Эйми подтащила оттоманку к столу и уселась, мать посыпала блюдо остатками каких-то специй. Отец подошел к звонившему визиофону, буркнул, глядя на экран, несколько слов, затем повесил трубку.
      - Это Дебора Листер, - он придвинул к столику два стула и уселся. - Я сказал, что ты подойти не можешь.
      Эйми нехотя воткнула вилку в кусок ферментированной говядины, которую подали с брокколлетами.
      Так даже лучше, подумала она. Ведь Дебора наверняка хотела сообщить, что была там, у Шипсхед-Бей, когда туда прибыла торжествующая победу Шакира.
      - На время мы запрещаем тебе звонить друзьям и подходить к визиофону,сказал Рикардо. - А классного надзирателя я попрошу не выпускать тебя из школы ни под каким предлогом. Только после занятий и только прямо домой. И робот-монитор будет уведомлять нас, когда ты покинула здание школы, чтоб не болталась по улицам. Будешь проводить все время только в двух местах: здесь и в школе. Ну, исключая, разумеется, моменты выхода вместе с нами на общественную кухню. А в свободное время, после того, как сделаешь уроки, будешь писать для меня доклад. Тема его следующая: "Опасности, подстерегающие бегунов по дорожкам". Думаю, что материала у тебя предостаточно. Доклад должен быть готов к концу недели, - Рикардо перевел дух. - И если я еще хоть раз услышу, что ты бегаешь по дорожкам, сам отведу тебя в полицию и потребую судебного разбирательства.
      - Ешь, Эйми, - сказала мать. То была первая ее реплика за все время.
      - Я не голодна.
      - И все же советую поесть. До конца недели домашнего пайка не хватит.
      Эйми заставила себя есть. Отец уже расправился со своей порцией и сидел, опершись локтями о стол.
      - Я одного не понимаю, - устало произнес он, - зачем это тебе, а, Эйми? Зачем ты вытворяешь такое?
      Я почему-то думал, ты умнее. К чему рисковать?
      Тут она не выдержала.
      - Я - лучшая! - Эйми вскочила, затем плюхнулась обратно на оттоманку. - Лучшая бегунья по дорожкам во всем городе! И все будут помнить меня только поэтому!.. Я лучшая, а теперь... теперь у меня все отобрали.
      Серые глаза отца удивленно расширились.
      - Что-то не похоже, чтоб ты сожалела о своем проступке, юная леди.
      - Я жалею только об одном! Что проиграла. И что попалась, вот! И еще мне очень жаль, что тебе пришлось ехать выручать меня, но ни о чем другом я не жалею, ни капельки!
      - Ступай к себе! - рявкнул отец. - Еще раз услышу этот бред, тогда почувствуешь, какая рука у меня тяжелая!
      Алисия потянулась через стол и успела перехватить занесенную для удара руку мужа. Эйми вскочила и бросилась к себе в комнату.
      Все, ее жизнь кончена. Другого ощущения от случившегося у Эйми просто не было. Она проиграла Шакире Льюз, ее забрали в полицию. А уж Луис Хортон разнесет эту весть по всему городу.
      Школьный робот-монитор будет фиксировать время и напоминать ей перед всеми учениками, что после занятий ей следует идти прямо домой. А мальчишки и девчонки будут над ней смеяться...
      Даже друзья и подруги, даже Дебора станут донимать ее расспросами. И скоро вне класса говорить с ней не будет никто. Никто не станет предлагать погоняться по дорожкам. Никто не расскажет, что говорила эта женщина Льюз, прибывшая к финишу первой.
      Мистер Лианг обязательно вызовет мать на собеседование, а куратор узнает о ее докладе, который она пишет для отца. И потом заставит прочесть этот доклад с экрана на всю школу. При одной только мысли об этом Эйми содрогнулась, представив, как ребята будут смеяться над ней. Да уж лучше действительно оказаться в тюрьме для малолетних правонарушителей, чем терпеть весь этот позор.
