Будучи на фронте, Гринчик лично сбил пять самолетов противника, не считая сбитых в групповом бою. В одном из вылетов он был ранен. Лежа на госпитальной койке, много думал о том, что еще надо сделать для дальнейшего совершенствования самолетов. Таков был летчик-испытатель А. Н. Гринчик.
      3 марта 1942 г. военинженер 2 ранга А. Н. Гринчик, капитаны М. Л. Галлай, В. Н. Юганов, М. К. Байкалов, М. А. Самусев и Е. Н. Гимпель были отозваны с фронта. Передав опыт фронтовым летчикам, закалившись в боевых вылетах, они вернулись к летно-испытательной работе.
      Март 1942 г. приближался к концу. Летчики фронтовой авиации продолжали совершать налеты на аэродромы противника, уничтожали его живую силу и технику, огневые средства и опорные пункты, прикрывали боевые порядки своих войск, вели разведку.
      В марте летчики Калининского фронта и общевойсковых армий совершили 6978 самолето-вылетов, провели 203 воздушных боя, сбили в воздухе и уничтожили на аэродромах 220 самолетов противника{31}. Немалыми были и наши потери.
      В марте 1942 г. 128-й пикирующий бомбардировочный авиаполк (пбап) командир капитан Н. И. Лаухин - уничтожил 44 вражеских самолета (39 на аэродромах и 5 в воздушных боях). Часто на боевые задания группы ближних бомбардировщиков водил капитан Н. И. Лаухин{32}.
      Добрая слава шла о летчике этого полка лейтенанте Н. С. Мусинском. Ему часто поручали самые трудные задания.
      В конце марта 1942 г. лейтенант Мусинский повел шесть Пе-2, чтобы нанести удар по вражескому аэродрому вблизи станции Новодугинская. Неожиданно на его группу напали истребители Ме-109. Стрелки-радисты по команде своего командира групповым огнем подожгли сперва один, а вслед за ним другой "мессер", а остальные скрылись в облаках. Путь к цели был свободен. "Петляковы" метко отбомбились. На аэродроме горело до десяти машин противника. Все экипажи группы лейтенанта Н. С. Мусинского вернулись на свой аэродром.
      В первой половине апреля 1942 г. высокую активность в боях проявили летчики-гвардейцы 1 гв. иап. За десять дней они провели 15 воздушных боев и сбили 15 вражеских самолетов. В одном из боев севернее Духовщины командир эскадрильи гвардии капитан Н. К. Петров сбил Ю-52, в котором находилось около 20 гитлеровских офицеров.
      В апреле 1942 г. авиация Калининского фронта выполняла следующие задачи: уничтожала самолеты противника на аэродромах; уничтожала в опорных пунктах огневые средства, живую силу, технику и транспорт; препятствовала сосредоточению резервов, уничтожая их в пути и на местах сосредоточения; наносила удары по железнодорожным станциям Невель, Рудня, Лиозно, Ржев, Осуга и по эшелонам на перегонах; прикрывала боевые порядки своих войск и аэродромы; сопровождала бомбардировщиков и штурмовиков; вела патрулирование и разведку; выполняла спецзадания по транспортировке грузов и разбрасыванию листовок{33}.
      В 55 воздушных боях, проведенных авиацией фронта в апреле 1942 г., участвовало 99 советских самолетов против 151 самолета противника, который в течение месяца потерял 70 машин. Наши потери - 17 самолетов. Свою активность воздушный противник не снижал. Всего за апрель он произвел 5540 самолето-пролетов, преимущественно самолетами старых конструкций (Ю-86, Ю-87, Ю-52, Хе-126, Хе-127 и др.). Новые машины (Ме-109, Ме-110, Ю-88) гитлеровцы, видимо, берегли для летних боев{34}. Это учитывало командование советских Военно-Воздушных Сил. Оно считало, что следует не только увеличивать парк новых самолетов, но и настойчиво совершенствовать организационную структуру. В суровых фронтовых буднях прошла зима 1942 г. Советских людей радовало, что в борьбе с агрессором достигнуты большие успехи. Были освобождены Московская и Тульская области, многие районы Калининской и Смоленской областей. Противник понес тяжелое поражение - было выведено из строя 16 дивизий и одна бригада, потери группы армий "Центр" с 1 января по 30 марта в живой силе составили более 333 тыс. человек, много военной техники{35}, в том числе более 1600 самолетов{36}. В оборонительных сражениях и боях Советская Армия обескровила и остановила врага. А в ходе контрнаступления под Москвой он был далеко отброшен от столицы. Советские воины развеяли миф о непобедимости гитлеровского вермахта, положили начало коренному повороту в ходе войны.
