Величественно изогнутые брови Снежной Королевы плавно поднялись вверх. Казалось, парящая в небе птица сделала неторопливый взмах крыльями.
      - Ты хочешь убить меня?
      - Да, - коротко и веско ответил я.
      Видно было, что она рассердилась.
      - Ты смеешь дерзить мне, смертный?!
      - Смею, - усмехнулся я.
      Повинуясь моему мысленному приказу, Эскалибур выскользнула из ножен и повисла передо мной в воздухе острием к верху. Привычным, отработанным до автоматизма движением мои пальцы обхватили знакомую рукоять, серебряный клинок шпаги вспыхнул и ослепительно засиял, а мой Самоцвет почти явственно загудел, подключаясь все к новым и новым Формирующим.
      В глазах Хозяйки отразилось неподдельное изумление.
      - Ты так умело манипулируешь силами! Кто ты такой? Разве ты не Кевин Мак Шон?
      - Последние двадцать лет я был им. Но не всегда.
      - Вот как? И кем же ты был раньше?
      - А тебе не все равно, от чьей руки ты примешь смерть? - едко осведомился я. - Какая тебе разница? Смерть не имеет лица.
      - Ошибаешься, Кевин-как-там-тебя-еще. - По внешнему виду Хозяйки я не мог определить, боится она меня или же играет со мной. - Сейчас у смерти твое лицо. А я не хочу умереть от руки друга.
      Я громко, с издевкой захохотал.
      - Вот уж нет! Я не друг твой - я твой палач.
      - Но почему ты так жаждешь моей смерти? - спросила она. - Хочешь пройти к Источнику?
      - Может быть, может быть.
      - Так проходи же. Ты нравишься мне, и я не стану тебе мешать.
      Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужто она испугалась?
      - Поздно, - небрежно обронил я. - Твоя предупредительность не спасет тебя. Признания в любви тебе не помогут.
      - Ну хоть скажи: кто ты на самом деле?
      - А что, так тебе будет легче расстаться с жизнью?
      - По крайней мере, перед смертью я не буду мучиться вопросом, кто убил меня и за что.
      Я пристально поглядел на нее. Все-таки она играет, решил я. И переигрывает.
      - А почему бы и не сказать, - пожал я плечами. - Меня от этого не убудет, а ты вскоре умолкнешь навсегда.
      - Ну! - неторопливо произнесла Хозяйка. - Рассказывай же!
      Я насторожился. Она была слишком беспечна в преддверии смертельной схватки. Может быть, она не воспринимает происходящее всерьез? Или твердо уверена в собственной неуязвимости? Ее интерес к моей личности был вполне естественен и логичен, но что-то в ее поведении не давало мне покоя. Было в ней что-то смутно знакомое, кого-то она мне напоминала... Ай, ладно!
      - Я Артур, сын Утера, короля Света, повелителя Рассветных миров Экватора, - сказал я. - Мое родовое имя Пендрагон. Думаю, оно небезызвестно тебе.
      Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня.
      - Тот самый Артур...
      - Нет, не тот самый, - ухмыльнулся я, наслаждаясь ее замешательством. - Я просто Артур, сын Сумерек и Света. А тот самый Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в Авалоне, пока некая дама по имени Вивиана не задумала погубить его.
      - Однако не погубила, - справившись со своим изумлением, заметила Хозяйка. - Он остался в живых и даже, как я погляжу, сумел произвести на свет неплохое потомство.
      Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть кое-какую информацию о моем легендарном предке.
      - Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? - спросил я. Из того, о чем не говорится в легендах.
      - Очень мало, - сказала она. - Мне известно лишь то, что Мерлин Амброзий принес смертельно раненного короля в Безвременье и погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и унес его далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и объявил, что...
      - В бесконечность?! - резко перебил ее я. - Откуда ты знаешь это?
      - От верблюда! Как Хозяйка Источника я должна это знать.
      Клинок моей шпаги засветился еще ярче, острие описало круг на уровне груди Хозяйки.
      - Ну-ну! А может, ты и есть Вивиана?
      - Я не Вивиана, - прозвучал в ответ знакомый голос. - Меня зовут иначе.
      Ее слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с небес. Потрясенный, я смотрел, как золотые волосы Снежной Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю четкость и правильность, лицо стало круглым, нос уменьшился, на скулах и переносице появилось множество веснушек, фигура из стройной превратилась в щуплую...
      - Бранвена! - воскликнул я. - Это ты?!
      - Да, - улыбнулась она. - Это я. Ты еще желаешь моей смерти?
      - Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! - выругался я на родном языке моей матери. - Что ты здесь делаешь?
