– Лерт, - откликнулся он, не глянув на меня. видимо знал что я иду за ним, а может и чувствовал.
– Рада знакомству, Лерт. Ты не мог бы объяснить мне задание? - я перешла на 'ты', надеюсь, не разозлиться. Не дождавшись никакой реакции, продолжила: - Скажи, пожалуйста, кого следует охранять: Зиттарина или то, что он повезет?
– Обоих, - последовал ответ через некоторое время, - без Зиттарина товар не пройдет. Это будет бессмысленным.
– Можно ли сделать вывод, что 'товар' нечто важное для вас, попавшее в чужие руки?
– Будет лучше, если ты вообще не сделаешь ни одного вывода, впрочем, как и не будешь напрягать мозги без надобности. - В принципе, он прав… Дира говорила, что это не мое дело… НО! Оскорблять себя не позволю! Выкинув руку, я ухватилась за его плечо. Под пальцами оказались металлические пластины и полоски толстой кожи, наклепанной на куртку. Мы остановились. Наградив меня изумленным взглядом, он рывком потянул на себя цапнутую мною конечность, но я держала довольно крепко:
– А теперь послушай меня, беловолосый! Не ты требовал моей работы с Зиттарином Бернаром, и не тебе оскорблять меня, указывать то, что следует сделать. Мне не важно, кто ты такой, в следующий раз перечить себе не позволю, поскольку я искренне считаю себя ЕДИНСТСВЕННЫМ телохранителем, который будет оберегать и товар, и Зиттарина. На данном этапе прислушиваться к мнению эльфа, с которым знакома от силы полтора часа, не считаю нужным. Так же я буду неадекватно реагировать на попытки оскорбления меня как личности. Надеюсь, понятно?
– Я не телохранитель, я атакующее звено, - тихо, но с вызовом произнес он, делая акцент на 'атакующем'.
Мы стояли, сверлили друг друга неприветливыми взглядами и молчали. Лерт нахально и спокойно глядел на меня сверху вниз, я же, морщась от ослепительного утреннего солнца за его плечом, смотрела прямо в его светлые, янтарные глаза - мед, они очень похожи на мед… Моя рука все еще крепко держала его за куртку, и я знала, что не сдвинусь с места, пока не получу его ответа. Гордость, элементарная гордость, от которой мне, как представительнице своей расы, никуда не деться. Впрочем, как и Лерту, стоящему передо мной. Извиняться он не будет.
– Дира,.. я…был неправ. - От неожиданности я упустила его плечо, и он, резко развернувшись, зашагал прочь.
Сида, ушки промыть не надобно? А то смотрю, ты челюсть подтянуть не можешь, прийти в себя.
Но… он согласился со мной!
Да, да… ты молодец, ибо не попыталась шибануть его магией для достоверности собственных слов.
Я не собиралась. Да, это было крайней мерой, поскольку быть оскорбленной… неохота.
Лерта я догнала уже у площади - шаг у него быстрый, стремительный. Когда я вновь уткнулась носом в его спину и поняла, что Зиттарина еще не видать, и бросилась к подмеченной ранее лавке с чем-то съедобным, попросив эльфа не исчезать из поля зрения. Эльф ничего не сказал и лишь неопределенно пожал плечами. После длительного созерцания пирожков питаться ими резко расхотелось, и я вернулась обратно, попутно входя в роль телохранителя, а именно оглядываясь по сторонам, ища возможных неприятелей. Лерт воспринял это своеобразно - фыркнул в рукав, озорно сверкнул не то медовыми, не то янтарными глазами. Черте знает что… Что его рассмешило? Надо поосторожнее быть с ним: сестра не простит мне столь очевидного и грубого промаха. Нет, конечно, моему равномерному житию-бытию и здоровью ничего не грозит, но наши вопли будут слышны многим.
