– Может, заболела? Или это из-за того сна? – забеспокоились мальчишки.

Вдруг на пустых страницах появилась фраза «Вы можете войти» и тут же исчезла.

– Как ты это сделала?! Лена, ты меня пугаешь. – Андрей попытался оттащить меня от книги, но мои ноги словно приросли к полу.

– Мы должны войти туда. Это и есть Врата, – наконец смогла выговорить я.

– Что значит Врата? Как войти?

– Эта книга покажет все что угодно, нужно лишь захотеть, – я не узнавала свой хриплый голос. Она манила меня, притягивала, словно магнит. И я, сделав первый шаг, ступила на выцветшую страницу. Почти в то же мгновенье я ощутила, что проваливаюсь в черную бездну. Судорожно ловя ртом воздух, я пыталась за что-нибудь зацепиться, но вокруг была лишь пустота. Через пару секунд я уже стояла на дорожке из черного мрамора. Здесь царил все тот же полумрак, но на небольшом расстоянии было видно почти все. Рядом я увидела друзей.

– Вы как оказались здесь первыми? Ирина поправила взлохмаченные волосы:

– Понятия не имею. Вообще сначала за тобой шагнул Андрей, потом Леха, а я это сделала последней. А в итоге что получилось? Когда я непонятным образом очутилась на этой тропинке, здесь никого не было. Потом появился Леха, затем Андрей, а вот сейчас – ты.

Я очень удивилась:

– Все в обратном порядке! Как это странно.

– Да здесь вообще все странно. Что это, в конце концов, за дыра? – Ирину явно раздражало наше новое местонахождение.

– Мне кажется, Лена права. – Андрей пытался разглядеть потолок, но его здесь просто не было.

– В чем права? Почему я вечно все узнаю последней? Может, уже расскажете о ваших догадках?

– Это не догадка, Ирина, а горькая правда. Это ад.

– Ад?!

– Ты разве забыла, что мы ищем уже столько дней? – обняла я подружку.

– Помню, конечно, но... неужели мы попали туда, куда могут входить только мертвые?

– Думаю, здесь не раз бывал Моранд, а он, как ты знаешь, жив, здоров и довольно упитан. Не сомневайся, мы попали в пункт назначения, это и есть обитель Демона ада, и теперь нам предстоит найти его.

Мы пошли вперед по узкой дорожке. У всех в голове крутилась единственная мысль: куда она нас приведет? Свернуть было некуда, поэтому вариантов другого пути тоже не было. Мы шли не останавливаясь, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Уже за первым поворотом в глаза ударила струя яркого света. Не дневного солнечного, нет... Искусственного. На какое-то время нас ослепило.

– Здравствуйте, – раздался спокойный, уверенный голос.

Мы, кое-как проморгавшись, встали спина к спине и сжав кулаки, приготовились дать отпор невидимому врагу.

– Ну что вы! Здесь абсолютно безопасно.

К нам вышел высокий стройный мужчина лет тридцати, элегантно одетый во все черное. Белоснежная улыбка придавала ему некий шарм; складывалось ощущение приятного в общении человека, но было ясно видно, что она абсолютно неискренна. Волосы собеседника были аккуратно уложены, а ботинки начищены до блеска.

– Рад приветствовать вас, – еще раз поздоровался незнакомец. Хотя незнакомец ли? Да, вне всяких сомнений, это был он.

– Расдай! – посмотрела я в холодные безжизненные глаза.

– Очень приятно, что вы знаете мое имя. – Он любовно оглядел наманикюренные ногти. – Без ложной скромности могу сказать, что с некоторых пор я приобрел популярность. Лет так пятьсот назад. – Его острый взгляд пронзил меня насквозь, заглянув в самые тайные уголки души.

– Вы так долго шли сюда, чтобы совершить один из самых важных поступков в своей жизни, не так ли?

– Что ты хочешь? – глухо спросил Леха.

– Я? Смею заметить, не я наведался к вам домой, это вы пришли ко мне.

