Библиотека состояла из литературы все по той же нумизматике и целого ряда еще более странного вида книг. Книг по нумизматике было очень много. Причем литература этого рода была представлена книгами, изданными начиная с прошлого века и кончая шикарными современными западными каталогами, которые, как я знал, стоили немалых денег. Полистав эту интересную только для специалиста литературу, я переключился на другие книги. И был порядком удивлен. Почти всю остальную часть библиотеки составляли книги по оккультным наукам, некромании, астрологии, демонологии. Некоторые из них были отпечатаны лет шестьдесят-сто назад, другие же, по виду, прошли через века. Были тут издания на латинском и немецком языках, встречались и вовсе рукописные тома. Кроме них, в библиотеке имелись искусно вычерченные странного вида таблицы и схемы, изображавшие магические пентаграммы и зодиакальные круги, испещренные латинскими и древнееврейскими письменами.

«А старичок, видно, занимался магией, — насмешливо сказал эксперт, — это в наше-то рациональное время?!»

По словам опрошенных соседей, к коллекционеру приходило очень много посетителей, но квартира вообще была проходным двором, и на них не обращали внимания. Что касается личности убитого, то, хоть и прожил он в этой квартире всю жизнь, никто из жильцов не мог сказать о нем ничего конкретного.

Все сходилось на том, что старичок был странный, и только. И лишь одна соседка, примерно того же возраста, что и убитый, на вид довольно интеллигентная, сообщила, что он был не странный, а страшный. Дальнейшую беседу на эту тему она продолжать отказалась.

«Книжки его видели? — спросила она. — Ну так вот…»

«Канительная предстоит работа, — тоскливо сказал молодой помощник. — Придется вызывать и опрашивать коллекционеров, а по Москве их тысячи… Причем большинство этих ребят со странностями: за какой-нибудь ржавый гривенник могут укокошить. Так, видимо, и случилось со стариком. Хотя возможен и другой вариант. В коллекции действительно имелось что-то очень ценное, из-за чего и пошли на убийство».

Перед тем как опечатать дверь, я взял для ознакомления несколько оккультных книг.

На другой день мы начали вызывать людей, знавших старика. Его фамилия, кстати, была Блох. Эта фамилия в незапамятные времена превратилась в кличку, и никто иначе как Блоха его и за глаза, и в глаза не называл. Знакомых у него оказалось множество. Большинство сообщили, что у старика было очень много ценных монет, но каких — никто толком сказать не мог.

Несколько серьезных коллекционеров, знавших Блоху, утверждали, что он особенно интересовался европейским средневековым серебром. Но и они никогда не видели подлинной коллекции Блохи. Одного из них, пожилого профессора, военного историка, я попросил провести экспертизу.

Через некоторое время он сообщил, что точно сказать, что похищено, не может, так как, на его взгляд, в коллекции посторонняя рука не копалась, однако в очень богатом собрании монет, относящихся к европейскому средневековью, некоторые гнезда оказались пусты. Так что если что-то и похищено, то именно этот вид монет. «Но, — еще раз добавил он, — не похоже, что в монетах копался кто-то несведущий».

«А сколько стоит все собрание?» — поинтересовались мы.

«Достаточно дорого, — последовал ответ, — а вместе со специальной литературой — вообще огромные деньги»

«И то, что якобы пропало, ценнейшая ее часть?»

«Средневековые монеты, конечно, очень дороги, — сообщил нам коллекционер, — но в коллекции имеются и не менее ценные античные монеты, а они не тронуты».

«Есть ли в коллекции золотые монеты?»

«Мне не попадались, но скорее всего были, может быть, они спрятаны в каком-нибудь тайнике».

Все эти сообщения поставили нас в тупик: где искать, кого искать?

А еще через пару дней в МУР явился некий гражданин и заявил, что это он убил Блоху с целью грабежа. Это был совсем молодой, но уже успевший отсидеть за кражу парнишка.

