Вернуть красоту

– Правда?

Она издала мучительный стон и села на кровать.

– Нет.

Клод почувствовал, как у него внутри все затрепетало от радости.

– Если тебе от этого станет легче, то могу признаться, что последние два дня я думаю только о тебе.

Она равнодушно пожала плечами, но глаза стали теплее.

– Мне приятно.

– Послушай, Флой…

– Мне кажется, нам не надо об этом говорить. При сложившихся обстоятельствах.

– Обстоятельствах?

– Я имею в виду, что… мы же не собираемся снова повторять это, да?

– Да. – Почему он не хочет повторить это, он хорошо знал. Но почему этого не хочет она? – Послушай, я понял, почему ты не уезжаешь. Тебе некуда ехать, нет денег, ты будешь здесь все время, пока мы работаем.

– Договаривай. – Она смотрела на него, высоко задрав подбородок.

– Флой. Дело не в твоей гордости. Ты вкладываешь в этот дом каждый пенни и не хочешь тратить деньги на временное жилье.

Она подняла руки вверх.

– Ты меня раскусил. – Ее голос дрожал.

Подойдя ближе, он увидел, как расширились ее зрачки.

Из-за того, что он стоял гак близко? Во всяком случае, на него их близость точно действовала. Он вдыхал тонкий аромат духов, который исходил от нее, и видел, как пульсирует венка на ее шее – признак того, что ее спокойствие лишь игра.

– Я пытаюсь объяснить тебе, что пока мы работаем в соседних комнатах, – сказал он. – Мы будем ремонтировать твою комнату в последнюю очередь.

– Но ты же сказал, что хочешь сделать два этажа сразу, чтобы твоим ребятам не пришлось снова возвращаться в ту часть здания, где они уже поработали.

– Я знаю, что я говорил. Но мы все равно пройдемся по всему дому еще раз, чтобы нанести последние штрихи и подкорректировать то, что надо.

– Зачем? – подозрительно спросила она.

– Это так важно?

– Да.

– Потому что ты мой клиент, и я хочу, чтобы ты осталась довольна работой.

– Твой клиент, – повторила она так, как будто это оскорбляло ее.

Нет, это невозможно, подумал Клод.

– Я уже не знаю, как с тобой разговаривать. Тебя все обижает. Я просто хочу, чтобы все было в порядке.

– Ты испытываешь ко мне жалость.

– Да нет же! Ты слишком красива, чтобы тебя жалеть!

Некоторое время она молча смотрела на него, переваривая его последнее заявление. Потом на губах у нее появилась странная улыбка, значение которой ему не совсем было ясно.

– Хорошо, Клод.

Она медленно сползла с кровати, изогнувшись грациозно, как кошка. Жар окатил Клода с ног до головы. Он сжал ладони в кулаки в борьбе с искушением обнять ее и прижать к себе.

– Спасибо, – сказала она нежно.

Он не хотел думать о том, что значила эта улыбка и это «спасибо». Может быть, она догадывалась, что с ним происходит? Возможно, нет. Иначе она не стала бы смотреть на него так, что у него дыхание перехватывало. Они же договорились – больше ничего не будет. Но он хотел быть уверен.

– Насчет того, что было, – начал он, тяжело сглотнув. – Я думаю, по сравнению с остальными твоими проблемами, маленький поцелуй не будет тебя сильно беспокоить?

– Если бы это был «маленький поцелуй», – ответила она с поразительной смелостью, – тогда бы он меня не сильно беспокоил.

Боже! Ее ладони тоже были сжаты в кулаки. По той же самой причине, что и у него.

– Скажи, почему ты не хочешь, чтобы этот поцелуй повторился?

– Сказать правду?

– Правду.

Она задрала подбородок и привстала на цыпочки, так что ее губы почти касались его.

– Я привыкла к легким, ни к чему не обязывающим связям с мужчинами. А с тобой, по-моему, мне будет недостаточно только… Ты понимаешь, что я хочу сказать. – Она замялась. – И это пугает меня до смерти.

