В ресторан Руслан и Мария вечером не пошли. И нанимать в срочном порядке повара (повариху) тоже не понадобилось. Питер — город все-таки отчасти европейский, и, располагая деньгами, здесь можно заказать неплохую еду на дом.
      Перед этим Руслан выкупался в ванне. Вообще-то он мылся примерно неделю назад, но американка могла не понять этой специфики. Она то принимала душ ежедневно. И в этот день, после ужина — тоже.
      Из душа она вышла обнаженной. Очевидно, решила проверить реакцию загадочной русской души на голую женщину.
      Продефилировав мимо Руслана, непринужденно покачивая бедрами, она заглянула в одну из комнат, выдвинула ящик шкафа и достала оттуда упаковку презервативов.
      — Как ты думаешь, нам понадобится это? — поинтересовалась она с улыбкой плохой девочки, дорвавшейся до сладкого.
      Ее лобок был выстрижен в форме стрелки, указывающей вниз — само собой понятно, куда. Похоже, Мария действительно не относилась к породе хороших девочек.
      Возможно, она ожидала, что Руслан повалит ее на пол прямо в холле, но он, будучи человеком северным, не стал демонстрировать южный темперамент. А вместо этого рассказал Марии о «дереве жизни».
      Оно стояло в комнате у скульптора Германа Колесникова, в углу у окна. Когда-то это была новогодняя елка, но скульптор забыл ее убрать, и когда все иголки облетели, дерево превратилось в достопримечательность.
      На ветках «дерева жизни» вместо плодов висели презервативы. Когда возникала острая нужда в противозачаточном средстве, презерватив срывали. Это называлось «плод созрел».
      Мария слушала с открытым ртом, а потом заявила:
      — Я обязательно должна увидеть это.
      — Увидишь, куда ты денешься, — ответил Руслан, а потом спросил: — А ты часто ходишь по дому без одежды?
      — Да. Я еще в колледже исследовала жизнь лагеря нудистов. И это мне очень понравилось.
      — Интересно, что ты исследовала в детском саду?..
      — Я никогда не была в детском саду.
      Это они говорили друг другу на ухо жарким шепотом, поскольку уже спелись в тесном объятии под треск вырываемых с мясом пуговиц. Среди предков Марии недаром были мексиканцы — у нее оказался настоящий южный темперамент.
      Однако про презерватив она не забыла. Вот что значит американское воспитание.
      Потом Руслан рассказывал Марии про Настю. Ему неоднократно говорили, что женщины не любят, когда мужчины вспоминают о других женщинах — но он неизменно пропускал эти предупреждения мимо ушей.
      Впрочем, Мария слушала с любопытством и без тени ревности. И в паузе спросила с живейшим интересом:
      — А ты занимался с ней сексом?
      — Нет, — честно сказал Руслан.
      — Почему? — удивилась Мария.
      — Она не хотела.
      — Почему? — спросила Мария еще раз.
      Из дальнейшего разговора выяснилось, что Руслан очень понравился Марии как мужчина. Хотя, надо заметить, ей не нравились только слишком толстые и слишком старые мужчины. А также дураки, у которых только секс на уме.
      Руслан тут же продемонстрировал ей, что у него на уме только секс — во всяком случае, в данный момент.
      Однако Мария своего мнения о нем не изменила и, отдышавшись, сказала:
      — Ты не дурак. Это самое главное.
      Проснувшись утром, Руслан не обнаружил Марию рядом с собой. Он нашел ее у компьютера. Не потрудившись одеться, американка с утра пораньше села писать дневник.
      «Сегодня я хочу предложить ему заснять наш секс на видео. Я сделаю это вечером. Интересно, согласится ли он, и если согласится, то будет ли он более скованным, чем этой ночью.
      А еще я с нетерпением жду, что он станет покупать по моей карточке и как быстро истратит 25000 долларов».
