилась встретиться с Коуди. Лоусоны опасались, что Эшли это не понравится. Но Брук впервые было безразлично, что думают ее брат и невестка.
      Утром следующего дня она вернулась к себе домой, а в час дня за ней заехал Коуди. После этого Брук часто виделась со своим бывшим женихом. Он был так не похож на Эшли и так хорошо ее знал, что она отдыхала в его обществе. Коуди становился ей настоящим другом.
      Они были вместе и на профессиональном соревновании по теннису в Вайалай-клубе, в котором Брук приняла участие. Она не собиралась этого делать, но, когда одна из приглашенных теннисисток отказалась, Коуди удалось уговорить Брук заменить ее.
      Брук рассказывала Коуди о тренировках, которые вернули ей прежнюю силу, о тех сетах, которые уже успела сыграть на корте. Ей теперь нужны были лишь поощрение и поддержка. Она хотела доказать и врачам, и себе самой, что способна победить в серьезных соревнованиях. Раз и навсегда.
      Она не позволит Эшли запугать ее.
      День выдался отличным. Зрителей собралось много, везде царило веселое возбуждение. Брук и ее партнерша, молодая женщина по имени Лори Джонсон, должны были сразиться за личное первенство.
      Брук заняла свое место на задней линии. После разминки она чувствовала необычайный прилив энергии и с нетерпением ждала свистка судьи. Вскоре сигнал прозвучал, и играющие заняли свои позиции.
      Начинала Лори Джонсон, Брук ждала мяча, сжимая в руке ракетку.
      Лори подала быстрый низкий мяч. Он упал недалеко от ног Брук, и она быстрым ударом с завидной точностью послала его обратно под одобрительный шум на трибунах. Обе спортсменки были сильными, но перевес вскоре оказался на стороне Брук.
      Теперь никто не сомневался в том, что Брук в отличной форме. Она доказала это не только себе, но и многочисленным болельщикам. Чем дольше она играла, тем увереннее становились ее подачи. Тренировки, физиотерапия и профессиональная игра на кортах сделали свое дело.
      Брук выиграла первый гейм. Она использовала перерыв для того, чтобы вытереть пот, прополоскать рот водой и тут же вернулась к сетке.
      Три следующих гейма только подтвердили превосходство Брук. Ее движения были полны грации и напоминали прыжки пантеры. Это нравилось публике. Ее подачи были безукоризненны, она могла подать свечу, когда противник ждал удара с задней линии, а ее броски заставляли соперницу делать ошибки. Она дважды успешно отбивала трудные подачи соперницы. Лори Джонсон не собиралась сдаваться, однако Брук выиграла и решающий гейм, а с нею весь сет.
      Она буквально летала по корту, посылая мячи и отбивая их. Зрители восторженно приветствовали ее.
      Брук выиграла следующий сет. Они с Лори покидали корт под аплодисменты. Приз достался Брук. Прижимая кубок к себе и пытаясь отдышаться, она наконец поверила в то, что победила. Она совершила невозможное!
      Но где же то удовлетворение, которое она должна была бы испытывать? В душе по-прежнему была пустота. И тоска по Эшли. Она поняла, что его любовь стала единственным смыслом ее жизни.
      Брук сознавала, что ей будет не хватать легкого дружественного общения с Коуди, которое так помогло ей в эти дни. Проведя последний вечер в обществе бывшего жениха, она, испытывая ужасную усталость, возвращалась домой. Лано давно лег спать, и она была в пустом, тихом доме. Коуди уезжал завтра утром, и Брук в какой-то степени была этому рада. Она ждала возвращения Эшли дня через два. Брук по-прежнему была безразличной ко всему и испытывала постоянную усталость. Снова подумав о том, что так и не удосужилась пойти к врачу, она решила, что, возможно, сделает это завтра.
      Увидев свет под дверью в малой гостиной, Брук осторожно заглянула в комнату. Эшли сидел в кресле со стаканом в руке.
      Его равнодушный взгляд не обманул ее. Это был взгляд гремучей змеи, готовой к броску. Брук отвела глаза, чтобы не выдать своего волнения, и направилась в дальний угол.
      – Здравствуй, Эшли, – сказала она и медленно положила сумочку на столик. – Хорошо съездил?
      – Неплохо, – сдержанно ответил он.
      – Я рада. – Заставив себя снова посмотреть на мужа, она заметила гнев на его лице. – Мне жаль… жаль, что меня не было дома, когда ты приехал. Я встречалась со старым другом.
      – Так мне и сказали. – Эшли отпил из стакана.
      Брук покраснела. Кажется, все складывалось еще хуже, чем она ожидала.
      – Ты был у Джонатана? – Брук понимала, что это глупый вопрос, но все-таки задала его.
      – Нет, я звонил ему, – коротко ответил Эшли.
      – Ты, должно быть, проголодался. Я что-нибудь приготовлю…
      – К черту еду! – не выдержал Эшли.
      Брук попятилась.
      – Прошу тебя, Эшли…
      – Не проси! – Эшли со стуком поставил стакан на стол. – Где ты была?
      Брук нервно сглотнула.
      – Разве Энн тебе не сказала?
      – Какая разница, что сказала мне Энн?! Я хочу слышать это от тебя.
      – Хорошо, – пожала плечами Брук. – Я ужинала с Коуди Робертсом. – Сказав это, она с вызовом посмотрела прямо в глаза мужу.
      Эшли выругался, и Брук поежилась.
