Июль, 411

      Креил вошел в свою квартиру. Пошло совсем немного времени с тех пор, как Аолла привозила его сюда, беспомощного, умирающего, в инвалидном кресле. Но сейчас ему казалось, что прошли годы. Так изменился он сам, и так изменилась его жизнь. Он былздоров! Впервые за много столетий!
      Он медленно обошел квартиру. Стайн, биоробот, бесшумно следовал за ним.
      — Напомни мне завтра, — сказал Креил Стайну, — поговорить с дизайнером. Выбери мне трех лучших. Хочу все здесь переделать!
      Только перед спальней Тины, жены, погибшей много лет назад, он помедлил.
      — Я выполнил ваш приказ, все вещи выброшены, — напомнил ему Стайн.
      Креил решительно прошел в сияющую чистотой комнату. Приподнятое настроение вдруг испарилось, и он ощутил дикую усталость. Креил подошел к кровати и сел на аккуратно заправленное покрывало. Неожиданно он понял, что готов разрыдаться, и удивился этому. За все годы выпавших на его долю испытаний, он всегда сохранял самообладание, не позволяя себе распускаться. И сейчас, когда все было хорошо, не мог понять причину этой неожиданной боли.
      — Стайн, — тихо позвал Креил, створки двери тут же раздвинулись, преданный робот показался в дверях. — Ты помнишь, какой размер одежды был у Тины?
      — Конечно, Лиде.
      — Купи одежду…
      — Вряд ли удастся найти такую же, прошло много лет, мне кажется, сейчас так больше не делают.
      — Не важно. Пусть просто будет похожа… И — закажи духи. Пусть здесь все будет по-прежнему, как раньше.
      Креил поднялся, стряхивая навалившиеся воспоминания, прошел через гостиную, вышел из квартиры и оказался у дверей квартиры Аоллы. Створки медленно раздвинулись, «узнав» его, телепатема Аоллы: женщина в красном…резко усилилась, и Креил увидел ее разгневанное лицо. Он замер на секунду, и, неожиданно для себя, расхохотался.
       — Что смешного? —недоуменно спросила она. — Зачем пожаловал?
       — Аолла, —Креил постарался сделать виноватый вид, что у него явно плохо получилось. — Я искренне раскаиваюсь за свое безобразное поведение и хотел бы искупить свою вину!
      В глазах Креила поблескивали предательские искорки и, хотя его мозг оставался недоступным, Аолла ни на секунду не поверила в его «раскаяние».
      —  Давай, быстро говори, что задумал, или уматывай отсюда, —зло сказала она.
       — Ну не ругайся ты так! —он снова постарался сделать виноватый вид. — Я не хотел тебя обидеть!
       — И поэтому шляешься неизвестно где три недели! И не считаешь нужным мне сообщить, что с тобой! —на этот раз в ее глазах блеснули слезы. Креил подошел совсем близко, вглядываясь в ее лицо.
       — Ты так переживала обо мне? Правда…?
       — Уходи…! —она повернулась и пошла вглубь коридора. Креил догнал Аоллу, взял за руку и силой повернул к себе. На этот раз чувство вины шевельнулось где-то глубоко у него внутри.
       — Послушай… девочка… я не хотел, правда, обидеть тебя. Прости…— он взял ее лицо в свои ладони. — Я подумал, ты не любишь Строггорна, мы бы могли быть счастливы… кто знает?
       — Я не хочулишних проблем. Я устала, слишком устала, Креил, чтобы снова быть между вами. Так трудно понять?
       — Ладно, —он выпустил ее лицо и опустил глаза. — Забыли… Я хотел бы пригласить тебя в ресторан, в качестве искупления своей вины.
       — Ты это серьезно?
       — Более чем.
       — И когда?
       — Прямо сейчас, не возражаешь? А то я боюсь, потом меня загрузят работой и будет не до этого.

