Конференция приняла рекомендации инженерно-техническому составу полка, в которых были изложены особенности эксплуатации самолета Ил-2 в летних условиях.
      В начале марта 1943 г. командир 292 шад полковник Н. П. Каманин сдал дивизию полковнику Ф. А. Агальцову и приступил к формированию 8-го смешанного авиакорпуса (сак) РВГК. Корпус формировался в районе Кувшиново Калининской области. Работы было много, а время на формирование корпуса отводилось минимальное. Выполняя приказ, напряженно трудились начальник штаба смешанного авиакорпуса полковник Г. И. Яроцкий, начальник политотдела полковник Н. Я. Кувшинников и возглавлявший инженерную службу инженер-подполковник Г. П. Лешуков.
      В корпус вошли: 212 шад - командир полковник Г. Ф. Байдуков, 264 шад командир полковник Е. В. Клобуков, 256 иад - командир подполковник В. В. Сухорябов. Штурмовые и истребительные авиадивизии были вооружены самолетами Ил-2, Як-7б, Як-9, Ла-5.
      Накануне формирования корпуса летчики авиачастей продолжали боевые действия. Особая нагрузка легла на 212 шад в разгроме фашистских агрессоров в Ржеве. Приказом Наркома обороны от 1 мая 1943 г. эта дивизия была преобразована в гвардейскую и стала именоваться "4-я гвардейская штурмовая авиадивизия". 20 мая дивизии было вручено гвардейское Знамя.
      В торжественной тишине на аэродроме стоял строй личного состава полков. Приняв из рук командующего 3 ВА генерала М. М. Громова алое знамя завоеванную в боях святыню, командир дивизии Герой Советского Союза полковник Г. Ф. Байдуков зачитал текст гвардейской присяги, а строй вслед за ним повторил ее слова.
      В конце мая 1943 г. 4 гв. шад в составе 8 сак перебазировалась на юг и вошла в состав 5-й воздушной армии.
      После Сталинградской битвы Советское правительство приняло решение о присвоении почетных наименований частям и соединениям, отличившимся в боях с немецко-фашистскими захватчиками при освобождении городов и населенных пунктов. Первыми почетного наименования Сталинградских удостоены восемь корпусов Советской Армии за мужество и стойкость в боях на Волге.
      4 мая 1943 г. за большой вклад в дело защиты столицы нашей Родины Москвы и разгрома немецко-фашистских войск в ходе контрнаступления 6-му гвардейскому штурмовому авиаполку было присвоено почетное наименование Московского. Он стал называться "6-й гвардейский штурмовой авиационный Московский полк" (гв. шамп). Это была единственная авиачасть, удостоенная такого почетного наименования.
      На опушке леса возле КП собрались гвардейцы на митинг, посвященный этому событию. Выступивший на нем заместитель командира полка по политчасти гвардии майор Н. И. Иванов рассказал о суровых днях битвы под Москвой, о том, как была завоевана боевая слава полка. Гвардии старший лейтенант П. А. Панов взволнованно говорил о подвиге старшего лейтенанта И. П. Орленко, который направил подбитую машину на стоянку вражеских самолетов. На митинге выступил также техник-лейтенант М. П. Чурбанов. Воины клялись в ответ на присвоение полку почетного наименования продолжать славные боевые традиции однополчан участников разгрома немецко-фашистских захватчиков под Москвой.
      После митинга девять Ил-2 вылетели на задание. Их повел командир полка гвардии майор К. П. Заклепа{88}. Наиболее трудные и ответственные задания он выполнял сам. Когда на группу обрушились истребители противника, командир полка, разгадав их замысел, подал команду ведомым. Они стали в круг и отбили атаки врага. Приближаясь к цели, по команде Заклепы летчики набрали высоту и внезапно открыли огонь по крупному узлу сопротивления. Цель была поражена с одного захода.
