...С Адамовых зениц убрал плеву...- Подражание античным классикам ("Илиада", V, 127; "Энеида", II, 604): богини проясняют зрение героев, отводят мрак и туман, застилающий им взор, дабы они могли, как Адам у Мильтона, увидеть "важнейшие виденья".
      Адам открыл глаза - и вот пред ним. // Большое поле... // ...и хлынула струя // Кровавая и душу унесла.- В развернутом виде представлен библейский сюжет: смерть Авеля (Бытие, IV, 2-8). Последняя фраза отрывка является цитатой из Вергилия ("Энеида", X, 908). Земледелец - Каин. Пастух - Авель,
      ...в твоей крови // Состав меланхолический, сухой, // Холодный, под конец одержит верх...- Античная медицина разработала теорию четырех юморов, согласно которой в организме человека имеется четыре жидкости (юмора), и они должны находиться в гармоническом равновесии. Чрезмерный перевес одной из них (кровь, желчь, флегма, черная желчь) вызывает болезнь как тела так и души. Меланхолический юмор (черная желчь) характеризовался сухостью и холодностью.
      ...Иное приготовься ты узреть!- Отсюда и вплоть до описания потопа библейские сюжеты стилистически оформлены с ориентацией на Гомера изображения, сделанные Гефестом на щите Ахилла ("Илиада", XVIII).
      Глядит: пред ним равнина, вся в шатрах...Описываются потомки Каина: они жили в "шатрах со стадами", к их роду принадлежал "отец всех играющих на гуслях и свирели" и первый, кто был "ковачом всех орудий из меди и железа" (Бытие, IV, 20-22).
      ...Пожар, быть может, истребив леса..- Рассуждение о металлах дано по Лукрецию ("О природе вещей", V, 1240 и сл.).
      ...Другое племя..- потомки Сифа, младшего сына Адама. Предание описывает их как праведных людей, философов, астрономов.
      ...на их красу мужи // Богобоязненные, несмотря // На строгость, загляделись...- Библейский источник этой сцены - Бытие, IV, 2: "Тогда сыны Божий увидели дочерей человеческих, что они красивы, и брали их себе в жены, какую кто избрал". Здесь Мильтон следует некоторым библейским комментаторам, полагавшим, что под "сынами Божьими" подразумеваются потомки Сифа, поклонники Бога истинного, заключавшие браки с дочерьми преступного Каина.
      ...Муж средних лет..- Енох, о котором в Библии сказано: "Всех же дней Еноха было триста шестьдесят пять лет. И ходил Енох перед Богом; и не стало его, потому что Бог взял его" (Бытие, V, 23-24). Потомки Сифа жили в среднем от 700 до 900 лет.
      Замеченный тобой степенный муж...- то есть Енох. О пророчестве Еноха говорится в Новом завете: "О них пророчествовал и Енох, седьмой от Адама, говоря: се идет Господь с тьмами Ангелов Своих" (Иуда, I, 14). В еврейской экзегезе и апокалипсической литературе Енох вознесен на небо живым.
      Средь бражников явился человек / /Достойный.- Имеется в виду библейский патриарх Ной. Краткий библейский рассказ о Ное и потопе (Бытие, VII-VIII) дополнен подробностями из описания потопа у Овидия ("Метаморфозы", 1).
      ...пары - по семи//И по две...- "И всякого скота чистого возьми по семи, мужеского пола и женского, а из скота нечистого по два, мужеского пола и женского" (Бытие, VII, 2).
      ...Меж тем дохнул от полдня мощный ветр...- У Овидия Юпитер еще до потопа выпустил Нот - южный грозовой ветер.
      ...ибо дневи // Его довлеет злоба.- Цитата (Матф., VI, 34).
      ...И Райская гора... // Теченьем... снесена // В залив открытый...Реки Евфрат и Тигр, протекающие в Раю, впадают в Персидский залив. Предположение, что всемирный потоп смыл с лица земли первозданный рай, высказывалось некоторыми библейскими экзегетами.
