Я стояла, раскрыв рот от удивления. Вот это «холмик»! Да мы через эту громадину в лучшем случае месяца через три перейдем. Откуда она только взялась?!

– Гора образовалась здесь примерно тридцать лет назад, – угадал мои мысли Гасан. – Это произошло внезапно, как будто кто-то просто поставил ее сюда.

– Мы посовещались с Гасаном и единогласно решили, что без Расдая тут не обошлось, – вставил Андрей. – Правда, Гасан?

– Истинная правда, – подтвердил старец.

– Ну и как нам пройти ее? – уныло спросила я. – Если переходить, то долго, под землей наверняка нет хода.

– Нет, – согласилась Ирина. – Но Гасан поведал нам кое-какую важную информацию, которая может помочь.

– Как соорудить дельтаплан?

– Лучше. Оказывается, можно пройти сквозь гору. Когда Гасан был моложе, он заходил внутрь горы через отверстие с правой стороны. Он и сейчас помнит, где оно, – с гордостью посмотрел на старшего товарища Леха.

– И как далеко ты прошел? – спросила я араба. – Через всю гору? Там тоже есть вход?

– Нет, нет. – Старик поспешил прекратить фонтан моих вопросов. – Я не проходил гору целиком, но метров на сто внутрь заходил.

– Этого мало. Ну да ладно, спасибо и на этом. Мы в любом случае должны ее пройти. Очень хорошо, что ты помнишь, где вход.

– Как только вы поправитесь, я отведу вас туда. А еще дам вам в дорогу провизии и питья и теплое одеяло, чтобы не замерзли.

– Спасибо, Гасан, – еще раз поблагодарили мы.

– Знаете, о чем я тут подумал? – сказал Андрей, когда я вновь легла немножко отдохнуть. – Почему Терос нам ничего не сказал про гору? Он говорил о селениях, но ни словом не обмолвился про такое серьезное препятствие.

– Да, это интересно. Тем более, Гасан сказал, что гора образовалась целых тридцать лег назад. Неужели Теpoc об этом не знал? – поддержала я.

– Терос – хороший. И я уверена, если бы он знал о такой преграде, то, несомненно, сказал бы нам, – встала на защиту египтянина Ирина, хотя никто и не собирался его в чем-либо обвинять.

– Я тоже так думаю, – согласился Леха. – Пока все, о чем поведал нам Терос, сбывалось, и у нас нет оснований не доверять ему.

– Ну хорошо. Так когда отправляемся? – Я решительно встала с кровати, но заботливые руки Ирины тут же уложили меня обратно.

– Куда это мы собрались? Лежи уж, альпинистка! Вылечись сначала, а потом о горах будешь думать.

Понятно?

– Понятно, – кротко вздохнула я и позволила напоить себя молоком.

Так я провалялась в постели до вечера. Потом зашла госпожа Латифа, принесла выпечку и верблюжье мясо. По-видимому, мальчишки все-таки не до конца приструнили непокорное животное. Госпожа Латифа оказалась дородной женщиной, закутанной в паранджу с ног до головы, но с весьма приятным голосом и манерами. Она заходила к нам почти каждый день, как и Сулейманыч, принося что-нибудь вкусненькое. Так постоянно, то из уважения к нему, то к Латифе, я изо дня в день съедала кучу фруктов, булочек и прочей снеди. Лиса Ирина только и приговаривала, что нельзя обижать таких почтенных людей, что я должна есть. Лешка с Андреем ее полностью поддерживали. Сначала я не заподозрила подвоха, но вскоре стало ясно, что они все просто-напросто сговорились. Я понимала, что они лишь заботятся обо мне, и решила подыгрывать. В общем, усиленное питье, постельный режим и прогулки по вечерам пошли мне на пользу, и уже через неделю я чувствовала себя абсолютно здоровой и полной энергии.

– Думаю, пора отправляться в дорогу. – Мы сидели возле дома и мечтательно смотрели в бескрайнее синее небо. Был вечер, жара спала, и свежий воздух ощущался каждой клеточкой организма. – Я уже выздоровела, и нас больше ничего здесь не держит. Да и путь нам предстоит отнюдь не короткий. Не нужно терять время.