      В полк поступил новый приказ: разгромить двигавшуюся к фронту танковую колонну противника. Группу возглавил гвардии старший лейтенант А. Е. Новиков. Над целью он подал команду ведомым следовать за ним и направил свой удар в голову колонны. Запылало несколько танков. Он набрал высоту и развернул группу для повторного удара. Во время атаки в его самолет попал снаряд. Самолет задымил и начал терять высоту. Гвардеец А. Е. Новиков, видя, что на нем до своей территории не долететь, обрушил горящий штурмовик на колонну вражеских танков.
      Такой же подвиг совершил молодой летчик этого полка гвардии старший сержант И. А. Ларионов, направив самолет в скопление вражеских войск. Вместе с ним погиб стрелок младший сержант З. Валлиулин.
      26 мая 1943 г. Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации М. М. Громов был назначен командующим 1 ВА. Во главе 3 ВА стал его заместитель генерал-майор авиации Н. Ф. Папивин.
      Генерал Н. Ф. Папивин, будучи заместителем командующего 3 ВА, уделял большое внимание совершенствованию управления войсками. Много времени проводил на полевых аэродромах и на КП сухопутных войск. Он всегда появлялся там, где складывалась особенно трудная обстановка. Таков был стиль его работы оказывать личное влияние на решение наиболее сложных вопросов в тяжелых ситуациях.
      В марте - мае 1943 г. все находившиеся в оперативном подчинении 3 ВА корпуса резерва Верховного Главнокомандования перебазировались на другие аэродромы и вышли из состава армии.
      Прошел год, как была сформирована 3-я воздушная армия. Авиадивизии и полки, входившие в армию и позже приданные в ее оперативное подчинение авиакорпуса, участвовали в Ржевско-Сычевской (конец июля - август 1942 г.), Великолукской (конец 1942 - начало 1943 г.) и Гжатско-Вяземской (конец февраля - начало марта 1943 г.) наступательных операциях.
      Армия мужала в боевом строю, она сражалась, она шла навстречу новым победам и свершениям.
      Штаб 3 ВА из района Замошье, Кошуево в ноябре 1942 г. переместился в Понизовье, а в январе 1943 г.- в Ивахново.
      Глава третья. В трех наступательных операциях
      В июне - июле 1943 г. в полосе Калининского фронта не было активных боевых действий. Как сообщало тогда Совинформбюро, "шли бои местного значения". Частные задачи решала и авиация 3 ВА. На нее, как и на другие воздушные армии, Ставка Верховного Главнокомандования в директиве от 4 мая 1943 г. возложила задачу: срывать железнодорожные и автомобильные перевозки противника на линиях Себеж - Новосокольники, Полоцк - Невель, Витебск - Невель; Пустошка, Невель, Городок{89}.
      Конкретные участки имели также полки и эскадрильи. Например, первая эскадрилья 6 гв. шамп держала под наблюдением железные и шоссейные дороги в направлении Новосокольники - Пустошка, вторая - Невель - Дретунь - Полоцк, третья - Невелъ - Городок - Витебск{90}.
      Экипажи не только вели наблюдение за передвижением вражеских войск, но и наносили по ним удары.
      С 23 мая по 17 июня 1943 г. большую работу выполнили летчики 399 апс по доставке грузов партизанам в район Селявщины, что 40 км севернее Полоцка. Всего за это время совершено 134 боевых вылета ночью. Партизанам доставлено 3650 кг груза (взрывчатка, оружие, боеприпасы, медикаменты и др.) и перевезено к партизанам 53 человека, главным образом минеры. Вывезено от партизан 47 раненых и больных, 515 кг груза. Рейсы к партизанам совершали летчики А. М. Мельников, младшие лейтенанты А. В. Серегин, Л. Н. Васильев, П. П. Кузьменко, В. А. Сидоров, старшина Л. А. Лисин. Они сделали рейсов намного больше, чем другие летчики полка.
      Старшие лейтенанты П. А. Собирайский, И. Ф. Ванякин, младшие лейтенанты А. С. Апунов, К. И. Балов, Б. Ш. Булаев, И. М. Иванченко, И. Л. Карпук, Л. В. Харькин вылетали на оперативную связь с дивизиями и корпусами воздушной и общевойсковых армий. Среди них была только одна летчица - младший лейтенант М. Г. Соколова, которая по числу вылетов не отставала от мужчин.
