Волшебный меч

      – Всё не можешь забыть? Я же извинилась!
      – А если бы я не успела убежать, проку было б с твоих извинений?
      – Чеда!
      – Но я-то не об этом. Просто спросила, разве раньше не было секретных операций, после которых члены Совета или их родные хвастались добычей?
      – Были… - растерянно признала Сува. - Были, в прошлом году мы к Тёту ходили и к Крани ещё…
      – Вот видишь! - восторжествовала я.
      – Что - вижу?
      – Да так… мне просто пришло в голову…
      – Что?!
      – А вдруг они вообще ничего не брали? Я у них ничего не заметила.
      – Как - не брали? Кто сможет зайти в сокровищницу и ничего не взять?
      – А, может, там вообще ничего не было…
      – Ничего?!
      – А почему бы и нет? Фальшивая сокровищница. Или, наоборот, реальная, но принадлежащая одному из членов Совета. Воины получили приказ ничего не трогать. Вошли, отсиделись и вышли.
      – Из членов Совета? Но зачем?!
      – Просто подумала… Хон уже говорил на Совете, что они надеялись, на его гибель в бою со мной. Но он выжил, а они стремились нас разлучить… - Я слегка покраснела. Сува моей оговорки, кажется, не заметила - или не придала значения. - Отобрать меня. Может, боялись, что он о чём-то догадается?
      – О чём?!
      – Например, о том, что никто, кроме вас, не умеет вытягивать людей из других реальностей. Или о том, что вы единственные, кто владеет методом подчинения людей. Или о том, кто и зачем изготавливает волшебные мечи. Мало ли о чём?
      – Ты… ты… - Сува смотрела на меня с откровенным ужасом. - Ты понимаешь, чт о ты говоришь?
      – Конечно. Кстати, тогда поступок Тёта выглядит очень логично - он получил задание лишить меня разума. Не удивлюсь, что в неопытных руках эта штуковина может начисто стереть память. А он старше вас, старше даже, чем кажется - видно по его движениям. Не удивлюсь, что ему бы хватило опыта сделать всё, что угодно и свалить это на вашу оплошность. Как ты думаешь?
      – Но… - Казалось, Сува вот-вот расплачется. Я её понимала: на глазах у девочки рушился мир, это кого угодно доведёт. - Но к чему тогда нападения?!
      Я рассмеялась.
      – А вот это как раз очевидно. Если мы с тобой уяснили, что нет никаких врагов в соседних реальностях, есть только свои, чьим планам мешал Хон… и чей любовно составленный план с таким треском провалился… что им остаётся?
      – Но они напали не на Хона! Они напали на других себя! Даже членов Совета!
      – Два варианта, - хладнокровно ответила я. - Либо нападения - инсценировка и на самом деле все живы-здоровы. Либо Ясная Туча расправляется с оппозицией.
      – Но почему именно сейчас?
      – Чтобы свалить на врагов убийство Хона, разумеется.
      – Этого не может быть… - вскочила Сува на ноги. Даже странно, что девчонка так долго сидела на одном месте.
      – Какие у тебя возражения?
      – Никто бы не стал покушаться…
      – Ты в этом уверена? - В отличие от Сувы, я продолжала спокойно полулежать в кресле и лениво поглядывала на неё.
      – Я тебя ненавижу. Всё было чудесно, пока ты не появилась со своими бреднями. Тварь! - прошипела наследница знатного рода и закричала куда-то в сторону: - Хон! Хон! Вернись домой! Хон!
      – Что случилось? - Холодный Огонь появился в дверях и удивлённо посмотрел на сестру. - Из-за чего ты меня вызвала? Что-то с Чедой?
      Сува бросилась брату навстречу. Я осталась на месте, очень надеясь, что на моём лице не проявилось невероятное облегчение, которое я испытала при виде знакомой фигуры. Он пришёл, его никто не убил… Боже, как я счастлива!
      – Хон! Чеда сошла с ума!
      – Разве? - Он отстранил сестру и пристально оглядел меня. - А по виду не скажешь.
      – Она говорит, что Совет хочет тебя убить и покушения фальшивые, сокровищницы не было, а её нашли нарочно, чтобы избавиться от тебя!