      Для военно-воздушных сил фронта и общевойсковых армии истекшие месяцы боев были месяцами суровых испытаний, проверкой их способности эффективно бороться с вражеской авиацией, помогать сухопутным войскам успешно решать боевые задачи.
      Командование фронтовой авиации и ее личный состав в прошедших боях накопили значительный опыт, который широко использовался в новых наступательных операциях советских войск.
      В начале апреля 1942 г. штаб ВВС фронта перебазировался из Торжка в населенный пункт Тысяцкое. Авиаполки перелетели на новые аэродромы.
      Глава вторая. Армия в боевом строю
      Великая Отечественная война настоятельно требовала сосредоточения крупных сил авиации на решающих направлениях, ее массированных и маневренных действий против фашистского агрессора. Это требование легло в основу поисков новых организационных форм построения ВВС.
      Маршал Советского Союза А. М. Василевский, касаясь совершенствования организационной структуры советской авиации, писал: "Ставка отказалась от передачи авиаполков в армейское подчинение. Самолетов все еще не хватало, а это вело к их рассредоточению; пришлось вернуться к идее массированного использования авиации в однородных по типу бомбардировочных, штурмовых и истребительных авиадивизиях... Началось массовое производство истребителей Ла-5, Як-7"{37}. Что касается штурмовиков, то еще в декабре 1941 г. в телеграмме на имя директора авиазавода No 18 Председатель Государственного Комитета Обороны И. В. Сталин указывал: "...самолеты Ил-2 нужны нашей Красной Армии теперь как воздух, как хлеб... Требую, чтобы выпускали побольше "илов"... {38}" И производство их с каждым месяцем заметно увеличивалось.
      10 мая 1942 г. во исполнение приказа Народного комиссара обороны СССР был издан приказ войскам Калининского фронта. В нем указывалось: "...в целях наращивания ударной силы авиации и успешного применения массированных ударов авиация Калининского фронта объединяется в единую воздушную армию с присвоением ей наименования "3-я воздушная армия"{39}.
      Осуществление такой реорганизации стало возможным благодаря наличию опытных кадров летчиков и командиров.
      Командующим армией был назначен Герой Советского Союза генерал-майор авиации М. М. Громов, его заместителем - Герой Советского Союза полковник А. Б. Юмашев, военкомом - бригадный комиссар Н. П. Бабак, начальником штаба полковник Н. П. Дагаев. Срок на формирование 3 ВА отводился минимальный - пять суток. Вся ответственность за выполнение приказа НКО в указанный срок возлагалась на генерала М. М. Громова.
      Личный состав управления и штаба армии был укомплектован в основном офицерами управления и штаба ВВС Калининского фронта.
      Обязанности начальника оперативного отдела штаба исполнял майор А. С. Колчанов, начальником разведотдела был назначен подполковник Д. Б. Якубович, начальником орготдела - полковник административной службы А. И. Ковалев, штурманом армии - подполковник Л. А. Голиадзе, помощником командующего по воздушно-стрелковой службе - инженер-подполковник Б. С. Вахмистров, начальником службы земного обеспечения самолетов - майор М. И. Шаров, начальником парашютно-десантной службы - подполковник К. Г. Лазарев, начальником метеослужбы - инженер-капитан Ю. М. Фелынин. Начальником связи армии был назначен полковник И. И. Морозов. Генерал-майор инженерно-авиационной службы Е. А. Марков руководил инженерной службой 3 ВА. Отдел эксплуатации авиационной техники возглавил инженер-подполковник И. И. Сергиенков, а отдел по ремонту авиационной техники - инженер-подполковник И. С. Анохин.
