Креил подошел к телекому и продиктовал номер Лингана. Он делал это почти каждый час безо всякого результата, словно Линган решил поиграть с ним в прятки. По крайней мере, в этот раз его соединили с Президентом Земли.
      — Линг, я хотел бы встретиться с тобой.
      — Зачем? Все решено, и я не смогу этого изменить! — рассержено сказал Линган. — Ты подписал документы?
      — А я не собираюсь в этом участвовать. Я не убийца.
      — Ну да, ты просто любишь отправлять людей в сумасшедший дом! — Линган поднялся с кресла и сделал несколько шагов по кабинету. — Ладно, иди сюда, поговорим.
      — Одну минуту, — Креил «растаял» в своей квартире и через минуту появился в кабинете Лингана. Тот успел вернуться в свое старинное, обитое железом, кресло, которое верно служило ему уже не одну сотню лет.
      —  Чего ты добиваешься? —спросил Линган. — Экспертиза назначена, и я не вижу никакой возможности ее избежать!
       — Это убьет Тину.
       — Не преувеличивай. Ей уберут память сразу, как только все закончится. Так что… она просто об этом не будет помнить.
       — Что-то останется, после такого потрясения…
       — Хорошо, что ты предлагаешь? Таков закон! Мы не можем просто так упрятать человека в сумасшедший дом! Только лишь потому, что она провела время с тобой! Хорошенькая мотировочка! И о чем ты сам думал, когда стирал ей память?
       — Я думал о том, что никто и никогда не станет ковыряться в ее голове, тем более так старательно! И сделал все возможное, чтобы избежать негативных последствий! В конце концов, есть и ваша вина, Линган. Почему вы не удосужились предупредить меня об этом? Откуда я мог знать, что после общения с нами уже много лет, как женщины стали отправляться прямиком в психушку!
       — Ну конечно, это мы во всем виноваты! —Линган вскочил с кресла и снова стал шагать по кабинету, стараясь сдержать свой гнев. Он резко остановился и посмотрел Креилу в глаза. — Значит, Джулии Уилкинс тебе было недостаточно, чтобы об этом догадаться?
       — Ну о чем я мог догадаться? Там была совсем другая история! —Креил поморщился. — Я так долго болел, были один раз проблемы, но я-то считал, это из-за того, что я не человек! Дирренганин! А чтобы просто так, от близкого общения…?
       — Когда мы могли тебя предупредить? Ты как только выздоровел — сразу исчез. А когда появился… в общем, понимаешь…
       — Ну да, вы так были злы на меня за Аоллу, которая как раз и не считает меня ни в чем виноватым, что не удосужились предупредить об элементарных вещах! А ведь было очевидно, что я пойду искать себе женщину! После стольких-то лет!
       — Очевидно — не очевидно… Что мы теперь можем изменить? Ситуация простая. Нужна психиатрическая экспертиза, которая подтвердит поставленный диагноз. Вот и все.
       — И что вы хотите делать с Тиной потом? После «подтверждения»?
       — А что мы можем делать? Ты меня удивляешь, Креил! Тина будет помещена в психиатрическую клинику. Что ещемы можем сделать? У тебя есть другие идеи?
       — Пока нет, —Креил внимательно разглядывал свои пальцы.
       — Подписывай. Проведем экспертизу, там посмотрим.
       — Как-нибудь смягчить процедуру нельзя? Кто это может выдержать?
       — Ну что там можно смягчить? —расстроено сказал Линган. — Проверяются всего две вещи — любит ли она тебя или это зависимость. Как еще ты сможешь это проверить? Подписывай, честное слово, чем раньше мы это закончим, тем всем будет легче. Неужели ты думаешь, мне охота во всем этом участвовать? Больше делать нечего!

* * *

      Через несколько дней после того, как Креил отпустил Андрея из клиники, Строггорн привез мальчика в специальное подразделение школы Вардов.