Клиент появился точно в восемь, по часам кои присутствовали на высокой башне. Эта башня изначально задумывалась как оборонительный пункт магов, в роли такового и использовался до нынешнего столетия, но кто-то чересчур умный решил, что вещь это не нужная, стало быть можно часики для блага горожан повесить, авось будут знать что опаздывать не есть хорошо. Так-с, отвлеклась я. Клиент человеком в возрасте сорока-пятидесяти лет с внушительными усами и жестоким нахмуренным лицом. Оружия при нем не наблюдалось. А зря, между прочем, охрана в количестве трех человек не производила должного впечатления. Сидел он на крепкой пегой коняшке, задумчиво глядя перед собой. При виде эльфа он слабо качнул головой, что было призвано изображать приветствие, подле меня же спешился, и сурово поинтересовался, все ли нормально и не расторгнут ли заключенный договор. На что получил тот ответ, который изначально хотел услышать. Насколько я поняла, моя личность никаких подозрений не вызвала, наоборот именно такую меня и жаждали увидеть. Видимо, Дира общается со своими клиентами исключительно по делу.
Все насторожились, когда шумную площадь въехал небольшой отряд состоящий из воинов, жарящихся в сверкающих доспехах, молодого мужчины и величественно одетого мага. Маг заставил меня слегка поволноваться и прикрыть рукавом лицо, якобы от солнышка. Дело в том, что раньше мы с ним встречались, при весьма неприятных обстоятельствах и что немало важно, в относительной темноте. Но здесь главным действующим лицом был парень, вовсе не маг. Молодой, спокойный, уверенный в себе. На Лерта он зыркнул как на старого знакомого, при виде меня презрительно скривился, не побоявшись моей реакции - порывшись в памяти Диры, я сообразила, что она знакома с ним, но внимание молодого человека было приковано к Зиттарину. Соскочив с кобылы, он стремительно пошел к моему клиенту и сунул в ему руки вынутый из-под кожаной куртки сверток. Дождавшись аналогичного действия со стороны Зиттарина, он, ничего не проверяя, вскочил в седло… Через минуту на площади, из их представителей остался один маг, который в свою очередь внимательно смотрел на меня. Поняв, что сейчас начнется процесс узнавания меня, любимой, я нерешительно замялась, раздумывая, что предпринять против болтливого мага, который когда-то пострадал от моих… хм… действий. А от кого пострадал, это не важно, что от телохранителя, что от воровки, один леший.
Спас меня, как ни странно, Лерт, сориентировавшийся и погнавший наш отряд с площади. Его 'дружественный' взгляд ясно намекал, что это именно моя задача, и это я обязана вести всех в укрытие. Маг же остался стоять посреди площади и предаваться воспоминаниям…
Этот день ушел на удовлетворение потребностей, как моральных, так и материальных. Я не ругалась с Лертом, покорно высказывала свои мнения по поводу кратчайшего пути до Леса, согласилась с тем, что меня в святую из святых эльфов вести не стоит, посоветовала охранникам катиться подальше, т.к. толку от них… мало, в общем. И крайне настойчиво поинтересовалась, что было в свертке. Оказалось - артефакт. Какой именно, уточнить не пожелали. Зря они так, я по этой части ОЧЕНЬ большой специалист… можно сказать, талант… Это к делу не относится. Но это не главное. Главное то, что я еще раз двадцать сумею прощупать его во время пути (артефакт в смысле), узнаю…
Пришлось отвлечься на зов сестры. Та крайне нетерпеливо дергала меня ментальными связями, требуя доклада о проделанной работе. Разговор был кратким и нервным - я наорала на нее, она на меня, за то, что я позволила победить себя в поединке с эльфом.
– Сида, я не предполагала что твой физический уровень настолько низок!!! Да как ты могла уступить ему!?!
– Дира, заткнулась бы ты… - с досадой отозвалась я.
– Нет, я понимаю, что у тебя наклон в другую сторону, но неужели ты так плохо дерешься!?!
– Я хорошо бегаю…
– Сида!!! Ты меня подводишь!!!
– Это ты подводишь клиентов… - спокойно возразила.
– Не смей указывать мне, что мне делать!!!
– Ты совсем с катушек съехала? - заорала я, теряя терпение. - Ты подумай, своей башкой, о чем говоришь!!! Да ты меня благодарить должна! Все! Иди, прогуляйся, подыши свежим воздухом! Чую, дело скоро в мою область перейдет…
А вот в этом я совсем неуверенна. Но если так и будет… Я буду чувствовать себя как рыба в воде, крайне уютно, то бишь.