      Ремонт вышедших из строя - подбитых и неисправных самолетов и моторов производился в трех стационарных авиамастерских (сам) и одиннадцати полевых авиаремонтных мастерских (парм).
      Штаб 3 ВА в дни формирования дислоцировался в населенном пункте Замошье северо-восточнее Калинина. Отсюда и начался ее боевой путь. Организация армии проходила в трудных и сложных условиях. Ее штаб работал днем и ночью, уточняя наличные силы авиадивизий и полков, переходивших в воздушную армию, и места их дислокации. В конце пятых суток генерал Громов доложил командующему фронтом: приказ выполнен, 3-я воздушная армия сформирована и находится в боевом строю.
      В 3 ВА вошли:
      212-я штурмовая авиадивизия (шад) - командир Герой Советского Союза полковник Г. Ф. Байдуков, военком полковой комиссар П. И. Духновский, начальник штаба полковник М. А. Баранов{40};
      264 шад - генерал-майор авиации Н. Ф. Папивин, полковник И. А. Заведенко, подполковник О. А. Даутов;
      209-я истребительная авиадивизия (иад) - подполковник В. М. Забалуев, полковой комиссар И. А. Иевлев, подполковник Г. Д. Юрков;
      210 иад - полковник В. П. Ухов, полковник А. И. Яньков, подполковник А. И. Скляр;
      256 иад - полковник В. Н. Вусс, полковник Ф. М. Листров, полковник А. К. Кузнецов;
      211-я ближнебомбардировочная авиадивизия (ббад) - полковник П. П. Архангельский, старший батальонный комиссар В. И. Юмашев, подполковник С. В. Черноморов.
      Штурмовые, истребительные и бомбардировочные полки, входившие в авиадивизии, были вооружены самолетами Ил-2, И-16, ЛаГГ-3, МиГ-3, Як-1, Пе-2, Р-5 и По-2,
      Из состава ВВС фронта и общевойсковых армий на укомплектование авиадивизий 3 ВА было передано восемь истребительных авиаполков, один штурмовой и один ближнебомбардировочный полки. Из 409 самолетов разных типов, в том числе самолеты полков, выбывших на переформирование, исправных было 124, остальные неисправные или находившиеся после вынужденных посадок на других аэродромах{41}.
      В армию прибыло из тыла страны, после получения новой матчасти и переучивания, шесть штурмовых авиаполков (самолеты Ил-2) и один бомбардировочный авиаполк (Пе-2).
      Таким образом, всего на 10 мая 1942 г. в состав 3 ВА входили: две штурмовые авиадивизии - 7 полков, три истребительные - 8 полков, одна ближнебомбардировочная авиадивизия - 4 полка{42}.
      Кроме того, в мае 1942 г. в 3-ю воздушную армию вошло шесть отдельных авиаполков и две отдельные корректировочные авиаэскадрильи.
      В подчинении командующих общевойсковыми армиями оставалось по одному смешанному авиаполку. Они выполняли задачи в интересах этих армий.
      Количественный состав 3 ВА увеличивался или уменьшался в зависимости от складывавшейся обстановки на фронте. В наступательных операциях в оперативное подчинение поступали авиакорпуса и авиадивизии, в связи с чем ее боевой состав заметно возрастал. А это в свою очередь
      увеличивало нагрузку на штаб и армейский тыл. С первых дней создания 3 В А коллектив ее штаба отличался высокой организованностью, слаженностью и четкостью в работе. Начальник штаба полковник Н. П. Дагаев, обладавший высокой общей и штабной культурой, был чуток, внимателен, умел видеть главное из множества повседневных дел.
      Начальником тыла армии был назначен полковник интендантской службы И. М. Гиллер.
      Для обеспечения летных частей всем необходимым тыл имел склады продовольственный, вещевого довольствия, боепитания, горюче-смазочных материалов и технического снабжения.
