– А вдруг кто тревогу поднимет? – засомневался Андрей.

– А вдруг потолок обвалится? – парировала я. – Не забывайте: нас через час, а то и раньше могут запросто повесить. Есть другие предложения? Нет? Тогда приступаем к плану «А». Вон и генерал возвращается.

В дверь вошел недовольный черт. Наверное, долго Пришлось втолковывать глупым солдатам, зачем им Нужно уткнуться пятачками в стенку и повторять бранную фразу.

– Вы готовы? Теперь мне нужно выйти. Так я пошел?

– Идите, идите, – ласково проводил Лешка толстого черта. – И не забудьте: ни в коем случае не торопитесь проходить круги. Не уложитесь в минуту, берите вторую, третью... Да, мы забыли вам сказать: каждый раз, проходя мимо ваших солдат, прочитайте с ними заклинание три раза и только потом идите дальше. Без этого ничего не получится.

– Хорошо, что предупредили, – обрадовался черт и вышел.

Мы тут же подскочили к стеклянному шкафчику и вытащили красный бубен. Уж не знаю, с чего черти сделали эту ветхую вещичку своим национальным достоянием, но ничего особенного она собой не представляла. Обыкновенный цыганский бубен из красного бархата и меди с несколькими бубенчиками. Ничего интересного: кустарная работа, кое-где у него даже нитки торчали, а в одном месте Ирина нашла небольшую дырку. Но Тыгдымский конь приказал нам найти именно эту вещь, так что мы схватили бубен и направились к двери.

А дальше... Как говорится: «Все было бы хорошо, если бы не было так плохо». Нам опять не хватило чуточку везения. Толстый черт, будь он неладен, вернулся за своей лентой, оставленной на кресле. Я до сих пор скромно считаю, что план заслуживал самой высокой оценки, но какая-то мелочь испортила все. Чертила покраснел от злости, увидев в моих руках национальное сокровище, и заверещал так, что чуть барабанные перепонки не полопались:

– Стража-а-а-а! Схватить их! Они уходят, уходят!

Но охрана была целиком и полностью занята разговором с задней стенкой штаба, так что прибежала она несколько позже. Это дало нам возможность выбежать из домика и рвануть в сторону большой дыры в противоположной стороне от того места, откуда мы пришли. Логично было бы предположить, что это и есть выход из селения чертей. Генерал мотался на ноге Лехи, существенно затрудняя ему бег. Надо признать, наша скорость была не многим больше. А не нужно было столько булочек есть! В общем, до расселины мы не добежали. Около двадцати чертей набились на нас со всех сторон и начали больно бояться рогами. Мы героически отбивались, но что могли сделать четверо против двадцати? Какой-то лысый хвостатый наступил мне на ногу своим тяжелым копытом. У меня аж слезы из глаз потекли.

– Черт, – выругалась я с досады и удивленно посмотрела на взвизгнувшего нечистого. Тот схватился за хвост и присел. Ах, вон оно что! Я и забыла про свой дар дергать чертей за хвосты. Ну, теперь мы посмотрим, кто кого!

– Черт! Черт! Черт! – пошла я в наступление и, как оказалось, удачно: черти подскакивали и шлепались на пятую точку, визжа и хихикая. Лешка, Андрей и Ирина боролись с десятком хвостатых совсем рядом. Надо было им помочь.

– Черт! – гаркнула я на ухо уцепившемуся за подругу карлику. Тот моментально слетел с нее и традиционно схватился за длинный хвост.

– Бей их, бей! – Андрей оседлал какого-то крупного чертилу и катался на нем по поляне, громко улюлюкая. Очень напоминало корриду, разве что черт взбесился и без красной тряпки.