– Хватит играть! – Андрей сделал шаг вперед. Демон ада даже не пошевелился. – Ты прекрасно все знаешь: зло овладело Египтом, ты угнетаешь людей, ставя у престола своих «шестерок».

– Вы это о Моранде? Он мне самому не нравится. В сущности, это жалкий, мелочный, ничтожный тип.

– А сам ты не такой? – вызывающе спросила Ирина. Расдай медленно оглядел ее с ног до головы:

– Я – Демон ада, и у меня есть определенные принципы. Я всегда держу данное слово. Вы очень плохо знаете жизнь, если думаете, что из-за горсти золотых монет я смогу сделать что-то, что опорочило бы мою честь. Вам века не хватит, чтобы обрести такое достоинство.

Бесшумно повернувшись, он отошел от нас и величественно уселся на прекрасный прозрачный трон. Такого шедевра искусства мне еще не приходилось видеть. Это было высокое хрустальное кресло, но... абсолютно черное, с тремя ступеньками до пола. «Черный хрусталь, – пронеслось у меня в голове. – Но такого не бывает».

– Как видите, бывает. – Демон ада самым бессовестным образом вторгся в мои мысли. – Прошу вас, садитесь.

Посреди ярко освещенного, но пустынного зала, в котором, кроме трона, до этого момента не было ничего, появились мягкие кожаные кресла все того же традиционно черного цвета. Один лишь взгляд Расдая – и вокруг зажглись тысячи свечей. Они не были ни к чему прикреплены, а просто висели в воздухе. Отливая небесной синевой, повсюду зажурчали фонтаны. Подобная обстановка могла бы стать гордостью любого музея. Добавьте ко всему этому таинственность, прохладный ветерок и самого злейшего врага напротив, и вы поймете, где нас угораздило оказаться. Расдай прикрыл глаза, и яркий свет потускнел, остались гореть лишь свечи, которые придавали обстановке особую напряженность. Демон ада предусмотрел все: не было ни одной лишней детали. Хотя, по моему мнению, не доставало запаха восточных благовоний... Ощутив на себе взгляд Расдая, я подняла глаза.

– Как будет угодно. – Он громко хлопнул в ладоши, и мое желание тут же исполнилось: легкий аромат моментально распространился повсюду, подействовав, я бы сказала, слегка опьяняюще.

– Может, что-то еще?

Мы были не в силах произнести ни слова, хотя именно сейчас должны были действовать. Все. Это была конечная точка нашего пути, сюда мы шли не одну неделю, а сейчас, оказавшись на месте, были не в состоянии даже пошевелиться.

– Я знаю, у вас есть некоторые вопросы ко мне, не так ли? Вы ведь не просто зашли в гости попить чаю, я прав?

– Зачем ты разносишь повсюду зло, словно смертельный микроб? – упрямо повторил ранее заданный вопрос Андрей.

– Вы наверняка слышали о равновесии добра и зла...

Мы кивнули. Расдай, словно огромная черная кошка, сладко потянулся на своем троне и продолжил:

– Но это неправильно! Власть! Вот единственный смысл моего существования. Мне нужно, чтобы в душе каждого поселился страх, тогда не будет даже мысли о неповиновении. Все должны подчиняться мне, восхвалять, слушать каждое мое слово, что выражают уста обыкновенных людей, которых народ называет своими правителями. Но истинный повелитель – я! Черные статуи должны быть расставлены повсюду, им должны поклоняться, приносить жертвы. Только тогда моя сила будет расти и приумножаться. Поверьте мне, за пятьсот лет я этого добился.

– Совсем как наши политики, – наклонилась ко мне Ирина. – Полчаса болтал, а так толком ничего вразумительного и не сказал.

Я уже поняла, что Расдай может читать мысли, но в данный момент он не обратил ни малейшего внимания на мою подругу.

– Ты хочешь сказать, что сейчас властен над всеми людьми Египта?

Надменно улыбнувшись, Демон ада поклонился.

– А как же принцесса Фархад? – При упоминании этого имени красивое лицо исказилось. – Она была сильнее тебя, и ты это знаешь. Пусть у тебя есть принципы и честь, но тем не менее ты обманул ее!

