Глава 3

ВОЗВРАЩЕНИЕ

В трактирчике «Три поросенка» хозяином оказался приятный кругленький мужичок.

– О, Вэнс! – воскликнул он, едва мы вошли. – Здорово, старина! Входи! Да ты не один? Проходите вот сюда, за этот столик.

Он суетился, протер стол в мгновение и махнул рукой тоненькой девочке-прислужнице:

– Любава, принеси пива нашим друзьям и все, что у нас есть!

– Спасибо, Тихон, – кивнул Вэнс, бросив на вспыхнувшую девушку лукавый взгляд, – ты, как всегда, добр.

– Давно не виделись, где пропадал, дружище? – поинтересовался Тихон, похлопывая моего спутника по плечу, пока мы усаживались.

– Где только ни пропадал, – хохотнул Вэнс, – кроме, наверное, преисподней.

– Да ты и там чертям задал бы жару! – подмигнул трактирщик.

– Пожалуй. Но не станем туда спешить, – смеялся Вэнс, – пока здесь есть такое чудесное пиво и такие милые девушки!

Я покраснела.

– Твоя подружка? – хитро прищурился Тихон, кивая на меня. – Симпатичная.

Надо же, обсуждают меня, словно я глухая! Я уже хотела возмутиться, но под столом Вэнс крепко сжал мою руку. Я открыла рот, но осеклась.

– Да, очень, – улыбнулся Вэнс и как-то особенно нежно посмотрел на меня. Я снова покраснела и стала ковырять ямку на поверхности стола.

– Ладно, вижу, хотите остаться наедине, поворковать, – лукаво подмигнул трактирщик, – уже ухожу. Но если что, просто позови, я услышу. Или Любаве прикажи – принесет все, что надо.

– Спасибо, дружище. Мы с тобой еще поболтаем, но попозже, – помахал Вэнс удаляющемуся трактирщику.

– Подружка?! – краснея от злости, выдохнула я. – Симпатичная, да?!

– А ты хотела всем посетителям объявить что ты ведьма, – усмехнулся Вэнс, – отдыхающая после задания. А вдруг здесь находится Инквизитор? То-то он будет рад.

– Он имеет право уничтожить меня, когда ему захочется, безо всякого задания? – побледнела я.

– Не имеет, но горит желанием. Видишь ли Инквизиторы черной ненавистью ненавидят ведьмочек, особенно начинающих. А в такой глуши все может случиться… Верховные и не узнают, – невозмутимо произнес Вэнс, оглядываясь и принимая у смущенной Любавы огромный поднос с кучей снеди и несколькими кружками пенистого пива.

– Подожди, – схватила я его за руку, – тогда объясни мне…

Вэнс взглядом остановил меня, а потом кивнул Любаве:

– Можешь идти, детка, благодарю. Больше ничего не нужно… Ты так хочешь всем показать кто ты? – прошипел он недовольно мне, потом махнул рукой и вонзил зубы в огромную свиную ножку. – Угощайся…

– Прости, – я снизила тон, – извини, просто я так взволнована…

– Да? – ухмыльнулся Вэнс – И чем же?

Он взял с подноса кружку и поставил ее передо мной, а затем, видя, что я ничего не беру, сноровисто навыбирал мне самых лакомых кусочков и пододвинул на мою сторону подноса.

– Не ресторан, конечно, но другого здесь не найти. К тому же очень вкусно.

– А ты здесь – желанный гость, постоянный посетитель, – съязвила я, – и, вероятно, часто приходил не один.

Вэнс перестал жевать и хитро-пытливо посмотрел на меня.

– Ты этим взволнована? Об этом хотела спросить? – улыбнулся он.

– Нет, – я снова смутилась, – не об этом, конечно! Что ты все время издеваешься надо мной?

– И в мыслях не было, дорогая ведьмочка, – состроив серьезную гримасу, заверил Вэнс, – я весь внимание и готов подвергнуться допросу. Только скушай же чего-нибудь! – попросил он умоляюще.

Я, повинуясь просьбе, взяла с подноса куриную лапку и откусила кусочек, оценив, что она необычайно вкусно зажарена.

