Вернуть красоту

– Теперь, когда ты убедился, что со мной все в порядке, можешь ехать домой.

– Флой…

– Послушай, я предлагала тебе заняться любовью, но ты равнодушно отказался. Сегодня ночью мне было немножко страшновато, но если ты не собираешь помочь мне выйти из стресса, а собираешься стоять тут и смотреть на меня холодным взглядом полицейского, то уходи.

– У меня холодный взгляд?

– Конечно.

Клод схватил ружье и швырнул его через всю комнату к противоположной стене, где оно и рухнуло. Новая штукатурка с треском отвалилась и посыпалась на пол.

Флой посмотрела на стену, потом на Клода.

– Ну, может быть, и не холодный.

Сам не зная, то ли встряхнуть ее хорошенько, то ли поцеловать, он прижал Флой к себе.

– Я не холодный. Тебя могли покалечить или убить сегодня ночью из-за твоего упрямства. Я же говорил тебе, говорил, что ночью здесь опасно оставаться одной. Почему ты меня не послушалась?

– Потому что это мой дом, и никто не выгонит меня отсюда. Даже страх.

– Да? Ну, тогда ты либо дурочка, либо самая смелая женщина из тех, которых я встречал.

– Я не дурочка. Я просто знаю, как себя защитить. – Она содрогнулась у него в руках.

Что в этой гордой девушке заставляло его сердце трепетать?

– Я знаю, принцесса. – Но, несмотря на эти слова, его до сих пор охватывал ужас при мысли о том, что могло произойти с Флой, Потрясенный до глубины души, он приник лбом к ее горячей щеке. – Боже, Флой! – Он глубоко вдохнул, но это не успокоило его. – Ты ранишь меня в самое сердце! Ты, с твоими испуганными глазами и трясущимися руками. Ты, с твоей нежной душой и неприступной маской. Только ты, Флой.

Она больше не дрожала. Запустив пальцы ему в волосы, она посмотрела ему прямо в глаза и прильнула губами к его подбородку.

– Спасибо, – прошептала она.

– За что? Тебя чуть не убили.

– Они не собирались убивать меня. Им нужны были только твои инструменты.

– Это только подтверждает то, что я виноват. Ты едешь со мной.

– Хорошо.

– Отсыпаться, – пояснил он.

– Это тоже, – прошептала она и взяла его за руку. – Пойдем.

13

Он точно потерял рассудок. А может быть, слишком много работал последнюю неделю, устал, не высыпался и теперь плохо контролировал свои действия.

Так размышлял Клод, сидя за рулем своего грузовика. Рядом дремала Флой. А Клод был как на иголках. Что на него нашло, когда он решил привести ее к себе домой? Он чувствовал, что в своем доме наедине с Флой он не устоит перед искушением.

Всю дорогу, то и дело, поглядывая на Флой, он гадал, есть ли под маленьким халатиком трусики или нет. Машина, подпрыгнув, вывернула на дорогу, ведущую к дому Клода, и Флой тихо застонала сквозь стон. Она открыла глаза.

– Я так устала.

– Поспи еще немного, скоро приедем.

Была одна маленькая надежда, что, попав к нему домой, Флой, пережившая ночью шок, заснет. Как сейчас. Наконец показался его дом. Осыпая себя всеми мыслимыми ругательствами, Клод открыл дверь грузовика и заставил себя отпрянуть от Флой, вместо того чтобы утонуть лицом и руками в ее пышных волосах, как он хотел.

Когда Флой выбралась наружу, они стали подниматься по ступенькам низкого крыльца. Вдруг она обернулась, обхватила его шею руками и прильнула губами к его рту. Кончик ее языка вытанцовывал на его губах, проникая глубже с каждым его стоном. Поцелуй настолько захватил их, что на несколько мгновений они перестали слышать и видеть мир вокруг себя. В порыве страсти Клод прижал ее к двери, Флой тихо застонала.