      Они долго спорили с Линганом, как можно быстро подготовить Андрея к работе в Службе Безопасности. Сначала Линган был категорически против, но в доводах Строггорна была своя логика: мальчик мог спокойно перемещаться во многих странах практически незаметно. В начале 21 века под давлением «борьбы с терроризмом» многие страны ввели обязательное имплантирование идентификационных чипов под кожу. Это позволяло не только мгновенно идентифицировать человека, но и отслеживать каждый его шаг. Как грустно шутили, 20 век стал последним веком демократии.
      В Аль-Ришаде с этой же целью применялся «браслет», также обязательный для ношения, хотя, в отличие от чипа, владелец «браслета» мог его снимать. Кроме этого, в браслет были вмонтированы устройства связи и слежения за состоянием здоровья человека. При необходимости «браслет» автоматически связывался со «скорой помощью».
      Подготовка Андрея должна была включать помимо изучения иностранных языков краткий курс обучения Вардов. Обычно только начальное обучение занимало несколько лет. Тем более, что никто не спешил. До сих пор продолжительность жизни Вардов оставалась загадкой. В Аль-Ришаде, с момента его возникновения, еще не умер естественной смертью ни один Вард. Понятно, что счет шел на столетия.
      Строггорн ввел Андрея в приземистое здание школы Вардов.
      Ноябрь, 411
      Легкий прохладный ветерок шевелил волосы Тины, сидящей на веранде. Воздушные такси ниточкой скользили по невидимой магистрали. Для нее это было таким привычным, но сейчас Тина вспомнила, что и этим такси, и воздушным городам, и значительному продлению жизни, а теперь и спасением людей — всем этим Земля была обязана Креилу. У нее защемило сердце от возникшего желания узнать о нем побольше. Она подумала, что нужно же будет рассказывать ребенку, какой у него отец, и решила, что в данном случае с этим не будет проблем. На каждом шагу можно было встретить его изобретения, к которым быстро привыкали и еще быстрее забывали имя их создателя.
      Тина подошла к терминалу, вставила в нишу Книгу — по виду самую обычную книгу, с прочными листами и твердой пластиковой обложкой, которая на самом деле была запоминающим и воспроизводящим устройством, попросила Машину найти биографию Креила ван Рейна и записать, а потом, вернувшись на веранду, принялась внимательно изучать ее, не спеша, переворачивая страницы. С самого начала, после перечисления его должностей, шло изложение его открытий в самых различных областях, занимающее больше пятисот страниц текста. В самой Книге было сто страниц, и Тина, пролистывая, нажимала клавишу обновления информации. Трудно было представить, чтобы один человек, пусть и проживший триста лет, мог успеть сделать столько.
      —  Тиночка, ты здесь? —Лейла зашла на веранду и поморщилась от яркого солнца. — Там к тебе гости пришли.
       — Это кто? —Тина поднялась с плетеного кресла и прислушалась.
       — Нет-нет, —Лейла протянула обруч мыслезащиты. — Одень, пожалуйста, там не все телепаты.
      — Жан ! —обрадовано воскликнула Тина, послушно одела обруч и сразу увидела входившего Жана Морриса и Шона ван Берри. — Что-то случилось? —присутствие адвоката из Совета Вардов ее сразу насторожило.
      — Вы садитесь, Тина, у нас серьезный разговор, — как всегда безо всяких вступлений начала Шон. — Если хотите, вам все может объяснить Жан.
      Тина посмотрела на напряженное лицо Жана и отрицательно мотнула головой.
      — Хорошо, тогда я начну, — он сделал небольшую паузу. — Я назначен Советом Вардов для присутствия на слушании вашего дела и необходимой помощи при этом.
      — Не понимаю, — Тина нахмурилась. — Какого дела? Я думала, все уже выяснилось!
      — По поводу вашей беременности — да, но будет рассматриваться дело о вашей дееспособности.
      — Объясните! — Тина едва не плакала. Она ничего не могла понять. — Кто меня хочет лишить дееспособности? Я совершенно нормальный человек!