      – Мне не верится, что ты так спокойно сообщаешь мне о встрече с другим мужчиной!
      – Господи, Эшли! Зачем ты делаешь из мухи слона!
      – Я так не считаю. Ты моя жена, и я не позволю тебе встречаться с другими мужчинами, тем более с Робертсом. Кстати, о нем. Мне сказали, что он подбил тебя участвовать в теннисном турнире. Я решительно против того, чтобы ты играла в теннис, и тебе это хорошо известно!
      Брук никогда еще не видела Эшли таким разъяренным и совсем растерялась. Она сжала кулаки.
      – Почему ты ведешь себя так? Ты давно уже не обращаешься со мной по-человечески. Почему я не могу позволить себе маленькую радость и удовольствие? Ну почему?!
      Повернувшись, он смотрел на нее глазами, в которых были страдание и боль.
      – Я беспокоюсь о твоем здоровье! Неужели ты не понимаешь? Ты участвовала в трудном соревновании без осмотра врача и тем более без его разрешения. Понимаешь, к каким последствиям это могло привести? И еще – я не хочу, чтобы о нас судачили! Как я уже сказал тебе, ты моя жена, и будешь вести себя как следует!
      – А ты? Эти правила существуют и для тебя тоже? – тихо спросила Брук.
      Разжав губы, превратившиеся в тонкую жесткую линию, Эшли осведомился:
      – Что ты хочешь сказать?
      – Откуда мне знать, что ты не пригласил с собой на материк мисс Латтимер?
      – Этого не было, а если бы и было, неужели ты думаешь, что тебе позволено делать то же самое?
      – Эшли, ради Бога! Споры ни к чему не приведут. Я не сделала ничего дурного! Я участвовала в турнире только для того, чтобы доказать самой себе, что могу играть в теннис. Что же касается Коуди, мы только друзья, и ничего более. Завтра он уезжает.
      – Чтобы я не видел его рядом с тобой, иначе не отвечаю за последствия! Можешь поблагодарить его за свой измученный вид!
      Брук сделала глубокий вдох.
      – С меня хватит. Я иду спать.
      Но Эшли уже пересек комнату, взял ее за руку и резко привлек к себе.
      – Ты никуда не пойдешь, пока не дашь мне слово, что отныне ноги твоей не будет на теннисном корте.
      – Отпусти меня! – взмолилась Брук.
      – Нет! – прорычал Эшли.
      Брук попыталась вырваться, но этим только подлила масла в огонь – муж просто вцепился в нее.
      – Ты груб! – не выдержала она. – Или пьян?
      – Ха! Значит, ты считаешь, что я пьян? Так вот, я не пьян. Во всяком случае, в твоем понимании этого слова, – пояснил он.
      – Ты говоришь глупости! И отпусти меня наконец, я хочу спать!
      – Ладно, пойдем. Закончим сражение в постели, если хочешь. Все равно выиграю я!
      – Эшли! – Брук дрожала. – Я не собираюсь сегодня спать с тобой в одной постели! Уходи и срывай свое дурное настроение на ком-нибудь другом. Оставь меня в покое!
      – Так не пойдет, дорогая, – хрипло пробормотал он и, подхватив ее, понес в спальню.
      Брук вновь попыталась сопротивляться, прекрасно понимая, что терпит поражение. Он был намного мощнее ее, и Брук решила поберечь силы, они пригодятся потом. Пусть он думает, что она сдалась.
      Бесцеремонно бросив ее на кровать, Эшли стал раздеваться. Он снял пиджак, развязал галстук…
      – Неужели ты думаешь, что после всего, что мы наговорили друг другу, я позволю тебе любить меня? – не выдержала Брук.
      Наступила тишина.
      Эшли с яростью посмотрел на нее.
      Приподнявшись на кровати, Брук быстро отодвинулась, но Эшли опередил ее. Он снова грубо схватил жену и прижал к себе.
      – Перестань сопротивляться, дикая кошка. Я приручу тебя, вот увидишь.
      – Эшли, не надо.
      Брук отталкивала его, отворачивалась, не давая ему возможности целовать ее, но сердце билось, как пойманная птица, она чувствовала, как тают ее силы. Он снова доказал свою власть над нею.
      Но у нее была гордость, и Брук отчаянно защищалась.
      – Прошу тебя, Эшли, давай поговорим.
      Хмурое лицо Эшли не оставляло никаких надежд.
      – Нам с тобой сейчас меньше всего нужны разговоры, – хриплым голосом заявил он и, прежде чем она успела сказать хоть слово, грубо привлек ее и стал целовать. Брук пыталась не отвечать ему, оставалась пассивной, но он так сильно схватил ее сзади за волосы и откинул голову назад, что она вскрикнула от боли. Он мгновенно впился в открытый от крика рот… Этот поцелуй окончательно сломил ее волю к сопротивлению.
      Но Эшли сам отстранился, чтобы продолжить раздеваться. Брук лежала и смотрела, как он снимал одежду, видела в сумерках его фигуру, грудь, покрытую шелковистыми кудряшками, плоский мускулистый живот и узкие бедра. Нельзя плакать, иначе она полностью окажется в его власти. Хотя чувства мешали ей, она больше не собиралась безропотно отдавать ему свое тело.
      – Прошу тебя, Эшли, я не готова…
      Не слушая возражений, он расстегнул пуговицы на ее блузке. От прикосновения его рук Брук, охнув, не выдержала и обхватила мужа за шею. Она гладила его обнаженную кожу и, несмотря на все свои решения никогда не позволить Эшли любить ее тело, уступила его ласкам. Ее руки обнимали его, губы тянулись к его губам. Поцелуй был долгим и жадным.
