— Они заняты, это нереально.
       — Нам это тоже нереально. Пусть переведут тебя на обычный курс. Это — будет реально!

* * *

      Креил вошел в зал Гиперпространственной Связи. Техник мгновенно поднял голову от терминала.
      —  Свяжите меня с Клиникой Роттербрадов! —приказал Креил.
       — У вас есть разрешение Лингана на Гиперпространственную связь?
       — Нет. Используйте мой энергетический счет.
      Техник повернулся к невесомому объемному экрану, настраивая аппаратуру.
      —  Помехи на линии связи, —сказал он через некоторое время. — Может быть, мы свяжемся с вами, когда пробьемся?
       — Я буду ждать. Это срочно. —Креил опустился в кресло и расслабленно закрыл глаза. Он слышал сквозь дрему, как несколько раз включался зуммер телекома, кто-то разыскивал его, но Креил не отвечал на звонки.
      Техник прикоснулся к его плечу, Креил мгновенно проснулся.
      —  Связь, Советник, мы пробились.
      На экране возник Нигль-И: существо, отдаленно напоминающее земную манту.
      — Что-то случилось ? —Нигль-И решил изменить облик. На экране появилась комната с земной обстановкой. Нигль-И взмахнул длинными ресницами.
      — Мне нужен твой совет, — Креил помедлил секунду. — Даже не знаю, как сказать… В общем, одна женщина ждет от меня ребенка.
      — Какой срок беременности? — быстро спросил Нигль-И, а Креилу показалось, что его глаза потемнели.
      — Четыре месяца.
      — Предполагаемый уровень развития ребенка при рождении?
      — Я думаю, третий или четвертый.
      — Женщина — Вард?
      — Телепат.
      Нигль-И задумался на секунду.
      — Умирает?
      — А это так очевидно?
      — Нужно очень большое количество энергии для развития ребенка, вряд ли у обычного телепата может быть столько.
      — Мы предложили ей сделать аборт, но она наотрез отказывается. Ты советуешь сделать силой? — мрачно предложил Креил.
      — Какой аборт? — Нигль-И поднял брови. — У ребенка уже есть телепатема?
      — Нота органа.
      — Я так и думал. Поздно делать аборт, да и искусственные роды вызывать опасно. Вы неизбежно убьете мать при этом.
      — Почему?
      — Потому что такой ребенок не даст себя так просто убить. Теперь это можно будет сделать, только когда он родится.
      — Я проверял генетику, там все нормально!
      — Если будет четвертый уровень при рождении, Советник, Велиор захочет в этом лично убедиться. Нам не нужны проблемы с существом такого высокого уровня, если не все в порядке.
      — Хорошо. Что делать, Нигль-И? То есть, что обычно делают в таких случаях?
      — Стараются не заводить детей от женщин низких степеней развития.
      — Совет хороший, но несколько запоздалый, — зло прокомментировал Креил. — Что-то еще?
      — Вы должны поговорить с Советником Строггорном. Он передавал энергию Аолле, техника должна быть та же. Я вам плохой помощник.
      — Когда он передавал энергию Аолле?
      — Когда она вернулась с Ора, точнее, это когда мы ее вернули на Землю. Я ему объяснял, теоретически, что нужно делать тогда. Сейчас ситуация несколько другая, но делать нужно то же самое. Плохо, что придется это регулярно повторять. Я помню, у Строггорна была жуткая реакция, когда он понял, что придется делать.
      — Нигль-И, когда Аолла была на Оре? — тихо спросил Креил.
      — Вы не знали? Странно… Когда вы были больны, в коме. Аолла искала Странницу и ушла на Ор.
      — И нашла? Раз я жив?
      — Не нашла. Это было невозможно. Так можно было только погибнуть. В общем, мне пришлось снова обратиться за помощью. Когда ее нашли на Оре, она была практически мертва, в энергетическом смысле. Но у нас не было выхода, ее тело осталось на Земле. История эта могла закончиться плохо. Рисковали сразу все, и Странница тоже.
      — Что со Странницей?
      — Все в порядке, насколько это возможно. Она на Оре сейчас. Только теперь бы нам ее не вытащить. Ор бы не отпустил.
      — А что с ней такое? Больна?
      — Нет. Это особое физиологическое состояние. В общем, лучше, чтобы она была сейчас на Оре. Так всем спокойнее.
      — Кто уговорил Совет Вселенной на мою операцию? Я слышал, что «кто-то». Он?
      Нигль-И согласно кивнул.
      — Кажется, мне с ним не расплатиться.
      — Вам нужно сейчас думать не об этом, а как спасти ребенка и мать. Я так понимаю, вы не женаты, Советник?
      — У этой женщины психическая зависимость от меня.
      — Все равно придется жениться. Вы не сможете с ней иначе делать то, что нужно.
      — А что нужно, ты ведь так и не сказал?
      — Это будет похоже на половой акт, только не совсем обычный и вам придется изменить свое тело.
      — И как это поможет передать энергию?
      — Спросите Советника Строггорна, он все знает.
      — У меня нет никакого желания его об этом спрашивать, у нас не те отношения сейчас, чтобы просить его помощь.
      — Ну, тогда вам никто не сможет помочь. Я не шучу, это действительно так.
      — Хорошо, — мрачно согласился Креил, наблюдая, как истаял на экране облик Нигль-И.