      – Ничего не понял. Пусть Чеда сама расскажет.
      Я послушалась.
      К концу рассказа Хон поднял брови и покачал головой.
      – Красивая история, но слишком надуманная.
      – У тебя есть другие объяснения? - спросила я, даже не заметив, как перешла на "ты".
      – А зачем тогда против меня поставили именно тебя? Зачем искать девушку, неспособную к бою? В конце концов, зачем именно девушку?
      – А зачем это воинственным женщинам? - парировала я?
      – Никчёмную - не жалко. Более способную можно принять к себе. А что девушка, так они по-другому себе воина не представляют.
      – Если бы женщины хотели поставить абсолютно бесполезного стража, они нашли бы как раз мужчину.
      Хон фыркнул.
      – Может быть. А остальное?
      – Не знаю. Для отвода глаз, к примеру.
      – Звучит неубедительно…
      – Я так и говорила! - обрадовалась Сува.
      – Но рисковать не стоит.
      – О чём ты?
      – Если Чеда права, оставаться здесь опасно. Кроме меня наверняка захотят убрать и её - и вполне могут нагрянуть сюда. Ты можешь попасть под горячую руку.
      – Ты меня гонишь? - взвилась девочка.
      – Отсылаю, - поправил он. - Пожалуйста, возвращайся пока к родителям и держи рот на замке. Как появишься у них, сообщи сюда, чтобы я не волновался. Без моего разрешения не возвращайся.
      – А ты? А Чеда?
      – Мы тоже уйдём. В другое место.
      – Если все уйдут, враги затаятся, - подала я голос.
      – Ну и что? - возмутилась Сува.
      – И придумают ещё что-нибудь, - пояснила я.
      – Чепуха!
      – Нет, Чеда права. Я создам твою иллюзию.
      – Почему только мою?
      – Поддерживать качественные иллюзии - слишком сложно. Меня может не быть дома, никого это не удивит. Одну из вас я могу взять с собой, обеих - нет, будет слишком подозрительно, - разъяснил Хон. - И, потом, ты же должна сидеть дома из-за нападений.
      – Но почему сразу я? Пусть Чеда сидит.
      – Какая тебе разница? Твоё отсутствие было бы самым подозрительным. Так что собирай вещи и отправляйся. У родителей будешь сидеть тихо, как мышка.
      – И, что, если нас придут убивать, иллюзия обманет врагов? - вмешалась я. - По-моему, она насторожит их ещё больше.
      – Ты не видела Хоновы иллюзии, - заявила Сува. - Они ходят, разговаривают, отвечают на вопросы. Если стукнуть - будет синяк, ранить - порез, убить - труп. Даже запах появится, если не закопать или не развеять. Кроме Хона, никто не отличит! - В голосе Сувы снова зазвучали нотки сестринской гордости.
      – Будет тебе, - смутился Хон. - Иди за вещами, да поскорее.
      – Вот она, благодарность! - обиделась Сува и побежала исполнять приказание.
      – А мы куда денемся?
      – В твою реальность.
      – Куда-куда?
      – Ты удивлена? Почему бы и нет?
      – Но…
      Я попыталась представить себе, как проснусь дома, в своей кровати, а рядом будет сидеть… или даже лежать… хм.
      – Если ты не боишься меня здесь, чего тебе бояться в собственном доме? Неужели ты думаешь, что в чужой реальности я так изменюсь?
      – Но… - Я не знала, что ответить. - Но я ведь не одна живу… Мои родители… они же услышат… что я им скажу?
      – Не волнуйся. Я маг и сделаю нас бесшумными.
      – А если твоя магия там не сработает?
      – Тогда сделаешь вид, что ты не при чём.
      – А! И что мы будем там делать? - Я всё-таки покраснела.
      – Ждать. Ждать, пока не минует опасность или пока убийцы не нападут без нас.
      – А потом? Когда придёт время просыпаться?
      – Проснёшься.
      – А ты?
      Хон всмотрелся в моё красное взволнованное лицо и рассмеялся.
      – Мы ведь не по-настоящему будем в твоей реальности, - пояснил он. - То есть для меня - по-настоящему, а для тебя… всё будет так, как будто ты спишь и видишь сон, что проснулась. Утром я для тебя исчезну вместе со сном.