«Хотел грабануть деда, — развязно заявил он, — золотишко у него пощипать…»

«Так не было же золота?»

«Было, — сказал парень, — оно у него в тайнике лежало, где тайник, могу показать. Я когда его топориком тюкнул, в коридоре шум раздался, кто-то в дверь начал торкаться, я испугался, не до золотишка стало, ну и когти рвать!»

«А где топорик?»

«Забросил в колодец».

«Кто же тебя навел на него?»

«Чалился я в зоне с одним барыгой, он и надыбал. Барыгу того потом лесиной пришибло. Ну а я как вышел, так и к Блохе…»

Топорик мы нашли в указанном месте, на нем действительно были кровь убитого и отпечатки пальцев пришедшего с повинной.

«Отлично, — сказал мой помощник, — как с плеч свалилось, я думал — „мертвое дело“.

Но я знал наверняка: парень к этому делу непричастен.

Странное впечатление производило и орудие убийства. На первый взгляд топорик напоминал сечку, какой хозяйки рубят капусту. Закругленное двустороннее лезвие, металлическая ручка. Но при внимательном рассмотрении оказалось, что вещица довольно старая. И что самое интересное, на рукоятке топорика был выгравирован знак, очень напоминающий тот, что был обнаружен возле головы старика. Кстати, эксперт подтвердил, что знак возник не случайно, а нарисован пальцем.

«Где ты взял топорик?» — спросили мы у убийцы.

«Подобрал на помойке», — был ответ.

Дело можно было закрывать, именно так мне и дало понять начальство.

Как-то дома я листал книгу на русском языке, изъятую в квартире у убитого. Речь в ней шла об астральных телах, о каких-то элементах. Том же на латыни был очень старым, с множеством странных рисунков: корней мандрагоры, напоминающих сплетение человеческих тел, изображений чудовищ, видимо, демонов, странных знаков.

В одном из знаков я опознал тот, который был нарисован возле головы Блохи и выгравирован на топорике. Вооружившись словарем, я разобрал, что знак означает принадлежность к сатанинской секте, поклоняющейся демону Белиалу.

Как человека, воспитанного в традициях атеизма, меня все это смешило: какие-то демоны, магические ритуалы… Но факты говорили, что это существует. Я почти не сомневался, что пришедший с повинной парень никакой не убийца, хотя все, на что он ссылался: и судимость, и то, что он отбывал наказание вместе с неким спекулянтом, позднее погибшим, — было правдой.

К тому же мой собственный опыт, который я тщательно пытался выкинуть из памяти, говорил, что не все в этом деле так просто.

Однажды вечером я решил еще раз побывать в квартире убитого.

Стоял октябрь, фиолетовые сумерки закутали пустынные улицы и дворы. В коммунальной квартире, где некогда жил Блох, было почему-то необыкновенно тихо. Дверь мне открыла какая-то женщина и, ничего не спрашивая, тотчас исчезла. Я вошел в комнату Блоха и, не включая света, уселся на диван, пружины которого, как мне помнилось, постоянно бряцали. На этот раз он не издавал ни звука. Но, несмотря на тишину, мне казалось, что вот-вот что-то должно случиться.

Внезапно передо мной соткалась тень — невесомый сгусток тьмы, по которому изредка сверкали крохотные огненные искорки. Несомненно, это был призрак. На меня, казалось, он не обращал внимания, но я ощущал присутствие мысли-формы, словно тень несла какую-то информацию.

Я попытался восстановить в сознании ощущения, знакомые мне с детства и необходимые для контакта с призраком. По телу пробежала легкая дрожь, реальность как бы ушла в сторону, и меня охватил странный щемящий восторг, вроде того, какой я испытал в заброшенной церкви. Я почувствовал, что услышан. Но объяснились мы не словами. Перед моим мысленным взором возник небольшой домик где-то на окраине Москвы, через секунду я точно знал — в Дорогомилове. После этого меня сосредоточили на названии улицы и номере дома, потом я очутился внутри. Здесь присутствовало несколько людей, в основном пожилых мужчин и женщин, хотя среди них был человек лет тридцати. Видимо, здесь что-то обсуждалось. Слов я не понимал, но, судя по жестикуляции, шел жаркий спор.

