Кирилл стоял на берегу Туманного. Завтра они покидают озеро и гостеприимный домик Киримовых. Экологи собрали достаточно материала, чтобы отстоять свою правоту. Выводы Андрея Павловича подтвердились полностью. Теперь экологи упаковывали вещи.
      Вика и Васька были заняты с лосенком. Малыш поправился и теперь весело носился по двору. Вика и Васька с визгом носились за ним.
      Кирилл был рад, что он здесь один. Ему хотелось попрощаться с озером, запомнить его. Он смотрел на ставший знакомым берег и видел, как тот неуловимо изменился. Осень подкрадывалась незаметно, но теперь она чувствовала себя полновластной хозяйкой.
      Она бродила в лесу, притрагивалась к деревьям, меняла их цвет. Теперь оттенки зеленого сменили желтый, оранжевый, багряный, коричневый. Деревья преобразились. Яркие желтые мазки среди зелени, пятна оранжевого и красного, коричневатые оттенки притягивали взгляд. С каждым днем все меньше было зеленого. Вот и теперь Кирилл разглядывал молодой клен на островке. За одну ночь все его резные листья стали лимонно-желтыми.
      Заметно пожелтели и листья рябинки. Несколько дней назад желтизна лишь трогала их кончики, а теперь целые веточки отрывались и падали вниз. Багрянец все больше преображал осинки, а вяз заметно побурел, листики скручивались, коричневели. Лишь молодые сосенки топорщили длинные иголки, весело зеленели среди осенней желтизны.
      Кирилл прощался с озером. Плескалась о берег вода. Она потемнела. На серых волнах появились белые пенные барашки. Но озеро все равно казалось Кириллу ласковым. Он хотел бы увидеть его снова. Увидеть, как все деревья становятся похожими на желтые, красные, коричневые свечи. Как весь лес пылает яркими красками. Как становится холодным высокое синее небо. Как с кустов начинают срываться паутинки.
      Кирилл представлял, как деревья теряют свою листву под злым осеним ветром. Как он швыряет эти разноцветные флажки на беспокойные волны озера. А потом придет зима, и озеро покроется льдом. Мягкие белые шапки наденут сосенки, а деревья укутают озябшие веточки в тонкие снежные шали.
      Весной же лед на озере потемнеет, треснет, поплывут зеленоватые глыбы. Черные веточки, озябшие за зиму, потянутся к ласковому солнцу. Зазеленеют первые листочки. Лес накинет праздничную прозрачную светло-зеленую накидку. Листья будут расти, а потом придет лето... Снова множество птиц поселится на берегах Туманного. Зверьки будут искать корм, рыть норы, выращивать детенышей.
      Кирилл понимал, что теперь озеро будет не просто в его воспоминаниях, оно стало частью его души.
      – Я вернусь, озеро, – пообещал он, веря, что обязательно вернется сюда еще раз. Пусть это будет не скоро, возможно, через несколько лет, но это все же случится.

* * *

      Утро было пасмурным. Накрапывал мелкий дождик. Валентина Петровна вышла проводить гостей. У ее ног весело жмурился Разбойник. Вика и Васька уже успели с ним попрощаться. Вика повязала на шею котишки свою розовую ленточку, и теперь он пытался стащить ее лапой.
      Экологи разместились в автобусе. Малыши залезли в «Ниву» и теперь шумно возились там. Олег ехал в Воскресенск проводить гостей и навестить дядю. Он еще вернется в Крушинский, до занятий в институте оставалось две недели.
      Валентина Петровна махнула рукой:
      – Обязательно приезжайте, – сказала она.
      – Хорошо! Приедем! – Вика и Васька высунулись из окна.
      – Спасибо, Валентина Петровна, – попрощался Кирилл, залезая в машину. Полина и Олег уже сидели на местах. «Нива» тронулась с места.
      Вика и Васька весело распевали песни. Малышам было весело. А Кирилл почему-то грустил. Нет, он тоже был рад, что возвращается домой, увидит маму, бабушку. Но какая-то непонятная грусть поднималась в душе. Может, всему виной приближение осени или моросящий за окном дождь?
      Кирилл попытался отогнать плохое настроение, прислушался, о чем заспорили малыши, заинтересовался. Вскоре в машине слышался смех, Кирилл незаметно поддался общему веселью.

