Первая аналитическая записка на эту тему была составлена в Пентагоне на десятый день нашествия медуз - вскоре после того, как первая медуза приземлилась на территории НАТО, в Монреале.
      Через неделю, как только медуза появилась на Гавайских островах, американцы сразу послали в Замедузье разведку. Российские спецслужбы - ГРУ и СВР - узнали об этом через день.
      А следующая медуза, тринадцатая по счету, выбрала для приземления город Сан-Франциско, штат Калифорния.
      И тут в Москве сильно забеспокоились. Как это - у натовцев уже три медузы, причем две из них - в Америке, а у нас в России только одна, и нет даже мыслей о ее использовании с выгодой для государства.
      Правда, профессор Старцев через НТВ сообщил, что российский ствол "планетного древа" имеет уже больше десяти уровней, а следовательно - не менее тысячи планет. Точнее подсчитать трудно, поскольку новые уровни формируются неравномерно. На одной оконечной планете новая пара медуз с выходом на следующий уровень может появиться через сутки, а на других -лишь через два-три дня и больше. Кроме того, кажется, уже возникли тупики, где на оконечной планете никаких новых медуз не появляется вовсе. А также ущербные линии, где вместо дух новых медуз появляется только одна.
      И тем не менее, Старцев предполагал, что речь может идти уже о нескольких тысячах планет, и их число удваивается как минимум два-три раза в неделю.
      Однако все эти выкладки не производили впечатления на силовиков. А вот тот факт, что четырнадцатая земная медуза, перелетев через Атлантику, осела в Норвегии, в городе Бергене, действовал на нервы. Теперь у НАТО стало четыре медузы. А у России - всего одна.
      Следующая новорожденная медуза залетела на российскую территорию, и два часа жила надежда, что она сядет на Урале или в Сибири. Но надежда оказалась призрачной.
      Медуза спокойно перелетела через пол-России и совершила посадку в Алма-Ате, бывшей столице Казахстана, в роскошном яблоневом саду. А у казахов, как известно, собственная гордость - это россияне хорошо усвоили еще в эпоху разборок по поводу Байконура.
      Удивительным образом за одну эту неделю - третью неделю нашествия медуз настроения в российских силовых структурах кардинально поменялись: от желания уничтожить питерскую медузу любой ценой к желанию заполучить на свою территорию как можно больше медуз, чтобы восстановить паритет с НАТО.
      Но медуза в России оставалась по-прежнему одна. И к началу четвертой недели Объединенный Штаб наконец поверил в реальность Зазеркалья и пришел к логичному решению: ввести туда войска.
      37
      Достижения австралийских экспериментаторов не оставили равнодушным королевский двор Яна Борецкого в Зазеркалье.
      Король Ян в это время как раз нашел людей, которые согласились построить ему бревенчатый дом на берегу озера. И денег у него теперь хватало. Билетный бизнес Бориса Калмыкова процветал, и 25 процентов королевской пошлины коммерсант хоть и с ворчанием, но отдавал.
      Кроме того, Ян и Наташа нашли способ получать деньги еще и от торговли пирожками и прочей снедью, которой Калмыков занимался на земной стороне. Очень просто: Борис был объявлен "Поставщиком двора его величества", и Денис Журавлев в тот же день сообщил об этом в новой программе "Новости Зазеркалья" на НТВ.
      Денис умел подавать такие вещи, как курьез, и никто не мог обвинить его в рекламе и пропаганде. Но на людей это действовало круче всякой рекламы и пропаганды, потому что русские люди живут эмоциями и обожают приколы.
      Совершенно без всяких на то оснований в народе разнесся слух, будто "поставщик двора его величества" торгует едой, выращенной в Зазеркалье. Этот слух никто не опровергал, а торговля росла, как на дрожжах.
      И тут Калмыков придумал, как воспользоваться этим слухом на полную катушку.
      Он совсем перестал ворчать на короля и согласился платить 10 процентов со всей своей выручки в казну его величества - но только попросил Яна уговорить телевизионщиков снять и прокрутить фальшивый ролик: как из Зазеркалья отправляют на земную сторону кроликов, чтобы сделать из них начинку для пирожков. И подверстать к этому рассказы врачей о целебных свойствах зазеркальной пищи.
      Телевизионщики сказали:
      - Да ради Бога. Только нам под это дело нужна новость.