      16 мая 1942 г. штаб тыла был полностью укомплектован и с этого дня начал осуществлять непосредственное руководство подчиненными ему частями. Дислоцировался он в деревне Кошуево, в нескольких километрах севернее Замошья. Тылу армии подчинялись пять районов авиационного базирования: 8-й - начальник района подполковник М. П. Шмельков, военком полковник В. М. Фадеев, начальник штаба военинженер 2 ранга А. С. Жуков; 9-й - полковник А. Н. Кривошапко, полковник В. Н. Малышкин, майор Г. И. Плашинский; 57-й - подполковник Л. Г. Шавдия, подполковник К. С. Николашкин, полковник Н. П. Богданов; 62-й полковник В. М. Рябов, полковник Н. К. Тараканов, подполковник В. А. Островский; 72-й - подполковник С. К. Найбуров, полковник Я. С. Савостьянов, подполковник К. А. Павлов{43}.
      В каждый район авиационного базирования входило от четырех до шести батальонов аэродромного обслуживания, большинство которых было сформировано в дни войны. Для подготовки новых аэродромов тыл армии располагал тремя инженерно-аэродромными батальонами.
      Медицинский отдел армии возглавлял подполковник медицинской службы Г. П. Петров, его заместителем являлся подполковник медицинской службы А. И. Демидов. Для лечения раненых и больных армия располагала госпиталем и для оздоровления летно-подъемного состава - шестью домами отдыха. Кроме того, в каждом батальоне аэродромного обслуживания имелся лазарет. Был также армейский склад медицинского имущества.
      Всего в медицинских учреждениях армии заботились о здоровье авиаторов несколько сот врачей, фельдшеров, медицинских сестер, санитарок и фармацевтов{44}.
      В мае 1942 г. обстановка в полосе Калининского фронта продолжала оставаться сложной. В районе Великих Лук и Холма противник перешел в наступление, спешно подтягивал резервы. Войска 3-й и 4-й ударных армий, отбивая атаки врага, сдерживали его натиск, укрепляли свою оборону. Им всячески содействовали авиаторы 3 ВА. Прикрывая войска 3-й и 4-й ударных армий, они наносили удары по железнодорожным узлам и аэродромам, препятствовали подходу резервов противника{45}.
      8 мая шестерка "ильюшиных" 6 гв. шап, возглавляемая гвардии старшим лейтенантом В. М. Романовым, уничтожила 25 железнодорожных вагонов в Великих Луках, 2 танка, 10 автомашин. За успешное выполнение задания летчикам гвардейцам В. М. Романову, П. П. Логвиненко, П. А. Панову, Н. П. Рябову, В. И. Феофанову, И. З. Бавыкину командир 264 шад объявил благодарность{46}
      4 июня 1942 г. гвардейцы-штурмовики совершили налет на вражеский аэродром и Ржеве. Группу из восьми Ил-2 возглавлял мастер штурмовых атак командир эскадрильи гвардии майор В. К. Нестеренко. После их удачного налета фашисты недосчитались девяти Ме-109, одного Хе-126, бензоцистерны и двух походных авиамастерских. В этом налете отличились летчики гвардии старшие лейтенанты П. М. Путков, В. Ф. Зудилов, гвардии сержант В. П. Крыхта.
      В тот же день Совинформбюро в вечернем выпуске сообщило по радио об успешных действиях этой группы.
      Молодой летчик-истребитель сержант Виталий Попков, недавно прибывший в 5 гв. иап, на своем ЛаГГ-3 вылетел в составе группы во главе с гвардии майором В. В. Ефремовым на прикрытие своих войск. Участвовал в воздушном бою с фашистскими асами. Силы были неравные, но в первых же атаках советские соколы сбили двух стервятников, В этом бою сержант Попков заслонил своей машиной самолет командира эскадрильи Героя Советского Союза гвардии майора В. В. Ефремова и спас его от гибели. Молодой летчик на изрешеченном самолете сумел дотянуть до своего аэродрома. Когда сержант Попков вышел из самолета, командир эскадрильи расцеловал его и дрогнувшим голосом сказал:
      - Сам шел на явную смерть, спасая меня. Век буду помнить...