* * *

       — Где они? —спросил Строггорн агента, поджидавшего его рядом с небольшим ресторанчиком в зоне обычных людей Элинора.
       — Они внутри, скорее всего в отдельном кабинете, или… —агент повернулся, прислушиваясь, но Строггорн и сам услышал резко усилившиеся телепатемы Аоллы и Креила — женщина в красном и мужчина в черном, в сияющем вихре.Это означало, что они вышли в общий зал из кабинета с мыслезащитой.
      Агент открыл дверь, навстречу им сразу устремился владелец ресторана. Для него одновременное посещение своего заведения такими высокопоставленными людьми было и честью и отличной рекламой.
      В ресторане играла негромкая музыка, Креил и Аолла медленно кружили на небольшой танцплощадке. У Строггорна неприятно заныло сердце, и показалось, словно когда-то давно он уже видел эту картину: Креил так же обнимал Аоллу, а она нежно прижималась щекой к его плечу. Они ощутили Строггорна и одновременно повернули головы в его сторону.
      —  Привет, Строг, —как ни в чем не бывало поздоровался Креил, не прекращая кружить Аоллу.
       — Ты не считаешь, что нам нужно поговорить? —спросил Строггорн, не приближаясь к ним.
       — Как это скучно, Строг! —в мыслях Креила и впрямь заскользила досада. — И о чем это? Я занят, —он улыбнулся мысленно, одновременно наклонившись к уху Аоллы и что-то ей сказав вслух.
      Строггорну пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться невозмутимым.
      —  Не о чем, ты прав, не о чем, —он горько усмехнулся и стремительно вышел из ресторана.
      —  Ну, и зачем ты его разозлила, девочка? —спросил Креил, когда перестал мысленно воспринимать Строггорна.
      Аолла подняла на него свои черные печальные глаза и честно ответила:
       — Не знаю. А ты?
       — Тоже не знаю, —Креил тихо рассмеялся. — Вообще-то, зря это мы…, если ты не передумала, конечно…
       — Вернуться к тебе? —она помолчала. — Я не передумаю… Не могу больше.
       — Понимаю, вот если бы тебе это предложил Рон… —его ударило ее болью. — Ох! —он с трудом перевел дух, увидел слезы в ее глазах. — Боже… Не прошло? И так серьезнодо сих пор?
       — Все прошло, —она сглотнула слезы.
       — Вижу, —саркастически сказал Креил.
       — Правда… Там ничегоне может быть, никогда, мы слишком разные. Такую пропасть никому не преодолеть.
       — Как сказать, Аолла. Браки между представителями разных цивилизаций, тем не менее, бывают. Значит, есть способы, только мы о них ничего не знаем. Кстати, Строггорн знает?
       — Нет. И ты…
       — Я могу обидеться, девочка — подумать, что я буду тебя этим шантажировать! Обещаю тебе, что от меня он никогда ничего не узнает. Зачем ты мне такой ценой? Но и со Строггорном тебе хорошо не будет, что и огорчительно. И не достанешься ты никому.
       — Не нужно об этом больше, —она снова положила голову ему на плечо и беззвучно заплакала.