Ей хотелось осыпать его лицо градом поцелуев, и, обхватив его затылок двумя руками, она склонила его голову ниже, чтобы целовать его щеки, лоб, глаза. Отстранившись, она перевела дыхание и, улыбнувшись, спросила:

– Здесь, Клод?

Все его тело сотрясало необузданное желание овладеть ею прямо сейчас, но он прохрипел:

– Нет.

Он повел ее в спальню и жестом пропустил вперед. Опасаясь новых поцелуев Флой, которые грозили довести его до безумия, он задержался в дверях.

Флой направилась прямо к кровати. Забравшись на нее с ногами, она повернулась к нему с манящей улыбкой. Кровь прилила к низу его живота, и он ощущал ее горячие удары между ногами. Клод сжал ручку двери так, как хватаются за последнюю соломинку в последней надежде на спасение от неминуемой гибели. Увидев его у двери в такой жалкой позе, Флой сникла.

– Я думала, ты собираешься помочь мне прийти в себя.

– По-моему, с тобой все в порядке. – Сейчас он волновался только за себя. Флой не переодела свой шелковый халатик персикового цвета, когда они отправлялись в дорогу. Лишь накинула поверх длинную кофту, которая сейчас была расстегнута, наполовину открывая белоснежную грудь.

Клод смотрел, как она медленно снимает ее, и, когда кофта упала к ее ногам, Флой предстала перед ним практически обнаженной, если не считать маленького халата.

Скрестив руки, она провела пальцами по своим замерзшим рукам и содрогнулась.

– Холодно сегодня.

Холодно? Да у него все кипело внутри от одного только вида Флой. Когда она томно вздохнула, он инстинктивно сделал шаг вперед.

Флой опустила руки. Края ее халатика низко провисли, позволяя ему увидеть нежную полоску между ее грудей. Вдруг она резко откинулась назад и оперлась на локти, призывно улыбнувшись. Ее крупные, затвердевшие от возбуждения соски врезались в тонкую ткань халата, словно пытаясь прорвать ее, чтобы поскорее насладиться теплом другого тела. И тело Клода отозвалось на этот призыв: жар новой волной окатил его с ног до головы. Шелковая материя облегала ее животик и бедра, послушно обрисовывая каждый изгиб.

– Согрей меня, – прошептала она.

– Флой… – Его руки сами скользнули вниз.

– Не думай ни о чем. Просто трогай меня.

Скользя руками по шелковому халатику, он чувствовал дрожь ее тела, говорившую о том, что она не была так спокойна, как казалось. В ее карих глазах, которые потемнели настолько, что стали почти черными, он прочел страх и ужас, и его сердце сжалось.

– Пожалуйста, – прошептала она, обхватив руками его шею.

Он провел пальцем по ее щеке.

– Секс, Флой? Ты думаешь, он поможет?

Прижавшись к нему всем телом, она притянула его на себя.

– Конечно, поможет, – уверенно сказала она.

– Но…

Она закрыла его рот поцелуем, в котором полностью растворилось все его существо.

– Ведь для нас это не вопрос жизни и смерти, Клод, – произнесла она, когда их губы разъединились. – Это просто… утоление жажды.

– И после этого… тебе больше не захочется пить?

– Нет, если ты все сделаешь, как надо. – Ее порхающий язычок коснулся уголка его губ. – Ты ведь знаешь, как надо сделать?

– Думаю, что да. – Сопротивляться было бесполезно, и он сдался, убеждая себя в том, что это будет единственный раз.

– Если тебе понадобится помощь, – сказала Флой, поддразнивая его, – я с удовольствием помогу. – Она издала тихий стон, когда он запустил руку в ее волосы, и откинулась назад, подставляя шею его жадным губам.

Когда его губы завладели ее губами, они больше не разговаривали, растворяясь в своих ощущениях. Единственные слова, которые ей хотелось повторять снова и снова, были: «еще, пожалуйста, еще».