      Недели через три родители немного оттаяли. Эйми по-прежнему должна была возвращаться из школы прямо домой, но ей после ужина разрешили делать уроки с подружками, в женском секторе, разумеется. Слух о позорном поражении сменился другим - все наперебой рассказывали о блестящей победе Луиса Хортона над ребятами Тома Джэндоу, причем гонка была аж до самого Квинса. Разговаривать с ней друзья и подруги не перестали, однако старались не упоминать имени Шакиры.
      Итак, жизнь ее кончена, и всему виной эта темнокожая женщина. Эйми даже начала бояться ежедневных походов по дорожкам из дома в школу и обратно.
      Ведь время от времени она видела там бегунов и тут же с особой остротой вспоминала, что потеряла. Ей не дано больше слушать музыку этих дорожек, не дано окунуться в ритм бега, от которого так радостно пело сердце. Она уже уперлась лбом в стенку. У нее отобрали последний кусочек свободы. Она стала еще одним муравьем, еще одной ничтожной пылинкой, затерянной среди этих стальных стен. И прошлая ее слава ушла безвозвратно.
      Они с Деборой сошли с эскалатора на своем уровне, и тут вдруг Эйми вздрогнула от неожиданности. У дверей в женский сектор маячила высокая фигура. Шакира Льюз...
      - Что это она тут делает? - шепнула белокурая подружка Эйми.
      - Не знаю.
      - Я тебе тогда не сказала, - начала Дебора, - но когда она прибежала к финишу...
      - Знать не желаю, - отрезала Эйми. И, подойдя к дверям, достала ключ, делая вид, что просто не замечает Шакиры. Болтаться у входа в чужой сектор считалось дурным тоном.
      - Привет, Эйми, - сказала Шакира.
      - Хочешь еще неприятностей? Мало тебе одной? - огрызнулась та в ответ. - Ты здесь не живешь. И вали отсюда!
      - Но мы тогда так и не поговорили. А другой возможности встретиться с тобой просто нет. Я ведь знаю, что из школы ты идешь прямо домой.
      Эйми стиснула зубы.
      - Господи! Да теперь даже пописать спокойно не дадут!
      Шакира сказала:
      - Мне обязательно надо поговорить с тобой, - она понизила голос - из дверей вышли три женщины. - Сегодня вечером, после ужина. Наедине.
      Эйми судорожно сжала в пальцах ключ.
      - А с какой это стати я должна говорить с тобой?
      Шакира пожала плечами.
      - Буду ждать на уровне Хэмпстед "Джи", в конце линии экспресса на Лонг-Айленд. Сойдешь там, потом по дорожкам выйдешь на улицу "Джи-20". Я буду стоять перед входом в магазин. Называется "Тедз Антикс".
      Найдешь?
      Эйми почувствовала себя оскорбленной до глубины души.
      - Уж мне ли не знать город!.. И все равно не понимаю, зачем это нам встречаться.
      - Ну, как хочешь. Буду там в семь и жду тебя до девяти. Не придешь, твое дело. Я не собираюсь больше уламывать тебя. Но то, что я собираюсь сказать, будет тебе интересно, - и не успела Эйми ответить, как Шакира развернулась и двинулась к эскалатору.
      Дебора оттащила Эйми от дверей.
      - Погоди! Так ты идешь? - спросила она.
      - Да. Надо все же выяснить, чего она хочет.
      - Но ведь родители не разрешают тебе выходить из дома. А что, если кто из знакомых увидит тебя и...
      - Я иду, и точка! Должна!.. - обязательно надо выяснить, с чего это прицепилась к ней Шакира.
      - На самый край города? - в ужасе пролепетала Дебора.
      - Ну, знаешь, когда на улице полно людей, ничего она мне не сделает!.. И потом... Вот что, Деб, ты должна помочь мне. Я скажу родителям, что буду у тебя. Не думаю, чтоб они стали звонить и проверять. Но если позвонят, скажешь, что я только что пошла домой.
      - Это только если отец не подойдет первым.
      - Мне надо использовать этот шанс, - пробормотала Эйми.
      Дебора затаила дыхание.
      - Ты о чем? Думаешь, она снова собирается бросить тебе вызов? Что тогда будешь делать, а?
