Он опять повернулся к окну:
      - Великий Космос, ну и мир!.. Открывается совершенно новая ветвь психологии... мы о такой и мечтать не могли. Психология толпы, Харидин, психология толпы.
      Порус выразительно покачал головой.
      - Зато у нас множество неприятностей, - пробормотал юноша. - Эта пассивная паника полностью парализовала торговлю и коммерцию. Деловая жизнь на всей планете остановилась. Несколько правительств бессильны. Они никак не могут понять, что приключилось.
      - Они поймут, когда я сочту необходимым им это растолковать. Что до неприятностей, мне от них тоже мало удовольствия. Но главное, что все это означает конец, дьявольский и важный конец.
      Последовало продолжительное молчание, потом губы Поруса сложились в некое подобие улыбки.
      XXX
      - Эти пять придурков сегодня возвращаются из Европы, не так ли?
      Харидин кивнул и улыбнулся:
      - Да. И чувствуют себя прескверно. Ваши предсказания сбылись наполовину. Они согласятся на ничью.
      - Прекрасно! Жаль, что я не смогу видеть физиономию Обеля сразу после того, как он получит мое сообщение. Кстати, - Порус заговорил тише, - какие новости от них?
      Харидин показал два пальца:
      - Две недели, и они будут здесь.
      - Две недели... две недели... - Порус торжествовал.
      Он вскочил и направился к двери. - Думаю, что мне следует навестить наших дорогих уважаемых коллег и провести с ними остаток дня.
      XXX
      Когда появился Порус, пятеро ученых, входивших в группу, оторвались от своих записей и воцарилось смущенное молчание.
      Психолог злорадно усмехнулся:
      - Записи вас устраивают, джентльмены? Основные мои предсказания процентов на 50-60 ошибочны, не так ли?
      Хиброн Прат с Альфы Цефея встопорщил на голове свой серый мех, который он именовал волосами:
      - Я не доверяю вашим дьявольским трюкам и ненормальным математическим выкладкам.
      Ригелианин коротко хохотнул:
      - Тогда выдумайте что-нибудь получше. Как бы там ни было, но разве скверный метод управления реакциями не сработал?
      Немузыкальный фон покашливаний заменил конкретный ответ.
      - Что, не так? - громыхнул Порус.
      - Ладно, пусть даже так, - сказал Винсен, все еще пытаясь сопротивляться. - Но где ваша паника? Все обстоит тихо-мирно. А вы нам обещали шумное представление с этими космическими уродцами, местными гуманоидами!? Пока вы не смогли нарушить закон Краута, все ваши конструкции не стоят даже следа обгорелого метеорита.
      - Вы и без того проиграли, джентльмены! Да, проиграли! - ликовал миниатюрный корифей психологии. - Я доказал саму идею, ведь с точки зрения классической психологии эта пассивная паника столь же невозможна, как и активная ее форма. Конечно, вам не хочется ударить лицом в грязь. Вот вы и пытаетесь отрицать факты и тянете волынку с техническими деталями. Собирайтесь домой, джентльмены, ведь вам место в теплых постельках. Психологи, несмотря на всю свою ученость, все равно были людьми со всеми их человеческими слабостями. Они могли анализировать свои побудительные мотивы, но при этом оставались рабами мотивов в той же степени, как и любой простой смертный. И поэтому сейчас эти прославленные на всю Галактику психологи корчились от мук оскорбленного самолюбия и невероятного тщеславия, что механически выливалось в тупое упрямство. Они все это прекрасно понимали и знали, что Порус тоже это понимает, но ничего не могли с собой сделать.
      Инар Тубал злобно сверкнул глазами с красными ободками:
      - Активная паника или ничего, Тан Порус. Вы нам это обещали, и мы требуем. Да, мы настаиваем на буквальном выполнении, а на все технические нюансы, клянусь пространством и временем, нам начхать. Или активная паника, или мы засчитываем вам поражение.
      Порус еле сдерживал свое раздражение и только благодаря чудовищному усилию воли заставил себя говорить спокойно:
      - Будьте же разумны, джентльмены. У нас нет оборудования для прекращения активной паники. Нам нечего противопоставить этой сверхразновидности, с которой мы столкнулись здесь, на Земле. Что если она выйдет из-под контроля?
      И в знак протеста Порус яростно замотал головой.