      Когда Брук, застонав, стала – в который раз! – отталкивать его от себя, Эшли угадал ее настроение.
      – Я волную тебя? – жарко прошептал он ей на ухо.
      – Да, – задыхаясь, призналась Брук.
      – Ты хочешь меня?
      – Ты дьявол-искуситель, – разрыдалась Брук, а он целовал соленые от слез губы, продолжая дразнить и мучить ее своими ласками. Он осыпал поцелуями ее смуглые плечи и нежную белизну груди… – Не надо, не надо, – плача умоляла она.
      – Брук, родная…
      – Пожалуйста, не надо…
      Наконец Эшли выключил лампу, и комната осталась освещенной лишь лучом лунного света. Обнимая ее стройное тело, лаская и осыпая поцелуями, Эшли весь дрожал от нетерпения. Их тела неудержимо тянулись друг к другу. В его любви было какое-то отчаяние, и она разделяла это чувство. Они вместе достигли вершин экстаза.
      Рано утром он снова любил ее, но теперь Брук долго дразнила его своими ласками, пока не довела до исступления.
      Проснувшись утром, Брук увидела, что она в постели одна.

      Брук понадобилось немало усилий, чтобы подняться с постели. Ее тошнило, кружилась голова. Пришлось поспешить в ванную, где ее вырвало. Лишь спустя час Брук встала, приняла душ, оделась и почувствовала себя чуть лучше, хотя усталость не проходила.
      Она спустилась в кухню в поисках еды. Несколько крекеров и стакан колы окончательно взбодрили ее.
      После вчерашней ночи Брук не удивляло то, что она так плохо себя чувствует. Не хотелось даже вспоминать о том, что произошло. Их отношения с Эшли не могли оставаться такими. Брук ненавидела себя за уступчивость, за то, что отвечала на его ласки, – не могла не отвечать, – и так будет всегда, если она останется с ним. Но ей нужно было нечто большее, чем только тело Эшли.
      Спустя какое-то время она снова почувствовала себя плохо. Брук решила позвонить врачу. Вдруг он сможет принять ее прямо сегодня? Кто-то из пациентов мог отменить визит. Скрестив пальцы на удачу, она набрала нужный номер. Непременно надо пройти обследование. Слишком долго она это откладывала…
      Ей повезло – в приемной доктора Нормана сказали, что она может приехать сейчас же. Захватив сумочку и темные очки, Брук направилась к врачу.
 
      Беременна! Она ждет ребенка! Прошло несколько часов с тех пор, как она вышла из кабинета врача, но Брук все еще пребывала в состоянии шока, или, скорее, полной ошеломленности.
      Она провела в клинике около трех часов, доктор тщательно осмотрел ее, и сам сделал необходимые анализы. Он вернулся к ней с озабоченным лицом. Увидев его выражение, Брук испугалась, но врач тут же успокоил ее. Похлопав ее по руке, он сообщил:
      – Вы беременны, дорогая, беременны.
      Брук смотрела на него огромными глазами.
      – Но… вы уверены?..
      – Уверен, – добродушно улыбнулся доктор.
      Ей трудно стало дышать, словно ком подступил к горлу. Но когда она обрела дыхание, из глаз полились слезы и лишь потом последовал смех, в котором было облегчение.
      Когда Брук немного успокоилась, она призналась доктору, что играла в теннис, и с тревогой спросила, не навредила ли будущему ребенку. Доктор успокоил ее и сказал, что беременность протекает нормально. Но он был возмущен тем, что Брук не показалась ему сразу же, как только приехала, и слегка пожурил за то, что она вернулась к тренировкам без консультации со специалистами.
      – Апатия и усталость связаны с тем, что у вас анемия, к тому же вы беременны. Учитывая наличие первой и второй причин, у вас нет шанса чувствовать себя хорошо.
      Брук ничего не сказала врачу о муже и связанных с их отношениями переживаниях. В значительной степени из-за них новость о беременности стала для нее потрясением. Брук обращала внимание на некоторое нарушение в деятельности своего организма, но объясняла это или депрессией, или огорчениями, связанными с Эшли.
      Ребенок! Новая жизнь, зачатая ею и Эшли. Быть может, это еще один шанс? Она родит ему ребенка… Ради этого он на ней женился. Их дитя. Брук знала, что Эли будет рад, и надеялась, что они с Эшли вместе сообщат об этом старику. Даже если Эшли не любит ее, ребенок будет залогом их прочного союза, а любые другие причины отойдут на второй план.
      Сейчас Брук верила, что способна вынести многое при условии, что Эшли будет ей верен, пусть даже она не станет его вечной любовью. Ребенок изменит их жизнь. Брук не терпелось поговорить с Эшли.
      Покинув кабинет врача, она направилась в ресторан по соседству за углом. Доктор Норман взял с нее слово, что она немедленно поест, прежде чем вернется домой. Он подчеркнул, что одной из причин плохого самочувствия Брук является ее неправильное отношение к еде. И хотя известие так взволновало Брук, что ей совсем не хотелось есть, она заставила себя съесть горячий сандвич с сыром и фрукты. Ей не терпелось вернуться домой и приготовиться к встрече с мужем.
      Хотя времени было более чем достаточно, Брук поспешила к машине. Надо помыть голову, переодеться в новое шелковое платье и приготовить ужин на двоих, обязательно при свечах. Интересно, каким станет его лицо, когда он узнает новость?