Его руки ласкали ее горячее тело, сжимая самые мягкие его части. Сначала его поцелуй был нежен и осторожен, но чем дольше он длился, тем яростнее становились ласки, и тем глубже его язык проникал в горячую и влажную глубину, увлекая Флой в головокружительный полет.

Именно этого она хотела. Хотела с той минуты, как впервые увидела этого мужчину.

Затем Клод отстранился, тяжело дыша, и посмотрел ей в глаза. Его пальцы играли с крошечными бретельками на тонких плечах.

Он хотел ее. Он пришел за ней и отвез ее к себе, чтобы вернуть ей счастье, вкус которого она уже забыла. Он выбрал для этого самый подходящий момент, когда чаша терпения была уже переполнена и страсть готова была вылиться безумным потоком.

Не важно, что они договорились о том, что это будет простой секс. Она знала, что между ними сейчас происходит что-то гораздо большее. Может быть, Клод еще не готов признать это, но он тоже это знал. Она не будет торопить его. Она подождет. Сейчас ей не нужны были слова.

Она хотела действий. Страстных, пьянящих. Сейчас. Она чувствовала, как ее соски набухли и упирались в нежный шелк, чувствовала свои бедра, влагу между ними, чувствовала кровь, кипящую в венах.

Каждый атом внутри дрожал от возбуждения, чутко реагируя на любое его прикосновение. Она вся горела от нетерпения вылить свою страсть, напор которой уже не могла сдерживать.

Клод одним рывком стянул с себя рубашку, скинул ботинки, затем брюки, представ перед ней во все красе своего могучего тела. Флой обомлела. Он был так красив и сексуален, что у нее перехватило дыхание. Она могла бы вечно любоваться им, но он схватил ее и прижал к себе.

Поддерживая ее за талию, он низко склонил ее назад, жадно прильнув к ее груди через шелковую ткань, сорвав с ее губ чуть слышный стон желания. Его рука скользнула вниз и оказалась под халатиком. Обнаружив, что под ним нет трусиков, Клод глухо застонал, заставив Флой затрепетать в его руках от удовольствия.

Если он немедленно не перейдет к более решительным действиям, подумала Флой, я взорвусь. Она сплела руки кольцом вокруг его шеи, скользнув шелком по его разгоряченной, потной груди. Он еще крепче сжал ее.

– Флой…

– Да? – выдохнула она ему в ухо, пощекотав кончиком языка у него за ушком. Клод вздрогнул, и его дыхание участилось. Осмелев, Флой скользнула язычком по его шее, тая оттого, как его руки мягко сжимали ее попку.

– Презерватив, – хрипло произнес он. – У меня нет…

– У меня есть. – Она отстранилась и загадочно улыбнулась ему, лаская руками свою грудь. – Он здесь.

От удивления Клод раскрыл рот, как будто сейчас это был единственный для него способ дышать.

– Достанешь его? – Едва она успела произнести эти слова, как он прижал ее к себе за талию одной рукой, а второй стал развязывать поясок халата. Когда пояс оказался в его руке, а края халата разошлись в стороны, он нашел маленький, плоский пакетик.

Раскрыв его, он изумленно посмотрел на Флой.

– Ты взяла с собой презерватив?

– Я за безопасный секс.

– Да, но… – Он с трудом мог поверить этому. – Когда ты мне позвонила, ты была так испугана.

– Была.

– А когда я приехал к тебе, ты уже была одета, накрашена, волосы расчесаны и уложены. Когда ты успела?

– Успела. – Она лукаво улыбнулась. Клод прищурил глаза и строго посмотрел на нее.

– Ты знала, что мы будем делать это?

– Я знала, что ты приедешь, – сказала она, нежно обняв его. – Так же, как я знала, что ты единственный мужчина, который мог мне помочь. Только ты, Клод.

Он снова издал протяжный стон, то ли оттого, что его взгляд упал на ее обнаженное тело, то ли от ее откровенного признания. Флой не знала. Сейчас это было неважно. Она обняла его за шею, обхватила ногами бедра и потянула его на себя с такой силой, что они оба упали на кровать: Флой на спину, а Клод на нее.

