Марго…
      Живот Малькольма непроизвольно напрягся. И как это он мог забыть, что творит вид этой девчонки с обменом веществ в мужском теле, даже если она всего-то спускается по самому обычному пандусу? К удивлению Малькольма, Марго была одета в строгое платьице, доходившее ей почти до колен. Даже то, как развевался его подол, как облегала ткань ее кожу, болезненно отражалось на дыхании Малькольма. Волосы ее тоже стали длиннее и — если это вообще возможно — еще более возбуждающими. «Боже мой, что, если она ответит „нет“? Ради Бога, Марго, только не сходи с этого пандуса и не говори мне, что ты познакомилась в школе с одним мальчиком…»
      Она увидела его, и лицо ее сразу же осветилось, как рождественская елка на Пиккадилли. Она опустила тяжелую спортивную сумку на землю и послала ему воздушный поцелуй. Его живот сжался еще сильнее, отчего он вообще перестал дышать. Он помахал в ответ. Колени его подгибались.
      — Держись, приятель, — прошептал ему на ухо Кит. — Ты белее полотна.
      Кольцо в кармане жгло его сквозь ткань. Он надеялся отдать ей его прямо здесь, но не при таком же скоплении зрителей… И тут, опять-таки прежде чем он приготовился к этому, она отделалась от медиков и, отшвырнув свою сумку, бросилась прямо ему в объятия.
      Что-что, а целоваться Марго Смит не разучилась.
      Когда они наконец оторвались друг от друга, в толпе совершенно незнакомых Малькольму туристов раздались аплодисменты. Марго покраснела, улыбнулась и обняла Кита.
      — Я по тебе соскучилась!
      — Уфф! — произнес Кит, прижимая ее к себе. — По тому, как ты приветствовала Малькольма, я уж думал, что ты забыла о существовании деда!
      Марго удивила их всех, разразившись слезами.
      — Забыть тебя? — Она обняла его еще крепче. — Даже не надейся!
      Малькольм деликатно покашлял, пока Кит удерживал ее, зажмурившись. После всего, что пережил Кит, нечаянное признание Марго означало для него больше, чем она, возможно, думала. И после их жутких ссор приятно было видеть на лице Кита это выражение.
      В конце концов она вытерла глаза и застенчиво шмыгнула носом.
      — Извини. Я правда очень по тебе соскучилась. Свен! И Энн! Вы тоже пришли меня встречать?
      Энн крепко обняла свою бывшую ученицу.
      — Добро пожаловать домой, Марго.
      Свен Бейли, верный себе, выказал свою привязанность, с размаху сунув кулак ей под диафрагму. Впрочем, Марго на пути кулака уже не оказалось. Несмотря на длинное платье, она бойко увернулась и успела даже хлопнуть его по пузу, прежде чем крепко обняла. Он испустил приглушенный яростный звук и не без усилия высвободился.
      — Гм. Приятно видеть, девочка, что ты еще помнишь кое-что из того, чему я тебя учил. Марго расплылась в улыбке.
      — На самом деле очень немного. Надеюсь, мы продолжим образование? Конечно, я старалась не терять форму…
      Глаза Свена Бейли загорелись, как у злого гнома из сказки.
      — Всегда к твоим услугам!
      И удивив всех присутствующих, он подхватил багаж Марго и зашагал к выходу.
      — В «Замок Эдо»? Домой к Киту? Или к Малькольму? — спросил он через плечо.
      Марго покраснела до корней волос, виновато покосилась на Кита, прикусила губу, но все же выговорила:
      — Э… к Малькольму…
      Кит сразу понурился, но Марго снова обняла его.
      — Только до завтра, ладно? Я хочу сказать… ну… ты же понимаешь…
      Кит покраснел еще сильнее, чем Свен только что. Энн громко рассмеялась.
      — Эй, Кит, ты должен мне двадцатку.
      Кит со вздохом достал кошелек.
      — Ты смотри поосторожнее, Марго, — назидательным тоном сказал он.
