Arena

Евгений Сергеевич Антохин
 
Arena

Глава 1. Похищение

      Пришлось прищурить глаза от слепящего солнечного света. К счастью, в кармане были припрятаны солнечные очки, которые ему когда-то подарила Селли. Ему не очень то нравилось их носить, но Селли настоятельно посоветовала: "Ты живешь в городе, где всегда светит солнце, так ярко, как нигде больше — они тебе просто необходимы, к тому же — они тебе идут".
      Это был ее первый и последний подарок, а сама она первой и последней, ради которой готов был пойти на что угодно, даже сразиться с сотней самых кровожадных мутантов из самых далеких уголков Вселенной. Но, увы, она ушла, он не стал ее держать. Расстались друзьями, может, так было даже и лучше для них обоих. Он знал наверняка, что дружба у них крепкая, а брак штука ненадежная. Мутанты мутантами, а вот жениться…
      А с тем адвокатом у нее тоже ничего не получилось. Они расстались, кажется, месяца через три, так она писала ему в письмах. Селли очень романтична, ей нравится писать письма, хотя, это несколько неудобно, да и вообще, экзотично, есть же куда более совершенные и практичные способы связи, но, кажется, ей они ни к чему, а для него — подпространственный интернет, голограферы, обычные видеотелефоны и вообще, все то, что наполняет жизнь рядового обывателя.
      Зал ожидания постепенно наполнялся. Люди собирались здесь, готовясь куда-нибудь улететь. Все куда-нибудь улетали, пусть многие по работе, но улетали, путешествовали, знакомились с новыми людьми, видели что-то новое.
      Ему нравился город, в котором он жил, здесь все, что нужно для современного большого города, а кроме всего прочего, здесь всегда светит солнце. Иногда хотелось дождя, и он знал, что где-то там идут дожди. Где-то там…
      Работа занимала слишком много времени, она не давала ему возможности путешествовать, но работать он любил, и назвать работу причиной всех его бед он не мог.
      Днем водил такси, а по вечерам работал вышибалой в ночном клубе — график плотный, но он привык, к тому же, неплохо платили. А таксистом он стал по двум причинам: первая — потому, что любил колесить по городу, он изучил его от и до, а вторая: потому, что любил водить. Вот по этому у него был едва ли не самый лучший и самый быстрый в мире глайдер, и часто, по выходным, для него не было ничего лучше, чем носиться на огромной скорости, разрезая воздух где-нибудь в безлюдных местах, поднимая за собой клубы пыли, и в погоне за ветром, врезаться прямо в закат.
      Он посмотрел на часы, стратолет Селли должен был уже прилететь, и с точностью почти до секунды диспетчер объявила о посадке.
      Селли с друзьями всегда прилетала к нему на день рождения. Ее даже не нужно было приглашать, но она никогда и не была нежеланным гостем, она это знала. А что касается ее друзей, то ее друзья и его друзья тоже.
      Сегодня вместе с ней должен был прилететь ее дядя Озборн или Оззи, как его всегда все называли. Когда-то он носил гордое звание чемпиона мира в гоночном спорте. Но, все звезды когда-нибудь гаснут, погасла и его тоже. Он ушел из большого спорта из-за травмы, так он это представил всему миру, и, только самые близкие знали, что настоящей причиной была его жена. В прошлом году она умерла от сердечного приступа. Реактивный Оззи долго переживал ее смерть, но смириться так и не смог до конца. Успокоился, спасибо Селли, она дядю любит больше чем себя.
      И дядя Оззи после Селли был, конечно же, самым желанным гостем. Кроме дяди она еще обещала привезти с собой своего нового избранника — кажется, он какой-то дипломат: "Эх, Селли! Не сидится тебе на нашей грешной земле! Все тебе в облаках летать".
      Наконец, стало известно, что необходимо подойти к боксу N3. Когда он появился, там уже во всю встречали. В толпе он попытался разглядеть знакомые лица, но вот последний из пассажиров покинул зону бокса N3, а Селли так и не появилась.
      Могло, конечно, случиться что-нибудь непредвиденное, но тогда она бы нашла способ сообщить об этом, и кто знает, что он подумал бы еще, если бы его не окликнули:
      — Эй, Таксист! — Селли разразилась веселым заливистым смехом и с разбегу обняла его по-дружески — крепко-крепко. Он даже не успел в ответ поздороваться, поднял ее в воздух и тоже рассмеялся.
      — А мы думали, что ты не приехал нас встречать, я звонила тебе домой и на работу, — восторженно говорила Селли, она широко улыбалась и не сводила с него столь же восторженного взгляда.
      — Я немного опоздал, пока искал этот бокс N3, вот и пропустил вас. А где остальные?
      В ответ на его вопрос дядя Оззи похлопал его по плечу, чем немного удивил, потому, что незаметно появился откуда-то сзади.
      — С днем рождения, Джей, — сказал он и пожал руку, — у вас здесь потрясающий сервис, надо заметить, они экономят время клиентов, а это радует.
      — С днем рождения, Джей, — произнесла Селли и вручила ему небольшую коробочку, перевязанную праздничной лентой.
      — Ты не возражаешь, если я потом посмотрю? — слегка виновато спросил Джей.
      В ответ она, не сводя с него взгляда, еле заметно покачала головой, что, мол, не возражает.
      Джей убрал коробочку в карман, она была такая миниатюрная, что почти не чувствовалась там, можно было бы легко о ней забыть. Но главный подарок он уже получил — они наконец-то снова увиделись.
      Потом подошли остальные: их было четверо. Троих Джей знал с прошлого знакомства: Терри — какой-то родственник Селли, он студент технаря и вундеркинд, в области, кажется, физики или химии, короче, все в одном флаконе, Макс — одноклассник Селли со школы и девушка Таня с какой-то сложной фамилией. Джей еще обещал ей, что приедет в гости, но так и не сдержал это обещание. Она поздоровалась с Джеем, и одарила его слегка укоризненным взглядом, Джей в ответ только развел руками и улыбнулся.
      Четвертым был человек в строгом сером пиджаке, при галстуке, в темных очках, от него пахло дорогим одеколоном. Дипломат — догадался Джей.
      — Это Виктор, Джей, знакомьтесь, — представила их друг другу Селли.
      Виктор подал руку для знакомства:
      — Селли много про вас рассказывала, — немного подождав, добавил, — много хорошего, вернее, кроме хорошего, больше ничего, — и улыбнулся. Даже улыбка в нем выдавала дипломата — натянутая, отработанная до автоматизма, сухая.
      — А мне Селли ничего про вас не рассказывала, — серьезным тоном ответил Джей. Повисла недолгая пауза, и он добавил, — Просто, еще не успела. И Джей тоже улыбнулся, вполне по-дружески.
      — Эй, а что там у нас с транспортом, молодой человек? — спросил дядя Оззи и посмотрел на кучу чемоданов, стоящую рядом.
      — Я позволил себе наглость взять напрокат микроавтобус, — ответил Джей, — он на стоянке, думаю, там даже останется место.
      После этого они погрузили все чемоданы на гравитележку и, не спеша, проследовали к микроавтобусу.

*** *** ***

      — Лейтенант Деррек, присаживайтесь, пожалуйста.
      Деррек присел в кресло напротив начальника полиции Рочестера-Макферсона, последний пристально смотрел на Деррека, как бы прикидывая в уме, сможет ли этот парень выполнить поставленную перед ним задачу.
      Деррек старался вести себя естественно, но у него не очень хорошо получалось, волнение сказывалось сильно, ведь он не знал, для чего его сюда пригласили.
      Этот разговор должен был быть строго конфиденциальным — в этом Деррек не сомневался. Кроме начальника полиции округа Рочестера-Макферсона в этой комнате присутствовал его (Деррека) непосредственный начальник Джерри Гринн (он как раз и рекомендовал Деррека, как лучшего своего офицера), двое парней в черных строгих костюмах — федеральная безопасность (что самое интересное, они все носят абсолютно одинаковые черные костюмы с бронежилетами под рубашкой, и можно без особого труда определить принадлежность этих парней к ФСБ), представитель военной разведки Метью Коннел замыкал круг лиц, присутствующих здесь, в этом кабинете сейчас.
      — Ну, пожалуй, можно начинать, господа. — Произнес Коннел.
      Слово предоставили одному из федералов. Он снял темные очки, поместил их в карман пиджака, не спеша, достал из кейса черную тонкую папку и раскрыл ее. Там была всего одна фотография. Он придвинул ее ближе к Дерреку и спросил:
      — Вам знаком этот человек?
      Деррек взглянул на фото, а затем ответил:
      — Да. Это Линдон Вивариус — организатор и ведущий смертельных состязаний под названием "Арена".
      — Верно, — согласился федерал, — что вы думаете об этих состязаниях?
      — Ну, я лично, подобные вещи не очень одобряю, но этот вид спорта, то есть я хотел сказать, что на Арене убийства законны. — Честно ответил Деррек.
      — Линдон Вивариус весьма уважаемый в высших кругах человек. Его не интересуют деньги, у него их уже слишком много. А вот власти ему, видимо, маловато. Он слишком высоко поднялся по трупам, лейтенант Деррек, купил очень многих влиятельных лиц, сильные мира сего его поддерживают. Но, у нас есть законы, по которым преступники должны нести наказание за свои преступления.
      — Должен ли я сказать…, - начал Деррек, но осекся, поймав на себе пристальный взгляд своих начальников.
      — Говорите, не стесняйтесь, лейтенант.
      — Нет, я лучше вас послушаю, — ответил Деррек, забыв напрочь мысль, которую хотел только что высказать.
      — Соревнования на Арене не такие уж и законные.
      — Я в этом и не сомневался, — ответил Деррек, и пробежал взглядом всех присутствующих, соображая, не сказал ли какую-нибудь глупость.
      — Видите ли, лейтенант, подробный отчет о том, что творится на острове у нас уже есть и мы можем предъявить обвинение Вивариусу по очень многим статьям, например о похищении людей с целью шантажа, принудительное участие в его шоу, впрочем, есть дела и посерьезнее. На острове у нас есть агент. Он работает уже достаточно долго, и у него накопился материал, подтверждающий причастность Вивариуса к некоторым очень серьезным делам. Нам нужен этот материал, но мы потеряли контакт с нашим агентом. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы найти его, а так же собрать доказательства причастности Вивариса к похищениям людей с целью шантажа. Возможно, вы найдете свидетелей.
      Слишком просто, как показалось Дерреку, и что-то во всем этом его смущало, что-то не вязалось, но сказать что именно, он бы сейчас не смог.
      — А в чем уловка? — спросил Деррек.
      Федералы переглянулись и тот, который беседовал с Дерреком, ответил:
      — Уловка тут действительно есть, лейтенант. С одной стороны все может показаться просто: что сложного в том, чтобы найти человека, зная, где искать? Весь фокус в том, что никто на острове не будет знать, что вы офицер полиции, они будут думать иначе, а вам придется играть роль.
      — Как я попаду на остров?
      — Под видом претендента, желающего принять участие в состязаниях на Арене.
      Это несколько насторожило Деррека, все может случиться, а что если его в нужный момент не смогут вывести из игры и тогда придется сражаться, а это почти наверняка смерть.
      — Я не требую от вас ответа немедленно, у вас есть время: ровно два часа.
      После этого Деррек встал с кресла и вышел за дверь, у него было ровно два часа, чтобы все взвесить и дать ответ, но теперь он наконец-то понял, что его так во всем смущает, это был не приказ, а предложение. Будь то приказ, ему не дали бы тех двух часов. В таких делах таких вещей, как просьба, не существует. И фокус был совсем не в том, что нужно будет играть роль добровольца-самоубийцы, а в том, что это не приказ, а просьба. А это куда хуже.

*** *** ***

      Дядя Оззи разместился на переднем сидении около водительского, остальные вместе с багажом в салоне.
      Джей не спеша, вел микроавтобус по шоссе, соблюдая все правила безопасности дорожного движения.
      — Я ведь серьезно, Джей, ты мог бы перебраться к нам в столицу, и стать гонщиком. Я готов поручиться за тебя.
      Дядя Оззи знал, что скорость у Джея в крови. Когда-то именно он научил Джея водить гоночный глайдер, и тот довольно быстро освоил технику вождения. Многие, прежде чем сесть за руль гоночного глайдера, осваивают теорию, потом учатся водить симуляторы, и, только когда все эти этапы пройдены, можно сказать: выйдет из них пилот-гонщик или нет. Дядя Оззи был готов спорить на что угодно — из Джея получился бы чемпион мира.
      — Нет, я для этого уже староват. Ведь у вас в клубе учатся совсем мальчишки, а я там буду как болван-второгодник…
      — Напротив. Я не понимаю, почему ты отказываешься. Ты мог бы этих мальчишек даже чему-нибудь научить. Послушай, на будущий год мы организуем соревнования в клубе. Там примут участие гонщики из других клубов. Приедут воротилы гоночного спорта, они отберут лучших для подготовки к соревнованиям за выход в лигу полупрофессионалов. Я мог бы тебя зачислить в нашу команду. Подготовка начинается через месяц. Решайся, это твой шанс. Я верю в тебя.
      Дядя Оззи так горячо высказался, что Джей даже растерялся немного. В одно время Джей всерьез подумывал вступить в один из таких клубов, но ему все время что-нибудь мешало. Как бы там ни было, но причиной всему была его недостаточная самооценка. Он сомневался, что у него есть шансы на победу, а между тем, не мог понять, откуда у него такой пессимизм.
      Вскоре микроавтобус выехал на скоростное шоссе, и Джей прибавил скорости. Дядя Оззи, откинувшись в кресле, решил вздремнуть, а Джея прямо таки одолевали противоречивые мысли по поводу того, что сказал дядя Оззи.
      С одной стороны, это был выход из всех его проблем разом. В столице гораздо больше возможностей, да и смена обстановки не будет лишней. А с другой стороны, у Джея уже были кое-какие планы на будущее, и если принять предложение Озборна, то они все пойдут коту под хвост. Джею предстояло решить, что для него будет важнее, но он пока оставил эту проблему на потом — день рождения как-никак.
      Чем хорошо ездить по скоростному шоссе, так это тем, что машин, как правило, практически нет и можно позволить себе такую скорость, на которой не страшно ехать самому, но вот этот глайдер явно как-то подозрительно себя ведет. Водитель, видно, собрался устроить гонку. Эдакий лихач-самоучка. При других обстоятельствах, Джей, может, и утер бы нос наглецу, когда в салоне пассажиры, лучше не стоит этого делать, и Джей немного снизил скорость, чтобы пропустить лихача вперед, однако, тот тоже снизил скорость, чтобы сохранять дистанцию.
      Джею стало интересно, что бы это могло значить, и он снова увеличил скорость — лихач проделал тот же маневр.
      Джей собрался, было уже проигнорировать маневры лихого водителя, но тот, вдруг, начал догонять микроавтобус. Вот он уже на уровне с Джеем. Затемненное стекло мешало разглядеть пассажиров, но их было двое. Тот, что сидел рядом с водителем, явно разглядывал Джея. Наконец, стекло опустилось, и Джей увидел преследователей. Они оба были в форме черного цвета, на подобии той, которую носят охранники, с какой-то эмблемой на рукаве.
      — Тормози, — обратился один из преследователей к Джею.
      Впереди Джей увидел, как дорогу преграждают еще пара таких же микроавтобусов, и несколько людей в черном: в руках у них было оружие.
      Джей разбудил дядю Оззи и остановил глайдер. Один из людей в черном подошел к микроавтобусу, заглянул внутрь и спросил:
      — Вы, Озборн Дениелс, выйдете из машины.
      — А кто вы такие? — спросил дядя Оззи, но тот человек вытащил из-за пояса оружие и повторил свои слова.
      — Джей последовал примеру Озборна, тем более, что ему тоже велели выйти из машины.
      Один из тех в черном уже построил всех остальных вдоль шоссе, угрожая автоматом. Никто не решался сказать хоть слово.
      — Отлично, все садитесь в нашу машину, вот сюда.
      Всех разместили в салоне черного микроавтобуса и закрыли дверцу.
      — Что происходит? — только и успел спросить Озборн, но ответа не получил.
      В салоне было абсолютно темно. Вдруг, резко захотелось спать. Джей пытался бороться с нахлынувшей сонливостью, но это было выше его сил и, через несколько секунд, он провалился в глубокий сон, как и все остальные.