На столе перед присутствующими лежали монеты, по виду серебряные, их было ровно двенадцать. Потом я увидел дом снаружи. Меня снова сосредоточили на названии улицы и номере, затем все исчезло.

Я еще некоторое время сидел без движения, продолжая осмысливать происшедшее. Было ли все в действительности или это игра перевозбужденного сознания? Я и раньше постоянно задавал себе подобные вопросы, но четко ответить на них не мог. «Но нетрудно проверить, — внезапно дошло до меня, — адрес этого дома я прекрасно помню, можно навести справки, побывать там в конце концов».

На следующий день я так и сделал. Сначала выяснил, что в дорогомиловском домике проживает некий пенсионер Корытов, а потом взял машину и поехал туда. Я даже не думал, что буду говорить, как себя вести. Подъехав к дому, я отворил калитку, затем постучался в дверь и, когда мне отворили, не спрашивая разрешения, прошел внутрь. Я решил взять на испуг. Открыл человек, чье лицо я сразу узнал.

«Где монеты?» — с ходу спросил я.

Человек, ни слова не говоря, достал из комода небольшой матерчатый сверток и высыпал на стол его содержимое. Это были крупные серебряные монеты, большей частью сильно потертые, на некоторых можно было разобрать герб.

«Именно из-за этих цацек был убит старик Блох?» — напрямую спросил я.

Человек кивнул и с любопытством посмотрел на меня. Это был пожилой мужчина с ничем не примечательным лицом, обычный гражданин, каких вокруг миллионы….

В ту же минуту я почувствовал, как что-то вошло в мою волю и пытается ею овладеть. Человек пристально всматривался мне прямо в глаза, видимо, пытаясь меня загипнотизировать. Почувствовав, что я не поддаюсь, он изменил тактику: стал что-то тихо нашептывать и делать руками странные пассы.

Казалось, огромная тяжесть навалилась на меня. Голову будто сжало раскаленным обручем, в глазах замелькали искры. Я чувствовал, что теряю сознание. Но и моему врагу борьба давалась нелегко. Глаза его налились кровью, пот градом катился по лицу, на лбу и на шее выступили жилы. Он с изумлением смотрел на меня, видимо, пораженный, что я до сих пор стою на ногах.

Я же держался из последних сил. Наконец, сконцентрировав волю, я обрушил ее на соперника.

Незнакомец покачнулся и сел, нет! — почти упал на стул. В ту же самую минуту я ощутил, что давление на мой разум прекратилось.

Человек, тяжело дыша, молча смотрел на меня.

«Кто вы?» — наконец вымолвил он.

«Милиционер, — ответил я насмешливо, — разве вы не видите?»

«Кто вы?» — повторил он вновь.

«Тот же вопрос я пришел задать вам. Но могу ответить первым. Я работник МУРа, расследую убийство нумизмата Блоха, след от которого тянется в этот дом. Я не колдун, не специалист по оккультным наукам…»

Человек, казалось, был разочарован.

«Но этого просто не может быть, — недоверчиво сказал он, — таких мощных телепатических способностей я еще не встречал. Ваша мощь поразительна».

«Давайте так, — миролюбиво сказал я, — вы мне информацию по делу об убийстве Блоха, а уж потом будем обсуждать мои способности».

«Пожалуйста, — засмеялся человек, — вам я расскажу все, что угодно, тем более что правда настолько невероятна, что ни один суд не сочтет ее достоверной. Можете называть меня гражданин Корытов», — с издевкой добавил он.