* * *

      День выдался суматошным. В Воскресенске пробыли всего несколько часов, торопились на поезд. Отвели Ваську домой. Рыжий пацаненок кинулся к матери. Он так соскучился, а новостей у него была целая куча.
      Экологи беседовали с Владимиром Александровичем о своих находках. Художника интересовал результат. Из института обещали прислать заключение о необходимости охраны уникальной природы края.
      Олег разговаривал с Кириллом. Оказывается, студента заинтересовали съемки мальчишки. Он еще колебался в выборе профессии, но беседа с Андреем Павловичем помогла ему определить. Конечно, Олег пойдет по стопам отца и будет заниматься охраной природы. Но, возможно, это будет немного другой уровень. Кирилл пообещал Олегу прислать отснятый материал. Теперь у него появился надежный друг. Работа Кирилла не пропадет. Некоторые видеоматериалы Олег решил включить в материал своей дипломной работы.
      А Вика не отходила от Полины. Конечно, Кирилл очень хороший брат, но Вике всегда хотелось бы иметь такую старшую сестру. Полина поняла настроение девочки. На тетрадном листке она написала свой адрес. Ее сестра Анечка будет только рада переписываться с подругой Полины.

* * *

      Москва! Наконец-то, дома! Какое удивительное было у ребят лето! Но как приятно вернуться домой.
      Кирилл и Вика вошли осторожно в квартиру. Андрей Павлович заносил вещи. Вика заглянула в комнату. Все как обычно. Мама уже успела навести здесь порядок. Одежда развешана аккуратно, книги лежат стопочкой. А на стуле ярко-красная заколка, которую Вика забыла перед отъездом.
      Вика радостно засмеялась. Кирилл потеребил ее пушистые волосы. Сбоку раздалось шипение. Вика обернулась. Из-за занавески выглядывала маленькая усатая мордочка. Показался и сам котенок. Он заметно подрос и не выглядел несчастным. Котенок по-хозяйски прошелся возле стола, вспрыгнул на стул, уселся и стал старательно умываться.
      Вика обрадованно захлопала в ладоши.
      – Кузька, – позвала она.
      Котенок услышал свое имя и поднял голову. Сверкнули яркие желтые глаза. Вика протянула к нему руку. Но не успела коснуться пальцами мягкой шерстки, как котенок выпустил коготки и царапнул Вику. Девочка отдернула руку.
      – Кирилл, – удивленно позвала она, – Кузька не хочет, чтобы я его гладила.
      – Он же просто отвык, Вичка, – успокоил ее брат.
      – Почему отвык?
      – А ты вспомни, он же видел нас всего несколько дней, а потом мы уехали. Он же еще маленький, вот все и забыл.
      – А погладить его нельзя?
      – Не сейчас. Через несколько дней он к нам привыкнет. Еще отходить от тебя не будет, – пообещал брат.
      – Хорошо бы!
      – Не сомневайся. А пока давай разберем вещи, пока мамы нет.
      Но не успели ребята выполнить задуманное, как щелкнул дверной замок. Вернулась Екатерина Николаевна. Ребята забыли о рюкзаках и бросились к матери.

* * *

      Вечером вся семья сидела на кухне. Посвистывал чайник, в середине стола ждал своего часа большой пирог. Екатерина Николаевна решила побаловать домочадцев сладким. Пирог удался на славу. Румяную корочку уже успела отломить Вика. Кирилл терпел, только посматривая на замысловатые завитушки.
      Екатерина Николаевна была довольна: вся семья в сборе. Еще есть несколько дней, чтобы подготовить все необходимое для школы. Андрей Павлович завершил свои исследования. Осенью не будет никаких командировок. В выходные они смогут выбираться все вместе в Подмосковье.
      Екатерина Николаевна улыбалась и слушала детей, которые с восторгом вспоминали чудесные дни, проведенные в Карелии.
      – Что же вам больше всего понравилось? – спросила она.
      – Все-все-все, – по привычке ответила Вика.
      – А что больше всего?
      – Озеро, – ответил Кирилл, – ты же знаешь, – добавил он, серьезно взглянув на Екатерину Николаевну, – оно удивительное. Таких мест просто больше нет.
      – Есть другие места, – Андрей Павлович лукаво посмотрел на сына, – разве ты не хотел бы там побывать?
      – Хотел бы, конечно. А на озеро хотел бы возвращаться.
      Родители переглянулись. Их мальчик повзрослел. Но наверное, так и должно быть, чтобы у каждого человека было свое озеро.
      – А мне больше всего понравился родничок, – выпалила Вика.
      – Какой родничок? – спросила Екатерина Николаевна.
      – Красивый! Голубая чаша. У этого родничка есть тайна.
      Все повернулись к девочке. Но малышка не торопилась. Она слышала, что надо опустить монетку в воду, если хочешь вернуться в понравившееся место. Вика положила под голубоватый камешек красивую пуговицу. Пусть это не монетка, но теперь она вернется к родничку, который будет хранить ее тайну.