*** *** ***

      Итак, что-то явно странное происходило сейчас. С одной стороны все выглядело вполне логично. Есть задание особой важности, но кто в полиции предлагает выполнять такие задания, откровенно дурно попахивающие.
      Деррек направлялся домой, чтобы собрать кое-какие вещи для предстоящей командировки.
      У Деррека с мальства было очень тонкое чутье, во многом из-за этого его бывший школьный учитель порекомендовал, ему идти служить в полицию и Деррек пошел. Он не помнил таких случаев, когда его шестое чувство подводило, вот и сейчас оно во всю глотку орало ему, что большие боссы затеяли нечистую игру.
      Ему дали указание до четырнадцати часов следующего дня появиться в Вивариус-сити на острове Арены, сообщить о своем прибытии и ждать дальнейших указаний. Ему придумали легенду, дали новое имя и документы. О прикрытии, в случае проверок его личности, конечно же, не стоило беспокоиться, и в этом его заверили.
      Ему не сообщили, как зовут агента и где его найти, но как догадался Деррек, деятельность этого агента как-то связана с Ареной, ведь только по этому по легенде значилось, что его (Деррека) зовут Кори Тейлор, что он родом с орбитальной станции и прибыл на остров Арены, чтобы стать гладиатором.
      В общем, Дерреку не нравилось это задание, но он полицейский и это его долг, выполнять такие задания, долг совести, если хотите. Он немного волновался и не знал, что его ждет, и больше всего его беспокоило треклятое чутье, оно не замолкало ни на секунду: опасно, уловка, грязная игра.

Глава 2. Нет выхода

      Когда он почувствовал, что просыпается, то испытал весьма странное ощущение. Если то, что произошло не что иное, как сон, то почему он спит в одежде и на кожаном диване? Он открыл глаза, слишком темно, чтобы хоть что-то различить. Теперь он уже окончательно убедился — то, что произошло, сном не было.
      Джей поднялся на ноги. Глаза понемногу привыкли к темноте, и через пару минут он мог различать очертания предметов интерьера комнаты. Немного неожиданно высветилась командная консоль, вероятно, сработали датчики движения. Джей выдал голосовую команду: «Свет». Стало светло и пришлось прищурить глаза с непривычки, но адаптироваться к свету удалось быстрее, опять же, помог компьютер, в распоряжении которого находилась вся эта комната.
      Обстановка напоминала дорогую гостиницу, но почему-то совсем не было окон. Компьютер предложил Джею различные варианты освещения, но тот не согласился ни на один из них.
      Чтобы хоть чем-то себя занять, Джей принялся изучать систему на предмет услуг, которые она ему могла предложить и, в конце концов, остановился он на выборе дорогих вин, которых в арсенале было довольно много. Джей выбрал бутылку с понравившейся ему этикеткой и заказал себе бокал. Тут же в стене открылся зеркальный бар, и на блестящем подносе для него стоял его заказ. Дальше Джей обслужил себя сам и с бокалом в руке начал осматривать комнату.
      Его внимание остановилось на командной консоли, а вернее, на экране. Там светилась заставка с эмблемой, которую носили на шевронах те люди в черном.
      — Компьютер, что за эмблема? — спросил Джей
      — Арена, — ответил приятный женский голос.
      Джей догадался, о чем речь. Смертельная игра, гладиаторский поединок с огнестрельным оружием — одно из самых жестоких шоу. Вот почему эмблема была так знакома Джею.
      Сам он не очень то интересовался этим шоу, но у него было множество фанатов во всей обитаемой части Вселенной. Смысл этого шоу заключался в том, что команда из трех человек противостоит такой же команде на какой-нибудь арене на Земле или в космосе, и чтобы победить, необходимо уничтожить команду противника — жестокая игра со смертью.
      Все дело в том, что на Арене убийства законны. На каждый поединок отводится определенный лимит времени, в течение которого участники могу убивать, по истечении этого времени, убийство перестает быть законным, и, участники могут понести уголовную ответственность, если нарушат запрет на убийство. Впрочем, существуют разные варианты поединка, в некоторых, например, устранить команду соперника — обязательное условие для победы, тогда убийство законно до тех пор, пока все члены одной из команд не будут убиты другой командой. И много чего еще, о чем Джей толком ничего не знал, либо слышал от кого-то, либо узнавал из различных источников средств массовой информации. А слушать разговоры об Арене ему приходилось часто, на работе многие его коллеги, друзья и знакомые обсуждали отдельные поединки, или целые турниры. А, кроме того, одним из очень прибыльных предприятий на Арене был тотализатор. В основном, большинство играло по мелкому — ставка на игрока, на один поединок или что-то вроде, но находились и те, кто играл по крупному, правда, это были люди, как правило, состоятельные. Вряд ли они испытывали сильное огорчение, проиграв крупную сумму денег, главным во всем этом был не тотализатор, а зрелище — жестокое, порой до тошноты жестокое зрелище.
      Кто мог разрешить подобное? Этот вопрос для Джея оставался открытым, и он не мог понять, как же можно добровольно пойти убивать за деньги, ведь риск при этом, быть убитым самому, слишком велик, до безумия велик. Умереть ради нескольких дней славы — по мнению Джея это было одной из самых величайших глупостей в этом мире. Но Джей подозревал, что не так все просто, как кажется. Не ради одной славы и денег люди идут туда убивать, рискуя жизнью — должно было быть что-то еще. И это что-то должно было быть сверху закона, то, что нужно было бы пресекать.
      Но, никто, похоже, делать этого не собирался, может, в этом просто не было смысла. Слишком хорошо все это поставлено на конвейер незаконных финансовых средств, тех самых, которые идут в карман людей известных, и может быть, даже отстраненных от Арены вовсе, по крайней мере, на первый взгляд, а то, что все они повязаны, должен понимать любой мало-мальски грамотный современный простой обыватель. Но в том то и проблема, что как раз этому обывателю Арена и нужна больше всего, и совсем не ради прибыли, тем более незаконной, а ради зрелища. Адреналин, переполняющий нутро да чтоб на краешке стула…
      Можно думать о гладиаторах все, что угодно, кто-то их осудит, кто-то посмеется (и такие найдутся), но совершенно очевидно одно — гладиаторы Арены — герои сегодняшних дней. Их обожают, на них молятся, им завидуют и хотят быть похожими на них. Они кумиры, законодатели мод, лейблы, да кто угодно, боги, наконец. Эпоха Арены в самом расцвете, ее хозяева довольны, гладиаторы довольны, фанаты довольны, все замечательно!
      Но, рассуждая на эту тему, нужно задавать не этот вопрос, другой: зачем нужна Арена? Деньги, зрелище — это все понятно, но дело не в этом. Люди жестоки по своей природе. Вряд ли найдется хоть один человек, который бы не хотел, например, оторвать своему соседу голову за то, что у него дома слишком шумно, или своему боссу, за то, что он ко всем относится с большим уважением, чем к тебе. Это естественно и не надо этого стыдиться или открещиваться от этого, все мы грешны, что тут говорить. И если не Арена, то война, а из двух зол выбирают меньшее.
      Арена нужна как отдушина, куда можно направлять все самые жестокие и необузданные страсти человеческие, наверное, она все же необходима этому миру.
      Что ж, герои будут меняться, будут меняться хозяева, а толпа с еще большей жестокостью будет требовать крови, крови и еще раз крови.
      В комнату вошел человек. Он пригласил Джея следовать за ним. На вопросы, которые Джей пытался ему задавать, он не ответил. В итоге, Джей понял, что от этого сопровождающего он не добьется ничего путного, и предпочел помолчать до самого конца их маленького путешествия по коридорам здания, в котором находилась та уютная комната без окон и с потрясающим винным баром.
      Когда они подошли к большой металлической двери, сопровождающий попросил Джея подождать его немного здесь, а сам проследовал куда-то дальше по коридору.
      Спустя несколько минут, металлическая дверь открылась, и Джей счел, что это приглашение войти внутрь, что он и сделал.
      Комнатой назвать то помещение, в которое попал Джей было абсолютно нельзя, размером оно как раз соответствовало спортивному залу, но при этом во всем чувствовалась странная умиротворенность и даже уют, хотя, обстановка не была лишена определенного своеобразия.
      Был тут и бар, и мягкие диваны, и множество мониторов вокруг, развешенные по стенам, сцена, танцпол и еще куча всего, а в самом конце, у стены напротив, размещался импровизированный рабочий кабинет: большой и очень дорогой стол, несколько кресел, и огромное голографическое изображение символа Арены на стене.
      Джей проследовал прямо к этому импровизированному кабинету, и пока он, не спеша, шел, к нему обратились с риторическим вопросом:
      — Джеймс Теодор Райбак, полагаю?
      Кресло развернулось, в нем сидел человек в дорогом строгом костюме: среднего роста, слегка лысоватый и в модных солнцезащитных очках. Он улыбался во все свои тридцать два отменных зуба и держал в руке дымящуюся трубку.
      — Я знаю вас, — начал Джей, — вы Линдон Вивариус.
      — Собственной персоной, — поклонился тот, — а впрочем, меня все знают. Наверное, мне не стоит особо обольщаться по поводу того, что вы меня узнали. Ну что же вы стоите, присаживайтесь, пожалуйста.
      Джей присел в одно из кресел, стоящих напротив рабочего стола Вивариуса, сам он занял свое и уставился на Джея, все с той же глуповатой улыбкой на лице.
      — Как вам наши удобства? — наконец спросил Вивариус. Улыбка, как приклеенная, оставалась на его физиономии. Он не позволил Джею ответить на его вопрос, он сделал это сам:
      — А, знаю, знаю, вы от них в восторге. У нас здесь лучше, чем у президента.
      Затем он начал смеяться, примерно с минуту, остановился, извинился и спросил:
      — Вам, наверное, интересно, а что вы, собственно, здесь делаете? Так ведь? Конечно так. Вы уже догадались, что это за место, и чем здесь занимаются, думаю, вам тоже не нужно объяснять.
      — Да, я знаю, здесь убивают. — Ответил Джей.
      — Ну, — согласился Вивариус, — такая игра. А вы, простите, за кого болеете?
      — Ни за кого, — ответил Джей немного резковато. Он хотел добавить в свои слова нотку отвращения, но в последний момент передумал, и сказал эти слова с интонацией полного безразличия.
      — Жаль, а я то думал…Ну, да ладно. Вас похитили. А знаете для чего? С целью шантажа.
      Вивариус произнес последнюю фразу с еще большим безразличием, он даже зевнул от скуки.
      — У меня ваши друзья, и они вам дороги. Знаете, я ведь люблю играть. По крупному. Я сам человек азартный и люблю азартных людей. Вот вы, Джеймс, к примеру, азартный человек?
      Джей не нашелся, что сказать в ответ. Он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но Вивариус и теперь не дал ему договорить:
      — А это тоже не столь важно. Даже если бы вы сказали, что нет, я бы вам не поверил. Я знаю, что каждый человек в той, или иной степени азартен. Вопрос только в том, на сколько азартны вы.
      — Я не понимаю, к чему вы клоните, — честно признался Джей, — если это шутка, то мне ваш юмор не понятен, если же нет, тогда вы просто маньяк.
      Эту тираду Джей выдал на ходу, не слишком соображая, что он сам говорит. А Вивариус напротив, рассмеялся, так, будто ему сделали комплимент.
      — Хорошо, перейду сразу к делу. Итак, вы у меня в заложниках. Я могу сделать с вами все, что захочу. Ну, наверное, я маньяк, мистер Райбак. Сначала я хотел заключить эту сделку с мистером Дениелсом. Только представьте себе, звезда гоночного спорта у меня на Арене. Какая неплохая реклама, мне, конечно, в первую очередь. Но, я не рассчитал его возраст. Газ подействовал слишком сильно, он чуть не покинул нас с вами, бедный мистер Дениелс. Но, сейчас то все в порядке. Слава Ему, мистер Дениелс пребывает в нормальном состоянии, правда, еще не окреп, но все самое страшное уже позади. Итак, я повторюсь, чтобы вы уловили смысл: с мистером Дениелсом, к моему великому сожалению, ничего не получится, и я решил предложить пари вам, мистер Райбак. Подумайте, иногда звездами становятся обычные смертные. Так сказать — из грязи в князи. Что скажете?
      — Вы говорите загадками, я ничего не понимаю. — Озлобился Джей. Он понимал только то, что он крупно влип во что-то, но что за пари, так ему и не было ясно, и тогда Вивариус, наконец, объяснил все как есть.
      — Я рассчитывал, что мистер Дениелс будет сражаться у меня на Арене за ваши жизни, но в виду того, что он физически не сможет этого сделать, его можете заменить вы.
      — У меня есть выбор? — Спросил Джей.
      — Конечно, — ответил Вивариус, — либо вы примете мое предложение, выиграете турнир, и тогда я всех вас отпущу, либо, вы откажетесь, но тогда мне придется вас всех убить.
      — А если я не выиграю турнир? — спросил Джей, — меня ведь могут убить.
      — Я все равно всех отпущу, — ответил с улыбкой Вивариус, — обещаю.
      Джей ему не верил, он сидел перед этим человеком в полном смятении, в голову не приходили вообще никакие мысли, тем более хорошие.
      — Вижу, вы не верите мне, молодой человек. И правильно делаете, я бы на вашем месте тоже не верил мне, я же маньяк, а как можно верить маньякам? Но, у вас нет выбора, хоть он и есть. Такая дилемма, понимаете?
      Происходившее напоминало кошмарный сон, но это была реальность, не верилось, что же, черт возьми, происходит и почему именно со мной. Не может со мной такого происходить, но, происходит же! Черт!
      Хотелось верить, что есть какой-нибудь нормальный выход, но он был всего один — раздумывать было некогда. Джей, не помня себя, согласился.