      В июне 1942 г. исключительно напряженные бои шли на
      подступах к Ржеву, в районах городов Белый и Оленино. Гитлеровцы стремились удержать их как важные базы накопления резервов для нового наступления на Москву, а поэтому оказывали упорное сопротивление. Наши войска стремились взломать глубоко эшелонированную оборону про тивника. Бои с обеих сторон носили ожесточенный характер.
      Авиация 3 ВА оказывала существенную помощь сухопутным войскам: полки 211-й ближнебомбардировочной, 212-й и 264-й штурмовых авиадивизий беспрерывно, большими группами, наносили удары по узлам сопротивления, скоплениям техники и живой силы, подходящим резервам противника. 209-я и 210-я истребительные авиадивизии прикрывали действия бомбардировщиков и штурмовиков, а 256 иад войска 29-й и 30-й армий{47}.
      Авиация противника группами по 20 - 30 самолетов совершала налеты на наши войска и аэродромы.
      В 128 ббап не вернулись с задания три комсомольских экипажа. На своем собрании комсомольцы полка - летчики, штурманы и стрелки-радисты - дали клятву отомстить врагу за смерть однополчан. И они сдержали свое слово: в шести ударах по вражеским аэродромам они уничтожили и повредили до 50 самолетов. Комсомольский экипаж лейтенанта Николая Мусинского в одном из боевых вылетов сбросил бомбовый груз на склады боеприпасов противника, которые взлетели на воздух. Стрелок этого экипажа Сергей Фильченко сбил два фашистских самолета.
      Летчики 128-го авиаполка за год войны совершили на Пе-2 2547 самолето-вылетов. Было уничтожено 38 самолетов противника в воздухе и 140 на аэродромах. В течение года 115 человек получили правительственные награды, в том числе орден Ленина - 5 человек, Красного Знамени - 55, Красной Звезды 39, медаль "За боевые заслуги" - 16. В полку за год было принято в члены ВКП(б) 31 человек и кандидатами в члены ВКП(б) -55. Полк сражался и побеждал. Не обходилось и без потерь{48}.
      13 июля 1942 г. из Саратовской области на Калининский фронт прилетел 451-й штурмовой авиаполк. Он влился в 264-ю штурмовую авиадивизию.
      - Полк прибыл в полном составе и готов выполнять боевые задачи, - доложил командир полка майор Е. В. Клобуков командиру дивизии.
      Потом с ним состоялся обстоятельный разговор о летных качествах командиров эскадрилий и рядовых пилотов.
      - Командиры эскадрилий - опытные летчики, имеют награды, - пояснил командир полка, - а большинство рядовых летчиков - молодые ребята, недавно прибывшие из военных училищ и запасных полков. Все они штурмовиком овладели хорошо, летают мастерски, бомбят и стреляют метко, рвутся в бой.
      В этом полку начал свою фронтовую жизнь и старший сержант Г. Т. Береговой. Тогда ему не могло даже присниться, что после войны он станет летчиком-испытателем, а затем и летчиком-космонавтом. В то время и слова такого - "космонавт" - не было в обиходе.
      По два-три вылета в день делали экипажи 451 шап, громя резервы врага, нанося удары по железнодорожным станциям и эшелонам. Дни пролетали незаметно. Казалось, все шло хорошо: боевые задания выполняются успешно, летчики возвращаются на свой аэродром, раненых не было, хотя нападали истребители и били зенитки. Штурмовики умело организовывали оборону, отражая все атаки врага, грамотно совершали противозенитный маневр и уходили из-под обстрела. Но один вылет летчикам запомнился на всю жизнь. Командир эскадрильи старший лейтенант Павел Кучма вел шестерку "ильюшиных", чтобы нанести удар по танковой колонне противника в районе города Белый, двигавшейся к передовой, где продолжались упорные бои. Самолеты приближались к месту, отмеченному на карте, но внизу не было видно ни одного танка. Лишь кусты, луга, лес и поля виднелись вокруг. Но, может быть, им, молодым летчикам, только так казалось? Могло же такое случиться, что они танковой колонны не заметили. Но если летчики, еще не обладая достаточным опытом, не увидели танки, то ведущий никак не мог их пропустить. Старший лейтенант Кучма, однако, весь маршрут молчал. Молодым, конечно, было невдомек, что он все это время внимательно следил за землей и воздухом, за тем, как его ведомые держат строй.
