Эпилог

ВРЕМЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

...Мир замер. Время остановилось. Пространство свернулось в коллапсирующую точку. Границы Вселенной сжались до пределов моего сознания. Вокруг ничего не было, даже не было самого «вокруг». Была только я, а во мне были мрак и пустота...

Из этого мрака, из этой пустоты я услышала тихий, вкрадчивый голос:

– Ну вот, Инга, настал момент истины! Ты помнишь наш разговор в «колодце»? Тогда я предсказывал, что рано или поздно тебе понадобится моя помощь. Я обещал помочь и Владиславу, но, увы, это не в моих силах. Он безнадёжен и неисправим, он с самого начала был обречён. А ты ещё можешь спастись.

– Как? – вырвалось у меня против воли.

– Ты хорошо знаешь как. Доверься мне, доверься моей силе, прими её всей душой, и она защитит тебя от Вселенского Духа.

– А что потом? Я просто променяю одно рабство на другое.

– Не говори так! Взамен рабства ты обретёшь свободу – полную, неограниченную. Ты рождена не для служения, но для власти, и ты получишь её сколько захочешь. Ты будешь властвовать над умами, душами и телами миллионов и миллиардов людей, тебе будут поклоняться как богине, а твоё имя прогремит по всему миру. При этом ты не лишишься своей человечности, Нижний мир не потребует от тебя такой жертвы. Оставайся человеком, оставайся женщиной, живи, мечтай, люби...

– Кого? – спросила я. – Кого я буду любить? Зачем мне вообще любовь, если я потеряю Владислава, если он превратится в холодное, бесчувственное изваяние, не способное ни любить, ни ненавидеть? Зачем мне жизнь, полная бессмысленных мучений и напрасных надежд? Зачем мне способность мечтать, если мои мечты никогда не сбудутся?

– Сейчас ты в отчаянии, Инга. Я прекрасно понимаю тебя. Но прошу, не поддавайся сиюминутному порыву, не позволяй эмоциям влиять на твой выбор. Жизнь твоя только начинается, ты ещё мало повидала на своём коротком веку, чтобы судить о смысле и бессмысленности своего существования. Только дурак считает, что у жизни бывает только один смысл.

– Значит, я дура – потому что действительно так считаю. И ты не переубедишь меня, Велиал, только зря время потратишь. Владислав – это смысл, цель и суть всей моей жизни. Я поклялась быть с ним всегда и во всём – в счастье и беде, в горе и радости, в болезни и здравии, – и я сдержу своё слово. Я разделю его участь, какой бы ужасной она ни была, и в последние мгновения нашего человеческого существования мы будем вместе, мы будем едины. Уходи, лукавый, я больше не хочу тебя слушать. Изыди!

– Что ж, Инга, ты выбрала свою судьбу. Прощай.

Мир сдвинулся. Время пошло...

А потом пришёл ужас – глубокий, невыразимый, панический. Он пронзал каждую частичку моего существа, он разрывал моё сознание в клочья, мысли мои разлетались во все стороны, словно напуганные куропатки.

Я не хотела никакой магии – ни чёрной, ни белой, ни серой. Я не хотела становиться Великим, я хотела быть просто человеком, хотела жить по-человечески, хотела радоваться жизни, хотела страдать, хотела любить...

Владик, милый мой, любимый! Не покидай меня, не уходи, не меняйся. Оставайся человеком – таким, какой ты есть, какого я тебя люблю...

Держи! Держи меня, родной. Не позволяй мне меняться, помоги мне остаться человеком, обычной земной женщиной – такой, какая я есть, какую ты меня любишь...

Господи, смилуйся! Ведь это жестоко, это бессердечно! Я не хочу могущества, полученного такой высокой ценой. Я хочу лишь одного – чтобы меня оставили в покое...

И был покой.

И была тишина.

И было забытьё...

...Меня растолкал Владислав. Я раскрыла глаза, приподнялась, опираясь на локти, и огляделась по сторонам. В окружавшем нас полумраке я рассмотрела знакомые очертания спальни наших апартаментов в королевском дворце. Как мы попали сюда с далёкого Агриса, я не знала и в данный момент выяснять не собиралась. Сейчас этот вопрос занимал меня меньше всего – у меня были проблемы и посерьёзнее...