– Послушай, я…

– Клод. – В дверях появился один из рабочих. – Тебя ребята зовут.

Флой быстро отвернулась.

– Мы договорим позже, – сказал Клод, глядя на ее спину.

Она пожала плечами.

– Флой…

– Не думаю, что это необходимо.

– Это необходимо, – упрямо заявил он.

Он знал, что это было необходимо. По крайней мере, ему. Может быть после того, как они все обсудят, он перестанет думать о ней каждую минуту.

7

Но позже так и не наступило. Ни на следующий день, ни после, потому что Флой повела себя так, как Клод не ожидал от нее. Она стала избегать его. И делала это очень ловко.

Она словно испарилась куда-то, когда они проводили электричество в доме, и всего пару раз промелькнула, когда они красили двери.

Однажды Клод сидел возле двери ее дома, устало перебирая инструменты, отыскивая шпатель, которым собирался штукатурить стены.

Его голова была занята мыслями о работе, и он даже вздрогнул от неожиданности, когда почувствовал над ухом чье-то легкое дыхание:

– Извините, – почти прошептал томный женский голос.

Клод поднял глаза и увидел перед собой точную копию Флой. После того вечера в клубе, когда он, словно прозрев, увидел, насколько Флоренс Кларк отличалась от тех женщин с одинаковыми кукольными лицами, которые бродили в поисках богатых мужей, он готов был поклясться, что другой такой девушки нет. Но у той, которая стояла сейчас, низко нагнувшись к нему, были точно такие же медно-рыжие волосы, большие карие глаза, чуть вздернутый носик… Однако, приглядевшись внимательнее, он отметил, что на этом сходство закапчивалось.

Она присела возле него на корточки, и если жестам Флой были присущи изящество и женственность, то у ее юной копии определенно прослеживалась подростковая угловатость в сочетании с подчеркнутой резкостью манер и, как он позже убедился, голоса. Она была одета в потертые джинсы и короткий топик на тоненьких бретельках. Пупок был украшен маленьким колечком с бриллиантом, и, когда она, потянувшись, приподняла левую руку, Клод заметил черную татуировку в виде розы сбоку у нее на талии.

Может быть, кому-то это и могло показаться сексуальным, но только не Клоду. Когда тебе двадцать пять лет, а жизненного опыта и впечатлений на все тридцать, такие вещи не трогают. Он усмехнулся про себя.

– Я на нее очень похожа, да? – Девушка широко улыбнулась. – Меня зовут Шарон. Я младшая сестра Флой. А вы…

– Клод.

– Мальчик, с которым она сейчас развлекается?

Она насмешливо скривила губы и слегка опустила веки, что, наверное, по ее мнению, должно было придать ей чувственный вид. Клод посмотрел на нее и сделал над собой усилие, чтобы сдержать улыбку. Вместе с тем он заметил еще одну разницу. Несмотря на то, что Флой была с ним строга и все время пыталась сохранить дистанцию, в ее глазах и голосе была нежность. В Шарон не было ничего нежного. Она была холодна и жестка, и весь вид ее говорил о том, что она много чего уже повидала в жизни.

– Мальчик, с которым она развлекается? – повторил Клод, почесывая подбородок. – Да нет.

Шарон рассмеялась.

– Да. Вы будете попроще и погрубее, чем тот тип мужчин, который она обычно предпочитает. Для меня ее бой-френды всегда были как-то… сложны, что ли. – Она скользнула по нему опытным взглядом. – Но если вас одеть в дорогой костюм и как следует побрить… Да-а! – протянула она с удовольствием, словно перед ней лежало вкусное блюдо. – Она на вас клюнет! – Шарон чувственно провела кончиком языка по нижней губе и снова опустила веки. – Вы сексуальный.

Уже давно женщины не атаковали Клода так откровенно. Он даже чуть было не обернулся, чтобы посмотреть, точно ли она говорит все это ему.