Выезжать надо было на следующий день, с утра…
До этого народ распустили, посоветовав хорошенько выспаться и проверить снаряжение: в частности сходить и закупить лошадку. Мне кажется или путешествие окажется опасным для моего здоровья? Без надобности Диру не приглашают - слишком высокую цену заломила она на свои услуги… Эх… хорошо бы помацать артефакт, для общего развития. Любопытство гложет.
Я шла, довольная своей покупкой: чуть диковатый аргамак, недовольно косящий на меня левым глазом (почему-то одним…). Имя он получил мгновенно - Путник. Характерами мы с ним сошлись, все-таки близки к дроу аргамаки, такие же мрачные и недовольные. Когда я подходила к гостинице, меня остановил молодой человек, которого я никак не ожидала увидеть здесь, в Зелень Граде. Его звали Ферланом. Хитрый, ловкий, еще в очень юном возрасте, но с внушительными задатками магии, для меня он был настоящим сокровищем, если бы не его вредный характер и иногда проскальзывающая тупость. Ума не приложу, как маги Академий дружно пропустили это малолетнее чудо? Это ведь надо быть слепцами, что бы не заметить Ферлана и его силищу…
Невзрачный парень лет двадцати, зайдя ко мне с левой стороны, хмуро покосился на лошадку, ведуемую мной, и еле слышно шепнул:
– Сидра, 'Шелест Силы' вновь показался…
Я беспокойно вскинула голову. Недоверчиво посмотрела на Ферлана, затем кивнула, отпуская его, и он уже побрел дальше. Не зря я рассказывала ему про былые времена… Помог. Как он нашел мою скромную персону, которая косила под сестрицу, я спрашивать не стала - он не признается, а у меня для нахождения субъектов своих действенных методов навалом. Но факт остается фактом. Нашел - молодец, рада за него. И правильно что ушел, не дожидаясь ответа с моей стороны. Не пущу я его на это дело: во-первых, испугаюсь за него, т.к. название артефакта говорит само за себя… Во-вторых, это моё! Имею же я право вновь попробовать…
С досадой вспоминаю тот случай, когда 'Шелест' ускользнул из моих рук. Найти себе оправдания я не смогла, да и не пыталась - я тихо губила себя, карала как могла, винила… Спас меня всё тот же Пророк, посоветовав подружиться с самой собой и своей Силой, утешив тем, что 'Шелест' еще даст о себе знать.
Да… 'Шелест' идет прямо в руки… Смею надеяться, что именно его везут в Лес. А я пока цивильно понаблюдаю за артефактом, не смея предпринимать никаких действий. Если эльфам надо, пусть то будет так. Смотря для чего… Ведь всегда можно изменить ход событий…
8. ЛЕРТ.
Вот и он… Судя по описаниям и ставшими пугливыми взорам Зиттарина, в тряпочке находился действительно тот самый артефакт… 'Шелест Силы'? Хорошее название, правда, неправдоподобное какое-то. Что значит 'Шелест'? Шелестит? Не слышно? Способности у артефакта воистину превосходные… Впрочем, не я изобретал его, не мне и решать, как именно назвать эту с виду ничем не примечательную безделушку. 'Безделушка' представляла из себя металлический диск радиусом в ладонь, исписанный рунами с двух сторон, и тремя мелкими отверстиями, образующими равнобедренный треугольник. Вот, собственно и все.