      — Я понимаю ваше возмущение, и, если это так, вам нечего бояться. Завтра в присутствии Советников, на заседании Суда Совета Вардов (вы должны знать, что в Аль-Ришаде это высшая судебная инстанция), будет проведена психиатрическая экспертиза. Обязательно будут присутствовать три независимых эксперта. Их выбирают случайным образом, по жребию, из людей необходимой квалификации, и до последнего момента никто не знает их имен. Так что я гарантирую вам с их стороны полную беспристрастность. Я тоже буду там и окажу вам возможную помощь, чтобы ваши интересы не были нарушены. Вы спросили, от кого исходит требование ограничения вашей дееспособности? Оно выдвинуто пси-хирургами по результатам полного зондирования вашей психики. Вы знаете, что их заключения, тем не менее, недостаточно, чтобы признать вас недееспособной, поэтому назначена экспертиза.
      — Пси-хирурги требуют… — она растерянно пыталась прикинуть, кто это может быть. — А кто из них, вы не можете сказать?
      — Нельзя, Тина. Но уровень их квалификации таков, что у меня есть серьезные сомнения в том, что они не правы.
      — Значит, вы считаете… — она растерянно замолчала, подумав, что сумасшедшие такими сами себя никогда не считают, и кто знает, что видели в ее голове хирурги. — Скажите, а я могу узнать, как это мотивируется?
      — Конечно, можете. Это мотивируется тем, что в вашей голове возникла, я цитирую, «непреодолимая психическая зависимость от Советника Креила ван Рейна».
      — Но я… люблю его, — сказала Тина совсем тихо. — Вы считаете, может быть такая зависимость? — она нерешительно подняла глаза.
      — Я хорошо знаю этих пси-хирургов и не хочу вас обманывать. Если они дали такое заключение, скорее всего так оно и есть. Хотя, здесь вы правы, разговаривая с вами, трудно допустить, что вы нуждаетесь в ограничении дееспособности и назначении опекуна.
      — Опекуна? — как юрист она сразу поняла всю серьезность, раз уже рассмотрели вопрос об опекунстве. — И кто?
      — Не могу вам этого сообщить, да завтра вы сами все узнаете. У вас есть еще ко мне вопросы?
      — Процедура экспертизы?
      — Не могу опять-таки вам этого рассказать. Это категорически запрещено. Поймите, если я нарушу закон, завтра об этом все равно все узнают из вашей же головы. Я буду помогать вам. Экспертиза проводится в открытой форме, то есть я все время буду вам подсказывать, что делать в ваших интересах, а что — нет.
      — Как же они тогда проверят мою дееспособность? Если вы мне будете подсказывать ответы на вопросы? — Тина удивленно вскинула глаза.
      — Проверят. Это не ваша забота. Главное, вы должны слушаться только меня, — он внимательно посмотрел на нее. — Тогда все будет хорошо. Попробуете?
      — Не понимаю, с какой стати мне делать себе хуже? — Тина пожала плечами и улыбнулась. Она чувствовала себя уже вполне пристойно и никак не могла поверить, что с ее головой что-то не так.
      Адвокат встал, собираясь уходить.
      — Если у вас нет больше вопросов…
      — Я тут подумала. А как определяется понятие — психическая зависимость?
      — Психическая зависимость — это неспособность личности сопротивляться воле конкретного лица или группы лиц при условии отсутствия прямого психического воздействия со стороны этого лица или группы этих лиц. Понятно?
      — Не очень.
      — Давайте, завтра вы все поймете. Хорошо? — он протянул руку, прощаясь. — Отдохните получше.
      — Жан, что ты думаешь по этому поводу? — спросила Тина, как только Шон вышел.
      — Не знаю, девочка, я в этом, честно говоря, не разбираюсь. Только все, с кем я говорил, пытались тебя от этой процедуры избавить.
      — Кто это — все?
      — Все, даже Креил ван Рейн.
      — Ты ходил к нему? — Тина сразу зарделась.