– Нужно отдать должное моей сестренке, – сказала Шарон. – У нее всегда был хороший вкус. Все же один совет: не присыхайте к ней слишком сильно. После Алекса Флой ни с кем долго не встречалась.

– Алекса?

– Да, ее большая любовь, – произнесла она театрально. Придвинувшись ближе, она кокетливо провела пальчиком по его руке. – У сестренки сложилось в корне неверное представление, что он самый замечательный парень на свете и что она могла быть счастлива только с ним. Глупо, правда? Я хочу сказать, что на земле еще полно парней. – Она посмотрела на него откровенным взглядом распутной девицы. – Так как насчет тебя, малыш? Ты с Флой или свободен?

Клод успел остановить ее палец. Когда он почти скользнул до его живота.

– Я строитель, с которым она заключила контракт.

– А-а! Строитель. – Ее зрачки сузились, когда она посмотрела вверх па здание. – Дедушка всегда любил ее, – произнесла она с иронией.

Даже если бы Клод не знал, что сестры не были близки, после этой реплики он бы догадался об этом.

– Так она здесь? – Шарон искусно встряхнула пышными рыжими волосами, так что они коснулись ее щеки и, скользнув вниз, вольно спустились ей на плечи. – Или мы одни? – промурлыкала она.

– Послушай… – Он напрягся, пытаясь вспомнить, как ее зовут. – Шарон…

– Ути, – подразнила она его, словно ребенка, и не успел он опомниться, как его лицо оказалось в ее руках. – Нахмурился. Разве мамочка не говорила тебе, что от этого бывают морщинки?

Она прижалась к нему грудью, слегка нажав ему бедром между ног.

– Или, может быть, ты не боишься морщин. Мужчины никогда не думают о таких мелочах. У тебя очень сексуальные морщинки возле глаз.

Сжав двумя руками ее запястья, Клод одним рывком сбросил ее с себя.

– По-моему, достаточно, девочка, – проговорил он сдавленным голосом.

– Шарон!

Шарон даже не вздрогнула, услышав голос сестры. Наоборот, сложив губы бантиком и вытянув их вперед, как будто для поцелуя, она с уверенным видом обернулась и посмотрела на Флой. На фоне своей слишком эмансипированной сестры Флой смотрелась еще более женственно и изящно, несмотря на то, что глаза ее светились гневом.

– Привет, сестричка. – Шарон кивнула в сторону Клода. – Посмотри, что я нашла.

– Перестань мучить моего работника.

– Но Флой! Он бесподобен. Можно, я его себе возьму? – Прижавшись грудью к руке Клода, она невинно хлопала ресницами, глядя на сестру, которая чуть было не задохнулась от такой наглости. – Ну, пожалуйста!

– Оставь его в покое, – строго произнесла Флой.

На ней была легкая белая юбка и красная кофточка. Рыжую головку украшала очередная соломенная шляпка из ее коллекции. В этом наряде она показалась Клоду очень аппетитной.

Осторожно отведя Шарон рукой, он встал. Флой пристально смотрела на него, но понять, о чем она сейчас думает, он не мог.

– Зачем ты пришла, Шарон? – спросила она сестру.

– Ты что же, не пригласишь меня в дом, не покажешь, как там внутри?

– Только не говори, что ты пришла именно за этим, – усмехнулась Флой.

Шарон вытянула губы трубочкой, как маленькая девочка, но суровое выражение лица Флой не изменилось.

– Нет. За деньгами, – пролепетала она. – Мне нужны деньги.

– Попроси у своей мамы.

– Она и твоя мама тоже.

Флой спокойно смотрела на сестру, проигнорировав последнее замечание.

– Ну, ты же знаешь, какая она жадная, Флой! Ну! – сказала она капризным голосом.

Флой слегка приподняла бровь, видимо, в знак согласия с этим заявлением, но, отрицательно покачав головой, сказала:

– Мне нечего тебе дать.