* * *

      Креил нашел Аоллу в клинике генетической хирургии. Она работала, но при его появлении мгновенно отключилась от аппаратуры.
      —  Что стряслось? — спросила она быстро, поглядев на потерянного Креила.
       — Мы можем поговорить?
       — Сейчас? —она бросила взгляд на аппаратуру. — Хорошо, только оденусь. Подожди меня в кабинете.
      Аолла появилась через минуту и села в кресло, тщательно избегая встречаться взглядом с Креилом.
      —  Почему ты мне ничего не рассказала? —после минутного молчания спросил Креил.
       — О чем? —она так и не подняла на него взгляд.
       — О том, что ты была на Оре, о том, что могла запросто погибнуть из-за меня, о том, почему снова сошлась со Строггорном, а я-то ломал голову, как же все это произошло? Много о чем.
       — Что бы это могло изменить?
       — Многое, очень многое, —он подошел и опустился на колени перед ее креслом. — Посмотри на меня, девочка, посмотри!
      Аолла медленно подняла глаза.
      —  Все можно было бы изменить, я бы не отдал тебя так легко! Ни за что! А теперь…
       — Мне это было не нужно, Креил, прости, ни ты, ни Строггорн. Это больно, я знаю, но…
       — Ты не права, девочка, не права! Не будешь же ты целую вечность вспоминать кого-то, с кем случайно встретилась и, почти наверняка, никогда больше не увидишь? Нужно смотреть вперед! Строить свою жизнь. А со Строггорном… это невозможно!
       — Он очень любит меня, Креил. Это правда.
       — Я тоже тебя люблю!
       — Не так. Поверь, не так. Может быть, ты и прав, со временем мы бы полюбили друг друга, хотя, это так странно. Мы ведь уже были вместе. Мне было так хорошо с тобой, спокойно… Только это не любовь, —в ее глазах блеснули слезы. Пелена дождя — образ обреченной печали — застыла в мыслях.
       — Что ты хочешь сказать? —Креил поднялся с колен. — Ты любишь Рона? —он спросил это с легкой издевкой. — После нескольких встреч?
       — Нет, конечно, —она поморщилась от его слов. — Ты прав, не люблю, но что-то такое… не знаю, просто не могу забыть. Ладно. Бессмысленный разговор. Ничего ведь не изменить? Слишком поздно, и я слишком устала.
       — Ты права, —он вернулся в свое кресло. — Я хотел предупредить тебя, — не хочу, чтобы тебе сказал кто-то другой, — я собираюсь жениться на Тине Роджер. Ты знаешь, она беременна от меня.
       — Ты… жениться? —Аолла ощутила пронзительную боль. — Но почему?
       — Так нужно, Аолла. Если я не смогу ей помочь, погибнут оба, и ребенок и мать. Я разговаривал с Нигль-И, он сказал, что Строггорн передавал тебе как-то энергию после Ора. Ты не знаешь, что он с тобой тогда делал?
       — Подожди, —Аолла с трудом понимала, о чем Креил ее просит. — Подожди, зачем тебе это?
       — Мне нужно передать энергию Тине. Это единственный шанс спасти ее и ребенка. Поэтому я собираюсь сначала жениться на ней. Я так понимаю, иначе меня никто к ней не подпустит.
       — Это невозможно, Креил. Она этого не вынесет. Строггорн делал это один раз и, поверь, мне было очень трудно его простить после этого.
       — Почему?
       — Ты же не сможешь насиловать ее каждый раз, когда тебе нужно передать энергию?
       — Я не понимаю тебя.