Я лежала на полу возле кровати. Рядом со мной сидел Владислав. За окном была ночь.

Однако ночь была необычная.

Ночь была шумная, словно день.

Многоголосый шум, что доносился снаружи, был исполнен страха, тревоги, растерянности, недоумения...

– Инна, – в отчаянии прошептал Владислав. – Инна, что мы наделали?!

Я непонимающе тряхнула головой и внезапно сообразила, что мы наделали. Ночь была искусственная, созданная нами!

На той долготе Грани Палатины, где стоял королевский дворец, сейчас было два пополудни, но солнце на небосводе отсутствовало. Его не заслоняли ни тучи, ни какие-либо космические тела, оно попросту не светило...

– Мы захотели покоя и тишины, – шёпотом промолвила я. – А покой и тишина ассоциируется с ночью...

– И солнце исчезло...

– Нет, не исчезло, – уточнила я. – Оно находится там же, где и раньше, но его излучение полностью перешло в невидимый инфракрасный спектр. По нашему хотению...

– Мы – Великие, – обречённо констатировал Владислав.

– Только не это! Господи, только не это!!!

– Это правда, Инна, не обманывай себя. Ты прекрасно понимаешь, что мы стали Великими, – хмуро произнёс он, поднялся на ноги и запахнул свой халат. – Видит бог, я не хотел этого.

– Я тоже не хотела... – горько вздохнула я, чувствуя себя приговорённой к смерти. Даже больше чем к смерти – к потере человечности...

Владислав помог мне встать. Взявшись за руки, мы вышли на террасу.

Мы не смотрели вниз – на взволнованный, растерянных и напуганных людей.

Мы смотрели в чистое звёздное небо.

Зова не было.

Пока что не было...

– Инна, – спросил Владислав, – ты ещё любишь меня?

– Люблю, – ответила я уверенно. – А ты?

– Я тоже люблю тебя, – сказал он и привлёк меня к себе.

Я подняла к нему лицо.

– Поцелуй меня, милый. Может... Может, это в последний раз.

Наш поцелуй был долгим и нежным. Потом мы поцеловались ещё раз, и ещё, и ещё...

Как обычно, меня охватила сладкая, пьянящая истома. В моей груди разлилась приятная теплота. Я уже не чувствовала обречённости, моё отчаяние временно отступило под натиском переполнявшего меня счастья. Я перестала думать о будущем и жила лишь текущим мгновением.

Когда Владислав отстранился от меня, его глаза радостно сияли:

– Мы не Великие, Инна! Мы не Великие – нет!

– Ты хочешь сказать... – с робкой надеждой произнесла я.

– Неужели ты не чувствуешь?! Загляни в себя – мы люди, и людьми останемся! Вселенский Дух не пленник нашего тела, он слился с нашей плотью, стал неотъемлемой частицей нашего существа. Мы – единство плотского и духовного, единство качественно другое, чем остальные люди, но всё же единство! Совсем не так было у Великих – их души существовали отдельно от их тел... Мы люди, милая, люди! Слышишь!

Я заглянула в себя – это действительно было так.

Я уткнулась в плечо мужа и тихо заплакала. Он нежно гладил мои волосы, а по его щекам катились слёзы – слёзы радости и облегчения.

– Я так счастлив, родная... Я словно очнулся от кошмарного сна... – Не в силах сдерживаться далее, он всхлипнул.

Спустя минуту я спросила:

– Владик, ты чувствуешь в себе перемены?

– Да, чувствую?

– Ну и как?

– И прекрасно, и жутко одновременно. Во мне столько нового, непонятного, я чувствую в себе такую невероятную силу, такие безграничные возможности... Я боюсь, Инна. Боюсь что-нибудь натворить. Что-нибудь похлестче того, что мы уже натворили.

– Не бойся. Дядюшка Ференц поможет нам разобраться с нашим могуществом. Ведь Мэтр назначил его нашим учителем.

– А он так испугался этого назначения. Он был просто в ужасе.