– Тогда предлагаю отправиться завтра же. – Андрей ловко запустил камешком в маленькую ямку. Эго было наше новое развлечение – смесь гольфа и бильярда: камни кидались в лунку, причем кидающий должен был бросать как можно ближе к земле. Андрей здесь был чемпионом. Наверное, потому, что довольно неплохо играл в настоящий бильярд.

– Поддерживаем, – согласились Ирина с Лешей. – Только надо поблагодарить Сулейманыча за гостеприимство и взять обещанное одеяло.

Мимо нас проходили люди, и каждый считал своим долгом поздороваться и поклониться. Я не хочу сказать, что Гасан – болтун, но он явно как-то намекнул односельчанам о нашей великой роли в их истории и просил быть с нами повежливее. Иначе с чего бы это они стали постоянно улыбаться и перешептываться у нас за спиной. Ну и ладно. В конце концов, не мы сделали из себя героев, не мы захотели спасти их страну (хотя еще не факт, что получится), не мы написали все эти легенды о четырех путниках.

– О, Гасан, проходите, – кивнул Андрей подошедшему старику. – Как ваше здоровье? Радикулит больше не беспокоит?

– Спасибо, все хорошо, – поклонился Сулейманыч. – А как вы?

– А мы вот только что говорили о скором уходе из деревни, – прямо сказала Ирина, чем просто ошарашила старика.

– Уже? – с нескрываемым разочарованием протянул Гасан Машари.

– Да, Гасан, пора. Ты же знаешь: наша служба и опасна, и трудна. Так что завтра мы отчаливаем. – Леха похлопал сникшего старца по плечу – Ты обещал показать вход в гору... Не передумал еще?

– Разумеется нет! – вспыхнул Сулейманыч. – Я покажу вам пещеру и даже пройду чуть-чуть с вами. Провожу... Но мне да и госпоже Латифе будет вас очень не хватать. Ах! Что там говорить, вас полюбили все жители нашей деревни. Вы такие славные!

– Вот об том я тоже хотела бы поговорить, – посмотрела я прямо в глаза старому мудрецу. – Все здороваются с нами, постоянно переглядываются, перемигиваются, улыбаются... И что-то я никак не пойму: то ли мы действительно такие славные, как ты говоришь, то ли тут кто-то что-то разболтал.

– Я?! – невинно захлопал глазами Сулейманыч. – Да чтобы ваш верный Гасан Сулейман Машари растрепал на всю деревню, что скоро вы спасете ее от злого деспотичного правителя?! Что вы самые хорошие и честные люди, посетившие селение, и вас нужно оберегать и относиться к вам с почтением?! Ну... разве только чуть-чуть...

– Ага! – беззлобно ткнула в него пальцем Ирина. – Мы так и думали!

– Но я почти никому ничего не говорил, клянусь бородой, – начал оправдываться старик. – Что плохого, если немножко намекнул?

– Понимаешь, Гасан, мы боимся не оправдать ваших ожиданий. А если мы не сможем сделать то, чего вы от нас ожидаете? – мягко начала объяснять я. – Получится, что мы самые обыкновенные вруны. Разве хорошо? Вот именно, нет.

– Вы оправдаете, – горячо зашептал Сулейманыч. – Кто-то другой, возможно, и не смог бы, а вы – наше спасение, наша надежда!

– Знаете, мы от каждого встречного слышим такие слова и, если честно, это уже слегка надоело! – Андрей прекратил бросать камушки и повернулся к старику. – Вы только не обижайтесь, я говорю, как это выглядит с нашей стороны. У вас-то другая ситуация. Вы, я уверен, совсем не считаете, что это красивая лесть, как нам кажется, вы действительно верите в нашу победу. В общем, как бы то ни было, спасибо вам, но давайте лучше доживем до этой самой победы, а там уже будете хвалить нас, сколько душе угодно.

– Скромность – лучшая добродетель, – улыбнулся в усы мудрец.

– Ну вот и ладненько, – завершил дискуссию Лешка. – А теперь давайте отдыхать, а то завтра рано вставать.