       — Хорошо… Единственное место у нормальной женщины, через которое можно передать энергию, находится в матке. Или ты собираешься передавать энергию ребенку? Тогда это еще хуже.
       — Аолла, я и пришел к тебе потому, что не понимаю, как Строггорн это делал?
       — Я так думаю, но ты можешь спросить еще у него, он изменял свое тело.
       — То есть, это не был обычный половой акт?
       — Это было зверское изнасилование! —глаза Аоллы зло сверкнули.
       — Ты шутишь…? Или это серьезно?
       — Я не шучу.
       — Допустим, можно дать обезболивание перед этим. Тогда ей не будет так больно.
       — Даже если ты завяжешь ей глаза, все равно она поймет, что так быть не может. А догадаться, что ты изменяешь свое тело, теперь, когда она знает, кто ты… Это вопрос одного раза. И после этого…
       — Если давать наркоз?
       — Не знаю… Можешь попробовать… Но лучше бы договориться полюбовно. Каждый раз наркоз…
       — Опасно.
       — Опасно, так ты ее покалечишь, а она даже ничего не почувствует.
       — Заколдованный круг.
       — Я думаю, все еще хуже. Один ты все равно не справишься.
       — О чем ты?
       — Сейчас тебе придется передать ей слишком много энергии. Строггорн едва не умер тогда. В общем…
       — Придется просить с ней это делать еще кого-то? —Креил побледнел.
       — Придется. Почти наверняка.
       — Так. Что же делать, девочка, что делать?
       — Не знаю, Креил. Помнишь Дорн? И как вы готовы были растерзать дорнцев, после того, что они делали со мной? Тина уже серьезно больна, что будет после этого?
      В мозгу Аоллы замелькали картинки с Дорна, и, хотя Креил все это видел уже когда-то, сейчас ему стало безумно страшно.

* * *

      Строггорн растерянно изучал четырехсотстраничный анализ результатов обучения Андрея. Почти сто страниц было уделено психологическим особенностям мальчика. Строггорн лишь мрачно пролистывал документ, стараясь не вникать в детали.
      Притихший Андрей сидел напротив, утонув в слишком большом для него кресле. Официальный вызов к Советнику, и Вард, сопроводивший мальчика во Дворец Правительства, где у Председателя Совета Безопасности Земли был кабинет, вызвали панический испуг.
      —  Ну и что ты прикажешь мне с тобой делать? —проглядев последнюю страницу, задал Строггорн вопрос. — Твои преподаватели отказались тебя учить! И не только по специальной программе, как мы их просили, но и по обычной. Ты поставил их в сложную ситуацию, Андрей. Наше покровительство, я Советников имею в виду, скорее мешает твоему обучению. Потому что преподаватели не хотят конфликтовать с нами из-за тебя, а Лао, например, каждый раз, когда тебя калечат, требует письменного объяснения. В общем … твои предложения? Да, и что это такое, ты не способен делать элементарные вещи? Пройти сквозь стену для тебя должно быть проще простого, а здесь написано, что ты не в состоянии это сделать? Мы-то точно с тобой знаем, что ты умел проходить насквозь и без всякого обучения? В чем проблема теперь?
       — Я не знаю, —казалось, Андрей вот-вот расплачется. — Я думаю, что когда мне угрожает опасность, начинают проявляться мои способности, а когда все хорошо… я просто не понимаю, что я должен делать.
       — Ага … —Строггорн задумался на мгновение. — Тогда мы решим вот что…