Утром мы все собрались возле гостиницы, где поселился Зиттарин со своей охраной. Вчера пришлось приобрести себе лошадку на деньги из выделенных купцом. Скажу честно, разгуливать по торговым рядам и слушать откровенное вранье вроде 'да двухлетка она, ты только посмотри, какая красавица' в адрес обыкновенной клячи 'в солидном возрасте' меня не обрадовало. Ох и досталось моему многоуважаемому Владыке в тот вечер: как бы остроконечные уши его величества не отвалились с положенного места от моего жаркого мысленного монолога…, наполненного изысканными эльфийскими и драконьими ругательствами. Да, я костерю в этом только его, не признавая собственных ошибок. Ведь это он ни с того ни с сего вышвырнул меня на столь 'приятную' прогулку в компании с дроу, артефактом, купцом и некачественной охраной. И ни какой чести в этом деле нет. Да и что, более подходящей кандидатуры не было? Не поверю, что я выслужился лучше многих лесных Стражей. Неправда, я только и делал что из лука стрелял по желающим пройтись по священному лесу Перворожденных. (Слышал бы Урисор Бронзовый это 'Перворожденных', я бы неделю отходил от побоев - этот никак не признает их перворожденность, мол, неправда, врете все, остроухие)
Так же пришлось взять на себя закупку провизии.
Зиттарин Бернар с видимым беспокойством оглядел наш разномастный отряд из-под густых бровей и пригладил топырящиеся усы.
Дира восседала на рослом аргамаке, я часто ловил на ней заинтересованные взгляды проходящих мимо людей. Еще бы, девушка видная, внешность, мягко говоря, странноватая, одни уши, выглядывающие из алых прядей волос, чего стоят. По мне, так ей неуютно. Нет, скажите пожалуйста, как можно сидеть на коне, поминутно одергивая платье? А еще и отплевываться от волос, которые из-за ветра лезут в лицо? Неудобно, в общем… Жаль мне ее.
Охрана, повторюсь, не внушала доверия ни мне, ни Дире, которая с едва заметным презрением оглядывала их снаряжение. Они были просты, неповоротливы, нервозны и совсем не соответствовали моим понятиям об охранниках. Неужели Зиттарин никого получше найти не мог? Да и одна Дира в качестве надежной охраны гарантий не дает, а куда уж им-то, людям.
Даже мое присутствие в этой команде никак не повлияет на нападающих, если таковые окажутся. Они ни меня, ни Диру в лицо не знают, а слава наша за версту впереди нас не бежит. Они будут знать в лицо Зиттарина и этого им за глаза хватит - нападут, а дальше подумают что делать.
Я простой эльф, родом из Роонийского Леса. Зовут меня Ранрадэль Лерт Рэль`о`фьер. Ничем не примечателен, разве что в том самом Лесу толком не обитаю, предпочитая слоняться по Роонии и прочим странам. Силен в фехтовании, обучен магии, различным маневрам нападения на врага, хитер, напичкан знаниями по самое горло (как только не подавился изобилием информации???)… Эдакий ходячий справочник по разнообразным культурам (за триста лет странствий волею неволею узнаешь и выучишь многое… Уроки выживания!) В Лесу, как и в других городах, где моя личность более менее известна, меня считают странным, предпочитая не переходить мне дорогу и не покушаться без существенного повода на мою жизнь.
Но все же этого не достаточно, если на нас нападут серьезные личности.
Выехав через Южные ворота, я уверенно повел нашу шестерку по Мастному Тракту, откуда в последствии предстояло свернуть на тропу. Для людей тропка была так себе… Простенькая дорога, петляющая среди лесов и выводящая на очередную тропу, ведущую в Лес. Проще говоря, человек заплутает, поскольку обе тропы имеют слишком много отростков, которые выведут эльф знает куда, да и иллюзий множество наложено - мы на совесть охраняем свои границы и стараемся не оплошать. Но до Леса еще далеко - дней пять пути, как раз к началу седмицы доберемся.
Передвигались как можно быстрее и целеустремленнее, загоняя лошадей, внимательно созерцая каждый пролетавший мимо кустик. Зиттарин был напряжен, постоянно пригибался к шее лошади (точнее сказать - не отнимал головы от вышеупомянутой), полностью доверяя нам. Я не отвлекался от дороги, изредка оглядываясь и касаясь лука за спиной, дабы в случае непредвиденного выхватить его. Но и не суетился особо, зная, что чутье не подведет. Да и Дира здесь не для красоты. Охрана спокойно, слегка непонимающе следовала за Зиттарином, частенько выворачивая головы и просматривая положение дел. Дира прикрывала Зиттарина с левого бока, оставив правый одному из охранников, ее рука прикрывала глаза от слепящего солнца. Да, неприятно, наверное… В самую жару по пыльному тракту, да еще и без головного убора, для дроу, прожившего полжизни в подземельях, это пытка.