– Тебе всегда нечего мне дать.

На пару секунд Флой устало закрыла глаза.

– Извини, если не всегда помогала тебе, когда могла. Только сейчас у меня действительно нет ни фунта.

– Ну конечно, – обиженно заявила Шарон и, бросив в сторону Клода кокетливый взгляд, резко развернулась на высоких каблуках и зашагала прочь.

– Шарон.

Она не оглянулась и вышла из ворот дворика, тут же затерявшись в толпе. Клод думал, что Флой тоже развернется и пойдет в дом. Или к машине. Но она продолжала стоять на крыльце с потерянным видом. Внимательно изучая ее, Клод подошел поближе.

– Твоя сестра… интересная.

Она подняла голову и посмотрела на него. В ее глазах читались раздражение и досада.

– Она любимчик в семье. Другими словами, избалованная девчонка. Полуженщина, полуребенок, требующий постоянного внимания.

– Она не ребенок.

Флой смутилась.

– Да, конечно. Ей восемнадцать лет. Вполне взрослая девушка. Она тебе тут не очень надоедала?

– Нет.

– Пыталась приставать?

Клод усмехнулся.

– Да, но я отстоял свою честь.

– Я серьезно, Клод.

– Жить буду.

– Да, но… – Она посмотрела на него, потом перевела взгляд на небо, потом снова на него. – Клод…

Тихий стон вырвался у нее из груди.

– Я хочу сказать…

Клод вытаращил глаза, впервые видя Флой такой растерянной.

– Ты хочешь сказать… Что?

– Я просто хотела… – Она задержала дыхание, боясь, что снова издаст предательский стон.

Потом отвернулась, не выдержав его испытующего взгляда.

Что же она пытается сказать? Клод с недоумением смотрел на Флой. Может быть… Ну да, конечно. Она хочет извиниться. Очень интересно. Выглядела Флой сейчас так, как будто собиралась произнести самой себе смертный приговор.

– Какие-нибудь проблемы? – спросил он, еле сдерживая улыбку.

– Нет, Я просто хотела сказать…

– Да?

– Прости. – Она посмотрела на него с яростью, как будто он был во всем виноват. – Извини, что Шарон так себя вела с тобой. Тем более что ты на работе. Я хочу…

– Извиниться. – Он широко улыбнулся, потому что Флой, смущенная, с розовыми щечками, выглядела прелестно. – Нелегко, да? Просить прощения?

– Конечно, особенно когда в ответ смеются, – обиженно произнесла она, посмотрев на него исподлобья.

– Я смеюсь не над тобой, а с тобой. – Клод продолжал широко улыбаться, и Флой чувствовала, как ее раздражение возрастает.

Ее щеки пылали, глаза горели. Сама поза руки сжаты в кулаки, спина прямая, голова высоко поднята – говорила о том, что она готова к борьбе.

Может быть, у него не все в порядке с головой, но Клоду нравилась Флоренс Кларк в ярости. Он не мог удержаться и не сказать ей об этом.

– Ты так прекрасна в гневе, Флой. Придется тебя постоянно злить.

– Ты мерзавец, Клод Уиллис! Ты знаешь об этом?

– Конечно! – крикнул он ей в спину, потому что, не в силах больше выдерживать его насмешки, она развернулась и торопливо пошла в дом. – Мне об этом уже говорили.

Флой остановилась и медленно повернулась в его сторону. Она едва удержалась, чтобы не затопать ногами, словно маленькая девочка, когда увидела Шарон рядом с Клодом, но это было бы ребячеством.

И сейчас, когда она смотрела на него: черные волосы, раздуваемые ветром, в глазах огонек, озорная улыбка, – ее раздирали противоречивые желания. С одной стороны, хотелось запустить в этого наглеца чем-нибудь потяжелей, с другой – растаять в его жарких объятиях.

– Посмотри на свои туфельки, принцесса, – сказал он, показывая пальцем ей под ноги.