      Летом 1943 г. наря;ду с боями местного значения велась интенсивная подготовка к наступлению между Днепром и Западной Двиной. Цель этого наступления состояла в том, чтобы овладеть Смоленскими воротами и создать условия для освобождения в недалеком будущем Белоруссии и Прибалтики.
      К наступательным действиям в междуречье привлекались войска Калининского и Западного фронтов - командующие генерал-полковники А. И. Еременко и В. Д. Соколовский. Наступление этих фронтов являлось составной частью общего стратегического наступления Советской Армии, развернувшегося от Великих Лук до Черного моря.
      В 3 ВА, поддерживавшей действия Калининского фронта, к началу операции насчитывалось 205 самолетов: истребителей - 76, штурмовиков - 83, бомбардировщиков - 33, разведчиков и корректировщиков - 13.
      Армия пополнилась двумя соединениями: 314 нбад- командир полковник С. Ф. Плахов и 240 иад - командир полковник Г. В. Зимин.
      В первых числах августа войска Западного и Калининского фронтов начали наступление на смоленском направлении, чтобы овладеть рубежом Духовщина, Смоленск, Рославль и не допустить переброски отсюда войск противника на юг, где наносился главный стратегический удар.
      15 июля 1943 г. летчик 21 иап младший лейтенант С. П. Пушков вылетел на боевое задание, чтобы уничтожить корректировщика ФВ-189, который продолжительное время наводил стрельбу артиллерии по нашим войскам. Гитлеровский летчик, искусно маневрируя, уходил из-под атак истребителя. Тогда младший лейтенант Пушков решил разделаться с ним таранным ударом. Вражеский самолет в районе Духовщины был сбит. Но погиб и Пушков.
      7 августа 1943 г. наступательные действия начали войска ударной группировки Западного фронта в районе Спас-Деменска, в направлении Рославля. Спустя шесть дней, как и предусматривалось планом, перешли в наступление 39-я и 43-я армии. Войска этих армий (Калининский фронт) вместе с правым крылом Западного фронта наступали в сторону Духовщины и Смоленска.
      Немецко-фашистские захватчики оказывали упорное сопротивление. Надо было во что бы то ни стало сломить их сопротивление на земле и в воздухе.
      Противник на этом направлении имел 250 самолетов, из них бомбардировщиков - 140, истребителей - 75, разведчиков - 351. Для усиления группы армий "Центр" он перебросил с других участков советско-германского фронта 13 дивизий. Бои здесь приняли ожесточеннейший характер. Гитлеровцы цеплялись за каждый рубеж. Ломая их сопротивление, советские войска упорно продвигались вперед: левое крыло Калининского фронта - в направлении Духовщина, Смоленск, а главные силы Западного фронта - на Ельню и далее на Смоленск.
      Основная тяжесть по прикрытию войск Калининского фронта в наступлении легла на 259 иад. В первый день наступательных действий в полках дивизии состоялись короткие митинги. Летчики клялись беспощадно громить врага. Они поднимались в небо сопровождать бомбардировщиков и штурмовиков, прикрывать наступавшие войска, вести разведку, отражать налеты вражеской авиации. За первые пять дней было сбито 35 самолетов противника.
      16 августа 1943 г. шесть Ла-5 21 иап, ведомых командиром эскадрильи И. Т. Борисовым, вылетели в район Духовщины на перехват вражеских бомбардировщиков. Приближаясь к линии фронта, командир группы заметил несколько эшелонированных по высоте и глубине групп бомбардировщиков под прикрытием 20 истребителей ФВ-190. Около 70 самолетов с бомбами приближались к переднему краю наших войск.