По его словам, монеты, из-за которых разгорелся весь сыр-бор, представляли огромную ценность, но не материальную, а, если так можно выразиться, волшебную. Были они изготовлены в начале шестнадцатого века из руды, добытой на рудниках Гарца в Вальпургиеву ночь, и в тайных лабораториях алхимиков из этой руды с соответствующими заклинаниями было выплавлено серебро, из которого их и отчеканили. Активное участие в этом деле принимал знаменитый немецкий чернокнижник Агриппа фон Неттесгейм.

Так вот на каждом из этих медальонов было написано истинное имя одного из демонов ада. И с помощью такого медальона можно было этим демоном управлять. Всего же медальонов было тринадцать.

«Но ведь у вас двенадцать монет?» — спросил я.

«Правильно, одной пока не хватает».

«Неужели в аду всего тринадцать дьяволов? — усмехнулся я. — Что-то слишком мало»

«Вы зря иронизируете, — спокойно ответил мне Корытов, — неужели вы думаете, что способности, которыми вы обладаете, имеют светлое происхождение?»

«А откуда же они?»

«Подождите, дойдет и до этого разговор, — он продолжил свой рассказ: — Человек или группа людей, которые обладают всеми тринадцатью монетами, получают громадную власть. Незримые нити этой власти распространяются на весь мир. Уже сейчас мы обладаем достаточным могуществом. Для нас не существует ни границ, ни идеологии».

«Откровенно говоря, все эти бредни были бы смешны, не будь убит человек; значит, за ними что-то кроется?,.»

«Вы мнз не верите, — заметил Корытов, — что ж, это ваше дело, но тем не менее я закончу.

У Блоха было два медальона из тринадцати, черт знает, как они к нему попали. Он немножко разбирался в тайных науках и в каком-то средневековом трактате прочитал про эти медальоны. Мы пытались вести с ним переговоры, просили продать их или просто отдать, обещая взамен покровительство, но он сам хотел владеть ими. К тому же он пытался с ними экспериментировать, а это недопустимо для непосвященных. Пришлось добыть монеты силой. Естественно, этот юноша, который пришел к вам с повинной, не убивал старика, он один из наших братьев и пошел на жертву. Тем не менее цель достигнута».

«Ну, а последний медальон?» — спросил я.

«Пока точно неизвестно, где он находится, — ответил Корытов, — но в том, что мы его добудем, нет сомнений. Теперь о вас, — он внимательно посмотрел на меня. — Вы необходимы нам. С вашими способностями вы получите неограниченную власть. Неужели вас удовлетворяет жалкая роль мелкого чиновника?»

«А что вы можете предложить взамен?»

«Я уже сказал, возможности ваши почти неограниченны. Вы сможете побывать в любом уголке мира, не будет такого удовольствия, которое вы бы не смогли получить, а главное, власть, у вас ее будет достаточно. Ну так как?»

«Я подумаю».

«Подумайте, — серьезно сказал Корытов. — Теперь о ваших способностях: по-видимому, к вашей собственной душе „прилепилась“ душа умершего человека, скорее всего бывшего в реальной жизни адептом какого-то мистического культа, а может быть, просто обладавшего мощной психической энергией. С помощью соответствующих ритуалов можно узнать, что это за личность. Скорее всего чужой разум проник в вас в детстве, когда это легче всего сделать. Вначале он был активен, не правда ли? — Корытов внимательно посмотрел на меня. — Но теперь как бы спит и просыпается время от времени, в минуты необходимости, как, например, сейчас. Он не подчиняет вас своей воле, но и вы не можете подчинить его себе. Произошел как бы симбиоз, если можно так выразиться. Таково самое простое объяснение ваших способностей, могут быть и другие варианты, но… — тут он замолчал и посмотрел на меня, — присоединяйтесь к нам!»

«Но ведь вы убили человека! — вырвалось у меня. — Неужели вы не чувствуете вины? Я бы, например, чувствовал, и это не давало бы мне покоя. (Тут я вспомнил Жана.) С моей точки зрения, это безнравственно и не оправдывается никакими высокими целями».