Флой посмотрела вниз и обнаружила, что стоит возле шланга, из которого струится тоненький ручеек. Только когда холодная вода остудила ей ноги, она поняла, насколько была разгорячена: даже не сразу почувствовала, что намочила ноги.

Она посмотрела на шланг, потом на Клода.

– Даже не думай об этом! – предупредил Клод, догадавшись о ее намерениях.

– Почему? – спросила она, осторожно снимая шляпу и кладя ее на траву. Она слишком любила эту шляпку, чтобы замочить ее. А вот Клод сейчас примет душ.

– Флой, – сказал он своим низким, чуть хрипловатым голосом, который делал его таким сексуальным.

Над ней никто никогда не смеялся, и никто никогда не указывал, что ей делать.

Никогда.

Она быстро схватила шланг и, прибавив напора, направила струю прямо Клоду в живот. Ледяная волна окатила его до самых ног, так что он издал крик, а потом дикий вопль, который Флой приписала тому, что опустила шланг чуть пониже.

Вскоре его вопли переросли в боевой клич, что означало начало сражения. С грозным видом, хотя в ее душе все дрожало от страха, Флой постепенно приближалась, не опуская шланга. Он отступил на шаг назад. Картина была настолько впечатляющая, что возле ворот уже собрались несколько зевак, которые стали свистеть и подзадоривать бойцов.

Клод не обращал на них внимания. Смотря Флой в глаза, он улыбнулся такой свирепой улыбкой, больше похожей на оскал, что ей тут же захотелось бросить шланг и спастись бегством.

Но она не успела, потому что в следующее мгновение уже лежала на траве и большие, сильные руки Клода держали ее мертвой хваткой.

Он прижал ее к земле своим телом, и она сгорала от стыда и обиды.

Флой не могла поверить в то, что произошло. В первый раз с ней расправились так немилосердно. Она благодарила Бога за то, что от главной части улицы их скрывал высокий деревянный забор. Не хватало еще, чтобы вся улица стала свидетелем ее позора.

С торжествующей улыбкой Клод смотрел ей прямо в глаза. Вода стекала с него на кофточку Флой. Он вдруг резко схватил ее за запястья и соединил их у нее над головой. Одной ногой он ловко разъединил ее ноги, так что ее бедра могли ощутить тепло его разгоряченного тела сквозь холод сырой одежды.

– Слезь с меня, – прошипела она, извиваясь под ним. – Мы же прямо напротив ворот. Все смотрят, как мы…

– Как мы что? – спросил он и ухмыльнулся. – Смотрят? Хорошо.

Его глаза сверкнули каким-то странным, диким блеском, и, быстро нагнув голову, он закрыл ей рот поцелуем.

8

Флой вскрикнула и попыталась вырваться. Но уже через секунду притихла, оглушенная волной давно не посещавших ее ощущений. Его руки на ее тонких запястьях, тяжесть большого, мокрого тела; язык, властно изучающий ее рот, нога, обжигающая ее бедра, – все это вместе заставляло ее таять, как снег. Тело сладко стонало и, вопреки воле, прижималось к мужчине, желая ощутить каждый дюйм его тяжелой плоти. И губы…

Уже тогда, в сквере, когда они целовались в первый раз, эти губы доводили ее до беспамятства, но только сейчас, наслаждаясь его поцелуем, она в полной мере оценила искусство любви, которым прекрасно владел этот на первый взгляд грубый и суровый мужчина. Он знал, что делать с женским ротиком. Знал, как надо слегка пощипывать уголки губ, чтобы вызвать стон блаженства; как надо провести языком по небу, постепенно усиливая нажим, а потом прикусить зубами нижнюю губу и сдавливать ее то сильнее, то слабее. Время от времени он втягивал губами ее нижнюю губку, отчего Флой совсем теряла рассудок, превращаясь в дикое, нетерпеливое существо, не знающее ни стыда, ни границ в своих желаниях.