– У нас была честная война, – поморщился Расдай. – И не вам судить о чужой чести. Власть в моих руках практически безгранична, и я вам это докажу.

Мы ощущали жгучую ненависть к этой мерзкой пиявке, из-за которой сердца жителей Египта безраздельно охвачены ужасом.

– Думаете, это ваш друг спас вас от Психтермиона? Ничего подобного, это было всего лишь частью моего плана. Это было необходимо. Вы должны были остаться в живых, чтобы... дойти сюда. Неужели вам никогда не приходило в голову, почему никто не мог проникнуть в Асканатун, чтобы, как вы говорите, «восстановить справедливость или убить жестоких правителей»? А вы, четверо обыкновенных людишек, смогли!

– У нас есть вера! И у народа Египта есть вера. Вера в нас!

– Вы поверили в старые легенды? Не разочаровывайте меня, Элена. Вы здесь только потому, что этого захотел я. Фактически вы не по своей воле оказались втянутыми в эту историю. Вы чужие здесь и наверняка соскучились по дому. Я угадал?

Он знал, что делает, надавив на самое больное место. Я с удивлением обнаружила, что за время нахождения в этом мире редко вспоминала свой дом. Тут же перед глазами предстала четкая картина: мой любимый город, знакомые улочки – все такое близкое и одновременно далекое. По щекам Ирины катились крупные слезы, Лешка и Андрей тоже не могли сдерживаться. Мы держались за руки, и охватившее нас чувство тоски просто разрывало душу. Я понимала, что это Демон ада влияет на наш разум, но противиться этому не было сил.

– Прекрати! – закричала я и зажмурилась.

– Я предлагаю вам деловое сотрудничество, – опять появился перед нами ухмыляющийся Расдай. Мы находились все в том же тронном зале, секунду назад практически ощущая запах родного дома. – Это очень выгодная сделка, поверьте мне, принцесса Фархад.

Последние слова он сказал с откровенной брезгливостью. Я еще сильнее сжала руки друзей.

– Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь пойду хоть на какой-то компромисс с тобой? – В моем голосе прозвучала сталь. Я так сильно ненавидела его, что Демон ада невольно отшатнулся.

– Уверен, вы согласитесь. – Маска вежливости спала с его лица, показав всю злобу и коварство. – Вы ведь хотите вернуться домой? Предлагаю вам сделать это прямо сейчас. Вы просто должны подписать наш договор. Кровью, разумеется, это моя традиция.

– Не соглашайся, Лена, не соглашайся, – начала дергать меня за руку Ирина.

– Успокойтесь, это обыкновенный деловой разговор. Вы ведь будущие экономисты, не так ли? – Колючий взгляд едва ли не царапал мою кожу.

Откуда он все знает? Пусть он может читать мысли, но я даже не думала об этом. Хотя... Чему уж тут удивляться? Мы в аду! В пекле грешников и нечистой силы, в логове хищного Расдая.

– А что взамен?

– Сущий пустяк – ваше мироощущение после смерти. Это небольшая плата: вряд ли оно вам потом пригодится.

Ну кто бы сомневался! Все как в старых добрых ужастиках.

– Проще сказать: вам нужна моя душа. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

– Мне нужна та невесомая часть вашего организма, которая останется после вас, когда вы умрете. И я не намерен повторять дважды. Смотрите! – Расдай щелкнул пальцами и тут же в воздухе появился бумажный свиток. – Это голубой пергамент. Нигде в мире вы не найдете ничего подобного. Это уникальная вещь. Поверьте, только в аду вы удостоитесь чести поставить подпись своей горячей кровью на голубом пергаменте. Запомните одну простую истину: он всегда свидетельствует о больших переменах...

Бумажный свиток подлетел ко мне. Да, это была действительно очень красивая бумаженция необычной текстуры, голубого цвета с причудливыми прозрачными разводами.

– Но он же пустой! – Я удивленно показала полное отсутствие каких-либо надписей.

– Все будет, как только вы подпишете. Надеюсь, вы не думаете, что я могу вас обмануть?