* * *

      Экран телекома, после недолгого ожидания, соединил Креила с Линганом.
      —  Я хотел бы с тобой встретиться, Линган, как представитель Совета Галактики.
       — Почему так официально? Это очень срочно? У меня все расписано по минутам.
       — Это — более чем срочно. И не для разговора по телекому. Мне не хотелось бы, чтобы информация куда-либо прошла.
       — Хорошо, завтра тебя устроит? Секретарь даст время. —Экран отключился.
      Креил отошел от терминала и направился в свою спальню. Проходя мимо спальни Тины, что-то привлекло его внимание, и он прошел внутрь, в услужливо открывшиеся створки. Сильный запах духов ударил в ноздри так, что потемнело на секунду в глазах.
      — Стайн! — позвал Креил и, когда робот появился в дверях, спросил: — Что здесь происходит? Откуда такой сильный запах?
      — Извините, Лиде. Робот, который убирал комнату, случайно уронил пузырек. Немного духов пролилось. Это скоро выветрится само, но можно заказать специальную уборку.
      Креил секунду раздумывал, пытаясь проанализировать, почему такая мелочь мгновенно вывела его из себя, но так ничего и не поняв, вернулся в свою спальню.
      Он долго пытался заснуть, ворочаясь с боку на бок, и даже включил воздушный обдув постели, которым не пользовался со времени своего выздоровления, но сон не приходил. Ему все казалось, что запах духов проникает отовсюду в комнату. В конце концов, он сел на постели, вслушиваясь в пространство, в котором что-то происходило. Предметы в комнате были едва видны в слабом свете ночника, луч Луны падал в приоткрытую балконную дверь, занавеска шевельнулась от легкого ветра, и причудливые тени заскользили по полу и стенам. Креилу вдруг показалось, что число измерений увеличилось. Возник туннель из клубящегося тумана, и он увидел себя одновременно очень далеко от своей спальни. Какая—то тень быстро приближалась к нему навстречу, она была закутана в белоснежный плащ, напоминавший саван, с низко надвинутым капюшоном, закрывавшим лицо. От тени исходил смертельный, запредельный холод, снежинки вились хороводом вокруг плаща, а ноги обвивала ледяная поземка. Приблизившись на расстояние шага, тень остановилась. Холод, мороз, метель…отчетливо просочилось в комнату, капюшон соскользнул с тени, и Креил увидел Тину. Она насмешливо смотрела на него бездонными серыми глазами, в которых мелькали все те же холодные льдинки.
      —  Тина? Это ты? —он вспомнил, что с момента ее смерти прошло больше ста лет, даже ее сущность должна бы была исчезнуть за это время, слившись в единое целое с мировым разумом.
       — Я. —Она протянула к нему руки с тонкими, побелевшими от холода, пальцами. — Я так замерзла!
      Он взял ее пальцы и поднес ко рту, своим дыханием пытаясь согреть их.
      —  Ты соскучился по мне? —спросила она. Креил растерялся, не зная, как ответить на ее вопрос. — Мне очень плохо без тебя, Креил, очень. —Она опустила глаза, словно собираясь заплакать.
       — Мне тоже. Я так и не смог забыть тебя.
       — Правда? —она нахмурилась. — Почему ты хотел забыть меня?
       — Прошло слишком много лет, Тина, и никто не может мучить себя вечно.
       — Много лет? —Она выглядела удивленной. — Как странно… —Она забрала свои пальцы из его рук и повернулась, собираясь уходить. Уже сделав шаг, она обернулась, и, улыбнувшись, сказала: — Я скоро вернусь, осталось совсем немного, наша экспедиция почти закончилась…
      Он увидел две параллельные плоскости, разлинованные на аккуратные квадратики. Вращаясь на огромной скорости, они стремительно приближались к Тине.
      —  Тина! —Креил рванулся за ней, но ноги были ватными, и, казалось, он начисто забыл, как перемещаться в Многомерности.
      Поверхности настигли Тину и сжали ее с двух сторон, вкручиваясь, ввинчиваясь, врастая в ее тело. Он еще видел какое-то время ее искаженное лицо, впаянное в мелькающие лопасти, а потом остались только две шахматные доски, прекратившие свое вращение и застывшие параллельно напротив друг друга.
      Креил сразу узнал это место, много раз он перемещался между этими странными поверхностями и всегда они вызывали у него чувство опасности.
      Креил проснулся как от толчка, весь в поту. Он все-таки заснул, хотя странный сон казался большей реальностью, чем сама реальность. Сердце разрывалось от боли в груди. Он стиснул зубы, стараясь задушить эту страшную боль, от которой ему не было забвения больше столетия. Он не мог спать, поднялся, прошел в ванную и врубил ледяной душ. Сейчас он хотел только одного — забыть навсегда эту женщину, так давно погибшую, и так долго не дающую ему покоя.