Вставать действительно пришлось рано. Угадайте, кто всех разбудил? Ишак! Эта скотина забралась каким-то чудом к нам во двор (уж не знаю как, может, этот прирожденный скакун через метровый забор перемахнул), а обратно вылезти не смогла и начала орать благим матом прямо под окошком. Надо сказать, голос у ишака был отвратительный! Не уверена, что в Египте вообще когда-либо был хоть один медведь, но нашему ослику явно кто-то уши оттоптал. Я теперь ни одному врагу не пожелаю, чтобы его в пять утра разбудил ишак. В общем, проснулись все. Сначала с диким воплем на грузинский манер: «Зарэжу! » выбежал Леха, за ним остальные: кто с мыслью помочь, а кто-то спасти осла. Короче, к шести утра уже пять ослов перебудоражили всю деревню. Как выяснилось, это был ишак Сулейманыча, который бессовестно дрых, пока наш ор не дошел и до его лачуги. Хулиган-осел был уведен в свой сарай, а мы, отдуваясь, сидели у дома и размышляли о смысле жизни.

– Вот гад! Теперь ведь и спать снова не ляжешь, – возмущалась Ирина. – Это ж надо – в пять утра! И что ему тут понадобилось?

– В гости зашел, – иронизировал Андрей, разглядывая оторванную пуговицу.

– Ну что ж, давайте собираться и топать к горе. Что еще делать? – Лешка раздраженно ковырял песок ногами.

– Посмотрите на это с другой стороны: раньше выйдем – быстрее дойдем. Надо Сулейманыча позвать . – Я уже успокоилась и пыталась оптимистично смотреть на вещи.

Где-то часов в семь мы были уже около огромной серой горы с неприступными отвесными склонами. Эта – глыба возвышалась над нами так величественно и так надменно, что мы невольно примолкли и восхищенно смотрели ввысь. Вершины видно не было – гора была очень высокой, и я уверена, что без магии здесь точно не обошлось.

Посудите сами: гору становится видно, только если подойти вплотную к деревушке Гасана, но в то же время в высоту она явно больше километра. Значит, мы могли бы заметить ее раньше, если не в пустыне, то по крайней мере, когда боролись с трехглавым Гароном, но ее не было видно. Мистика. Да и в длину гора простиралась на огромное расстояние. Такую «крошку» сложно не заметить, тем более что рельеф окрестностей позволял.

Я спрашивала друзей, когда именно они увидели гору и высказала им свои предположения насчет необычайности этого явления, но ни один из них не сумел вспомнить, когда точно была замечена каменная махина. В общем, за недостаточностью фактов я плюнула и решила не забивать себе голову. Тем более сейчас были дела поважнее – Гасан повел нас к в пещеру и попросил запомнить путь.

– Идите за мной. Здесь невысоко, но поскользнуться можно, так что осторожнее, камни очень острые.

– Это я уже заметила, – ойкнула Ирина, уколовшись о какой-то выступ. – Здесь только в скафандре не поцарапаешься!

– Гасан, а далеко ты заходил внутрь?

– Нет, Элена, к сожалению, я побоялся идти один в неизвестном направлении. Но я точно знаю, что через гору пройти можно. Так говорят люди...

– А кто-то проходил? – немного насмешливо спросила Ирина. – Как можно знать что-то, если этому нет вещественного подтверждения?! Уверена, что в эту гору никто, кроме тебя, даже не совался!

– Возможно, вы правы. Но у нас всегда так происходит: мы просто что-то знаем, и всё, не задумываясь о том, откуда появляются мысли.

– Мы уже поняли это, – поддержал Иришку Леха. – Все эти ваши легенды, слухи... И самое интересное, кого ни спроси – все безоглядно в это верят! И даже без доказательств!

– Вы говорите о вашем предназначении?

– Ну... что-то вроде того...

– Не обижайтесь на наши легенды, может, это и правда ваша судьба, – мудро заметил Гасан. – Тот, кто верит, видит!

– Заметано! – Андрей решил прервать эту полемику. – Только если у нас не получится – не обижайтесь.