– Ещё бы! – сказала я. – Каково ему будет учить людей, чья сила на много порядков происходит его собственную. Людей, которые способны погасить солнце. И это не предел... Хотя, конечно, мы не такие могущественные, не такие всесильные, какими были Великие. К тому же, овладев Духом, мы не получили тех знаний, которыми обладали Великие. Нам придётся всё постигать самим, действовать методом проб и ошибок. Это плата за нашу человечность – впрочем, как на меня, плата незначительная. Мы остались людьми, и это самое главное. И не только для нас – но и для всего человечества.

– Интересно, – произнёс муж. – Мэтр предвидел это?

– Вне всяких сомнений. Вспомни, что он говорил дядюшке. «Они — едины, они — одно целое! Они не откажутся друг от друга, не смогут отказаться». Это о нас – о том, что произошло с нами. Мы с тобой чувствовали себя единым целым, мы не могли отказаться друг от друга, от нашей любви, мы не позволили Вселенскому Духу лишить нас человечности и вопреки всему остались людьми. Думаю, таков был замысел Мэтра... Нет, я не просто думаю. Я полностью уверена в этом.

И тут мы услышали Голос. Вернее, не услышали, а – как бы это сказать? – восприняли, наверное. Пришедший из бескрайних просторов Вселенной Голос изъяснялся не словами и не зрительными образами, а фундаментальными информативными символами, вроде логических нулей и единиц. Тем не менее, мы без труда поняли его.

– Да, вы правы, – подтвердил Голос. – Таков был замысел сына моего, которого вы зовёте Мэтром. Родство ваших душ, скреплённое вашей любовью, оказалось настолько сильным, что сумело преодолеть отчуждённость Вселенского Духа от земной плоти и слить их воедино. Теперь эта частичка меня принадлежит вам и всему вашему миру, который с сего момента перестал быть пассивным заложником моих попыток усовершенствовать Вселенную и самого себя. Множество раз я создавал земной мир, но он неизменно разрушался под натиском Изначального Хаоса, и мне приходилось создавать его снова и снова. Цикл следовал за циклом, а между ними были периоды Тьмы и Небытия. Однако я знал, что рано или поздно порочный круг будет разорван и превращён в бесконечную спираль. Я терпеливо ждал этого дня – и, наконец, он наступил!

– А что будет дальше? – спросили мы.

– Это зависит от вас и от всех остальных людей. Эпоха Великих закончилась, пришло Время Человечества. Отныне вы сами себе хозяева и вольны выбирать свой дальнейший путь самостоятельно. Ваше будущее – в ваших руках. Семя моё уже посеяно на земле, очень скоро оно даст новые всходы, и никакая сила не сможет искоренить Вселенский Дух среди людей.

– Но если мы вдруг умрём...

– Вы умрёте только тогда, когда сами этого захотите, и я с радостью приму вас к себе. После вас останутся ваши потомки, которые продолжат начатое вами дело.

– Значит, у нас будут дети? – не сдержалась я.

– Конечно, будут. Теперь уже будут. Ваша несовместимость, о которой говорил тебе мой сын Велиал, действительно имела место, тут он не солгал. Однако Вселенский Дух устранил её, и с сего момента вы можете иметь столько детей, сколько вам заблагорассудится.

– Велиал тоже твой сын?! – изумились мы.

– А что же вы думали? Вы все мои дети, в том числе и Велиал. Он не тот сын, которым можно гордиться, – но детей не выбирают и от них не отрекаются. К сожалению, я создал далеко не идеальный мир, хотя очень старался. Может, вам удастся улучшить его. Дерзайте!

– А как же ты?

– Вселенная безгранична и необъятна, поэтому нет пределов моему совершенствованию. За прошедшие циклы во мне накопилось немало Хаоса, я избавлюсь от него, создам в других измерениях новый мир земной – и так будет до бесконечности. Если вы думаете, что освободились от меня, то ошибаетесь – это я освободился от вас.

– Так ты покидаешь нас?

– С вами моя частичка, а значит, и весь я. Пока дети не выросли, родители заботятся о них, присматривают за ними. Взрослые дети уже не нуждаются в родительской опеке, но их связь с родителями не обрывается никогда. Просто характер этой связи меняется, стаёт иным.

– Однако же, – заметила я, – ты прислал в наш мир нового мессию.