      Не наделяет святостью Творец // Места различные..- Здесь та же мысль, что в Кн. I.
      ...их резкий разогнал // Полночный ветр...- У Овидия после потопа Юпитер выпустил Аквилон - северный ветер, разгоняющий тучи.
      ...трехцветную дугу, // Знаменовавшую отныне мир // Всевышнего и новый с Ним союз.- После потопа Бог заключил новый союз с Ноем и через него со всем человечеством, обещав, что "не будет более истреблена всякая плоть водами". Знамением своего завета он сделал радугу (Бытие, IX, 9-15).
      Ныне, день и ночь...- "...впредь во все дни земли сеяние и жатва, холод и зной, лето и зима, день и ночь не прекратятся" (Бытие, VIII, 22).
      ...когда вселенский огнь // Очистит Мирозданье, а затем // Возникнут внове Небо и Земля, // Где будут праведники обитать! - Основано на пророчестве о конце мира в Новом завете (Откр., XX-XXI; 1 и 2 Петр, III, 7-13).
      КНИГА ДВЕНАДЦАТАЯ
      ...но верховод // Восстанет некий, с гордою душой...- Нимрод, "сильный зверолов перед Госиодом". О нем в Библии говорится, что он "начал быть силен на земле" и владел царствами, в том числе Вавилоном (Бытие, X, 8-10).
      ...чье имя родилось // От возмущения, хотя других // Он в возмущеньях будет обвинять.- В еврейской традиции Нимрод является прототипом беспокойных и мятежных людей, имя его толкуют как "возмутивший весь народ против господа". Легенды рассказывают, что Нимрод объявил себя богом и властелином мира. Он ввергнул в огненную печь возмутившегося Авраама, который отказался поклониться Нимроду и идолам.
      С толпой клевретов... // ...а труды // Строителей - "смешеньем" назовут.- Версию об участии Нимрода в строительстве Вавилонской башни поддерживали некоторые историки и комментаторы Ветхого завета. К библейскому рассказу о вавилонском столпотворении (Бытие, XI, 1-9) Мильтон присоединяет сведения древних историков (Геродот, Плутарх, Иосиф Флавий) о комочках асфальта, выносимых на берег течением реки Евфрат, и о веществе, которое выкипало вместе с пламенем из земли в долине Сеннаар, где возводилась башня. Название Вавилон производилось от глагола "смешал": "Посему дано ему имя Вавилон, ибо там смешал Господь язык всей земли" (Бытие, XI, 9).
      ...Осадной башней Богу угрожать.- Это мнение высказывали комментаторы Библии, объявившие идею постройки башни стремлением людей сразиться с Богом на небесах и отвоевать для себя небо. Чем прокормит он себя...- восходит к легендам агадических памятников, где расскавывается, что, когда башня достигла неимоверной высоты, на доставку строительного материала с земли уходил год времени. Люди плакали, если падал вниз кирпич, но не обращали внимания, если срывался и погибал человек. Строителей к тому времени мучили голод и жажда.
      Дерзкий сын // Строителя ковчега...- Хам, сын Ноя, оскорбил отца: он видел "наготу отца своего" и не прикрыл его; это сделали два других брата Сим и Яфет. Проклятье: "Раб рабов будет он у братьев своих" пало на голову четвертого сына Хама, Ханаана, и на весь его род (Бытие, IX, 20-27).
      ...от мужа, что возрос // Но эту сторону реки Евфрат, // В язычестве, но праведность хранил // И верность.- Аврам (патриарх Авраам) родился в Уре Халдейском. Дед его и отец, согласно иудейской традиции, изготовляли и продавали идолов. Авраам, живя среди язычников, первым познал лживость служения идолам и постиг существование единого бога, за что его преследовали соотечественники.
      Еще при патриархе, что обрел // Спасенье от потопа...- Авраам родился через 122 года после потопа, а Ной жил после потопа еще 350 лет.