      Самолеты шли под нижней кромкой облаков. Мерно гудели моторы. Полет продолжался долго. Вдруг в наушниках шлемофонов раздался знакомый голос командира:
      - За мной - в атаку! - И, резко отвалив в сторону, его самолет устремился к земле.
      Береговой полетел вслед за ним. Только теперь он заметил танки противника. С земли внезапно по штурмовикам ударили зенитки. Группа, маневрируя, уходила от их огня. Старший лейтенант Кучма метким ударом поджег один танк.
      За ним стали сбрасывать бомбы его ведомые. Горящих танков стало больше. Командир эскадрильи, сделав горку, вновь направил свою машину в пике. Сзади нее потянулся черный шлейф дыма. Было ясно - самолет загорелся. Береговой отчетливо видел, как штурмовик комэска стремительно приближался к земле. Старший лейтенант Кучма молчал. Видимо, он был тяжело ранен. Могло быть и так, что передатчик на его машине вышел из строя. Но последовал удар со взрывом.
      Ведомые продолжали яростно обстреливать из пушек и пулеметов метавшихся фашистских солдат, сбрасывать на них бомбы. Но вот кончились снаряды, бомбы и патроны. Молодые летчики по примеру впередилетевшего, покачав крыльями над местом гибели командира, легли на обратный курс.
      Смерть командира эскадрильи звала их на новые ратные подвиги. И они их совершали каждый день. В июне 1942 г. летчики 451 шап уничтожили и повредили 60 танков, 2 бронетранспортера, 171 автомашину противника. За успешное выполнение боевых заданий полку неоднократно объявлялась благодарность командующими воздушной армией и Калининским фронтом{49}.
      Обстановка на советско-германском фронте летом 1942 г. продолжала оставаться сложной. 2-й воздушный флот гитлеровской Германии группами от 20 до 60 бомбардировщиков в сопровождении многих истребителей совершал налеты на боевые порядки наших войск, железнодорожные станции, оборонительные сооружения и резервы.
      Летчики 3 ВА мужественно отражали налеты фашистской авиации, прилагая все усилия к тому, чтобы задержать наступление противника, громить его живую силу и технику.
      В июне 1942 г. вышел приказ Наркома обороны СССР "О действиях наших истребителей по уничтожению бомбардировщиков противника". В приказе отмечалось, что советские истребители, встречая группы вражеских бомбардировщиков, вступают в бой с прикрывающими их истребителями, оставляя бомбардировщиков безнаказанными. Чтобы впредь не допускать этого, приказ требовал: "Считать основной задачей наших истребителей при встрече с воздушным противником уничтожение в первую очередь его бомбардировщиков. На это должны быть направлены главные усилия наших истребителей". Кроме того, в приказе подчеркивалось, что истребители должны шире привлекаться в качестве бомбардировщиков: "Бомбодержатели установлены не случайно и не для украшения самолета, а для того, чтобы использовать эти самолеты для дневного удара по врагу".
      В авиационных полках проводилась большая работа по разъяснению этого приказа. Вопрос о выполнении требований приказа и использовании истребителей в качестве бомбардировщиков глубоко и всесторонне обсуждался на партийных собраниях. Жизнь показала, что приказ НКО был издан своевременно. Борьба с вражескими бомбардировщиками усилилась.
      Боевые действия на фронтах не утихали. Летом 1942 г. гитлеровское командование сосредоточило на южном крыле советско-германского фронта крупную группировку войск и, захватив стратегическую инициативу, вновь начало наступление. Оно стремилось овладеть нефтяными промыслами Северного Кавказа и перерезать коммуникации, связывающие центр страны с югом.
      Особенно ожесточенные бои развернулись на сталинградском направлении.