– Йо-хо-хо! – Лешка последовал примеру друга, и теперь мы любовались двойными скачками. Я все еще держала в руках бубен и постоянно чертыхалась на снова и снова подползающих чертей. Работало как часы! Мы с Ириной даже стали пританцовывать, напевая разные мотивы. Веселье было в самом разгаре, но нужно было потихоньку отходить к выходу. Андрей с Лолой отпустили своих «лошадей», и мы вчетвером Начали двигаться к расщелине, не забывая произносить имя нечистых. Толк был, конечно, только от моего ругательства, но с такой тройной поддержкой получалось особенно эффективно. Напоследок, уже самой пещеры, я на манер Тарзана крикнула: «Че-о-о-о-рт! », изо всей силы ударила в бубен и зажмурилась.

Приоткрыв один глаз, я с изумлением обнаружила что вокруг никого нет. Не поляны, ни водопада из скалы, ни чертей. Сначала я сильно удивилась. Потом обрадовалась.

– Вот это да! Представляете, мы избавились от чертей! – повернулась я к своим друзьям и замерла: их тоже не было. Исчезла не только вся нечисть, но и Андрей, Леха и Ирина.

– Андрей? – тихо позвала я. – Ирина? Леша? Ребята, это уже не смешно, выходите сейчас же. Ну хватит уже шутить!

Ничего. Тишина. Единственное, что я слышала, это свой голос. В руках по-прежнему был бубен. Я ударила в него еще раз, рассчитывая таким образом вернуть друзей. Не получилось. Я стучала еще и еще, пока не поняла, что это бессмысленно.

– Ну что же это такое! – чуть не плакала я от бессилья и, чтобы хоть как-то успокоиться, начала разговаривать сама с собой. – Ну почему каждый раз от меня одни неприятности? Вот где сейчас ребят искать?

– Не бойся, дальше этой горы не ушли, – раздалось откуда-то сверху.

– Конь! Тыгдымский конь! – обрадовалась я. – Вот уж никогда бы не подумала, что буду рада тебя услышать.

– Не очень-то вежливо, зато вполне искренно.

– Где мои друзья? Видишь, мы достали красный бубен. – Я потрясла в воздухе реликвией чертей. – Это было совсем не просто, должна тебе сказать, но мы выдержали третье испытание.

– А по-моему, вам не составило особого труда обмануть беспомощных чертят. Что они вам плохого сделали?

– Беспомощных чертят? – чуть не задохнулась я такой несправедливости. – Да они бы повесили нас милую душу, эти рогатые милашки! Они несут в себе сплошное зло! И как только таких земля носит? Ты тоже хорош: развел тут всякую нечисть!

– Черти необходимы для поддержания баланса между добром и злом.

– О каком балансе ты говоришь?! По-моему, в вашей стране этот баланс был нарушен еще пятьсот лет назад.

– Так тебе интересно узнать, куда все подевались? – Конь решил перевести разговор на другую тему.

– Разумеется, интересно.

– Все элементарно. Просто ты, как всегда, сделала се наоборот. Нет, не зря я все-таки назвал тебя стихийным бедствием! Ну зачем, скажи на милость, ты стукнула в бубен? Кто тебя просил? Вам было сказано принести его, и все. Нет! Тебе нужно было обязательно проявить самодеятельность. Ладно бы ты просто в него ударила... Ты ударила по другой стороне, о несчастье мое!

– А есть разница? – Я окончательно вывела из себя коня.

– Конечно есть! У этого бубна имеется очень важное свойство. Если ударить в него с правильной стороны, то вся нечисть, находящаяся рядом, исчезнет. Или же ты переместишься в другое место. Ты и все, его не относится к ряду ведьм, чертей, оборотней и прочих подобных субъектов.

– Я и переместилась. А где же Ирина, Леша и Андрей? Они же вроде не оборотни и должны быть сейчас со мной.

– Да в том-то и дело, неразумное дитя! Если стукнуть в красный бубен с обратной стороны, вы все переместитесь, но в абсолютно разные места. Что собственно, и случилось.

Я задумалась. Выходит, я забросила друзей порознь да еще и не пойми куда? Хорошенькое дельце! Значит, я сейчас здесь, Андрей еще где-то, Ирина тоже одна, а Леха... У Лешки почти весь запас питьевой воды! Хорошо хоть здесь было достаточно светло, так же, как у чертей, а то мой факел, кажется, остался у Андрея. Я не стала задавать вопросов, откуда этот свет, а сразу перешла к делу:

– Слушай, конь, а они точно еще в горе? Может, их закинуло куда-нибудь на Камчатку или в Австралию, например?