      Но Бог, во сне пророческом явись...- История переселения Авраама с семьей в Ханаан дается в XII главе Книги Бытия.
      ...о семени его // Все племена Земли благословятся.- Цитируется по двум библейским формулировкам (Бытие, XII, 3 и XXII, 18).
      ...Халдейский Ур,- // Он оставляет... // ...и направляется в Харран...На пути из Ура Халдейского (Южная Месопотамия) в Ханаан Авраам сделал остановку в Харране (Северная Месопотамия), лежащем на восток от реки Евфрат.
      ...шатры // В Сихеме он раскинул и в Море...- Сихем - город в центральной Палестине, место, где, как гласит библейское предание, впервые по пришествии Авраама в землю ханаанскую ему "явился Господь... и сказал: потомству твоему отдам Я землю сию" (Бытие, XII, 7).
      ...от Емафа... // И двуисточный Иордан - рубеж // Восточный...- Мильтон дает пределы Земли обетованной, как определены они в Книге Чисел (XXXIV, 1-12): от Емафа на севере, в долине реки Оронт,- на юг, к пустыне Син. На западе естественной границей является Средиземное море, на востоке - долина реки Иордан и Мертвое море. Ермон (Хермоя) - в Библии то же, что и Сенир (Второзак., III, 9),- гора, шире - гористая местность на северо-восток от Иордана.
      ...также будут жить в Сенире // Его сыны...- Сенир - в широком понимании - часть Антиливана или весь Антиливан. Сыны израилевы селились и за пределами, положенными Земле обетованной: "по ту сторону Иордана к востоку солнца" (Нав. XII, 1). По завоевании Ханаана, Сенир, принадлежащий прежде аморреям, был отдан с частью других заиорданских земель половине колена Манассии (Второзак., III, 13).
      ...Под оным Семенем Спаситель твой // Великий разумеется...- Обещание, данное богом Аврааму, толкуется в Новом завете (Галат., III, 16) как пророчество о Христе.
      Патриарх, // Чье имя будет - верный Авраам, // Оставит сына; а от сына внук // Произойдет, что будет знаменит // Подобно деду...- По мнению некоторых толкователей Библии, имя Аврам означает - "великий отец", а Авраам - "отец множества народов". Авраму было 99 лет, когда бог явился ему и сказал: "...и не будешь ты больше называться Аврамом, но будет тебе имя: Авраам, ибо Я сделаю тебя отцом множества народов" (Бытие, XVII, 5). Внук Авраама, Иаков, был родоначальником двенадцати колен израилевых.
      ...Семью впадает устьями поток.- По счету древних, устье Нила разделялось на семь рукавов (Вергилий. Энеида, VI, 800).
      ...По зову сына, одного из младших...Иосифа. Его история и переселение семьи Иакова в Египет составляют содержание XXXVII-L глав Книги Бытия.
      ...отпрыски, плодясь, // Народом целым станут... // ...прийдут // Они в обетованную страну...- Рассказ об исходе евреев из Египта в Землю обетованную ведется на основе второй книги Моисеева Пятикнижия (Исход).
      Речной дракон.- Так называет египетского фараона пророк Иезекииль (Иезек., XXIX, 3). Синодальный перевод в этом месте дает: "большой крокодил".
      Десять язв - то есть десять бедствий, о которых говорилось выше.
      ...Народ же избранный, не пострадав, // Пойдет от побережья в Ханаан //Пустыней дикою, кружным путем, // Дабы, вступая во враждебный край... // В Египет не вернулся, предпочтя // Бесславную неволю.- Имеется в виду событие, произошедшее к концу второго года странствия по пустыне: посланные вперед высмотреть землю лазутчики вернулись через сорок дней из Ханаана в панике, говоря: "...не можем мы идти против народа сего, ибо он сильнее нас" (Числа, XIII, XIV). Народ испугался и стал угрожать возвращением в Египет. За это возмущение слабовольному, надломленному долгим рабством народу было суждено сорок лет странствовать по пустыне, и только следующее поколение, не помнившее рабства, вошло в Землю обетованную.