      – А если ты попадёшь к нам по-настоящему? А если не сможешь вернуться назад?
      – Откроешь дверь и выпустишь меня на улицу. Я уйду и не буду тебя обременять. Ещё вопросы есть?
      – Есть.
      – Спрашивай.
      – А что будет, когда я снова усну?
      – Попадёшь сюда, конечно.
      – В какой момент? Пусть мы пересидим опасное время у меня, но я же не знаю точно, когда появлюсь! Вдруг по дому всё ещё будет бродить иллюзия? Или если её "убьют"? Я же с ума сойду!
      – Сколько сложностей, - проворчал Хон. - Сува! Ты уже собралась? Или сюда!
      Через минуту девочка появилась в дверях с ядовито-зелёным рюкзаком в руках.
      – Зачем? - недовольно спросила она. - Я бы и от себя отправилась.
      – Сува, Чеда боится вернуться одна и застать твою иллюзию вместо себя. Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы она могла узнать тебя в любом случае?
      Я ждала, что девочка предложит какой-нибудь пароль, но Сува почему-то решила иначе.
      – Вот, - сказала она, отцепляя от уха здоровенную серёжку в виде чеканного изображения хищной морды, выбитой на серо-синем металле. - Второй такой не сыщешь… то есть взять не у кого. Вернёшь при встрече. На иллюзии такая будет.
      – А если она пропадёт при переходе? Одежда-то меняется…
      – Тогда не вернёшь. Всё? Тогда я пошла. - И девочка исчезла вместе со своим ядовито-зелёным рюкзаком.
      – Успокоилась? Тогда я создам иллюзию и отправляемся.
      Я очнулась в своей кровати и, ещё не привыкнув к темноте, почувствовала рядом чужое присутствие.
      Чья-то рука закрыла мне рот.
      – Т-ш-ш! - прошептал Хон. - Погоди, я освоюсь.
      – М-м-м?
      – Тут чужой мир, сложно сразу сообразить, как вернуть магию, - прошептал Хон и убрал руку.
      – Вернуть?! - перепугалась я. - Ты разучился колдовать?!
      – Нет, - обиделся Хон. - Я сейчас выйду из комнаты, а ты вставай и одевайся.
      Он исчез. Так тихо двигался, что я не услышала, а увидеть в полумраке не сумела? Или телепортировался? Или… Его и не было никогда?
      Я только сейчас поняла, что Хон велел мне одеваться, а на мне сейчас только не шибко закрытая ночная рубашка. Я покраснела, потом сообразила, что под одеялом не видно, потом поторопилась выполнить приказ. Одевшись, я отправилась в "большую" комнату, в которой мы обычно принимаем гостей и где никто не спал. В квартире было тихо. Либо Хон мне приснился, либо с магией у него всё в порядке. Или так бесшумно двигается… Но как ему тогда удалось открыть-закрыть дверь в мою комнату так, что я ничего не расслышала?
      В "большой" комнате горел свет. Но не от лампы, а сам собой светился с потолка. А на диване сидел Хон и рассматривал книгу. Именно рассматривал - он держал её верх ногами.
      – Разве ты не умеешь читать?
      Хон отложил книгу и оглядел меня с головы до пят. На мне была серая кофточка и джинсы - обычный мой костюм для приёма гостей. Холодный Огонь хмыкнул, но ничего не сказал по поводу моего внешнего вида. Кажется, у них женщины не ходят в брюках, даже приятельницы Сувы были в юбках, длинных, коротких, может даже вызывающих - но юбках.
      – С чего ты взяла? Умею, конечно, но я не знаю вашего языка.
      – Ты книгу не так держал.
      – Значит, у нас разные принципы ведения записей. Что ещё?
      – Ты вернул магию?
      Хон покосился на потолок.
      – Ещё вопросы?
      Я не стала спрашивать, принял ли Хон все меры, которые обещал.
      – Что будем делать?
      Хон хлопнул по дивану рядом с собой, я села.
      – Мне бы хотелось узнать больше о ваших приборах, - признался он, оглядывая комнату. - Но они мне не подчиняются, я не смогу сделать их бесшумными.