      - А что наркоманы за три дня выздоравливают - это не новость? - спросил Калмыков.
      Наркоманов притащил в Зазеркалье Димка Маслов, который оказался очень неплохим сталкером. И тут же начались удивительные вещи. Героинщики, забывшие думать о чем-то, кроме очередной дозы, пропускали время укола и только после удивлялись, что нет последствий. Некоторые воспринимали это, как хороший повод, чтобы завязать. Другие продолжали колоться, но от этого их только клонило в сон, и тратить деньги на новые дозы не было никакого смысла. Ломки нет, кайфа нет - так на какой же черт это нужно?
      Еще в активе зазеркальской медицины было полное излечение близорукости у Ани Цветковой и частичное - у Яна Борецкого, который позже начал ходить без очков, а также выздоровление девушки, страдавшей сахарным диабетом. Она два раза в день колола себе инсулин в довольно солидной дозе. Но примкнув к кружку королевы Анны, эта девушка по имени Ирина прониклась ее идеями и поверила, что перерождение в инопланетянку сделает ее здоровой.
      Переродилась ли она в инопланетянку - это вопрос, но диабет прошел, как не было.
      Впрочем, прошел он не совсем. Врачи уговорили девушку отправиться на Землю, пройти обследование в клинике. Говорили, что это переворот в науке и медицине, что она должна помочь провести всесторонние исследования и будет гордиться этим всю жизнь. И кажется, даже обещали включить в список претендентов на государственную и Нобелевскую премии, которые воспоследуют вскоре.
      В общем, уговорили.
      Аня и Оксана предостерегали Иру, что добра не будет. Земная атмосфера плохо влияет на инопланетянок. Но Ирина не послушалась.
      И, оказывается, зря.
      На Земле ее тотчас же попытались перехватить военные медики и ФСБ. Зазеркальная защита не подкачала, и Ирина благополучно сбежала, но уже по пути ей стало плохо. Острая гипогликемия.
      До медузы она добралась в предкоматозном состоянии и на входе в Зазеркалье упала, как подкошенная. Кажется, она потеряла сознание еще в зеркальном колодце, и медуза сама выбросила ее бесчувственное тело на зазеркальной стороне.
      А через пятнадцать минут Ирина уже спокойно гуляла по тополиному лесу в униформе "инопланетянок" - нагая и с венком в волосах.
      Конечно, это была новость, достойная телерепортажа, но она никак не увязывалась с кроликами. Подобно большинству "инопланетянок", Ирина склонялась к вегетарианству и считала вкусной и здоровой только растительную пищу.
      А о кроликах были другие известия. В каждом выводке не больше половины крольчат получались такими, какие должны рождаться по законам генетики. Остальные имели отклонения в размерах, в цвете и фактуре шерсти, длине и форме ушей и конечностей и строении других органов. Отклонения небольшие, но заметные для любого специалиста.
      Беременность у кроликов в Зазеркалье длилась от трех до семи дней, редко дольше, и росли новорожденные крольчата с огромной скоростью - хоть и не так быстро, как деревья. Биологи с интересом ждали, к чему приведут мутации в следующих поколениях.
      Еще больше их интересовали возможные мутации у людей. Будут ли они и не превратятся ли на самом деле потомки землян в инопланетных монстров - вот в чем вопрос.
      А король Ян тем временем размышлял, как преодолеть одну трудность, которая кроликов не касалась и людей затрагивала лишь косвенно, но зато была связана со строительством королевского дома.
      Дом решили строить на берегу озера, но не у медузы делла Йана (черт знает почему все медузы в Зазеркалье стали называть на итальянский манер), а дальше - там, где за золотоносными каменистыми обнажениями снова начинался ровный пляж и росли посаженные неделю назад сосны и ели, а также происходящие от них хвойные мутанты.
      А проблема заключалась в том, что зрелые деревья здесь отстояли друг от друга на десятки и сотни метров. И таскать их к месту стройки вручную было бы очень обременительно.
      И тут как раз подоспело известие, что число машин в австралийском Heaven-beach перевалило за тысячу.
      Король Ян немного подумал и решил:
      - Пора и нам.
      И собрал сталкеров, чтобы обдумать, как проделать это практически. Австралийцам хорошо - у них медуза со свободным доступом. А у нас оцепление, КПП и прочие прелести вплоть до разговоров о минировании запретной зоны.