      Марго показала ему язык.
      — Это я обещала еще до того, как отправилась в школу. А я держу свое слово. Теперь держу, — добавила она, посмотрев на него. — Этот урок я усвоила! Но я хотела поужинать с тобой в «Радости», так что лучше не забивай себе рабочий график на сегодняшний вечер, ладно?
      Кит облегченно улыбнулся.
      — Арли уже заказал для нас столик.
      — Здорово! А то от еды в колледже меня тошнило!
      — Выбирай выражения, — мягко заметил Кит.
      — Нет, правда, — весело сказала она.
      Взгляд ее упал на пышные украшения, свисавшие с галерей Общего зала, и глаза округлились от удивления.
      — О, Малькольм, гляди! Что это такое?
      — Это еще одна новая традиция Восемьдесят Шестого, с которой ты пока не знакома, — со смехом ответил Кит. — Конкурс рождественских украшений. Торговцы у каждых Врат стараются переплюнуть друг друга. Год назад пластиковый Санта-Клаус, ростом в три этажа и с размахивавшими руками, загорелся.
      — Ух ты! Должно быть, долго потом пришлось выветривать всю эту вонь.
      — Ага, — усмехнулся Малькольм, — во всех смыслах.
      Марго вздохнула. Веселый декор был, на ее вкус, совершенно неотразим. Потом она спохватилась и посмотрела на Кита.
      — Да, кстати… Я решила, что возвращаться в Верхнее Время в ту школу, куда ты меня устроил, это пустая трата времени. Библиотека у Брайана гораздо лучше, и потом там просто ужасно!
      Прежде чем Кит успел взорваться, Марго положила руку ему на локоть.
      — Ты просто подумай пока об этом. Мы, мы позже это обсудим, ладно?
      Кит возмущенно фыркнул.
      — Ладно, детка моя, — сказал он, — но тебе придется говорить быстро и убедительно, если хочешь, чтобы я передумал.
      Марго рассмеялась — совсем по-взрослому, непохоже на прежнее девчачье хихиканье.
      — О, я постараюсь. Не надо хмуриться из-за этого, хорошо?
      Когда она взяла Малькольма под руку, ему показалось, что воздух вокруг его головы звенит и искрится. Интересно, подумал он, слышит ли Марго, как громко колотится у него сердце от одного прикосновения ее пальцев?
      — Есть что-нибудь многообещающее в этой группе? — поинтересовалась Энн, завороженно наблюдавшая за всей этой сценой. Она кивнула в сторону остальных прибывших из Верхнего Времени, вывалившихся из Первого зала на ярко освещенный проспект Общего.
      — Гм… если подумать, то да. Вон идет группа палеонтологов, они собираются в Нижнее Время через Врата Дикого Запада. Пара докторов, трое аспирантов. Они подготовились — им так кажется, — хихикнула Марго, — к исследованию Костяных войн.
      — Костяных войн? — удивленно переспросила Энн.
      Марго покосилась на Кита с видом довольной кошки, стянувшей с чужой тарелки редкую закуску.
      — Да, Костяных войн. Видите ли, было два палеонтолога, Коуп и Марш, которые вечно воевали друг с другом из-за доисторических животных с американского Запада. Что-то вроде необъявленного пари насчет того, кто откроет больше неизвестных видов и переправит их останки в музеи на Востоке. Их агенты буквально нападали на лагеря друг друга, уничтожали находки неприятеля, даже перестреливались — в общем, занятная была история. Но благодаря этому соревнованию они нарыли чертову уйму костей динозавров, открыли бог знает сколько новых видов, и так далее, и тому подобное. Так что эти парни — ну, вообще-то одна из аспиранток вовсе даже женщина, — в общем, они хотят изучить все это непосредственно на месте. Они сказали, что взяли с собой собственное оружие — пистолеты и карабины, но что они упакованы на время путешествия через Главные Врата. Я заставила их пообещать, что они покажут мне свои ружья и прочее снаряжение перед отправкой Вниз, и заставила поклясться именем Господа и ангелов небесных, что прежде они пройдут краткий курс подготовки у тебя. Мне кажется, по меньшей мере один из них скорее дотронется до гремучей змеи, чем до ружей, которые у них с собой.