– Это сделал не я, а Вышний мир, часть сотворённого мной мироздания. Я не поддерживал идею нового Пришествия, но и не стал препятствовать её осуществлению. В результате это сыграло на руку планам сына моего, известного вам под именем Мэтр. Он нашёл для посланца Небес более подходящую роль, чем быть Учителем и Спасителем. Ты знаешь об этом, Инга.

– Да, знаю. Но, если верить некоторым людям, мессия возродился в другом ребёнке...

– И это верно. Тот ребёнок, с которым ты встречалась, ещё должен будет найти своё место в земном мире. Ему придётся нелегко – ведь человечество уже вышло из детского возраста и более не нуждается в наставниках и воспитателях.

– Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, – немного растерянно произнёс Владислав. – Но разве не ты, Высший Разум, в ответе за всех мессий и пророков, которые приходили в мир земной? Разве ты не Бог?

– Я предпочитаю называть себя Творцом, Создателем. А что касается нравственной, этической компоненты ваших представлений о Боге, которая вам, людям, представляется более важной, чем созидательная, то она целиком принадлежит человечеству, она порождена самим вашим бытием. Тем же бытием порождены и Нижний с Вышним миры, которые суть продолжение мира земного, его проекция на ваши собственные представления о Добре и Зле. И в этом плане люди в большей мере Бог, нежели я сам.

– Но если Нижний мир порождён самими людьми, – спросил муж, – то нельзя ли совсем уничтожить его?

– Нет, это невозможно. Ведь он, как и Вышний мир, находится в каждом из вас, он прискорбная, но неотъемлемая часть вашего бытия. Вся суть земной жизни заключена в противостоянии Порядка и Хаоса, Добра и Зла, и история человечества – непрерывная борьба этих двух стихий. Так было, есть и так будет во веки веков. Свет существует потому, что есть тьма. Красота потому радует ваш глаз, что существует уродство. Точно так же познать Добро можно лишь в сравнении со Злом, а без дисгармонии Хаоса вам не постичь совершенства Порядка. Вы поняли?

– Да, поняли.

– Теперь исправьте свою оплошность, верните на небосвод солнце, а затем принимайтесь за дела – их у вас много. Порочный круг разомкнулся, но битва будущее человечества продолжается. Счастливо вам, люди, дети Неба и Земли!

Голос утих.

Мы с Владиславом стояли на террасе и смотрели в чистое звёздное небо.

Звёзды ярко сияли на бархатном фоне ночи и манили нас к себе.

Но это не был тот Зов, что постоянно мучил Великих, превращая их земную жизнь в нескончаемую пытку.

Это было обычное человеческое стремление ко всему загадочному и неизведанному.

Мы чувствовали удивительное, волнующее единство со всем миром – земным и небесным.

Мы – люди, дети Неба и Земли.

– Как это прекрасно! – зачарованно произнесла я.

– Да, прекрасно, – согласился Владислав. – Но будет ещё прекрасней, если мы вернём людям солнце.

– А мы сможем?

– Конечно, сможем. Мы должны.

Мы взялись за руки и вместе произнесли:

– Да будет свет!

И был свет.

И был день.

И были люди.

И были мы...

Июнь 1999 – июль 2000 гг.

Сноска 1

Как и в предыдущем романе цикла, мысленная речь в тексте передаётся при помощи кавычек „лапок”, а во всех остальных случаях используются «ёлочки».

Сноска 2

Несторианское христианство (несторианство) – течение в христианстве, основано в Византии Несторием, константинопольским патриархом в 428-431 гг. Осуждено как ересь на Эфесском соборе 431 г.

Сноска 3

В нескольких эпизодах, где разговоры ведутся преимущественно в мысленной форме, автор, чтобы не утруждать читателя обилием кавычек, передаёт речь персонажей при помощи обычных диалогов. Те же реплики, которые произносятся вслух, будут ясны по контексту.

Сноска 4

Барбекю – целиком зажаренная на открытом огне туша зверя или птицы.

Сноска 5

По-французски «lyon» значит «лев», а «королевство Лион», «royaume de Lyon», можно перевести как «королевство льва».

Сноска 6

Манихейство – дуалистическое учение о борьбе добра и зла, света и тьмы как изначальных и равноправных принципов бытия.

Сноска 7

По-итальянски Феличе (Felice) – «счастливый».

Сноска 8

Felis domesticus – кошка домашняя (лат.).