* * *

       — Так что случилось? —Линган с трудом оторвался от терминала. — Если можно, то быстро, у меня мало времени.
       — Да можно совсем коротко, —Креил опустился в кресло, закинув ногу на ногу. — Я хотел бы получить в свое полное распоряжение этого мальчика, Андрея Полякова.
       — Подожди, подожди, —Линган недоуменно посмотрел на Креила. — Ничего не понял, как это понимать: «в твое полное распоряжение»? Он что — вещь, чтобы ты мог им распоряжаться?
       — Проблема, Линган, в том, что на Земле плохо знают Галактические законы. Мне нужно провести детальное обследование этого мальчика, чтобы решить, может ли он и дальше оставаться на Земле.
       — Что значит: «может ли»? А если не может…?— Линган посмотрел на Креила, и ему стало не по себе от его ледяного взгляда.
       — Это значит, —сказал, четко выделяя каждое слово, Креил, — что его придется убить.
       — Так… Все, хватит, давай по порядку, —Линган вызвал секретаря и приказал отменить все встречи и заседания.
       — Существует Галактический Закон, кстати, и на Вселенском уровне есть такой же, что любой младенец-Вард, выше третьего уровня развития при рождении должен пройти детальное генетическое обследование на предмет полноценности и возможной угрозы, связанной с появлением такого существа.
       — Бред какой-то!
       — Но у нас ситуация хуже стандартной, потому что Андрей уже успел убить человека, да еще своего собственного отца! И чуть не убил еще раз — теперь уже приемного отца. Осталось попытаться убить Лао, который ему заменяет родителей в этот раз, чтобы ты начал волноваться.
       — Я ничего не понимаю, Креил, —Линган откинулся на спинку жалобно скрипнувшего старинного кресла. — Объясняй по порядку, хватит загадок.
       — Объясняю. Лао очень не нравится ситуация с этим мальчиком, поэтому он попросил глянуть его генетику. О том же меня попросили из Института Генетики. Потому что его анализы, по меньшей мере, странные. А с учетом наличия у Андрея аль-дет структуры…
       — Что ты нашел? —перебил нетерпеливо Линган.
       — Я не уверен на сто процентов, для этого мне и нужно дополнительное обследование, но, думаю, Андрей — не человек. Точнее, его дед или бабка не были людьми.
       — Не были людьми… —медленно повторил Линган. — То есть, были инопланетянами. Я правильно понимаю?
       — Правильно.
       — Какой цивилизации?
       — Не знаю. Именно это я бы и хотел выяснить. Я думаю попробовать различные тесты.
       — Тебе некогда этим заниматься…
       — Ты недооцениваешь опасность, Линган. На определенной стадии развития такие существа становятся практически неуязвимыми. Если их вовремя не убить, потом они уже не дают себя убивать.
       — Какой жуткий закон! Неужели это правда?
       — Настолько, что я вынужден поставить в известность об обнаружении такого существа Совет Галактики. Велиор уже в курсе.
       — Ну зачем ты!
       — Я — представитель Совета Галактики на Земле. Так положено.
       — Жуть какая. И что — и вправду убивают, если что не так?
      Креил так рассмеялся, что Лингану стало страшно.
      —  Хорошо, и кто это будет делать?
       — Обследование? Я. Кто же еще такое выдержит.
       — Строггорн…
       — Ему без этого покойников хватает.
       — А если придется убивать?
       — А если, Линган, придется, я вызову Велиора, чтобы он нам подсказал, как можно убить существо, на которое обычные методы не действуют, а как только Андрей почувствует что-то неладное, тут же исчезнет. В общем, я собираюсь на все время обследования приковать его к Машине. Иначе мы его не удержим: очень способный ребенок, которого убийство не остановит. Земная химия на него не действует. Радиация… Ну что, будем рядом с ним атомную бомбу взрывать? Так ведь нажрется этой энергии и удерет. Вакуум… не знаю, не пробовал, но если судить по нам с тобой, то ли убьем, то ли опять-таки удерет.
       — Лазеры какие-нибудь…
       — Плазма, еще скажи… Живодерство это в любом случае. Хороший способ — разрезать на мелкие кусочки, правда, боюсь, после этого с нами всеми можно будет сделать то же самое — чем это мы будем от Андрея отличаться? Попробуем обойтись коррекцией психики, если с генетикой более-менее в норме. Но если, Линган, надумаешь заводить детей…— Линган прожег Креила взглядом, но тот невозмутимо продолжал: — особенно от представителей других цивилизаций, имей это в виду.
       — Почему ты это сказал, Креил? —тихо спросил Линган.
       — Да так, просто… показалось…
       — Такие вещи «просто так» не кажутся. Ты случайно мою линию жизни не смотрел?
       — Нет, —Креил улыбнулся, — не смотрел. Да даже если бы смотрел, ты же знаешь, там может быть так, а может и иначе, тем более, когда так далеко…
       — И как… далеко?
       — Очень далеко, Линган, очень.
       — Понял, и лучше мне этого не знать?
       — Лучше. Это всегда полезно, не знать свое будущее… —Креил осекся, в его памяти внезапно всплыл ночной сон: Тина протянула ему замерзшие пальцы, —и снова его обожгла сильная боль. — Пойду я. Ну что — даешь санкцию на полное генетическое и психическое обследования Андрея? Ну и на все остальное?
       — Даю, только, если убивать, решим отдельно?
       — Хорошо. Значит, я могу с ним делать все, кроме убийства?
       — Не нравится мне твое «все»? Что там у вас за новые методы в Институте Генетики?
       — Какие методы? Не переживай так, сначала разберем на части, потом снова соберем, всего и делов, —серьезно сказал Креил, но тут же, увидев реакцию Лингана, рассмеялся. — Шутка, Линган, я же не так жесток, как Странница.
       — Она тебя спасла!
       — Лучше бы я не просил ее об этом. Ладно, проехали.