      ...Законы; часть из них посвящена // Правам гражданским, а другая часть // Обрядам жертвенным...- Подробная разработка законов, а также рассказ о сорокалетнем странствии по пустыне и первых завоеваниях на пути в Ханаан составляют содержание последних трех книг Моисеева Пятикнижия (Левит, Числа, Второзаконие).
      ...приуготовляя путь // Иному, Величайшему, приход // Которого предскажет, и в грядущем // В свой час пророки предрекут...- Пророчество о пришествии Мессии возводят к словам Моисея во Второзаконии (XVIII, 15 и 18): "Моисей сказал отцам: Господь Бог наш воздвигнет вам из братьев ваших Пророка, как меня... И все пророки от Самуила и после него, сколько их ни говорили, также предвозвестили дни сии" (Деян., III, 22-24).
      ...Солнце, стой //Над Гаваоном и, Луна, замри // Над Айалонским долом...- Слова Иисуса Навина, предводителя евреев при завоевании Земли обетовапной. По его просьбе бог остановил солнце, "доколе народ мстил врагам своим" (Нав., X, 12-13).
      ...Так наречется Авраама внук...- Имя Израиль означает "богоборец". Однажды Иаков, сын Исаака и внук Авраама, целую ночь боролся с ангелом (с богом) и не уступил ему. Тогда он услышал: "Отныне имя тебе будет не Иаков, а Израиль, ибо ты боролся с Богом, и человеков одолевать будешь" (Бытие, XXXII, 24-28). От двенадцати потомков Иакова-Израиля произошли колена израилевы, составившие народ, названный по имени своего предка.
      ...зачем даны // Законы разные в большом числе... // И вместо дел, вершимых по закону, // Свершать по вере.- В этом отрывке Мильтон касается сложнейшего вопроса об отношении в рамках христианского вероучения закона и веры, Ветхого и Нового заветов. Истолкование этой проблемы Мильтон дает на основе тех отрывков из посланий апостола Павла, которые широко использовались в протестантском богословии (Римл., III, V, VII; Галат., III; Евр., VII, IX, X).
      Нет, не Моисей... // Но Иошуа, он же - Иисус... // Се имя и призвание Того, // Кому враждебный покорится Змий...- Иисус - греческая форма библейского имени Иошуа (Иегошуа) - "Бог мое спасение". Иисус Навин сближается с Христом, так как покорил врагов избранников божьих и ввел избранный народ в Землю обетованную.
      ...Из них второй...- царь Давид.
      ...обет // Ненарушимый, что его престол // Державный укрепится навсегда.- Обет изложен по 2 Царств, VII, 16.
      ...Что в оный день, от царственного корня // Давидова... Жены восстанет Семя, что тебе // И Аврааму провозвещено..."Родословие Иисуса Христа, Сына Давидова, Сына Авраамова" излагается в первой главе Евангелия от Матфея.
      ...Его же царствованью несть конца.- Цитируется благовестие архангела Гавриила деве Марии о рождении Иисуса (Лука, 1, 32-33).
      ...Давида сын... // ...воздвигнет дивный храм...- Царствование мудрого Соломона, сына Давида, и сооружение храма описаны в Третьей Книге Царств (1-XI) и во Второй Книге Паралипоменон (1-IX).
      Станет плен // Тянуться семь десятков долгих лет...- Исторически срок вавилонского пленения исчисляется от первого насильственного переселения нескольких тысяч иерусалимских граждан в Вавилон (605 г. до н. э.) до возвращения на родину части изгнанников под предводительством Зоровавеля (536 г. до и. э.) или же, как стали считать позднее, от разрушения иерусалимского храма Навуходоносором (588 г. до н. э.) до его восстановления (516 г. до н. э.).