      – Тогда что? Так и будем здесь сидеть?
      – Ты против? - рассмеялся Хон. Я была не против, я была очень даже за, мне казалось, что я могла бы всю жизнь провести возле него.
      – Это скучно, - сделала я безразличное лицо.
      – Хорошо. Тогда пойдём гулять.
      – Гулять?!
      Хон был одет примерно так же, как и я - в рубашку и брюки из достаточно лёгкого материала. Я перевела взгляд на окно. Из-за света с потолка оно казалось чёрной зеркальной гладью, но я знала, что снаружи минусовая температура и всюду лежит снег.
      – Что опять не так?
      – Во-первых, на улице холодно и ты замёрзнешь. А во-вторых, бесшумно открыть входную дверь невозможно. А в-третьих, моё отсутствие могут заметить родители, если вдруг проснутся.
      – Во-первых, - всем своим видом выражая безграничное терпение, отвечал Хон, - я уже говорил, что ты не по-настоящему проснулась. Никакого твоего отсутствия просто не будет. А во-вторых, именно поэтому никто из нас не замёрзнет и выйдем мы не через дверь.
      – А как? - глупо спросила я.
      – Через окно.
      – Но там решётки!
      Вместо ответа Хон встал и, ухватив меня за руку, заставил подняться следом.
      – Пойдём.
      – Но…
      – Мне вести тебя силой? - осведомился он. Кажется, кто-то уверял, что не причинит мне вреда… Холодный Огонь подошёл к окну, буквально таща меня на буксире, каким-то непостижимым образом взмыл над полом вместе со мной. Мы встали на подоконник, а в следующий момент шагнули сквозь стекло и решётки на улицу. Я собиралась зажмуриться в преддверии падения и удара, но этого делать не пришлось. Мы стояли на воздухе, на уровне окон второго этажа, как на ровной поверхности. Я посмотрела вниз. Ничего страшного, хотя лучше бы я этого не делала. Как-то не по себе становится… Хон крепко держал меня за правую руку чуть повыше локтя, лишая возможности ухватиться самой.
      – Пойдём? - спокойно спросил он. Я подавила желание вцепиться в него левой рукой и кивнула.
      Ночь была полна красоты и волшебства. В присутствии Хона деревья и дома слабо светились, не нарушая общей темноты. Искрился снег. Несмотря на минусовую температуру и наши лёгкие облачения, ни Хон, ни я холода не чувствовали, а гнущий деревья ветер приносил лишь лёгкую прохладу. Хон с интересом изучал спящий город, заглядывал в немногие освещённые окна, озирал редкие машины. И молчал. Всю дорогу молчал, продолжая сжимать мою руку мёртвой хваткой. Пока я смотрела не него, пытаясь уловить реакцию на увиденное, Хон прилежно исследовал чужую ему реальность. Но, стоило отвернуться, как у меня возникало ощущение пристального задумчивого взгляда.
      Время текло незаметно.
      – Интересная у вас реальность, - нарушил Хон своё молчание.
      – А что?
      – Снег.
      – А ты его впервые видишь?
      – Нет. Не впервые. Второй раз в жизни. Я ещё мальчишкой был в дальнем рейде… - Он ностальгически умолк, а я постаралась не думать о тех, с кем он встречался в том, дальнем, рейде - и во всех остальных. Вряд ли это для них хорошо закончилось.
      – Ближние реальности слишком прирученные, слишком удобные для существования. Жизнь становится скучной, когда нечему себя противопоставить. Я рад, что попал сюда.
      Я улыбнулась, в глубине души очень довольная, что "гостю" у нас понравилось.
      – Здесь открывается столько возможностей… - мечтательно протянул Хон.
      Если бы это было возможно, я бы застыла на месте, а потом попыталась бы развернуть к себе собеседника и заглянуть в его бессовестные глаза. Но для магии Хона не было никакой разницы, согласна ли его жертва передвигать ноги. Моё тело продолжало идти по воздуху так, будто я и не думала останавливаться.
      – Каких возможностей? - подозрительно спросила я.
      – Огромных, - растерянно отозвался Холодный Огонь.