      Остановившись перед перекрестком, Брук вдруг заметила их.
      Сердце ее упало, когда она увидела, что Эшли помогает Тони Латтимер сесть в такси и сам садится в машину. Толпа обтекала ее, нетерпеливые пешеходы толкали, спеша перейти улицу, а Брук так и застыла на тротуаре.
      – Леди, вам плохо? – спросил ее молодой гаваец.
      Брук с усилием ответила:
      – Все нормально. Немного подташнивает, но ничего. Спасибо вам.
      – Вы уверены…
      – Да, уверена. Моя машина стоит рядом, за углом.
      – Ладно. Всего вам хорошего. – Паренек улыбнулся и, слегка поклонившись, пошел своей дорогой.
      Брук горько усмехнулась. Даже случайный прохожий заметил, что ее мечты разбились вдребезги. Да, это были всего лишь мечты. Но это ничего не значит, теперь вообще ничего не имеет значения, ничего…
      Кое-как она добралась домой. Входя в квартиру, которую с таким энтузиазмом переоборудовала и обставляла, Брук думала лишь о том, как поскорее собрать вещи и уйти отсюда навсегда.
      Она быстро бросала в чемодан все, что попадало под руку. Слезы струились по ее лицу, она глотала их, но продолжала укладываться и не остановилась до тех пор, пока в комнатах не осталось ничего, что принадлежало бы ей.
      Перед отъездом она заглянет к Джонатану и Энн. Хотя брат еще на работе, она попрощается с невесткой и поблагодарит ее за заботу и все то хорошее, что они для нее сделали. А потом постарается успеть на любой самолет, летящий на материк. Брук надеялась, что Эшли сегодня задержится на работе, а то и совсем не придет ночевать.
      Она даже не пыталась скрыть слезы, когда расплачивалась с таксистом и поднималась на крыльцо дома брата и Энн. Если той не оказалось бы дома, Брук не представляла, ждать ее или нет, куда идти дальше… Она нажала кнопку звонка, и, когда Энн открыла дверь, Брук уже не могла сдержать дрожь, пронзившую все тело. Ее нервы окончательно сдали.
      Увидев лицо Брук, Энн обняла ее и быстро увлекла в дом. В малой гостиной усадила на диван и устроилась рядом.
      – Господи, что случилось, Бруки? – испуганно спросила она.
      – Я… я ухожу… – Брук глотнула воздух. – Я ушла от Эшли! – в отчаянии воскликнула она.
      – Тише, Брук, тише. Все будет хорошо, подожди немного, все образуется, – нежно успокаивала ее Энн.
      Разрыдавшись, Брук припала к плечу невестки. Когда она встала с дивана, ее била дрожь. Молчаливая, она была смертельно бледна.
      Энн расстроилась не на шутку.
      Когда гостья немного успокоилась, Энн осторожно спросила:
      – Ты можешь мне сказать, что произошло?
      Брук, пару раз глубоко вдохнув, постаралась как можно спокойнее ответить:
      – Я беременна, Энн. Но ни я, ни ребенок не нужны Эшли.
      Энн обомлела:
      – Беременна? А я думала, ты не можешь…
      – Я тоже так думала! – резко ответила Брук. – Но я беременна. Только что была у врача.
      Нахмурившись, Энн развела руками:
      – Не понимаю. Ты уже виделась с Эшли?
      Глаза Брук опять наполнились слезами.
      – Да, виделась, – с горечью подтвердила она.
      Энн все еще недоумевала.
      – Выкладывай, – сказала она наконец категорическим тоном.
      Брук было нелегко пережить это снова, но она рассказала Энн все, включая подробности. И про их ночь, и про сцену на перекрестке. Когда она закончила, Энн стукнула кулаком по столу.
      – Как мог этот ублю… – Она сдержала себя. – Я бы его…
      – Пожалуйста, Энн, не надо, – прервала ее Брук. – Я не хочу больше говорить о нем. – Она умолкла и провела языком по губам. – Все, чего я сейчас хочу, – улететь ближайшим рейсом в Хьюстон. – Не обращая внимания на охнувшую Энн, она продолжала: – И еще раз начать свою жизнь сначала.
      Энн вскочила.
      – Брук, нет! Пожалуйста… Ты не можешь одна вернуться в Хьюстон. Где ты будешь жить? Кто будет заботиться о тебе? Если ты не думаешь о себе, подумай о ребенке!
      – Энн, – простонала Брук, – я должна уехать от Эшли как можно дальше.
      Энн прищурилась:
      – Ты уверена? Считаешь, что уход от Эшли – самое мудрое решение, особенно сейчас? И опять не позволишь ему что-либо сказать в свое оправдание?
      Сжав губы, Брук только помотала головой.
      – Я приняла решение. Уезжаю – с твоей помощью или без нее. – Она почти кричала.
      – Ш-ш-ш, успокойся, – запричитала Энн. – Конечно, я помогу тебе, глупышка. – Помолчав, она спросила: – Почему ты не позвонила Джонатану?..
      – Не надо, – покачала головой Брук. – Я боюсь, он сообщит Эшли.
      – Хорошо, – кивнула Энн. И вдруг ее лицо просветлело. – У меня есть идея. Почему бы тебе не поехать на недельку на остров Кауаи, к старому Эли? Что в этом плохого? Во всяком случае, о тебе там хорошо позаботятся.