      - Я Хозяйка Источника, - вскинув голову, надменно ответила Бранвена.
      - Ты?!! - Я никак не мог поверить в реальность того, что происходило у меня на глазах, и едва сдерживался, чтобы не ущипнуть себя за руку. - Ты - Хозяйка?!
      - Да. С недавних пор.
      - Ага... С каких именно?
      - С дня коронации Колина.
      - А что сталось с прежней Хозяйкой?
      - Я убила ее.
      - Ты?!
      Глаза Бранвены потемнели от гнева.
      - Я утопила эту суку в Источнике. Ее сожгла первозданная мощь.
      - Невероятно! - сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. - Уму непостижимо... - Тут я сообразил, что продолжаю держать Эскалибур, направив ее острием в грудь Бранвене. Спохватившись, я вложил шпагу в ножны и спросил: - А как тебе это удалось?
      - Одолеть Хозяйку и занять ее место?
      - Ну да.
      - О, это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти беспомощная. - Бранвена презрительно усмехнулась. - Видно, давно ей не приносились человеческие жертвы.
      - Так ты и это знаешь? - удивился я.
      - О планах Аларика относительно Дейрдры? Да, знаю. А ты когда узнал?
      - Только что.
      - И тотчас ринулся в Безвременье, чтобы свести со мной счеты?
      - Не с тобой, а с прежней Хозяйкой.
      - Что ж, похвальное рвение, но ты опоздал. Она уже заплатила за все сполна - и за покушение на Дейрдру, и за искушение Эмриса, и за смерть дяди Бриана.
      - Она была причастна и к убийству короля?
      - Еще бы. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех гнусных дел. Когда затея с похищением Дейрдры провалилась, она подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от нее формулу зомбирующего заклятия...
      - Ого! - сказал я. - Значит, убийца короля был зомби?
      - Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно не по адресу - родственники того бедолаги не получили ровно ничего от врагов Короны и Государства.
      Я посмотрел на Бранвену с уважением.
      - Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.
      Она утвердительно кивнула.
      - Сейчас они в безопасности и на жизнь свою не жалуются, разве что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.
      - А как там насчет виновных? - осведомился я.
      - Хозяйка мертва, Эриксон вскоре свое получит, а что касается Эмриса, то он мой брат.
      Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В отличие от Кевина Мак Шона, я хорошо знал, что такое тирания родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я испытывал нечто вроде привязанности, хотя при определенных обстоятельствах мог бы убить его - и однажды пытался это сделать.
      - Ладно, - сказал я. - Оставим Эмриса... на некоторое время. Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего я намерен повидать Источник. Его Образ, который носит в себе Колин, чертовски заинтриговал меня.
      Бранвена вдруг заволновалась. Ее большие голубые глаза посмотрели на меня с тревогой и опасением.
      - Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов, не собираешься ли ты предъявить претензии на престол моего брата?
      Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я еще не решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы строить дальнейшие планы. До того как Бранвена задала мне этот вопрос, я не рассматривал такую возможность. Но позже я непременно рассмотрю ее - мысль стоящая. Я никогда не отличался чрезмерными властными амбициями, однако перспектива править в легендарном Авалоне, на легендарной родине моего не менее легендарного предка, основателя нашего Дома, - такая перспектива способна вскружить голову любому сыну Света, даже тому, кто предпочитает Сумерки, то есть мне.
      Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Бранвена задала следующий:
      - Как ты попал сюда? Ты сумел открыть Врата без Ключей?
      Я не видел никакого смысла играть с ней в прятки и рассказал ей все как было. Пусть лучше, решил я, первой она услышит мою версию происшедшего.
      - М-да, - задумчиво промолвила Бранвена, когда я закончил свой сказ. - Теперь ты будешь метить не только на корону Колина, но и на его невесту.
      - Я не понимаю тебя, - сказал я, впрочем, уже догадываясь, что она имеет в виду.
      - Ты еще не успел прочувствовать это, но вскоре это придет. Как ты думаешь, почему тебя влечет ко мне вопреки всем твоим утверждениям, что любишь ты Дейрдру? Ведь не зря король Вортимер предупреждал о возникновении нежелательных связей.
      - Неужели...
      - Да, да, да! Ты был также и моим Отворяющим.
      - Я нес Знак Мудрости, а не Жизни, - заметил я.
      - А я женщина. В этом-то вся соль. Если Знак Силы несет мужчина, доминирующей является связь Огонь-Земля, но в случае с женщиной преобладает другая сторона Четырехугольника Стихий, Огонь-Воздух. Вот так и получилось, что Колин не на шутку увлекся Даной, а ты - мной.
      - Ты прошла через Врата вместе с Колином?