      Капитан Борисов подал ведомым команду: "В атаку - за мной!" и первым устремился на врага. Ведомые не отставали от своего командира. В первой атаке они сбили два Ю-87. Группа прикрытия противника обрушилась на наших истребителей, стремясь отогнать их от бомбардировщиков. В схватке с ними летчик-истребитель А. В. Сударенков сбил ФВ-190. Другие летчики группы тем временем посылали меткие очереди в "юнкерсов". Воздушный бой длился 15 - 20 минут и закончился блестящей победой наших соколов. Они сбили восемь Ю-87 и одного ФВ-190. Группа капитана Борисова потерь не имела{92}.
      Стремясь остановить продвижение наступавших войск, гитлеровцы на следующий день вновь направили против них несколько групп бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Летчики 259 иад своими смелыми и решительными действиями помогли наступавшим сорвать намерение противника.
      Воздушные бои не утихали ни на один день. 16 августа на большой высоте барражировали две пары истребителей во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом Е. В. Качановым (21 иап). Заметив армаду фашистских бомбардировщиков, пользуясь преимуществом в высоте, по команде своего ведущего "ястребки" дружно обрушились на фашистов. В первой атаке они сбили по одному самолету. Во втором заходе старший лейтенант Е. В. Качанов сразил "фоккера", а его заместитель старший лейтенант П. М. Бригидин - Ю-87.
      В другом вылете штурман полка майор К. М. Разоренов лично сбил Ю-88 и в групповом бою - Хе-111. Командир полка подполковник И. М. Нестоянов в лобовой атаке уничтожил ФВ-190.
      Успехи летчиков полка - результат их высокого мастерства, хорошей слетанности, взаимной выручки в бою и героизма. Изо дня в день они совершенствовали свое боевое мастерство и в короткий срок становились мастерами меткого удара.
      Исключительное мужество и летное мастерство проявил летчик этого полка младший лейтенант М. И. Сидельников. В воздушном бою его самолет получил серьезное повреждение. Летчик, маневрируя на подбитом самолете, сумел поджечь одного стервятника. После боя благополучно приземлился на аэродроме базирования полка.
      В любом вылете - на прикрытие наступавших войск, на сопровождение бомбардировщиков или штурмовиков, в разведку - летчики 259 иад действовали смело и расчетливо.
      С 13 по 21 августа 1943 г. в воздушных боях было уничтожено 65 самолетов противника (31 бомбардировщик, 29 истребителей и 5 самолетов других типов){93}.
      Бомбовые удары по противнику наносили летчики 314 нбад. Не прекращали полеты к партизанам летчики 399 апс. Большую и конкретную помощь партизанам оказывал 2 оап ГВФ. Партизанам своевременно доставлялось все необходимое для борьбы с оккупантами.
      За образцовые действия на Калининском фронте 2 оап ГВФ был преобразован в гвардейский и стал именоваться "105-й гвардейский отдельный авиаполк ГВФ".
      Вот как оценивал действия полка начальник штаба 3 ВА генерал-майор авиации Н. П. Дагаев в докладной записке начальнику Главного управления ГВФ СССР: "105 гв. оап ГВФ в течение августа 1943 г. решал следующие задачи: 1) обеспечивал боевые действия партизанских бригад и отрядов перед Калининским фронтом;
      2) обеспечивал бесперебойную доставку почты и газет из Москвы частям и соединениям Калининского фронта;
      3) эвакуировал раненых из полевых госпиталей в тыловые.
      С поставленными задачами 105 гв. оап справился отлично. Кроме того, полком в августе 1943 г. выполнено важное задание Калининского фронта по выброске спецгруппы в тыл противника"{94}.
      Маршруты полетов "малой" авиации теперь простирались до Прибалтики. Самолеты, приземляясь на партизанских площадках в Литве, доставляли литовским партизанам тол, бикфордов шнур, контактные мины и другое снаряжение.
      Ударные группировки Калининского фронта, ведя ожесточенные бои с противником, медленно, но уверенно продвигались вперед. Силами 84-го и 2-го гвардейского стрелковых корпусов и подвижной группы 39-й армии в составе двух танковых и двух механизированных бригад взламывалась вражеская оборона на подступах к Духовщине.