– Может, это покажется вам странным, но именно так мы и думаем. – Кроме ненависти к этому отнюдь не глупому человеку (если к Демону ада вообще применимо такое определение), у меня появилось еще и раздражение.

– Это совсем необоснованное обвинение в мой адрес! – Расдай надменно отвернулся. – С таким же успехом я могу не доверять вам. Но заметьте, это не так.

Как не хочется это признавать, но мы имели дело с прекрасным дипломатом и тонким психологом. Он рассматривал нас, словно рентген, не давая тайным мыслям даже на секунду появиться в голове.

– А что, если я не соглашусь? – Я уже ничего не боялась, понимая, что скоро история должна разрешиться. А уж как? Будет видно...

– Вспомните свой сон, Элена. Именно тот, что не дает вам покоя в последнее время.

Наверное, я побледнела, потому что ухмылка на лице Демона ада переросла в широкую улыбку.

– Припоминаете? Уверен, что не все... Этот сон не был страшным ночным кошмаром, правда? Это было всего лишь запутанное хитросплетение различных местностей и событий, которые сменялись с огромной скоростью, безжалостно давя на ваш разум и расплавляя мозги.

Эх, как точно он подметил все мои ощущения! Я действительно не помнила практически ничего из того, что мне привиделось, но этот сон тяжелым грузом висел на моей душе.

– Это всего лишь сон! – дерзко выкрикнул Андрей.

– Это не всего лишь сон. – Холодный блеск в глазах и щелчок пальцами заставил нас содрогнуться. – Вот так он начинался?

Мы оказались в каменном городе, на пустынной улице, где не было ни одной живой души. Только глухое шипение раздавалось отовсюду. Наверное, у меня крепкие нервы, потому что оказаться даже на мгновенье в кошмаре, который снился совсем недавно... Это выдержит далеко не каждый. Тут же все исчезло, мы вновь стояли перед троном Расдая.

– Что это было? – не могла понять Ирина. – Фу, какое противное ощущение. Сразу видно, твои штучки!

– На этот раз не мои, а вашей драгоценной подруги. Ведь это не мой сон, а ее. Кстати, помните, чем он заканчивается?

– Нет. – В моей голове один кадр сменялся другим, но я никак не могла вспомнить концовку, как будто кто-то взял ластик и стер ее из моей памяти.

– Это плохо. Плохо для вас. И хорошо для меня. Вы считаете меня злым, бессердечным, беспринципным, бесчеловечным? Вы абсолютно правы – я именно такой. И я считаю это чудесным!

Расдай демонически захохотал, обнажив всю свою подлую сущность. Потом его лицо вновь закрыла холодная маска безразличия.

– Вы не согласились подписывать абсолютно честное соглашение и не оценили моего великодушия; вы поплатитесь за это. Я отправлю вас в ваш сон, о моя бесценная принцесса Фархад. Вас и ваших друзей, чтобы было нескучно. И выйти из него вы сможете, лишь вспомнив его окончание. Хотя мне почему-то кажется, что вам это не под силу.

– О чем он говорит, Лена? О чем он говорит?! – повторяла Ирина, теребя мою руку. Я помню каменные лица Леши с Андреем в тот момент. Сама я не могла ничего ответить подруге, лишь с замиранием сердца ждала возвращения в кошмар. Тронный зал исчез, и мы снова перенеслись в тот каменный город, ? в котором были несколько минут назад. Последнее, что удалось увидеть, – это улыбающееся лицо Расдая, медленно тающее в воздухе.

– Вы – жалкие ничтожества! Вы никогда не сможете победить Демона ада. Я – всемогущий! – раздался громкий голос, и тут же все стихло.

– Подавись своим галстуком, придурок несчастный! – выкрикнула вслед Ирина.

– Что это за странное шипение? – прислушался Андрей.

– Каменный город... – прошептала я. Обыкновенные дома, фонарные столбы, палисадники перед окнами, деревья. Ничего сверхъестественного, если не считать того, что все это было сделано из камня... Ни людей, ни животных – никого... Я почти наверняка потеряла бы сознание, если бы не завопившая во весь голос Ирина:

– Какой ужас! Они ползут прямо на нас!