– Точно. Гору нельзя покинуть без моего разрешения. Здесь даже красный бубен не поможет. Твои друзья определенно где-то недалеко. Вообще-то, третье испытание было последним, но раз уж ты такой мастер влипать в неприятности, иди теперь ищи их. Или пусть они тебя ищут, мне все равно. Вы должны встретиться, а детали мне неинтересны.

– Я тебя правильно поняла? Когда мы найдемся, сможем беспрепятственно уйти отсюда? И ты не будешь нам мешать?

– Уйдете, уйдете. Вы, честно говоря, меня очень утомили. От вас только головная боль и больше ничего!

– Коняшка-а... А, может быть, ты мне подскажешь, где они? Ну что тебе стоит, коняшечка...

– Нет уж, дорогуша, ищи сама, – пропел конь в таком же духе.

– Не называй меня дорогушей! – сразу сменила я тон.

– А ты меня коняшкой!

– У-у... Тыгдымское недоразумение! Ну и ладно, сама найду.

– Вот и ищи!

Разругавшись с Тыгдымским конем, я пошла на поиски. Если все они в разных местах, моя задача усложняется в три раза. Я попыталась мыслить логически, но, не зная ничего о заколдованных горах, сложно вообще рассуждать, где находишься и куда двигаться дальше. Короче, я просто пошла прямо по каменному коридору, оставив размышления на потом.

– Ну вот, прекрасно! – Уже через несколько минут я вышла к двум одинаковым отверстиям в стене. – И какое же из вас нужное? Нет, похоже, он всерьез на меня обиделся. А, ладно, где у меня тут монетка, вдруг повезет? Хотя Андрей этого и не одобрил бы, сейчас принимать решение мне. Орел – направо, решка – налево. Поехали!

Я подбросила монетку. Выпала решка. Ну что ж, налево так налево. Я кое-как протиснулась в узкий проем между камней. Да-а... Наверное, я себе льстила, когда утверждала, что джинсы стали с меня спадать. Было тесновато... Да что там говорить – было просто кошмарно тесно! Согнувшись, я потопала в кромешном темноте в неизвестном направлении.

– А можно свет включить? – Через пять минут мне надоело упираться плечами в потолок и захотелось подурачиться.

Естественно, мне никто не ответил, но на меня накатило такое веселье! Я умудрилась станцевать канкан, оцарапать все локти и даже упасть пару раз. При этом я еще и хохотала, как сумасшедшая. А проход становился все уже и уже. Вот уже пришлось протискиваться боком. Я начала сомневаться, что здесь вообще будет выход и проклинала себя за глупость: надо было выбирать второй ход, который изначально казался шире. Ну, еще немножко... Нет, дальше пролезть не получилось. Отлично, я зашла в тупик. Что ж... Придется идти назад. Столько времени потеряла! Но что это? Назад тоже не получается! Вот это называется «приплыли».

– Поздравляю тебя, Лена, ты застряла! Почти как Винни Пух, – громко сказала я самой себе. – И ведь на помощь никого не позовешь. Неужели придется худеть? Бред какой-то! Что же это получается? Застряла, как тот самый медведь! Но он-то хоть меда обожрался, а я?..

Я стала выдергиваться изо всех сил, отчаянно пыхтя и крича:

– Люди-и-и! Э-э-й! Кто-нибудь, помогите. Ири-на-а-а! Андрей! Леша! Вытащите меня отсюда, пожалуйста-а-а!

Минут через десять я попросту охрипла. Даже руку вытащить было невозможно! Оставалось только укусить с расстройства какой-нибудь камень. Сил практически не оставалось.

– Тыгдымский конь! Хоть ты подай голос. Нет? Ну, не очень-то и хотелось!

Это был, наверное, первый раз в жизни, когда я в полной мере ощущала свое бессилие. Причем по собственной глупости.