      Калмыков сразу ухватился за королевскую мысль. Приезд в Зазеркалье первой машины - это безусловно новость, а обратно на этой машине можно будет отправить пресловутых кроликов - и все это перед объективом телекамеры.
      Поэтому Калмыков с телевизионщиками явился на совещание, которое проходило под открытым небом возле королевской палатки.
      А следом прибыла делегация обнаженных "инопланетянок" с акцией протеста. Общее мнение, не стесняясь в выражениях, выразила вице-королева Оксана.
      - Вы тут с ума посходили что ли?! Какие еще к черту машины?! Кто дал вам право отравлять Зазеркалье выхлопными газами. Земли что ли мало? Хотите кататься на машинах, валите туда, а наше Зазеркалье оставьте в покое!
      Здесь приводятся лишь наиболее парламентские выражения из выступления достойной вице-королевы.
      Королева Анна говорила тише, спокойнее и дипломатичнее. Но заявила твердо:
      - Мы не можем позволить превратить новый мир в ядовитую свалку отбросов наподобие Земли.
      До сближения с уфологами Аня увлекалась защитой окружающей среды, а уже будучи в рядах "тарелочников" жила надеждой, что инопланетяне, прибыв на Землю, первым делом решат ее экологические проблемы. И теперь, когда медузы открыли людям двери в мир, подобный раю, попытки протащить в этот мир земную технику, разрушительную для всего живого, казались Ане невероятным кощунством.
      - Твоя безответственность просто поразительна, - заявила она, обращаясь уже непосредственно к королю Яну. - Ты отдал планету на откуп каким-то торгашам, которые способны думать только о деньгах. Но этого мало. Ты сам начинаешь превращаться в торгаша. Только и разговоров, что о королевской казне. Но мы долго терпели, потому что добрые отношения со всеми, кто здесь живет, для нас превыше всего. Однако теперь терпение лопнуло. Наверное, Женя Берестов прав, и то, что мы безоговорочно признали за Яном королевский титул, было ошибкой. Мы считали это шуткой, чем-то вроде игры, а он возомнил себя правителем планеты. Однако это никогда не поздно исправить.
      Женя Берестов - тот самый политически ангажированный молодой человек, который помогал Наташе Сероглазовой вызволить из карантина Сергея Медведева, теперь усиленно интриговал против короля Яна, требуя учредить демократическую республику, написать конституцию и утвердить ее всенародным голосованием.
      Он взял слово после Ани и толкнул длинную речь о народовластии и гражданских правах, но говорил так нудно, что всем надоел, и ему напомнили о регламенте. Берестов резонно возразил, что регламента не существует. Его сначала надо составить и утвердить большинством голосов, а пока это не сделано, он, Берестов, может говорить, пока не кончит.
      Буквально так и сказал: "Могу говорить, пока не кончу".
      А поскольку еще до этого Евгений произнес: "Многих не удовлетворяет так называемый король Ян", - финал его речи потонул в гомерическом хохоте. Политически неангажированные девушки наперебой звали оратора в кусты, чтобы он мог кончить в более подобающей обстановке.
      Их поддержала Наташа Сероглазова, которая громко отрезала:
      - А меня король Ян вполне удовлетворяет.
      И чтобы ее правильно поняли, поцеловала его величество публично.
      Отсмеявшись, король Ян обвел взглядом людей, прибежавших на шум, и задумчиво произнес:
      - Значит, народовластие и гражданские права... Ну что же. Народ у нас не очень большой. По-моему, все уже здесь. Во всяком случае, кворум есть. Можем провести курултай.
      Почему именно курултай, а не вече, или, к примеру, сейм, Ян не объяснил. Наверное, и сам не знал. Зато он попытался взять инициативу в свои руки, и самочинно приступил к выполнению председательских функций.
      - Курултай объявляется открытым. На повестке дня два вопроса. Первый - кто у нас король, а второй - нужны ли нам машины. Предлагаю прения не открывать и сразу перейти к голосованию.
      Однако прения открылись сами собой, и дело могло дойти до драки, если бы не явился "президент Галактики" со своей свитой.
      Все знали, что Сергей Медведев водит через оцепление каких-то своих друзей и знакомых и мутит воду почище Берестова, поскольку Женька все-таки интеллигент, а Серега, наоборот, считает само это слово ругательством.