      - Изолируем их, и все! - прорычал Семпер Гор. - Начинайте, нечего тянуть. Можете пользоваться любыми средствами, на ваше усмотрение, лишь бы сработало.
      - Если сумеете, - добавил Прат.
      Больше сдерживать свои чувства Тан Порус не хотел и решил, что может позволить себе слегка расслабиться. Тотчас его меткий и злой язычок как вихрь вырвался наружу и погреб маленького психолога в волнах концентрированных ругательств.
      - Будь по-вашему, вакуумноголовые! Будь по-вашему, чтобы на вас небеса обрушились! - У него перехватило дыхание от гнева. - Мы начнем прямо здесь, в Терраполисе, как только все население разойдется по домам. Но вы очень хорошо подумайте, чем этот пожар будете тушить!
      Он раздраженно фыркнул и исчез за дверью.
      XXX
      Легким движением руки Тан Порус приоткрыл занавеску, и пятеро психологов повернулись к нему, отводя в сторону глаза. Гражданское население покинуло улицы земной столицы. Уверенный топот солдат, патрулирующих городские магистрали, звучал панихидой. Неприветливое небо низко нависло над грудами павших тел. На смену дикой разрушительной оргии пришло гробовое молчание.
      - Опыт произведен. На это потребовалось всего несколько часов, коллеги, в голосе Поруса чувствовалось усталость. - Если паника распространится за пределы города, мы окажемся бессильны остановить ее.
      - Кошмар, кошмар! - пробормотал Прат. - Ради такой сцены психологу не жалко без руки остаться, даже можно и жизнью рискнуть.
      - И это - гуманоиды! - простонал Винсен.
      - Вы хоть понимаете, что все это значит, Порус? Ведь земляне - это неконтролируемая цепная реакция, ими невозможно управлять. Будь они дважды теми технологическими гениями, какими являются, они бесполезны. С их психологией толпы, массовой паникой, суперэмоциональностью им просто нет места среди нормальных гуманоидов.
      Порус удивленно поднял брови и отпарировал:
      - Кометный газ! Как индивидуумы мы эмоциональны не менее их. Просто они превращают это в массовое действие. Мы - нет. Вот и вся разница.
      - Но и этого достаточно! - завопил Тубал. - Наше решение, Порус, созрело прошлой ночью, когда мы наблюдали за... этим. Солнечная система должна остаться сама по себе. Она источник заразы, и мы не желаем иметь с ней ничего общего. Для хомо сол нужно установить строгий карантин. Это решение окончательное.
      Ригелианин снисходительно улыбнулся:
      - Для Галактики оно может быть окончательным. А для хомо сол?
      Тубал пожал плечами:
      - К нам они не присоединятся.
      Порус улыбнулся еще раз:
      - Слушайте, Тубал. Только между нами. Вы не пытались провести временную интеграцию сто двадцать восьмого уровня в соответствии с ростом тензоров Карлеона?
      - Н-нет. Я бы не сказал, что занимался этим.
      - Отлично! Тогда, я думаю, вас обрадуют мои вычисления.
      Психологи столпились вокруг листка бумаги, которую протянул им Порус. Их лица менялись в соответствии с их чувствами: от интереса к недоумению, затем к чему-то, очень близко напоминающему панику. Хелвин судорожным движением швырнул листки на стол.
      - Это ложь! - крикнул он.
      - Сейчас мы опережаем их на тысячу лет и еще пару сотен продержимся впереди, - отрезал Тубал. - Они не смогут ничего поделать со всей Галактикой.
      Тан Порус захохотал:
      - Вы все же не верите математике? Разумеется, это вполне совпадает с вашими поведенческими характеристиками. Что ж, поглядим, смогут ли вас убедить специалисты, раз уж контакт с этими ненормальными гуманоидами вас наизнанку выворачивает. Джоселиан... Арн... зайди-ка!
      Появился командир-центаврианин, автоматически отдал честь и застыл в ожидании.
      - Сможет ли в случае необходимости военный звездолет Федерации выстоять в поединке с земным кораблем?