      ...Но, памятуя клятву, что дана // Царю Давиду, крепкую, как дни // Небесные...- Сравнение восходит к словам пророка Иеремии: "...если можете разрушить завет Мой о ночи... то может быть разрушен и завет Мой с рабом Моим Давидом..." (Иерем., XXXIII, 20-21).
      По воле Вавилонских венценосцев...- Возвращение евреев из плена и восстановление Иерусалимского храма произошло по воле персидского царя Кира, покорившего к этому времени Вавилон (538 г. до и. э.). Позднее разрешение строить храм было подтверждено персидским царем Дарием (2 Ездра).
      Сначала вспыхнут смуты и разлад // Между служителями алтаря... // Храм Господень осквернен // Их распрями.- В эпоху македонского владычества и с образованием в Иудее эллинистической партии разгорелась жестокая борьба между сторонниками сохранения национальной самобытности и эллинистами. Вражда между Иасоном и Менелаем была причиной осквернения Иерусалимского храма и алтаря сирийским царем Антиохом Епифаном (175-164 гг. до н. э.).
      Они захватят власть, // Презрев сынов Давида, а затем // Престол уступят царский чужаку...- Никто из династии царя Давида не правил со времен Зоровавеля, который, строго говоря, был не царем, а лишь светским правителем наряду с первосвященником Иисусом. В дальнейшем вся власть перешла к священникам и левитам. Первым царем после вавилонского плена стал не потомок Давида, а сын первосвященника из династии Хасмонеев, Аристобул, захвативший власть и престол в 107 г. до н.э. В 40 г. до н.э. престол иудейского царя достался иноплеменнику Ироду (идумеянину).
      Его рожденье возвестит звезда... // Необозримостью счастливых дней.Предрекая Адаму установление Нового завета между богом и человеком, Михаил языком Священного писания излагает ключевые события евангельской истории.
      ...хоть одной любви // Достаточно, чтоб соблюсти закон.- Мильтон перефразирует высказывание апостола Павла: "...итак, любовь есть исполнение закона" (Римл., XIII, 10).
      ...Спасенье возвестят ученики // Всему людскому роду, не одним // Сынам Израиля...- На это особенно указывал апостол Павел, настаивая, что в вере "нет различия между Иудеем и Еллином" (Римл., X, 12).
      ...как сохранится горсть // Немногих верных средь неверных толп... // Отрада и блаженство без предела.- В ответ на вопрос Адама Михаил излагает историю христианской церкви как историю ее отпадения от христианской истины. В эту часть пророчества архангела Мильтон в полемически заостренных формулировках вводит центральные положения протестантизма: примат Писания и непосредственного откровения над преданием и посреднической функцией церкви между богом и человеком, противопоставление любви и веры - внешней обрядности и формальному использованию канона. Эта часть пророчески кончается апокалипсической картиной конца мира (времени) и обетованием нового неба и новой земли в вечности.
      Как предрекли Апостолы, придут // На смену волки лютые...- Используя евангельское сравнение: "Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные" (Матф., VII, 15), апостол Павел предрекал ученикам своим: "Ибо я знаю, что по отшествии моем войдут к вам лютые волки, не щадящие стада" (Деян., XX, 29). Традиционное в литературе Реформации наименование для католиков и папистов ("волки" и "наемники") Мильтон обычно распространял и на сторонников англиканства, пресвитерианства и прочих религиозных сект и толков, ставящих какие бы то ни было внешние ограничения свободному вероисповеданию личности.
      ...разорить // Живые храмы...- "Если кто разорит храм Божий, того покарает Бог: ибо храм Божий свят; этот храм - вы" (1 Коринф., III, 16).
      Дальше - бездна, вечность...- По свершении суда над миром "времени уж не будет", тогда "царство мира сделалось царством Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков" (Откр., X, 6 и XI, 15).
      Он Зло Добром // Одолевает, всю земную мощь- // Бессильем мнимым; кротостью простой- // Земную мудрость.- Восходит к словам апостола: "...потому что немудрое Божие премудрее человеков и немощное божие сильнее человеков... но Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых, и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное" (1 Коринф., 1, 25 и 27).