      Руслан успел увидеть этот текст, прежде чем Мария закрыла окно программы — но со своими познаниями в английском он ничего не понял.

      Скульптор Герман Колесников никогда ничему не удивлялся. Это было его жизненное кредо.
      В крайнем случае он говорил себе: «Это глюк. Наплевать и забыть».
      Поэтому он не удивился, когда Руслан Чайковский подкатил к подъезду на «Мерседесе», поднялся в квартиру со стильно и импортно одетой девушкой и представил ее так:
      — Это Маша. Она из Штатов.
      — Чувствуй себя как дома, — предложил Колесников.
      Однако Маше было трудновато чувствовать себя как дома. Хотя бы потому, что у нее дома дверной звонок не был устроен по принципу механизма унитазного сливного бачка 50-х годов с ручкой на цепочке и литым бронзовым колоколом двадцати сантиметров в диаметре на другом конце.
      — Знаешь что, — сказал Руслан Герману и тот, не дожидаясь продолжения, ответил: «Не знаю».
      — …Я пришел купить у тебя «Бесстыжую прохожую», — все-таки закончил фразу Руслан.
      Деревянная статуя «Бесстыжая прохожая» изображала нагую стройную девушку в шляпе, зеркальных очках и с изящным ридикюлем на плече, идущую по булыжной мостовой. По кольцу вокруг деревянного булыжника было начертано «Красная площадь» — на случай, если кто не понял. Зеркальные очки были настоящие — скульптор приклеил их к голове статуи суперклеем. Полированное дерево было покрыто темным лаком, отчего прохожая казалась негритянкой, несмотря на европейские черты лица.
      — Бери так, — предложил Герман, продолжая ничему не удивляться.
      Он всегда был добр и щедр к друзьям.
      — Нет, — решительно возразил Руслан. — Талант должен быть оплачен.
      Руслан выложил на большой пень десять сотенных бумажек и придавил их бутылкой виски «Джонни Уокер».
      Доллар в этот день на московской межбанковской бирже стоил 84 копейки — совсем как в старые недобрые времена. Впрочем, в январе 1999 года, когда рубль утяжелили в сто тысяч раз, бакс был еще дешевле — всего 66 копеек. Инфляция, черт бы ее побрал.
      — Фальшивые? — поинтересовался Герман, оглядывая деньги и виски издали.
      — Абижаеш, дарагой, — ответил Руслан с грузинским акцентом.
      Потом он обошел вокруг «Бесстыжей прохожей» и констатировал:
      — В «Мерседес» она не влезет.
      — Вы ограбили банк, — сказал Герман уже без вопросительного знака в конце. Перед этим он выпил глоток «Джонни Уокера» из пробки и посмотрел сквозь сотенку на свет.
      — Грузовик, — сказал Руслан. — Нам нужен грузовик.
      — Лучше броневик, — предложил Герман. — В броневике деньги сохраннее будут. Сейчас есть такие «КАМАЗы» с бронированным кузовом.
      Но Руслан не захотел «КАМАЗ» с бронированным кузовом и вызвал обыкновенный фургон для перевозки мебели. А пока фургон ехал, американка охреневала, разглядывая мебель скульптора Германа Колесникова. Груз впечатлений явно превышал возможности ее разума.
      Потом пили виски без содовой и без льда. В качестве сосуда Герман использовал пивную кружку с обгрызенными краями и откушенной ручкой. Она видела, как пьют русские в Америке, но все-таки там они уже не совсем русские. Потому что сорок дринков по рецепту Михаила Задорнова — это не совсем то же самое, что одна пивная кружка виски, пусть даже и не полная. Зато залпом.
      — Неужели все русские пьют виски таким образом? — задала она наивный вопрос, когда содержимое кружки исчезло в недрах организма непризнанного гения изобразительного искусства.
      Руслан и Герман доходчиво объяснили ей, что русские крайне редко пьют виски, а вот что касается водки, то ее пьют еще и не таким образом.
