* * *

      —  Милая картинка! —Лао влетел в спальню, потому что перестал ощущать Креила. — Удивительно, что все живы!
      Он смотрел на окровавленные простыни, пытаясь сообразить, кто больше нуждается в помощи. Строггорн вошел в спальню, за ним шел Стайн с носилками.
      —  У Тины кровотечение, —констатировал Лао. — Креил? —он дотронулся до ледяной руки Креила.
      —  Готов?
       — Чуть лучше, чем ты тогда. Обоих в операционную.
      Внезапно, из полной тишины возникла оглушающе громкая нота органа.
      —  Ну вот, а я только что подумал, что это тихо так.
       — Лао, посмотри! —резко сказал Строггорн.
      Тело Тины вздрогнуло, словно под разрядом тока, и она открыла глаза.
      —  Тина? —Лао стоял рядом с ней. Ее тело снова вздрогнуло, и она посмотрела на него совершенно бессмысленным взглядом.
      —  Лао, давай, я возьму ее на руки и отнесу в операционную, а ты займись Креилом.
      Нота органа резко усилилась и сейчас в ней зазвучали угрожающие нотки.
      —  По-моему ребенок не хочет, чтобы ты трогал Тину, —прокомментировал Лао.
      Строггорн подошел совсем близко к Тине, с опаской поглядывая на ее живот. Нотка органа стала панической.
      —  Лао, ты не знаешь, они как-то назвали ребенка?
       — Тина хотела назвать его Лионом.
       — Хорошо.
      Строггорн подумал секунду, наклонился над Тиной и громко телепатически сказал, сопровождая свою речь резко выраженными мыслеобразами: ребенок на руках матери и тепло.
       — Лион, послушай меня, мальчик, мы не хотим плохого ни тебе, ни твоей маме. Мы хотим помочь, —он повторил это несколько раз. Нотка органа стала тише и перестала звучать угрожающе.
       — Удивительно, но, кажется, он тебя понял, —заметил Лао.
      Аолла встретила их у выхода из спальни. Она испуганно посмотрела на завернутую в простыню Тину, которую нес Строггорн, и Креила на носилках.
      —  Плохо?
       — Посмотрим. У меня просьба к тебе, девочка: не ходи с нами.
       — Но я могу помочь?
       — Ты будешь только мешать, мы вполне справимся с Лао. Ничего страшного…
       — Но у нее… Я хотела спросить, Тина потеряет ребенка?
      Строггорн уже входил в двери операционной.
      —  Не думаю. Посмотрим.
      Двери операционной закрылись, Аолла растерянно постояла несколько минут, повернулась и пошла в общий зал. Он встретил ее полумраком и тишиной, только ее шаги глухо отдавались эхом. Аолла села за огромный, сейчас пустой, стол, и задумалась.