Он весело засмеялся:

«А разве вы не совершаете убийств: вы можете раздавить комара, прихлопнуть муху или на охоте застрелить нескольких живых существ только ради забавы. А с каким удовольствием вы поедаете мясо убитых животных… Но при этом не идет речь о безнравственности!»

«Ну вы сравнили! — поморщился я. — Муха и человек! Сопоставимы ли они?!»

«А откуда вы знаете, что нет? Несопоставимы с вашей точки зрения, а с точки зрения мухи? Кроме того, миллионы человеческих жизней принесены на алтарь идола, которому служите вы. Или не так?»

«Какого еще идола?»

«Ну этой вашей социальной идее…»

Ничего не ответил я на эти доводы. Повернулся и ушел.

Несколько дней я размышлял над услышанным в Дорогомилове, но так ни к какому решению и не пришел. Предложение присоединиться к сатанистам пугало меня, все, о чем мне рассказал Корытов, казалось в лучшем случае просто бреднями. Демоны, заклинания, таинственное могущество в духе романтических произведений девятнадцатого века… Вздор! И все-таки не мог я не признать, что в чем-то он прав. А главное, в его силе я убедился сам. И сообщение, что ко мне прилепилась душа, тревожило меня и не давало заснуть. Я как бы чувствовал, что во мне что-то неведомое, темное… Уж не то ли существо, что я встретил на кладбище в старом уральском городке, вселилось в меня? Но ведь мои видения начались еще перед этой таинственной встречей? Так я и не пришел ни к какому решению.

Дело Блоха закрыли. Парня, явившегося с повинной, осудили, а я безучастно смотрел на все происходящее. Да и что я мог поделать? Не явиться же в суд и сказать, что все произошедшее — проделки сатанистов? У меня, правда, возникали мысли, что в Дорогомилове мне просто морочили голову.

Предложение Корытова присоединиться к ним так и осталось предложением. Никаких дальнейших свидетельств их существования больше не поступало. Быть может, они ждали, что я сам приду к ним, или на каком-нибудь тайном совете решили, что я им не подхожу? Не знаю. Иногда мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, однако это было скорее подсознательное чувство, никаких явных признаков слежки я не замечал.

Жизнь катилась как обычно: дом, работа, отпуска — ничего особенного, сверхъестественного не происходило. Я стал забывать про Блоха. Однако с того памятного дня я стал вести дневник, куда записывал наиболее важные события службы и личной жизни, которые я не мог никому доверить. Дневник я хранил как зеницу ока.

Прошло несколько лет. Однажды ко мне попало дело, в котором были замешаны самые верхние эшелоны власти. Речь шла об убийстве некоего артиста цирка и похищении дорогих ювелирных изделий, часть которых, как выяснилось, принадлежала не ему. Я до сих пор не знаю, почему работу по этому преступлению поручили мне: случайно или потому, что мой тесть был важной шишкой. Дело было очень интересное, но еще более интересными были нити, которые вели от него. Довольно быстро удалось обнаружить преступников и вернуть похищенное. В ходе расследования я получил сведения, которые меня ошеломили. Речь шла о торговле бриллиантами. Существовала крупная, хорошо законспирированная сеть, через которую украденные с алмазо-обрабатывающих предприятий и приисков алмазы и бриллианты уплывали за рубеж. Естественно, большая часть доходов от подобных операций оседала за границей, но часть валюты и особенно полученные в обмен драгоценности западного производства сбывались в Союзе высокопоставленной элите и дельцам черного рынка. Речь шла о сделках на сотни тысяч и даже миллионы рублей. В состав сети входили артисты Госцирка, постоянно выезжавшие за границу, и граждане, как принято говорить, кавказской национальности. Сетью руководили два брата, один из которых находился в России, а другой в Бейруте. Все это мы раскопали потом, и это объясняет, почему дело сразу не поступило в Комитет. Но так или иначе, Комитет держал его на контроле. В ходе расследования была раскрыта вся сеть, но арестовали лишь небольшую часть исполнителей, знавших немного. Крупная же рыба «уплыла» за кордон, поближе к своим валютным счетам. Я не сомневался, что вся эта шушера была кем-то предупреждена. Но не это главное. В ходе следствия мне удалось близко познакомиться с крупными государственными руководителями, и они, что называется, почувствовали во мне «своего». Может быть, мой дар как-то влиял на это, двигал, что ли, меня, или сыграли роль родственные связи, или моя неболтливость понравилась, но скоро я стал часто бывать в этой среде. Я не называю имен, однако, поверь, речь шла о людях, близких к самым «верхам».