      — А каким? — решила уточнить Мария.
      В ответ скульптор Колесников немедленно побежал за водкой.
      Вернулся он одновременно с прибытием мебельного фургона. В последующие минуты самым обломанным оказался шофер, потому что ему нельзя было пить водку. У них на фирме с этим строго.
      Строго не строго, а перед стопкой «Джонни Уокера» он все равно не устоял.
      Тем временем Мария пребывала на грани умственного спазма, при виде того, как скульптор Колесников, употребив ранее примерно треть литра виски, занялся распитием водки с грузчиками — которым тоже было нельзя, но не так сильно, как шоферу. При этом он вовсе не думал падать замертво и даже разговаривал человеческим голосом.
      Когда изрядно вкусивший запретного плода грузчик ухватил «Бесстыжую прохожую» за грудь и бедро, Руслан предупредил:
      — Только осторожно. Это ценный, можно даже сказать, музейный экспонат.
      Однако он мог бы и не предупреждать. Грузчик был мастером своего дела — из тех, что даже на полном автопилоте не выпустят из рук доверенный их попечению предмет.
      — Я поеду на грузовике, в кабине, — сообщил Руслан Марии. — Ты держись за нами.
      — А куда ты хочешь ехать? — спросила американка.
      — За покупками, — коротко ответил Руслан.
      Скульптор Колесников и грузчик Миша оказались почему-то на заднем сидении «Мерседеса», и пока Мария пыталась понять, есть ли тут какой-то подвох, Руслан одолжил у нее мобильный телефон и сел в кабину грузовика, на ходу набирая номер.
      У метро он попросил шофера тормознуть и пошел снимать деньги с карточки. Мария среагировала слишком поздно и не заметила, сколько он снял. Но это ее не очень обеспокоило. Американка попрощалась с этими деньгами сразу, как только отдала карточку Руслану. От его поведения теперь зависело только, будут ли переведены на этот счет деньги сверх первых 25 тысяч.
      У метро Руслан купил ворох рекламных газет и, вернувшись в кабину, сразу стал звонить по номерам, указанным в объявлениях.
      Вскоре он уже покупал компьютер, благосклонно внимая парнишке из компьютер-центра «Кей», который стремился сбагрить клиенту машину покруче и подороже.
      На вопрос, нужны ли ему предустановленные Windows 98, Руслан ответил:
      — Разве я похож на сумасшедшего?
      Зато он уделил много внимания мультимедийным элементам и в первую очередь звуковой карте, и получил все самое лучшее.
      Дальше события развивались у метро «Гостиный двор», где к компании прибился человек, желавший пристроиться клавишником в какую-нибудь рок— или поп-группу. Руслан нашел его объявление в газете «Из рук в руки», вызвонил его по дороге и дождался в метро, в то время как Мария у себя в «Мерсе» записывала в дневник изложение событий текущего дня.
      Руслан с клавишником Сергеем не стали терять времени даром и закупили синтезатор, звукооператорский пульт, усилитель, колонки, две электрогитары и одну акустическую, а также комбинированную электроаку сти чес кую ударную установку и студийный магнитофон.
      Закупили, затолкали все это в грузовик и поехали на радиорынок закупать программы к компьютеру. Туда же по телефонному звонку Руслана своим ходом прибыл некий Шура Шмелев, живший неподалеку и знавший толк в компьютерах.
      Про пиратские компакт-диски, которые содержат программы на десятки тысяч долларов, а продаются по пять баксов штука, Мария слышала. Она только не очень хорошо понимала, зачем Руслан берет эти диски, если она готова дать ему достаточно денег на покупку лицензионных программ.
      — Понимаешь, — объяснял ей Руслан, — Билл Гейтс в тысячу раз богаче тебя и неизмеримо богаче меня. Это избавляет меня от угрызений совести. Но я торжественно обещаю платить твоими деньгами тем программистам, которые беднее тебя. Пусть это поможет им бороться с Биллом Гейтсом.