      На каждый день операции составлялся план боевого применения авиации. 6 сентября 1943 г., например, перед частями 3 ВА, взаимодействовавшими с войсками 39-й армии, были поставлены следующие задачи:
      - не допускать действий авиации противника по нашим войскам в районе Быхово, Павлово, Кулагино, Сельцо; организовать такое прикрытие, которое исключало бы всякую возможность проникновения бомбардировщиков противника в район боевых действий;
      - организовать дежурство групп истребителей в районе перекрестка дорог Смоленск - Демидов и наблюдение за аэродромом противника в районе Смоленска;
      - вести разведку;
      - быть в часовой готовности к вылету для нанесения удара по войскам противника в случае контратак в полосе 39-й армии.
      План был утвержден командующим фронтом. Итоги дня: произведено 305 самолето-вылетов, в том числе на разведку - 62, на штурмовку - 12, на сопровождение - 12, на прикрытие войск - 219.
      Авиация противника в течение дня проявляла высокую активность: группами до 100 и более бомбардировщиков под прикрытием 20 - 25 истребителей совершала налеты на войска 39-й армия. Всего за день над соединениями и частями 39-й армии противник совершил 260 самолето-пролетов, провел 22 воздушных боя. В боях был сбит 31 вражеский самолет. Наши потери: 1 истребитель сбит, 9 совершили вынужденную посадку{95}.
      В первой половине сентября 1943 г. в районе Ярцева и Духовщины воздушные бои отличались своей ожесточенностью. В упорной борьбе в воздухе противнику был нанесен значительный ущерб, но не обошлось и без наших потерь. Среди не вернувшихся 6 сентября 1943 г. с боевого задания был штурман 133 гиап гвардии майор А. Г. Берко.
      Первый воздушный бой он принял на рассвете 22 июня 1941 г. в районе Проскурова. Осенью первого военного года на счету летчика было три сбитых самолета противника, а его грудь украсил орден Красного Знамени.
      Будучи штурманом полка, майор А. Г. Берко 4, 5 и 6 сентября вылетал отражать массированные налеты противника в районе Духовщины. Во второй и третий день он сбил по два самолета. Вечером 6 сентября Берко поднялся с полевого аэродрома в разведку. Он был опытным разведчиком. Но вот прошло три часа с тех пор, как майор вылетел на задание, а его все еще не было. В журнале боевых действий полка вечером 6 сентября 1943 г. появилась запись: "Майор Берко А. Г. на аэродром не вернулся. Судьба летчика неизвестна".
      Однако в полку надеялись, что он все-таки вернется в родную фронтовую семью. Так раньше случалось. Но проходили дни и месяцы, полк перелетал с аэродрома на аэродром, перемещаясь на запад, а Берко продолжал числиться в списках пропавших без вести. О его судьбе стало известно только спустя тридцать с лишним лет после окончания воины. Майор А. Г. Берко погиб. На месте его гибели в деревне Фалисы, Духовщинского района, Смоленской области, установлен обелиск.
      В боях за Духовщину геройский подвиг совершил командир эскадрильи этого полка гвардии капитан Н. В. Тихонов. 6 сентября 1943 г. в полк поступил боевой приказ: "20 вражеских бомбардировщиков под прикрытием 10 истребителей ФВ-190 пересекли линию фронта и направляются бомбить наши войска. Истребителям полка отбить налет противника". Группу повел капитан Н. В. Тихонов. В завязавшемся воздушном бою на самолет командира эскадрильи напали четыре вражеских истребителя и подбили его. Летчик пал в бою смертью храбрых.
      Вскоре от командира 240 иад на имя командующего 3-й воздушной армией поступил рапорт:
      "На основании ходатайства командира 133 гв. иап прошу о зачислении навечно в состав первой эскадрильи 133 гв. иап командира 1-й эскадрильи гвардии капитана Тихонова Николая Викторовича, представленного к званию Героя Советского Союза.