– Проклятье, – выругался Клод, стараясь приподняться, чтобы не раздавить Флой своим весом. – Я же раздавлю тебя.

– Я не хрупкая. – Она прижалась пушистым холмиком к его возбужденной плоти, сорвав сладострастный стон с его губ. – Не сломаюсь.

Она легонько провела ноготками по его животу и улыбнулась, видя, как он содрогается. Нащупав рядом с собой маленький пакетик, она взяла его и протянула Клоду. Он медленно развел ее ноги в стороны, и улыбка слетела с ее лица, как только внизу живота начала нарастать горячая волна. Флой затрепетала и закрыла глаза в предвкушении предстоящего удовольствия.

Но ничего не происходило, и она открыла глаза. Клод молча стоял, рассматривая ее обнаженное тело.

– Ты самая сексуальная штучка, которую я когда-либо видел, – сказал он шепотом.

Он положил руки ей на бедра и медленно, не отрывая взгляда от ее лица, стал спускать их вниз. Его жаркие ладони скользили так медленно, что ей казалось, что она сейчас умрет. Он тихо поглаживал ее ноги: от коленей вверх и снова вниз, доводя ее страсть до накала.

– Влажно, – тихо сказал он.

Она посмотрела вниз, туда, где были его руки. Осторожно, очень ласково, не торопясь, он кончиками пальцев ласкал ее сокровенный бугорок. Она изогнулась, прося новых, испепеляющих ласк.

Он, не отрываясь, смотрел, как его пальцы доводят ее до исступления. Вдруг он отстранился. Флой вздрогнула.

– Тсс, – сказал он ей, словно убаюкивая.

Он соскользнул с кровати и положил ее ноги себе на плечи. Флой задрожала, и он стал нежно поглаживать ее, чтобы она успокоилась.

Она не могла пошевелиться, не могла дышать…

– Клод…

– Я знаю, крошка, знаю, – ответил он и приник, к ней влажными губами. Кончик его языка порхал словно бабочка, и Флой, не в силах больше выносить напор страсти, издала громкий, протяжный крик.

Он ласково провел щекой по ее бедру и заглянул ей в глаза.

– Хорошо?

Она содрогнулась, губы ее были раскрыты.

– Хорошо.

Он склонился над ней и стал осыпать поцелуями. Ничего подобного она раньше не испытывала. Наслаждение накрывало ее горячими волнами, которые становились все сильнее, все яростнее. Когда она уже почти была готова достигнуть пика блаженства, он прошептал:

– Надень мне. – И протянул маленький пакетик.

Прикосновения ее трепетных пальцев заставляли его снова и снова повторять ее имя.

Он добился того, чего хотел. Он заставил ее дрожать, стонать и выкрикивать его имя. Но этого было не достаточно. Он хотел, чтобы она извивалась под ним, хотел видеть и запечатлеть в памяти выражение мгновенного восторга на ее милом лице.

– Сейчас! – приказала вдруг она, крепко сжимая его спину руками. – Сейчас!

Он проник в ее лоно одним сильным движением, слившись с ней воедино. На несколько секунд они стали одним существом.

Запрокинув голову, Флой впилась в него пальцами, приглашая его войти глубже.

Влажные тела приникли друг к другу, дыхание стадо неровным. Они двигались все быстрее, и Флой уже не чувствовала, где начинается ее тело и заканчивается его. Он прижал ее к себе, и наслаждение накрыло их жаркой волной.

Несколько минут они лежали, не шевелясь, в полной тишине и только судорожно дышали.

– Я ничего не вижу, – сказала, наконец, Флой.

Она удивилась, что у нее такой хриплый голос.

С усилием, подняв голову, которой он приник к ее шее, Клод посмотрел на нее.

– У тебя закрыты глаза.

– Ох. – Она глубоко вздохнула. – Я не чувствую ног.

Клод посмотрел вниз, на ее длинные, сексуальные ноги.