      Брук с сомнением уставилась на нее:
      – Ты шутишь! А может, сошла с ума?
      – Не спеши отказываться. Подумай хотя бы минуту, прежде чем бушевать.
      У Брук от удивления расширились глаза.
      – Я не понимаю…
      Энн спокойно взглянула на нее.
      – Кауаи будет последним местом, где Эшли станет тебя искать. Разве я не права? Права, разумеется! – радостно воскликнула Энн. – Что ты на это скажешь?
      В глазах Брук мелькнула искорка надежды.
      – Думаешь, из этого что-то получится?
      – Почему бы нет? – уверенно ответила Энн и, схватив подругу за руку, потянула с дивана. – Позвони Эли.
      Энн оказалась права – старик пришел в восторг. Брук поговорила с дедом Эшли по телефону всего пару минут, но хриплый голос еще долго звучал у нее в ушах: «Приезжай, девочка, я буду ждать тебя». Почему-то Эли ничуть не удивился, что она собирается приехать без Эшли.
      Чем больше Брук думала о поездке на Кауаи, тем больше нравилась ей эта идея. Врач сказал, что ей нужен отдых и никаких нагрузок хотя бы несколько недель. Она решила, что останется на острове до тех пор, пока не прояснится будущее, – ее собственное и их с Эшли ребенка.
      Улететь на остров оказалось очень просто, даже не потребовалось предварительно заказывать билет.
      Брук надеялась успокоиться и передохнуть в дороге, но вдруг с новой силой почувствовала безысходность отчаяния и едва сдерживала слезы. Невыносимым было сознание того, что между нею и Эшли все кончено. Лишь мысль о том, что в ней зреет и растет какая-то частица любимого, придавала ей силу.
      Теперь, когда она устранилась, Эшли, возможно, найдет свое счастье с Тони…
      Когда-нибудь, думала Брук, можно будет позволить ему разделить с ней заботу о ребенке, но не так скоро. Она не в том состоянии, чтобы сейчас думать об этом.
      Она любила Эшли, но готова была отказаться от него, хотя это и разрывало ее сердце.
      Собственных средств ей должно было хватить на первое время, пока она не обустроится. Возможно, когда-нибудь снова удастся вернуться в теннис. Брук была рада, что у нее есть деньги, – она не хотела ни пенни брать у Эшли.
      Брук опасалась одного: Энн может проговориться Эшли, где она. Не то чтобы это имело такое уж значение – она была уверена: муж вряд ли станет разыскивать ее, разве только из гордости… Энн обещала хранить тайну до тех пор, пока Брук по прошествии какого-то времени не вернется в Хьюстон. Насколько она и Джонатан способны сдержать слово в создавшихся обстоятельствах, должно показать время.
 
      Брук медленно брела по пляжу. День был ясный, солнечный, и она была рада тому, что одна. Шелест волн, тихо набегавших на песок, успокаивал ее.
      Хотя старый Эли и тетушка Мэдж делали все, чтобы ей было хорошо у них, Брук порой требовалось одиночество – так было проще собраться с мыслями. Она дорожила такими мгновениями и своими прогулками по берегу океана.
      Родные Эшли винили его в том, что их брак с Брук потерпел неудачу, хотя она не дала им никакого повода переложить вину целиком на мужа. Но и дед, и тетя видели, как несчастлива и неспокойна Брук, и сделали свои выводы.
      Прошло уже несколько недель с тех пор, как Брук переселилась на Кауаи. Ее тревожное состояние не проходило, хотя физически она окрепла и чувствовала себя хорошо. Впалые щеки и круги под глазами больше не портили ее внешность.
      Какое-то время она скрывала от Мэдж свою беременность, но вскоре поняла, что это бесполезно: пополневшая талия и грудь выдавали Брук с головой.
      Поглаживая живот, она снова подумала о том, что ей больше всего хотелось иметь ребенка… и еще Эшли.
      В последнее время тетушка Мэдж не раз заговаривала с ней о своем племяннике – ведь, в сущности, Брук мало знала человека, за которого вышла замуж.
      – Дорогая, не стоит судить его слишком строго, – как-то однажды вечером сказала Мэдж.
      Брук узнала, что Эшли лишился родителей в самом юном и уязвимом возрасте. Хотя дед обожал его, он не позволил внуку пережить тот период, который называется мальчишеским. Он требовал и ожидал от маленького мальчика зрелости, умения владеть собой и скрывать свои чувства, ответственности – словом, того, к чему ребенок совсем не был готов. Он любил его, но не понимал, а это совсем другая любовь. Мэдж пыталась вмешаться, но безуспешно: у Эли были свои идеи и планы воспитания единственного внука. Эли сам никогда не знал любви и не был любим. Только к старости он немного потеплел душой, но было поздно. Эшли давно вырос.
      Мэдж рассказала Брук, как молилась о том, чтобы Эшли встретилась такая женщина, как она, Брук, которая могла бы возродить все то хорошее, что в нем есть, и научила бы его любить.
      В который раз перебирая в памяти этот откровенный разговор с Мэдж, Брук чувствовала комок в горле, а на глаза навертывались слезы. Ей трудно было избавиться от чувства, что она не оправдала не только собственных надежд, но и надежд старого Эли и Мэдж, и прежде всего надежд Эшли.
      В последнее время она часто беседовала с Эли. Брук искренне привязалась к старому джентльмену. Он по-своему любил внука и желал ему только добра. И хотя они почти не разговаривали об Эшли, Брук не сомневалась в чувствах Эли к нему. Ее же он воспринимал как любимую внучку. Они с удовольствием играли в карты, болтали и выезжали, насколько позволяло здоровье старика.