      Тов. Тихонов за период пребывания в 42-м, ныне 133 гв. иап вырос от рядового летчика до командира эскадрильи. Он совершил 229 боевых вылетов, провел 53 воздушных боя, в которых лично сбил 16 самолетов противника. Проявил себя бесстрашным, храбрым и мужественным летчиком-истребителем.
      За личное мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, награжден тремя орденами Красного Знамени и орденом Отечественной войны I степени"{96}.
      Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 г. гвардии капитану Н. В. Тихонову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
      Командование Калининского фронта, общевойсковых и воздушной армий нуждалось в новых данных и точных сведениях о противнике, особенно о состоянии и системе его обороны, маневре силами и средствами, о прибывающих на фронт резервах. Такие сведения могли дать воздушные разведчики.
      9 сентября 1943 г. экипаж Пе-2 под командованием капитана Т. А. Саевича (11-й отдельный разведывательный авиаполк) отправился в разведывательный полет. На борту находились штурман капитан И. Е. Русанов и стрелок-радист Дьяконов. Экипажу было приказано пролететь по маршруту Рибшево - Духовщина Ярцево и разведать оборону противника перед Калининским и соседним слева Западным фронтом. Дальность полета не позволяла прикрывать Пе-2 истребителями. Полет проходил нормально. На КП полка по радио поступали необходимые сведения.
      При возвращении на аэродром на одиночный самолет-разведчик внезапно напали вражеские истребители. Они пытались посадить его на свой аэродром. Командир экипажа маневрировал, прибавлял газ, чтобы поскорее оторваться от истребителей и добраться до своей территории. Разгадав его замысел, гитлеровские летчики стали интенсивнее обстреливать Пе-2. Ведя ответный огонь, погиб стрелок-радист сержант К. Дьяконов. Горящая машина устремилась к земле. От нее не отставали истребители с крестами на фюзеляжах. Командир экипажа приказал капитану И. Е. Русанову покинуть самолет.
      И штурман прыгнул. Приземлился на парашюте вблизи болота. На четвертый день, пробираясь через кусты и болота, вернулся в полк. А капитана Т. А. Саевича, раненного и обгоревшего, схватили гитлеровцы и в Смоленске бросили за колючую проволоку. Это был лагерь военнопленных. Саевич сумел за несколько дней до освобождения Смоленска бежать из лагеря, скрывшись в теплотрассе, где пробыл до вступления войск Западного фронта в город. Как же обрадовались командир полка подполковник Н. И. Лаухин и все воздушные разведчики, когда им по телефону сообщили:
      - Приезжайте в Смоленск за своим пилотом{97}. К тому времени на фронте заканчивалась подготовка к возобновлению наступления.
      В ночь на 14 сентября 1943 г. командующий 3 ВА генерал Н. Ф. Папивин выехал на КП командующего 39-й армией генерала Н. Э. Берзарина. Все указания о поддёржке сухопутных войск стали поступать через временный пункт управления (ВПУ) и офицеров штаба, выехавших с командующим. Для этой цели были выделены пять наиболее энергичных и расторопных штабистов: двое - в стрелковые корпуса, один - в подвижную группу армии и двое были оставлены при командующем.
      Утром 14 сентября после перегруппировки войск левое крыло Калининского фронта вновь перешло в наступление. На следующий день к наступательным действиям приступила ударная группа Западного фронта. На холмах у Днепра стоит Смоленск. На освобождение его и направляли свои действия войска двух фронтов.
      В течение пяти дней в штаб 3 ВА поступали указания о выделении групп штурмовиков для ударов по узлам сопротивления, контратакующим войскам и подходящим резервам противника. В тот же день в воздух поднялись шесть Ил-2, возглавляемых гвардии старшим лейтенантом И. Ф. Павловым (6 гв. шмап). Над целью штурмовики неожиданно встретились с пятнадцатью Ю-88. По команде старшего группы штурмовики вступили с ними в бой и сбили 2 Ю-88. Группа без потерь выполнила поставленную перед ней задачу.