      Прибыв на курултай, Сергей, как обычно, начал спорить с Яном о том, кто первый вошел в Зазеркалье, но быстро потерял нить рассуждений и завел новую тему, которой раньше не было. Он заговорил о разврате, каковой развели в Зазеркалье Ян и его команда.
      На этом вопросе Медведев зациклился с того дня, как его бросила Наташа. Но до поры до времени разговаривал об этом только с близкими друзьями. А тут вдруг толкнул речугу перед всеми зазеркальцами и выглядел при этом не вполне адекватно - горящие глаза, повышенный тон, рукомашество в стиле одержимых революционеров, и текст подобающий.
      - Мы наведем здесь настоящий порядок! - кричал он, забыв о том, что зазеркальцы - это те люди, которым порядок нужен меньше всего.
      Подробное описание порядка, который должен быть наведен по плану "президента Галактики", зазеркальцы слушали недолго. После слов: "За разврат надо вешать на деревьях, а кто с нами не согласен, будут висеть рядом" оратора взяли под белые руки и уволокли к медузе делла Урса, куда и вбросили под крики: "Раз-два взяли!"
      Так как Медведев был со свитой, дело все-таки дошло до драки, но она быстро кончилась, как это обычно бывает вблизи медуз. А попутно выдохся и митинговый азарт. После драки всем стало лень махать кулаками, и народ дружно проголосовал за предложение Яна Борецкого:
      - Поскольку конструктивные идеи отсутствуют напрочь, оставляем все, как есть. Я - король по праву первооткрывателя. Если кому-то не нравятся мои решения - ему из города путь чист. Хоть на Землю, хоть на глубокие уровни, хоть в белую пустыню - как он сам захочет. Если недовольны многие - собираем курултай и голосуем. На другие планеты наши правила не распространяются. Тебя, Анюта, - обратился он персонально к королеве Анне, - никто не неволит. У себя на Йане устанавливай законы какие хочешь. А здесь - наша земля. Голосуем - кто за? Явное большинство. Переходим ко второму вопросу.
      По второму вопросу королева Анна высказалась так:
      - Интересно, кто остановит ваши машины, если они попрутся к нам на Йану. У меня войск нет.
      Она имела в виду, что сейчас между техникой на Земле и девственными планетами Питерского Замедузья стоит оцепление, и если сталкеры не захотят, то никакие машины сквозь это оцепление не пройдут. Если же машины все-таки окажутся в Зазеркалье, то никакие законы королевы Анны не помешают им проникнуть на Йану. Между Зазеркальем и Йаной никакого оцепления нет.
      Но король Ян резонно возразил:
      - А если завтра сюда введут войска - кто тогда остановит машины?
      После этого Неизвестный Солдат и коммерсант Калмыков довершили разгром "инопланетянок", а старый хиппи Шерлок нанес им удар в спину. У него были знакомые байкеры, и Шерлок как раз собрался за деньги провести их в Зазеркалье вместе с мотоциклами.
      Сначала "инопланетянки" хотели устроить Шерлоку обструкцию и объявить ему: "Убирайся с нашей Йаны" - но вышла загвоздка. Шерлок был вице-королем Беловодья, и курултай с подачи короля Яна подтвердил его полномочия. А попасть в Беловодье можно было только через Йану.
      Убоявшись, что Шерлок потащит своих мотоциклистов в Беловодье, загрязняя по пути йанскую атмосферу, "инопланетянки" решили, что с ним лучше договориться по хорошему. И договорились. Королева Анна издала письменный указ, запрещающий въезд машин на территорию Йаны и Беловодья, а Шерлок пообещал его не нарушать.
      Далее общее собрание "инопланетянок" и их союзников - хиппи и нудистов постановило с королем Яном не ссориться и с Зазеркальем дружить по-прежнему, но отныне не считать королеву Анну и королеву Оксану женами Яна Борецкого.
      А поскольку Лена Орехова еще раньше отложилась от Яна и сблизилась с бизнесменом Калмыковым, то у короля Зазеркалья не осталось ни одной жены.
      Справедливости ради заметим, что короля это ничуть не огорчило. Свою победу на курултае он отпраздновал с размахом и завершил торжества оргией у моря с участием двенадцати девушек.
      Вообще-то их было больше, но только двенадцать изведали в эту ночь королевские ласки и уснули совершенно счастливыми.
      38
      Машина медленно катилась по той самой дороге, которую использовали для военного и милицейского транспорта. Не от метро, а с другой стороны парка, по аллеям, обочины которых были забиты техникой, но посередине оставалось пространство для проезда к главному КПП.