      Группа армий "Центр" в это время осуществляла отвлекающий маневр, с тем чтобы воспрепятствовать советскому командованию перебрасывать войска туда, где, по планам агрессора, наносился удар огромной силы. Там, где Дон приближается к Волге, днями и ночами шли ожесточенные бои. Гитлеровцы не жалели ни людей, ли техники, лишь бы выйти к берегам Волги.
      Обстановка на советско-германском фронте резко обострилась. Чтобы ослабить натиск противника на сталинградском направлении, необходимо было наносить удары и на других фронтах.
      В конце июля 1942 г. по решению Ставки ВГК началась Ржевско-Сычевская операция силами Калининского и Западного фронтов, а также двумя армиями правого крыла Брянского фронта. Она проводилась с целью овладения Ржевом{50}.
      К 30 июля 1942 г. для усиления 3 ВА были приданы 285-я ближнебомбардировочная авиадивизия (ббад) (51 бомбардировщик) и 263 иад (51 истребитель). В общей сложности к началу операции в армии насчитывалось: бомбардировщиков - 104, штурмовиков - 166, истребителей - 188, легких ночных бомбардировщиков - 116{51}.
      Против войск Калининского и Западного фронтов вовремя Ржевско-Сычевской наступательной операции противник во 2-м воздушном флоте имел 350 - 400 бомбардировщиков и 190 - 200 истребителей.
      Штабами 1-й и 3-й воздушных армий, которые тесно взаимодействовали между собой, были разработаны и утверждены командующими фронтами планы поддержки сухопутных войск в операции.
      Ранним утром 30 июля группы самолетов 211 и 285 ббад, 212 и 264 шад в сопровождении истребителей 209, 210 и 263 иад нанесли мощные удары по оборонявшимся войскам противника. От взрывов бомб и эрэсов содрогалась земля. В воздухе стоял рев моторов. За ударами авиации началась артиллерийская подготовка, к исходу которой в атаку пошли танки и пехота. Немецко-фашистские захватчики оказывали упорное сопротивление. Они нанесли несколько контрударов. Это заметно снизило темп наступления советских войск.
      3 ВА в период 30 июля - 1 сентября 1942 г. содействовала войскам 29-й и 30-й армий Калининского фронта, 20-й и 31-й армий Западного фронта в проведении этой операции. С начала операции и до 4 августа удар в направлении Ржев, Зубцов наносили 29-я и 30-я армии Калининского фронта. В эти дни массированные удары с воздуха по войскам противника обрушивали 1-я и 3-я воздушные армии. Вскоре боевые действия развернули 20-я и 31-я армии Западного фронта. Самолеты 3 ВА стали действовать и в интересах Западного фронта.
      Основной задачей, поставленной перед авиацией двух фронтов, являлось уничтожение живой силы, огневых средств и боевой техники противника в полосе наступления армий.
      Оборонительные сооружения врага на ржевском направлении были глубоко эшелонированы. Поэтому авиация выполняла задачу по их взламыванию перед фронтом нашей ударной группировки в полосе прорыва и на флангах на всю глубину обороны. Решение этой задачи возлагалось на штурмовиков и бомбардировщиков. Истребители прикрывали их действия, а также действия наступавших войск. Удары наносились большими группами эшелонированно. Так, 4 августа 1942 г., например, в полосе ударной группировки Западного фронта одновременно действовали по опорным пунктам от 25 до 50 Ил-2 и от 9 до 27 Пе-2. Авиация также применялась с целью нарушения управления и связи в войсках противника. Велась непрерывная разведка{52}. В воздухе разгорались бои, в которых летчики 3 ВА проявляли упорство, отвагу и героизм.
      В первый день наступления шестерка ЛаГГ-3 во главе с гвардии капитаном И. П. Лавейкиным вступила в бой с 18 бомбардировщиками, которых прикрывали 12 истребителей противника. В первой же атаке было сбито несколько вражеских самолетов. Вслед за ней последовала новая атака. Бомбардировщики стали беспорядочно сбрасывать бомбы. В это время истребители противника завязали воздушный бой с нашими истребителями, который проходил в исключительно трудных условиях для всей шестерки "лаггов". Однако им все же удалось разогнать бомбардировщиков и отразить все атаки истребителей. В итоге боя было сбито пять вражеских самолетов, один из них сбил капитан И. П. Лавейкин. Молодой летчик В. Попков в этом бою сбил уже пятый по счету самолет. Но в неравном поединке с врагом пострадал и сам - обгорел, попал в госпиталь. Там гвардеец узнал, что награжден высшей правительственной наградой - орденом Ленина.