– Бежим, Лена, быстрее! – Лешка с Андреем просто потащили меня вслед за Ириной. Ноги не слушались, но я старалась вовсю. За нами ползли тысячи змей, шипящих так громко, что я не слышала даже собственного голоса. Этого момента из сна я не помнила, поэтому не имела ни малейшего представления о том, что делать дальше.

– Лена, вспоминай быстрее, от этого, черт возьми, зависит наша жизнь! – заорал Леха.

– Не могу! Все слишком расплывчато! – Я отчаянно швырнула камнем в одну из гадюк, едва не укусившую Андрея. Тут же картина сменилась: мы стояли у самого берега моря. Оно было такое спокойное и умиротворенное, оно давало чувство защищенности.! После того как я кинула камнем в кобру и мы каким-то невероятным образом переместились на следующую страницу моего сна, этот злополучный булыжник, как оказалось, перелетел вместе с нами и попал отнюдь не в мерзкую скользкую змею, а в седобородого старичка, который, как в сказке про золотую рыбку, закидывал в море сеть.

– Вы что, офонарели?! – повернулся он к нам после звонкого удара по наручным часам. – Ну и молодежь пошла! Только посмотрите, что вы наделали! Да вы мне часы новые разбили! Придется платить. – Потом он посмотрел на нас, грязных, измотанных, в разорванной одежде, еле стоящих на ногах, и начал оглядываться по сторонам:

– Вы вообще откуда взялись? Ходят тут всякие... потом баночки с червяками пропадают.

– Извините, пожалуйста, мы совсем не хотели разбить ваши часы, – начал Андрей.

– Я ваши извинения на хлеб не положу и чаем не запью. Вы журналисты, что ли?

– Где мы? – слабым голосом поинтересовалась Ирина.

– Все понятно. Опять обкурились всякой дряни. Это Сочи, девочка! Город такой есть, может, слышала? А наркотики не доведут до добра.

Он снова уселся на песок и перестал обращать на нас внимание, очевидно понимая, что денег у нас столько же, сколько у пролетающих над головой птиц.

– Это что же получается, мы в России? Неужели вернулись? – не могли мы поверить в происходящее. Все было так странно: оказались в своей стране, хотя и далеко от родного дома. Но это было не страшно, главное, что наши приключения закончились.

– Как бы не так. – Горечь разочарования настигла меня уже через пару минут. – За время нашего отсутствия произошли колоссальные изменения, если ее перенесли сюда.

– О чем ты говоришь?

Я молча указала в противоположную от моря сторону, где преспокойненько стояла самая настоящая Эйфелева башня.

– Вот откуда, скажите мне, в Сочи могла появиться эта высокая красавица французской архитектуры?

– Ну и дурь же тебе приснилась! – ответил Андрей.

– Просто ахинея какая-то, – согласилась с диагнозом Ирина. – А ты не помнишь случайно, что будет дальше? Это было бы очень кстати узнать сейчас, потому что с востока на нас движется какое-то отвратительное огромное насекомое.

Кажется, она уже привыкла ко всяким гадостям, встречающимся нам в последнее время, потому что совершенно спокойно кивнула в сторону гигантского паука ярко-синего цвета, неторопливым прогулочным шагом идущего к нам. Поверите, я давно так не смеялась! На восьми мохнатых синих лапках этого чуда были желтые кроссовки! Честное слово! Друзья были правы: этот сон – просто ненормальное скопление самых идиотских событий. Сначала змеи, потом мы разбили часы на руке старого рыболова, а теперь вот синий паук в желтых кроссовках. Докатились!

– Только камни в него кидать не надо. – Леха отодвинул гладкий отшлифованный валун от уже тянущихся Ирининых рук. – А то попадем еще в какого-нибудь депутата Государственной Думы. Объясняй потом, что в паука метил.

– Есть мысли получше? – Наша крошка сидела, скрестив руки на груди и упрямо давила взглядом приближающееся насекомое, которое, завидев нас, заметно прибавило шаг.