      Вдоль всего маршрута стояли военные посты, но оцепление начиналось дальше, в глубине парка. По парку с внешней стороны оцепления сновали патрули, которые пытались прогнать штатских, выбравших это место для отдыха после изнурительной работы локтями в толпе.
      Увидеть отсюда медузу было нельзя - мешали деревья. Сектор наблюдения находился только в районе метро, и там зеваки наслаждались зрелищем - а потом растекались по парку, уступая место другим. Уже много дней Парк Победы напоминал что-то вроде лагеря перемещенных лиц.
      И все эти дни назло Объединенному Штабу в Питере стояла великолепная погода.
      Только в конце третьей недели в городе зарядили дожди, но медузу и Парк Победы они почему-то обходили стороной.
      - Медуза разгоняет облака, - решили проницательные граждане.
      И вот под ясным небом темной ночью (белые ночи давно кончились) полз по аллее микроавтобус телекомпании НТВ с выключенными фарами.
      Перед ним шли пешком король Ян, профессор Старцев и Димка Маслов по прозвищу Шерлок, который мурлыкал себе под нос песенку своего любимого литературного героя Винни-Пуха:
      Все вышли в искпедицию,
      Включая и меня
      Сова и Ру, и Кролик,
      И вся его родня...
      Ниже пояса он был одет по-человечески - в шорты и сандалии. Выше из одежды имелся только амулет на веревочке и солнцезащитные очки на лбу.
      По бокам экспедицию прикрывали все наличные сталкеры, полусталкеры, а также их друзья и знакомые.
      Сзади гордо шествовал
      Сзади гордо шествовал Неизвестный Солдат, который отрубал хвосты. Известный Солдат и Наташа Сероглазова были рядом с ним.
      Граждане в форме и штатском, которых на дороге было как селедок в бочке, не видели микроавтобус в упор.
      Трудно сказать, хорошо это или плохо, потому что навстречу рафику откуда-то сбоку неожиданно выехал военный грузовик с зажженными фарами, а парковая аллея вовсе не была предназначена для двустороннего движения.
      Шофер грузовика тоже не видел помехи.
      - Без паники! - скомандовал спутникам король Ян.
      И тут же сделался сверхвидимым.
      Сокрушив деревянную скамейку, многотонный "Урал", визжа тормозами, вылетел с аллеи и въехал в дерево.
      Ян опасался, что к месту аварии устремятся другие машины, и тогда получится затор, из которого будет не выбраться. но он ошибся. Разбираться, в чем дело, солдаты и офицеры прибежали на своих двоих. Юный сталкер, которого зазеркальцы звали Гаврошем, сбегал на разведку и сообщил, что шофер грузовика жив и почти не ранен. Только бормочет что-то о привидениях.
      Больше до КПП никаких происшествий не было.
      А на КПП все сделано по умному. Стоят два бэтээра бок в бок. Перед ними группа солдат со станковым пулеметом. Два офицера с повязками. У них - список машин, которые можно пропускать внутрь кольца. А у шоферов - пропуска. Только если все сходится, один БТР отъезжает назад - и можно ехать.
      Ян полез в нагрудный карман рубашки, достал оттуда свою заветную серебряную медаль, подул на нее зачем-то и решительным шагом приблизился к офицерам.
      - Король Зазеркалья со свитой, - представился он, сунув медаль под нос одному офицеру и пристально глядя в глаза другому.
      Оба офицера неуверенно отдали честь.
      - БТР отодвиньте, - тихо и проникновенно попросил подошедший Неизвестный Солдат, который специально для этого случая повесил на матерчатые погоны полевой афганки генеральские звезды, украденные каким-то его новым другом у собственного отца - генерал-полковника в отставке.
      - Есть, товарищ генерал-майор, - ответил старший из офицеров - капитан несколько ошалело.
      Призрак привинтил только по одной звезде - больше ему было лень.
      Дальше все было просто. Доехать по аллеям до медузы и свернуть на газон, потому что медуза - не прямо на аллее, а чуть в стороне.
      За питьем шампанского на зазеркальской стороне король Ян объявил:
      - За мужество и героизм, проявленные... и так далее, объявляю генералу Неизвестному благодарность и назначаю его командиром отдельной гвардейской моторизованной бригады сталкеров его величества имени Первого курултая. Аминь.