      ...прибавь, // К ним веру... // ...любовь... // ...она - душа // Всего.- Почти дословно в текст вводятся слова апостола: "...прилагая к сему все старание, покажите в вере вашей добродетель, в добродетели рассудительность, в рассудительности воздержание, в воздержании терпение, в терпении благочестие, в благочестии братолюбие, в братолюбии любовь" (2 Петр., 1, 5-7).
      ...но обретешь иной, // Внутри себя, стократ блаженный Рай.- Ответ Иисуса Христа фарисеям: "Царствие Божие внутрь вас есть" (Лука, XVII, 21).
      ...ведь и во сне Господь // Присутствует и назидает нас // ВиденьямиПостоянно опираясь на Библию (напр., Числа, XII, 6), Мильтон не забывает и классических авторов: "И сны от Зевса бывают" (Гомер. Илиада 1,63).
      ...их ряды // Скользили..- Греки приписывали богам особую скользящую походку (Гелиодор, Эфиопика, III, 13).
      ...пламенел... //Господень меч...- См. Кн. XI
      Михаил//Поспешно предков медлящих повел, // Взяв за руки, к восточной стороне, // К Вратам, и столь же быстро со скалы // Спустился с ними в дол...- Некоторые комментаторы поэмы считают, что в этой сцене Мильтон подражает библейскому описанию ухода Лота и его жены из Содома: "И как он медлил, то мужи те (Ангелы) ...взяли за руку его и жену его... и вывели его, и поставили его вне города" (Бытие, XIX, 16).
      И. Одаховская
      ДЖОН МИЛЬТОН И ЕГО ПОЭМА "ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ"
      "Потерянный Рай" - выдающееся произведение мировой литературы, один из ярчайших образцов литературного эпоса, творение исключительно многообразное по содержанию и вместе с тем чрезвычайно сложное и противоречивое, что сказалось на его судьбе у разных поколений читателей.
      Так как основу сюжета "Потерянного Рая" составляют библейские легенды, то поэму причислили к книгам благочестивого характера, Ее рассматривали как поэтическое переложение Библии. Лишь в начале XIX века английский поэт-романтик Шелли усомнился в набожности Мильтона, по ни он, ни другие писатели и критики, заметившие отклонения поэмы от религиозной догмы, на переломили распространенного мнения. Только в начале XX века по-настоящему разобрались в истинном смысле великого творения Мильтона, Оказалось, что "Потерянный Рай" не только отклоняется от церковного вероучения, но подчас вступает в прямое противоречие с ним.
      Разобраться в сложном содержании поэмы можно только став на твердую историческую почву. Но прежде, чем заняться этим, небесполезно задаться вопросом, стоит ли наших усилий произведение, созданное более трехсот лет тому назад?
      В странах английского языка Мильтона считают вторым после Шекспира великим поэтом. Звучный, торжественный стих Мильтона, яркие и впечатляющие образы соответствуют величественности темы, избранной поэтом. Тема эта человек и его судьба, смысл человеческой жизни.
      Сочетание философской темы с религиозным сюжетом в европейской поэзии было явлением отнюдь не новым, распространенным еще со времен средневековья. Еще Данте, этот последний поэт средних веков и первый поэт нового времени, в своей "Божественной комедии" облек в форму видения о путешествии по загробному миру - "Ад", "Чистилище" и "Рай" - всеобъемлющую философию жизни. Развитие светской культуры в эпоху Возрождения привело к вытеснению религиозной тематики из литературы. Но на закате Возрождения, в конце XVI и затем в XVII веке, религиозные темы опять проникают в поэзию. В Англии ^то получило воплощение в творчестве Джона Мильтона (1608-1674).