* * *

      Андрей опустился на ледяной каменный пол подземелья. Он не имел ни малейшего понятия, куда Советник Строггорн затащил его. Они шли через Многомерность, потом оказались в этом помещении. Здесь не было ни окон, ни дверей, ни малейшего лучика света. У Строггорна был фонарик, только он забрал его с собой, сказав, что Андрей, теоретически, прекрасно должен видеть в полной темноте, да и выбраться отсюда для него не должно представлять никакой сложности. Поэтому Советник оставляет Андрея здесь, без еды и воды, чтобы, наконец, проявились способности мальчика.
      Андрей прислушался — не раздавалось ни единого звука, только на пределе слышимости где—то капала вода. Он встал и начал двигаться по направлению звука. «Советник сказал, я могу видеть в темноте … Если бы он еще объяснил, каким образом?» Андрей споткнулся о камень, полетел на пол и сильно ударил колено. Через несколько минут, когда он смог соображать после неожиданной боли, Андрей ощупал ногу. Рука стала влажной от крови. Он попытался подняться, возникла острая боль, словно ногу пронзило кинжалом, и Андрей снова опустился на пол.
      «Интересно, опасное ли кровотечение?» Он повертел головой, стараясь хоть что-то разглядеть: вокруг была непроницаемая тьма. «И что же делать теперь?» — подумал мальчик.