      - Вот приду туда и узнаю. А там видно будет! - Эйми уже приняла решение. Если Шакира хочет пригласить ее побегать снова, она, Эйми, отказаться никак не может. И еще наверняка там будут знакомые мальчишки, приглашенные в качестве свидетелей. Да, риск велик, но другого шанса восстановить репутацию, пожалуй, уже не представится...
      ***
      В семь тридцать Эйми уже была на "Джи-20". Шакира, как и обещала, поджидала ее у входа в антикварный магазин, над которым висела старомодная плоская вывеска из букв. Вообще в этом захудалом районе было не так уж много магазинов. Высокие металлические стены жилых уровней выглядели особенно уныло. А на улице было не более нескольких сот человек. Эйми стало как-то неуютно. Районы, подобные этому, считались худшими в городе. Здесь, так близко к Поверхности, проживали лишь самые бедные люди.
      Шакира смотрела в витрину, где были выставлены старинные и страшно красивые пластиковые столовые приборы и чашки. Что касается внутреннего убранства, то тут хозяин отдал должное современности - обслуживали покупателей роботы.
      - А ты быстро добралась, - заметила Шакира.
      - Лучше б вообще не приходила, - огрызнулась в ответ Эйми. - Мне запретили выходить из сектора. Но родители думают, что я сейчас у подруги. - Кстати, они даже не стали задавать ей много вопросов и, похоже, вздохнули с облегчением, когда Эйми сказала, что идет к Деборе. - Обещала им вернуться в десять тридцать, не позже. Так что давай выкладывай, что ты там собиралась сказать!
      - Тогда я вовсе не хотела с тобой соревноваться.
      Но ты настояла, а у меня, знаешь, тоже есть своя гордость, - Шакира засунула длинные пальцы за пояс брюк. - Ну а потом, когда началась гонка, привычка взяла свое... А может, просто захотелось проверить, живы ли старые рефлексы.
      - Зато уж вволю нахвасталась потом.
      - Да ничего я не хвасталась, - ответила Шакира. - Просто встретила тех ребятишек и сказала, чтоб шли по домам. Сказала, что обошла тебя с большим трудом. И что ты - одна из лучших бегуний, которых я когда-либо знала.
      Эйми скривила губы.
      - Очень мило с твоей стороны. Однако ты все равно победила!
      - Я же не слепая, видела, как все произошло.
      И почему ты не спрыгнула тогда на ту дорожку? Другие бегуны на твоем месте рискнули бы. Они прыгнули бы и сбили с ног несколько человек. И без травм не обошлось бы. Я рада, что ты оказалась не настолько антисоциальной.
      - Ну, а чего тебе вообще от меня надо? - спросила Эйми. Рядом остановились какие-то женщины поглазеть на выставленные в витрине вещи, но она не обратила на них особого внимания. Даже в этом убогом районе подслушивать принято не было.
      - Просто услышала как-то раз об одной девчонке по имени Эйми Барон-Штейн, которая считается лучшей бегуньей в городе. Вообще, у меня много знакомых среди бегунов, хотя соученики по колледжу и не одобряют таких знакомств. И мне почему-то показалось, что мы с тобой похожи. Ну, в том смысле, что не слишком любим установленные в городе порядки. Не хотим быть простыми винтиками в этой машине.
      Эйми отступила на шаг.
      - Ну и что с того?
      - Ну я и подумала... может, ты согласишься принять вызов.
      - Но ведь ты только что сама говорила, что вовсе не собиралась со мной бегать!
      - Да я не об этом, - ответила Шакира. - Я имею в виду настоящий вызов, куда более серьезный и интересный, чем бегать по каким-то дорожкам... Если, конечно, у тебя хватит мужества принять его. - Эйми отступила еще на шаг. "Так и знала, - подумала она, - эта женщина хочет использовать меня в каких-то темных делишках". - Видишь ли, я являюсь членом группы Элии Бейли. В нее входят люди, которые раз в неделю бывают на Поверхности. Его сын Бентли - мой знакомый.
      Эйми взирала на нее, изумленно разинув рот.
      - Но зачем?