– Наверное, это потому, что я тяжелый.

Но когда он попытался приподняться, чтобы, наконец, освободить ее от своей тяжести, она не расслабила рук, которые все еще лежали у него на спине.

– Нет, – прошептала она, еще крепче прижав его к себе.

– Ты задохнешься, – С невероятным усилием он поднялся и лег на бок, не отрывая взгляда от ее разгоряченного лица.

Ее щечки порозовели. Губы были влажны и немного опухли от бесконечных поцелуев. В глазах светилась нежность, и не было ни единого намека на то холодное выражение, которое было в них, когда они встретились в первый раз. Она улыбнулась.

От ее красоты у Клода перехватывало дыхание. Она игриво шлепнула его.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень хорошо занимаешься сексом с буйными любовными играми, криками и стонами?

– Очень хорошо? – Он сделал, акцент на слове очень, желая подчеркнуть свое разочарование в столь слабом комплименте.

– Ну, очень, очень хорошо.

– Да? – Он улыбнулся и вдруг обхватил ее бедра двумя руками.

– Клод, ты что?

– А ты думала, это все?

– А разве нет?

– Конечно, нет. Еще даже не рассвело.

Он перевернулся на спину и властным движением усадил ее на себя сверху.

– Посмотрим, какая из тебя наездница.

Часы показывали без пятнадцати девять, когда обессиленные любовники в изнеможении раскинулись на кровати.

Флой раскрыла глаза. Сначала все было как в дымке, но постепенно предметы вновь приобретали законченную форму. Когда Клод своим жаркими ласками доводил ее до исступления, увлекая в головокружительный полет, ей казалось, что они попали в другое измерение, а потом, когда их страсть обретала свой полный выход, они вдруг взмывали в заоблачные выси, окончательно теряя связь с реальностью.

– Клод.

Он откликнулся тихим мычанием.

– Это было изумительно. Я никогда не испытывала ничего подобного.

Он заставил себя приподняться и посмотрел в ее темные, широко распахнутые глаза.

– Может быть, ты удивишься, но ни одна женщина не доставляла мне большего удовольствия, чем ты.

– Почему это было так, Клод?

– Не знаю. – Он снова обессиленно рухнул на кровать.

Флой надеялась услышать другой ответ. Ведь в глубине души она знала, что им было так хорошо, потому что то, что они делали, было больше, чем секс. Потому что они… Неужели они?.. Флой боялась произнести последнее слово. Наверное, сейчас лучше всего заснуть и не думать ни о чем.

Она почувствовала легкое дыхание на своей щеке. Клод нагнулся и поцеловал ее. Его нежные губы и теплые руки стали медленно ласкать ее. Убаюканная его ласками, Флой уснула.

14

Когда Флой проснулась, она обнаружила две вещи. Во-первых, Клод, как выяснилось, имел скверную привычку перетягивать на себя одеяло. А во-вторых, он спал как убитый, и, как бы Флой ни пыталась его растормошить, он продолжал мирно посапывать.

Ну и ладно, подумала Флой. В конце концов, ей нужно было переварить случившееся. Она тихонько освободилась из его объятий и посмотрела на Клода. Его глаза были закрыты, он не ворочался и даже не шевелился. Ей так уютно было лежать рядом с ним, уткнувшись лицом в его широкую грудь.

Она попыталась встать, но ей мешала его нога, которую он случайно закинул на нее во время сна. Когда они спали, это не мешало, но сейчас она хотела встать и умыться. Она попыталась пошевелиться, но нога Клода лежала на ней тяжелым грузом. Наконец Флой скатилась с кровати с таким грохотом, что проснулся бы даже мертвый. Но только не Клод Уиллис.

Вскочив на ноги, она с тревогой уставилась на него, но он только издал короткий стон протеста против такого дезертирства со стороны Флой и перевернулся на другой бок.