      Мастер штурмовок гвардии старший лейтенант И. Ф. Павлов к тому времени совершил 127 боевых вылетов, выполняя самые ответственные задания. Представляя его к очередной награде, командир полка в характеристике писал: "Никакие противодействия зенитной артиллерии и истребительной авиации противника не мешают советскому асу пробиться к цели и разгромить ее. В этом ему помогают искусство и тактическое мастерство, внезапность атак и умелое руководство группой в бою".
      Успешно действовала и группа, руководимая гвардии капитаном В. И. Феофановым. В боях за Духовщину восемь "ильюшиных", ведомые им, атаковали танки, артиллерийские и минометные батареи северо-западнее города.
      Войска Калининского фронта в результате четырехдневных ожесточенных боев прорвали сильно укрепленную долговременную оборонительную полосу гитлеровцев и 19 сентября штурмом овладели важнейшим опорным пунктом врага на путях к Смоленску - городом Духовщина.
      За отличные боевые действия войскам, участвовавшим в боях за освобождение Духовщины, в приказе Верховного Главнокомандующего объявлялась благодарность. Столица нашей Родины Москва салютовала им двенадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий.
      В небе Смоленщины не умолкали бои. Четверка Як-7б под командованием комэска старшего лейтенанта И. М. Овсянникова (761 иап) сопровождала штурмовиков. Над целью завязался бой. В первой атаке группа Овсянникова сбила два вражеских самолета. Вдруг из-за облаков на его истребитель ринулись четыре "фоккера". Они подожгли его, а летчика тяжело ранили. Умирающий командир эскадрильи сумел сообщить об этом по радио. О его подвиге вечером всему личному составу полка рассказала световая газета.
      В помещении, где демонстрировались кинофильмы, заполненном до отказа личным составом полка, перед началом сеанса на экране появились слова: "Вечная слава героям, павшим в борьбе за свободу и независимость нашей Родины". Далее текст сообщал о подвиге командира эскадрильи И. М. Овсянникова: "Над целью завязался горячий бой. Самолет Овсянникова получил серьезное повреждение. Машину охватило пламенем. Летчик был смертельно ранен. Умирающий герой успел сказать по радио: "Прощайте, друзья! Я умираю за Родину! Хорошо дрались. Спасибо. Молодцы. Беспощадно бейте фашистов!" Собрав последние силы, Иван Овсянников бросил свой пылающий самолет в гущу вражеской автоколонны. Так умирают герои. Даже смертью своей они разят врага. Товарищи! Отомстим фашистам за Овсянникова!"
      Завещание старшего лейтенанта И. М. Овсянникова по решению комсомольского бюро было размножено на машинке и вручено каждому молодому летчику. Многие из них обратились к командиру полка с просьбой разрешить написать на фюзеляжах своих самолетов "За Овсянникова!". В полку был заведен альбом, куда заносили победы, одержанные молодыми летчиками. На третий день после гибели комэска в альбом были внесены четыре фамилии летчиков полка, которые в групповом бою сбили три вражеских самолета.
      Больших успехов в боях за Духовщину добились летчики 240 иад. Командир соединения гвардии полковник Г. В. Зимин стал Героем Советского Союза. Такого же высокого звания был удостоен и командир звена 11 орап капитан Н. Е. Самохин.
      Из доклада-справки штаба 240 иад об итогах боевой деятельности с 4 по 7 сентября 1943 г. видно, что сильные воздушные бои разгорались над Духовщиной и Ярцевом. В течение дня каждый летчик дивизии участвовал в двух-трех - а то и более - воздушных боях. В итоге за четыре дня ими сбито 123 стервятника: 4 сентября - 19 (в этот день по два самолета сбили летчики лейтенант С. М. Бражнец, капитан А. В. Осипов и старший лейтенант А. И. Герман) 5 сентября 22 (три самолета сразил гвардии лейтенант Н. Марченко, два - лейтенант Д. Кудрявцев); 6 сентября - 31 (три самолета уничтожил лейтенант С. М. Бражнец, по два - младший лейтенант И. Кулаков, лейтенант Н. Сергунин и старший лейтенант П. Лобас); 7 сентября - 51 (четырех самолетов противник недосчитался от метких ударов лейтенанта Д. И. Кудрявцева) {98}.