Она захотела обнять его и попыталась высвободить руки. Чутко воспринимая любой ее сигнал, Клод отпустил запястья. Да, думала она, в то время как ее руки скользили по его мокрой спине и широким плечам, это то, что нужно было ей утром, когда она проснулась такой… несчастной.

Ей нужен был он. Немедленно. Прямо сейчас. Целиком и полностью.

Она порывисто дышала, испытывая неподдельное удовольствие от близости с Клодом, которого прижимала к себе все сильней. Желая не только получать, но и дарить радость, она стала ласкать губами его язык, засасывая его все глубже, за что была награждена глухим стоном блаженства.

Его руки скользнули вниз по ее телу и остановились на округлых бедрах, в то время как он пытался плотнее прижаться к заветной полоске, закрытой шелковыми трусиками. Почувствовав теплую, твердую плоть между ног, Флой содрогнулась от удовольствия и изогнулась так, чтобы касаться его самыми чувствительными участками тела.

Клод слегка приподнял голову, но Флой не сомкнула губы, показывая, что хочет продолжения.

– Флой. – Его голос был нежен. Он посмотрел на ее раскрасневшееся лицо и тихо застонал с блаженной улыбкой на лице. – Ты прекрасна. – Он провел рукой по ее щеке.

Флой ощущала спиной мокрую траву. Она посмотрела наверх и зажмурилась. Над ними светило солнышко, согревая их влажные тела своим ласковым теплом. Теперь, когда губы Клода не касались ее, лишая разума, она могла трезво оценить ситуацию. Она стала думать о том, что ее тушь, возможно, потекла, а помаду смыл страстный поцелуй. Что ее любимая белая юбка смята и испачкана, и лежит она в непристойной позе, с раздвинутыми ногами и открытым сердцем, зовущим мужчину.

Она закрыла глаза.

Тяжело вздохнув, Клод скатился на траву. Лежа на спине и глядя в небо, он взял руку Флой в свою ладонь.

– Что это было? – прошептала она, не открывая глаза. Ее дыхание все еще было порывисто. Она пропустила пальцы между пальцами его руки. – Что же это было?

– Что бы это ни было, это было прекрасно.

– Да. – Флой посмотрела на него и увидела, что он изучает облака, проплывающие мимо них высоко в небе.

– Смотри, – сказал он, улыбнувшись. – Вон Бэмби.

– Где? – удивилась Флой.

– Вон там, на небе. – Он поднял руку, показывая.

– А-а! – протянула она, заметив, что одно облако действительно по форме напоминает олененка.

– А вон то видишь? Такое длинное, вытянутое. Справа. Это лодка.

– Ммм. – Она лежала рядом с умопомрачительным мужчиной, который видел жизнь в облаках. – Ты всегда что-нибудь видишь в облаках?

– Это успокаивает. Ты так не думаешь?

– Я как-то не очень часто расслабляюсь таким способом.

Он тихо усмехнулся.

– Скажи, принцесса, когда в последний раз ты так расслаблялась?

– Ладно. Так я еще не расслаблялась, – призналась она.

Клод откинул голову назад, пытаясь увидеть как можно больше неба.

– А для меня это излюбленная терапия. К тому же денег не требует.

Она повернулась к нему и приподнялась на локте. Так она могла видеть его всего, свободно вытянувшегося на траве, как у себя дома на диване. Он показался ей каким-то длинным, сухощавым. Мокрым. Одежда прилипла к его могучему телу, и Флой подумала, что этот человек должен обладать не только внешней, физической, силой, но и внутренней.

– Зачем такому мужчине, как ты терапия?

Он посмотрел на нее и улыбнулся, стряхнув с ее волос прилипшую траву.

– Что значит, как я?

– Как ты, – повторила она, и ее голос слегка дрогнул под его взглядом, – значит, сильный, умный, сам себе хозяин. Ты сам делаешь спою жизнь, а не плывешь по течению. Так зачем тебе нужна терапия?