      — Вот умница! — улыбнулась Энн.
      — Это проще простого, — засмеялась Марго. — Четверо из них — мужчины — готовы были на что угодно, только бы поболтать со мной. — Она закатила глаза. — Мужчины, что с них взять!
      Волна горячей ревности захлестнула Малькольма. Марго быстро подняла на него глаза. Должно быть, она заметила, как дернулась его рука, потому что спросила:
      — С тобой все в порядке, Малькольм?
      — Замечательно, — соврал он. «Интересно, и на что похожи эти так называемые палеонтологи?» Он всмотрелся в толпу прибывших, но она была так велика, что он отказался от попытки найти их.
      Марго сжала его руку.
      — Эй, Малькольм. Они меня утомили. То, как блеснули ее глаза, когда она улыбнулась, обожгло его огнем и холодом одновременно.
      — Правда? — «Спокойно, старина, спокойно! Держись, приятель, как говорит Кит, — она ведь еще не сказала „нет“».
      — Ха! — добавила она. — Даже их ископаемые твари были бы интереснее, чем они сами! Мне только хотелось посмотреть на их карабины.
      Кит рассмеялся.
      — Малькольм, мне кажется, ты выиграл свое пари, а?
      Марго чуть заметно покраснела.
      — Я бы этого не сказала. Время, установленное уговором, истекло давным-давно.
      — Ничего, — вздохнул Малькольм. — Есть ведь, наверное, и другие способы узнать историю твоей жизни.
      — Гм. Посмотрим, посмотрим, мистер Мур, насколько вы окажетесь изобретательны. — Но она крепко сжала его пальцы.
      — По крайней мере, — заметил Кит, любуясь этой парой, — ты, похоже, неплохо изучила американскую историю. Может, идея Малькольма не так уж и плоха.
      — Идея Малькольма, — буркнул Малькольм, — задумывалась как сюрприз.
      Широко раскрыв глаза, Марго подняла на него взгляд.
      — Сюрприз? Вы приготовили для меня сюрприз? Жар бросился ему в лицо.
      — Угу. И твой дедуля делает все, чтобы его испортить.
      — Вы что, поспорили? — подозрительно спросила Марго.
      — Только не я, — вздохнул Малькольм. — Но я бы не удивился, если бы узнал, что он поспорил с кем-нибудь.
      — Разумеется, со всей Ла-ла-ландией, — рассмеялась Энн. — Надеюсь, у тебя есть компания на ужин — или это внутреннее семейное дело?
      Марго снова покраснела.
      — Гм, ты не будешь против, если мы встретимся лучше завтра за ленчем?
      — Ни капельки. — Энн взъерошила Марго волосы. — Проказница. Славно видеть тебя снова дома. Она махнула рукой и убежала. Кит почесал в затылке.
      — Э… у меня, гм… тоже дела срочные…
      — Так скоро? — удивилась Марго. Он покосился на Малькольма.
      — Мне кажется, Малькольм хочет пообщаться с тобой наедине. Дед может и подождать. Но не очень долго, — добавил он свирепо.
      Она крепко обняла его.
      — Обещаю.
      Кит поцеловал ее как маленькую, в затылок, потом осторожно высвободился.
      — И приоденься к ужину, ладно?
      — Обязательно.
      Он взъерошил ей волосы так же, как Энн только что, и ушел. Малькольм сглотнул, ощутив, что горло его вдруг совершенно пересохло.
      — Слушай, не хочешь, гм… перекусить сначала? Зеленые глаза Марго загорелись огнем.
      — Я умираю от голода. Но не по еде. Ну же, Малькольм. Это я, Марго. Он рискнул улыбнуться.