– Вариантов нет, – сдался Лешка. – Интересно, они людьми питаются?

– Этот вряд ли откажется. – Ирина вдруг начала оглядываться по сторонам. – А вы не заметили, куда старик подевался?

И правда! Нашего ворчливого незнакомца нигде не было видно.

– Но он не мог уйти, мы все это время были здесь и заметили бы это. Опять мистика какая-то!

Мои друзья согласно закивали головой.

– Чудесно! Теперь только мы и этот паук тут загибаемся.

Метров пятьдесят отделяло нас от гигантского паучища, когда я наконец кое-что придумала:

– Слушай, Андрей, а помнишь, я очень любила развязывать тебе шнурки, а потом связывать ботинки между собой?

– Только не говори, что ты хочешь сделать это сейчас! Лучше подумай, как вытащить нас отсюда, – мы же все-таки в твоем сне.

– Этим я как раз и занимаюсь. Терпение, дети мои. – Я пошла навстречу чуть ли не облизывающемуся пауку.

Завидев одно из обеденных блюд, насекомое остановилось в двух шагах от меня.

– Добрый день! – поприветствовала я его. Никогда не знала, что пауки могут булькать. Хотя, наверное, нормальные пауки все же не могут, но этот... Пару раз издав непонятный звук, он угрожающе посмотрел на меня и начал наступать.

– Разговор не получился, – сказала я себе и решилась. Пробежав под мохнатым брюшком, я быстро развязала шнурки на двух задних кроссовках (благо имелся богатый опыт) и соединила их между собой. Паук, наивно решивший, что сможет ходить и на шести лапах, дернулся было вперед, но потеряв равновесие, рухнул на землю.

Я этого и дожидалась. С боевым кличем «Империя наносит второй удар» Леха побежал мне на подмогу. За ним были Андрей с Иришкой. И вот уже мы все вчетвером развязывали и запутывали шнурки невезучего спортсмена. Переплетя наконец все, что можно было, мы удовлетворенно заметили, что наш паучок без посторонней помощи двигаться явно не сможет.

– Ну что, морда фашистская, колись, на кого работаешь! – пошутила я, но, как ни странно, паук все понял и, забулькав что-то нечленораздельное, подмигнул Ирине.

– Наглая ложь! – Для тех, кто не в курсе: ее такими вещами лучше не злить. – Это провокация. Ах ты, тапочек шерстяной! Да как ты смеешь клеветать на меня? Ты чего плетешь? Да я тебя первый раз в жизни вижу! Ты надеешься, они тебе поверят? Ни за что!

Паук, никак не ожидавшей подобной реакции, беспомощно хлопал глазами, а Ирина уже вовсю голосила:

– Не виноватая я! Он сам пришел!

Я вообще отказывалась что-либо понимать: синий паук в желтых кроссовках, вопящая Ирина – в голове все перепуталось. Тут это милое создание чихнуло, свалив с ног стоящего перед ним Леху и виновато улыбнулось.

– Может, отпустим его? – тут же сменила гнев на милость Ирина.

– Отпустим?! – возмутился Андрей. – Да он слопает тебя за милую душу и даже прощения не попросит. – Вот смотри.

Повернувшись к мохнатику, он замахал руками:

– Эй, ты хочешь нас съесть?

«Что за глупые вопросы! – подумала я. – Сейчас он, конечно, признается! » Но пауку, видимо, было неведомо понятие лжи, и он радостно закивал головой в знак согласия. Я была поражена до глубины души:

– Ну, вы только посмотрите! Он даже не отрицает этого. Ну давай, давай, развязывай его, может, нам памятник поставят. Посмертно. – Ирина насупилась. Я обхватила голову руками: с одной стороны – огромный паук, с другой – Эйфелева башня, а сама я – во сне.

– Просто неразбериха какая-то! – Я со злостью кинула горсть песка в прозрачную воду. Снова поменялись декорации, и мы оказались у входа в лабиринт.