Первый долгосрочный привал был устроен в пять часов вечера, для того, что бы покушать, размять затекшие конечности и дать коням отдышаться. За эти два часа я быстро и толково объяснил охране как лучше держаться, чтобы их не подцепили при первой же атаке, Зиттарину посоветовал сделать лицо попроще, дабы остальные не напрягались от этого диковатого выражения. Пока меня устраивало происходящее, но если продолжать гнать коней… ничего хорошего не выйдет, будет хуже. Идти стоит размеренным шагом, с минимальными удобствами.
Лошади окончательно выдохлись к темноте. Тогда и пришлось сделать второй привал, на котором настаивали практически все, но это понятно - кому охота целый день проводить в седле?
– Зиттарин, прекращай трястись… - насмешливо протянул я, глядя на купца сползающего по боку коня. У того судорожно тряслись руки, во время езды сжимающие поводья коня и весьма интересненько дергалось левое веко. К сожалению поводов для радости это не дало.
Зиттарин кинул на меня возмущенный взгляд, охрана с ненавистью дружно выплюнула пару нецензурных слов в мой адрес (будто это я их гнал!..), на что я хмыкнул и стал расседлывать коня. Когда с этим делом было закончено подошел к крайне недовольной Дире.
– Я пойду, сухое дерево поищу для костра. Присмотри за Зиттарином. Если что, свисти, - просто сказал я и уже сделал пару шагов в направлении хвойной рощицы, но она цапнула меня за рукав.
– За 'Шелестом' следят. - Голос уверенный, но взгляд испуганный. Боится? СТОП! Кто сказал ей про 'Шелест'?!? - Ниточка слабенькая, но не отрывается от самого Зелень Града. Не отпускают, следят. Не думаю, что тебе стоит уходить с поляны, - продолжала она, не обращая внимания на мой изумленный взгляд в ее адрес. Заметив мое недоумение, она выпустила мой рукав и терпеливо продолжила. - Я могу укрыть 'Шелест', создать защиту получше чем та, что на нем сейчас. Но мы у них как на ладони. Они знают, куда мы движемся, они могут с уверенностью предположить дальнейшие варианты пути. Они не поверят тому, что 'Шелест' так просто исчез… Думаю впереди будет засада…
– Ты не сможешь скрыть 'Шелест', он слишком могуч, - перебил я ее, памятуя о свойствах артефакта. - Откуда ты знаешь про него? - поинтересовался и внимательно осмотрелся вокруг: ощущения резко стали неприятными, необоснованными.
Аргамак по кличке Путник резко дернул мордой, выдыхая воздух и недовольно дергается…
Накаркала…
Опасность!!!
Дира прыгнула в сторону, я содрал со спины лук, Зиттарин, не уступая в скорости реакции, хлопнулся на колени, вытаскивая боевой нож, охрана панически огляделась, беря на изготовку алебарды. Черные тени… в темноте… Приемлемо. Натягиваю тетиву и делаю первый (так и хочется назвать его пробным, но язык не поворачивается) выстрел - кусты вздрогнули от влетевшей в них стрелы но никакой реакции не последовало. Стрела, воткнулась в ствол могучего дерево, прошив кого-то насквозь. Так-с… Продолжаем истреблять врагов… Первая, вторая… третья… седьмая… Они что, тридцать человек на добывание артефакта послали??? И как они сумели такой толпой двигаться наравне с нами, так, что я не замечал их?!? Или Дира была права, говоря про засаду?
На остальных я не обращал внимания, огромными прыжками перемещаясь к Зиттарину, возле которого молнией металась Дира. Именно молнией - на ходу можно было прочувствовать полдесятка простеньких разных заклинаний. Аккуратно, дабы не подпалиться на одном из ее выкрутасов, я пытался пробраться через плотную занавесу стрел и болтов. Не успел… Стрела жестоко вошла в ключицу, а я зашипел от резкой боли… Не смертельно, но… Что за…???
Сознание поплыло, оставляя вместо себя лишь темноту.