      — Ты не любишь Билла Гейтса? Или ты вообще не любишь богатых?
      — Я обожаю богатых и мне плевать на Билла Гейтса. Просто я считаю, что помогать надо слабым, а сильным надо давать укорот, чтобы они не наглели сверх всякой меры.
      — Извини, я не совсем поняла. Что такое «укорот»?
      Руслан объяснил ей, что такое «укорот», а заодно рассказал, каким способом Билл Гейтс умудряется получать 10000 % прибыли с некоторых своих продуктов, в то время как другие бизнесмены обходятся доходами в тысячу раз меньшими.
      — Разработка Windows 95 обошлась «Микрософту» в сто миллионов долларов. А продавалась система по сто баксов за экземпляр. То есть первый миллион покупателей возместил все затраты. А остальные сто миллионов человек, которые купили Windows 95, просто отдали деньги Биллу. Он стал богаче на десять миллиардов, а пользователи три года ругались матом, когда система рушилась без видимых причин или начинала глючить и пугать народ загадочными сообщениями.
      — Тогда почему ты хочешь использовать эту систему? «Макинтош» гораздо надежнее и удобнее.
      — А ты поищи на этом базаре программы для «Макинтоша», — предложил Руслан. — А кроме того, я предпочитаю сам создавать себе трудности, чтобы потом их преодолевать. Такой у нас, у русских, склад ума.
      Оставшуюся часть дня Руслан, Сергей, Герман и Шура провели в холле на втором этаже Машиной квартиры. Руслан и Шура, лежа на полу, набивали компьютер программами, а клавишник со скульптором возились с музыкальным оборудованием.
      При этом в квартире сами собой возникали какие-то дополнительные люди. Мария окончательно перестала понимать происходящее, когда на ее вопрос «Ты кто?» один из этих новых персонажей ответил:
      — Понятия не имею.
      Мария опять решила, что недостаточно хорошо знает русский язык и, улучив момент, спросила у Руслана, при каких обстоятельствах человек может ответить «Понятия не имею» на вопрос о его собственном имени и социальном статусе. Руслан не стал вдаваться в тонкости языковой материи и просто сказал:
      — А, это Димка. Он всегда так говорит. Наутро после Нового года, примерно четвертого января, он целый день ходил с таким видом, как будто забыл свою личность в трамвае, и все время повторял: «А может быть, лучше не вспоминать?»
      Нельзя сказать, чтобы это объяснение добавило ясности, но Мария бегом побежала к компьютеру, чтобы записать его дословно по-русски в надежде попросить потом кого-нибудь лично или через Интернет точно перевести фразу на английский.
      На полуслове ее сбила с мысли музыка. Это Руслан, Сергей и Дима запустили аппаратуру и шарахнули децибелами так, что дом вздрогнул. Сказалось отсутствие толкового звукооператора. Потом, правда, они сбросили уровни и славно грянули песню из фильма «Генералы песчаных карьеров» в русском переложении неизвестного автора. Руслан очень жалобно выводил «Я начал жизнь в трущобах городских…» и сурово выпевал «Край небоскребов и цветущих вилл…» — что вполне соответствовало его собст вен ной биографии с учетом последних изменений.
      Мария чувствовала себя немного неуютно — главным образом из-за того, что у нее никто не счел нужным спросить разрешения на закупку и установку всего этого оборудования, а в особенности — на его использование в пределах дома в ночное время. Но с другой стороны, выдав Руслану карточку, она тем самым дала ему карт-бланш на любые приобретения, а не использовать уже купленную аппаратуру по прямому назначению по меньшей мере глупо.
      Однако пускать в дом посторонних Мария тоже не разрешала. И теперь ей приходилось гадать, является ли такое гостеприимство без позволения хозяина очередным проявлением русской души — или же это особенность Руслана, как отдельной весьма неординарной личности.