      Если старый Эли и подозревал о беременности невестки, то ни словом не обмолвился об этом. Он понимал ее обиду и не хотел бередить раны.
      Посмотрев на часы, Брук увидела, что забыла о времени, и прогулка затянулась. Хотя было еще довольно рано, ее долгое отсутствие могло обеспокоить Мэдж и Эли.
      Направившись к дому, Брук вдруг почувствовала, что она не одна здесь. Остановившись, с опаской огляделась. Сердце неистово заколотилось в груди – на дорожке прямо перед ней возник Эшли. Выглядел он ужасно, лицо осунулось и казалось изможденным, словно он прошел через все круги ада, и Брук невольно подумала, что он так изменился из-за нее.
      – Брук… – Голос Эшли дрогнул. В нем слышалась нерешительность.
      – Да?.. – переведя дух, ответила Брук.
      – Я ждал тебя, хотел поговорить.
      Брук не была уверена, что готова к этому. Увидеть мужа после многих недель разлуки – это само по себе оказалось потрясением. Проще всего было бы отвернуться, прогнать его… и так и не узнать, что он хотел сказать.
      Проведя языком по пересохшим губам, Брук наконец согласилась:
      – Я тебя слушаю.
      – И ты не поможешь мне?
      – Нет.
      – Ладно. – Эшли обреченно вздохнул и потер затылок, что у него всегда означало усталость и озабоченность. – Давай присядем на какой-нибудь камень, если тебе это будет удобно.
      Брук кивнула. Место, которое он нашел, было достаточно укромным и удобным. Кругом была роскошь тропической растительности, воздух напоен ароматом цветов. Это был уголок любви, а не арена столкновений, ссор и обид.
      Брук, повернувшись к Эшли, спросила:
      – Ты давно узнал, что я здесь?
      – Всего четыре дня назад, – хрипло ответил тот.
      – Ты серьезно?
      – Уверяю тебя, да. – В его голосе звучали горькие нотки.
      – Я думала, – запинаясь, произнесла Брук, – что Джонатан и Энн давно сказали тебе, где я.
      – Да, сказали.
      – А почему ты говоришь, что узнал об этом только четыре дня назад? Не понимаю…
      – Я позвонил деду спустя два дня после того, как узнал, куда ты уехала, но он заявил, что тебя здесь нет, ты улетела в Хьюстон к друзьям.
      – Нет, нет! – воскликнула Брук и затрясла головой. – Эли не мог такого тебе сказать!
      – Он сделал это, черт бы его побрал!
      – Но почему?
      – Сейчас я тебе объясню почему. Он вообразил себя богом. Решил преподать мне урок – во всяком случае, он так объяснил свою ложь. Он, черт побери, чуть не убил меня! Не представляешь, через что я прошел, пытаясь узнать, где ты и с кем. Я был на грани безумия, когда снова позвонил сюда уже из аэропорта в Хьюстоне и справился, слышал ли Эли что-либо о тебе.
      – Ты был в Хьюстоне? – Брук не верила своим ушам.
      – Да, черт возьми, был! Я хотел найти тебя и привезти обратно. Наконец старый тиран признался, что ты здесь и все время была здесь. Я бы придушил упрямого старика, если бы он попался мне в руки в ту минуту!
      – Ох, Эшли, какой кошмар!
      – Из Хьюстона я полетел прямо сюда и тут же позвонил твоему брату. Они с Энн извелись, гадая, где ты. Старый деспот всем нам задал жару.
      – А я-то недоумевала, почему они мне не пишут, не звонят! Теперь понимаю.
      – Не представляешь, через что ты заставила меня пройти с помощью моего деда.
      – Я думала, что не нужна тебе теперь, когда… – слова застряли в горле, и Брук смолкла.
      – Откуда у тебя эта дурацкая идея?
      – Я… я видела тебя с Тони в тот день, когда улетала сюда, – призналась Брук.
      – Неужели ты подумала?.. – Увидев страдание и обиду на ее лице, он поспешил объяснить: – Дорогая, то, что ты видела, – это был конец моего последнего разговора с Тони. Я попросил ее не вмешиваться в нашу жизнь и оставить меня в покое навсегда. Я сказал ей, чтобы не смела даже приближаться к тебе. Я посадил ее в такси – и только. Больше мы не встречались…
      Брук изменилась в лице. Сколько времени они потеряли!
      – Ты хоть немного любишь меня, Брук? – тихо спросил Эшли. – Если нет, то жизнь для меня не имеет смысла.
      Глаза Брук ответили раньше, чем она начала говорить.
      – Хоть немного? Конечно, я люблю тебя, люблю больше, чем ты можешь представить!
      Брук едва успела закончить фразу, как очутилась в объятиях Эшли. Неистовые поцелуи потрясли их обоих.
      Оба не заметили, как сползли с камня на песок и улеглись, тесно обнявшись.
      – Родная моя, – шептал Эшли, – обещай, что никогда больше не сбежишь от меня.
      Светясь счастьем, Брук сказала:
      – Боюсь, теперь я не смогу это сделать…
      – Твои слова – словно сладкая музыка, – бормотал Эшли, еще крепче прижавшись к ней.
      Они помолчали.