– Ну так с чего начнем? – С кружкой пива Вэнс откинулся на спинку скамьи. – Что ты хочешь узнать о своем ведьмовском предназначении?

– В общих чертах я уже кое-что знаю, – кивнула я, откладывая мясо в сторонку. – Ответа мне, кто ты такой и зачем помог мне?

Вэнс вздохнул.

– Видишь ли… Начнем издалека. Ты – ведьма, еще существуют Инквизиторы, еще о ком-нибудь знаешь?

– Нет.

– Еще есть хранители…

– Это ты?

– Не перебивай. Видишь ли, ведьмовское предназначение может получить не только женщина, но и мужчина, в этом случае он – ведьмак.

– А, поняла, ты – ведьмак!

– Дай мне закончить, – терпеливо продолжал Вэнс, – да, я был ведьмаком…

– Был???

– …черт с ним, есть! Я – ведьмак, хорошо! Но не все так просто в этом мире. Ты что-нибудь слышала о предназначенных?

– О ком? – не поняла я.

– О предназначенных. Вижу, что не слышала. Объясняю… – Вэнс отхлебнул пива, а я раздумывала, к чему он клонит? – Каждая ведьма и каждый ведьмак имеют предназначенного им человека, тьфу, ведьмака. Или ведьму… – Вэнс пожал плечами.

– То есть?

– В человеческом мире есть аналог, ну знаешь: «Я – твоя половинка, ты – моя половинка…».

– Я вот что не поняла, – озадаченно проговорила я, – значит, у меня есть предназначенный мне ведьмак, и именно ведьмак, не человек, так, что ли?

– Так.

– А… в реальном мире? Если у меня там уже есть любимый человек?

– И черт с ним! Ты – ведьма, ты стала иной, все в твоей жизни поменялось, необходимо отказаться от старых привычек…

– То есть послать к черту все, что я имею там, и искать здесь какого-то абстрактного ведьмака, насчет которого я даже не знаю, понравится ли он мне, а я – ему? – начала я закипать.

– Зачем искать? – Вэнс ослепительно улыбнулся. – Я тебя уже нашел, и ты мне нравишься!

Я остолбенела, но через некоторое время вышла из ступора.

– Прекрасненько… Ты хочешь сказать, что ты предназначен мне, а я – тебе?

– Я уже сказал.

– Ты в этом уверен?

– Полностью. Милая, я так долго тебя ждал! – Мне показалось, что Вэнс пустит сейчас сентиментальную слезу, он даже взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза.

– Замечательно! – Я вырвала руку. – Должна тебя огорчить: в реальной жизни у меня есть любимый муж, которого я бросать не собираюсь.

– Я подожду. Видишь ли, милая моя ведьмочка, – Вэнс посерьезнел, – в той жизни ты уже не будешь прежней, на тебе лежит ведьминская печать, она даст о себе знать, и не раз. Твой муж не сможет долго быть с тобой, и вы закономерно расстанетесь. Так происходит всегда с новоиспеченными ведьмами, которые живут с людьми. Между вами пролегла огромная пропасть, которая с каждым днем будет увеличиваться… Пока ты не поймешь, что от предназначения не уйти.

– Ты что-то говорил о хранителях, – устало напомнила я, круто сменив тему. Мне надо было обдумать…

– Те, кто предназначен, и являются хранителями друг для друга. Я нашел тебя в тот момент, когда тебе нужна была помощь, и помог. Это доказывает, что мы предназначены. Как и тот факт, что, кроме хранителя, помочь не сможет никто.

Замкнутый круг.

– Вэнс, я хочу вернуться домой… – Я обхватила руками голову.

Мне безумно захотелось увидеть мужа, прикоснуться к нему, утонуть в его крепких объятиях. Физически ощущалась боль от каждой секунды, проведенной вдали от него! И Вэнс почувствовал это.

– Пойдем, – сказал он, вставая, – я покажу тебе, как возвращаться обратно.

В голосе у него было что-то, от чего у меня сжалось сердце, какая-то трагическая, грустная обреченность.

– Вэнс, я очень благодарна за помощь, – тихо сказала я, когда мы вышли на улицу, – и я рада нашему знакомству, ты очень хороший, я…

– Ничего не говори, – он сжал мою руку в своей, – не надо благодарить и хвалить, я чувствую тебя. Ты тоже вскоре почувствуешь меня, со временем это придет.