      Перед закрытием метро Руслан выпер всех гостей, которых к этому часу набралось человек десять, на улицу — вежливо, но настойчиво. Мария об этом не просила, смирившись с мыслью, что все эти странные люди останутся ночевать — но Руслан сам проявил инициативу, приведя в обоснование следующий аргумент:
      — Мне сегодня еще трахаться с генеральным спонсором, а я не люблю делать это публично.
      Будь на месте Руслана какой-нибудь американский парень, Мария непременно устроила бы ему хорошую выволочку, чтобы не водил в дом кого попало без спроса. Если намечается вечеринка, то список гостей следует составить заранее и обязательно согласовать с хозяйкой. Или хотя бы предупредить ее о том, что планируется сборище неизвестных личностей, чтобы она имела время для размышления — допускать таковое сборище в своем доме или нет.
      Так принято в Америке, но Питер — не Америка. И Руслан — не американский парень, а подопытный обладатель загадочной русской души. Если устроить ему выволочку — пострадает чистота эксперимента, а этого Марии очень бы не хотелось.
      Конечно, для чистоты эксперимента Марии следовало бы самой переехать к Руслану на квартиру и никаких денег ему отнюдь не давать. Но, к счастью, она этого не сделала.
      И на этот раз только спросила:
      — А что, теперь всегда будет так? Это у вас так принято, да? Приходить, уходить, не знакомиться, не прощаться…
      — Так ведь ты сама исчезла куда-то. А то бы они с тобой попрощались.
      — Но я все-таки хотела бы знать, кто приходит в мой дом. Извини, если тебе это неприятно
      — Иногда я сам хотел бы это знать…

      Ночью, в перерывах между половыми актами, они беседовали о любви и ревности.
      Руслан тактично пытался выяснить, как Мария относится к полигамии.
      Мария не менее тактично пыталась выяснить, что Руслан понимает под полигамией.
      Он понимал под этим то же, что и все. А именно — сожительство одного мужчины с несколькими женщинами.
      — А женщине можно сожительствовать (боже, какое трудное слово!) с несколькими мужчинами? — спросила Мария.
      — Можно, но тогда это будет уже не полигамия, — ответил Руслан.
      — А что?
      — Промискуитет. Свободная любовь.
      Мария отвергла полигамию и согласилась на свободную любовь, сообщив при этом:
      — Я хотела бы немного сожительствовать с твоими друзьями.
      Руслан объяснил ей разницу между «сожитель ство вать» и «трахаться» и посоветовал:
      — Начни с Димки. А то он до сих пор девственник, и это его большая личная трагедия.
      Потом Руслан поинтересовался, может ли Мария, как бывшая нудистка, ходить обнаженной в присутствии гостей, и она ответила: да, если они тоже будут голые.
      Однако утром, когда приплыл Димка, она встретила его в костюме Евы, чем привела юношу в некоторое смущение, которое, впрочем, никак не отразилось внешне.
      В результате Мария и Дима отправились в ванну любить друг друга в воде, а Руслан тем временем исчез.
      Сначала он собирался поехать прямиком в отделение Сбербанка, где на его счете, заведенном черт знает когда, хранилось что-то около 12 копеек по курсу 1998 года. Но еще на полпути он догадался, что в воскресенье сберкассы закрыты.
      И поехал на Главпочтамт.
      Там он очень дотошно выяснил, можно ли послать деньги почтовым переводом на банковский счет и насколько надежен такой способ. Оказалось, можно, и способ вполне надежен.
      Тогда Руслан недрогнувшей (почти) рукой вписал в бланк сумму — 3000 рублей — и аккуратно отсчитал деньги. Сумма, эквивалентная примерно 3600 долларам, девушку на кассе не удивила, и удар почтовым штемпелем по бланку навсегда вывел эту сумму из-под контроля Марии Кервуд.