      - Пока что нас совсем мало. От города поддержки никакой. В основном из-за Элии, то есть мистера Бейли. Я подозреваю, власти считают нас глупыми и эксцентричными людьми, как, впрочем, и все остальные тоже. И просто не верят, что мы можем основать новый мир.
      - Но как?! - воскликнула Эйми. - Ведь инопланетяне все равно не выпустят никого с Земли!..
      - Выпустили же они Элию.
      - Ну, так то совсем другое дело. А потом тут же быстренько отправили его обратно. Готова поспорить, они даже не поблагодарили его за то, что он помог им раскрыть убийство. А уж целую группу землян они ни за что не выпустят.
      - Нет, таких, как эти, нет, конечно, - Шакира привалилась спиной к витрине. - Но Элия Бейли убежден, что рано или поздно они позволят части землян переселиться на необитаемые пока планеты. Может, даже раньше, чем мы думаем. Но основать новый мир мы никак не сможем, пока не привыкнем жить на Поверхности. Вне города.
      Эйми покачала головой.
      - Никто не сможет жить на Поверхности.
      - Но ведь земляне жили когда-то! Те самые земляне, которые открыли другие миры. Они жили там, пусть даже очень давно! И инопланетяне живут, и мы тоже сможем. А начнем с малого - два-три часа в неделю. Просто надо привыкнуть, приспособиться. И это не просто. Но первыми переселенцами будут именно те люди, которые докажут, что могут жить и вне города.
      - Так ты хочешь, чтоб я вошла в эту группу? - спросила Эйми.
      - Просто подумала, что тебя это заинтересует.
      Можно набрать еще людей, причем молодые адаптируются быстрее. Ты только подумай! Ведь если придется покидать Землю, каждый первопроходец будет просто на вес золота! Каждый человек будет полезен и значим.
      Нам нужны люди, способные бросить вызов. Авантюристы, игроки по натуре. Настоящие сильные личности, которые хотят оставить свой след в истории. Пусть даже здесь такое поведение считается антисоциальным.
      И ты можешь стать одной из них, Эйми.
      - А если нас никогда не выпустят?
      Шакира улыбнулась.
      - Попытка того стоит. В любом случае ты ничего не теряешь, - она умолкла, потом добавила: - Ты вообще представляешь, насколько опасна жизнь в этом городе? Сколько еще урана осталось у нас для работы энергоустановок? Подумай о тех колоссальных затратах энергии, которая идет на добычу воды и уничтожение отходов. Только представь, что случится, если вдруг на час или два прекратят подачу воздуха!.. Ведь люди будут умирать сотнями тысяч! Нет, нам пора покидать эти города! Они не могут нормально расти и развиваться без земель, которые нужны для сельского хозяйства, без лесов, которые дают нам бумагу. Еды будет все меньше, пространства - тоже, все будет сжиматься, сокращаться, пока не...
      Эйми резко отвернулась. Мать говорила ей то же самое.
      - Здесь у нас просто нет будущего, Эйми, - сказала Шакира и придвинулась поближе. - Будущее в одном. Пора переселяться на другие планеты.
      Эйми вздохнула.
      - Но что может сделать жалкая горстка людей?..
      - Это только начало. И если все пройдет успешно, за нами последуют другие. Вот ты гонялась по дорожкам и считала это очень важным занятием, женщина усмехнулась. - Считай, что я бросила тебе новый вызов. Так ты пойдешь со мной туда, на Поверхность, или нет?
      - С твоими людьми?
      - Со мной. Причем прямо сейчас. Вряд ли бегунья, привыкшая рисковать жизнью, побоится глотнуть свежего воздуха.
      - Но...
      - Идем.
      Л она, не в силах противостоять, двинулась следом за Шакирой по улице. Вот женщина остановилась перед отверстием в высокой стене. Эйми заглянула в него и увидела длинный, тускло освещенный тоннель, упиравшийся на другом конце в стену.
      - Что это? - спросила она.
      - Выход. Некоторые из них сейчас охраняются, а этот - нет. Нет никакого смысла ставить тут охрану.
      Люди все равно не знают, для чего он предназначен.