      – Хон! - разозлилась я, пытаясь вырвать руку.
      Вот теперь Холодный Огонь остановился сам. И посмотрел на меня с таким видом, будто не он, а я собиралась завоевать впустивший его к себе мир.
      – Ещё раз так дёрнешься - на самом деле отпущу.
      – Ну и что? - обиделась я. Больно надо, чтобы он меня держал!
      – Ты не поняла, - вкрадчиво информировал меня Хон. - Я сказал - на самом деле.
      Я вспомнила его слова о ненастоящем пребывании в этой реальности и заткнулась. Кто его знает, может, стоит ему разжать руку, как я упаду на снег в своих жалких кофточке, джинсах и тапочках, которые я так и не успела переодеть. Интересно, я совсем разобьюсь и, если да, успею ли замерзнуть? Меня обуял ужас и я поспешила ухватиться за Хона ещё и левой рукой.
      – То-то же, - удовлетворённо кивнул он. - Впредь будешь думать.
      Мне стало совсем неуютно. Да кто он вообще такой, чтобы… Я благоразумно не стала высказываться вслух, но поспешила одарить хама негодующим взглядом. И тут же потупилась, уловив на дне его глаз плохо скрываемое беспокойство.
      – Надо было верёвкой привязать, - пробормотал Хон. - Для подстраховки. Ладно, пойдём, я тебя домой отведу.
      – Домой?
      – А как иначе? У тебя вот-вот прозвенит будильник.
      – Ну и что?
      – Тебе пора возвращаться в своё тело.
      – А если я не вернусь?
      – Тогда не проснёшься. Но ты не переживай - я прослежу, чтобы вернулась.
      – А ты?
      – А я уйду наблюдать дальше. Уверен, днём здесь гораздо интереснее…
      – Но…
      Хон не слушал. Он оттащил меня домой, велел переодеться в ночную одежду и лично проследил, чтобы я легла в постель и закрыла глаза. Вопреки моим опасениям, в постели не валялось моё собственное бесчувственное тело, поэтому я без возражений выполнила все приказы, успокаивая себя тем, что Хон лучше знает, как правильно, поэтому и командует.
      – Спи, - велел он, положив мне руку на лоб. И я заснула.
      Едва я погрузилась в сон, как моё сознание оказалось резко и грубо выдернуто… куда?
      Я узнала комнату. Это "гостиная-столовая" моих "покоев". Дверь в спальню была неизвестно зачем выломана… дверь в коридор - тоже. Но пугало не это. Пугал лежащий в неестественной позе труп. Сува. Несчастная девочка лежала на полу с перерезанным горлом. Кровь, много крови. Те, кто приходил её убивать то ли не справились сразу, то ли хотели позабавиться - тело Сувы было покрыто кровоточащими ранами. Мне стало дурно. Борясь с собой, я подошла поближе, стараясь не запачкаться в крови, и наклонилась. Серёжка в виде оскаленной пасти была на месте. Я потрогала собственную, висящую у меня на шее (шнурок перед отправкой мне вручил Хон). Иллюзия. Всего лишь иллюзия. Наверняка это иллюзия, Сува же говорила, что второй такой серёжки нет на свете. Но какая достоверная! Я напомнила себе, что даже Сува не стала бы искать вторую такую же серёжку и кидаться сюда, чтобы встретить неких врагов… и решила, что никому не расскажу, как что-то оборвалось внутри при виде мёртвого тела. Хочется верить, что иллюзии не способны думать… я, видимо, тоже.
      Очнись! В доме враги! Суву уже убили, теперь твоя очередь! Беги! Спасайся!
      Ход на лестницу был перекрыт. Бежать было поздно. А потом… потом словно запел в ушах торжествующий зов, когда спрятанный в оружейной меч почуял мою панику. И желание спастись. Сделать хоть что-нибудь, только не лежать на полу вторым окровавленным трупом - на этот раз вполне реальным.
      Ноги сами понесли меня оружейную. Поворот, лестница, подняться вверх, свернуть в коридор, пройти вперёд, спустить по другой лестнице и тут же подняться по третьей…
      Вот и она. Я, не раздумывая, распахнула дверь… хотя могла бы вспомнить, что здесь всегда висел тяжёлый замок вроде амбарного… кинуться к мечу мне не дали. В оружейной меня ждала засада.