      Арн скривился в кислой улыбке:
      - Ни малейшего шанса, сэр. Эти гуманоиды нарушают закон Краута не только при панике, но и в сражении. Личный состав наших кораблей комплектуется из корпуса специалистов - их экипажи состоят из одиночек, умеющих функционировать как целое, лишенное индивидуальности. Они нашли свой способ борьбы: мне представляется, паника здесь будет самым подходящим названием. Каждая личность на борту становится отдельным органом корабля. Для нас, как вы знаете, такое невозможно. Кроме того, мир этот - масса сумасшедших гениев. Они воспользовались, только по моим наблюдения, по меньшей мере, двадцатью оригинальными, но бесполезными изобретениями, с которыми познакомились в Ласунском музее, когда посещали нас. Вывернув эти изобретения наизнанку, земляне на их базе изготовили целый ряд очень неприятных военных устройств. Все вы знаете фиксатор гравилиний Юлвина-Тилла, использовавшийся, и довольно эффективно, для обнаружения рудных месторождений, до того как появились новые методы на электронных потенциалах. Они его - уж не знаю как! - переделали в один из самых смертоносных корректировщиков огня, каких я еще не имел удовольствия видеть. Он сам по себе наводит орудие или излучатель на совершенно не видимое в космосе устройство, но обладающее массой.
      - Но мы, - ввернул Тан Порус, - располагаем значительно более многочисленным и мощным флотом на данном этапе. Мы в состоянии их сокрушить, разве не так?
      Джоселиан Арн помотал головой:
      - Победить их сейчас можно. Но я уверен, что эта победа будет не из легких. Во всяком случае, меня такой исход сражения не привлекает. Вся беда в том, что эта компания маньяков-изобретателей выдумывает новые военные устройства до отвращения быстро. Технологически они столь же нестабильны, как и волна на воде. Наша же цивилизация больше напоминает песчаную дюну. Я видел их фабрики наземных машин, предусматривающие изготовление любых деталей для новых марок: через шесть месяцев от них отказываются, считая, что они полностью устарели. Теперь мы вошли ненадолго в контакт с их цивилизацией, и, оказывается, наши чудеса двухсотвосьмидесятилетней давности почти не дают никакого преимущества. Это они скорее присоединят к себе любую недавно открытую цивилизацию, даю вам стопроцентную гарантию.
      - А как будет выглядеть наше военное положение, - поинтересовался Порус, если мы полностью игнорируем их, скажем, лет этак с двести?
      Джоселиан Арн отрывисто хохотнул:
      - Если мы сможем, но лучше сказать, если они нам позволят, то я отвечу: сложите руки и на том успокойтесь. Боюсь, что они теперь энергично возьмутся за дело. Двести лет работ над новыми изобретениями, на которые их натолкнуло недолгое знакомство с нами, и мне страшно подумать, что они там навыдумывают. Подождем еще немного, и никакого сражения не потребуется: это будет аннексия с их стороны.
      Тан Порус церемонно поклонился:
      - Благодарю вас, Джоселиан Арн. Те же результаты следуют и из моих математических выкладок.
      Джоселиан Арн отдал честь и вышел из помещения. Повернувшись к пяти парализованным размышлениями ученым. Тан Порус продолжил:
      - Надеюсь, наши слишком образованные джентльмены прореагируют на это глубоко гуманоидным образом. Вы убедились, что для нас не выход - прекратить любое общение с этой расой? Мы на это можем пойти, они же - никогда! Глупцы! Неужели вы думаете, что я стану тратить время на споры с вами? Это я устанавливаю закон, понятно вам? Хомо сол станут частью Федерации. И за две сотни лет достигнут зрелости. Об этом я вам заявляю официально.
      Ригелианин свирепо обвел глазами помещение и бесцеремонно распорядился:
      - Марш за мной.
      XXX
      Они последовали за маленьким психологом, смирившиеся и покорные, и оказались в его жилых помещениях.
      Тан Порус отодвинул в сторону занавеску, и все увидели полотно, изображавшее взрослого землянина в полный рост.
      - Вам это о чем-нибудь говорит?
      Изображенный человек совсем не походил на тех жителей Земли, с которыми психологам пришлось иметь дело. Невольное почтение внушали его горделивая осанка, величавая поступь и суровый, строгий взгляд. Одной рукой он поглаживал седовласую бороду, другой - поддерживал ниспадавшие одежды, облекавшие его могучее, прекрасное тело. И весь он олицетворял собой величие и силу.