      - Одно уточнение: перед ним. В ночь накануне коронации Колин оставил свой Огненный Глаз в ящике стола, вместо того, чтобы немедленно уничтожить его. Он не внял совету Даны - а ведь она предупреждала его, что опасно оставлять камень без присмотра.
      - Откуда ты это знаешь?
      - Я слышала. Я вообще люблю совать свой нос в чужие дела и просто обожаю подслушивать секретные разговоры. Мой план родился во время вашей беседы с архиепископом; поначалу меня прельстила перспектива приворожить тебя с помощью этих камней. Ведь я, дурочка, втюрилась в тебя с первого взгляда, а ты... Ай, ладно. Черт с тобой. Одним словом, тогда я не думала о Силе, тем более - о должности Хозяйки.
      - С трудом в это верится, - сказал я.
      - Тем не менее это так. Я была без ума от тебя, а когда девушка впервые влюбляется, она совершенно теряет голову. Так случилось и со мной... Впрочем, все это сантименты. Сейчас уже не суть важно, каковы были мои побуждения, важен конечный результат. В ту ночь, когда все легли спать, я тайком пробралась в кабинет Колина, взяла его камень, настроилась на него, затем, поскольку камень был уже настроен и на меня, и на Колина, а Колин был настроен на Знак Силы, я смогла - не скажу, что это было легко, - настроиться на Знак Силы, который Колин держал при себе. Ты понимаешь, о чем я говорю?
      - Со скрипом, но понимаю.
      - А во время коронации я держала постоянный контакт с вашей троицей, оставаясь при том незамеченной. Это я умею делать.
      - Я восхищен твоим мастерством, Бранвена, - сказал я, ибо она хотела это услышать. - Ну а что было дальше?
      - Как только вы с Даной отворили Врата, я проскользнула впереди Колина и очутилась здесь. Меня встретила Хозяйка, мы крупно повздорили, так как я уже знала от Эмриса о ее злодеяниях. Наша схватка длилась недолго; я довольно легко победила ее и утопила в Источнике. Затем я сама окунулась в Источник, прошла Путь Посвящения и Круг Адептов, а потом перенеслась в следующее мгновение и встретила Колина уже в роли новой Хозяйки.
      - Что значит твое "перенеслась в следующее мгновение"? - спросил я, вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом месте.
      Бранвена зябко повела плечами.
      - Здесь нет времени, Кевин-или-Артур, разве ты не чувствуешь? Ты можешь годами, веками бродить здесь - а в материальном мире не пройдет ни секунды, ни десятой, ни сотой, ни тысячной доли секунды. Прежняя Хозяйка могла жить здесь постоянно, потому что была бесплотной, и мне страшно подумать, какой ад царил в ее голове, к каким мрачным глубинам преисподней прикасалось ее сознание... Знаешь, порой мне кажется, что она с радостью приняла смерть.
      - Думаешь, она хотела умереть?
      - Думаю, да. Она была пленницей Безвременья, она была лишена человеческой плоти и не могла жить в материальном мире - только здесь. А здесь... - Бранвена снова поежилась. - Здесь можно отдохнуть, набраться сил, зализать раны, поразмышлять, но жить здесь - нет, это ужасно!
      - А Колин думает, что ты живешь здесь постоянно, - заметил я.
      - Это я так сказала ему, чтобы ввести его в заблуждение и внушить должное почтение к моей персоне. Пусть он боится меня. На самом же деле я просто чувствую, когда он приходит к Источнику, и успеваю опередить его.
      - Он даже не подозревает, что ты - это ты?
      Бранвена усмехнулась.
      - Нет, право, до чего мужчины бывают слепы! Это надо же: не узнать родную сестру, пусть и в ином обличьи... Между прочим, - кокетливо добавила она, принимая облик Снежной Королевы. - Как я выгляжу?
      - Ты прекрасна, - искренне ответил я.
      - Теперь ты не отказался бы заняться со мной любовью?
      - Это исключено! - резко произнес я и тут же усомнился: а так ли это?
      Сомнение, видимо, отразилось на моем лице, потому что Бранвена звонко рассмеялась.
      - Ах, Кевин, бедолага! И что ж тебе делать? Ты стал сердцеедом поневоле. Дейрдра, я, а теперь вот и Дана.
      И еще Диана, тоскливо подумал я. Ни Бранвена, которая вызывала у меня похоть, ни Дана, к которой я пока что не питал никаких чувств, кроме симпатии, не могли сравниться с Дейрдрой, которую я любил. Но Диана... Я любил ее всем сердцем, всей душой.
      Как и Дейрдру...