      В мировоззрении и литературных произведениях Мильтона сочетались две разные тенденции - следование гуманистической идеологии эпохи Возрождения и пуританская религиозность. Отец дал будущему поэту гуманистическое воспитание, привил ему любовь к литературе и музыке. В шестнадцать лет, как это было принято в то время, Мильтон поступил в Кембриджский университет, окончил его в двадцать один год бакалавром и, проучившись еще три года, получил ученую степень магистра искусств. Он отказался от предложения стать преподавателем университета, так как для этого надо было принять духовный сан, поселился в поместье отца и занялся поэзией, продолжая пополнять свои знания.
      Согласно общему мнению, для завершения образования необходимо было повидать мир, и в тридцать лет, еще не избрав себе никакого определенного поприща, Мильтон отправился в путешествие. Через Париж и Ниццу он приехал в Геную, затем во Флоренцию, Рим и Неаполь. Больше года пробыл Мильтон в Италии, этой родине европейского гуманизма, где общался с учеными и литераторами. Особенно большое впечатление произвела на него встреча с Галилеем, больным и опальным, но продолжавшим научные занятия даже после преследований инквизиции, потребовавшей от него отречения от крамольных теорий.
      На пути домой Мильтон заехал в Женеву, родину религиозного реформатора Жана Кальвина.
      Галилей и Кальвин воплощали для Мильтона два направления передовой европейской мысли. В Галилее, этом великом ученом, ставшем символом светской пауки в ее борьбе с католической реакцией, Мильтон увидел смелого борца против мракобесов, стремившихся подавить свободную мысль. Кальвин был для молодого англичанина тоже своего рода символом, воплощением религиозности, свободной от подчинения церкви.
      Гуманистическое мировоззрение эпохи Возрождения вовсе не всегда отвергало религию. Недаром одно из направлений тогдашней мысли получило название христианского гуманизма. Религиозные настроения усилились во времена заката Возрождения, его кризиса. Духовная диктатура католической церкви в общественной жизни эпохи была сломлена. Пали многие средневековые предрассудки. Но раскрепощение личности сопровождалось не только расцветом талантов. Начался чудовищный разгул хищнического эгоизма и полного аморализма. Особенно наглядно это отражено у Шекспира в его великих трагедиях, например в "Короле Лире", где один из персонажей дает очень выразительную характеристику нравственного состояния общества: "Любовь остывает, слабеет дружба, везде братоубийственная рознь. Б городах мятежи, в деревнях раздоры, во дворцах измены, и рушится семейная связь между родителями и детьми "..." Наше лучшее время миновало. Ожесточение, предательство, гибельные беспорядки будут сопровождать нас до могилы" ("Король Лир", 1, 2, перев. Б. Пастернака).
      Гуманизм реабилитировал земную жизнь, признал естественным стремление человека к радостям, но воспользоваться этим учением могли только привилегированные и обеспеченные слои общества. Поняв гуманизм весьма поверхностно, люди из дворянской среды оправдывали им свое безудержное стремление к удовольствиям и не считались ни с какими моральными нормами. Создалось парадоксальное положение: учение, выработанное в борьбе с оковами феодально-сословного общества, использовалось для оправдания аристократического произвола и распутства.
      В противовес плоско понятому гуманизму передовая мысль эпохи все настойчивее завоевывала для себя и осваивала сферу религии. К началу XVII века Англия сделала значительные шаги по пути капиталистического развития. Буржуазия выросла в большую экономическую силу, которой уже было тесно в рамках феодальной монархии. Нуждаясь в идеологической опоре, английская буржуазия обратилась к одному из реформаторских течений тогдашней религиозной мысли - кальвинизму.