9. СИДА.
Созидатель!!! Сколько их? Зиттарин, мать твою эдак, стой и не выворачивайся, а то я сама тебя убью! Тело работало на полном автомате, щедро раздавая дротики в смутные силуэты нападавших. Краем глаза отметила Лерта, который свалился, не доходя до меня двух шагов. И от чего свалился, главное… от стрелы в ключице? Ништяк, блин… Хрупкие эльфы пошли нынче, никуда не пригодны!!!
Ой! Леший! Из груди торчала стрела, невесть как зацепившая двигающуюся меня - стрелять во врага в кругу своих сложно, удивительно как нападающий попал именно в кого надо. А сознание то… Эй, ты куда? Вернись…
10. ЛЕРТ.
Перекатиться на бок оказалось чрезвычайно сложно. Но сделать это стоило для того чтобы узреть удивительную картину. Девушка в облегающем платье с невнятной руганью склонилась над Дирой. Та, бледная как снег, быстро шептала ей что-то на ухо. До меня доносились неопределенные звуки и проскальзывающие в голосах разговаривающих нотки злости.
– Да поняла я! - в ярости вскрикнула вторая. - Ты за своим 'Шелестом' пойдешь!
У меня в глазах двоится… Я попутал и это просто глюки. Зрение лечить надо, то-то в одного из врагов промазал - попал в плечо вместо шеи. Ох! Приеду в Лес, попрошу несколько месяцев не донимать меня, объяснив это лечением нервов и т.п.
… Я предпринял наивную попытку позвать ее. Вместо этого закашлялся собственной кровью… Но внимание я все-таки привлек. Одна из них быстро подошла ко мне. Дира. Внимательно оглядев ключицу, она выдавила из себя:
– Надо же, живой… Сида, это тот самый?
Слабый выдох на том конце полянки, заваленной телами нападавших.
– Дира, отвали от него… - ага… А со слухом у меня все в порядке. Рад!
– Он же… эльф! - как же я это раньше не заметил? Оказывается, я еще и эльф!
– Дира, я кому говорю, отойди от него, или мама будет рыдать над твоей могилкой!
– А ты еще угрожаешь мне? - ухмыльнулась девушка в алом платье, с интересом заглядывая мне в лицо. - Какие вы телохранители, раз не сумели уберечь…
– ДИРА, я воровка, а не телохранитель!!! - неожиданно громко откликнулась та, что лежала на земле. Я чегой-то не разбираюсь. Их двое. Одинаковых. С разными именами. Одна - телохранитель и ее зовут Дира. Вторая - магичка и ее зовут… Сида? Ну, если у меня с мозгами все в норме и из моего многострадального черепа не торчит стрела, значит это так. Логично?
– Угу, - уныло согласилась она с говорившей, отворачиваясь от меня и устремляя взгляд на валяющуюся Сиду. - Контракт расторгнут, Сида. Клиент исчез из поля зрения, и я считаю возможным со спокойной совестью покинуть это место и доставить тебя домой. Твое право отказаться и пойти искать 'Шелест'. Мне без разницы, что ты выберешь, т.к. я помогать не буду. Не умрешь и ладно, через три дня будешь как новенькая. Извини, что так грубо получилось. Я не ожидала… Думала, все будет проще. Думала, ты справишься. Но ты подвела сама себя. Навыки теряешь, Сида. Тренироваться надо.
– Что это было за дело, от которого ты не смогла оторваться?
– Я и сейчас не могу, - презрительная усмешка озарила ее губы. - Меня сюда заслали, сказали, выручай. Без его приказа я бы не пришла.
– Уходи… Без тебя обойдусь. Можешь передать привет матери.
– Сама напросилась. Хоть бы спасибо ему сказала, что ли? - хмыкнула девушка, подбрасывая в руке амулет мгновенного перехода. Через мгновение она исчезла в хиленьком облачке синенького тумана. Муть, в общем. Наравне с этим недоумением науки сработал еще один телепортик и рядом со мной, с одышкой перекатившись на спину, оказалась… Сида?.. а леший их знает… Несколько минут она лежала, разглядывая в темном небе нечто чересчур интересное, затем повернула ко мне свое бледное лицо.