      — Ходил, я ко всем ходил, только ничего не удалось сделать, — он не стал объяснять Тине, что ее пытались избавить от экспертизы только лишь потому, что все и так были уверены в этой зависимости.
      — Что он сказал?
      — Что ходил к Лингану, ничего нельзя сделать. Придется тебе это пройти.
      — Жан, ну, а если подтвердится, что тогда?
      — Тина, — Жан собрался с духом. — Ты же и сама все понимаешь!
      Тина почувствовала предательский холод в животе, и как стали липкими ладони от страха.
      — Психушка? Но… почему, я же нормальный человек!
      — Они говорят, что эта «любовь», это вовсе не любовь к нему, а зависимость… Тиночка, правда, я все это плохо понимаю. В чем разница?
      — Ты знаешь, что будет завтра?
      — Нет, Шон мне не стал рассказывать. Одно он обещал, сделать все, чтобы тебе помочь. Ты доверься ему, он хороший человек, хоть и Вард.
      — А Варды — плохие люди?
      — Они не плохие и не хорошие, просто нам, обычным людям, лучше с ними никогда не сталкиваться. Я в этом лишний раз убедился. Потому что никогда не угадаешь, чем это столкновение может закончиться.
      — Я ужасно боюсь, Жан, ужасно, — сказала Тина и с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться.

* * *

      Ночью Тина металась во сне. Ей снилась мрачная местность, бесконечный склон, по которому она взбиралась. Руки скользили по грязи, тусклый свет луны освещал все кругом, и силы ее были на исходе.
      Она на секунду остановилась и посмотрела вверх, на конец склона, ярко сияющего в ночи, рука скользнула, ища опору и не находя ее, а Тина все пыталась вцепиться в склон ногтями, ломая их.
      Силы ее кончились, ноги заскользили по грязи. Она посмотрела вниз, в зияющий провал пропасти, закричала от ужаса, рука сорвалась, и тело провалилось…
      Лейла стояла рядом, осторожно взяв Тину за плечо, и успокаивала, что это лишь плохой сон. За окном светало, и нужно было поесть и успеть сделать все процедуры.
      Обычно Линган проводил Совет рано утром, и все давно смирились с этой его многолетней привычкой. Лейла помогла Тине одеться. После этого сна спокойствие покинуло Тину, в ее голове все вертелись слова адвоката о том, что пси-хирурги вряд ли могли ошибиться, и от этого возникло чувство обреченности.
      Перед залом Совета их попросили подождать. Лейла специально привела Тину попозже, чтобы не столкнуться в коридоре с Креилом.
      Войдя в зал, Тина сразу увидела адвоката — он сидел в стороне и улыбнулся ей, показав на место рядом с собой.
      Кресла Советников стояли полукругом, окружая огромный стол, а Линган возвышался на своем месте председателя как скала.
      Тина боялась поднять глаза и встретиться взглядом с Креилом. Она давно вычислила его телепатему: Мужчина в черном, в сияющем вихре,которая сразу же ворвалась в ее мозг, как только Тина вошла, а потом так же мгновенно ушла из ее головы. И теперь, вслушиваясь в его телепатему, ей стало непередаваемо страшно. Сердце стучало в висках, сбивая дыхание, а лоб, несмотря на то, что в помещении было довольно прохладно, покрылся капельками пота. Адвокат с беспокойством вслушивался в ее мысли, которые все больше и больше пугали его.
      Тина вместе со всеми вошла в зал, где должна была проводиться психиатрическая экспертиза, и замерла на месте. Ее необычайно поразило, что в одном его конце, словно на сцене, стояла большая двуспальная кровать с полупрозрачным пологом, свисающим мягкими складками до пола. Пять кресел полукружьем стояли напротив кровати, в стороне — еще три кресла, два — совсем рядом с кроватью, на небольшом возвышении, словно для того, чтобы лучше было видно, что происходит в постели, и еще одно — напротив всех, рядом с кроватью.