– Заметано! – повторил Сулейманыч. – Мы уже пришли. Вот он – вход в неизвестность.

Перед нами зияла большая безобразная черная дыра. Желание идти внутрь сразу пропало.

– Нда... Мрачновато. – Андрей сделал шаг вперед, и мы тут же потеряли его из виду. – Какая темнотища!

Да здесь же на расстоянии вытянутой руки ничего нельзя разглядеть!

– Поэтому я и дал вам самые лучшие факелы. – Гасан услужливо протянул один в темноту. Оттуда высунулась Андрюхина рука, схватила факел и утащила его в пещеру. Когда он наконец его зажег, мы – видели серые стены и аккуратный тоннель, ведущий куда-то вглубь.

– Зажигайте свои тоже. Здесь темно, как... В общем очень темно. Гасан, вы, наверное, пойдете вперед и покажете нам то место, до которого вы дошли в прошлый раз. А уж оттуда мы как-нибудь сами.

– Да, Андрей, так и сделаем. Но это не так далеко от входа, так что я смогу показать только вам начало пути.

Мы зажгли факелы (у меня оказался самый большой) и отправились искать очередные приключения на свои... головы. Гасан Машари шел впереди и все время молчал. Наверное, старику было грустно расставаться с нами, да и мы тоже привязались к доброму Сулейманычу и не знали, что сказать на прощание. Минут через десять он остановился:

– Пришли. Видите этот белый выступ? До него я доходил, а дальше будет неизвестная дорога, по которой вам придется идти одним. Было бы мне лет на двадцать меньше, не задумываясь сопровождал бы вас. Но .. сейчас я буду только обузой.

– Да о чем ты говоришь?! – возмутилась я. – Ты еще хоть куда! Просто тебе незачем уходить из деревни. Мы идем к определенной цели, а у тебя своя : жить в поселке, оберегать госпожу Латифу, дружить с соседями и воспитывать своего вздорного ишака. Сулейманыч улыбнулся:

– Да хранит вас Всевышний! Идите, не будем долго прощаться.

Вот так мы оставили Гасана Сулеймана Машари у того памятного выступа и пошли дальше. Наши шаги глухо раздавались в тишине пещеры. Шли молча, каждый думал о своем. А может быть, об одном и том же – о Расдае, из-за которого мы опять идем в кромешной темноте с рюкзаками и факелами Мне лично уже всерьез хотелось поговорить со знаменитым Демоном ада и высказать ему... много чего.

– Что-то мы мумий давно не видели, – прервала тишину Ирина. – Неужели Шартаг прекратил на нас охоту и Андрей тогда оказался прав?

– Сомневаюсь, – покачал головой Лешка. – Помните, как Гарон сказал, что повелителю и магу было бы приятно лично понаблюдать за смертью принцессы Фархад? Он не назвал имен, но я уверен, что речь шла о Моранде и Шартаге.

– Да, говорить о том, что маг-шарлатан исправился, еще рано, – хмыкнул Андрей. – Думаю, эта гадина вообще не способна на мало-мальски хороший поступок.

– Однако мумии нас давно не доставали, – стояла на своем Иришка.

– Ну так это же хорошо, – обратилась я сразу ко всем спорщикам. – Нам и без них не скучно. И вообще, от частого общения с подобными паранормальными тварями портится настроение. Давайте лучше не вспоминать о них, слишком много чести.

Тут откуда-то раздался громкий демонический хохот, от которого из стен посыпались мелкие камушки. Мы остановились так резко, что чуть не свалили друг друга. Смех не утихал. Наоборот, разрастаясь все больше и больше, он звенел повсюду, отражаясь эхом в каждом сантиметре тоннеля. Мы беспомощно оглядывались, держась за руки, но вокруг никого не было, и только безумное ржание (по-другому не назовешь) извещало о чьем-то постороннем присутствии. Не буду врать, что нам не было страшно. Еще как было! А все из-за неизвестности: кругом ни души, громкий смех, да еще и мрачная обстановка в придачу. Я вообще считаю, что все человеческие страхи от неизвестности. Мы боимся того, что не можем объяснить. Вот и тогда было не столько ощущение опасности, сколько страх перед черными хохочущими стенами, увешенными факелами. В конце концов стало неприятно закладывать уши, да и крутиться нам уже надоело.