* * *

      Шон ван Берри, адвокат Совета Вардов, бесшумно появился на веранде палаты Тины.
      Тина мирно спала в кресле, укутанная в теплое одеяло. Он вслушался в ее мозг: ей снился странно-ирреальный сон, словно действие происходило в Многомерности. Жан Моррис появился следом за ним почти так же бесшумно.
      Шон решительно наклонился над Тиной и осторожно дотронулся до ее плеча. Тина вздрогнула и открыла глаза. Через мгновение, узнав Шона, ее взгляд стал испуганным. Из своего опыта общения с этим человеком, она знала, что, как правило, его появление ничего хорошего не сулило.
       — Что-то случилось?
      Прежде чем ответить, Шон протянул ей обруч мыслезащиты.
      — Наденьте, — добавил он вслух. — Нам нужно решить один важный вопрос.
      Жан Моррис принес еще одно кресло из палаты и сел напротив Тины. Шон ван Берри положил на стол Книгу и пачку отпечатанных листов бумаги.
      Тина послушно надела обруч мыслезащиты.
      — Что-то серьезное? — Тина кивнула на стол и посмотрела на Жана, который до сих пор не проронил ни слова. Только теперь она заметила у него мешки под глазами, словно он не спал всю ночь.
      — Тина, я хотел спросить, что для вас легче, если я вам все объясню или Жан? Я так думаю… — ее значки расширились от страха, — да не пугайтесь так, ничего плохого! Жан, начни ты.
      — Не знаю, как тебе, Тиночка, все объяснить. В общем, — он кивнул на пачку бумаг на столе, — это — твой брачный контракт.
      — Это… что? — она в изумлении уставилась на Жана.
      — Твой брачный контракт, — выделяя каждое слово, повторил Жан.
      — С кем?
      — С отцом ребенка, конечно.
      Тина молчала несколько минут, пытаясь вникнуть в то, что ей сказали.
      — Хорошо, Тина, — вмешался Шон ван Берри. — Я выступаю здесь как официальный представитель Креила ван Рейна. То есть, он предлагает вам стать его женой. Брачный контракт, который был составлен по его просьбе, защитит вас и вашего ребенка, что бы ни произошло с Креилом ван Рейном. Вы понимаете, в данном случае нет даже никакой гарантии, что он будет жить на Земле. Но этот контракт обеспечит ваше будущее.
      — Разве так делают предложение стать женой? Вы извините, но это напоминает скорее какую-то сделку. И потом, я точно знаю, что он не собирался жениться. Почему изменил свое решение? И почему не пришел сам спросить меня, а прислал адвокатов? Вам не кажется все это странным?
      — Ему запрещено с вами встречаться.
      — Почему?
      — Это может повредить вашему здоровью.
      — Шон, вы сами понимаете, что говорите? Встречаться со мной вредно, а жениться — в самый раз? — Тина покачала головой. — Огромная куча вранья. Жан, ничего добавить не хочешь?
      — Тина, ты должна нам поверить, но так для тебя будет лучше.
      — То есть, это такой фиктивный брак, по которому мое будущее и моего ребенка будет обеспечено? Или…?
      — Это — не фиктивныйбрак, — сказал Шон Берри. — Насколько я знаю, брак будет самым настоящим.
      В этот момент Тина почувствовала, как что-то словно сжалось внутри и разлилось по телу такой истомой, что слезы выступили на глазах.
      — Глупая шутка, Шон. Вы же знаете, как я люблю его. Зачем так жестоко шутить?
      — Это не шутка, Тина. Брак будет самым обычным.
      — И мы будем жить вместе?
      — Вы будете жить вместе, и свадьба у вас будет самая обычная. Все как у всех людей.
      — Не понимаю я тогда чего-то, что-то здесь не так, — Тина ощутила дикую усталость. — Простите, я неважно себя чувствую. Я должна подумать.
      Шон с Жаном переглянулись.
      — Тиночка, я прошу тебя подписать бумаги сейчас, — сказал Жан. — Я все проверил, это самый лучший контракт, который только можно составить.
      — Ваша свадьба должна состояться через три дня. Насколько я знаю, уже начали подготовку, — добавил Шон.
      Тина сразу очнулась.
      — Да вы что? Почему такая спешка?
      Жан поднялся, подошел к Тине и взял ее руки в свои.
      — Ты должна мне довериться. Так будет лучше. И для тебя, и для ребенка. Пожалуйста, подпиши.
      — В принципе… Если что-то не так… Можно всегда развестись.
      — Ты ничего не теряешь.
      — Это так, конечно, только все очень странно, — она подняла на него серые, прозрачные глаза.
      У Жана сжалось сердце. Теперешняя Тина была лишь жалкой тенью прежней. Так безумно она похудела за эти несколько месяцев.
      — Я страшно устала, Жан. — Тина подумала, что у нее нет ни малейшего желания читать пятисотстраничный фолиант под названием «Брачный контракт». Да и тянуть со свадьбой не было никакого смысла. Была ли она фиктивной или реальной, это и вправду гарантировало будущее ребенка. — Ты прав. Где я должна подписать?
      Шон протянул ей лист бумаги, и Тина поставила подпись.
      — Что-то еще? Я ужасно хочу спать.
      — Нет, Тина, больше ничего не нужно, — Шон поднялся, забирая Книгу и бумаги. — Я думаю, Лейла поможет подобрать вам платье, ну и все, что нужно.
      — Зачем нужна свадьба? Лишние формальности! — Тина пожала плечами. Она была абсолютно уверена, что, вопреки заверениям адвокатов, это будет обычный фиктивный брак в интересах ребенка. Да и какая такая серьезная причина могла быть у Креила ван Рейна, чтобы решиться и вправду жить с самым обычным человеком?