      Здесь мы вынуждены напомнить основные моменты истории религиозных движений на переломе от средних веков к новому времени, без чего невозможно понять "Потерянный Рай" Мильтона. Господствующей идеологической твердыней феодального строя была римско-католическая церковь, власть которой распространялась на всю Западную Европу. Передовые антифеодальные движения начинались с борьбы против католической церкви. В начале XVI века произошла возглавленная Мартином Лютером реформация церкви в Германии. Большинство немецких государств отказалось подчиняться Риму и платить папе огромную денежную дань. Вскоре последовала реформация церкви и в Англии. Англиканская церковь перестала подчиняться римскому папе и признала своим главой короля. Изменения касались обрядности, церковь стала более скромной по сравнению с католической, но реформа не устраивала растущую буржуазию. За первым реформаторским движением началось второе. В его основе было стремление освободить церковь от власти короля и послушных ему епископов. Учение женевского проповедника Кальвина как нельзя лучше соответствовало потребностям буржуа-накопителей. Кальвин был противником централизованной феодальной церкви. Он создал новую форму церковной организации - общину верующих, не управляемую никем и устраивающую моления без всякой обрядности. Ф. Энгельс писал: "Устройство церкви Кальвина было насквозь демократичным и республиканским; а где уже и царство божие республиканизировано, могли ли там земные царства оставаться верноподданными королей, епископов и феодалов?", "Его догма отвечала требованиям самой смелой части тогдашней буржуазии".
      Однако в среде английских буржуа новое религиозное течение, получившее общее название пуританства, раскололось на две группы. Более умеренные, пресвитериане сохраняли некоторое подобие прежней церковной организации и признавали духовное и организационное руководство старейшин (пресвитеров), тогда как самые рьяные реформаторы отрицали всякую духовную власть. Они получили название индепендентов (независимых). Если допустимы подобные параллели, то просвитериан можно назвать жирондистами английской революции, а индепендентов - ее якобинцами. Мильтон примкнул к индепендентам.
      Он вернулся из заграничного путешествия к началу обострения борьбы между королем и пуританской буржуазией, завершившейся гражданской войной и победоносной пуританской революцией, свергнувшей короля, и принял активное участие в революции как публицист. Он выступал с теоретическими сочинениями, в которых обосновывал право народа на свержение дурного монарха и утверждал, что единственно законной основой всякой власти является воля народа. Когда победившие пуритане предали суду короля Карла I, Мильтон провозглашал право народа казнить короля.
      Мильтон занимает в истории общественно-политической мысли почетное место как идеолог английской буржуазной революции и один из основоположников теории буржуазной демократии. Однако уже в ходе пуританской революции ему пришлось убедиться в различии между теорией и практикой буржуазной революции. Мильтон разделял иллюзии тех революционеров, которые рассчитывали, что свержение короля приведет к созданию подлинно демократического государства. Эти иллюзии были разбиты действительным ходом событий. После победы буржуазии над дворянством власть в стране все больше забирал в свои руки Оливер Кромвель, возглавлявший борьбу против королевского лагеря. Мильтон, сотрудничавший с Кромвелем, призывал его не злоупотреблять властью. Кромвель подавил всякую оппозицию в парламенте, вынудил присвоить ему титул лорда-протектора страны и даже сделал это звание наследственным. Начавшись под лозунгами демократии, буржуазная революция в Англии завершилась единоличной диктатурой Кромвеля.
      Неожиданный для Мильтона политический поворот побудил его все больше отдаляться от участия в правительственных делах, к которым он был причастен. Это было обусловлено и тем, что слабый зрением Мильтон в 1652 году совершенно ослеп. Он продолжал исполнение обязанностей латинского секретаря (дипломатическая переписка велась на международном языке того времени латыни) при содействии помощников.
      Когда в 1658 году Кромвель умер и протектором стал его безвольный сын Ричард, Мильтон воодушевился и вернулся к политической активности в надежде восстановить демократию. Написанный им памфлет в пользу "быстрого установления свободной республики" не встретил поддержки. Народ был подавлен и устал, а буржуазия нуждалась в крепкой власти для защиты от недовольных неимущих слоев населения. Капиталисты договорились с аристократами, и в стране была восстановлена монархия.
      Режим Реставрации сурово расправился с прежними мятежниками, особенно с теми, кто был виновен в казни короля. Мильтону чудом удалось избежать наказания. Слепой, он жил прячась от возможных преследований, опекаемый третьей женой и дочерьми, а также немногочисленными старыми друзьями.