– Молчать! – во всю глотку заорал Леха, пытаясь перекричать этот отвратительный смех. От неожиданности наш незнакомец-весельчак резко заткнулся. Лешка тяжело вздохнул и попытался обратиться к этому неизвестно кому:

– Между прочим, это неуважительно – так относиться к своим гостям. Сначала принято поздороваться и представиться, потом мило улыбнуться, а не ржать во весь голос.

– Я – Властелин Горы! – раздалось в ответ.

– Да хоть Папа Римский! – негодующе пошла в наступление Ирина. – Оглушил нас, а теперь снизошел до разговоров. Властелин он, видите ли! Власть дается умным людям, а не полудуркам с отвратительными манерами.

– Не забывай о Моранде, – подмигнула я.

– Ах да, извини. Спешу обрадовать – ты такой не один. Есть еще некий индивидуум с подобным умственным развитием.

– Может, вам всем в институт благородных девиц записаться? – веселился Андрей. – Сомневаюсь, что есть институт благородных мужиков. Ну, как тебе предложеньице?

Мы засмеялись. Страх прошел, вместо него появилось безудержное веселье, и шутки просто лились Рекой. Незнакомец молчал, наверное дожидаясь, пока мы просмеемся. А может, просто переваривал подобную наглость с нашей стороны. А мы все никак не Могли остановиться и в итоге уже сидели и устало похихикивали, прислонившись к стенке.

– Эй! Ты еще здесь? – спросила я. – Ладно тебе не вредничай, поведай нам, кто ты, а мы, может быть расскажем о себе.

– Я – Властелин Горы, – уже менее уверенно произнес голос.

– Ну это мы уже слышали, а поподробнее.

– Я – Тыгдымский конь! – гордо заявил незнакомец.

– Кто?! – Мне кажется, тогда стены просто затряслись от нашего хохота.

– Тыгдымский конь, – сказало существо, вызвав у нас повторную реакцию.

– Ой, не могу, еще одна говорящая лошадь. – У Ирины даже слезы потекли.

– Почему лошадь? – обиделся голос – Я конь! Самый настоящий Тыгдымский конь!

– А-ха-ха-ха! – снова попадали мы от смеха. Когда сил уже не было, Андрей взял свой факел и предложил нам идти дальше, не обращая внимания на всяких там копытных.

– По-моему, он на нас обиделся, – предположила я.

– Ты уж извини, коняшка, но нам нужно идти! – весело крикнула Ирина. – Не обижайся, но ты первый начал хохотать нам в лицо, так что теперь мы квиты.

– Только у нас была причина смеяться, а у него нет, – повернулся к ней Леха.

– А вы никуда не пойдете, – спокойно заметил конь, и проход тут же закрылся каменной стеной. – Уж не знаю, что вас так рассмешило в моем имени, но вы не пройдете гору, пока не сделаете все, что я прикажу. Мой первоначальный смех должен был заставить вас испугаться и склонить головы перед моим могуществом, но... вы какие-то неправильные.

– Сам ты неправильный! – Меня жутко возмутило такое определение. – Открывай калитку давай, а то как дам в лоб, лошадь зубохвостая! Нормальные хозяева так с гостями не обращаются, неуч ты горный! Выходи, подлый трус!

По-моему, конь поперхнулся и как-то странно забулькал. Я тоже замолчала и уставилась на горную преграду. Глупо, конечно, было надеяться, что стена тут же исчезнет и Тыгдымский конь освободит нам путь, но я упрямо гипнотизировала квадратные булыжники. Наконец, конь пришел в себя:

– Ты... смеешь угрожать мне? Но так не должно быть! Я могу, а ты – нет. Ничего не понимаю. Вы первые, кто меня не боится. А ты... ты... Как ты меня назвала?

– Да я не помню уже... Тупоголовым козлом?

– Издеваешься, что ли?

– Длинношерстным ослом?

– Нет, нет!