* * *

      Эмиль ван Эркин посмотрел на экран: Андрей, передвигаясь на четвереньках, продвигался по бесконечному коридору. Шли третьи сутки, как Советник Строггорн притащил мальчика в это место Многомерности. Чтобы выбраться, Андрею было бы достаточно правильно сосредоточиться, точно так, как его учили в школе Вардов, и он бы оказался на свободе. Но было незаметно, чтобы мальчик чему-либо научился. Строггорн бесшумно возник позади.
      —  Советник, Лао несколько раз звонил, пытался выяснить, куда вы дели мальчика, —быстро сказал Эмиль ван Эркин.
       — И что ты сказал?
       — Ничего, поэтому он был ужасно зол. Но я думаю, что пора Андрея вытаскивать. Пустая это затея!
       — Его способности не включатся, пока он не окажется в смертельной опасности.
       — Он ранен.
       — У него врожденная способность к регенерации! Если бы все было так серьезно, он бы уже умер от потери крови, а это — не так. Подождем еще несколько дней!
       — Он умрет без воды!
       — Он не может умереть! Неужели он ее еще не синтезировал? И это в синтетической Десятимерности?
       — Не знаю, он ползет куда-то. И не похоже, чтобы его ноге было лучше.
       — Пройдет. Все это лишь иллюзия. Несколько дней ждем… Лао сейчас занят подготовкой к свадьбе Креила, так что ему не до ребенка. Самый подходящий момент!

* * *

       — Так, Лао, что еще? Все продумали? —Креил с Лао уже несколько часов подряд пытались предусмотреть все возможные неожиданности. — Давай еще раз. Перед свадьбой, где-то за час, сделаешь ей первый укол. —Ампулы с препаратом лежали на столе. — Я так думаю, часа на четыре этого должно хватить. Линган постарается уложиться с официальной частью как можно быстрее. Потом я заберу Тину с собой, несколько часов ей необходимо будет поспать. Мы приедем прямо в замок. Дальше, все, что нужно, — побыстрее выпроводить гостей… Что еще? Вы нашли хорошего визажиста? Без грима на Тину страшно смотреть.
       — Заказали самого лучшего. Обещали привести ее в более-менее пристойный вид.
       — Не нравится мне, уж очень много людей в курсе! — .Креил машинально постукивал пальцами по столу. — Что пишут? Мне некогда просмотреть.
       — Пока ничего страшного. Свадьбой, конечно, все удивлены.
       — Я и сам удивлен! —Креил улыбнулся, но сразу снова посерьезнел. — Хорошо. Завтра увидим. Проверь, чтобы операционная была готова.
       — Оборудование должны уже были закончить монтировать, но я проверю еще раз.
       — Вот и славно. Жаль, что нельзя обойтись без свадьбы.
       — Ты слишком известная личность на Земле. Без свадьбы было бы еще больше вопросов.
       — Не сомневаюсь.