Глава 3. Команда

      — Назовите свое имя, — равнодушно проговорила женщина в черной форме с эмблемой на рукаве. Забавно, но Деррек подумал о том, что есть таки места, где форму выдают не за боевые заслуги, а за то, что просто сидишь себе в чистом и тихом помещении и регистрируешь добровольцев в смертники. Определенно, форма этой женщины напоминала военную и символ Арены шевроном красовался на левом рукаве в довесок к импровизированным погонам и особенному пошиву, как у военных.
      — Кори Тейлор, — сказал Деррек и посмотрел на дисплей монитора, его данные ловкие пальчики «вербовщицы» успешно занесли в базу данных.
      — Проходите, мистер Тейлор, в эту дверь, — «вербовщица» указала Дерреку на металлическую дверь прямо перед ним (как будто тут еще двери были), и Деррек, не задерживаясь, прошел.
      Дверь сама перед ним открылась, и там он увидел еще одну «вербовщицу», чуть моложе, в такой же форме.
      — Ваше имя, — холодно спросила она, даже не взглянув в сторону Деррека.
      Деррек во второй раз повторил свое вымышленное имя, которое «вербовщица» N2 незамедлительно отыскала в своей базе данных.
      — Вас разместили в номере 204 на втором этаже, мистер Тейлор, — сказала она и выдала Дерреку магнитную карту-ключ от двести четвертой.
      Как на убой, подумал Деррек, взял карту-ключ и отправился в апартаменты за номером 204 на втором этаже.
      Деррек прошел очередной коридор, поднялся на лифте, нашел двести четвертую и воспользовался ключем-картой, чтобы войти.
      Стандартный номер. Как в недорогой гостинице, а на большее он и не рассчитывал. Деррек сосчитал кровати — «трешка». На одной из них уже лежали чьи-то вещи — сумка и верхняя одежда. Деррек прислушался, шум воды в душе красноречиво говорил о том, что еще один «завербованный» решил перед убоем помыться. Деррек присел на краешке свободного дивана, и решил дождаться соседа молча. Он вспомнил студенческие годы, тогда он учился в полицейской академии и тоже жил в подобной комнатушке со своим однокурсником Барри Монком (сейчас он служит в полиции где-то в глубоком космосе).
      Деррек принялся рассматривать двести четвертую, похоже, третий «герой» еще не появлялся.
      Тут звук плещущейся воды прекратился и из него вышел высокий мускулистый детина с полотенцем на бедрах. Он яростно вытирал вторым полотенцем мокрые рыжие волосы. Когда он закончил эту процедуру, заметил Деррека. Некоторое время они молча глядели друг на друга, потом детина слегка улыбнулся и поздоровался:
      — Нейтен Соммерс, — произнес он и протянул руку. Деррек пожал ее в ответ и тоже представился.
      — Кори Тейлор, — сказал он.
      — Еще один отчаянный герой-смертник? — с каким-то непонятным выражением спросил Соммерс и продолжил вытирать свою огненно-рыжую шевелюру, но уже менее яростно.
      — Что-то вроде, — согласился Деррек. — Третьего еще не было?
      Соммерс отрицательно покачал головой.
      — Вообще — то здесь не принято заводить друзей, но раз уж так случилось, предлагаю познакомиться, — сказал Соммерс. Он покопался в сумке и достал бутылку спиртного.
      — Что значит, не принято заводить друзей? — спросил Деррек.
      — В этом нет смысла. А если придется убивать друг друга? — с иронией ответил Соммерс. — Знаю, приятель, это скотство, но без этого никуда. Может, мы и попадем в одну команду сначала, но не все из нас смогут выжить в первых турах, а потом команды сформируют заново и так до тех пор, пока не останутся несколько человек в финале. А там каждый сам за себя и победитель будет только один.
      Деррек вздохнул и пододвинул стул ближе к импровизированному столику, на котором Соммерс уже разложил стаканы, нехитрую закуску и бутылку виски.
      Они все сидели в тишине и смотрели в пол. Случилось что-то невероятно злое, и никто из них не мог поверить в то, что это происходит на самом деле и что поделать ничего нельзя.
      — Я, честное слово, не знал, что еще можно поделать. Он мог бы вас всех убить…
      — Перестань, — нервно, почти крича, произнесла Селли — Разве ты не понимаешь, нас и так всех убьют, не зависимо от того, выиграешь ты или проиграешь этот треклятый турнир, только ты будешь первым.
      — Дорогая, я не думаю, что тебе сейчас стоит так нервничать, начал Виктор.
      — Что?! Успокоиться?! Да вы все что, с ума, что ли сошли?! Надо же что-то делать!
      Последние слова Селли произнесла с отчаянием, но никто ничего не смог ей ответить. Странно, но в этой ситуации только двое активно реагировали на происходящее: Селли кричала и возмущалась, Джей согласился участвовать в турнире. Дядя Оззи хранил холодное спокойствие, хотя, по его лицу было видно, что он также как и Селли в отчаянии, остальные пребывали в состоянии прострации. На их лицах отчетливо нарисовался тихий ужас. Ситуация казалась неестественной. Все должно было произойти как-то не так. Или все же так?
      Джей поймал взгляд Селли и крепко зацепил его. Сейчас он не знал, что сказать ей, да и всем остальным. Он понимал, что он единственная надежда этих людей и далеко не лучшая. Джей никогда не держал в руках оружие и тем более, никогда не убивал. Он был всем своим существом против убийства и старался не думать о том, что будет потом, когда придется. Джей до последней минуты ждал, что вот сейчас выйдет из-за ширмы какой-нибудь знакомый и скажет: "Шутка!". Не дождался.
      Когда-то он боялся гоночных соревнований, потому, что считал свои шансы на победу ничтожно малыми, а теперь ему предстояло сражаться на смерть, да не только за свою жизнь, а еще и за жизни шестерых человек. Он не мог смотреть в глаза им, так, будто был в чем-то виноват перед ними. Сейчас все предпочитали молчать и только Селли ходила по комнате, как загнанный лев и не находила себе места.
      — Неужели ничего нельзя сделать? — вскрикнула она. Ее дружно поддержали гробовым молчанием.
      Джей вдруг понял, что искать пути решения этой проблемы глупо. Не имеет смысла, он сделал уже все, что от него зависело, и что из этого получится, тоже от него и зависит.
      — Джей поднялся с кресла, подошел к двери и произнес:
      — Я надеюсь, что мы еще увидимся. Я не могу вам ничего обещать, но я сделаю все, что в моих силах.
      Потом он вышел из комнаты и быстрым шагом отправился в гостиницу, где его должны были разместить до начала соревнований.
      Он спешил к лифту и не оглядывался, он почти молился, чтобы Селли не побежала за ним следом с просьбами все ей объяснить, вся дрожащая от страха и на нервах, он был благодарен остальным, что выслушали его, не проронили ни слова и не стали давать советов. Может, они вошли в его положение, может, нет. Он не знал, о чем думали эти люди, не знал, суждено ли ему увидеть их еще раз, он, и не представлял на пороге каких событий сейчас стоял.
      — А ты, для чего ты здесь? — Спросил Соммерс.
      Деррек рассказал придуманную легенду о том, что простому парню надоела его скучная работа в шахтах орбитальной станции, и он решил испытать судьбу да за одно и себя на прочность.
      Для Соммерса это прозвучало не убедительно и даже глупо (хотя, что тут глупого, когда все поголовно сейчас так и делают). А Соммерса пробрал смешок — этакий снисходительный жест в роде парень-ты-в-своем-уме.
      — Что за ерунда? Хочешь проверить себя на прочность, попробуй устроить драку в баре с парой мордоворотов. Вынесешь их — значит крепкий. И тебе проверка, и живой остался. Нет… не понимаю я. То, что ты здесь делаешь, вовсе не делает тебя героем.
      Соммерс расставил все так ловко, что ему нечем было даже возразить. Деррек чувствовал себя ослом, но не мог же он рассказать о своей настоящей причине.
      — Хорошо, а что ты здесь делаешь?
      Соммерс налил себе и Дерреку еще виски и коротко произнес:
      — Месть!
      Затем он залпом выпил свою порцию и продолжил:
      — Здесь, на Арене, погиб мой брат. Я знаю, он сам сюда пришел, его никто не заставлял. Но он был моим единственным родственником, и тот ублюдок, который его прикончил, будет сражаться на этом турнире. Я доберусь до него и убью, на остальное мне плевать.
      Соммерс посмотрел на Деррека и словно бы почувствовал, что тот хочет ему сказать, и Соммерс ответил на вопрос своего собеседника, не дожидаясь пока тот его озвучит:
      — Ты, наверное, думаешь, какого, мол, дьявола? Месть ни к чему не приведет. Знаю. Мне не станет легче, но это единственное, что я могу сделать для брата, я никогда и ничего для него не делал. Я всю жизнь пытался себе доказать, что ненавижу его, но когда его не стало, я понял, что всю жизнь был самым последним скотом и идиотом.
      Соммерс наполнил свой стакан до краев и залпом его осушил.
      Как раз в это время дверь открылась, и в двести четвертую вошел Джей. Он из под лобья посмотрел на Деррека и Соммерса.
      — А вот и третий смертник. Ну, милости просим, выпить с нами за знакомство, — громко произнес Соммерс.
      Джей снял с плеча сумку, в которой у него были вещи, что он приобрел здесь же, на острове, бросил ее где-то в дверях, медленно прошел к столику и присел.
      Соммерс уже достал третий стакан и разлил крепкий напиток на троих.
      — Я Нейтен Соммерс, это Кори Тейлор, — представил себя и Деррека Соммерс.
      — Джеймс Райбак, — произнес Джей.
      — Вот и отлично! — произнес Соммерс, — за знакомство.
      Выпили за знакомство. Джей послушал, кто, зачем пришел на Арену, рассказал, как он оказался здесь сам, и его удивила реакция этих двоих: подумаешь, какое дело, похитили, шантаж.
      — Тебе не повезло, парень, сказал Соммерс, — только и всего.
      — Это сделал Вивариус? — спросил Деррек.
      Вопрос Деррека остался без ответа, но Джей уже ответил ему на этот вопрос. Возникла пауза, которую прервал Деррек, он обратился к Соммерсу:
      — Послушай, ты, вроде бы знаешь что-то про эти соревнования…
      — Я все знаю, — перебил его Соммерс.
      — Расскажи, а мы послушаем.
      Соммерс порылся в своей сумке и достал какие-то глянцевые журналы. Он предложил их в качестве наглядного пособия Дерреку и Джею, а сам принялся рассказывать:
      — Скажу, что нас ждет через два дня. Это называют «мясорубка». Это еще не турнирное состязание, а только отборочный тур. Народу соберется много, но, в турнир должны попасть не все — только сильнейшие, или везучие. Мясорубка — командное состязание, и смысл его лишь в том, чтобы остаться в живых. Надо больше убивать. Важна реакция, замешкался — считай труп. Где она будет проходить — не знаю, но у нас будет карта местности, на ней отметят маршрут до телепортера. Дошедший до него соответственно победит и выйдет в турнирные соревнования. Команда здесь пока только формальное явление — ни имен, ни названий.
      — А дальше? — спросил Деррек.
      — Дальше? Дальше неизвестно, программу состязаний еще не придумали, но туда войдут стандартные варианты сражений, битва по сценарию, на время, на машинах, почитай в журнале — там все есть.
      — Что значит "по сценарию"? — спросил Деррек.
      — Ну, как сказать. Придумают задание и команда должна его выполнить. Команда противника должна не допустить, чтобы это случилось, ведь они тоже хотят победить.
      — А что за гладиаторы Высшей Лиги? — поинтересовался Джей.
      — Те, кто уже сражался на прошлых турнирах. Они могут принять участие по собственному желанию, причем в любом сражении, у них, как у бывших чемпионов, есть право выбора.
      — Значит, на турнире можно выжить? — заключил Джей.
      — Можно, ведь не всегда обязательным условием для победы является убийство всех членов команды соперника. Проигравшие, но оставшиеся в живых, все равно получают статус гладиаторов Высшей Лиги и право выбора.
      Джей рассматривал фотографии участников прошлых состязаний. С некоторыми ему, возможно, придется сражаться, при условии, конечно, что он пройдет эту самую мясорубку, а потом, если очень повезет, то доберется до серии игр в Высшей Лиге. Это были существа разного калибра — от Homo Sapiens до… какого вида этот вот урод? Почитав немного то, что про них пишут, Джея охватил тихий ужас, перспектива дойти до самого турнира вдруг, стала такой мизерной, что вряд ли разглядишь в самый мощный микроскоп.
      — Что, приятель, страшно? — спросил Соммерс — Ты вот что. Боятся все. Я, вот он боится, — Соммерс указал на Деррека, — мы все на равных. Просто надо это почувствовать, и станет легче поверить в победу, в свои силы.
      Легко сказать, подумал про себя Джей, но вот возможно ли сделать?
      — Пройдем мясорубку, станем командой. Будут у нас имена, эмблема, флаг, фанаты… Я предлагаю выпить за то, чтобы это все случилось. Черт меня дери, если из нас только один человек здесь не по глупости своей, но кто верит в удачу, тот уже победитель. Или я не прав?
      Соммерс обвел глазами своих новых знакомых. Кажется, тост был неплохой, хоть и звучало все как-то банально, и слегка высокопарно.
      — За партнеров по команде!
      Партнеры по команде осушили стаканы. На подготовку к отборочному сражению оставалось всего два дня, и за эти два дня нужно было ох как постараться.