– Лена? – услышала я кряхтящий голос, в котором сразу же узнала свою любимую подружку. – Это ты тут орешь?

– Я! – обрадовалась я. – Иришка, ты пришла мне на помощь?

– Нет! Я скорее пришла тебя убить. Что еще за дела с этим бубном? Что ты опять натворила?! Мне тут Тыгдымский конь все рассказал.

– Вот ябеда!

– Мне он тоже не особенно нравится, но на этот раз оказался прав – ты перестаралась, и нас занесло к черту на рога!

– Что, прямо на рога? – съязвила я.

– Не в твоем положении выпендриваться. Я вообще по твоей милости оказалась в какой-то глухой яме в полной темноте. Хорошо еще факел был. Потом конь сказал, что мы должны собраться все вместе, и пошла вас искать. И вот она, жестокость судьбы: Расцарапала локоть и рискую застрять тут вместе с тобой. Безобразие!

– Вот будет смешно, если потом придут ребята и мы застрянем здесь вчетвером. – Мне было уже не одиноко, а с друзьями я из любой передряги выберусь.

– Вы это не про меня случайно? – пробасил Леша, показавшись из-за поворота. Это было то еще зрелище! Если уж я не умещалась в тоннеле и приходилось наклоняться, то Леха просто посчитал более удобным заползти сюда на четвереньках. Пожалуй, среди всех нас наиболее комфортно чувствовала себя Ирина.

– А половина уже в сборе, как я вижу.

– А как ты узнал, что мы здесь? – Ирина попыталась вытянуть меня за руку, но я прочно застряла среди камней.

– Девочки, милые, ваши ангельские кряхтящие голосочки сложно не услышать, даже если заткнуть уши. Вы тут так вопили, что, я думаю, и Андрей скоро объявится. Ну рассказывайте, как докатились до такой жизни?

– А к тебе Тыгдымский конь не приходил?

– Приходил. Поведал душещипательную историю о том, по чьей вине мы снова вляпались. – Лешка многозначительно посмотрел на меня. – И что нужно идти вас искать, только непонятно где.

– Ябеда! – в один голос возмутились мы с Ириной.

– Ябеда не ябеда, а ты, Леночка, крепко застряла, что только доказывает...

– Ничего это не доказывает, – прервала я тираду, грозившую затянуться на неопределенное время. – Помоги лучше вылезти.

Лешка, словно пингвин, поковылял к нам. Это было настолько смешно, что мы с Ириной смеялись Не хуже Тыгдымского коня.

– Чего ржете? – как будто угадал мои мысли Леха. – В Тыгдымычи записались? Он, наверное, тоже так тренировался.

– Ну, если только глядя на тебя, – не могла остановиться Ирина.

– Вот сейчас как не буду вам помогать! – в шутку обиделся Леха.

– Что, Винни Пухи, застряли? – услышали мы голос Андрея.

– Андрюшка! Может, хоть тебе удастся вытащить меня отсюда! От этих двоих никакого толку!

– Чего?! – хором закричали Ирина с Лешкой и принялись меня щекотать. Я верещала, но отбиваться могла только словами:

– Лежачего... тьфу! То есть застрявшего – не бьют! А-ха-ха! И не щекочут! О-хо-хо! Хи-хи-хи! Андре-е-ей!

– Я знаю способ, как тебе вылезти, – серьезно сказал тот, и мои террористы сразу оставили меня в покое и заинтересованно посмотрели на Андрея. – Тебе нужно похудеть!

– Я уже думала об этом, – вздохнула я. – И сколько придется худеть?

– Неделю, не меньше! – голосом кролика из мультфильма ответил Андрей и чуть было не схлопотал подзатыльник от Ирины.

– Шучу, шучу, прекратите дергать меня за уши!

– Народ, давайте серьезно, надоело уже здесь торчать, – попросила я. – У меня уже ноги с руками затекли.

– А мозги?

– Ну, Андрей, вот дай только вылезти! – Я каким-то чудом извернулась, освободила руку и показала обидчику кулак. – Во!