      Или делают вид, что не знают. Просто не хотят об этом думать. Даже те, кто живет в этом жутком районе. Так ты идешь со мной?
      - А вдруг кто-то увяжется следом? - Эйми нервно обернулась и оглядела улицу. Та казалась еще пустыннее, чем раньше. - Это же опасно...
      - Никто не увяжется, точно тебе говорю. Они предпочитают не верить, что такие места существуют.
      Ну, идешь?
      Эйми судорожно сглотнула слюну и кивнула. Подумаешь, коридор какой-то, ничего особенного.
      Они вошли. Эйми старалась держаться поближе к Шакире. Уличный шум за спиной становился все тише.
      Шакира обернулась.
      - Там, в самом конце, выход, - голос эхом отдавался в темноте. Вскоре они приблизились к концу туннеля, и в животе у Эйми похолодело.
      - Готова? - спросила Шакира.
      - Вроде бы да...
      - Держись за меня, там будет темно. А то еще упадешь.
      Шакира надавила ладонью на стену. В ней начало появляться отверстие. Эйми почувствовала, как в лицо ударила волна холодного свежего воздуха. Они сделали еще шаг и оказались на Поверхности. Дверь тут же затворилась. Эйми зажмурилась. Она боялась открыть глаза, она уже тосковала по теплой духоте города.
      Порыв ветра хлестнул с такой силой, что она едва устояла на ногах. Да, это не тот ветерок, что обдувал лицо во время беготни даже по самым скоростным дорожкам... И вот она открыла глаза и посмотрела... Над головой черное небо, сплошь усыпанное звездами.
      А вот этот яркий кружок, очевидно, Луна. Вообще очень похоже на Планетарий, если бы не ветер и не этот пронизывающий буквально до костей холод. Но Планетарий не давал представления о том, насколько огромно небо, не показывали там и плывущих по темному фону серебристых облаков. Она перевела взгляд вниз: голубовато-белая равнина, совершенно пустынная. Если не считать видневшихся в отдалении фермерских строений. Перед ней расстилались необъятные просторы. В ушах звенело от тишины, прерываемой лишь завыванием ветра.
      Свежий воздух... И это странное белое вещество, покрывающее землю... Да ведь это, должно быть, снег!
      Снова порыв ветра - он взметнул в воздух белую пелену снежинок и тут же утих. Вокруг неоглядные просторы, неотфильтрованный воздух, под ногами грязь... и все это освещает лунный свет. И стен, создающих ощущение безопасности, нигде не видно. Сердце у Эйми колотилось, как бешеное, голова кружилась. Она еще крепче впилась в плечо Шакиры, а потом ослабила хватку белая равнина поплыла перед глазами. И Эйми вдруг почувствовала, что проваливается в это бесконечное безмолвие, в эту темноту, черную, как небо...
      Сильные руки подхватили ее и поставили на ноги.
      Спиной она ощущала тепло. Тишина исчезла. Она всей грудью вдохнула воздух и только тут поняла, что они уже снова в туннеле.
      Во рту пересохло.
      - Ты в порядке? - Шакира пощупала ей лоб. Эйми привалилась к ней всем телом. - Я тут же втащила тебя обратно. Прости... совсем забыла, что сегодня полнолуние. Ты перенесла бы вылазку легче, если б там было совсем темно.
      Эйми вся дрожала и боялась отойти от Шакиры хотя бы на шаг.
      - Не знаю, - пробормотала она. - Никогда не думала... - и тут девочка даже вздрогнула от облегчения, почувствовав на лице теплый воздух, услышав слабый, но ровный и неумолимый шум города. Попыталась выдавить улыбку. Наверное, я не слишком хорошо... справилась с этим.
      - Ты решилась, а уже одно это очень много значит!
      Когда я первый раз оказалась на Поверхности, вырубилась в ту же секунду, едва успев глотнуть воздуха. Второй - продержалась несколько секунд, а потом бросилась обратно в тоннель и поклялась никогда больше не выходить. Ты справилась куда лучше меня. Я считала.
      Мы простояли там целых две минуты!..