– Ну, я сдаюсь!

– Меня так еще никто не называл! Ты не девушка, ты – стихийное бедствие, катастрофа! Вы все... какие-то странные. Вот ты и твоя подруга. Женщины должны ходить по горам, вы обязаны сидеть дома, закрыв лицо паранджой, и воспитывать семерых детей!

– Что я тебе плохого сделала? – театрально закатила я глаза.

– В мои владения должны попадать только смелые египтяне. Мужчины, не боящиеся смотреть в глаза смерти, отважные и храбрые, сильные и умные. Только такие смогут пройти все испытания и выйти отсюда живыми.

– Вот тут, друг мой, спешу тебя огорчить, – обратился к хозяину горы Андрей. – Мы хоть и сильные, и умные, и смелые, но все же по одному параметру не подходим: мы не египтяне. Хотя признаюсь, загорел я неплохо. Мы чужеземцы, и несмотря на то, что в этих краях нас уже каждая собака знает, до вас, уважаемый Тыгдымский конь, местные сплетни доходят, видимо, медленно.

– О каких испытаниях идет речь? – стал серьезным Леха.

Голос обрадовался. Мы тараторили и не давали возможности Властелину Горы даже слово вставить но ситуация оставалась непростой: проход закрыт, назад идти смысла нет, поэтому Лешка здраво рассудил что придется договариваться, и первый перестал ломать комедию.

– Все вошедшие в гору должны пройти труднейшие препятствия, шаг за шагом продвигаясь к выходу. Нельзя останавливаться и долго думать, нельзя повернуть назад, нельзя просить помощи, – величественно произнес Тыгдымский конь. – Я сам придумываю каждую загадку, это моя гордость.

– Нашел, чем гордиться! – подскочила Ирина. – Ну почему в вашем мире все так сложно? Неужели нельзя просто взять и пропустить нас? Почему обязательно нужно требовать выжать воду из камня или пробежать стометровку за три секунды.

– Вы принимаете условия, – утвердительно произнес голос – Хотя вы и не египтяне, я разрешаю вам пройти испытания.

– Какая честь! – подковырнул Андрей. – А можно нам посоветоваться?

– Пожалуйста, – равнодушно ответил конь.

– Ну что, ребята, думаю, другого пути у нас нет. – Я была уверена, что друзья думают так же, но надо было принять официальное решение. – Нам в любом случае нужно пройти эту гору. Если идти по поверхности, потеряем уйму времени. А так, глядишь, может и получится?

– Была не была! – решили мои.

– Мы согласны! – оповестила я горного властелина.

– Чудесно! – заржал конь и открыл стену, закупоривающую выход. Когда мы прошли, она снова опустилась, отрезав нас от остального мира, и мы оказались перед каменным лабиринтом с шестью одинаковыми коридорами.

– Вы должны пройти этот лабиринт как можно быстрее. Но спешу вас обрадовать: это испытание не на скорость. Более того, оно довольно простое, но там есть одна маленькая неприятная деталь – четырехрукий гоблин. Довольно вредный, кстати...

– Ну, в этом вы с ним похожи! Наверное, обстановка на вас плохо действует, – не смогла удержаться Ирина.

– Здесь вы видите шесть одинаковых коридоров. В одном из них сидит гоблин. Четыре других так или иначе тоже выведут вас к нему, а значит, и тут вам не избежать встречи с многоруким красавцем. Но есть один безопасный коридор, и, если вам посчастливится, вы пройдете это испытание без единой царапины.

Выбирайте!

– А почему ты не выйдешь к нам? Знаешь, не очень-то приятно разговаривать, не видя собеседника. Выходи, не бойся, мы тебе ничего не сделаем, – позвал Леха.

– Вы уже второй раз намекаете на мою трусость! Какое хамство! Да будет вам известно, я никого и ничего не боюсь. А вы... вы... И вообще, это ниже моего достоинства. Вот.

– Скажите пожалуйста! – поморщилась я. – Ну и сиди там, как пенек хвостатый. Говори тогда, где безопасный ход?