– Ты будешь удивлена. – Он посмотрел на нее пронизывающим взглядом, значение которого она не могла понять. – Ты помнишь ту ночь в сквере?

Как она могла забыть?

– Да.

– Поцелуй. Ты помнишь поцелуй?

– Да, – сказала она так тихо, словно была за тысячу миль, и сюда донеслось только эхо, – Мы тогда оба решили, что это будет наш последний поцелуй.

– Я знаю.

Он лежал, распростертый на траве, мокрый, согреваемый слабыми лучами солнца, так близко и в то же время так далеко. Испугавшись этой мысли, Флой положила руку на его плечо, чтобы почувствовать, что он здесь.

– Мы не хотели, чтобы это повторилось. Для тебя что-нибудь изменилось?

Хороший вопрос. Ее пальцы скользнули вниз по его мускулистой руке.

– Мне понравилось, как мы боролись. Это было здорово.

– Боролись? Это было сущее избиение младенцев с твоей стороны. Я был без оружия.

– Да? – Она улыбнулась. – Младенец. – Флой тихонько поцеловала его в плечо.

– Приятно, – откликнулся Клод.

– Я совсем обессилела. Я хочу узнать о тебе больше. – Она настолько не ожидала услышать от себя эти слова, что испытала настоящий шок, когда они слетели у нее с языка.

– Зачем?

Она поняла его. Они оба решили, что продолжения не будет. Они договорились. Она прекрасно это знала. Ничего не должно было измениться.

Но у нее вдруг появилось это желание, узнать о нем все, понять до конца. Почти потребность.

Клод сморщился и сжал ее ладонь.

– Флой…

Флой хватило одного взгляда, чтобы понять; у Клода этого желания не было. Она попыталась сделать вид, что это неважно.

– Я понимаю, для тебя ничего не изменилось, – сказала она равнодушным голосом и отвернулась.

– Подожди…

– Нет. Не нужно объяснять, почему ты не хочешь меня.

Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе было много того, что он чувствовал, но не мог высказать.

– Флой, посмотри на меня. Пожалуйста.

Она глянула в его сторону и тут же отвела взгляд.

– Нет. Посмотри на меня как следует, – сказал он. В его голосе чувствовалось напряжение.

Не понимая, чего он хочет, она медленно скользила взглядом по его телу, по груди, животу…

– Ой, – тихонько вскрикнула она, увидев, как сильно оттопыривается ткань его брюк между ног.

Во рту у нее пересохло, в то время как внизу, между бедрами, произошла противоположная реакция.

– Я хочу тебя, – сказал он глухо. – Я хочу тебя сильнее, чем кого бы то ни было. Но это все. Только физически. Для меня возможно только это.

– Из-за твоей бывшей жены? – Она ненавидела себя за то, что спросила об этом.

– Частично, – сказал он и прибавил: – В основном, да.

Флой сделала над собой усилие, чтобы не выдать свои истинные чувства. Кому, как не ей, было знать, что такое настоящая любовь! Она понимала, как тяжело полюбить снова, после того как твое сердце один раз уже было разбито.

Еще несколько минут назад она бы сказала, что никогда не захочет вновь пережить это чувство. Она все еще думала об Алексе, все еще любила его, лелеяла воспоминания о счастливых днях, проведенных вместе. Но Алекса больше не было. Не было уже давно. А она так устала от одиночества, от вечного холода в душе, устала от секса, который лишь на время приносил облегчение плоти, но не душе. Она давно уже хотела большего, но боялась в этом признаться.

– Твоя жена… покинула тебя?

Его сердце сжалось.

– Да.

– И ты так и не оправился?

– Оправился? – Он задумался. – Нет. Не оправился.

Ее сердце заныло, когда он произнес эти слова, потому что она знала, знала, что он имел в виду.

– Давно?

– Два года назад.

– Ты все еще…

– Флой, давай поговорим о чем-нибудь другом?

– Например?

– Об Алексе.