      Объявил, как всегда, устно, но слова эти все же легли на бумагу. Еще накануне, в день курултая, у Зазеркалья появился свой летописец. Один из друзей и знакомых Шерлока, графоман с избытком трудолюбия, когда оно касалось писания чего-нибудь, решил вести дневник зазеркальских событий и назвал его "Вахтенным журналом".
      А поскольку этот персонаж по фамилии Кудлаткин не знал настоящей фамилии Призрака, он обозвал его в "Вахтенном журнале" генералом Александром Неизвестным. И Саша Клячин не обиделся, потому что уже привык.
      С этого дня Неизвестный уже больше не снимал с камуфляжной куртки генеральские звезды, и если раньше его обычно звали для краткости Призраком, то теперь стали нередко употреблять и другое обозначение - Генерал.
      Все сразу понимали, о ком идет речь, потому что других генералов в Зазеркалье пока не было.
      39
      Генерал-майор Потапов еще неделю назад был полковником, и в звании его повысили специально для боевой операции в аномальной зоне.
      Перед началом операции генерал Потапов выслушал длинный рассказ о приключениях разведчиков ГРУ. О том, как они сначала гонялись за королем Яном, а потом за девушками и золотыми самородками, и кончили тем, что стали дурить Объединенный Штаб, выдавая за эксклюзивные разведданные приватные сообщения астронома Старцева и биолога Сосновского.
      Третья неделя прошла под знаком идеи вывести всех разведчиков из Зазеркалья, заминировать подступы к медузе и впредь делать вид, будто ее нет вовсе. А зазеркальцев строго предупредить, что если они не покинут аномальную зону немедленно, то останутся там навсегда - выход будут прикрывать мины, колючая проволока и провода под током. Их никаким гипнозом не обманешь.
      Но, как назло, опять вмешалась политика. Сначала военным напомнили о конвенции, которая запрещает применение противопехотных мин. А потом появились сведения об американских планах милитаризации Замедузья. И у российских генералов сразу загорелись глаза.
      А дальше последовал репортаж в "Новостях Зазеркалья" по НТВ. Поставщик двора его величества Калмыков лично грузил в микроавтобус клетки с кроликами, которые меланхолично жевали траву. Закадровый текст повествовал о мутациях и о благотворном влиянии зазеркальской пищи на здоровье людей.
      Нагую девушку-диабетичку тактично показывали от груди и выше, обрезая кадр чуть повыше сосков. В этот день ее выздоровление было сенсацией номер один. Пожилой доктор, похожий на Айболита, но замеченный в регулярном исчезновении вместе с пациенткой в густых зарослях, клялся дипломом и Гиппократом, что болезнь действительно совершенно отступает в Зазеркалье, хотя на Земле может снова вернуться. Он не говорил однозначно, в чем тут дело - в пище или, может быть, в атмосфере, влиянии медузы и хождении босиком по снежку, - но это было уже ни к чему.
      Пирожки и гамбургеры с зазеркальной крольчатиной разлетались со свистом. На самом деле они были с куриным фаршем, но об этом по телевизору не сообщали. только особо умные люди в Объединенном Штабе удивились:
      - А как они вывозят оттуда кроликов? Ведь из Зазеркалья ничего нельзя вынести.
      И, за отсутствием другого объяснения, решили, что это телевизионный трюк хотя оператор Тараканов на выезде из Зазеркалья сидел в рафике и параллельно снимал зеркальный колодец и клетки с кроликами.
      На самом деле все было просто. Из Зазеркалья вывезли несколько земных кроликов-родоначальников - тех зверьков, которых исследователи притащили с собой с земной стороны. А все земное может курсировать между Зазеркальем и Землей свободно.
      Впрочем, Объединенный Штаб больше заинтересовали не кролики, а машина. Ее путешествие туда и обратно навело членов Штаба на окончательное решение.
      1. Вводить войска на машинах с оружием, но без боеприпасов. Боевые патроны выдать только старшим офицерам;
      2. Использовать не элитные подразделения, а обычные части, укомплектованные неопытными солдатами срочной службы - на случай, если они под воздействием медузы или зазеркальской атмосферы вздумают повернуть оружие против своих;
      3. Сначала ввести только разведроту, штаб генерала Потапова, группу медиков и комендантский взвод;
      4. Считать главной задачей первой группы подготовку лагеря для следующих подразделений и частей, но не забывать о главном: надо убедиться, что эти подразделения не сойдут с ума и не выйдут из повиновения в полном составе, поставив под угрозу безопасность государства.