      В эти дни на фронте шла добрая слава о капитане И. П. Лавейкине. Сражаясь во фронтовом небе с первых дней войны, он стал подлинным мастером воздушного боя. Таким же мастерством отличались и его однополчане. Возвращаясь с задания, группа летчиков, ведомая гвардии майором Героем Советского Союза Г. Д. Онуфриенко, встретилась с шестью Ме-109 и одним Ме-110. Гвардии лейтенант И. Ш. Бикмухаметов одержал в этом бою две победы: одного вражеского истребителя сбил, а второго таранил. Выйдя из этой смелой атаки, он благополучно возвратился на свой аэродром.
      На следующий день отличился командир эскадрильи 5 гиап Герой Советского Союза гвардии майор В. В. Ефремов, сбивший три неприятельских самолета.
      Выполняя боевые задания, летчики-штурмовики тоже действовали решительно, дерзко и смело. Группа штурмовиков, сделав несколько заходов на цель и поразив ее, взяла курс на свой аэродром. Среди вернувшихся не оказалось машины Г. Т. Берегового. Где он может быть, как отбился от группы - никто из участников вылета ответить не мог Но все были уверены, что Береговой вернется. И на третий день друзья-однополчане встретились с ним. Возвратившись в полк, он рассказал, что тогда с ним случилось.
      Оказывается, сделав горку, Береговой заметил шедший к фронту горевший вражеский эшелон. Надо было покончить с ним. Летчик ввел свой самолет в пике и дал очередь из пулеметов и пушек по паровозу. Во втором заходе сбросил на него оставшиеся бомбы. Паровоз, вздыбившись, полетел под откос и потащил за собой состав.
      Когда летчик вывел свой штурмовик в горизонтальный полет, началась тряска. Мотор работал с перебоями. Была пробита система водяного охлаждения. Падало и давление масла. Мотор вот-вот мог заглохнуть. Выход один - садиться, но где? Внизу территория, занятая противником. Надо дотянуть хотя бы до нейтральной полосы, свои заметят и придут на помощь...
      Но двигатель заглох, машина пошла со снижением. Цепляясь за верхушки деревьев, плоскости самолета гасили скорость. Потом - удар и скрежет металла... Ил-2 развалился: мотор оказался далеко впереди, а фюзеляж застрял в сучьях деревьев. Наступила непривычная тишина.
      Береговой пошевелил руками и ногами, ощупал лицо и голову. Отстегнул лямки парашюта. С большим трудом выбрался из кабины. Спустя некоторое время он и стрелок старшина П. М. Ананьев были у своих. Пехотинцы успели увести их с нейтральной полосы, куда уже спешили гитлеровцы. Ананьева - у него были обожжены ноги - они отправили в госпиталь, а Береговой на автомашине добрался до своего аэродрома.
      - Я говорил, что Береговой вернется, - хлопая его по спине, радостно воскликнул штурман полка капитан К. Ф. Гильченко.
      После непродолжительного отдыха Береговой вновь водил штурмовиков громить войска противника.
      В период Ржевско-Сычевской операции летчики и сражались, и учились. В конце июля в 1-м гвардейском авиаполку, например, была проведена конференция с летным составом, на которой анализировались воздушные бои. Выступавшие на конференции летчики, главным образом ведущие групп, говорили о приемах, оправдавших себя в борьбе с бомбардировщиками противника, а также о необходимости ведения воздушных боев на вертикалях. Итоги конференции подвел командир полка гвардии подполковник А. II. Юдаков. Конференция рекомендовала обстоятельно анализировать каждый боевой вылет и все новое, эффективное в борьбе с вражеской авиацией внедрять в практику.