От удивления Флой раскрыла рот.

– Откуда ты знаешь?

– Твоя сестра упомянула его. Сказала, что он был твоей страстной любовью.

– Был, – согласилась она тихо.

– Что же случилось?

– Мы собирались пожениться, но за месяц до этого он… он умер. Погиб в автокатастрофе.

Клод проклинал себя за свой вопрос.

– Прости.

Прости за то, что спросил? За то, что он был первым человеком, который заставил ее вспомнить и снова почувствовать всю боль утраты?

– Что с нами, Клод? – Она положила руку ему на грудь.

– Нам жарко и больно.

Она стала поглаживать его по груди, жалея, что не может одновременно гладить все его тело.

– Так мы не будем? – Ее рука спустилась вниз, к пуговице его джинсов, и, возможно, продолжила бы свое путешествие, если бы Клод вовремя ее не остановил.

Мучительный стон вырвался из его груди.

– Ты хочешь убить меня?

– Я хочу, чтобы нам стало лучше.

Клод прикоснулся губами к ее пальцам, и это было так трогательно, что слезы навернулись у нее на глаза.

– Трогать тебя, целовать, ощущать жар твоего гибкого тела для меня – великое счастье, – проговорил он ей на ухо.

Его шепот заставлял Флой таять от мучительного томления. Изнемогая от желания, она мечтала о полной, испепеляющей близости. Сейчас, пожалуйста. Она готова была молить Клода о том, чтобы он овладел ею.

– Но что будет после? – произнес он, как будто бы отвечая ее мыслям. Он взял прядь рыжих волос и перекинул их ей на плечо. Так она была еще красивее. Клод вздохнул. – Одна ночь в постели не поможет нам освободиться от наших чувств.

– Их может быть две, – пошутила она и тут же закусила губу.

– Я серьезно.

– Но ты же не улетаешь на другую планету, после того как отремонтируешь мой дом, – сказала она с улыбкой и посмотрела на него.

У него было такое мрачное, почти страдальческое выражение лица, что Флой сразу же перестала улыбаться. Она плотно сжала губы, чтобы не расплакаться, потому что в первый раз она предлагала себя мужчине, и этот мужчина отказывал ей.

– Или ты уже занят?

– Флой. – Боже! Ее сердце прыгало в груди всякий раз, как этот низкий, хрипловатый голос произносил ее имя.

Она знала, что он собирался сказать. Знала и боялась услышать суровые слова. Он умывал руки еще до того, как между ними что-нибудь произойдет. Но и она этого хотела. Хотела раньше, но теперь…

– Не говори ничего, Клод.

– Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. – Его лицо изобразило нестерпимые муки. – Не могу.

– Я просила тебя не говорить мне это. – Она попыталась встать, но тут же упала обратно на траву. Флой хотела сохранить хотя бы последнюю каплю гордости. Она села. Ее спина была натянута как струна.

Пока они лежали па траве, рассматривая облака и терзая ее бедное сердце, вода, которая все еще текла из шланга, превратила все вокруг в одну сплошную лужу. Ее кофта намокла. Юбка тоже. Она представила, что творилось у нее на голове.

Но в беспорядке была не только ее одежда, в беспорядке были все ее чувства и мысли. Она чувствовала себя разбитой и униженной. Тем более что рядом с ней лежал тот, кто довел ее до такого состояния, лежал спокойный и красивый. Во всей его позе сквозило достоинство и уверенность в себе. Флой стало обидно. Почему мир устроен так несправедливо? Почему за каплю удовольствия женщине приходится расплачиваться унижением?

Спокойствие, сказала она себе, вставая. Поднявшись на ноги и отряхнув юбку, она аккуратно подняла шланг. Когда ее оскорбляли, она злилась, и злость придавала ей силы. И когда она направила холодную струю прямо Клоду в грудь, она с облегчением почувствовала, как вместе с водой на Клода выливается ее раздражение и обида. Вот это настоящая терапия!