– Вэнс, то, что ты мне сказал… о предназначении… я не могу…

– Я знаю, – так же твердо прервал меня Вэнс, – пусть все идет своим чередом, хорошо, ведьмочка? Не будем торопить события или отказываться от чего-то, договорились? Жизнь сама все расставит по местам.

– Хорошо, пусть так и будет, – кивнула я, ощущая смертельную усталость. – Вэнс, в реальной жизни мы увидимся?

– Кто знает… – буркнул Вэнс, отвернувшись.

Я не стала расспрашивать. Я думала о том, как объясню дома причину моего отсутствия.

В молчании мы дошли до леса. День клонился к вечеру. Войдя в лес, Вэнс спросил меня далеко ли еще до места прибытия. Я пожала плечами и указала направление. Дальше шли так же молча, пока я не нашла то место с пеньком и не остановилась.

– Это здесь, – буркнула я, не поднимая глаз. Вэнс немного помолчал, наверное, он ждал что я посмотрю на него, но не дождался.

– У нас есть еще полчаса, – проговорил он ровно, – и ты можешь реализовать желание.

– Какое желание? – Я подняла глаза.

– Которое тебе подарил в благодарности Славосвет, помнишь? Ведьмы имеют такую привилегию – получать в подарок исполнение желания. Ты просто должна произнести его вслух и пожелать его исполнения именем того, кто тебе его подарил.

– А что можно загадать?

– Все, что хочешь. Но только в этом мире. Однако если пожелаешь что-то материальное, то сможешь взять это с собой домой.

– Я даже не знаю… – растерялась я.

– Если стесняешься, я могу заткнуть уши, – усмехнулся Вэнс криво. – Ну же, неужели тебе ничего не хочется получить в память о своем первом задании? Обычно ведьмочки просят какую-нибудь драгоценную побрякушку.

Я задумалась.

– А можно попросить нематериальное?

– Все что угодно, кроме полного алиби перед родственниками по возвращении домой. И поторопись, времени осталось немного. Ты можешь вернуться домой только в течение трех часов после исполнения задания. Иначе останешься здесь навсегда…

– Угу.

И тут в моей голове яркой молнией блеснула мысль. Я даже вскрикнула.

– Знаю! – Я закрыла глаза и быстро проговорила: – Пусть любимая Дёмушкина лесовичка простит его и согласится жить с ним в его доме, да исполнится это желание именем Славосвета подаренное!

– Ты что пожелала? – воскликнул огорошенно Вэнс – Зачем?

– Не твое дело! – крикнула я, срываясь с места. – Стой здесь и жди меня, я сейчас вернусь!

– Куда ты?! – заорал Вэнс мне вслед. – Ты с ума сошла, у тебя уже нет времени!…

Я подбежала к домику, уже ставшему мне родным. Около двери стояла, нерешительно переминаясь на месте, маленькая, ростом чуть ниже Дёмы, девушка в зеленом платочке. Увидев меня, она вспыхнула и залилась краской.

Но я знала, кто она, и очень торопилась.

– Пойдем скорее. – Я схватила ее за руку и, распахнув дверь, втащила внутрь.

Дёма сидел за столом, поникший и опечаленный, растерянно перебирая в руках листочки с Алисиными записями. По его щекам катились крупные слезы. Мое сердце защемило от нежности. Едва мы вошли, он быстро поднял голову, словно очень ждал. Вмиг глаза его засияли.

– Хозяюшка! – воскликнул он радостно, а потом нежно добавил: – Аришка…

Видно, так звали лесовичку. Она зарделась и застенчиво потупилась.

– Дёмушка, милый, – быстро заговорила я, – у меня так мало времени, но я не могла уйти, не попрощавшись с тобой! Теперь ты не будешь одиноким, я привела Аришу, она будет здесь жить с тобой…

Домовик перевел взгляд на лесовичку, не веря своему счастью, она, еще больше смутившись, кивнула. Он счастливо вспыхнул.

– А мне пора возвращаться домой, к моему любимому. Надеюсь, ты поймешь меня, милый домовичок, но я не могу иначе!