      - Зевс, - сказал Порус. - Первобытные земляне создали его как персонификацию бурь и дождей, штормов и гроз. - Он повернулся к растерянной пятерке. - Не напоминает ли он вам кого-нибудь?
      - Хомо канопус, - неуверенно предположил Хелвин.
      Порус был очень доволен собой, но лишь на мгновение позволил этому чувству вырваться наружу, чтобы затем вновь надеть на лицо каменную маску.
      - Верно, - отрезал он. - Кто в этом будет сомневаться? Живой канопусец, полностью поглощенный осязанием своей бородищи.
      - Теперь, - продолжал Порус, отодвигая следующую занавеску, - еще кое-что.
      На втором полотне была изображена женщина, полногрудая, широкобедрая, с несказанной улыбкой на лице, в венке из колосьев и с корзиной плодов в руках.
      - Деметра, - улыбаясь пояснил Порус. - Еще одна персонификация, уже культурного изобилия. Идеализированная мать. Кого она вам напоминает?
      На этот раз сомнений не последовало. Пятеро в один голос воскликнули:
      - Хомо бетельгейзе!
      Слабая улыбка тронула губы Поруса:
      - Вот мы их и заполучили? Верно?
      - Что верно? - переспросил Тубал.
      - Неужели не видите? - улыбка исчезла с лица Поруса. - Что вам не понятно? Ничтожества! Если сто Зевсов и столько же Деметр прибудут на Землю как члены торговой миссии и окажутся опытными психологами... Мне продолжать или теперь вам ясно?
      Семпер Гор неожиданно рассмеялся:
      - Пространство, время и микрометеорит! Конечно же! Земляне станут глиной в руках своих собственных персонификаций непогоды и материнства, воплощенных в жизнь. И через двести лет... да, через двести лет мы от них сможем добиться чего угодно.
      - Но что касается этой вашей так называемой "торговой миссии", Порус, вмешался Прат, - для начала необходимо уговорить землян согласиться на нее.
      Порус склонил голову набок.
      - Дорогой коллега Прат, - проворчал он, - не думаете ли вы, что я устроил пассивную панику только для собственного удовольствия или желания проучить пять тупоголовых кретинов? Пассивная паника парализовала промышленность, и земное правительство оказалось перед лицом революции - еще одной формой реакции толпы, которая ждет своего исследования. Предложите им галактическую торговлю и бесконечное процветание, и вы думаете, они начнут на нас бросаться? А что на это скажут массы?
      Психологи взволнованно зашушукались, но ригелианин нетерпеливым жестом прервал их.
      - Если у вас больше нет вопросов, джентльмены, начнем подготовку к возвращению. Честно говоря, я устал от Земли и горю желанием вновь взяться за сквида, - заключил Порус и отвернулся, обращаясь к Харидину:
      - Скажи Арну, чтобы готовил корабль. Мы отбываем через шесть часов!
      - Но... но...
      Общее недовольство выразил неожиданный поступок Семпера Гора, вдруг рванувшегося к Порусу и рывком оттащившего его назад, словно тот намеревался отбыть немедленно. Маленький ригелианин тщетно пытался вырваться - противник обладал недюжинной силой.
      - Убери руки!
      - Мы достаточно терпеливы, Порус, - выдохнул Гор, - Так что, будь добр, успокойся и веди себя как гуманоид. Что бы вы ни говорили, мы не улетим, пока все не сделаем. Надо договориться с этим правительством насчет нашей торговой миссии. Мы должны спокойно обсудить ее состав. Подобрать подходящих психологов... Мы...
      Тут Порус ловким движением освободился из объятий своего коллеги:
      - И вы хоть на мгновение могли предположить, что я стану ждать, пока ваша изумительная миссия выяснит каждую детальку вопроса, убив на это еще два-три столетия!? Прошел целый месяц с тех пор, как Земля безоговорочно приняла мои условия. А пять месяцев назад был выслан отряд с Канопуса и Бетельгейзе. Позавчера он прибыл. Только с их помощью мы смогли остановить сегодняшнюю панику - а вы об этом даже не подозревали. Вы, должно быть, решили, что сами справитесь?! Но, джентльмены, сейчас они держат ситуацию под полным контролем и в наших услугах больше не нуждаются. Так что отправляемся домой.
      И Порус позволил себе слабо усмехнуться.