* * *

      Лейла и Этель помогали Тине собираться. До Тины до конца не доходило, что происходит, все было словно в тумане. Она покорно позволила себя вымыть, и доверила свое тело профессионалам. Ее отросшие волосы слегка подстригли и уложили в красивую прическу, а потом ее лицом занялся визажист. Когда Тина увидела себя после этого в зеркале, она с трудом узнала свое лицо. На нее глядела незнакомая, красивая и утонченная женщина.
      —  Это я? —Тина никак не могла прийти в себя от увиденного.
      —  Ты, Тиночка, —Лейла улыбнулась. — А что не так?
      Тину уговорили выбрать для бракосочетания платье белого цвета, двойное, с несколькими нижними юбками до земли, и большим декольте. Украшенное сложной вышивкой с бриллиантами (от его стоимости Тине стало плохо, но Этель напомнила, что Креил — один из богатейших существ Галактики), местами полупрозрачное, платье прекрасно скрыло беременность. От фаты Этель решительно отговорила Тину, заказав белоснежную шляпку с небольшими полями, длинным шлейфом и огромными атласными розами, также украшенными бриллиантами и натуральным жемчугом.
      Когда все это было одето, наряд дополнили длинные, до локтя, перчатки и аккуратные туфельки с бантиками впереди и бриллиантовыми брошами. На шею легло многоярусное ожерелье, оттенившее белоснежную кожу Тины, а в ушах засверкали длинные сережки.
      Лао, придя за Тиной в палату, застыл на месте, не веря своим глазам, настолько она была очаровательна в этом тщательно подобранном наряде, с искусным гримом на лице и сейчас казавшимися огромными серыми глазами в обрамлении длинных пушистых ресниц.
      Тина ловила его взгляд, пытаясь определить, какое все это произвело впечатление, но Лао только через минуту смог выдавить из себя:
      —  Тина, ты божественна! —он почему-то сразу вспомнил, какая скромная свадьба была у Креила первый раз, и какое простенькое розовое платье выбрала для себя самой Этель. Строггорн и Аолла вступали в брак на Дорне, а там вообще обходились без одежды. Лао подумал, что это всего лишь четвертая свадьба среди Советников, а Лао и Линган прожили больше пятисот лет — это безумно мало, и Этель правильно поступила, нарушив их традицию предельной скромности в такой редкий для всех день.
      Лао поправил маску на лице, и осторожно взял Тину под руку. Этель набросила Тине плотную вуаль, пряча от возможных корреспондентов. Воздушное такси бесшумно взмыло вверх, неся их во Дворец Правительства Аль-Ришада.
      Они вошли в огромный зал, Лао с Тиной впереди. В ослепительно освещенном зале стояла полная тишина. Их ждали только Диггиррен — в серебряной одежде Советника с длинным, до пола, плащом и высоких сапогах, и Жан Моррис, по такому случаю в бежевом костюме.
      Тина растерянно оглядывалась, одна из огромных дверей распахнулась и вошла группа людей.
      Строггорн, в одежде Советника, сияющей золотом, огромный Президент Земли, Линган, в голубом, со слепящим энергокристаллом на груди, и, наконец, Креил, одетый во все белое.
      Его локоны, черные, тщательно уложенные, и смуглая кожа оттенялись белизной одежды, сверкающей бриллиантами и матово отсвечивающей жемчугом. Высокие белые сапоги с бриллиантовыми пряжками подчеркивали стройные ноги, плащ, волочащийся по полу, свисающий с одного плеча, дополнял его наряд, воспроизводящий одежду Советника, но вместо черного цвета Креила бывший белоснежным. Креил знал, что Лао будет в обычном костюме, так как не участвовал в официальной части церемонии.
      Двери распахнулись и нарядно одетые люди начали заполнять зал, окружая красную дорожку к огромному креслу, на которое опустился Линган, дожидаясь, когда все разместятся и можно будет начинать церемонию.
      Креил подошел к Тине, взял ее руку в свою и мысленно улыбнулся. Его глаза слегка блеснули в прорезях маски. Тина только почувствовала, как часто забилось сердце.
       — Ты очаровательна, девочка, даже и под вуалью.
       — Советник, почему мы должны прятать лица? —проигнорировав его комплимент, официально спросила Тина, крепко держа его за руку.
       — Потому что полно корреспондентов и, хотя запрещено снимать, нельзя же было всех обыскивать. Можешь называть меня Креил?