– Неразбериха, говоришь? – вытаращил глаза Леха. – Ты в следующий раз поосторожней со словами будь. Теперь нам придется его пройти...

– Зачем? Мы ведь туда даже еще не зашли, можно просто повернуть обратно. – Ирина уже собралась было сделать намеченное, но вовремя отскочила назад. Из песка к нам повсюду тянулась какая-то трава, пытаясь обхватить ноги своими цепкими стеблями.

– Ле-ле-лена, ты что, «В мире животных» насмотрелась, перед тем как тебе все это приснилось? – Андрей еле вырвался из колючих лап растения.

– Кажется, я была не права, – быстро призналась Ирина и первая юркнула в лабиринт. Мы, естественно, последовали за ней. А что нам оставалось? Не хватало еще, чтобы нас во цвете лет сожрал какой-то фикус!

Мы прошли достаточно большую часть пути, как откуда-то из глубины раздался страшный рев. Что-то знакомое было во всем этом, если не считать того, что я уже видела такое в своем сне.

– Слушайте, а это не тот самый лабиринт царя Миноса?

– Надеюсь, что нет. Только Минотавра нам здесь не хватало! – вздрогнул Леха.

– Не может быть. – Андрей рассматривал высеченные в стене иероглифы. – Если тебе приснилось ТАКОЕ, значит, ты хоть немного думала о мифах, а мифы приближают нас к истории, а ты терпеть не можешь историю. Улавливаешь смысл?

– Логично, но абсолютно неправильно, – констатировала я. Рычание раздавалось все ближе и ближе. – Вам не кажется, что он скоро будет здесь?

– Вот именно, что кажется. Поэтому можно уже начать вспоминать, что нужно сделать, чтобы твой сон, наконец, закончился.

Меня это начало порядком доставать. Да что они думают? Если этот сон приснился именно мне, я должна помнить все до мельчайших деталей? А не они ли советовали мне забыть его поскорее? «Не бери в голову, Лена» – чьи это были слова? А сейчас требуют, чтобы я вспомнила то, что так старательно пыталась забыть.

Наверное, по моему рассерженному лицу ребята все поняли и, примирительно обняв меня за плечи, заговорили одновременно:

– Мы же не ругаем тебя! Просто постарайся, а если не получится, придумаем что-то другое – у нас были времена и похуже.

– Где же этот чертов выход?! – Мы уже привыкли к постоянному реву, раздававшемуся то совсем рядом, то где-то далеко, и были полностью поглощены бесконечными поворотами.

– Первый раз в жизни в настоящем лабиринте, а мне уже не нравится. – Андрей повернулся ко мне. – Можно задать тебе вопрос? Только хорошенько подумай, прежде чем ответить, потому что это очень важно для всех нас – Я сосредоточилась, пытаясь призвать на помощь всю свою эрудицию, словно на экзамене: – Сколько конкретно сюжетов было в твоем сне?

– Да если б я помнила! Точно знаю, что он был не такой уж и долгий, но вы же видите, с какой скоростью мы носимся по нему. Думаю, мы еще встретимся не с одним синим пауком у Эйфелевой башни.

– Я знаю хорошего врача, – начал Леха тоном детсадовской нянечки, поглаживая меня по голове. – Сны – вещь серьезная, но, уверен, тебя еще можно вылечить.

– Да иди ты! – выдернулась я, и мы все вместе захохотали. Мы с Ириной хихикали, уткнувшись в плечи друг друга, Андрей с Лехой тоже посмеивались рядом...

Но подождите! Ни у кого из нас не было такого мощного баса, что так ясно слышался совсем рядом. Мы потихоньку умолкли и повернулись в сторону непрекращающегося смеха. В нескольких метрах от нас дико гоготал катающийся по полу... Минотавр. Реальный такой дядька с бычьей головой и лапами пятидесятого размера никак не мог остановиться. Понимая, что это отнюдь не безобидная зверюшка, мы начали отползать в глубь лабиринта. Минотавр вдруг резко затих и протянул руку:

– О, муж, преисполненный мудрости! Ты рассмешил нас всех. Дай же пожму твою крепкую руку и дружбой скреплю нас навек!