Она даже не знала, чувствовать ей себя оскорбленной или благодарной, но, в конце концов, выбрала второе и успокоилась. Прошлепав босиком в ванную, она взглянула на себя в зеркало и сморщилась. Надо же, что способен сотворить секс с волосами. Она быстро расчесала спутанные рыжие пряди и, не найдя в ванной Клода ничего, кроме мыла, намылила лицо и смыла черные разводы туши под глазами.

Когда она вернулась в спальню, Клод еще спал. Накинув его рубашку, она подошла к окну. День был прекрасный. Утром, видимо, прошел дождь, потому что на траве еще остались капельки росы, но сейчас вовсю светило солнце. Легкий ветерок шелестел густой листвой. Сочная ирландская зелень радовала глаз. Хорошо все-таки жить за городом! – подумала Флой.

– Эй, – раздался низкий голос, и большие, теплые руки обняли ее за талию. Флой повернулась к Клоду лицом.

– Доброе утро! – сказала она, еле сдерживая стон удовольствия.

– Уже добрый день, – поправил он, взглянув на часы.

Было два часа дня.

– Выспалась? – спросил он ее, зевнув.

– Я – да, а ты, по-моему, нет? – Она посмотрела в его заспанные глаза.

– Да нет. Я бодр и полон сил. – С этими словами он наклонился и прильнул к ее губам.

Они слились в долгом поцелуе. Закрыв глаза, прижавшись к его обнаженному телу грудью, Флой таяла в его теплых объятиях. Когда он отстранился, она снова вдруг почувствовала себя одинокой.

Очень нежно он провел носом по ее виску, чувствуя, как сильно пульсирует венка. Две непрошеные слезы скатились по щекам Флой, и она сделала над собой усилие, чтобы не разрыдаться.

– Что с тобой, Флой? – тихо спросил он, тревожно вглядываясь в ее лицо.

Что случилось? Неужели он не понимал? Ком подкатил к горлу, и она не могла произнести ни слова. Клод вздохнул. Его губы скользнули к ее уху, в то время как теплые ладони поглаживали ее руки.

– Уже жалеешь?

Боже! Она млела от его прикосновений. С ним было хорошо и уютно. С ним было надежно и спокойно. То, что она сейчас испытывала, не имело ничего общего с сексуальным удовольствием. И это ее пугало. Она была во власти какой-то сильной эмоции. Может быть, даже той, которая начинается на букву Л.

– Скажи мне, принцесса… – Он легонько встряхнул ее и прижал к себе.

Она тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Там по-прежнему все играло разными красками в ярких лучах солнца. Звонкое щебетание птиц оглашало двор. Все ликовало и радовалось новому дню, только Флой было тоскливо.

Мысленно она вернулась к прошлой ночи. У них был только один презерватив, но это не помешало им провести страстную, жаркую ночь любви. Они доставляли друг другу удовольствие всеми возможными способами: прикосновениями, ласками, поцелуями, которые превращали Флой в дикую кошку, требующую все новых и новых ласк, пока они не довели ее до полного изнеможения.

Клод молчал, продолжая тихо поглаживать ее, согревая своим теплом.

– Такой ночи у меня уже не было почти… – Она задумалась и вздохнула. – Уже очень давно. – Она закрыла глаза и призналась: – Такой ночи у меня никогда еще не было. – Она вдруг почувствовала, что должна высказать ему мысли, которые уже давно не давали ей покоя, – Это был не просто секс.

На миг его глаза вспыхнули каскадом эмоций, в котором доминирующим было… сожаление.

– Флой…

– Не надо. – Она бы не вынесла, если бы он сказал, что этой ночью для него не было ничего, кроме обычного секса. – То, что я чувствовала к тебе прошлой ночью… – Она медленно выдохнула и выжала улыбку. – Это пугает меня. Я не готова к этому, Клод. И мне кажется, что ты тоже.

Он ничего не сказал. Только посмотрел на нее долгим, пронизывающим взглядом, и Флой поняла, что выдала себя. Теперь он знает, что она по уши влюблена в него. Густо покраснев, она убрала со своей талии его руки и отошла.