      - Здесь бывает еще кто-то, кроме тебя и Колина? - поинтересовался я, переводя разговор на другую тему.
      - Относительно недавно заявился один нахальный тип из соседнего мира, довольно гадкого и отвратительного. Там теснотища невообразимая, дома в десятки этажей - уродливые коробки, шум, гам, вой сирен, дни и ночи суматоха, множество машин, гигантских заводов, полно дыма, копоти, огромные свалки, где жутко воняет, и... эта... радиация. Ты знаешь, что это такое?
      - Увы, знаю. Так что же стало с тем типом?
      - Я утопила его в Источнике.
      - Круто! - сказал я. - Чем он тебе не угодил?
      - Он не понравился мне. Он был такой же гадкий и отвратительный, как и весь его мир.
      - Ага, понятно...
      - А накануне своей смерти, - продолжала Бранвена, - сюда сунулся Аларик Готийский - хотел втихаря пробраться к Источнику. Жаль что я его упустила! Я бы не сразу убила его; я бы устроила ему такое пекло, что черти в аду мне позавидовали бы.
      Я невольно поежился. Однако замашки у новой Хозяйки Источника! Боюсь, недалек тот час, когда и она потребует человеческого жертвоприношения. И тоже девицу, но никак не девственницу.
      - А меня ты пропустишь к Источнику?
      Бранвена с нежностью посмотрела на меня и немного печально улыбнулась.
      - Ты слишком могуч, Артур, сын Сумерек и Света, чтобы спрашивать моего согласия. Даже если бы я хотела остановить тебя, то вряд ли бы преуспела в этом.
      - А так ты не хочешь?
      - Я не знаю, чего хочу. С одной стороны, Колин мой брат, с другой же - ты мне очень нравишься. Я люблю тебя, Кевин. Если ты не в силах оставить ради меня Дейрдру, женись на ней, я не против, но будь моим тайным мужем. Мы проведем наш медовый месяц в Безвременье.
      Я опустил глаза и промолчал. Я не мог ответить ни да, ни нет. Меня сильно влекло к Бранвене, особенно в ее новом облике Снежной Королевы, она была слишком прекрасна, чтобы так просто отказать ей. Но я не хотел изменять Дейрдре...
      А ведь я уже изменил Диане, я предал нашу любовь! И я не сомневался, что, встретившись с ней, я снова совершу измену. Я изменю Дейрдре...
      Я оказался между Сциллой и Харибдой. Я должен стать циником или сойти с ума. Я не хотел становиться циником, я не хотел быть сумасшедшим...
      - Что ж, ладно, - сказала Бранвена, нарушая затянувшееся молчание. Пойдем к Источнику.
      Она повернулась ко мне спиной и пошла - нет, плавно заскользила к вершине холма. Она была совсем не похожа на ту Бранвену, девушку-подростка с нескладной фигурой, которую я знал. Она здорово повзрослела и стала женщиной, Хозяйкой Источника.
      Несколько секунд я не двигался с места, глядя ей вслед. Я прошел долгий путь, чтобы достичь своей цели. Я пересек бесконечность, потерял память и стал младенцем. Мне пришлось вновь становиться взрослым, начинать все с чистого листа. Я снова был ребенком, подростком, юношей, по второму разу я жадно познавал мир, мне посчастливилось снова испытать муку и радость первой любви... А потом я обрел себя, обрел память о прежней жизни и обрел боль. На меня свалилось множество проблем, от сугубо личных до глобальных, мирового значения, уклониться от решения которых не было никакой возможности.
      Первое и главное, это, конечно, Источник. Он давал невероятное могущество, такое большое, что людям с их неустойчивой психикой, с их склонностью к разного рода крайностям, с их амбициозностью, с их жаждой власти, с их фанатизмом, ни в коем случае не следовало им обладать. Никого, в том числе и меня, нельзя и близко подпускать к Источнику - но это лишь в идеале. А в действительности доступ к нему существует, и я был бы глупцом, если бы не воспользовался этим.
      Далее, Авалон. Перспектива царствовать в нем и основать свой собственный Дом представлялась мне все более заманчивой. Этим бы я утер нос не только моему брату Александру, которого ненавидел, но также и Амадису, с которым я дружил и которому, вместе с тем, я всегда завидовал, потому что он был наследником престола в Царстве Света.
      Однако, на моем пути к этой цели стоял Колин, который был моим другом.
      А еще были Диана и Дейрдра, которых я любил. Причем обеих и одновременно...
      Бранвена остановилась и окликнула меня. Я тяжело вздохнул и следом за ней, Снежной Королевой, Хозяйкой Источника, начал подниматься по склону холма.
      Вокруг царило Безвременье.