      – Куда Хону с его дистантной телепортацией, - заявил плотный светловолосый мужчина, подавая сигнал своим подельникам. Меня скрутили едва ли не быстрее, чем в прошлый раз - и гораздо более тщательно. - Позвали - пришла, как миленькая. Сразу видно, кто её истинные хозяева. Не так ли, девочка?
      "Девочка" смотрела на мужчину во все глаза, пытаясь сообразить, что будет дальше и как на это всё реагировать. "Хозяева"… неужели моя гипотеза оказалась ошибочной? Нет, почему же, это ничего не означает…
      Новоявленному хозяину быстро надоело ждать реакции. Он отвернулся.
      – Уберите её куда-нибудь, надо ещё тут разобраться. Где шляется этот мальчишка?
      Меня снова толкнули в ближайший угол и забыли о моём существовании. Странные люди в этой реальности… с Хоном их роднило почти постоянно поддерживаемое хладнокровие и безразличие к реакции других на свои слова. В них не было жестокости, желания поиздеваться, они не пытались ударить поверженного противника… они просто делали своё дело. Это было страшнее всего.
      – Вызывали, господин Жеск? - Где я могла его видеть? Невысокий черноволосый парень с нахальным выражением лица и таким видом, будто весь мир принадлежит ему. Это при том, что он здесь явно не главный!
      – А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил господин. - Что там?
      – Ничего. Девчонка убита, Хона нигде нет. Предположительно - ушёл в другой мир.
      – Соседние миры обыскали?
      – Ищем, - дипломатично ответил юноша.
      – Ищете? А почему вы тогда здесь, господин Тёмный Свет? Почему лично не руководите поисками?
      – В этом нет необходимости, - наглым тоном ответил Тёт. Тет?! Вот где я его видела! Значит, мы не ошибались… но почему у него нормальные волосы? Покрасился или снял парик? - А вы времени даром не теряете, - тем же тоном продолжил Тёмный Свет. - Свою добычу вы поймали.
      – Разумеется, - холодно отозвался Жеск. - А вот тобой я недоволен.
      – Простите?
      – Надо ли было убивать Суву? К чему нам лишние жертвы?
      – А свидетели? - резонно возразил Тёт. - К тому же я давно об этом мечтал…
      Из своего угла я увидела, как при звуках имени "убитой" девочки один из сопровождающих Жеска дёрнулся но, тут же, овладев собой, застыл с каменным выражением лица. Я нечаянно поймала его взгляд… в них плескалось отчаяние… скорбь… пустота… С чего это он?
      Жеск заметил движение подчинённого.
      – Почему ты вздрогнул, Горей?
      Горей, рыжеволосый парень чуть-чуть постарше Тёта, отрицательно покачал головой и поклонился. А я с трудом сдержала возглас удивления: в его левом ухе красовалась серьга. Та самая, единственная и неповторимая сине-серая серьга в виде оскаленной пасти. Которую негде больше взять, как у якобы покойной госпожи Сухая Вода. Нет, не спроста он так переживает. Откуда же у них появились одинаковые серёжки. Жеск некоторое время сверлил подчинённого взглядом, потом успокоился и приказал:
      – Если не можешь без дела стоять, захвати со стены меч. Нечего его здесь оставлять.
      – Долго мы будем здесь ошиваться? - грубо спросил Тёт.
      – Сейчас, парни закончат дом осматривать и пойдём. Горей, ты слышал, что я сказал?! Возьми эту железку, только, смотри, к рукояти не прикасайся!
      Горей ещё раз поклонился и покорно пошёл за оружием. Интересно, кто-нибудь понимает, что сейчас будет?