       — Я попробую.
      Линган поднялся, кивнул, и сразу все затихли.
      — Невеста и жених, — громко сказал он вслух. — Подойдите поближе.
      На небольшом столике с правой стороны лежал подготовленный брачный контракт и книга регистрации браков. Строггорн стоял с левой стороны, держа поднос с кольцами, мягкая, негромкая музыка лилась в зал, придавая торжественность.
      — Тина, вы ознакомлены с текстом брачного контракта? — спросил Линган.
      — Да, — уверенно солгала Тина.
      — У вас есть замечания, возражения?
      — Нет.
      — Тогда поставьте свою подпись.
      Она послушно расписалась, Креил поставил свою подпись вслед за ней.
      Линган зачитывал стандартную формулу брака, Тина и Креил ответили: «Да», Строггорн как опекун поставил свою подпись, Этель и Диггиррен заверили как свидетели.
      Креил осторожно надел кольцо Тине на палец, ее рука дрожала, и он подбадривал ее улыбкой.
      А потом посыпались поздравления. Гора цветов и подарков вырастала рядом с ними. Оказалось, что эти незнакомые люди — представители правительств стран всего мира. Они брали тонкую руку Тины, осторожно прикасались губами и говорили поздравления.
      Когда Тина почувствовала усталость, ей принесли кресло, обитое красным бархатом, и она продолжала принимать поздравления сидя.
      Как ни старался Линган, официальная часть закончилась лишь через три часа.
      Потом Креил и Тина шли по дорожке, утопая в лепестках роз. Для Тины все было как в тумане, Креил старался крепко держать ее под руку, опасаясь, что она в любой момент потеряет сознание. На взлетной площадке их ждало разукрашенное такси и толпа корреспондентов, с трудом сдерживаемых охраной.
      Только когда дверь такси задвинулась, они остались одни. Креил слегка обнял Тину и начал расстегивать ее платье.
       — Нет, ты меня неправильно поняла, —ответил он на ее вопросительный взгляд. — Я просто хочу, чтобы ты переоделась, —Креил снял маску с лица и достал из огромной сумки небольшую шкатулку, две пары теплых брюк из мягкой ткани и два толстых свитера.
      Он аккуратно снял драгоценности с ее шеи, укладывая их в шкатулку, помог расстегнуть платье, оценивающе оглядев изощренное нижнее белье, в которое Тину нарядила Этель, и помог затянуть на ее животе серые брюки, учитывающие ее беременность. Креил тоже переоделся и был во всем черном, в длинном свитере со сложным рисунком и брюках.
       — А куда мы собираемся в такой теплой одежде? —спросил Тина, оглядывая толстый серый свитер.
       — Прогуляться, а ночи сейчас довольно холодные.
       — Честно говоря, я ужасно хочу спать. —Тина устало опустилась в пассажирское кресло.
      —  Поспи, я тебя разбужу, когда мы прилетим.
      Когда такси приземлилось, почти стемнело. Креил разбудил Тину. Она удивленно оглядывалась: они оказались на берегу большого озера. Креил взял сумку, помогая Тине выйти, а буквально в нескольких метрах она увидела лодку, приткнувшуюся к берегу. Он забросил сумку, помог Тине и, закатав брюки и сняв ботинки, оттолкнул лодку от берега. Ночь окутала их тихим шепотом деревьев. Огромные звезды усеяли небосвод. Креил медленно греб вдоль берега, и иногда Тине казалось, что где-то из леса за ними наблюдают чьи-то желтые глаза.
      —  Куда мы едем, Креил? —решила поинтересоваться Тина.
      —  На нашу свадьбу, в замок Лингана, —Креил мысленно улыбнулся.
      —  И зачем это нужно? Разве мы не могли долететь туда на такси? —удивленно спросила Тина, не понимая необходимость ночной прогулки.
      —  Я хотел немного побыть с тобой.
       — Зачем? —Тина подумала, что вообще плохо понимает происходящее.
      —  Не понимаешь? Разве это странное желание провести немного времени наедине со своей женой?
      Тина вслушалась в непроницаемый мозг Креила, пытаясь понять, говорит ли он серьезно, в конце концов, решив для себя, что, хотя должна быть причина, ей этого не понять. Неожиданно раздался отдаленный вой животного.
       — Здесь есть животные? —решила уточнить она.
       — Есть, но ты не бойся, это наша охрана, —Креил негромко свистнул, ветки зашуршали, и сквозь них выглянула чья-то большая морда, уставившись желтыми глазами. Тина вскрикнула от неожиданности.