Глава 4. Подготовка

      Кажется, удачный момент. Вокруг никого нет, можно передать небольшое сообщение. В тренировочном ангаре никого не было, и Деррек решил, что самое время немного поиграть в шпионов. До этого он еще ни разу не передавал секретные шифровки, потому, что не приходилось быть шпионом. Он не представлял, как это делается не в теории, да и назвать секретной шифровкой телефонный звонок своему начальнику, пусть и на кодированной частоте, в общем-то, было с трудом можно.
      — Лейтенант Деррек, мы ждали вашего звонка несколько раньше, — сказал знакомый голос на другом конце провода.
      — Есть свидетели, пока живые. Вивариус и его люди по горло в дерьме, если поторопимся. Действуйте, может быть поздно.
      Деррек отключился, он ничего не стал объяснять подробно, короткое сообщение, его поймут. И, конечно же, он уверился в том, что парни уже подняли тревогу и спешно готовятся перебросить на остров основную бригаду. Часики затикали, но, то, что тикать им предстояло еще очень долго, Дерреку в голову тогда и не пришло.
      Сделав простой звонок своему начальнику, Деррек не знал, во-первых: некто все же не пропустил мимо ушей этот маленький разговорчик, во-вторых: ребята тревогу поднимать и не собирались.
      — Значит, он коп. Что же, ему крупно не повезло, пусть пока поиграется, уже не уйдет. — Я хочу знать обо всех его шагах и мыслях, можешь идти.
      Шпион покинул кабинет Вивариуса, а последний развернулся в кресле к стене, он окинул взглядом эмблему Арены и закурил трубку. Они решили меня уничтожить, они не знают, с кем связались.
      — Вот, я выбрал черный. Мне кажется, это в самый раз.
      Соммерс продемонстрировал Дерреку и Джею свою форму.
      — Этот костюм легкий, и не стесняет движений. Он водонепроницаем и выдерживает большие температуры.
      Костюм плотно облегал мощный торс Соммерса, похоже, ему безумно нравилось, как костюм сидит на нем.
      — Пожалуй, я тоже возьму себе такой же, — согласился Деррек.
      — А если я оставлю свою джинсу? — спросил Джей.
      — Не советую, «мясорубка» будет проходить на Геоне — это очень болотистая планета. Там твоя джинса быстро промокнет, и это будет тебе мешать. Лучший вариант — это вот.
      Соммерс в очередной раз продемонстрировал, как на нем сидит его костюм, чем окончательно убедил Джея приобрести такой же.
      — К тому же, это здорово смотрится, мы — команда и у нас своя форма, — Соммерс улыбнулся.
      С формой вопрос был решен, теперь оставалось натренироваться в обращении с оружием. Что касалось Соммерса и Деррека, то им было проще, они уже имели дело с настоящим оружием, а вот Джей от роду не держал в руках хотя бы простой офицерский бластер.
      — Современное боевое оружие делается с применением пластиков, по — этому, оно легкое и удобное. Даже эта, на вид абсолютно неподъемная махина, — Соммерс указал Джею на огромный ракетомет, — весит как пушинка.
      Он ловко водрузил ракетомет на плечо.
      — А впрочем, не совсем как пушинка, скорее, как много — много пушинок. Система прицеливания — самая последняя разработка. Наведи дуло пушки на противника и произведи выстрел. Дело сделано, вероятность попадания — девяносто девять и девять десятых процента.
      Затем Соммерс передал ракетомет Джею, рукоять так хорошо ложилась в руку, словно эту пушку проектировали специально для Джея.
      Вместе с ракетометом Джей побегал по залу, стараясь держать прицел на импровизированной мишени. Ему казалось, что это он сам так ловко прицеливается, а на самом деле за него это ловко делал компьютер.
      — А как с отдачей? — поинтересовался Джей у Соммерса. Тот вместо ответа предложил ему заряд.
      — Куда стрелять? — Джей не смог придумать ничего лучше, как этот простой, глупый, риторический вопрос.
      Соммерс указал на ряд мишеней у дальней стены. Тир — что же, неплохо, подумал Джей, зарядил ракетомет, и прямо с ходу, не прицеливаясь, выпустил ракету прямо в первую попавшуюся мишень — ее разнесло в клочья, а отдача почти нулевая.
      Джей снял с плеча ракетомет и решил испытать «игольник». Он по размерам гораздо меньше и компактнее ракетницы, зато, менее мощный — оружие для снайперов. «Игольник» стреляет сверхтонким лазерным лучом. Вторая мишень вскоре стала напоминать решето. Джею не очень понравился «игольник» во многом из-за его низкой скорострельности.
      Зато, испытав автоматический бластер, Джей более чем остался доволен. Скорострельность поражала воображение, а мощности одного залпа хватало, чтобы от противника осталась лишь бесформенная масса.
      Дальше на очереди стоял плазмоген, подобно сверхмощному горячему урагану, плазменный луч растопил мишень, превратив ее в горячую субстанцию вроде тянучки.
      После этого Джей попробовал звуковую пушку и освоил обычный автомат, стреляющий свинцовыми пулями — Т-240.
      Кроме всего этого Соммерс прочитал небольшую лекцию об использовании различного рода передатчиков, в которых сам понимал едва ли не все, что можно понимать в передатчиках вообще.
      Джей неплохо усвоил довольно объемный материал, но только лишь в теории, практики ему явно не доставало.
      — Итак, завтра у нас последний день перед сражением. Займемся подготовкой тактики боя. А сегодня уже поздно, надо отдохнуть. Лично я иду в номер, — объявил Соммерс. Джей последовал за ним, а Деррек, сославшись на кое-какие недоделанные дела, остался в тренировочном зале. Когда все ушли, он попытался связаться с Грином, но безрезультатно. Этого не должно было быть, если эта частота не работает, значит, сам Грин ее отключил, и связи теперь между ними не существовало вообще.
      С момента первой выхода на связь прошло шесть с половиной часов. Этого должно было хватить на мобилизацию отряда спецназа и полиции. Операция по устранению Вивариуса должна была уже начаться, но ничего не происходило — это посеяло в Дерреке тревогу и тень сомнения, в том, что вообще кто-то что-то собирается делать. Если операцию отменили, почему его не выводят из игры?
      Деррек просчитал несколько возможных вариантов такого развития событий, и любой из них мог подойти в качестве того, который имел место. Дерреку не нравилось, когда дела идут не по намеченному плану. Самое страшное, что пришло ему в голову, это то, что его здесь просто забыли.
      Однако, Деррек решил надеяться на лучшее и подождать еще немного. Но, если ничего не произойдет, то, что делать тогда?
      После всего этого Деррек вернулся в номер. Соммерс безмятежно спал на своем диване, а Джея в номере не было.
      Дерреку не спалось этой ночью, он все ждал поворота событий. Если подтвердятся самые страшные предположения, то ему придется сражаться на турнире — назад пути нет, так он себе сказал, так он был воспитан с детства, так его учили в полиции — не отступать.
      Еще одно не давало Дерреку покоя: если все же его кинули, кто за этим стоит? Грин? Не хотелось в это верить, но он выдвинул кандидатуру Деррека на выполнение этого задания. Грин вроде неплохой человек, то, что он хороший коп, это да, как человека Деррек его знал плохо, но не думал, что Грин способен на подобное.
      В итоге Деррек решил, что он не может сделать именно в данный момент абсолютно ничего, и ему остается только ждать дальнейших событий, ждать и вести себя как можно естественнее, никому пока себя не выдавать.
      Время шло медленно, будто издеваясь над ним, он просидел всю ночь в кресле, устроившись как можно более неудобнее, чтобы не заснуть.
      — Убейте его, и делов — то, — предложил собеседник.
      — Как все просто по вашему сейчас, — с издевкой ответил ему Вивариус, — А когда вы собирались мне обо всем сказать?
      — Не стоит, все уже отменили, я постарался привести самые убедительные доводы, что эта операция не имеет шансов на успех. Есть только одно маленькое обстоятельство, которое все портит, это лейтенант Деррек и его начальник Джерри Грин. Со вторым мы разберемся, что касается Деррека…
      — То вы оставили мне это грязненькое дельце! — усмехнулся Вивариус, — Спасибо!
      С этими словами он раздраженно прервал сеанс связи. Вивариус не любил непредвиденных обстоятельств, они, как правило, доставляли ему массу неприятностей, хотя бы мелких, и изрядную порцию головной боли. Больше всего его бесило то, что они решились остановить его, но не на того нарвались.
      Джей решил прогуляться по городу. Вечером здесь многолюдно. Жить на острове Вивариуса недешево, поэтому всех, кого Джей видел вокруг, были люди, которые в состоянии себе позволить недешевую жизнь.
      Здесь все было: и казино, и боулинг-центры, публичные дома, масса других развлечений, и все это сверкало, манило, соблазняло, привлекало, а вместе с тем, и обманывало. Такая красота создана для того, чтобы выкачивать деньги из тех, у кого они есть. Прямо в центре города возвышалась резиденция Вивариуса — гигантский небоскреб. А впрочем, может, он и не был таким уж гигантским, просто таким его делало величие самого хозяина Арены. Он считался человеком, занятым в сфере развлечений (пусть и настолько жестоких), и далеким от политики, но вместе с тем, это был один из богатейших людей мира. Наличие у него такого количества денег, без сомнения открывало ему любые двери, давало любые привилегии, и конечно же, власть, которой у него было более чем предостаточно. По крайней мере, так казалось Джею, что он мог знать о власти? Простой таксист. И, тем более, что он мог знать о том, когда ее много, и бывает ли такое вообще?
      Джей смотрел на небоскреб Вивариуса, там сейчас Селли и все остальные, Джей мог без труда сейчас с ними увидеться, но ему не хотелось, ему нечего было им сказать, хотя, Джею хотелось увидеть Селли прямо сейчас, но зачем, он точно не знал. В голове вроде бы проносились воспоминания, о том, что было раньше, как с ней было интересно, но в тоже время Джей не мог сконцентрироваться на чем-либо конкретном, все было как-то расплывчато и несобранно.
      Джей сидел в кафе напротив небоскреба Вивариуса и отдыхал, спокойствие ему так нравилось, он старался отвлечься от дурных мыслей и страхов по поводу будущего, которое его ожидало. Здание чем-то напоминало Джею рождественскую елку, только вместо звезды на макушке, здание Вивариуса было увенчано четырьмя мощными прожекторами, которые, видимо, освещали посадочную площадку.
      После очередного глотка Джей заметил, что напротив него за соседним столиком сидит девушка и пристально смотрит на него. Он взглянул на нее, и она отвела глаза в сторону. Где-то он ее уже видел сегодня. Он постарался вспомнить. Ну да! В тренировочном ангаре.
      Что-то Джея словно ударило, но решил, во что бы то ни стало, подойти и спросить у нее что-нибудь.
      Джей допил свой кофе залпом, поднялся и подошел к столику, за которым она сидела, так толком и не придумав, что у нее спросить.
      Она посмотрела на него, когда он подошел и спросил:
      — Привет, мне кажется, я видел вас в тренировочном зале сегодня днем, или я ошибся?
      — Нет, не ошибся, — немного резковато ответила она.
      Тут Джей вспомнил, что чуть раньше видел ее в гостинице:
      — А потом в гостинице?
      — Да, — тот же тон.
      — Теперь здесь.
      Повисла недолгая пауза, Джею показалось, что он довольно четко сформулировал вопрос: чего вам нужно?
      — Вам что-то нужно? — озвучил он этот вопрос, видя, что все-таки не достаточно четко.
      — Нет, — коротко ответила она и слегка скривила рот, уставившись из под лобья.
      — Извините тогда, — сказал Джей, и, обойдя медленно ее столик, направился в гостиницу.
      Джей не поверил ей.
      Джерри Грин уложил в сумку кое-какие личные вещи и вышел из кабинета. В участке оставалась лейтенант Эшли.
      — Лейтенант Эшли, — обратился он к ней. — Я еду по срочному делу, если кто-то будет интересоваться моей персоной, вы не знаете где я, но меня предупредите. Я постараюсь быть завтра утром.
      И это будет правдой, если Эшли скажет, что не знает, куда уехал Грин. Она коротко кивнула ему, и тот поспешно удалился.
      Перед входом Грина уже ждал глайдер-такси. Он заранее оплатил эту поездку и указал маршрут. Он направлялся в ближайший узел телепортации, хоть это и дорогое удовольствие, но время терять нельзя.
      Грин очень волновался, в том, что за ним следят, он не сомневался, но уйти от слежки он попытается только когда прибудет на место. Но и в этом он не видел особого смысла, все равно они знают, куда он направляется, так что по месту прибытия его тоже будут ждать. Единственное, чего Гринн сейчас опасался, это того, что его могут попытаться убрать, правда, если они рискнут, то у них получится. Он слишком стар, чтобы играть во все эти шпионские игры, а эти люди не будут церемониться с ним. Впрочем, сейчас он рассчитывал на то, что ему все же удастся встретиться с Дерреком. Но и это его тоже заботило не меньше: что ему сказать при встрече? Ведь он не глуп, и, скорее всего, уже обо всем догадался. Может, его уже убрали: такого поворота событий Грин тоже должен был ожидать, ведь он полицейский. И как старая ищейка, он был готов к этому, зато как человек — нет.
      Он не мог допустить, что так все получится. По официальной версии, операцию свернули из-за непредвиденных обстоятельств. И, разумеется, эти непредвиденные обстоятельства не разглашались. Но, он то знал наверняка, что кто-то нечист на руку. А парня Грину по- человечески было жалко, вину за положение, в которое сейчас попал Деррек, он возлагал только на себя.

Глава 5. Шпионские страсти накануне сражений.