– Спасибо тебе, хозяюшка! – Домовик весь лучился счастьем, теперь он плакал от счастья, слезы сбегали дорожками по его щекам. – Я век тебе буду благодарен и никогда тебя не забуду! Знай, что дом этот всегда открыт перед тобой (лесовичка снова молча кивнула), я никогда не забуду тебя, а особенно то, что ты не бросила меня, а пришла попрощаться… такого еще не было, все про меня забывали, а ты не забыла…

И он разрыдался и бросился ко мне. Я тоже расплакалась, присела на корточки, и мы обнялись.

– Ведьмочка! – услышала я, Вэнс искал меня.

– Мне пора, – шепнула я домовичку. А потом взяла его руку и соединила с рукой лесовички. – Аришенька, береги его, – попросила я, лесовичка в третий раз бессловесно кивнула, – и ты береги ее, Дёмушка, любите друг друга и будьте счастливы. Даст бог, еще увидимся.

– Спасибо, – шепнул Дёма, – не забывай нас…

Я выбежала из домика и наткнулась на Вэнса, он был удивлен.

– Ты раздумала возвращаться? – спросил он.

– Нет, бежим, скорее! – лихорадочно воскликнула я и увлекла его туда, где он должен был меня ждать.

Когда мы оказались на месте, я посмотрела на него.

– Я успеваю?

– Да, у тебя есть пять минут.

– Что я должна делать?

– Попрощаться со мной.

– Вэнс!!!

– Хорошо. – Вэнс избегал прямого взгляда глаза в глаза, но голос был тверд. – Ты должна сказать такую фразу: «Я возвращаюсь в свой мир, в реальный мир, сейчас!» – и ты там окажешься…

– Так просто? – недоверчиво переспросила я.

– Проверь, – пожал он плечами.

– Вэнс, извини меня за грубость, – потупилась я, – я и впрямь поступаю невежливо… Давай попрощаемся?

– Давай. – Вэнс выжидательно посмотрел на меня.

– Прощай. Я думаю, мы еще увидимся…

– И не раз, – подтвердил Вэнс, не отводя глаз.

– Хорошо… Тогда я пойду…

– Иди.

– Спасибо тебе за все! – Это я сказала от всего сердца.

Он промолчал.

– Я возвращаюсь в свой мир, в реальным мир, сейчас!

Вспышка.

Я открыла глаза. Я лежала на кровати у себя дома. Я подскочила. Мерно тикающие часы показывали половину третьего дня. Я взглянула на электронный календарь. Да, я отсутствовала почти два дня, если бы не увидела доказательства, да еще и сарафан на себе, подумала бы, что мне приснилось. В доме стояла тишина, ни из кухни, ни из других комнат не доносилось ни звука. А ведь я так и не придумала, что скажу моему солнышку…

Я осторожно спустилась с кровати и отправилась на кухню. Никого. На столе белел лист бумаги – записка. Мне стало дурно – где муж, что-то случилось? Всякие страшные мысли закрутились у меня перед глазами: вот он обнаруживает, что я пропала, вот он ждет до ночи, а потом ищет меня повсюду, звонит моим родителям, те, в свою очередь, ударяются в панику…

Я быстро схватила листок и пробежала его глазами.

«Солнышко мое, срочно уезжаю в командировку, вернусь завтра, в четыре буду уже дома. Не скучай, кошечка моя, я люблю тебя!

Р. S. Извини, что не разбудил попрощаться, – ты так сладко спала…»

У меня груз упал с души! Боже, какое совпадение и какое облегчение!!! Как же все удачно сложилось… Стоп! «Извини, что не разбудил попрощаться, – ты так сладко спала…» Он что, ночью уехал??? Ведь утром меня уже здесь не было. Вернется, надо поинтересоваться, что за срочность такая возникла. Так, у меня есть полтора часа, чтоб придать дому вид жилого за прошедший день. И приготовить поесть.

Через полтора часа я, снявшая и засунувшая подальше в шкаф сарафан, нарядившаяся в любимый халатик мужа, встречала его в дверях. Радостно завизжав, бросилась ему на шею, а по дому вовсю гуляли ароматы жаркого по-украински и его любимого яблочного манника.