      Генерала Потапова поставленные задачи не удовлетворили. Он хотел знать, для чего вообще в Зазеркалье вводятся войска.
      Слухи в эти дни ходили самые разные. Например, поговаривали, будто министерству обороны очень хочется приспособить Зазеркалье под полигон для испытания всех видов оружия вплоть до ядерного.
      Умный полковник Потапов дождался, пока его произведут в генералы (ждать было недолго - дело сладилось в три дня), а после этого на заседании Объединенного Штаба поставил вопрос ребром: командир особой войсковой группировки в аномальной зоне должен точно знать, зачем эта группировка придумана.
      Между тем, Объединенный Штаб и сам этого не знал. Решили - раз американцы вводят в свою медузу войска - то давайте и мы.
      А Потапову объяснили:
      - Необходимо навести порядок в аномальной зоне. Иначе она полностью выйдет из-под контроля государства, а это чревато большими проблемами. Представляете, какая хорошая база для террористов и экстремистов любого толка может там получиться.
      Про базу для террористов первым заговорил начальник ГРУ, и чем дальше тем интереснее казалась ему эта тема.
      Дело в том, что президент России был очень недоволен начальником ГРУ и в особенности тем, как он организовал разведку в Зазеркалье. Только что всплыла вся эта история с разведгруппой, которая черт знает сколько дней наслаждалась жизнью в райских кущах вместо того, чтобы заниматься делом.
      Сотрудники президентской Администрации подали эту историю в самом черном свете, и по их версии выходило, будто разведчики не добыли вообще никакой информации, а гнали сплошную туфту, выдуманную по пьянке. И дело шло к тому, что начальник ГРУ вот-вот слетит со своего поста, а на его место сядет человек из нынешнего окружения президента.
      Между тем, начальник ГРУ генерал-полковник Воронов тоже был недоволен президентом. И особенно - тем, как глава государства повел себя после прилета медузы.
      По понятиям Воронова, приземление в стране внеземного объекта само по себе было достаточным поводом для введения чрезвычайного и даже военного положения. Любая, сколь угодно малая вероятность того, что это - начало инопланетного вторжения, побуждала к самым решительным действиям.
      А уже попутно, чрезвычайное положение позволило бы поправить ситуацию в стране. В это свято верили все "ястребы" из президентского окружения.
      А теперь начальнику ГРУ пришла в голову мысль, что медуза может быть опасна не как источник инопланетной агрессии, а как база для землян, которые не желают подчиняться законам российского государства или каких бы то ни было государств вообще.
      Сначала на совещании силовиков, которое проводилось в здании штаба ЛВО в тайне от губернатора и других штатских, говорили только о предотвращении этой опасности. Но потом с подачи Воронова разговор перешел в иную плоскость: а нельзя ли самим, не дожидаясь варягов, воспользоваться этой возможностью и показать президенту, к чему приводит недостаток предусмотрительности.
      Начальник ГРУ сформулировал эту идею так:
      - Действуя от имени государства, мы можем взять Зазеркалье под свой контроль и сделать его базой для давления на президента и правительство.
      - Не получится, - возражали более осторожные коллеги по Штабу. - Президент узнает обо всем раньше, чем мы сделаем хоть один шаг. Хотя бы от того же Потапова.
      Потапов до последних дней служил в Таманской дивизии, и президент выбрал его лично, посоветовавшись предварительно не с министром обороны, а с Рогозиным, шефом своей Администрации. Понятно, что "ястребы" ему не доверяли.
      Но Воронов быстро нашел противоядие. Помогла очередная теория профессора Старцева - о том, что влияние медузы на психику людей снижается по мере удаления от нее.
      Начальник ГРУ был в курсе всех старцевских теорий, даже самых свежих, и тут же подал идею:
      - Мы загоним Потапова к черту на рога в пустыню и будем гнать дезу в обе стороны. А предлог самый простой - негативное влияние медузы на психику. Чтобы его избежать, надо отъехать от нее как можно дальше. Кстати, поручим Потапову проверить, так это на самом деле или нет.
      - Найдется кто-нибудь другой, кто доложит президенту...
      - Если не будет предателей в высшем руководстве и если мы грамотно построим план операции, то докладывать им будет просто не о чем.