      В разгар боев за Духовщину на аэродром, где находились 6 гв. шамп и 62-й район авиационного базирования, прилетел начальник политотдела 3-й ВА полковник М. М. Москалев. Он побывал на стоянках самолетов, на КП, долго беседовал с замполитом и парторгом полка, летчиками, стрелками. Его интересовало все - где и как отдыхают летчики, как питаются, получают ли свежие газеты, каково их настроение и многое другое. Из бесед ему стало известно, что комсомольские работники частей выполняют не свойственные им обязанности. Так было и в 6 гв. шмап.
      - Надо такое отношение к комсоргу изменить, - обратился полковник Москалев к командиру полка гвардии подполковнику Заклепе. - Ваш комсорг полка Борис Сальников не вылезает из кабины стрелка, а комсомольская работа далеко не отвечает требованиям обстановки. И это в полку, который завоевал добрую славу в военно-воздушных силах. То, что комсорг рвется в бой - это хорошо. Личным примером надо увлекать других, но его задача - мобилизовать всех комсомольцев на безупречное выполнение своего долга перед Родиной.
      На следующий день в авиаполки и дивизии пошло указание политотдела 3 ВА об использовании комсомольских работников по прямому назначению.
      21 сентября 1943 г. войска фронта после упорных боев овладели Демидовом, а также заняли свыше 50 населенных пунктов.
      Радовали советских людей и последующие дни наступления войск.
      25 сентября соединения Западного фронта, взаимодействовавшего с Калининским фронтом, освободили Смоленск.
      За умелое руководство 3-й воздушной армией в Смоленской наступательной операции и большой вклад в разгром врага 28 сентября 1943 г. генерал-майору авиации Н. Ф. Папивину было присвоено очередное воинское звание, а начальник штаба генерал-майор авиации Н. П. Дагаев удостоился ордена Кутузова II степени.
      Сотни авиаторов 3 ВА были удостоены орденов и медалей. В 133 гв. иап. например, орденами награждены 39 человек, а медалями - 60{99}. Многие авиаторы в эти дни вступали в ряды Коммунистической партии. Так, в 21 иап в августе стали коммунистами 9 человек, в сентябре - 17; в 133-м авиаполку, 86-м и 900-м истребительных авиаполках ежемесячно принимали в партию по 10 - 12 человек.
      Боевые действия войск фронта на земле и в воздухе продолжались.
      Командир 6 гв. шамп гвардии подполковник К. П. Заклепа вызвал к себе командира звена гвардии старшего лейтенанта И. Ф. Павлова. Когда тот вошел в землянку и вскинул руку к козырьку фуражки, чтобы доложить о прибытии, подполковник перебил его:
      - Иди сюда, Иван Фомич, и посмотри на эту точку.
      Павлов шагнул к столу, внимательно посмотрел на разложенную карту. Командир полка карандашом показал ему точку.
      - Понимаю - бронепоезд, - сказал гвардии старший лейтенант.
      - То-то и оно, Иван Фомич. Выбрала же фашистская тварь такую удобную позицию: кругом открытая местность, не дает пехотинцам головы поднять, бьет по танкам и артиллерии.
      - Надо убрать его, - предложил Павлов.
      - Командарм уже посылал две группы штурмовиков. Ничего не сделали: зенитки с платформы хлещут нещадно, а с высоты ни бомбы, ни эрэсы не попали в цель. Вся надежда на тебя, Иван Фомич. Гвардейцы должны помочь пехотинцам. Летчиков бери, кого считаешь нужным, но бронепоезд надо уничтожить, тогда наши войска освободят Рудню. Я бы сделал так: забравшись на высоту в облака, уйти далеко на запад, а оттуда скрытно подойти и неожиданно ударить по цели.
      - В данных условиях такой вариант наиболее удачный, - согласился с командиром полка старший лейтенант И. Ф. Павлов.