И тут мои способности вновь проснулись. Случилось это так. В один из воскресных дней небольшая компания, среди которой был и я, развлекалась на одной из подмосковных дач. Было жарко, мы лежали на берегу пруда, разомлевшие от зноя и небольшой порции коньяка. Двое из нас играли в нарды. Но игра шла вяло. Лениво смотрел я, как скачут по доске кости, и внезапно, должно быть, черт меня дернул, похвалился:

«Хотите, фокус покажу?» — предложил я.

Никто не возражал.

Я бросил кости и выбросил дубль: две шестерки. Кто-то вяло зааплодировал, но большинство отнеслось к моему подвигу спокойно.

«Случайность», — равнодушно сказал любитель игры в нарды.

«А сейчас две пятерки», — промолвил я и снова бросил кости. Выпало две пятерки.

«Дальше», — потребовал любитель игры в нарды.

Я продолжил — и последовательно выбрасывал четверки, тройки, двойки и единицы.

Интерес к моим манипуляциям резко усилился.

«А с тремя костями можешь?» — спросил меня нардист.

Я кивнул. Он сбегал в дом и принес еще один кубик.

«Сколько?» — спросил я.

«Три шестерки», — хрипло произнес он.

Выпало три шестерки.

«Как ты это делаешь?» — смотря на меня во все глаза, прошептал он.

«Я могу изменить условия эксперимента, — заявил я. — Точно скажу, сколько очков выбросит любой из вас».

Нардист схватил кости.

«Девять», — сообщил я.

Выпало пять, три и единица.

Все остолбенело уставились на меня:

«Научи! — заорал нардист. — Все отдам: „Са-рьяна“ отдам, „Мерседес“ отдам, жену отдам!»

«Этому не научишь, — спокойно сказал я, — пошли купаться». Я уже жалел о сделанном.

После купания разговор о паранормальных способностях был продолжен. «Как же все-таки это получается?» — допытывались присутствующие.

«Ловкость рук и никакого мошенничества», — отшучивался я.

«Но какая же ловкость рук! — горячился нардист. — Я еще понимаю, когда кости бросаешь ты сам. Но как ты можешь угадывать очки, когда кости бросаю я?»

«А ты и с картами можешь такое проделывать?» — спросил другой член компании, заядлый преферансист.

Я скромно кивнул. Тот стремглав помчался за картами и, вернувшись, сдал колоду для преферанса.

«Что в прикупе?»

«Червонный туз и трефовый король».

Все пораженно молчали, когда открыли карты.

«Так можно миллионером стать», — тихо заметил преферансист.

«Привык жить на одну зарплату», — отшутился я.

«Н-да! — сказал завистливо кто-то. — Не понимаю, зачем некоторые зарывают талант в землю…»

На этом разговор кончился, но долго еще в тот день ловил я на себе удийленные и завистливые взгляды.

А еще через два дня меня вызвали в одно очень важное присутственное место, и я понял, что мое глупое бахвальство будет иметь последствия, и, как оказалось, далеко идущие.

Дело было под вечер, как видно, после государственных трудов там решили развлечься.

Когда я преодолел многочисленные посты охраны и нашел нужный мне кабинет, меня уже ждали.