      Может, по западным меркам Руслан поступил не вполне корректно — но по нашим такой халявой грех было не воспользоваться. Ведь Руслан запросто мог жить на тридцать долларов в месяц, а следовательно, этой суммы ему хватит лет на десять — если Мария решит уволить его, как наемного работника или прогнать пинком под зад, как любовника.
      Вернувшись, Руслан обнаружил, что его отсутствия никто не заметил. Наверху кто-то играл на синтезаторе. Оказалось — Сергей. Он пришел — и ему открыли. Открыла, между прочим, домработница, наличие которой приятно удивило Руслана. Оказывается, ее наняли еще неделю назад, но Мария сочла, что квартиру надо серьезно убирать не чаще чем раз в три дня.
      Домработница оказалась миловидной девушкой по имени Света, 1981 года рождения. Сергей пару часов пытался ее соблазнить, и она, кажется, относилась к этому благосклонно, но тут пришел Руслан и все опошлил.
      Он спросил:
      — А ты способна продать любовь за деньги?
      — Смотря кому, — осторожно ответила девушка.
      — А за большие деньги?
      — Смотря кому, — повторила Светлана.
      — Мне, — сказал Руслан.
      — А у тебя есть большие деньги? — удивилась Светлана.
      — Пока есть, — ответил Руслан и пошел вытаскивать Диму из объятий Марии.
      — Разве можно столько трахаться? — упрекнул он их и погнал Дмитрия наверх, где его ждала бас-гитара.
      Мария явилась следом в халатике и босиком. В элитном доме с двухэтажными квартирами топили очень хорошо.
      Светлана сидела посреди холла, скрестив ноги, и хозяйка пристроилась рядом.
      Руслан расположился на табуретке барабанщика с мобильным телефоном в руке. Он одновременно разговаривал по телефону и диктовал Сергею и Диме аккорды своей песни. Сергей загонял их в память синтезатора, а Дима записывал на бумажку.
      В промежутке между звонками Руслан пропел пару строчек, чтобы Сергей смог подобрать подходящий стиль и ритм. Клавишник уловил суть с полуфразы, и вскоре они с Димой уже импровизировали вовсю.
      Положив мобильник на барабан, Руслан поймал нужный такт и вступил, почти касаясь губами микрофона.
 
Они говорят, что любовь — это яд,
А мы говорим, что мед,
И каждый из нас может тысячу раз
Сказать, что соперник врет.
Но рвутся на волю цветы сквозь булыжник
Под взоры бессонных глаз.
Плохая примета. Скажи, чернокнижник,
Что ждет меня в этот раз?
 
      — Здесь припев! — объявил он и продолжил петь, выкрикивая в паузах названия аккордов: — Ми-минор!
 
Ждет тебя лето в этом городе злых людей,
Страшное лето в страшном городе злых людей.
Люди, которые злы на тебя за то, что ты есть,
Никогда не простят тебе слово «Любовь»
и желанье любить.
 
      На середине припева Дима с Сергеем все-таки сбились. Бас и синтезатор попали мимо друг друга, а голос Руслана вклинился между ними вообще не в тему.
      — Ядерный бабай! — воскликнул Руслан. — Я же сказал: ре-мажор.
      Воскликнул он, впрочем, без злости и даже почти без упрека — только с некоторой досадой.
      Взяв акустическую гитару, Руслан спел второй куплет и припев целиком и опять пошел звонить, предупредив Сергея, что партии гитары и ударных в синтезаторе — временное явление. Все это пойдет потом вживую — надо только найти гитариста и барабанщика.
      — А девчонки тебе зачем? — спросил Сергей, имея в виду ту девушку, которая искала спонсора.
      — А зачем вообще человеку девчонки? — ответил Руслан вопросом на вопрос.
      Он еще немного поговорил по телефону с разными людьми, а потом вдруг спросил сам себя:
      — А чего это я сам этим занимаюсь?