      Соммерс очень удивился, когда на утро в комнате остался только он и Джей. Деррека нигде не было, и куда он мог подеваться в столь ответственный момент, конечно же, никто не знал. Сегодня решено было отработать тактику командного боя. Соммерс немного обиделся на Деррека, хотя причин этого, он не понимал сам. Словно маленький ребенок на своего товарища, который не дал списать контрольную. Может, виной тому было недобросовестное отношение к распоряжениям Соммерса, как капитана команды, пусть и условно капитана. Обижать лидера в Соммерсе было очень болезненно для него самого.
      В любом случае, тактику они отработают, но в реальном бою придется действовать совсем по-другому. С Кори или без него, но надо делать дело — решил Соммерс. Преследуя свою цель, он был уверен в том, что никто ему не помешает, не посмеет.
      Что значит вести сражение в команде? Пожалуй, это понятно только профессиональным военным, полицейским да гладиаторам. А что касается новичка, пусть даже, хорошо знающего эти вещи в теории, это трудное и очень непонятное дело. К тому же страх. Он даже самых смелых может сломать. Вообще то на его месте должно быть какое-то другое чувство — Соммерс, например, сейчас не знал, как это чувство назвать, но появится оно только после того, как все будет пройдено. Глупо и несправедливо — должно быть совсем наоборот, но вместе с тем, неизменно и неоспоримо. Так было всегда.
      Команда должна существовать для новичка всегда, но его мысли заняты не этим, а только лишь тем, как уцелеть самому, тем более, что как таковой, никакой команды еще нет вообще. Правда, есть слово, данное людям, которые на тебя рассчитывают. Соммерс готов был побиться об заклад, что он сделает все, чтобы сдержать это слово.
      Итак, Соммерс знал дело только в теории, умел пользоваться оружием, знал кое-какие армейские премудрости, никогда не стрелял в людей, но при этом, был абсолютно уверен, что сможет при надобности. Правда, при этом, он знал, что прежним он уже не будет. Но на такую жертву он готов был пойти. И все выше перечисленное он считал вполне достаточным, чтобы заявить о себе, как о лидере.
      Что касается Джея, то парень из кожи вон лез, стараясь выполнять все, что Соммерс ему говорил. Но видно было, что дается ему это с большим трудом. По мнению Соммерса, Джей не был создан для таких вещей, маловато в нем было ярости, агрессии и жестокости. С другой стороны, иногда сама ситуация меняет людей, и все нужные качества могут проявиться в самый ответственный момент. Соммерс надеялся, что в случае с Джеем так и будет, тем паче у парня довольно веская причина победить.
      Кори казался Соммерсу каким-то странным типом. Он не верил в то, что Кори пришел на Арену с чисто спортивным интересом. Раскусить бы его конечно Соммерс не смог, но то, что парень что-то скрывает, было ясно как день. Впрочем, Соммерса не интересовали причины Кори выступать на Арене. Его больше интересовали другие его качества: оружием Кори владел неплохо.
      Ну и, наконец, еще одна проблема. Враг! Каким бы он страшным не казался, он не может быть непобедимым. Все что нужно сделать, это изучить его, найти слабые места и ударить по ним. Снова теория, что это значит, на практике Соммерс не знал. Он никогда не отличался наблюдательностью.
      Мясорубка — не время искать ахиллесову пяту противника, их там слишком много, и все разные, все напуганы, и все хотят выжить. Юлить нет смысла, просто не позволят, да и отсидеться где-нибудь в укромном местечке не получится, там таких нет.
      В этот день тренировочный ангар был забит до отказа. Тренировались здесь только представители вида Homo Sapiens. Остальные претенденты проводили тренировки в других, специально отведенных для них местах. Такова политика кампании.
      Здесь применялось тренировочное оружие — нет смысла губить друг друга до начала представления. Компьютер сообщал в наушники, что ты либо убит, либо ранен, в кого ты попал, и вел статистику твоего опыта.
      По началу Джея «убивал» каждый второй участник тренировочного сражения, но к середине дня Джей начал постепенно повышать мастерство и его уже не так то просто стало выводить из игры.
      Он не чувствовал усталости, его охватил азарт. Джей, забыв обо всем на свете, с муляжом боевой винтовки бегал по коридорам зала, методично «отстреливая» противников. Компьютер то и дело сообщал ему в наушники о том, каким образом убит враг: прицельным в голову или очередью в корпус.
      Сначала тренировка проходила по принципу: каждый сам за себя. Затем решили разделиться на команды и отработать тактику ведения командного боя.
      Вот здесь и пригодились знания Соммерса в этой области. Он оправдал свою уверенность в себе, хотя этот бой и был лишь игрой. А Джей неплохо усвоил уроки Соммерса.
      Во второй половине дня появился Кори и тоже присоединился к тренировкам. Это позволило оценить и его способности. Соммерс был приятно удивлен как тот, на кого он еще утром обижался, с первого раза влился и так удачно, будто всю свою сознательную жизнь только этим и занимался. Не зря Соммерс подозревал, что так и будет. Но знать о том, что Деррек принимал, и не раз, участие в полицейских операциях, Соммерс не мог.
      Так что, по правде говоря, это Деррек должен был занять место капитана в их условной команде, и Соммерс это прекрасно понял во время тренировки, но тот не выказал желания, так что все осталось, как договорились. Дерреку отводилась «должность» "прикрывающего" лидера, Джей прикрывал всех со спины.
      Такую тактику разработали для себя эти трое. Вполне справедливое распределение обязанностей — каждому по способностям. Соммерс начинал все больше и больше верить в свою команду — тем более что к концу тренировок они втроем выигрывали у остальных с большим перевесом в количестве «трупов» и меньшим количеством поражений.
      После тренировок Соммерс собрал всех в номере и решил это дело немного отметить. На троих была распита еще одна бутылка виски, и хоть эта победа была игрушечной, она того стоила.
      Грин прибыл на остров Вивариуса, оставалось не слишком много времени, чтобы найти Деррека. Вот-вот начнутся первые состязания, и тогда уже может быть поздно. Сейчас Гринну было все равно, что будет с ним. Деррека уже раскусили, это Грин знал наверняка — по-другому быть не может. Он сам, наверное, уже догадался. Вряд ли ему дали это понять, теперь его тоже постараются убрать, он знает тех, кто был тогда в кабинете начальника полиции.
      Самым надежным способом будет нанять убийцу под видом участника состязаний. Так они и поступят, скорее всего.
      Еще одно беспокоило Грина — за ним следили, он это знал наверняка. Он отчаянно пытался избавиться то слежки, но преследователи не упускали его из виду. Можно было бы сделать вид, что он о них не знает, но тогда что они сделают: позволят ли ему встретиться с Дерреком?
      Думая как лучше уйти от слежки, Грин совсем выбросил из головы мысли о том, что почти наверняка убьют и его тоже. Он стал слишком стар, чтобы просчитывать абсолютно все, и сейчас им управляло отнюдь не полицейское чутье, а какая-то непонятная горячка.
      Грин уладил все необходимые проволочки с документами на въезд в Вивариус-сити и посмотрел расписание транспорта. Слишком долго, подумал он про себя и решил использовать телепорт. Секунда и он на месте, хоть это и дорого стоит, но время сейчас было куда дороже.
      Грин заказал маршрут и встал в очередь.
      — Он хочет воспользоваться телепортом. Что делать? — спросил один из агентов.
      После того, как он получил инструкцию о дальнейших действиях, оба агента направились в справочную, где регистрировались и вводились в компьютер маршруты клиентов, использующих телепорт.
      Предъявив документы службы безопасности, один из агентов вежливо отстранил оператора телепорта и вызвал информацию о пункте назначения Джерри Грина. Компьютер тут же выдал ошибку — никакой Джерри Грин не значился в базах данных.
      — Он под псевдонимом, что делать? — справился агент. Получив ответ, возразил: — Но мы не можем отменить все маршруты, он что-нибудь заподозрит и сбежит… Конечно, мы держим его в поле зрения постоянно, — агент дал знак своему напарнику, чтобы проверил, на месте ли Грин, то есть в очереди.
      И, конечно же, его не было там. Это был неслабый просчет агентов, понадеявшихся на некомпетентность в этих делах старого полицейского.
      А тем временем, Джерри Грин благополучно взял такси до Вивариус-сити и уже пять минут направлялся к городу. Хвост ему удалось сбросить, в последний момент чутье полицейского включилось, и он выиграл таки этот раунд, но он хорошо понимал, что даже при таком раскладе, слежку нетрудно возобновить, достаточно только проследить все наиболее возможные пути, по которым он может попасть в город и все возможные места, где он появится. Зависит, конечно, от того, как у них тут все это поставлено, а, судя по всему, не так уж и слабо, ведь остров жестко контролируется службами безопасности Вивариуса. Рано или поздно ему снова сядут на хвост. Вообще-то, это было лучшее, на что можно рассчитывать, потому, что в следующий раз они могут просто не размениваться на такие мелкие вещи как слежка, а просто тихо убрать ненужного свидетеля. Только теперь, сидя в такси, Грин подумал об этом. Во всяком случае, у него было какое-то время на передышку. Он усиленно обдумывал дальнейшие действия.
      — Так, где ты был с утра? — спросил Соммерс у Деррека. Тот скривил губы и махнул рукой, дав понять, что не хочет об этом говорить, но Соммерс настоял, и Деррек все-таки рассказал.
      — Мне кажется, что за мной следят. И не спрашивай почему, я не знаю.
      Конечно же, он знал, но сказать об этом не мог.
      — А почему ты так уверен в этом? — спросил Джей.
      — Ну, все время мне попадается на глаза одна и та же женщина, куда бы я ни пошел…
      — Светленькая, чуть более длинные, чем до плеч волосы, собранные в хвост. Большие губы, выразительные глаза, упругая грудь, стройные ноги с хорошо выделяющимися икрами? — перебил Деррека Джей, тот удивился столь подробному описанию внешности той женщины (признаться, даже сам Деррек не столь хорошо ее запомнил), у Соммерса отвисла челюсть.
      — Откуда ты знаешь? — спросил Деррек.
      — Я говорил с ней вчера вечером, когда гулял по городу.
      — О чем? — удивился Соммерс и, прихлебывая из своего стакана, немигающим взором уставился на Джея.
      — Спросил, что ей нужно, — сказал Джей.
      Повисла недолгая пауза — Соммерс и Деррек ждали продолжения рассказа и Джей, уловив этот немой вопрос, продолжил:
      — Она сказала, что ничего не нужно, и я ушел.
      Деррек и Соммерс продолжали таращиться на Джея — первый с каким-то непонятным интересом в глазах, второй — со стаканом виски у рта.
      — Что, просто ушел? — с видом крайнего удивления и интонацией спросил Соммерс.
      — Ну да, а что мне оставалось еще делать? — ответил Джей.
      — Ну, ты мог бы с ней поговорить о чем-нибудь еще… Узнал бы кто она… — предложил Деррек.
      — Извини, не догадался, — оправдался Джей.
      — А может, вы оба ей нравитесь, и она к вам присматривается, — с улыбкой предложил версию Соммерс. И хоть он и пытался показать, что ему это все параллельно, в тайне слегка завидовал обоим. Эх, вот бы к нему так девки клеились, он бы не терял времени на пустую болтовню.
      — Ну а ты когда ее последний раз видел? — спросил Джей у Деррека.
      — Сегодня утром в тренировочном зале.
      — Что?! Так значит она одна из претендентов? — удивился Соммерс, и чуть было не опрокинул свой стакан на пол. — Так это же просто, она, наверное, где-то здесь. Пойдем, найдем ее, да узнаем чего ей от вас надо. К тому же, может, я ей понравлюсь больше.
      — Вот еще что, у нее на левом предплечье татуировка — символ, вроде тех, что рисуют на флагах гладиаторские команды. Я даже уже где-то видел именно такой же.
      — А именно? — спросил Соммерс, и полез за журналами в сумку.
      — Щит, а на нем подкова кажется, или что-то вроде.
      — Ага, — Соммерс пролистал журнал и показал Дерреку фото в журнале.
      — Точно, этот, — подтвердил Деррек.
      — "Солдаты фортуны" — одна из лучших команд прошлого сезона.
      Соммерс пролистал еще несколько страниц и остановился на одной из них.
      — Ее имя Лаура Йоргенсон. Либерти — так ее знают на Арене.
      После этого Соммерс показал всем большую фотографию той самой блондинки со стройными ногами и татуировкой. В боевых доспехах с ракетометом на плече она смотрелась куда лучше, чем фотомодель в нижнем белье на подиуме.
      — И ты подумал, что бы это было нужно от тебя профессиональной гладиаторше? Так ведь? — спросил Соммерс у Деррека и ответил, не дожидаясь пока он скажет что-нибудь: — Это, приятель, сложный вопрос, и я не могу дать тебе на него хоть, сколько путный ответ.
      Только в голове Деррека уже выстроились возможные варианты. Например, она могла работать на кого-то, кто был заинтересован в персоне Деррека. Правда, причем здесь еще Джей? Он связан договором с самим Вивариусом. Дело приобретало крутой оборот. Впрочем, это были лишь домыслы, а интуиция редко подводила Деррека. Если сейчас был как раз тот самый случай, когда интуиция молодого офицера полиции ошибалась, то ничего страшного, но если нет, то вся команда могла быть в опасности. Деррек почти был уверен, что это будут наемники и расправятся с ними прямо во время мясорубки.
      В городе Вивариуса, как и в любом другом большом городе, много транспорта и движения на дорогах бывает затруднено. И, конечно же, Джерри Грину удалось попасть в одну из пробок. После того как он провёл в такси примерно полчаса в ожидании продолжения поездки, терпению его пришёл конец.
      — А отсюда далеко до гостиницы, где размещают участников соревнований? — спросил он у таксиста.
      — Ну, если пешком, то далековато, а если воспользоваться подземкой, то доберётесь минут за двадцать — станция так и называется "Арена".
      Грин заплатил за проезд и торопливо направился к подземному переходу, там нашёл вход в метро и если ему никто не помешает, то минут через двадцать он встретит Деррека, а вдвоём они придумают план действий.
      В этот вечер накануне соревнований, все гостиницы в городе забивались до отказа теми, кто приехал воочию увидеть всё, что будет происходить на арене.
      Разумеется, увидеть всё в живую невозможно, потому что сами соревнования проводятся по большой части, вообще не на острове, а на других планетах, куда участники попадают при помощи телепортирующих устройств, а уже там наблюдения за ходом сражений ведётся с воздуха, с помощью видеокамер, установленных везде, где только можно на полях сражений, и выдаётся гигантские телеэкраны — самые большие и самые лучшие, конечно, внутри Колизея Арены — овальное здание — место, откуда участники попадают на поле, и где собирается большинство зрителей.
      Там же расположены рабочие места комментаторов и на дисплеях выводится информация о количестве убийств совершаемых участниками — всё это в виде таблиц, где их размещают в соответствии с местами, которые они занимают на данный момент. Эта информация постоянно меняется и, конечно же — существует тотализатор.
      От этого идёт неплохая прибыль: в первую очередь организаторам, а уж потом и игрокам, на которых делается больше всего ставок, и которые остаются в живых, разумеется.
      Колизей Арены не может принять всех желающих поглядеть на смертельные состязания, поэтому на площади и ещё во множестве специальных мест на период прохождения турнира, устанавливаются гигантские телеэкраны, а, кроме того, по специальным каналам, соревнования транслируются на телевидении по всему миру и в Интернете.
      Нередко на улицах города случаются массовые беспорядки. Для предупреждения их, во время трансляции состязаний, на улицах дежурят полицейские кордоны, и случается так, что в таких вот сражениях болельщиков с полицией, неслабо достаётся и тем и другим.
      Приготовление к торжественному открытию очередного турнира, как всегда, проводится в суете.
      Так же было и в этот день. Все куда-то бегали, что-то не успевали сделать, нервничали, и только Джей, Деррек и Соммерс ни о чём не беспокоились.
      Их команда уже официально была зарегистрирована пока без названия, но оно и не требовалась — в мясорубке это и не важно, там важно выжить и только когда они доберутся до пункта назначения (если доберутся), только тогда и объявят их имена, и только после этого они придумают себе название и псевдонимы, под которыми будут выступать на турнире.

Глава 6. Мясорубка.