– Лерт?
Вроде мое имя. Какую реакцию от меня требуют? Поорать? Садануть локтем ей в бок? Кивнуть, подтверждая, мол, да?
– Сидриалис Лис Готтланмар, - представилась она, каким-то непостижимым образом отыскав мою руку и легонько (скорее уж слабо) пожав ее. - Мадирра моя сестра-близнец. И ты никогда не был знаком с ней. Я играла роль телохранителя, по ее же просьбе. - Она замолчала, все еще не отпуская мою руку. Собственно, ничего нового она не сообщила. Слушаем дальше. - Я намерена продолжить путь и отыскать 'Шелест'. Если он тебе, или Владыке Лирген`е`Нерлик`Лара, действительно нужен, предлагаю действовать вместе. Лерт?..
– Поподробнее можно? - хрипло брякнул я, сплюнув очередной сгусток крови ей под нос и радуясь что хоть кто-то произносит название Леса полностью… тьфу. Сидриалис на мгновение скорчила забавную рожицу, но затем кивнула.
– Я маг. Работаю в частности с артефактами, амулетами, имеется огромный опыт в их укрывании. Официально магом не считаюсь, в Городе уважения ко мне не проявляют, но это не мешает моей… работе. Против эльфов… - Сидриалис скосила на меня недовольный взгляд, будто я заставил разгласить ее тайну о содержимом сокровищницы Темного Города, -…ничего не имею против, в отличие от моей сестры.
– Воруешь?
Отрицать она не стала.
– Не всегда. К примеру, последний раз меня нанимали сеть ловушек проверить и обезвредить.
– 'Шелест' ты когда-либо встречала?
– Да… - Прошелестел ее голос. - Тридцать восемь лет назад, у меня выманили артефакт из рук. Действовали целой командой, из четырнадцати магов. Нет, ты не подумай, я не оправдываюсь! - торопливо прошептала она, поймав мой взгляд. - Это мой единственный промах. И сейчас! Опять! 'Шелест' особый… Я могу с ним работать. Он податлив, но местами очень резок. С ним неудобно в моменты всплесков, 'Шелест' может разгневаться, если маг слабее его по силе. Так ты поможешь мне?
– …своровать его еще раз? - оскалился я.
– Подержать в руках, - недовольно проговорила Сидриалис, сверкнув глазами. - Понять причину его неординарности.
11. СИДА.
Я зла на сестру. Она сказала, что это не ее проблемы.
Да.
Это так.
И почему же я злюсь, причем беспричинно?
Все просто, сестра бросила меня, так и не поинтересовавшись произошедшим. Нет, она, конечно, уточнила все детали дела, дабы в дальнейшем оправдываться и защищать свои интересы, если спросят. Дира вполне осведомлена о приключившемся здесь, но помогать мне и сопровождать меня, которая будет искать похищенного Зиттарина и артефакт, она не будет. Соответственно, мое путеществие придется страховать тому самому эльфу, которому я слегка не доверяю и со-о-о-овсем чуток недолюбливаю… Вот так-то. А не я ли говорила, мол, в одиночестве проще? Да, но представляя мощь противника, соваться в пасть похитителей в гордом… ну не гордом… одиночестве, учитывая 'Шелест', который пока на их стороне. Блин, я ошибаюсь, или это называют невезением?
Хотите секрет? Стрелка-то была с ядом. С ядом, по мнению Диры, рассчитанным на людей, дроу и эльфов… Именно такой состав должен был сопровождать Зиттарина. Дира буквально спасла меня. Если бы она не среагировала на слабенький, срывающийся ментальный вызов, в общем, вы могли бы навешать вашу покорную слугу на городском кладбище. Напрягает меня этот долг. Я не стала спрашивать ее, как именно она догадалась о нужном противоядии, что сделано, то сделано. Качественно сделано - это факт. Теперь еще перебинтовать нормально рану, и все нормально будет, скатертью дорога - искать многоуважаемый артефакт. А теперь главное недоразумение дня. Эльф-то жив, без вмешательства Диры. Получается, он не вполне эльф? Гыы…*Тупое улюлюканье* То, что он выжил - недоразумение, до истины коего докапываться нет ни малейшего желание. Кто же ты такой, Лерт? Он мне не сват, не брат, и даже не друг, чтобы интересоваться его секретами. Перебьемся.