– Мне есть о чем подумать, а тебе надо забыть, наконец, о своей бывшей жене.

– Что? – Клод удивленно поднял брови.

– Я никогда ни с кем не соперничала и не собираюсь.

– Но я больше не сплю с Крис.

Крис. У бывшей жены, оказывается, есть имя. Флой закусила губу. Вот ей и указали ее место. И нечего претендовать на что-то большее, чем секс. Ей стало стыдно и горько при мысли о том, что она, должно быть, совсем забыла Алекса, если ревнует Клода к его бывшей жене.

– Хорошо. Мы были близки в постели, но на этом наша близость закончилась. Так?

– Да, – подтвердил он.

Ее сердце сжалось. Но какого еще ответа она ждала? Он всегда был с ней предельно откровенен. Он сразу дал ей понять, чего хочет. Теперь ей некого винить, кроме себя, за то, что она по уши влюбилась.

– Знаешь. – Она кисло улыбнулась. – Мне пора. У меня сегодня полно дел, хоть и воскресенье.

На обратном пути они не сказали друг другу ни слова. Клод проводил ее до дома, даже поднялся вместе с ней в комнату. Когда они прощались, он нежно провел рукой по ее щеке. Подавив в себе желание прижаться к нему и сказать, что он ей нужен, она закрыла за собой дверь спальни.

Флой думала, что этой ночью Клод получил то, что хотел, и остался доволен, но она ошиблась. То, что произошло между ними, заставило его о многом задуматься. Погруженный в тяжелые раздумья, он медленно вел грузовик домой. Флой волновала его, и не только физически. У него хватило духа признаться себе в этом.

Клод свернул вправо и выехал на центральную улицу. Предательство Крис привело к тому, что он перестал доверять женщинам. Вот в чем была его проблема. Верил ли он, что Флой не такая, как Крис? Верил ли, что она никогда не сделает ему больно? Мог ли он открыть ей сердце и душу? Ответ был очевиден. Нет. Она тоже много выстрадала, и поэтому он не будет играть с ее чувствами. Лучше, чтобы каждый из них в одиночку справился со своими проблемами. Всем будет лучше.

В последующие два дня они почти не виделись. Не потому что он избегал ее, а потому что она избегала его.

На третий день в доме появилась Мэгги с коробкой, из которой очень вкусно пахло, и сообщила, что Флой на очередной распродаже в поисках антиквариата из Франции.

– Я просто не дождусь, когда она откроет свой магазин, – сказала Мэгги.

Почувствовав запах еды, Клод впервые за день осознал, что сегодня еще ничего не ел. Он развязал свой пояс для инструментов, и он с шумом упал на пол.

– Магазин?

– Да. Она надеется, что одно из помещений на первом этаже пойдет под ее антикварный магазин. – Мэгги вопросительно посмотрела на Клода, когда его желудок издал громкий, урчащий звук.

Без лишних слов она сунула ему в руку салфетку и открыла свою коробку.

– Маленькие тартине. Надеюсь, ты не считаешь это лакомство чисто дамским угощением?

– Возможно. Но какой мужчина устоит перед изумительным запахом, который исходит из твоей коробки, Мэгги? – С удовольствием откусив кусок тартине, Клод издал протяжный стон и тут же запихнул себе в рот всю оставшуюся часть. – Ты гений, Мэгги.

– Нет, это не я. Это Кэтрин. Но вообще у меня хорошо получается готовить, так же как у тебя строить. Ты здесь все преобразил.

Клод поднял на нее глаза и увидел, что она покраснела.

– Она рассказала вам о той ночи, которую провела у меня дома?

– Нет. – Мэгги села рядом с ним. – Не рассказала. Мы сами поняли. Мы вчера завтракали все вместе. Кэтрин собирается замуж, и мы обсуждали, что нужно приготовить к свадьбе.

– И?