      В гостинице Грин оказался только часов в семь вечера, и случилось то, чего он больше всего опасался — он опоздал. Всех участников перевели в Колизей. Там уже шла подготовка к торжественному открытию турнира. Оно должно было, состоятся вечером, и продолжаться до семи утра, а в это время начнётся отборочный тур или мясорубка, как его называли, но Грину туда попасть уже не суждено, потому что: во-первых — сами участники слишком заняты, чтобы отвлекаться на посторонние дела (хотя ради того дела, по которому сюда приехал Грин, Деррек с удовольствием бы отвлёкся), а во- вторых — просто потому, что его, Грина, туда не пустят.
      И он оказался в сложном положении — увидеть Деррека ему теперь удастся только после мясорубки и то, только если того не убьют, а если убьют, тогда бессмысленно было вообще сюда приезжать.
      Проникнуть нелегально не удастся тоже — не те годы уже, может, когда-то он и смог бы, но не сейчас. Он разозлился на себя, свою беспомощность и прибывал в состоянии нервозности, отчаянно пытаясь что-либо придумать, но не одной хорошей мысли не приходило в голову.
      — Вы ведь Джерри Грин — начальник участка, где работает офицер Деррек? — услышал он у себя за спиной, когда выходил из здания гостиницы.
      Грин обернулся — к нему обращалась блондинка с выразительными глазами и упругой грудью, а также с татуировкой на левом предплечье.
      Он не знал девушку, раз она знала его и Деррека,
      то глупо было открещиваться.
      — Кто вы? — спросил Грин.
      — Меня зовут Лаура Иоргенсон, — ответила девушка. — Не спрашивайте, откуда я знаю всё. Вам надо встретится с офицером Дерреком, но это не возможно сейчас, так ведь? А я могу это сделать и передам ему всё, что вы скажете.
      Джерри замялся с ответом. Он и сам толком не знал, что сказать Дерреку. О том, что его подставили, он и сам уже догадался, а остальное слишком долго — это нужно с глазу на глаз, и Грин решил ограничиться минимумом того, что мог сказать.
      — Передайте ему, что я здесь, что не могу встретиться с ним сейчас, что нужно много чего сказать, — он помолчал недолго, — пусть будет осторожен. Я надеюсь, что после первых сражений ещё смогу его увидеть. Это всё.
      Лаура не стала уточнять и переспрашивать. Просто кивнув головой, направилась своей дорогой. Грин окликнул её.
      — Да и ещё. На случай, если мы больше не увидимся, скажите ему, что я сделаю всё возможное. Он поймёт.
      Легче ему после этого не стало, но это всё, что сейчас он мог сделать. Теперь ему предстояло ждать и молиться, чтобы с Дерреком ничего не случилось — тяжесть только увеличилась на душе старика.
      Соммерс посмотрел на часы — без малого девять вечера — открытие турнира сейчас должно начаться. Сначала всякие выступления, вроде торжественной речи Вивариуса под шквал аплодисментов. Вообщем-то, все без ума не от него самого, а от его детища — соревнований на Арене. На втором месте, после зрелища, симпатия к сильнейшим игрокам, ну а аплодисменты Вивариусу — это как дань уважения создателю и не более того.
      Кроме Вивариуса, выступают ещё различные спонсоры, привлечённые к организации турнира. В большинстве своём — это представители властвующей верхушки с тех самых планет и колоний, где будут проходить сражения.
      И как всегда — это море плоских шуток, от которых представителей не важно каких рас, воротит как после весёлого гуляния с прилично выпитым количеством спиртного.
      После выступлений организаторов, на арену выйдут игроки, чтобы выслушать наставления всё тех же, первых, вроде: "И пусть победит сильнейший!". Затем, аплодисменты, аплодисменты и ещё раз аплодисменты.
      Начнутся первые приготовления к отправке игроков на поле сражения — они получат инструктаж, карты местности и оружие. Время пролетит быстро и вот уже без малого семь утра.
      Джей старался о чём-то подумать — не получалось. Голова основательно была забита предстоящей мясорубкой. Он даже, иногда стал на время забывать, почему он здесь. Он ненадолго вспоминал Селли, Озборна и остальных, но ему не хотелось о них думать. Он так хотел закрыть глаза, досчитать до десяти, открыть их и с облегчением вздохнуть, узнав, что всё происходящее — сон, а вовсе не реальность. Он с ужасом осознавал, что потерял надежду — всё стало для него лишним и ненужным — он почти сознательно шёл на смерть, и ему было всё равно. Он, как всегда, в себя не верил.
      Деррека тоже давила мысль о предстоящей заварушке, но в отличие от Джея, он не был настроен так безнадёжно пессимистически. Свои шансы на то чтобы выжить, он расценивал примерно также как и на то, что его убьют, то есть пятьдесят на пятьдесят. О том, что произошло там, на "большой земле", почему его предали, он сейчас не думал вообще — какая теперь разница. Чтобы хоть как-то себя подбодрить он мрачновато пошутил, что если его отправят на тот свет, то прежде чем он попадёт в рай (а на меньшее он не рассчитывал), обязательно сидя на облаке, досмотрит, чем всё закончится.
      Соммерс, как ни странно, единственный, кто верил в свою команду. Он хорошо помнил, зачем он здесь и сложить голову, не начав настоящий турнир, он не собирался. Он почти наверняка знал, что мясорубка не так уж страшна, как о ней говорят, если правильно действовать и не впадать в панику, но какая-то часть его самого говорила ему, что рассчитывать только лишь на себя и на команду нельзя — нельзя не верить в удачу и не надеяться на неё.
      Время пролетело быстро, будто секунда и настал тот час, когда предоставляется возможность "проверить себя на прочность" как выразился Кори (он же Деррек).
      — Готовы?! - бодро спросил Соммерс у Джея и Деррека.
      Джей промолчал, Деррек улыбнулся.
      — Запомните, когда прибудем на место, обговорим план действий, карты местности у меня, задачу мы знаем, и да помогут нам небеса.
      С этими словами, Соммерс во всеоружии, ступил на платформу телепортирующего устройства и буквально через секунду он исчез, оставив на сетчатке глаз наблюдавших его телепортацию хищную улыбку и острый взгляд из под лобья.
      За ним последовал Деррек и потом Джей.
      Раньше Джей никогда не телепортировался и ощущения, которые он испытал впервые, осуществляя перемещения в подпространстве, запомнились ему как не самые приятные. Казалось, что его тело разлетелось на атомы и все их этакой тучкой понесло с огромной скоростью неизвестно куда. По прибытии он ощутил жар во всём теле — всё закололось и зачесалось, он сам того не замечая, начал бегать по кругу и махать руками — это как ему казалось должно помочь и что самое удивительное, помогло. Вскоре он окончательно пришёл в себя — тело перестало чесаться, и он почувствовал приятный холодок внутри, пот просочился наружу, он вытер лицо перчаткой.
      Рядом уже сидел Деррек, окончательно пришедший в себя чуть раньше, он тяжело дышал, как после забега на длинную дистанцию и двумя руками сжимал дуло и рукоятку своей автоматической винтовки.
      Соммерс появился неожиданно, он уже успел разведать обстановку снаружи — всё было чисто.
      — Ну, как вам путешествие сквозь тернии к звёздам? А? — весело усмехнулся он и разложил на бетонном полу карту поля сражения.
      — Итак, здесь сейчас мы, — он указал на карте место их переброски. — А вот сюда нам нужно попасть — место сбора — финиш. Отсюда мы вернёмся обратно на Землю.
      — За сколько мы можем добраться до туда? — спросил Деррек, оживившись немного.
      — Ну, если не считать того, что нам будут мешать, то, пожалуй, в темпе, где-то, за час — полтора, а так — не знаю.
      — Что есть в распоряжении кроме трёх автовинтовок с магазином и по два запасных на человека? — спросил Джей.
      — Есть рации. Они позволяют прослушивать радиоэфир, так что будем в курсе всех событий. Можно было бы, попытаться настроиться на свою частоту для переговоров, чтобы нас не слышали, но нет времени, так что будем побольше слушать и поменьше говорить по рации — это понятно? — Деррек кивнул, Джей тоже согласился.
      Соммерс продолжил.
      — Вот здесь склад оружия. Доберёмся туда и у нас будут пушки помощнее этих пугачей. Так, теперь как будем двигаться. Я впереди, Кори, прикрываешь меня слева на расстоянии десяти — пятнадцати шагов, не теряй меня из виду. Джей — ты прикрываешь нас обоих — идёшь за Джеком на таком же расстоянии — тоже не теряйся. Всем всё ясно?
      Оба молча кивнули.
      — Тогда вперёд.
      Соммерс свернул карту и убрал в карман сумки с боеприпасами.
      Условия на Геоне не многим отличаются от земных, во всём благодаря тому, что планета находится примерно на таком же расстоянии от своего солнца, как и земля от своего. Разве что, климат здесь более жаркий на большей части планеты, так как Геона в пол раза меньше Земли. Вероятно, так выглядела Земля когда-то очень давно, когда на ней появились зачатки жизни.
      Сначала пришлось бежать примерно с километр по относительно сухой лесной местности. Деревья и кустарники лишь издали напоминали земные, на самом же деле здесь всё было чужим, даже запахи и те были незнакомыми. Затем земля под ногами становилась всё более сырой, а местность всё более болотистой, деревья стали выше, кустарники гуще, а когда в наушниках послышались голоса, крики, выстрелы, то ситуация стала постепенно накаливаться, а пульс всё более учащаться.
      Джей старался не упустить Деррека из виду, и у него это получалось с трудом, потому что он не мог концентрироваться только на этом, ему нужно было ещё выбирать путь для себя и оглядываться по сторонам.
      Наконец, Деррек сделал знак рукой, что нужно остановиться, вероятно, Соммерс решил разведать обстановку, а может он засёк врага где-то поблизости. Глаза Джея бешено бегали из стороны в сторону — он боялся пропустить знаки Деррека и, возможно, невесть откуда появившегося врага.
      Деррек кивнул Соммерсу, а затем сделал Джею жест рукой — пора двигаться. И они двинулись дальше, но менее быстро.
      С учётом приближения к месту основной резни, в наушниках стали слышны автоматные очереди и крики тех, кто уже вступил в схватку.
      Деррек остановился и подозвал Джея рукой. Соммерс тоже подбежал, на ходу доставая карту.
      Вот здесь сейчас жарко — сказал он, указывая на центральную область на карте — мы можем попытаться обойти её с севера — вот так, — он показал на карте обходной путь, — но таких хитрецов как мы много, по этому приготовьтесь стрелять. Зря патроны лучше не расходовать, но при этом надо стараться держать плотный огонь, чтобы заставить противника прятаться. Впрочем, это по обстановке. Вперёд.
      Теперь их путь уходил круто под гору — мешали кем-то поваленные деревья, их тут было как следов на кабаньей тропе. Непонятно, толи они сами повалились естественным путём, толи это их специально повалили, чтобы создать больше трудностей участникам.
      И хоть костюмы считались водонепроницаемыми, всё ровно ноги промокли почти до костей, и хлюпанье грязи стало действовать на нервы хуже, чем крики в наушниках.
      Стараясь не упустить из виду Деррека, Джей всё же умудрился это сделать. Сердце заколотилось ещё сильнее, ему хотелось крикнуть, но что-то внутри не позволяло ему. Он отчаянно пытался не поддаваться панике, но она им овладела целиком и полностью, появился комок в горле. Он, как ему показалось, свернул куда-то не туда, но продолжал бежать, надеясь, что в десяти метрах впереди него вот-вот увидит знакомую фигуру Деррека.
      Случилось так, что Джей первым столкнулся с противником нос к носу. Откуда-то, перед ним появилась фигура какого-то здоровяка с оружием — он направил свою винтовку Джею в грудь, а Джей свою в его грудь, и так они застыли на какое-то время. Что произошло дальше, было чудесным спасением — не иначе…
      Выстрел прогремел одновременно с выстрелом противника, и Джея наверняка бы пробило насквозь, если бы, за мгновение до того как заряд на винтовке противника рассёк воздух на том месте, где только что стоял Джей, Деррек не сбил его с ног и не спас от верной гибели.
      Противник упал замертво, а Деррек с Джеем катились кубарем под горку. Наконец падение прекратилось. Деррек быстро поднялся на ноги и помог Джею.
      — Ты как? В порядке? — спросил он. У парня глаза едва ли не повылезали из орбит и остекленели. Казалось, он вовсе и не был живым — бледный как смерть.
      — Вставай, бежим — крикнул Деррек, помог Джею подняться, и они вдвоём побежали куда-то сквозь кусты, которые больно хлестали по лицу, но ни Джей, ни Деррек этого не чувствовали сейчас.
      Где-то недалеко шла перестрелка, и в ней принимали участие не менее трёх — четырёх человек. Джей с Дерреком бежали, пригибая голову как можно ниже к земле, Деррек во время заметил Соммерса и направил, в буквальном смысле, Джея в сторону капитана.
      Соммерс сразу же дал команду следовать за ним, бежать быстро, как только можно и пригибаться ниже к земле. Вскоре они отбежали на безопасное расстояние от места перестрелки, и звуки выстрелов стали менее слышны.
      — Значит так, — начал быстро говорить Соммерс, — придётся сделать ещё один маленький обходной манёвр — бежим, не останавливаясь, вот туда, — он указал рукой направление, — минут через десять доберёмся до оружейного склада. Всем ясно? Вперёд, — скомандовал он, и все трое побежали.
      Ног уже не чувствовал никто, а скорости придавал страх, дыхание постоянно сбивалось и вдыхать воздух ртом становилось больно.
      Сколько длился забег по пересечённой местности, не известно точно, но это время пронеслось как ураган и вот, уже вдали показалась поляна, а на ней невысокое бетонное сооружение — вероятно оружейный склад. Соммерс дал знак остановиться и приникнуть к земле так, чтобы не высовываться из травы и не стать для возможного противника мишенью. Сам он ползком пробрался вплотную к складу, встал на ноги и прижался к холодной бетонной стене, прошёл вдоль неё с оружием наизготовку и заглянул за угол.
      По-видимому, всё чисто, он подал знак Джею и Дерреку, чтобы тоже подбирались к нему, оба повторили его манёвр и вот уже все трое около ворот ведущих на склад. Джей остался охранять вход, а Соммерс и Деррек вошли внутрь, — действовать нужно было быстро, с собой взять только то, что можно унести и при этом оставаться максимально мобильными. Деррек захватил два бластерных автомата для себя и Джея, а также сумку боеприпасов, несколько противопехотных ручных гранат, аптечку и шок-ружьё. Соммерс водрузил на плечи ракетомёт и взял несколько боеприпасов к нему в специальной кассете, которая крепилась за спиной, не мешая при этом передвигаться. Также он захватил пару зарядов мощной пластиковой взрывчатки и на выходе заминировал небольшое бетонное сооружение.
      Отбежав на достаточно безопасное расстояние, Соммерс привёл часовой механизм в действие, с помощью дистанционного управления, и через десять секунд оружейный склад разнесло на мелкие кусочки. Это не дало возможности остальным участникам запастись боеприпасами — дерзкая и гениальная мысль Соммерса на долго запомнилась всем, без исключения: и участникам состязаний, которых охватила неимоверная злость, и зрителям, которые внимательно за всем наблюдали, и по достоинству оценили поступок, и даже организаторам соревнований, которые сразу же прикинули в уме прибыль, что будет получена от ставок на этого пока ещё неизвестного героя.
      Имея при себе более мощное оружие, появилась и уверенность в успехе предприятия. Половина пути была пройдена — и она как раз являлась самой сложной.
      Многие участники соревнований решили отбросить тактические приёмы в сторону, и сразу вступить в малоперспективную бойню, имея ничтожные шансы выжить — за то и поплатились, большая часть их осталась лежать на поле битвы, навсегда похороненными в болотах Геоны. А те, кто выжил, остались без оружия, и им пришлось дальше сражаться с тем, что есть.
      Когда до финиша оставалось примерно с четверть пути, Джей заметил в зарослях движения, о чём и поспешил сообщить Соммерсу и Дерреку. Решено было послать Деррека на разведку, Джей с Соммерсом держали его в поле зрения, и он был под надёжным прикрытием.
      Сначала Деррек ничего подозрительного не замечал, он внимательно осмотрелся и подал знак Соммерсу, что никого не видит.
      Ему повезло, что стрелявший промахнулся, буквально на полметра левее и Деррек как раз бы занял одно из зрительских мест там, на облаках, чтобы досмотреть турнир.
      Он отскочил в сторону и дал пару залпов в слепую, также поступил и Джей, чтобы прикрыть товарища по команде.
      Усилиями обоих кустарники на довольно приличной площади оказались почти аккуратно подстриженными, и заросли заметно поредели. Но противника не было видно, а между тем кто-то ещё одним залпом метко угодил Дерреку прямо в колено, ранение оказалось довольно серьёзным, так что бежать, да что там бежать, идти Деррек уже не мог, он вскрикнул от боли, закатился куда-то в кусты и затих.
      Джей краем глаза успел заметить, откуда был произведён выстрел и знаками сообщил об этом Соммерсу — тот поднял голову вверх и заметил на дереве врага — снайпер, хотя, впрочем, и не очень умелый, надёжно схоронился, но не долго ему там оставалось находиться.
      Соммерс знаками объяснил Джею, чтобы по команде бежал с аптечкой к Дерреку, а он в это время прикроет его из своей ракетницы.
      По счёту три, Джей поднялся и опрометью побежал к тому месту, где лежал раненый Деррек, а Соммерс прицельным выстрелом выбил снайпера, из его укрытия, заодно свалив пару — тройку деревьев, которые с громким треском повалились, образовав проплешину в довольно густом лесу. Даже если Соммерс и не попал прямо в снайпера, всё равно тот вряд ли выжил.
      Деррек лежал, не двигаясь, и смотрел в небо, он ровно дышал, болевой шок понемногу отошёл, и теперь осталась только менее сильная пульсирующая боль.
      Джей впервые видел подобную рану, но не испугался такого количества крови. Он раскрыл аптечку и первым делом обработал рану анти септическим гелем.
      — Держись, я наложу шину — сказал он Дерреку.
      Шина представляла собой кусок вещества напоминающего пластилин, цвета человеческого тела.
      Джей облепил поражённое место этим веществом, и через некоторое время шина затвердела, правда идти теперь было немного затруднительно, но минут через десять-пятнадцать шину можно было снять — в совокупности с гелем она обладала почти моментальным заживляющим эффектом.
      Джей помог Дерреку подняться, последний облокотился на плечо джея и слегка подпрыгивая, они вместе прошли несколько шагов.
      Таким образом, далеко они уйти вряд ли смогли бы, но решено было продолжать путь, на этом настоял сам Деррек.
      Соммерс шёл рядом с ракетомётом наперевес, готовый стрелять в любого, кто только попадётся под его прицел.
      Некоторые теряют рассудок в подобных ситуациях, и в этот раз нашлись такие. Неожиданно для всех, прямо в десяти шагах, дорогу преградил какой-то, явно тронувшийся в этой кровавой резне участник турнира — он направил на троицу автоматическую винтовку и, выпучив огромные, не то от страха, не то от природы глаза, проговорил, чётко выговаривая фразы:
      — Ну, всё, мать вашу так! Допрыгались! — Он передёрнул затвор и угрожающе прицелился, но ему не суждено было спустить курок, его в ту же секунду продырявили насквозь несколькими очередями со спины, он, от удивления, наверное, раскрыл глаза ещё шире и упал ничком там же, где и стоял.
      И тут началась настоящая заварушка. Соммерсу, Джею и Дерреку удалось все же угодить в засаду.
      Несколько команд объединились между собой и методично отстреливали остальных, используя численное превосходство и плотный огонь.
      Шум стоял как при взлёте космического корабля, так что закладывало уши. Джей лежал на земле, стараясь вжаться в неё, рядом Деррек, кажется, он ругался, проклиная всех и вся, на чём свет стоит. Соммерс сжимал рукоять ракетомёта, и ему не терпелось пальнуть в кого-нибудь, но, как назло, на мониторе прицеливания никого не было видно.
      Должны же у них закончиться боеприпасы, — подумал Соммерс, — пусть только прекратят стрелять, уж я то не промахнусь — это точно, — обещал он стрелявшим про себя.
      Вот, наконец, стрельба прекратилась и наступила тишина, такая приятная, долгожданная и такая опасная.
      — Что они задумали? — Спросил Джей шёпотом.
      Соммерс пожал плечами и осторожно поднял голову, сразу заметив четверых, направлявшихся в их сторону с оружием.
      Сначала в слепую расстреляли нас, а теперь решили устроить зачистку — понял Соммерс.
      Он шёпотом объяснил Джею, как действовать, и они приготовились.
      Джей отполз подальше и спрятался за деревьями так чтобы видеть противников с удобной для стрельбы позиции. Соммерс сделал то же самое и, поймав в прицел сразу двоих, выпустил по ним ракету.
      Раздался мощный взрыв, и обоих подняло в воздух, оттащив ударной волной назад. Остальные пригнулись, спасаясь от взрыва, и Джей принялся расстреливать их очередями из бластерного автомата — двоих уложил сразу же, один, вероятно поняв, в чём же дело, рванул, бросив оружие, наутёк.
      — Не уйдёшь, подлец! — Крикнул Джей и бросился вдогонку. Его охватила волна ненависти и жестокости к убегавшему, что повлекло за собой желание набить подонку физиономию, и пока Джей методично преследовал беглеца, эти чувства нарастали в геометрической прогрессии.
      Наконец, он оказался чуть впереди убегавшего, (а тот, похоже, не догадывался о погоне), и пересёк ему дорогу, на бегу ударив прикладом в спину. Беглец, вскрикнув от боли, и неуклюже повалился, подвернув ногу. По инерции Джея немного занесло вперёд, но он резко остановился и набросился на свою жертву, стараясь что-нибудь выкрутить подлецу, или причинить как можно больше боли.
      — Что, стервятник, отстрелялся и бежать? — Проревел взбешённый Джей и развернул жертву лицом к себе — это была девушка. На лице её имелась боевая раскраска, она с ненавистью, не меньше чем у Джея сейчас, смотрела на последнего, отчаянно пытаясь вырваться и шипя подобно змее.
      — Что пялишься?! сволочь?! - Прокричала она, — собрался убивать? Убивай! Подонок!
      Джей смотрел на неё и уже не собирался делать то, что хотел чуть раньше. Он надавил ей прикладом в грудь, она вскрикнула и заплакала.
      Подошли Соммерс и Деррек, у которого уже затянулась рана. Они окликнули Джея, он обернулся — взгляд его напоминал взгляд сумасшедшего, он ничего не сказал, никак не мог сообразить, что происходит. Он по-прежнему сидел на той девушке, сжимая ей грудь прикладом, а она по-прежнему ждала от него самого худшего.
      Соммерс с Дерреком какое-то время наблюдали эту картину, потом Соммерс спросил: "Всё в порядке?".
      Джей согласно кивнул головой и посмотрел на девушку — она просто не хотела умирать, а он не мог её убить. Джей отпустил её, поднялся на ноги и медленно пошёл прочь, все ровно куда. За ним последовали Деррек и Соммерс, оставив девушку лежать на земле.
      В голове Джея крутилось множество мыслей и они были, своего рода, прозрением. Где-то глубоко он осознавал, что понял что-то важное, но не в силах был это сформулировать.
      Он не чувствовал ни себя ни действительности — всё было как во сне — как в бреду.
      — Стойте! — услышал он за спиной. — Та девушка, вся заплаканная, взъерошенная, слегка хромая, догнала их. Джей, Соммерс и Деррек развернулись и окинули её взглядом.
      Она не чего не произнесла, слёзы текли по её щекам, размывая камуфляжную краску.
      Ей никто ничего не ответил, все просто молча развернулись и пошли дальше своей дорогой, она молча последовала за всеми.
      Никто не считал, сколько прошло времени, в наушниках стоял только треск.
      Бойня завершилась, выживших осталось немного, и именно они и войдут в состав команд, которые будут сражаться на турнире.
      Земля с ликованием встречала победителей, оглушая диким радостным воплем, когда оставшиеся в живых после мясорубки проходили по арене Колизея. Тысячи зрителей хлопали в ладоши героям.
      Джей смотрел на всё происходящее и его кошмарный бред продолжался, ему вдруг, стало так плохо и захотелось только одного — забыть всё как можно скорее.