– Вот что делает с человеком ярость! – засмеялись все трое. – Может, тебя нужно просто разозлить и ты сама вылезешь?

– Очень смешно! Хватайте лучше меня за руку и тяните. Только не оторвите конечность, она мне еще пригодится.

Было решено, что за меня зацепится Лешка, потому что он больше всех не умещался в тоннеле и ему было удобнее держать меня за руку и штанину. За него – Ирина, а за нее, соответственно, Андрей. Получилось что-то вроде сказки про репку. Репкой, разумеется, была я.

– Тянем-потянем... – Кажется, Лешке тоже пришла на ум эта сказка. – Значит, ты, Лен, будешь нас репкой, я – дедкой, Ирина – бабкой...

– Минуточку! – запротестовал Андрей. – А я что же – внучка, что ли?

– А кому сейчас легко? – повернулась Ирина. – скажи спасибо, что не Жучка.

– Спасибо, – буркнула внучка.

Примерно через полчаса они меня вытащили. Каких трудов это стоило! Каждый, кроме меня, разумеется, упал раз по пять, оцарапал об острые камни все, что можно было, а ор стоял такой, что, будь то в современном Египте, нас бы точно оштрафовали за нарушение общественного порядка. Но... важен был результат, а он оправдал средства. Мы сидели около двух одинаковых отверстий в стене и обсуждали, почему же я все-таки выбрала левое.

– Ведь они оба почти одинаковые, какая разница, куда идти?

– Но ты выбрала именно левое, и сдается мне, что без монетки тут не обошлось. – Андрей, как всегда, видел меня насквозь.

– Ну да, да! Я бросала монетку! Ну и что? Выпала решка – я залезла в эту дыру и застряла. А ты теперь ты мне до пенсии это вспоминать будешь?

– Просто ты знаешь, как я отношусь к подобным вещам, и заметь: я оказался прав. Не подбрось ты монетку, может быть, сама выбрала бы верное решение и этих ссадин на руках сейчас бы не было.

– Но ведь мы все-таки встретились, – привела я последний аргумент.

– Это точно, так что давайте не будем спорить, – примирила нас Иришка. – Может, лучше поедим чего-нибудь?

– У меня только один вопрос: откуда вы все пришли?

– Я вылезла из второго отверстия.

– Я тоже. – И я.

– А как же вы не встретились?

– Там дальше такой лабиринт, что может потеряться целая армия. – Ирина уже доставала из рюкзака спелые яблоки. – Мы, наверное, просто вышли из разных коридоров в разное время и попали сюда.

– Между прочим, – наставительно произнес Андрей, – это отверстие только ближе к выходу такое узкое и низенькое, а там дальше идет обыкновенный широкий проход, где даже при всем желании не застрянешь.

– Ох, сколько еще испытаний придумает эта отвратительная лошадь, – вздохнула Ирина. – Мы вообще когда-нибудь выйдем отсюда?

– А вы что же, ничего не знаете? – отложила я бублик. – Вам конь разве не говорил, что задание с бубном было последним?

Лица друзей просветлели. Ирина даже жевать перестала:

– Что, правда? Неужели мы свободны?

– По крайней мере, так сказал Тыгдымский конь..

– А где он сейчас? Эй! Конек-Горбунок, не будь бякой, подай голос! – крикнул Леха. – Коняшка! Ау!

– Когда в прошлый раз я назвала его коняшкой, он наотрез отказался мне помогать, – заметила я. – Не любит наша строптивая лошадь такого обращения.

– Ну хорошо, тогда я буду называть его Сигизмундом Марихуановичем.

– Я – Тыгдымский конь! – рявкнул голос – И откуда вы только взялись такие? Свалились тут на мою голову! Да вы хуже всякой чумы! Вы меня ни во что не ставите, бесстыдники!

– Минуточку, – запротестовал Андрей.

– Молчать! Вы умудрились пройти все испытания без потерь, обозвали меня, великого и могучего, непонятными словами! Всякий стыд потеряли. Видеть вас больше не хочу!