– И мы догадались. Она вся светилась счастьем – Мы никогда не видели ее такой раньше. – Мэгги легонько толкнула его плечом. – Она никогда не говорит о таких вещах, никогда не жалуется, но мы чувствуем, что у нее не все в порядке на личном фронте. Мы ее лучшие подруги, Клод, хотя мы знакомы всего лишь несколько месяцев. До нас у нее никого не было. Мне больно думать о том, как она была одинока. Мы постоянно донимаем ее расспросами, но она не рассказывает нам всего до конца. Но с тобой… – Она нежно улыбнулась. – Будем надеяться, что с тобой она более откровенна.

Клод вспомнил ночь, которую они провели вместе с Флой, когда он держал ее в своих руках, когда они так стремительно проникли в мир друг друга, сблизившись не только физически, но и духовно.

Он посмотрел в глаза Мэгги, полные надежды, и понял, что не может покривить душой перед этой милой, доброй девушкой, которая так сильно любит Флой.

– Я не знаю, что происходит между Флой и мной, но не думаю, что все развивается так, как вы думаете.

– Ой! – Улыбка моментально слетела с ее губ. – Правда?

– Правда, – сказал он кисло.

Так же безмолвно, как она дала ему салфетку, Мэгги забрала ее, потом, подумав, закрыла крышку коробки.

Желудок Клода запротестовал, издав урчащий звук.

– Извини. Для тебя у меня больше ничего нет, дружок, – отозвалась Мэгги.

Дома Клода ждала очередная груда счетов. Они стали настолько частыми гостями в его доме, что он привык к ним и почти не замечал. Швырнув всю пачку на стол, он увеличил тем самым кипу счетов, которая возрастала с каждой неделей.

В этот раз, однако, в его почтовом ящике, кроме счетов, было что-то новое. Он достал толстый пакет с печатью и обратным адресом мэрии. Сердце его учащенно забилось. Вдруг это отказ? Тогда внутри его ждет маленькая беленькая записочка: спасибо, но извините.

Такую записку они могли бы вложить в обыкновенный тонкий конверт, а они прислали целый пакет.

С замиранием сердца Клод сел на стул, вскрыл пакет и стал читать.

Архитектор Брайан Белмонт был высокий, темноволосый, красивый мужчина с горящими черными глазами и счастливой улыбкой.

Флой знала, что, вернее, кто вызвал на его лице эту улыбку. Кэтрин, которая собиралась за Брайана замуж. Не один месяц он потратил на то, чтобы уговорить ее решиться на этот шаг. И вот, наконец, Кэтрин дала свое согласие. Осталось только назначить день свадьбы.

Но сегодня Брайан шел на свидание к другой женщине – Флоренс Кларк, чтобы обсудить с ней последние детали относительно реконструкции ее дома.

Они встретились в городском парке. Прогуливаясь по людным аллеям с пакетиками сухих крендельков, посыпанных солью, и апельсиновым соком, они оживленно беседовали. Радостная улыбка ни на мгновение не сходила со счастливого лица Брайана.

Выйдя из парка, они пошли по центральным улицам Ньюри, усыпанным всякого рода магазинчиками от небольших дешевых частных лавок до фешенебельных бутиков и супермаркетов.

Неожиданно Брайан остановился у одного из них.

– Смотри. – Он показал остатком своего сухаря на витрину, где красовалась модная кожаная юбка, которая отлично гармонировала бы с короткой кофточкой и туфлями на высокой шпильке.

Флой не могла себе позволить купить здесь даже пару трусов, не говоря уже о такой юбке. Как меняются времена, подумала она. Впрочем, в ее наблюдении не было ноток сожаления. Она была довольна своим нынешним положением и не променяла бы его даже… на все дедушкино состояние.

И все же новые наряды ей бы не помешали. Она с грустью посмотрела на юбку. Как раз ее стиль. У нее были роскошные платья. Например, изумрудного цвета вечернее платье без рукавов. Но они уже устарели и вышли из моды.

– Красивая юбка, – сказал Брайан. – Надо купить такую Кэтрин. Как ты думаешь?