      Через некоторое время Эшли, посерьезнев, спросил:
      – Брук, есть один вопрос, который нам надо обсудить. Я обстоятельно поговорил с Энн и твоим врачом в Хьюстоне.
      Брук замерла в его объятиях. Она не простит невестке, если та рассказала Эшли о ребенке. Нет, Энн этого не могла сделать, тут же успокоила она себя.
      – Дорогая, только не расстраивайся. Разве не справедливо то, что я теперь тоже все знаю о твоих проблемах со здоровьем? Пожалуйста, выслушай меня. Я люблю тебя, и только тебя одну. И женился на тебе потому, что люблю, а не по какой другой причине.
      Брук молчала, уткнувшись лицом в его плечо.
      – В том, что наговорила тебе Тони, есть известная доля правды. Я и другие члены правления нашей компании несколько раз пытались убедить Эли уйти в отставку по состоянию здоровья. Он слишком стар и болен, чтобы отдавать работе ту энергию, которая необходима. Правда и то, что дед был решительно против моей женитьбы на мисс Латтимер. – Он помолчал, горькие складки в углах рта стали еще заметнее. – Но что касается того, что дед принуждал меня к женитьбе ради наследника, это чистейший вздор, выдумка ревнивой и мстительной женщины.
      Слова мужа обезоружили Брук.
      – О, Эшли! – воскликнула она. – Я должна была послушать Энн. Она пыталась убедить меня, что, прежде чем уехать, надо попытаться поговорить с тобой, но я…
      – Тише, милая, – остановил жену Эшли, приложив палец к губам. – Я не виню тебя. Но я так устал без тебя за последние недели…
      – Я тоже, – призналась Брук и прерывисто вздохнула. Эшли нежно поцеловал ее в губы. И еще раз, еще… Он словно припал к живительному источнику, как путник, изнуренный жаждой.
      Когда Эшли отпустил ее, оба были в состоянии легкого потрясения.
      – Боже мой, твои губы сводят меня с ума. – Он был растерян.
      – А меня – твои, – улыбнулась Брук.
      Эшли еще раз звонко чмокнул ее и широко улыбнулся:
      – Это за то, что ты так смотришь на меня.
      – Эшли? – осторожно спросила Брук, которой было жаль нарушить магию счастливого момента. – Мы можем с тобой сейчас сказать Эли, что мы снова вместе? – Она перевела дыхание. – Он всего лишь пытался защитить меня. Понимаешь, мы очень подружились…
      Эшли нахмурился и почесал затылок.
      – Прямо сейчас? – растерянно спросил он. – Ведь нам еще столько надо рассказать друг другу, объяснить…
      – Конечно, – поспешно согласилась Брук, – но Эли должен знать, что все в порядке. – И Брук одарила мужа очаровательной улыбкой. – В конце концов, мы с тобой обрели так много, что можем простить старика. Пожалуйста…
      – Хорошо, ты победила, – вздохнув, ответил Эшли. – Но не жди, что я подставлю ему другую щеку, по крайней мере сейчас. И давай постараемся все это сделать, черт побери, побыстрее! Хочу, чтобы ты отныне принадлежала только мне. – Он нежно улыбнулся.
      Взявшись за руки, они направились к дому. Брук была задумчива. Потом, когда они останутся наедине, она поделится с Эшли тем сокровенным, что хранила в себе. Ей не терпелось увидеть лицо мужа, когда он узнает эту новость.
      Старый Эли сидел в малой гостиной и смотрел в открытую дверь, ведущую на террасу. Глаза его мгновенно повеселели, когда он увидел Брук, и тут же потемнели от гнева, когда за ней вошел Эшли.
      Младший Грэм с мрачным видом молчал. Брук вздохнула, поняв, что помирить этих двоих будет труднее, чем она ожидала.
      Старик тут же взял быка за рога. Глядя на Брук, он строго спросил:
      – С тобой все в порядке, девочка? – Голос его был более суровым и скрипучим, чем обычно.
      – Конечно, в порядке! – не выдержав, тут же завелся Эшли. – Неужели ты думаешь, что я способен сделать что-либо плохое собственной жене?
      Эли побагровел.
      – Милый, прошу тебя, – тихо взмолилась Брук.
      – Проклятие! Я… ладно, молчу, – начал было Эшли и умолк, увидев лицо Брук. Не сводя с нее взгляда, он поднес ее руку к губам и поцеловал в ладонь. Движение было столь нежным и интимным, что Брук почувствовала, как сладкая слабость разлилась по ее телу.
      Отвернувшись, она взглянула на Эли.
      – Мы только хотели вам сказать, что у нас все хорошо, я на вас не сержусь. – Она поколебалась и все же добавила: – И Эшли тоже. Мы…
      – Подожди, – опять не выдержал Эшли. – Я не говорил…
      – Сынок, – перебил его Эли взволнованным голосом. – Я считал, что будет лучше, если Брук пока побудет у нас. Я полюбил ее и, черт побери, не хотел, чтобы ее обижали. – Старик отвернулся.
      Брук смахнула слезинку с ресниц и, подойдя к старому джентльмену, села рядом с ним на диван. Обхватив рукой костлявые плечи, она успокаивающе погладила его по плечу. Подняв глаза на мужа, Брук безмолвно молила его сменить гнев на милость.
      Какое-то мгновение Эшли стоял, застыв, и смотрел в ее глаза.
      – Черт! – тихо выругался он скорее на себя самого и подошел к деду.
      Старик поднялся с помощью Брук. Когда Эшли приблизился, дед встретил внука, стоя на дрожащих ногах.