– Мы можем идти? – спокойно спросила я. Общество этого нахального субъекта мне тоже надоело, и не было никакого желания даже спорить. Этот гад еще смел говорить о чести и совести! Да он сам с удовольствием сгноил бы нас в этой каменной тюрьме или отдал бы на растерзание тому уродливому гоблину. И после всего этого он еще рассуждал о том, какие мы плохие, что смогли выйти из этой передряги живыми!

– Да катитесь куда угодно! – ответил мне конь. – Я сначала хотел завалить вас испытаниями, но решил, чти, пока вы будете тут умирать, ваша грязная речь сведет меня с ума. Убирайтесь!

От такого откровения у нас перехватило дух. Ну и тип! И мы еще должны уважительно к нему относиться?!

– Куда? – брезгливо поинтересовалась Ирина.

– По тому коридору, откуда пришли. Потом направо – там увидите выход. И не вздумайте возвращаться!

– Очень нужно! – крикнули мы на прощанье и зашли в узкое отверстие. Действительно, как сказали ребята, тесно было только вначале. Вскоре коридор расширился, и мы свободно шли, возмущаясь жестокостью Тыгдымской твари.

– Он фактически признался в том, что хотел нас убить! – Негодованию Андрея не было предела. – Каков красавец, а!

– Надеюсь, если нам удастся уничтожить Расдая, эта отвратительная гора тоже исчезнет вместе со своими обитателями.

– Ох, Ирина, это было бы замечательно! – Я уже не могла дождаться, когда посмотрю в глаза Демону ада. Это из-за него мы то и дело попадаем во всякие неприятности, из-за него страдает египетский народ, из-за него столько хороших существ вынуждено прятаться в подземельях или скитаться по пустыням. Я сразу вспомнила Лошадь, Зюзю, купца Ахмеда. Нет! В этой стране нужно срочно навести порядок.

– Лена! – Я поспешила вернуться к реальности и увидела перед собой размахивающую руками Ирину. – Ты, видно, была далеко отсюда. С возвращением, подружка.

– Да, я задумалась. Как вы считаете, там, за горой, уже Асканатун?

– Наверное. Хотя в этом мире всего можно ожидать. – Андрей пытался зажечь свой потухший факел, но тот никак не желал загораться. – Одну светилку придется выбросить.

– Обойдемся тем, что осталось. – Одним из положительных Лешкиных качеств была неприхотливость. В совокупности с вечным оптимизмом это не раз выручало нас в трудных ситуациях.

– Смотрите! – Ирина показала на что-то белеющее вдали. – Похоже на человека. Как он мог здесь оказаться?

Мы побежали вперед. На полу на самом деле сидел человек в длинном белом балахоне и чалме. Было видно, что он сильно истощен и нуждается в помощи.

– Да это же Терос! – всплеснула я руками и кинулась к арабу. – Терос, откуда ты взялся? Как ты сюда попал? Что случилось?

– Лена, ты его просто засыпала вопросами. – Андрей оттащил меня от египтянина. – Не видишь, ему сейчас не до этого!

– Все в порядке, друзья мои, – слабым голосом успокоил нас Терос – Я понимаю, вы беспокоитесь из-за меня, но я просто немножко устал. Проделал такой путь ради вас...

– Но как? – удивилась Ирина. – Ведь мы решили, что ты ничего не знаешь о волшебной горе, раз ничего не сказал нам о ней. А тут мы встречаем тебя в самом центре владений Тыгдымского коня!

– К тому же мы шли сюда достаточно долго, – поддержал Андрей. – А ты появился в то же самое время, но с другой стороны горы. Невероятно! Насколько я помню, у вас еще самолетов не изобрели.

– Дайте мне немного отдохнуть, и я все вам расскажу. – Тут Терос побледнел и прислонился к стене – У вас не найдется воды?

– Конечно, конечно. – Ирина поспешила выполнить просьбу араба. Мы терпеливо подождали, пока наш друг окончательно придет в себя, накормили, напоили его и приготовились слушать.

– Давайте останемся здесь до утра, – предложил заметно окрепший и повеселевший египтянин. – Все равно еще достаточно далеко идти до выхода, а там и ночь наступит.