Мы посмотрели на Леху. Тот неуверенно пожал крепкую лапу Минотавра.

– Теперь поцелуемся, чтоб укрепить нашу дружбу горячим объятьем!

– Каким объятьем? Я... я... я не хочу!

Мы же совсем перестали бояться грозное на вид существо и тихонько посмеивались в сторонке. Андрей подбадривающе подтолкнул друга вперед:

– Давай, давай, а то наш новый знакомый может рассердиться.

– Иль ты не желаешь дружить с Минотавром великим?! – Один лишь грозный взгляд гиганта – и Леха беспрекословно повиновался, сделав шаг навстречу. Мы зажмурились, а он, вытянув губы трубочкой, чмокнул получеловека-полубыка в мохнатую щеку (или как она у животных называется). Открыв глаза, мы удивленно оглянулись: перед Лехой стоял совсем не лохматый бычара, а очень симпатичная молодая женщина в длинном розовом сарафане с лучистыми голубыми глазами и волосами до самого пола, заплетенными в косу.

– Минотавр? – спросил наш «муж, преисполненный мудрости».

– Нет. Я – Василиса Прекрасная. А вы, смуглокожий юноша?

– Я – Алексей. – Он поцеловал протянутые для рукопожатия пальчики красавицы.

Мы во все глаза наблюдали за происходящим.

– Что ж вы делаете, негодник?! Хоть вы и мой суженый, но все же не пристало целовать руку невесты до свадьбы.

Андрюха присвистнул:

– Во ты попал! Теперь на одном только шампуне разоришься.

Леха же никак не мог въехать в смысл сказанного Василисой:

– Простите, сударыня, какой еще суженый?

– Ну как же! Вы расколдовали меня, подарив поцелуй мерзкой зеленой лягушке. Это так благородно...

Должно быть, наше громкое ржание (смехом это вряд ли можно назвать) настолько испугало девушку, что от неожиданности она села прямо там, где стояла. А находились все мы в желтом пшеничном поле, простиравшемся до самого горизонта. Позади виднелись несколько обыкновенных деревенских домиков со вспаханными огородами.

Лешка почему-то совсем не разделял нашего веселья. Похоже, его совсем не прельщала перспектива так скоропалительно стать мужем бывшей жабы.

– Откуда в поле лягушки? – Он явно приготовился к долгой дискуссии. Однако Василиса Прекрасная кроме незаурядной внешности обладала еще и взрывоопасным характером. Она тряхнула длиннющей косой и притопнула ножкой:

– Какая разница, где было мое прежнее жилище? Женись, говорю!

Меня вся эта ситуация неимоверно забавляла, но я решила помочь другу:

– Знаете, дорогуша, у нас есть старинный русский обычай: перед свадьбой невеста закрывает глаза руками и начинает петь свою любимую песню. Жених в это время вместе со свидетелями совершает, так сказать, круг почета.

Мои переглянулись, а я продолжила:

– Только тогда вы будет жить долго и счастливо!

– Никогда о таком не слышала, но пусть будет так, как ты сказала, сестра.

Василиса, закрыв глаза, начала что-то лепетать. До этого момента я была уверена, что во всех сказках у русских красавиц вкупе с приятной наружностью должен быть еще и мелодичный голос. Как бы не так! У нашей он отсутствовал напрочь!

– Бежим, – шепнула я друзьям, и мы понеслись, рассекая крупные, налитые золотом пшеничные колоски. Обнаружив пропажу, Василиса подняла такой хай, аж уши зарезало. Накрутив на руку русую косу, она самоотверженно бросилась в погоню:

– Куда ж ты, сокол ясный? Пупсик мо-о-ой! Со словами «Не хочу жениться» Леха улепетывал быстрее всех нас. Внезапно, не успев затормозить, мы дружно сиганули с высокого обрыва. Откуда б русском поле взяться такому крутому спуску, мы не имели ни малейшего представления, но думать об этом было слишком поздно. Внизу виднелись лишь серые камни, а мы... даже не успели попрощаться друг с другом.