Он мог бы не соглашаться, я все равно попыталась бы отыскать 'Шелест Силы'. Но сопровождать Зиттарина его отправил Владыка, - по моему - стало быть, возвращение без купца и без артефакта в Лес не принесет ничего хорошего. Как говориться, голову с плеч. Тут волею неволею призадумаешься, и решишь, что приход в Лес без Зиттарина приравнивается к казни, или, что еще хуже - изгнанию. Может, перебарщиваю, но так и должно быть. Если не изгнание - неуважение со стороны своих же сородичей, и с недовольством отворачиваемые от его особы эльфийские носы. Знакомо, блин, и крайне неприятно.
То же самое было, когда я начинала воровать. Не для себя, конечно, семья моя довольно обеспеченная: отец кузнец, мать одна из магистров Высшей Гильдии Темных Магов. Не спрашивайте как получилось такое интересное сочетание, сама не разбираюсь… Отец считается лучшим, на его оружие всегда есть спрос, а затачивать эти железяки чуть ли не каждый час притаскивают. Поняли, в кого Дира характером пошла? Угу, папа тоже махать сталью любит, вот и Дире перепало. А мамка с детства меня в качестве наглядного пособия использовала. Приводила на занятия, в Академию, на старшие курсы, в качестве 'девочки для битья', ставила перед адептами, просила бить слабенько, но шоб наверняка. Они били, я защищалась. И не надо такие глаза делать, мне тогда лет двадцать было, а потенциал магический - ой-йо-ой… Обзавидуешься. Мамка, чтоб не гуляла без дела, требовала развития защитных заклинаний. Не знала же она, что после занятий я, после тренировки, на которой неизменно была битой уже Дирой, шла, прикрывшись этими же защитными и маскировочными заклинаниями, в сокровищницу Владыки и втихаря рассматривала всевозможные артефакты. О, как они злились, когда я впервые попалась в двадцать три года: по меркам дроу и эльфов - сущий ребенок. Это был позор! Для моей семьи, мне-то по барабану было, я искренне считала своим правом знать творящееся/лежащее в сокровищнице, к пополнению которой приложили силы оба моих родителя.
Но Владыка так не считал. Решил сделать из меня… Гонял меня по-жуткому, требуя моего причастия ко всяким заговорам против Великих Государей Роонии, которые сменялись поколение за поколением. Оправдывалось это тем, что в его сокровищнице по причине чрезмерной защищенности никто побывать не сумел. К этому Владыка меня и натаскивал. Старался, как мог. Требовал невозможного - укрыться от его магии, в Городе, да так, чтобы не быть обнаруженной в первые три часа - нереально. Владыка - сильнейший маг Шертариала, а мне предстояло спрятаться от него. Теперь уклон, вместо привычных мне защитных заклинаний, делался на маскировку. Через семь лет мне это удалось, и Владыка, с восторгом таращась на меня, необнаруженную никем и вернувшуюся во дворец через день после побега, серьезно задумался о моем будущем. А не дай Созидатель, начну против него же работать, как он защищаться будет? Вот-вот, это и есть великая проблема. Но на достигнутом не остановились, решив, что я не достаточно хороша, дабы воровать всякую всячину. И продолжили… Следующие девять лет меня натаскивали на обыкновенные уличные кражи, лазанья по домам, нейтрализацию всевозможных магических и немагических ловушек. А потом я решилась на шаг. Залезла в уже ставшую родную сокровищницу и наполнила один из присутствующих там артефактом своей Силой, что ему было противопоказано. Дубль два - огромный скандал, из которого я выкрутилась с проломленным черепом, раздробленными пальцами. Из Города меня вышвырнули, посоветовав воровать у своих как можно меньше, особенно под носом у обучившего тебя Владыки. Эстальт с мнением народа был полностью согласен и не заступился за меня - и сам отлично понимал, к чему это приведет.