      Он внимательно вгляделся в лицо Эшли, прежде чем произнес:
      – Сынок, прости меня… Я… – Голос его оборвался.
      Эшли обнял деда.
      – На этот раз прощаю, старый хрыч. Но больше не смей этого делать!
      Эли не успел что-либо ответить, потому что Брук, бросившись к ним, стала обнимать и целовать обоих. Ее глаза, полные слез, сияли от счастья, и она шептала мужу на ухо слова благодарности.
      Вскоре к ним присоединилась Мэдж, и все вместе отпраздновали возвращение Эшли. Наконец Мэдж увела усталого и счастливого Эли в его спальню.
      Брук и Эшли остались одни. Он предложил прогуляться по берегу, где им никто уже не смог бы помешать. Брук согласилась.
      Взявшись за руки, они шли по берегу, слушая шелест волн, лизавших их босые ноги. Они молчали, наслаждаясь тем чувством покоя и согласия, которое охватило обоих. Каждый боялся случайным словом нарушить эту блаженную тишину.
      У того камня, где они недавно объяснились, Эшли остановился и, усевшись на песок, притянул к себе Брук. Он нежно обвел пальцем овал ее лица, залитого лунным светом, чуть откинул голову назад и, глядя Брук в глаза, тихо проговорил:
      – Не думай о ребенке. – Его слова прозвучали для Брук как оглушительный грохот пушек в День независимости. Эшли умолк, стараясь разглядеть лицо жены. – Наша жизнь и без детей будет полна содержания.
      Брук вздрогнула:
      – Но я…
      Эшли наклонился и поцеловал ее.
      – Пожалуйста, дай договорить. – Голос его был полон нежности. – Я люблю тебя и никогда не позволю тебе рисковать собой. – Он пожал плечами. – Эли, конечно, будет разочарован, но какое нам дело до этого? Он вскоре успокоится. – Эшли улыбнулся. – И знаешь что? Если хочешь, можешь играть в теннис, но только не рискуй, слышишь? – уже шутливо пригрозил он.
      Брук похолодела. Неужели он не хочет ребенка? И это после всего, что между ними было?
      Отстранившись от мужа, Брук с внезапно охватившей ее печалью промолвила:
      – Прости, Эшли, но я не могу остаться с тобой. Пока поживу здесь, а потом скорее всего вернусь в Хьюстон.
      Эшли вскочил. В голосе его был гнев:
      – Что означают твои слова?
      – Не спрашивай, не надо, – взмолилась Брук. – Уходи и оставь меня одну. – Она разрыдалась.
      Со стоном отчаяния Эшли прижал ее к себе и, пытаясь успокоить, начал укачивать как маленькую.
      – Не плачь, родная, скажи мне, что случилось. Мы во всем разберемся вместе.
      – У нас будет ребенок! – всхлипнула Брук.
      – О Боже! – прошептал ошеломленный Эшли. Напряженность и гнев его исчезли без следа. Глаза сияли.
      Уловив и радость и недоверие в голосе мужа, Брук, чуть отстранившись, заглянула ему в лицо. О чем он сейчас думает?
      – Так получилось, Эшли. Я сама этого не знала. А когда узнала…
      – Помолчи, Брук, – попросил ее Эшли. – Ты можешь навредить себе, расстраиваясь. Поговорим, как только ты успокоишься.
      Бережно обняв жену, он подвел ее к теплому валуну и, усадив, устроился рядом.
      – Ты сможешь когда-нибудь простить меня, идиота, за то, как я вел себя? – В голосе его была мольба. – Простишь?
      – Любимый, я не виню тебя. Я счастлива. – Брук подняла заплаканное лицо. – Счастлива потому, что ношу твоего ребенка.
      – Ты не представляешь, что для меня значат твои слова! Но доктор Тодд предупредил меня, что это огромный риск. – Эшли был растерян.
      – Знаю. Зато доктор Норман из Гонолулу считает, что сердце у меня, в сущности, здоровое и все выдержит, если я буду достаточно осторожна. У меня и ребенка есть все шансы выжить.
      Услышав это, Эшли похолодел.
      – Это моя вина, – корил он себя. – Я должен был принять меры предосторожности. Но когда ты рядом, я теряю голову, просто перестаю соображать. Ты словно околдовала меня, я полностью в твоей власти.
      – Я понимаю твои чувства, – успокоила его Брук. – Знаешь, доктор в Хьюстоне не советовал мне иметь детей, это правда, но голова моя была постоянно занята тысячей других проблем. Я просто забыла о его предупреждении. И я хочу, чтобы ты знал: сейчас у меня есть все, чего я могла бы желать. Мне безразлично, возьму я когда-нибудь в руки теннисную ракетку или нет. Я люблю тебя, в тебе вся моя жизнь и вся моя карьера.
      Эшли не удержался и снова поцеловал ее, тихо шепнув:
      – Мне с трудом верится, что у нас с тобой будет ребенок. Почему у тебя такой плоский живот? – Он нежно погладил ее.
      – Не такой уж плоский, Эшли Грэм, и тебе это известно. Посмотри, как я раздалась вширь. – Брук провела рукой по своей талии.
      Глаза Эшли потеплели.
      – Какая ты красивая, – сдавленным от волнения голосом проговорил он.
      Когда они возвращались в дом, Брук, в душе которой наконец воцарился покой, думала о том, что их брак спасен. Они с Эшли связаны теперь такими узами, которые не разорвать никогда. И никому.