– Но Тыгдымский конь сказал, что до выхода рукой подать, – возразил Леха, – Очень не хочется проводить ночь в этом ужасном месте.

– Ну пожалуйста, – взмолился Терос – Я еще не достаточно силен для долгих прогулок. Переночуем здесь, а завтра с утра двинемся в путь. Я пойду с вами и помогу бороться со злом.

– Думаешь, так будет лучше? – засомневались Мы. – Дело в том, что Тыгдымский конь...

– Расскажите мне про свои приключения, – как-то странно посмотрел на нас Терос. Мне даже стало немножко не по себе от его пристального взгляда. Сердце охватило чувство тревоги, но я сразу отогнала нехорошие мысли и улыбнулась арабу:

– Наверное, нам и правда придется остаться. Рассказ будет долгим – хорошо, если к ночи закончится, так что...

– Остаемся, – заключила Ирина и накрыла Тероса одеялом. – Когда захочешь спать или просто станет скучно, скажи.

– Что вы! Я уверен, вы поведаете мне много нового и необычного.

До глубокой ночи мы описывали старому другу свои похождения, часть из которых казалась настолько невероятной, что мы сами подчас поражались, что когда-то переживали это. Терос слушал и то и дело охал, постоянно поправляя свою чалму. Я смотрела на него и не могла понять, что со мной. Почему меня не оставляет это гложущее чувство тревоги? Может быть, я настолько отвыкла от общества, что даже встреча со старым знакомым вызывает у меня неадекватную реакцию. А может, это просто боязнь потерять вновь обретенного друга?

Терос заметил мой пристальный взгляд и отвел глаза. Нет! Что-то тут определенно не так! Но что? Что? Я кусала губы и смотрела на беспечно болтающих друзей. Вот! Я переживала за них! Но почему? Мы вместе, мы встретили нашего учителя и наставника, рассказываем ему обо всем, что было с нами в его отсутствие, скоро выйдем из этой отвратительной горы и общими усилиями закончим нашу миссию. И чего я так разволновалась?

– Лен, ты чего такая загруженная? – забеспокоился Андрей. – Тоже плохо себя чувствуешь? Может, ляжешь отдыхать, поздно уже?

И все-таки я должна была хоть с кем-то поделиться. Терпеть не могу держать все в себе. Глядишь, расскажу Андрею – и станет легче. Конечно, надо бы со всеми поговорить, но зря расстраивать друзей не хотелось, до и Терос не в том состоянии, чтобы лишний раз его огорчать.

– Андрей, помоги мне перетащить вон тот камень, чтобы очистить место для ночлега, – пошла я на хитрость, чтобы без подозрений отозвать его от остальных.

– Лен, что с тобой? Ты какая-то бледная, – сразу набросился он, когда мы отошли на такое расстояние, чтобы никто не услышал, о чем мы говорим. – Я же вижу: с тобой что-то происходит. И можешь не врать, знаю, что никакой камень тебе перетаскивать не нужно, просто ты захотела поговорить отдельно от остальных, так?

– От тебя ничего не скроешь, – улыбнулась я.

– Так в чем дело?

– Тебе Терос не показался каким-то странным?

– Он просто устал и сильно измотан. А что тебя беспокоит?

– Не знаю, но что-то в нем меня отталкивает. Наверное, это глупо, но его глаза... Это не те добрые, преданные глаза нашего Тероса. Они словно чужие, колодные и безжизненные. И взгляд... Не знаю, Андрей, но мне не дает покоя его взгляд. Он смотрит оценивающе, глазки бегают, как будто что-то скрывает. Он какой-то... чужой! Андрей сдвинул брови и задумчиво произнес:

– Знаешь, а ведь у меня по этому поводу тоже было секундное сомнение.

– Сомнение?

– Да. Как будто это не наш Терос, а его двойник.

– Но как такое возможно?! У него вроде не было братьев.

– Давай будем начеку. Мало ли что. Может, устроим дежурство на ночь?