      — Похоже, лечение тебе помогло. Она улыбнулась.
      — Да, психотерапевт, снимавшая стресс после изнасилования, здорово помогла. Но твои объятия нравятся мне гораздо больше. — Глаза ее вдруг наполнились слезами, и она обхватила его руками. — Боже, как я соскучилась по тебе! У меня голова пухнет от всего вздора, который нам вдалбливали в этой самой школе. Пожалуйста, обними меня и скажи, что все это позади!
      — Эй, что случилось с моей маленькой пожирательницей огня?
      Рубаха на груди у него оказалась мокрой.
      — Ей было ужасно одиноко. Неужели ни один мальчик из Верхнего Времени не утешил ее? Малькольм надеялся, что нет.
      — Мы уже почти пришли, — пробормотал он, прижимая ее к себе. — Нам, гм… о многом надо поговорить.
      — Правда? — Она просияла и смахнула с лица слезы. — О чем, например?
      — О, очень о многом. — Они вошли в лифт и нажали кнопку этажа. — Ну, например, о пари, которое заключили Голди и Скитер. Кто из них награбит больше за месяц — и Голди не имеет права пользоваться своими знаниями редких монет и камней, — тот останется в Ла-ла-ландии. Проигравший должен уехать.
      Марго округлила глаза.
      — Ты шутишь? Ничего себе пари! — Она хитро улыбнулась. — Мы можем как-нибудь помочь Скитеру?
      — Я думал, ты его ненавидишь!
      Марго рассмеялась, и зеленые глаза ее загорелись дьявольским огнем — ни дать ни взять чертенок, только что из адского огня.
      — Пожалуй, да. Но Голди заслуживает большего, чем получила от нас. Гораздо большего! — Металл в ее голосе напомнил Малькольму его любимого поэта:
 
Известно каждому на свете
То, что сказал еще мудрец:
У всех животных самка, дети,
Стократ опасней, чем самец…
 
      — Ого! Это напоминает мне, что находиться с вами, юная леди, по разные стороны баррикад опасно для здоровья. — Воспоминание о тех ужасных днях в Риме, когда он искал ее, оказалось почти нестерпимым, но прикосновение руки Марго сказало ему гораздо больше, чем ее глаза, а в них он читал боль и тоску, встряхнувшие его, как физический удар. Но приугасшие было надежды разгорелись вновь.
      Свен Бейли оставил сумку Марго в ящике для посылок перед дверью. Малькольм отпер ключом свою ячейку, достал оттуда пожитки Марго, затем отворил дверь в квартиру и пропустил Марго внутрь.
      — Ой, ты ее заново обставил! Уау! У тебя теперь настоящая мебель!
      Малькольм пожал плечами.
      — Немного денег еще никому не повредило.
      — Не расстраивайся из-за меня, Малькольм, — рассмеялась Марго. — Я знаю, что сама виновата в том, что нас всех чуть не убили, но видишь: что-то хорошее из этого все-таки вышло! — Она махнула рукой, чуть не сбив на пол лампу. — Ой! Извини.
      Это была его любимая Марго, точно. Вот только захочет ли она стать его Марго?
      — Я… э… у меня тут есть кое-что. Я… то есть…
      — Малькольм, — она взяла обе его руки в свои, — что с тобой? Это же я. Та самая безмозглая дуреха, которую тебе пришлось спасать с костра португальских охотников на ведьм… Ты же весь дрожишь! Что случилось?
      Он смотрел в ее бездонные зеленые глаза, переполненные тревогой и даже страхом. Когда она потянулась и коснулась его губ, он почувствовал, что в его душе что-то тает. Если она скажет «нет»…
      — Все в порядке, Малькольм. Что бы ни было, скажи мне.
      «Не смей больше увиливать», — мрачно приказал он сам себе и полез в карман за маленькой желтой коробочкой.
      — Я тут смотался Наверх на пару дней и… вот, заказал для тебя…
      Она с любопытством открыла коробочку и побледнела.