      Они медленно шли к улице. Шакира поддерживала Эйми за плечи.
      - Ну, теперь попробуй. Можешь идти сама? - спросила она, как только они вышли из туннеля.
      - Кажется, да. - Шакира отпустила ее. Эйми смотрела на улицу, которая совсем недавно казалась такой пустынной, и радовалась, что видит людей. Только я ни за что не смогу повторить этого, Шакира. Я... просто не в силах видеть всего этого. Это пространство...
      - А мне кажется, что очень даже сможешь, - Шакира скрестила руки на груди. - Сможешь, если не сдашься сейчас. Через два дня снова выйдем на Поверхность. Оденься потеплей... постарайся раздобыть перчатки и шапку.
      Эйми покачала головой. Ей казалось странным, что может понадобиться теплая одежда, ведь температура в городе всегда поддерживалась на одном уровне.
      - Сейчас зима, так что очень-то там не разгуляешься. Я страшно хочу, чтоб ты пошла с нами. Постою рядом с тобой у входа, и тебе вовсе не обязательно долго находиться там. Уйдешь в ту же секунду, как только поймешь, что больше не можешь. Поверь, надо попытаться еще раз и еще. Привыкнешь, и станет гораздо легче. Ты даже начнешь мечтать об этих вылазках.
      - Ну, не знаю, - протянула Эйми.
      - Почему бы не попробовать?
      Эйми глубоко вздохнула, принюхалась к знакомому запаху города. Едкий запах пота, аромат чьих-то духов, едкая вонь, источник которой никак не удавалось определить... Никогда прежде не замечала она этих запахов.
      - Попытаюсь, - она озабоченно нахмурилась. - Знаешь, родители просто убьют меня, если узнают. Тут надо придумать какую-нибудь...
      - Ты должна сказать им, Эйми, - перебила ее Шакира.
      - Но они ни за что не позволят!
      - Ничего. Найдешь способ переубедить их. Они должны знать. По двум очень веским причинам. Первое: у Элии будут неприятности, если кто узнает, что дети выходят на Поверхность без разрешения родителей. Второе: они вполне могут захотеть присоединиться к нам. Я даже могу сама зайти за тобой. И тогда тебе придется объяснять, зачем я пришла. Да, так и сделаем.
      Я зайду, а ты дашь ответ.
      - Но это не все... - пробормотала Эйми. - Этот мистер Бейли, он же детектив. И если узнает, что меня однажды уже задержала полиция, может и не захотеть принять меня в группу.
      Шакира рассмеялась.
      - Об этом не беспокойся. Ладно, так и быть, скажу по секрету. В свое время Элия Бейли тоже был замечательным бегуном. О его прошлом я знаю от дяди, он мне рассказывал. И Элия не будет иметь ничего против. При условии, конечно, что ты не станешь трепаться на каждом углу. Смотри, никому ни слова! - Шакира подхватила ее под руку, и они вскочили на дорожку. - А теперь тебе пора домой.
      Эйми покосилась на нее.
      - Может, попробуем погоняться еще разок, а?
      - Нет уж, уволь. У тебя и без того полно неприятностей. К тому же теперь тебе есть что терять. Так что никаких гонок. Можешь попрыгать и поплясать, конечно, но только на медленных дорожках. И там, где мало людей.
      И вот снова со всех сторон Эйми обступили знакомые стены Кингз-Бридж. Она уже почти забыла о холоде, ветре, тишине и ужасающей пустоте, что царили на Поверхности.
      И в то же время твердо знала одно: она обязательно туда вернется.
      Все эти стальные убежища - они вовсе не такие надежные, каковыми кажутся. Ей обязательно надо еще раз заглянуть пустоте в лицо, доказать, что она ничуть ее не боится. Интересно, каким покажется город после этой, уже второй, вылазки?..
      У дверей, прежде чем вставить ключ в замок, она немного помедлила. Родители наверняка уже спят, а рассказывать им об этом утром, за завтраком на общественной кухне, нельзя. Ладно, она поговорит с ними завтра вечером. Но только рассчитывать на многое не стоит...