– Куда катится мир?! – возмущенно взвыл голос – Приходят тут всякие, оскорбляют, обзывают, ни капельки не уважают, не преклоняются, о дарах и приношениях я вообще молчу...

– Взятку захотел?!

– ... а потом еще требуют раскрыть им все секреты! Катастрофа!

– Ну хватит уже! – прервал нас, как всегда, рассудительный в таких случаях Андрей. – Мы выбираем первый коридор.

– Да? – одновременно повернулись мы к нему. – А можно узнать, когда это мы посоветовались и приняли такое решение?

– Только что. Ну ладно, ладно, это я его принял но тут все логично: безопасный ход либо первый, либо шестой.

– А с чего это ты так решил? – заглянул внутрь первого коридора Леха. – Я вот хотел третий выбрать. Три – мое любимое число.

– Объясняю. Конь сказал, что в одном тоннеле сидит многорукий урод, четыре других тоже ведут к нему, так? Не логично ли предположить, что все пять ходов должны располагаться рядом? А значит, безопасным является коридор номер один или шесть.

– А ведь и правда! Прости, был не прав, беру свои слова обратно.

– А что, если это шестой ход? – усомнилась я.

– Тогда мы крупно влипли, – просто ответил Андрей. – Вероятность, что я прав, – пятьдесят процентов, так что давайте голосовать.

– А может, монетку подбросим? – предложила Ирина.

– Ну вы же знаете, как я этого не люблю. Монетка – это перекладывание решения на плечи случая.

– Ладно, если Андрей против, будем голосовать, – я пошла на компромисс – Лично мне цифра шесть сама по себе не нравится, так что я тоже предлагаю идти по первому пути.

– Ну, тогда и я тоже.

Оставался только Леха. Он задумчиво посмотрел на шестой коридор, потом на первый и решился:

– Первая мысль всегда верная, так что берем первый!

– Значит единогласно!

– Вы почти нарушили второе правило долго не советоваться. Ну да ладно, на первый раз прощаю. Идите.

Мы зашли в темный коридор и огляделись. Обыкновенные каменные стены, шероховатые, кое-где с небольшими впадинами, впереди виден поворот направо и больше ничего. Мы стали осторожно продвигаться. Язычки пламени факела прыгали по стенам, создавая еще более зловещую обстановку. Первый поворот, второй, третий... Тишина, нет даже намека на присутствие четырехрукого гоблина. Мы пошли более уверенно.

– Похоже, ты оказался прав. Неужели нам повезло и встречи с жутким монстриком не будет? – Ирина прыгала по каменным плитам, нетерпеливо забегая вперед всех.

– Андрюха, молодец! Дай пять! – радовался Леха.

– Надеюсь, этот коридор когда-нибудь закончится.

– Закончится, Лена, закончится Не хочу себя хвалить, но, кажется, мы на правильном пути, – Андрей уверенно вел нас.

– А-а-а-а-а!!! – Повернув за очередной угол, он первый наткнулся на огромного гоблина, сидящего на полу и обгладывающего кость.

Андрей так громко заорал, что гоблин от неожиданности выронил свой завтрак и тоже испуганно закричал в ответ. Это был мохнатый урод с человеческим липом, звериным оскалом и четырьмя ручищами, сильно напоминающий первобытного человека, только чересчур волосатого и со специфическими заостренными ушами. Гоблин, вероятно, даже не подозревал о нашем визите и мирно жевал косточку невероятных размеров (не иначе, это была корова или верблюд). Поэтому, когда Андрей прямо над ухом показал ему всю мощь своих голосовых связок, мы увидели в глазах обернувшегося великана неподдельный ужас.

Но наш ужас был сильнее! Это сейчас кажется что можно было просто потихоньку обойти занятого своим делом гоблина и он бы даже ничего не заметил Но тогда у нас было другое мнение. По примеру Андрея мы тоже завопили от страха, да так, что монстра чуть удар не хватил. Потом Ирина с непрекращающимся воплем зачем-то схватила упавшую кость двумя руками и изо всей силы ударила чудовище по голове.

– У-ррау-ва-а-а! – взвыл тот и схватился за образующуюся с огромной скоростью шишку.