Глава 7. "Кулак Правосудия"

      Прозрачный стакан в пятый раз наполнился до краёв янтарного цвета жидкостью и уже в следующее мгновение опять опустел. Горечь во рту не чувствовалась, и эффекта никакого тоже не было. Джей упрямо продолжал вливать в себя спиртное, тщетно надеясь, что вот-вот оно свалит его и так в беспамятстве он пролежит, пока турнир не завершиться, организм упрямо не хотел усваивать алкоголь, предпочитая оставаться с чистым, как стёклышко рассудком и страшной усталостью.
      После часа такой вот жестокой пытки над мочевым пузырём, Джей начал надеяться, что хотя бы захочется спать, но и сон тоже улетучился. Это было не честно.
      Не понимал он, что было бы лучше — может умереть там, так нет же — угораздило его выжить, а значит, опять придётся убивать.
      Он ни как не мог примириться с тем, что ему было всё ровно, что он стал убийцей, и пусть ради какой-то там высокой цели, ему было всё равно. А где же совесть? — удивлялся он и задавал себе другой вопрос: а что это такое?
      Хорошо, что Селли его не видела сейчас, что бы она подумала тогда? Вот так начинается моральное разложение личности. Это нужно остановить — подумал Джей, залпом осушил последний стакан, заплатил по счёту и вышел на улицу, больно ударившись плечом о дверной косяк.
      Хоть в голове было ясно как в солнечную погоду днём, почему-то захотелось проветрить мозги, погулять по улицам, в надежде нарваться на драку — так и хотелось выплеснуть куда-нибудь переполнявшую его энергию, и желательно, чтобы не начинать первым.
      Сколько он слонялся и где не знал, верно, и Господь Бог, а драться с ним никто упорно не желал и тогда Джей решил, что панацеей от всех бед сейчас будет спортивный зал.
      Туда он и направился и единственное, что он там делал до самого вечера — это колотил грушу, пока тренер не подошел к нему и не попросил прекратить, мотивировав это тем, что пора закрываться.
      К тому времени Джей протрезвел окончательно и, наконец-то, появились первые признаки сонливости — глаза начали слипаться, а голова сильно заболела. Оставалось только вернуться в гостиницу и лечь спать.
      Когда Деррек увидел Грина, не знал наверняка, что ему делать радоваться или наоборот.
      — Когда вы прилетели? — Спросил Деррек. — Вчера, — ответил Грин. — А девушка? Разве она не чего не сказала, она обещала.
      — Какая девушка? — Спросил Деррек.
      — Лаура Иоргенсон. Я говорил с ней на кануне соревнований, — немного удивлённо сказал Грин. — Впрочем, ладно, я рад, что ты остался жив.
      Старик замолчал. Деррек смотрел на него, и без того было ясно, о чём он думал. Он думал, что Грин, как и все — принял решение оставить здесь Деррека, а может, нет, но, тем не менее, он уже меньше доверял Грину — это точно.
      Поверь, я не мог ничего сделать там. Когда отключили твою частоту, уже тогда я понял, что всё это грязная игра. Я прилетел сюда, как только смог…
      — Зачем, Грин? Чтобы сказать мне как тебе жаль? — Вежливо, с иронией спросил Деррек. — Пойми, теперь уже всё равно. Пусть кто-то всех предал. А может, они все предатели, что толку? Ты, я, кто сможет доказать что-нибудь, кто их сможет остановить?
      Грину нечего было ответить. Он молчал, хотел сказать, вернее, напомнить Дерреку кто он есть по званию, но сейчас это выглядело бы, по меньшей мере, глупо, а, кроме того, Деррек был прав.
      — Уезжай, Грин здесь нечего больше делать. И ещё, — Деррек достал из кармана куртки свой значок, — возьми, Грин. Я тут много чего понял на досуге и пришёл к выводу: если мне что-то и светило серьезного в полиции, то это быть такой же продажной шкурой как они все, либо быть честным посмешищем. Я не хочу ни того, ни другого. И я не держу на тебя зла. Просто всё изменилось. Спасибо, что приехал.
      Деррек развернулся, и не спеша, пошёл прочь, оставив Грина с тяжёлыми мыслями и своим значком офицера полиции.
      Грин не стал догонять Деррека, стараться что-то сделать, чтобы образумить парня или тому подобное. Если он решил, что не хочет служить в полиции больше, то так тому и быть.
      К тому же, Грин всегда сможет принять его обратно, если Деррек захочет.
      Грин спрятал значок Деррека в карман своего плаща и направился к ближайшему таксопарку. Деррек был прав — делать здесь, действительно больше нечего. Его «командировка» закончилась.
      — Джерри Грин! — Окликнули его сзади, и старый полицейский обернулся. Это было последним, что он сделал в жизни, он не успел, даже, осознать происшедшее, когда стоя на коленях, рассматривал свои руки, залитые собственной кровью, в глазах почернело…
      Вернувшись в гостиницу, Деррек застал Соммерса с карандашом в руке, он сидел на стуле, сгорбившись почти до нельзя, и что-то чертил на клочке бумаги, Джей спал мертвецким сном, вытянувшись на своём диване. Деррек завалился на свой диван и принялся разглядывать потолок.
      — Знаешь, Кори, я вот всё думаю, — начал Соммерс, — что лучше? Лев, который разрывает передними лапами вражеский флаг? Или схематическое изображение воина в доспехах? — Он продемонстрировал оба эскиза Дерреку.
      Тот внимательно рассмотрел оба рисунка и отрицательно покачал головой.
      — Не знаю… Что значит твой лев?
      — Я родился под знаком льва, — ответил Соммерс.
      — А ты скромный, дружище, — заметил Деррек, тот понял, к чему клонит напарник, и с виноватой улыбкой развёл руками.
      — Не могу ничего дельного придумать. Может, у тебя идеи есть?
      Вместо ответа, Деррек изобразил простенький рисунок — некая статуя женщины с завязанными глазами, с мечом в одной руке и весами в другой. Он продемонстрировал своё художество Соммерсу.
      — Что это? — Спросил тот.
      — Это символ правосудия, — коротко ответил Деррек. — Мне кажется, правосудие — это как раз то, чего в этом мире не хватает. Конечно, это слишком громко сказано, но, тем не менее, в этом что-то есть, — загадочно пояснил Деррек и взял картинку в свои руки. — Видишь, из нас никто не добивается правосудия и причины, по которым мы здесь, далеки от этой высокой цели. Но главное — это добиться правосудия для себя самого, то есть я хочу сказать — отомстить. В нашем случае месть и есть правосудие. Если мир не хочет жить по законам, которые сам же и принял, значит их нет, значит каждый волен поступать так, как хочет и считает правильным, хотя бы здесь на арене, потому что, арена для нас и есть тот самый мир, в котором нет законов. Будем вершить свой суд, и карать преступников жестокой смертью. Это дерзко и, я считаю, правильно, — поставил точку в своей тираде Деррек.
      — Мне нравиться твоя идея, — одобрил Соммерс, — как же нам назваться?
      — Кулак Правосудия, как же ещё! — ответил Деррек, рассматривая свою картинку.
      Он верил в то, что сказал сейчас на счёт мира, в котором нет правды. Он был зол на него и жаждал мести — и пусть не ждут пощады те, кто станут на пути его правосудия.
      "Аминь" — так и хотелось добавить к этим мыслям, но язык не поворачивался, даже мысленно, сделать это. Нечего прикрываться чужими именами, нужно творить свои дела только от своего имени, какими бы они не были, — правильными или нет. В конце концов, все относительно и правосудие тоже, пусть попробуют доказать обратное, если смогут.
      Ничего, когда придёт время ответить за всё — он ответит, он знал одно наверняка — чтобы без страха и сомнений идти вперёд — надо верить, что поступаешь правильно — он верил, а значит, ему нечего было бояться.
      Вряд ли его поймут Соммерс и Джей, но это и не важно, они точно так же для себя будут решать что правильно, что нет и нужно ли это делать.
      Что ж, достойное начало. Оно вкладывало какой-то смысл во всё. Пусть пока туманный, и, может быть, высосанный из пальца, но он был — это главное. Кроме этого, у Деррека ничего больше не оставалось, а что может быть страшнее и опаснее того, у кого ничего нет, кому нечего терять! Он раскрыл почти все карты — а его настоящее имя и то, что он час назад служил в полиции уже, ничего не значило. Он был доволен собой. Ему дали зелёный свет, и теперь он мог свободно действовать.
      — Присаживайтесь, — любезно пригласил Вивариус, внимательно разглядывая своего гостя.
      Тот поблагодарил хозяина этих апартаментов и присел в удобное мягкое кресло.
      — Может быть, бокал вина? — Предложил Вивариус, — Так сказать, для установления взаимопонимания, — Вивариус хищно улыбнулся. — Виктор, кажется? Не ошибся?
      — Нет, не ошиблись, — ответил Виктор и принял бокал вина из рук робота — секретаря, после чего последний, мигнув лампочкой на той части тела, что можно было идентифицировать как голову, бесшумно удалился.
      — Итак, как я понял у вас ко мне дело, — уточнил Вивариус, искусно имитируя выражение крайне серьёзной задумчивости. Виктор, сделав маленький глоток, скромно кивнул головой.
      — Что за дело? — спросил Вивариус.
      Виктор немного замялся, не зная как начать разговор и, наконец, произнёс, почти побуквенно выговаривая слова: — Видите ли, девушка — Селли. Она очень мне дорога. И я хотел бы, чтобы с ней ничего не случилось. Джей уже сделал то, что должен был, а вы…
      — Минуточку! — Прервал его Вивариус, подняв указательный палец вверх, — Вы не читали наш с ним договор, а там сказано, что для того, чтобы отпустить вас всех, он должен выиграть турнир, ну или, если его убьют, то я, может, тоже… — Вивариус старался изобразить свои мысли мимикой и руками, и у него это искусно получалось.
      — Я так и думал, — с непонятной интонацией произнёс Виктор, прервав пантомиму Вивариуса. — По этому и хочу предложить сделку.
      — Что ещё за сделка? — Без особого интереса спросил Вивариус. Он уже примерно знал, о чём пойдёт разговор, и решил, на всякий случай напомнить Виктору:
      — Но имейте в виду. У меня всё есть. Что вы мне можете предложить?
      Виктора озадачил подобный поворот дела, и он немного запаниковал:
      — Ну, могу же я что-нибудь для вас сделать, — не очень уверенно произнёс он.
      Вивариус задумался и сказал:
      — Как я понимаю, вы хотите в обмен на что-нибудь, отправить свою девушку домой? Так ведь? Благородно, — одобрил Вивариус.
      — И себя тоже, вместе с ней, — робко добавил Виктор.
      Вивариус сморщил губу и посмотрел на Виктора как на нечто весьма и весьма неприятное.
      — Я то думал, вы лучше, — заключил он.
      — Ну, не будем судить, кто хороший, а кто плохой, вы ведь…
      — Нет, — почти закричал Вивариус, — я не такой скользкий негодяй, как вы. Я совершаю преступления и предательства, смотря в глаза тем, кого предаю, а вы их отводите, ища оправдания своей трусости. Парень, так же как и вы не причём, но он согласился на мои условия, и знаете, я начинаю его уважать понемногу. Я почти уверен, что он войдёт во вкус и останется здесь, искренне преданным Арене. Вы же решили найти более лёгкий путь, и бросить всех и его тоже, а он рисковал своей жизнью ради вас. Думаете, он одобрит ваш поступок?
      Виктор ничего не решался произнести, так как он знал, что не прав, а то, что ему сказал Вивариус, ни чем иным как правдой не являлось, но стыдиться он не собирался — каждый выкручивается, как может.
      — Ладно, — сказал Вивариус, — к чёрту вас. Ваша совесть, сами с ней и боритесь. — Он небрежно поправил пиджак. — Вы, вроде дипломат какой-то? Бумажки подписываете?
      Виктор согласился.
      — Пожалуй, мы сможем найти общий язык. У меня только что появилась одна замечательная мысль. — Вивариус загадочно улыбнулся.
      Она появилась неожиданно и, грубо взяв его за локоть, потащила куда-то по тёмным переулкам, ничего не объяснив толком.
      Он не намерен был терпеть подобное от женщины, остановился и освободил руку.
      — Пошли, не стой на месте! — Приказным тоном сказала она ему, на что он спросил:
      — Куда?
      — Туда, где можно спокойно поговорить! Идём же, — теперь почти умоляла она, и, казалось, чего-то опасалась, может, слежки.
      — Говори здесь чего тебе надо, или я ухожу, — твёрдо произнёс Деррек.
      — Грина убили.
      После этого Деррек немного смягчился и в глазах появился интерес, но кому вздумалось убивать начальника?
      Лаура достала из кармана джинсовки значок Деррека.
      — Это было при нём.
      Деррек молча забрал у неё свой значок.
      — Чего ты от меня хочешь? — Спросил он каким-то отрешённым голосом, Лаура удивилась его тону, она рассчитывала на другую реакцию.
      — Разве тебе всё равно? — Спросила она.
      Деррек, вертя в руках свой значок, ответил ей вопросом на вопрос:
      — Знаешь, почему этот значок был у него? — Он многозначительно поднял бровь. Лаура едва развела руками.
      — Потому, что я ушёл из полиции, — пояснил Деррек. Лаура внимательно разглядывала черты его лица, наконец, встретила его взгляд.
      — А я то думала, что… — начала она.
      — Почему я это сделал? Есть много причин, но главной я даже сам не знаю. Это, представь себе, как озарение. Хлоп, и я прозрел, — съязвив, произнёс Деррек.
      — Тебе всё равно? — Повторила Лаура, не понимая до конца, что он ей хочет сказать.
      — Я не верю, что тебе всё равно.
      Деррек усмехнулся:
      — А ты меня что, хорошо знаешь? Что бы судить о том, что мне всё равно, а что нет? Знаешь, Грин был отличным копом, но большего я сказать не могу. Он не был для меня идеалом полицейского, просто начальником, и если бы я вёл расследование его смерти, я бы начал с тебя.
      — Почему? — Спросила Лаура.
      — Потому, что накануне Мясорубки ты говорила с ним и что-то пообещала мне передать, но не сделала этого…
      Лаура прервала его речь:
      — Я не говорила с ним вообще. Да, я иногда следила за тобой и Райбаком, я просто собирала информацию, но, клянусь, я не убивала Грина.
      — Да кто ты, чёрт возьми, такая? — Спросил Деррек, прошипев сквозь зубы.
      Лаура о чём-то задумалась, попятилась и, уходя, сказала:
      — Иди, я найду тебя ещё. Имей в виду. За тобой следят и собираются подставить. Смерть Грина повесят на тебя. — После этого она развернулась и ушла прочь, плотно запахнувшись от ночной прохлады.
      Деррек хотел догнать её и расспросить обо всём, но только посмотрел ей вслед и, покачав головой, тоже развернулся и пошёл в гостиницу.
      Его не задели новости, сказанные Лаурой, о смерти Грина и о том, что эту смерть кто-то хочет приписать ему. Он не видел смысла в этом. И потом, поведение Лауры тоже нельзя было назвать вовсе не подозрительным. Откуда она знала его и Грина, и, судя по всему, знает всё: почему он, Деррек, здесь и всё остальное, но на кого она работает в таком случае?
      Опять полицейское мышление, подозрения, теории, нет, хватит, — сказал себе твёрдо Деррек и не поверил, что это пройдёт. И значок, словно знак судьбы, вернулся к нему.
      Он снова проклял весь мир. Ему уже показалось, что дальнейшее уже безоговорочно решено для него — Арена, месть и всё такое прочее, а теперь вот опять полицейские интриги.
      Он хорошенько подумал и решил, что, может быть передумает, если Лаура ему всё объяснит. Некогда сейчас ему было заниматься всеми этими расследованиями — до турнира оставался один день — и он сосредоточился на этом.