      Диспозиция и дислокация действующих лиц к этому времени несколько изменилась. Светлана была послана за пивом, а Мария сбегала за ноутбуком, и теперь уже она сидела на табуретке барабанщика, размышляя о том, что в холле не хватает мебели, и одновременно на автопилоте записывая хронику происходящего.
      — Аранжировщик тоже нужен, — сказал Руслан, когда у Сергея в очередной раз не получилось задать на синтезаторе подходящий стиль. Звук получался слишком попсовым, и Руслану с Димой это не нравилось. А когда Сергей предлагал вариант в духе тяжелого рока, Руслану с Димой это не нравилось еще больше.
      Однако аранжировщика Руслан отложил на потом. Сейчас он искал менеджера, просматривая объявления типа «Ищу административную работу, имею опыт руководства фирмой, инициативен, легко обучаем» и названивая по номерам, указанным в этих объявлениях.
      Тут стали прибывать новые люди, и Руслан, не отрываясь от телефона, спустился вниз.
      Первой появилась девушка по имени Оксана. Света с пивом пришла сразу следом за ней и застала как раз обсуждение финансовых и дополнительных условий.
      — Надеюсь, ты понимаешь, что красивый голос и обалденный талант в шоу-бизнесе — не главное? — интересовался Руслан.
      — Знаю, — отвечала Оксана. — Я давно догадалась, что у вас, мужчин, самое главное.
      При этом она смущалась и очень мило краснела, демонстрируя тем самым, что пока еще не окончательно испорчена обществом мужчин.
      — Ты правильно догадалась, — кивал Руслан с видом заправского учителя жизни. — Короче, система такая. Будешь работать у меня в группе вторым солистом и получать деньги на свой альбом и сольные выступления. И на жизнь, конечно.
      С этими словами Руслан протянул ей сотню, имея в виду, что это — на жизнь.
      Сотня рублей новыми в этом сезоне считалась в Питере неплохой месячной зарплатой. 120 долларов как никак.
      — Эй, а кто обещал мне большие деньги за любовь? — вклинилась в разговор Светлана, завороженно глядя на сотенку.
      — Жду тебя вечером в моей комнате горячую и обнаженную, — сказал Руслан.
      — Ха! Сначала скажи, что ты понимаешь под большими деньгами?
      — То, что генеральному спонсору придется нанимать другую домработницу. И вообще, вопросы такого рода я обсуждаю только с голыми женщинами.
      Тут явился кандидат в барабанщики, и Руслан потащил его наверх. Там он согнал генерального спонсора с табуретки и минуты три слушал, как барабанщик вдохновенно выколачивает звуки из ударной установки.
      — Нормально, — сказал Руслан наконец. — Ты в аранжировке что-нибудь понимаешь?
      Барабанщик Паша заявил, что он понимает все и во всем, и они начали работать над песней уже впятером (считая Оксану) и с удвоенной энергией. До припева добрались успешно, но тут прибыли менеджеры.
      Менеджеров было две штуки. Один — 27 лет, с опытом работы, ответственный, инициативный, высшее образование, английский язык. Другой — 20 лет, без всего этого, но более живой, веселый и вообще свой человек.
      Они получили один мобильный телефон на двоих вместе с указанием в кратчайший срок раздобыть еще как минимум два (деньги будут). Далее последовала постановка задачи:
      — Первое. У меня до сих пор нет аранжировщика, гитариста и звукооператора. Они должны быть к завтрашнему дню.
      — Второе. Я обнаружил, что одного компьютера для счастья мало. Может, я завтра сам поеду за ним, а может, мне будет некогда или лень. Тогда поедет кто-то из вас.
      — Третье. Нужен транспорт. Микроавтобус с шофером. Можно по отдельности. Сколько это будет стоить, если в аренду?