Ирина брезгливо закинула подальше кость, а я, схватив ее за руку, бросилась вперед, нечаянно отдавив бедняге левую лапу. Он заорал еще громче и начал смешно прыгать на одной ноге, держась двумя руками за голову, а другими за ушибленную лапу. Андрей с Лехой побежали за нами.

– Я ошибся, я ошибся, – сбивчиво твердил Андрей, подскакивая на бегу и постоянно поправляя рюкзак за плечами.

– Ничего, ничего, – несся рядом Леха.

– Может, хватит все по два раза говорить. – Я уже устала тянуть Ирку, которая была в каком-то трансе и все это время молчала, а тут еще эти двое действовали на нервы.

– Извини, – пропыхтел Леха.

– Извини, – повторил Андрей.

Да уж... Видимо, встреча с гоблином не прошла для них без последствий. Наконец-то впереди показалась массивная дверь из дуба, отделанная по краям железными пластинами. В середине красовался черный каменный треугольник, в который было вмонтировано огромное кольцо. Общими усилиями мы потянули его на себя. Тяжеленная дверь медленно, со скрипом начала открываться. Где-то вдалеке послышались шаги. Не иначе как гоблин очухался. Сантиметр за сантиметром мы приоткрывали себе дорогу к спасению. Шаги были все громче и громче, а дверь за собой надо было еще закрыть. Кое-как протиснувшись в образовавшуюся щель, мы начали тянуть эту громадину назад. Вроде бы и сделана она из дерева, но масса превышала нас раз в пять.

Только мы успели задвинуть тяжелый железный засов с внутренней стороны, как в дверь что-то стукнуло так, что она чуть с петель не слетела, и почти сразу послышался разъяренный рев. Разумеется, это был не кто иной, как наш старый знакомый.

– Прочная конструкция, – вытирал лоб Леха. – Считай, нам крупно повезло. Теперь я точно знаю, что не люблю гоблинов.

– Ну, что вы натворили! – раздался возмущенный голос Тыгдымского коня. – Напали на ни в чем не повинного четырехрукого гоблина, отдавили ему ногу, ударили по голове его же завтраком, наорали на него и убежали. Ужас!

– Ужас – это ты со своими дебильными испытаниями, – наконец-то пришла в себя Ирина. – И ничего мы не нападали, мы оборонялись. Этот гад мог одним махом уложить всех четверых, да ты и сам признался, что характер у него не сахар. И вообще, гласное, что мы выбрались.

– Что очень странно. По идее, от гоблина нельзя уйти живым, но вы как-то умудрились сделать это.

– А какой путь был верным?

– Шестой. Я поразился вашей проницательности, когда вы рассказывали о своих логических умозаключениях, Андрей. Действительно, вы оказались правы. Только в последний коридор гоблин не смог бы зайти. Мне попались умные противники. Хвалю. Вам просто не хватило чуточку везения.

– Будем надеяться, что в следующий раз оно у нас будет. – Андрею было явно приятно слушать похвалу даже от Тыгдымского коня.

– А я, в свою очередь, буду надеяться, что следующего раза у вас как раз не будет. Ну хорошо, теперь идите вперед, а я на какое-то время вас покину: нужно подумать над следующим испытанием. Пока вас никто не тронет, так что идите смело, но как только я определюсь, чем вас озадачить дальше, мы с вами снова пообщаемся.

– Если будешь думать слишком долго, мы успеем пройти через всю гору, – похвасталась Ирина, но я тут же толкнула ее в бок. У нас у всех была мысль перейти гору как можно быстрее, пока Тыгдымский конь не придумал новое испытание, но ему было совсем не обязательно знать о наших планах.

Иришка уже сама поняла, что ляпнула лишнее, но насмешливый голос поспешил нас огорчить:

– О! Не ругайте вашу подругу, она не виновата К вашему сожалению, вы не сможете пройти гору, пока не пройдете испытания. Она бесконечна и закончится только тогда, когда я скажу, что вы преодолели последнее препятствие. Так что идите не торопясь, поберегите силы для новой преграды. Я присоединюсь к вам позже.