– Хорошая идея. А сейчас нужно возвращаться, Пока кто-нибудь что-нибудь не заподозрил. Если наши страхи напрасны, будет очень неприятно. Не стоит раньше времени будоражить остальных.

Мы вернулись к огню, предварительно сдвинув огромный камень, якобы мешавший расстелить покрывало.

– Там самое лучшее место. И сквозняка нет, – ответила я на вопросительный взгляд Ирины. Не люблю врать, но приходится.

Взяв рюкзак, я нечаянно выронила красный бубен. А я-то уж и забыла, что сокровище чертей осталось у нас. Зачем он мне теперь? Мы скоро выйдем отсюда, а эта вещица действует только в пределах горы. Никакой нечисти не видно, так что сие грозное оружие пока без надобности. Ладно, выброшу завтра. Я повертела бубен в руках и отложила его в сторону.

– Какая интересная вещица! – Подняв голову, я отшатнулась. На меня смотрело белое как полотно лицо Тероса. Он тщательно скрывал волнение, но все равно было заметно сильное беспокойство.

– Терос, ты такой бледный, – склонился над арабом Лешка. – Думаю, на сегодня рассказов хватит, давайте устраиваться на ночлег.

Я во все глаза смотрела на Тероса, он – на меня.

– Да что с вами такое, – не выдержала Ирина.

– Просто я очень соскучился по всем вам, особенно по нашей принцессе Фархад, – наконец совладал с собой египтянин.

– Мы тоже по тебе очень скучали. – Я не отрывала от него взгляда.

– Ну вот и ладушки. Сейчас ляжем спать, а завтра сможем вдоволь наговориться. – Ирина решительно встала и начала было поправлять одеяло Тероса, закутывая ему ноги.

– Не надо! Я сам! – почти закричал он. Ирина чуть в костер не села. Пожав плечами, она опустилась на свое место. Мало ли какие у мусульман комплексы. Но меня очень насторожил этот факт, и я всенепременно решила узнать, в чем тут дело.

– Давайте устроим дежурство на ночь, – нарочито веселым тоном предложил Андрей. – Мало ли что может случиться, мы же все-таки в логове врага. Предлагаю себя на первый пост.

– Это ни к чему, – быстро проговорил Терос – Нас здесь никто не тронет, ведь мы почти вышли из горы. А еще у меня постоянная бессонница, так что если вам все еще страшно, уверяю вас, что я сегодня спать не буду.

Все. Этот факт окончательно убедил меня, что здесь пахнет опасностью. Мои друзья этого не знали, но, будучи гостями в доме Тероса, мы с ним разговорились, и он с гордостью поведал, что у него никогда не бывает бессонницы и он может заснуть в любое время. Я еще тогда посмеялась и сказала, что даже я в моем возрасте иногда не могу заснуть и встаю выпить теплого молока А тут выясняются совсем противоположные обстоятельства!

– И давно у тебя бессонница? – решила я удостовериться в своих сомнениях.

– С детства. Сплю мало и очень чутко. Так что не переживайте, принцесса, вашему здоровью ничто угрожать не будет.

– Терос, я же просила не называть меня так.

– Да? Простите, я забыл об этом.

– Как вы должны ко мне обращаться? – Я пошла напрямик. Если сейчас он не сможет ответить на этот вопрос, значит...

– Элена, – спокойно и даже как-то с вызовом отозвался Терос – Я уж и забыл, что вам так неприятно, когда вас называют принцессой Фархад.

Я опешила. Один-ноль в пользу нашего собеседника Но у меня уже была твердая уверенность, что все подозрения не беспочвенны. Неужели та мысль, что промелькнула в моей голове в первые секунды нашей встречи, да и сейчас долбившая мозги, оказалась правдой? Надо было окончательно удостовериться, что тот, кто сидел напротив меня и так искренно смотрел нам в глаза, совсем не Терос. А кто тогда? Я попыталась успокоиться и привести мысли в порядок.

Ну конечно! Все кубики мозаики моментально сложились в единую картину: странный взгляд, безжизненные глаза, несостыковки в фактах, бледность при виде бубна, нежелание показывать свои ноги.