      Старший из менеджеров сразу сказал, сколько, и Руслан кивнул:
      — Нормально. Теперь самое главное. Нужна раскрутка. Надо выяснить по всем ДК, ночным клубам и концертным залам условия. Сколько им надо заплатить, чтобы нас выпустили на сцену. Еще надо разузнать про студии звукозаписи, радио, телевидение. Завязать с ответственными лицами личные отношения. Записать все подробности, загнать в компьютер и приготовиться к новым свершениям.
      Образовались в квартире также какие-то девушки, претендующие на роль секретарей-референтов или просто секретарш. Руслан отрядил их в помощь менеджерам, и колесо бизнеса закрутилось.
      Мария, которая опять как-то потерялась среди всей этой круговерти, специально нашла в компьютерном словаре нужное слово и, улучив момент, сказала Руслану:
      — Знаешь, мне кажется, у тебя есть харизма.
      — А как же, — ответил Руслан. — Особенно когда в кармане столько денег.
      Энергии, во всяком случае, у Руслана было предоста точ но — и даже больше того. Он командовал всеми, как генерал на поле сражения — и все подчинялись ему беспрекословно. Похоже, это и имела в виду Мария, говоря насчет харизмы.
      Бросив реплику, Руслан опять умчался заражать остальных своей энергией. Между делом одна из секретарствующих девиц получила приказ познакомиться со всеми присутствующими, заучить их имена и статус наизусть и познакомить всех с генеральным спонсором. Секретарша впервые узнала, кто тут генеральный спонсор, но не очень удивилась. Мария была уже не в халатике на голое тело, а в брюках и топике — то есть выглядела вполне цивильно, хотя и ходила босая, демонстрируя всем, что она у себя дома.
      А Руслан ближе к ночи сполна отыгрался за тускло встреченный Миллениум. Обнаружив, что количество людей в квартире перевалило за полтора десятка, он собрал всех в верхнем холле и дал сольный концерт с записью на магнитофон и видео.
 
Не думай о грустном
Под пологом белых дней
Смотри — это просто снег,
Упавший на платья улиц.
Хозяин воздушных струй
Погоняет своих коней,
Но ангелы теплых дней
Еще не проснулись
 
 
Пой со мной
Песню воздушных струй,
Песню звенящих стрел,
Песню усталых струн.
Пой
Вместе со мной.
 
      Под электрогитару с «романтическим» фильтром и через микрофон с ревербератором это звучало просто здорово.

      Клавишник Сергей Лучников недолго огорчался, что Руслан переманил домработницу Светлану под свое крыло. Сергею для привлечения женщин не требовались никакие деньги, и он за пару часов охмурил одну из секретарш, испросив у Руслана разрешения заночевать в доме Марии — ибо у него самого дома нет условий для соблазнения невинных дев.
      Дима остался тоже. Марии понравилось учить его премудростям секса. А еще она завороженно ожидала, что Дмитрий скажет в следующую минуту. Говорил он редко и мало, но каждая фраза его была перлом, который прямо-таки просился на страницы Машиного дневника.
      Еще остались в квартире Света и Оксана. Света после концерта подошла к Руслану и спросила:
      — Ну и где твоя комната?
      — А черт ее знает, — сказал Руслан.
      Понятно, что после этих слов Руслан не стал дожидаться горячую и обнаженную Свету в своей комнате. Зато он уговорил всех сыграть в «дурака» на раздевание. Карты нашлись в сумке у Димы, где чего только не было.
      Поскольку Мария не умела играть в дурака и вдобавок имела на себе только два предмета одежды, ее раздели первой. Бывшая нудистка ни капельки не смутилась, а вот секретарша, написавшая в объявлении «интим не предлагать», чувствовала себя не слишком комфортно. Но игра есть игра. Раз уж Сергей с Русланом уболтали ее на эту авантюру и сунули карты в руки — надо уметь проигрывать.
      Оксана тоже стеснялась — но она долго настраивала себя на специфические взаимоотношения с будущим спонсором, полагая, что слава и деньги важнее целомудрия. И в конце концов настроила.