      Меч, который безнадёжно, отчаянно звал меня к себе всё это время, успокоился. И успокоил меня. Я пыталась отвлечься от мыслей о своей участи с помощью наблюдений за происходящим, но всё больше впадала в панику. Это я поняла только сейчас, когда от меча будто пришёл сигнал "ещё не всё потеряно". Вместе. Позволить мечу завладеть моим сознанием и наложить свой разум на не рассуждающие устремления меча. Горей, не самый слабый воин, осторожно взялся за ножны, снял оружие со стены. Выполнив приказ, он снова застыл, отрешённый от всего происходящего в своей скорби. Во мне шевельнулось желание… желание почувствовать на рукояти своего меча его руку… сильную, уверенную руку воина. Воина, который спасёт меня… Не бойся, мальчик… забудь обо всём… забудь, что тебе говорили раньше… есть только ты - и меч, ждущий твоего прикосновения. Ты пробудишь его к жизни, ты узнаешь истинное счастье… Счастье, доступное лишь воину… единение с оружием, пляску стали и смерти. Это всё будет твоё, достаточно лишь протянуть руку…
      Горей, на миг забыв о своей печали, воровато оглянулся по сторонам. Жеск и Тёт к тому моменту уже покинули оружейную, оставив здесь всего нескольких человек - для охраны и на всякий случай.
      Никто не увидит, никто не узнает… никто тебя не остановит… все забыли о твоём существовании. Горей положил руку на рукоять. Ничего не случилось, только в его сознании громче запела призывная песня меча. Ты сможешь. Ты справишься. Одно движение - и ты узнаешь истинное счастье. Желания меча были моими желаниями, а мой разум - разумом меча. Хон что-то говорил о телепатии при помощи специальных приборов - я чувствовала, что мне они не понадобятся, стоит только Горею потянуть за рукоять.
      Он это сделал. Осторожно, будто опасаясь укуса, он обнажил лезвие всего на ладонь. Вгляделся в зеркальное лезвие. И - вздрогнул, застыл, лишился воли, когда вместо его светлых глаз с лезвия взглянули тёмные. Мои глаза, одолжившие у меча возможность смотреть. Я ворвалась в его разум вместе с мечом, подчиняя себе сознание будущего защитника. Вот как это происходит, вот каким образом любой, взявшийся за волшебное оружие кладёт жизнь за истинного владельца. Я не испытывала угрызений совести, копаясь в чужих мыслях, пока меч отключал волю юноши. Он пришёл с теми, кто хотел убить Хона, Суву и, может быть меня. Какая жалость, какие извинения перед убийцей?
      Убийцей. Разум Горея словно содрогнулся, когда его коснулся отголосок моих размышлений. В водовороте мыслей я уловила… Конечно же, так и есть! Мальчишка любил Суву. Любил безнадёжно и предано, как может "второй человек" любить наследницу знатного рода. Какие-то семейные клятвы, долги или ещё что-то мне малопонятное сделали его послушным орудием в руках её убийц. Он даже возмутиться не мог, не то, что прийти на помощь. И теперь осознание того, что он предал единственную свою любовь, медленно разрушало его душу. Не знаю, чтобы с ним сталось, если бы не меч. Интересно, кто-нибудь знал о его увлечении? И где они с девчонкой познакомились?…
      Горей оторвал взгляд от меча и посмотрел по сторонам. Его глаза встретились с моими и он чуть заметно вздрогнул. Я кивнула. Он указал на меч и вопросительно посмотрел на меня. Сейчас? Я покачала головой. Нет. Не сейчас. Пока опасно. Не знаю, почему я так решила, но…
      За дверью послышались шаги.
      Горей вернул меч в ножны и сделал вид, то ничего не произошло. Его товарищи вытянулись по струнке.
      В оружейную вошёл Жеск.
      – Берите её - и уходим.
      Горей подошёл ко мне и помог подняться. Его взгляд так и впился в болтающуюся на шнурке сувину серёжку.
      – Что с ней?! - яростно шепнул он. - Откуда у вас её серьга?
      – Не сейчас.
      – Эй! Горей, ты куда полез? Перекинь девку Пулу, а для тебя и меча хватит. Ты к нему не прикасался?
      – Нет, господин Жеск, как вы и велели, - бодро отрапортовал Горей. Лицемер. Я-то чувствовала, как его разум пытается осознать происходящее, как пытается найти точку опоры, поймать смысл и суть событий.
      Горей толкнул меня Пулу, все сгрудились вокруг Жеска и… мир пропал. Опять телепортация.