«Здравствуй, — сказал мне сановный старец, — много о тебе слышал и о твоих способностях тоже. Как там Павел Митрофанович поживает? (Тесть к тому времени уже был на пенсии.) Хороший мужик, свой! Ну, а ты? Покажи, что это за фокусы?»

Референт услужливо подвинул стаканчик с игральными костями.

Я чувствовал себя последним дураком, но что оставалось делать?

«Выброси три шестерки, — потребовал старик. Я исполнил. — А три единицы?» И это было исполнено.

«Здорово! — удивленно закивал старец головой. — А вот, например, в домино? Если бы мы с тобой в домино играть сели, знал бы ты, какие у меня кости?»

Я молча кивнул.

«Но ведь это нечестно», — обиделся старец.

«Поэтому в домино и не играю, — сообщил я, — да и в остальные азартные игры тоже».

«Благородно, — одобрил мои слова старец, — другой бы на твоем месте… — Он не договорил, как бы поступил на моем месте другой, и вяло махнул рукой: — Ну что ж, иди… Как соберемся в домино играть, я тебя приглашу, будешь мне подсказывать, конечно, с разрешения товарищей».

Едва я покинул кабинет, как меня окликнули в коридоре.

«Сюда, на минутку», — человек в штатском с военной выправкой указал мне на нужную дверь.

«Вот и попал в лабиринт», — с тоской подумал я. За дверью этого кабинета меня ждал товарищ, чья внешность была хорошо известна работникам всех правоохранительных органов.

«Итак, Владимир Сергеевич, — спокойно сказал он, — расскажите-ка мне о ваших способностях».

Ничего особенного не утаивая, поведал я ему свою историю, начиная с детских лет.

«Удивительно, — заметил он в конце рассказа, — откровенно говоря, в мистику я не верю, однако… „Есть многое на свете, друг Горацио“, не правда ли? А скажите, в вашей работе сыщика помогал ваш дар?»

«Случалось», — ответил я.

«Поделитесь…»

Я вспомнил убийство студентки, еще несколько подобных историй. Об убийстве нумизмата я решил не рассказывать.

«Очень интересно! — воскликнул мой собеседник. — Очень! Вы не возражаете, если мы изредка будем использовать ваши способности на благо нашего государства?»

Я, естественно, не возражал.

«Однако хочу предупредить, — добавил я, — я не могу читать мысли. Так же, как, например, книгу. Проецировать свою волю на чужой разум тоже не всегда удается. Кроме того, случается, что дар как бы отключается и мои способности на время исчезают. У всего есть предел».

«Ну конечно, — откликнулся мой собеседник, — я все понимаю. И тем не менее ваша помощь нам будет неоценима».

И началось…

Примерно через неделю меня вызвали к товарищу, который «все понимал», назову его для краткости Андреевым. «Есть для вас работенка, — с ходу сообщил он. — Tyf приезжают товарищи из одной дружественной страны. Хотелось бы узнать их истинные, так сказать, намерения. Друзья друзьями, но все же… Как говорится, доверяй, но проверяй. Мы вас включим в протокол, скажем, как представителя Министерства иностранных дел. Ничего, сойдет…»

Итак, встречаемся с дружественными товарищами, и оказывается, что они неплохо настроены к нашей стране, и главное, что их мучает, так это как бы поделикатнее попросить денег.

Всю эту информацию я передаю Андрееву. Он очень доволен.

Началась для меня светская жизнь: рауты, приемы в иностранных посольствах, встречи с главами государств… На работе мне откровенно завидуют, а впрочем, я там почти не бываю.

Сначала мне все это нравилось, потом стало надоедать. Мысли у большинства практически одинаковые: как бы побольше урвать и как бы поменьше дать. Многие вообще не думают о государственных делах, а все больше о посторонних вещах: бабах, разных цацках, семейных проблемах. Была такая категория, которая мечтала только об орденах. Все мысли были поглощены одним: дадут ли мне здесь орден или не дадут? Эти были наиболее преданы социалистической системе.