      — Малькольм!.. — Голос ее дрогнул. И потрясающие зеленые глаза тоже.
      — Ты согласна? — прошептал он. По лицу ее пробежала тень нерешительности, и сердце у Малькольма перестало биться.
      — Малькольм, ты же знаешь: мое сердце и моя душа мечтают о разведке, — прошептала она. — Ты… ты не будешь против?
      Он прокашлялся.
      — Нет, если только ты будешь брать меня с собой. Глаза ее округлились.
      — Но…
      — А я-то думал, давно прошли уже те времена, когда я мог трусить.
      И вдруг Марго оказалась в его руках, плача и целуя его одновременно.
      — Никогда больше не говори так! Слышишь меня, Малькольм Мур? Никогда, никогда не говори так!
      Потом она отдала ему кольцо и протянула руку. Пальцы его дрожали. Только с третьей попытки Малькольму удалось надеть кольцо ей на безымянный палец. Золотое колечко, которое прижмет ее сердце к его сердцу… Марго согнула пальцы и долго молча смотрела на кольцо. Бриллиант, в поисках которого она чуть не погибла в Южной Африке, сиял в мягком свете лампы.
      — Да, — прошептала она. — О да, Малькольм, я согласна.
      И прежде чем к Малькольму успело вернуться дыхание, глаза ее вдруг тревожно расширились.
      — О Боже, а что скажет Кит?
      Малькольм сумел даже несмело усмехнуться.
      — Дедушка не против.
      Брови ее сдвинулись у переносицы, и зеленые глаза вспыхнули — сейчас она была совсем как ирландская бродячая кошка.
      — Ах, значит, он знает, да? Интересно, я единственная на вокзале не знала, что выхожу замуж?
      Малькольм в замешательстве почесал нос.
      — Ну, гм… ты же знаешь Ла-ла-ландию.
      — Еще бы мне не знать, — недоверчиво пробормотала она, но взгляд ее смягчился. — Марго Мур. Что ж, мне нравится, как это звучит.
      Звучание своей фамилии в сочетании с ее именем оказало удивительное воздействие на кровь Малькольма. Свет в комнате странным образом померк.
      — Тогда… Как ты насчет медового месяца в Денвере? Я купил билеты…
      Поцелуи Марго смогли бы свести с ума и самого здравомыслящего человека. Когда они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, Марго выдохнула ему в щеку:
      — Мысль мне нравится. А теперь перестань увиливать, Малькольм Мур, и тащи меня в постель!
      Без лишних слов он так и поступил. Он опасался, что страдания, причиненные ей теми проклятыми португальскими торговцами, могут каким-то образом поставить между ними барьер, которого ни он, ни она не смогут одолеть. Но нежность и страсть, которые так хорошо запомнились ему по Риму, только удвоились в тиши его спальни. Он почти с ума сходил от жажды прикосновения, ласки и стремления дарить наслаждение той, что выстрадала так много. И после того как они, обессиленные, оторвались друг от друга, Марго снова заплакала, почти так же горько, как в тот ужасный день в Риме. Но на этот раз, вместо того чтобы убегать, она прижалась к нему и позволила утешать себя всеми глупыми, бессмысленными словами. И они подействовали, потому что она уснула на его плече, прижавшись к нему мокрой щекой. Малькольм целовал ее волосы и думал, сможет ли она когда-нибудь доверить ему свою душу так же, как доверила тело.
      Кольцо, поблескивающее в полутьме на ее пальце, вселяло в него надежду. По крайней мере начало положено. Малькольм лежал без сна, глядя в темноту, и обнимал ее, спящую. Когда она наконец проснулась, их второе слияние прошло еще прекраснее. И на этот раз, задремывая у него на груди, она сказала чуть слышно, словно вздохнула, те слова, которые он так давно хотел услышать от нее:
      — Я люблю тебя, Малькольм Мур. Обними меня…
      Так он и сделал.
 

Глава 9