      Я очнулась, лёжа на полу в какой-то кладовке. То есть я думаю, что это кладовка - в помещении едва хватало место для меня, а к стенам были прибиты полки.
      Лежать со связанными за спиной руками было весьма неудобно, чтобы не сказать хуже. Сводила с ума мысль, что в любую минуту сюда придут и непонятно, чем это закончится. Что они со мной сделают - и когда?!
      Я завозилась, пытаясь устроиться поудобней и поэтому прослушала шум шагов снаружи. Замок был отперт бесшумно, дверь с лёгким скрипом открылась… Я похолодела, внутри у меня словно всё оборвалось… В сознание пришёл успокаивающий сигнал от меча, а после в кладовку легко скользнул вооружённый человек. Я поспешила подобрать ноги, потому что Горей, притворив за собой дверь, опустился передо мной на колени и положил к моим ногам меч.
      – Госпожа, я, воин из вторых людей Горный ручей, пришёл служить тебе, защищать и оберегать. Возьми мою жизнь, мою силу и мужество. Хочешь ли ты забрать себе меч, принадлежащий тебе по праву?
      – Нет. Не хочу. Лучше развяжи мне руки и помоги встать.
      Горей поднялся и вложил меч в ножны. Вместо того, чтобы помочь, он навис надо мной и взялся за висевшую на шее серёжку.
      – Где она?! Что с ней?!
      – Сначала развяжи мне руки, - постаралась сохранить хладнокровие я. Надежда и отчаяние сменяли одна другое в его душе и, переплетаясь друг с другом, вырывали сознание мальчишки из цепкой хватки меча. Ещё немного - и я потеряю над ним всякую власть.
      – Откуда у вас её серёжка?!
      – Она жива, - сдалась я. - А серёжку мне просто одолжила.
      – Одолжила?! Зачем?
      – На всякий случай, - уклончиво ответила я. Меч неотвратимо терял власть, сейчас Горей просто уйдёт, бросив меня здесь на произвол судьбы… и не только её. - Чтобы я не перепутала её с иллюзией, - рискованно призналась я.
      – А! И где она теперь?
      – В безопасном месте.
      – Спасибо, - выдохнул Горей и, отвернувшись, шагнул к двери. Успокоившись относительно участи любимой девушки, он почти полностью освободился - и тут же думать забыл обо мне. В полном отчаянии я потянула сознание Горея к себе, как могла бы окликнуть вслух. Ну, хоть что-нибудь, только бы не ушёл!
      Горей обернулся.
      – Только чтобы вы отличили её от иллюзии, больше ничего? - Он и сам не знал, что спросить, брякнул первое попавшееся. Но мне хватило и этого.
      Я поймала равнодушный взгляд и как только могла спокойно ответила:
      – Разумеется, нет.
      – Что ещё? - Горея это не особенно интересовало; он пытался избавиться от давления, которое я оказывала на его сознание. Вот-вот он поймёт причину своего смутного беспокойства и вышвырнет меня из своего разума. И уйдёт.
      – Я могу только предполагать, - сделала я слабую уступку своей былой порядочности. - Мне кажется, она сделала это для тебя.
      – Для меня?!
      – Чтобы ты мог узнать меня.
      – Я - вас?! Зачем?!
      Мысленно он уже нашёл ответ и я произнесла его вслух:
      – Чтобы ты смог защищать и оберегать меня.
      Он вздрогнул, я усилила давление меча. Вот оно!
      Нет надёжнее ловушки, чем те, в которые мы загоняем себя сами.
      Горей сдался, полностью подчинившись мечу. Теперь он был моим рабом. Теперь он положит жизнь за меня. Теперь он сможет сражаться как одержимый. Я подавила стыд. Я подавила свой стыд до того, как покраснела. Это было мучительно больно - обманывать другого человека, готовясь пожертвовать им ради своей безопасности. Ради себя послать другого на смерть. Я отогнала непрошенные мысли. Может быть, он выживет…
      – Развяжи меня, - напомнила я.
      – Это ты подарил Суве серёжки? - шепнула я, когда мы крались по коридору к выходу. В этом месте почти нигде не действовала телепортация, но Горей вроде бы знал потайной ход.