Глава 8. "Кулак правосудия" против "Ангелы судного дня".

      "Ангелы судного дня" носили доспехи тёмно-синего цвета. Их команда состояла из представителей вида HOMO SAPIENS. Ребята пребывали в отличной форме.
      Их капитан — рослый парень по имени Гедеон, гордо держал знамя — символ Ангелов — золотые крылья с надписью названия команды на синем фоне.
      Их приветствовала толпа, их имена были на гигантском экране. Помимо капитана, в команде числилось ещё двое игроков — Тремоло — стольже рослый крепыш, как Гедеон, и Ланселот — слегка полноватый и с виду неуклюжий.
      Имена участников "Кулак правосудия" также значились на табло. Они носили чёрную форму и были лучше вооружены.
      Разрешалось оставлять оружие, приобретённое в прошлом сражении. По этому, Соммерс держал на плече свой ракетомёт, а за спиной у него были прицеплены две кассеты зарядов — по пять в каждой. Теперь его все знали как Рыжий — он не смог придумать ничего лучше и Деррек сходу обозвал его так, а тот был не против. Сам Деррек остался при своём бластерном автомате и выглядел более мобильным, чем его напарник и капитан. На табло так и значилось Деррек — для простоты пояснил он. Джей также имел при себе автоматический бластер, как у Деррека, и на табло его имя значилось как — Таксист.
      — Не бери на себя ответственность судить людей. На этой Арене есть только одно правосудие — наше! — Дерзко пояснил Гедеон Соммерсу. — И твоя базука тебе не поможет.
      Соммерс улыбнулся, скривив рот, и сказал:
      — Ты, щенок сопливый, заткнись сейчас и, может, я не убью тебя, — улыбнулся и добавил, — первым.
      Эти слова взбесили капитана Ангелов, и он резко подскочил к Соммерсу, намереваясь ударить наглеца, но был остановлен дулом автоматического бластера Джея, направленного в грудь первому, а Соммерс, не шелохнувшись, стоял на своём месте, не обращая внимания на выпады со стороны Гедеона.
      — Ну ладно, — тихо, почти дружелюбно сказал Ангел, — посмотрим ещё, кто будет скулить, моля о пощаде. — Он улыбнулся и поднял вверх руки, поприветствовав зрителей.
      Толпа ревела, были сделаны ставки, наконец, дан старт сражению.
      На этот раз, оно должно было проходить на астероиде КДТМ — 10 (Колония добытчиков тяжёлых металлов, 10 — порядковый номер).
      Сам астероид имел форму чечевицы и довольно внушительные размеры. Когда колония имела место быть, там соорудили искусственную гравитацию, которая, впрочем, была слабее, чем на Земле.
      Теперь шахты превратились в руины, как и поселения рабочих на поверхности, из этих разрушенных городов и планировалось начать соревнования, добраться до шахты и найти телепорт. Правила не сильно отличались от правил предыдущего состязания, но здесь время строго ограничивалось пятью часами.
      На сколько реально было совершить почти десятикилометровый марш бросок за пять часов, судить не приходилось. Игрок, не успевший за этот лимит времени дойти до цели, выбывал из соревнований, да к тому же, необходимо было ещё и пострелять друг в друга, так что задание не сулило быть простым.
      На этот раз переброска в подпространстве прошла легче, тело Джея вспомнило эти ощущения.
      Трудность заключалось ещё и в том, что теперь каждый участник телепортировался в строго свою зону переброски, но Джею повезло больше остальных — он оказался примерно в пяти километрах от шахт — он изучил карту и определил маршрут. Связь пока почему-то не работала, он попытался настроить частоту и вскоре, вместо шумов в наушниках послышался голос Соммерса, а после подключился и Деррек. Они определили свои места нахождения и договорились встретится на финише ровно через четыре часа пятьдесят пять минут.
      — До встречи, — сказал Соммерс и отключил свой переговорник. Джей и Деррек сделали тоже самое, и теперь оставалось только дойти до цели.
      Сначала Джей шёл довольно уверенно. Вокруг были только развалины жилых массивов рабочих, кучи мусора, какие-то указатели, сломанный транспорт.
      Спрятаться здесь можно было где угодно, но врядли противник сейчас находился где-то поблизости.
      Джей отметил на карте точки переброски Деррека и Соммерса, пришёл к выводу, что телепорты находятся в углах шестиугольника, что позволило ему, достроив фигуру на карте, определить примерные места переброски Ангелов и его маршрут как раз проходил вблизи приблизительных маршрутов двоих из них.
      Джей отметил про себя этот факт и был всегда на чеку.
      Он посмотрел на часы — у него в запасе оставалось ещё пятьдесят четыре минуты, а отрезок пути, который он пробежал, составлял примерно полтора километра.
      Наконец, он добежал до одной из точек переброски Ангелов, и его догадка подтвердилась — телепорт противника находился как раз там, где Джей и ожидал.
      Сначала он осмотрел окрестности в бинокль. Врядли противник оставался в зоне своей переброски и выжидал появления кого-нибудь из «Кулака». Джей определил самый короткий маршрут до цели от вражеского телепорта и направился по нему, в надежде, вскоре увидеть спину противника. Не то чтобы Джей боялся вступить в перестрелку с одним из Ангелов, он убеждал себя, что ни один из них, ни в чём его не превосходит, но момент неожиданности Джею сейчас совсем бы не помешал.
      Джей двигался короткими перебежками, регулярно осматривая в бинокль окрестности, но ни одной живой души поблизости не находилось, Джей упорно продолжал преследовать противника и его охватил такой азарт, что он на время забыл об осторожности, когда чудом удалось спрятаться за грудой искореженного металла от промелькнувшей впереди фигуры. Джей не успел сообразить, кто это был, ведь, может, свой.
      Немного переждав, он вылез из укрытия и последовал туда, куда только что направился некто и вскоре вдалеке Джей увидел одного из Ангелов — кажется, это был Тремоло.
      Тот, похоже, не замечал слежки и лёгким бегом двигался в сторону шахт.
      Стрелять в спину Джею не позволила совесть, и он решил пока просто преследовать врага.
      На часах светились цифры — 4:05 — значит оставалось еще четыре часа с небольшим, для того чтобы успеть.
      Ангел бежал, не оглядываясь, и чем ближе к шахтам, тем быстрее. Джей решил, что тот выбрал самую простую тактику — как можно быстрее добежать до шахт и отыскать телепорт.
      Ангел был вооружён автоматической винтовкой, стреляющей свинцом, это значило, что в предыдущем состязании он не получил другого оружия — более мощного, так там вообще мало кто получил, Соммерс на «отлично» постарался.
      Купола шахт становились всё больше, Джей с Ангелом приближались к цели. Путь проходил через огромные металлические каркасы, вероятно, когда-то это были склады или что-то подобное, они уже основательно проржавели и покрылись грязью, на верхних балках висели куски, ржавого листового железа, грозя в любой момент упасть вниз, разбитые фонари, вывески с надписями, которые невозможно было прочитать и ещё много чего такого же прогнившего и испорченного коррозией.
      Джей включил передатчик и настроился на волну своей команды, послышался треск — передатчики Соммерса и Деррека не работали. Джей отключил свой и осмотрелся — только что Ангел был прямо по курсу и, вдруг, исчез.
      Джей моментально сориентировался и сделал небольшой обход, предположив, что Ангел продолжит движение по прямой и тогда Джей перехватит его справа.
      Случилось так, что Джей и сейчас оказался прав, но попал в небольшую засаду, уже на бегу, он заметил двоих Ангелов — того, которого преследовал, и Ланселота, они окапались за кучей мусора и подкараулили его. Вероятно, Ланселот находился где-то здесь, и заметил его, преследовавшего второго Ангела, вот и решили они вдвоём подстроить засаду.
      Отскочив в укрытие от двух очередей, выпущенных по нему Ангелами, Джей неловко завалился, больно ударившись плечом об какую-то железяку, и краем глаза увидел мелькнувшего третьего Ангела, он обходил Джея вокруг — хотели взять в окружение.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.