      Дверь отворилась, она вошла. Родители не спали.
      Сидели, обнявшись, на диванчике. При виде Эйми вскочили и начали поправлять одежду.
      - Эйми!.. - отец смотрел немного смущенно. - Ты сегодня рано.
      - А я боялась, что, наоборот, опоздала.
      Он взглянул на настенный таймер.
      - О... действительно. Я и не заметил, как пролетело время. Ладно, на сей раз прощаем.
      Эйми не сводила с них глаз. Похоже, родители пребывали в хорошем настроении. Карие глаза матери сияли, на широком лице отца не читалось обычно свойственной ему угрюмой озабоченности. Может, лучшего случая поговорить с ними и не представится?.. К тому же ей вовсе не хотелось, чтоб, встретившись утром за завтраком с миссис Листер, мать узнала, что вчера дочь к Деборе вовсе не ходила.
      - Гм, - Эйми откашлялась. - Нам надо поговорить.
      Отец снова взглянул на таймер.
      - Это что, так важно?
      - Да, очень важно, - она подошла к креслу и уселась напротив. - И срочно. Только, пожалуйста, не перебивайте, пока я не закончу. А потом можете говорить все, что угодно, - она перевела дух. - У Деб я не была. Знаю, вы запретили, но я выходила в город...
      Отец вздрогнул и весь напрягся. Мать взяла его за руку.
      - Нет, я не бегала по дорожкам, клянусь! - торопливо добавила Эйми. Потом опустила глаза - просто боялась смотреть на них - и рассказала родителям все.
      О первой встрече с Шакирой, об их соревновании, которое закончилось такими неприятностями, о встрече на улице в Хэмпстеде. И о том, что поведала Шакира о группе Бейли и вызове, который бросила ей. И, наконец, о том, как они сегодня вместе выходили на Поверхность из города. Рассказывала Эйми не очень хорошо, все время прерывалась вставить какую-нибудь деталь, однако, когда закончила, ей показалось, что самое главное все же прозвучало.
      Родители не перебили ее ни разу. Все это время сидели молча. Эйми робко подняла голову и взглянула на них. Лицо у матери было совершенно растерянное, отец так просто окаменел.
      - Так ты выходила на Поверхность? - пролепетала Алисия.
      - Да.
      - И тебе не было страшно?
      - Было, и даже очень. Как никогда в жизни. Но я... я была должна.
      Отец так и обмяк на диване.
      - Так ты нарочно ослушалась! - в голосе его звучало скорее отчаяние, а не злоба. - Ты солгала и сказала, что будешь у Деборы Листер. Ты выходила из сектора, чтоб встретиться с какой-то подозрительной молодой особой, которая, черт бы ее побрал, сама занимается беготней по дорожкам и...
      - Да нет, - возразила Эйми. - Уже давным-давно не занимается. И со мной тогда не стала бы бегать, если б я не подначила. Я же говорила, я сама виновата.
      - Хорошо, хоть еще признаешь свою вину, - проворчал отец. - Ладно, я дал тебе высказаться, теперь изволь слушать меня и не перебивай. Теперь этой дамочке понадобилось вытаскивать тебя на Поверхность вместе с какой-то там группой. Так вот... я тебе запрещаю, слышишь?.. Чтоб больше не смела общаться с ней, и, если она сюда заявится, сам ей скажу прямо в лицо!.. Мне следовало бы быть построже с тобой, Эйми. Поскольку ты в очередной раз нас обманула, отныне я запрещаю тебе выходить из квартиры и...
      - Рик, - тихо, но твердо сказала Алисия. - Позволь мне сказать. Если для Эйми так важно быть с этими людьми, пусть. Значит, так тому и быть. Рикардо резко обернулся к жене, лицо его побледнело. - Да, я все понимаю, она нас ослушалась, но могу также понять и ее мотивы. И потом, как мне кажется, она будет защищена от неприятностей. Ведь в эту группу входит городской детектив. И все это выглядит вполне невинно и...
      - Невинно? - воскликнул муж. - Выходить на Поверхность, устраивать там...