Июль, 411

      Креил вышел из здания Правительства в парк, начинавшийся прямо от большой парадной лестницы. Солнце висело совсем низко, проникая через густую листву. В парке было полно народа с детьми, и Креил подумал, что нужно бы было закрыть лицо маской. Маленький мальчик, лет четырех, споткнулся о его ногу. Креил мгновенно поймал его, осторожно ставя на дорожку, а потом повернул голову, разыскивая мать малыша.
      —  Ваш? —спросил он мысленно девушку, сидевшую рядом на скамейке, и тут же поняв, что она не телепат, переспросил вслух. — Ваш?
      Девушка вздрогнула от его вопроса, непонимающе подняла на него светло-серые глаза, и почему-то занервничала, покусывая губы.
      —  Это мой, —откликнулось телепатически сзади. Мать ребенка подошла и взяла мальчика за руку. — Спасибо, что поймали его. Такой непослушный, — сказала она вслух, нечетко выговаривая слова.
      Креил проводил женщину взглядом.
      — Хороший мальчик, — улыбнувшись, сказал он, садясь рядом с девушкой на скамейку. Она немного успокоилась и перестала покусывать губы. — Почему такая красивая женщина грустит? Поругались с кем-нибудь?
      — Вы телепат? — резко спросила девушка, сразу опустив голову, чтобы не смотреть на него.
      — Разве я похож на телепата? Просто вы были так печальны, задумчивы. А вы не любите телепатов?
      Она подняла глаза и посмотрела на Креила, но ничего не сказала.
      — Вы мне не ответили, — улыбнувшись, напомнил он. — Жарко сегодня, правда?
      — Правда, — она еще раз вгляделась в его глаза, словно что-то решая для себя. — Не люблю. Разве это удовольствие, когда кто-то читает твои мысли?
      — Мне тоже это не нравится!
      — Тогда мы с вами поладим, — девушка, наконец, расслабилась.
      — И расскажете мне, с кем поругались?