Случались, правда, и проколы. Раз приехала делегация одной азиатской страны. Я, как всегда, на боевом посту: ловлю обрывки чужих мыслей, но, чувствую, не получается. Словно барьер на пути стоит. Поначалу я думал, что это у меня что-то разладилось. Сосредоточился, чувствую, не во мне дело. Действительно поставил кто-то барьер. Я начал прощупывать: кто же из присутствующих? И вдруг неожиданно получаю страшный удар. Как будто в центр мозга вонзилась раскаленная игла. Я даже пошатнулся. Все это напоминало мой поединок с Корытовым. И тут я вычислил своего противника. Метрах в пяти от меня среди охраны стоял высокий худой азиат в строгом костюме. На меня он даже не смотрел. Иглу к тому времени уже вытащили, но вместо нее пришла короткая и обидная команда: «Пошел вон!»

Я отошел к стене, вроде повинуясь, сосредоточился и нанес удар. Он, видимо, ждал, потому что я понял: цели не достиг. Сейчас, думаю, он шарахнет! Собрал все силы, и началась борьба. Все это напоминало народную забаву, когда, меряются силой рук. Кто чью на стол раньше положит. Вот так и мы… Сколько продолжалось единоборство, сказать трудно — время в этот момент растягивается, как резина, — но, думаю, не больше минуты. Наконец, чувствую, начал его пересиливать. Охранник потом рассказывал: «Смотрю на тебя и ничего не понимаю, стоишь бледный, как смерть, пот по лицу льется… А зрачки — во весь глаз! Ну, думаю, сердечный приступ! А потом обратил внимание: с ихним, стоящим напротив, то же самое делается».

Переборол я его и будто стометровку пробежал в полную силу: голова гудит, сердце готово вырваться из груди. Глянул на него. Он делает мне глубокий поклон: мол, проиграл, сдаюсь!

Тогда я подхожу, беру его за руку и вывожу из зала. Благородство решил проявить. Пожали мы друг другу руки и разошлись.

Потом Андреев требовал у меня отчета: что, мол, да как? Даже приказал изложить все произошедшее письменно.

Через несколько дней после столкновения с азиатом я снова встретился с Корытовым. Произошло это вроде бы случайно, на улице. Я говорил, что внешность у него была неприметной, однако я сразу узнал его. Корытов взглядом поманил меня на скамейку (встреча произошла возле моего дома). Он сразу приступил к делу, будто мы расстались вчера.

«Итак, возвращаюсь к своему предложению, — тихо сказал он, — времени у вас было достаточно, чтобы подумать. Может быть, в прошлый раз вы не совсем поняли наши цели. Главное для нас — совершенствование общества, человеческого сообщества в целом. Мы вовсе не злодеи, какими, должно быть, показались вам. На равновесии добра и зла держится мир. Это знали еще древние, и подтверждают этот тезис тогдашние религии: манихейство, зороастризм. Мы только их наследники. Да и что это за глупое название — сатанисты? Обычно нас называют палладистами».

«Для меня вы служители темных сил, как бы вас ни называли», — ответил я.

«Понятие „темные силы“ можно понимать по-разному, — откликнулся он, — те, кому вы служите сегодня, тоже не ангелы, однако вы беспрекословно исполняете все их приказания и при этом имеете крохи. А у нас…» — он не договорил.

Некоторое время Корытов молчал, потом продолжил:

«Роль, которую уготовили вам, на мой взгляд, постыдна. Прослушивать чужие мысли! И это при ваших-то способностях… Все равно если бы профессора заставили обучать школьников начальных классов. А самое главное, не унижает ли вас работа на эти полутрупы?»

«Может быть, в том, о чем вы говорите, и есть доля правды, — сказал я, — но слугой двух господ я не буду».

«Воля ваша, — спокойно сказал Корытов, — не пришлось бы жалеть», — он встал и, не прощаясь, ушел.