      - Пусть идет, Рик, - Алисия крепко сжала его руку. - Эта молодая женщина говорила ей правду. Ты сам знаешь, что это правда. Прекрасно знаком со всеми статистическими выкладками, которые разрабатываются у вас в Департаменте. Нравится тебе или нет, но все обстоит именно так. И если существует хотя бы малейший шанс, что эти люди во главе с Элией Бейли смогут покинуть Землю, пусть наша Эйми тоже идет с ними.
      Эйми так и затаила дыхание. Она была потрясена тем, что мать стала на ее сторону, что впервые за все время она осмелилась при ней возразить отцу.
      - Так ты это тоже принимаешь? - спросил Рикардо. - Ну, хорошо, допустим, инопланетяне позволят этим людям покинуть Землю, в чем лично я сильно сомневаюсь. Ну, допустим, позволят. И ты готова смириться с тем, что никогда больше не увидишь дочери, так, что ли?..
      - Никогда не смирюсь. И ты это тоже прекрасно знаешь. Но как я смею удерживать ее, если у нее появился пусть маленький, но шанс?.. Я представляю, каковой будет ее жизнь здесь, представляю гораздо лучше, чем ты. И уж скорее соглашусь потерять родную дочь, если буду знать, что она где-то там, пусть далеко, занимается важным и значительным для себя делом.
      Все лучше, чем жить, притворяясь, будто не вижу ее разочарований и отчаяния.
      Рикардо глубоко вздохнул.
      - Просто ушам своим не верю. Как это можешь ты говорить такое?
      - Ах, Рик, - она отпустила его руку. - Однако много лет тому назад ты бы не удивился, если б услышал от меня нечто подобное. - Алисия улыбнулась. - В каких же заурядных людишек превратились мы! - какое-то время она молча смотрела на мужа. - Может, и я пойду с Эйми на встречу с этой группой. Хочу посмотреть, что это за люди, хотя бы для этого, в конце концов. А может... может, даже и сделаю шаг туда. На Поверхность.
      Муж, совершенно потрясенный услышанным, нахмурился.
      - Прелестная ситуация, - заметил он. - Оказывается, у меня не только дочь непослушная. Жена тоже против меня. Если коллеги по Департаменту узнают, что обе вы связались с группой Бейли, будьте уверены, мне не поздоровится.
      - Вот как? - Алисия насмешливо приподняла брови. - Но ведь они всегда знали, что оба мы, мягко говоря, несколько странные. Эксцентричные, что ли, однако прежде тебя это почему-то не волновало. Возможно, и тебе следует пойти с нами и посмотреть, что это за группу организовал Бейли. Уж лучше пусть твои драгоценные коллеги думают, что мы придерживаемся одних взглядов и действуем заодно, какими бы странными ни казались им эти действия... Чем давать им основания считать, будто бы между нами разлад и непонимание, она насмешливо скривила губы. - Сам знаешь, как здесь говорят: счастливые семьи - это залог процветания города.
      Рикардо взглянул на Эйми.
      - Так ты снова пойдешь туда? Я имею в виду - на Поверхность? Ты снова собираешься сделать это?
      - Да, собираюсь, - ответила Эйми. - Знаю, что будет трудно. Но попытаюсь.
      - Уже очень поздно, - сказал отец. - Давайте-ка отложим этот разговор, - он поднялся и взял дочь за руку. - Поговорим обо всем завтра, мне нужно время подумать. Спокойной ночи, Эйми.
      - Спокойной ночи.
      Проходя к себе в комнату, Эйми слышала, как мать что-то шепчет отцу. Он уже, похоже, остыл, и Алисии удастся переубедить его, теперь Эйми была в этом просто уверена. Она раздевалась с чувством исполненного долга и твердила себе, что это сражение осталось за ней.
      Город спал. Дорожки и экспрессы продолжали двигаться, унося в разных направлениях немногочисленных пассажиров, тех, кто бодрствовал в этот поздний час - влюбленные парочки, заступивших на дежурство полицейских, сотрудников больницы, которые возвращались домой после ночной смены. А также разные неприкаянные души, что вышли побродить по ночным катакомбам Нью-Йорка.