* * *

      Строггорн уложил Тину на операционный стол и подключил аппаратуру. На экране возникла объемная картинка ребенка.
      —  Что ты собираешься делать? —спросил Лао Строггорна.
      —  Пока ничего. Кровотечение останавливается. Сейчас прошью разрывы, а так, я не вижу, чтобы Тине была нужна наша помощь. Точнее, я не знаю, чем реально мы можем ей помочь.
      Строггорн не успел закончить обрабатывать швы гелем, как Тина застонала.
      —  Советник, мне больно!
      Строггорн вслушался в ее ощущения, отключился от аппаратуры и прошел под операционный купол.
      —  Где болит, Тиночка? Живот?
       — Там, —она показала мысленно на низ живота. — Больно, и ребенок шевелится.
       — Лао, —Строггорн говорил быстро, чтобы Тина не могла его слышать. — Посмотри, что на экране?
      Лао вгляделся в изображение и побледнел.
      —  Что там? —Строггорн мгновенно отреагировал на его чувства. — Контролируй себя, я не хочу, чтобы Тина поняла, что что-то не так!
       — Ты должен это видеть. Я не смогу объяснить… Лион перестраивает свое тело… Бог мой!
      — Мне больно, Советник! — Тина почти кричала. — Сделайте что-нибудь!
      —  Потерпи, Тиночка, я должен подойти к Лао.
      Строггорн уставился на экран и с трудом сдержал свои эмоции. Из тела ребенка быстро прорастали белые нити, опутывая его тело словно паутиной.
      —  Что это, Лао?
       — Не имею понятия!
      На экране ребенок продолжал трансформацию. Несколько нитей резко утолщились, вытянулись и стали прорастать в матку. Они услышали, как Тина снова закричала от боли, зовя кого-нибудь подойти.
      —  Я пойду к ней, Лао.
       — Подожди, это опасно для нее?
       — Кровотечение совсем остановилось. Не думаю, здесь что-то другое… —Строггорн задумался на мгновение. — Не знаю, говори мне, что здесь.
      Он вернулся к Тине. Она тяжело дышала.
      —  Советник! Что со мной?
       — Все нормально, Тиночка, нужно потерпеть. Скоро все должно пройти, —попытался успокоить ее Строггорн, тщательно следя за своими эмоциями.
      — Очень больно, очень! — она закричала в голос, и ее тело несколько раз тряхнуло, словно от удара током.
      —  Что там, Лао? —на высокой скорости спросил Строггорн.
      —  Эти «нити» добрались, кажется, до спинного мозга. У меня есть одна идея, что бы все это значило.
      Неожиданно все прекратилось: нота органа стихла, тело Тины расслабилось, и она прекратила кричать.
      —  Что там? —снова спросил Строггорн. — Как думаешь, все?
       — Я думаю, Лион делает передышку. Это ненадолго.
      Лао не успел закончить, как нота органа зазвучала с новой силой. И в такт этому закричала Тина. Строггорн стоял рядом с ней и просто физически почувствовал, как стало разогреваться ее тело.
      —  Советник, все горит внутри…
       — Температура резко поднимается, —подтвердил ее ощущения Лао.
      —  Я понял, что происходит, Лао, —сказал Строггорн. — Следи за температурой. Все должно быть нормально.
       — Я тоже понял. Главное, чтобы Лион не перестарался.
       — Какая температура?
       — Почти 40 градусов. Но, кажется, перестала расти.
      Тина продолжала тяжело дышать, но больше не кричала и не жаловалась на боль. Через полчаса у нее стала снижаться температура. Строггорн вернулся к Лао и еще раз поглядел на экран с изображением ребенка. На экране Лион казался закутанным в плотный кокон, словно гусеница. От кокона протягивалось несколько плотных нитей, которые «прорастали» через матку до спинного мозга.
      —  Как Тина? —спросил Лао. — Должно быть намного лучше. —Он кивнул на экран, показывающей энергетику ее тела. — Смотри, почти в норме.
       — Это означает, что мы правы. И Лион отдал часть энергии матери.
       — Какой умный мальчик, понимает, что нужно делать!
       — Говоришь ерунду. Он ничего не понимает. Просто он не человек. И сработало что-то, что вполне нормально для нечеловека, но выглядит дико для нас. У Тины нет органов, чтобы принять дополнительную энергию. Я думаю, теоретически такая ситуация всегда возможна. Ребенок на одной стадии развития, а мать — на другой. Теперь мы знаем, что, если дать достаточно энергии ребенку, он вполне способен «поделиться» энергией с матерью.
       — И то, что теперь у нее в матке, нормально? —Лао кивнул на экран.
      —  А что там? Ну, какой-то кокон. Если иметь жабры зародышу мы считаем нормальным (а почему это, кстати?), то чем кокон хуже? Только тем, что мы ни разу этого не видели? Ну и где это мы могли видеть развитие существа четвертого уровня сложности?
       — Покажите мне, что там? —Креил с трудом стоял, опираясь на дверь.
      —  Ты зачем встал? —Строггорн подошел к нему и помог дойти до кресла. — Посмотри, совсем белый!
      —  Я ее покалечил?
       — Ничего подобного. Но вот твоя консультация, как специалиста по нелюдям, нам определенно нужна.
      Креил вгляделся в экран.
      —  Что скажешь?
       — Все нормально. А что не так?
      Лао со Строггорном переглянулись.
      —  Ты это серьезно? Что все нормально? —решил уточнить Строггорн.
      —  При таком уровне сложности…? Да, я видел такое, когда помогал в клинике Роттербрадов.
       — Вот видишь, Лао. Все хорошо.
       — Как Тина?
       — Спит. Лион, кажется, тоже. Кстати, нам пришлось дать имя ребенку.
       — Тина так и хотела. Все нормально, господи, как я рад! Даже не верится, что все обошлось! —Креил откинулся в кресле и закрыл глаза, вслушиваясь в сейчас едва слышную ноту органа.
      —  Ничего не обошлось, —жестко сказал Строггорн. — Все это нужно повторить, и очень скоро. А вряд ли ты сможешь это сделать.
      —  Почему?
       — Потому! Кто будет заниматься теорией изменений, если ты будешь каждый раз… —Строггорн остановился, потому что перестал ощущать Креила телепатически. Лао мгновенно подошел к Креилу и вгляделся в его бледное лицо, пытаясь прослушать мозг.
      —  Потерял сознание!
       — Вот об этом я и говорю, —Строггорн подогнал носилки и перевез Креила в операционную. После подключения аппаратуры, он бегло глянул на экран и громко, чтобы Лао в соседнем помещении мог слышать, мысленно сказал:
      —  Не волнуйся, просто он истратил много энергии, теперь есть небольшая нестабильность. Я его подключил к Машине, очухается за пару часов.
       — Заканчивай с ним, и нужно решать, что делать.

* * *

      Линган вернулся в замок поздно ночью. Ему хотелось побыть утром со всеми Советниками, они так редко бывали вместе! Поэтому, как только гости разошлись, он уехал во Дворец Правительства, закончил самые неотложные дела, и снова вернулся в замок.
      Он поднялся по парадной лестнице и с удивлением ощутил Аоллу: она сидела в почти полной темноте за пустым, аккуратно убранным, огромным столом.
      —  Что случилось, детка? Ты не заболела? —он подумал, что у Строггорна тоже могли быть неотложные дела, из-за которых тот вернулся в Элинор.
      Аолла подняла на Лингана растерянные глаза, Линган ощутил, как неприятно заныло в предчувствии сердце.
      —  А ты не в курсе? —уточнила Аолла.. — В курсе — чего? —Линган сел рядом с Аоллой.
      —  Я думала, ты знаешь…
      Линган почувствовал легкое раздражение. Не было еще случая, чтобы «тихие» заговоры кого-либо из Советников кончались бы без неприятностей. Им казалось очень логичным, не ставить Лингана в известность о самых серьезных вещах, особенно, когда они были уверены, что Линган будет возражать (а что часто ему еще оставалось делать, неся ответственность за всю Землю?).
      —  Что опять натворили?
       — Я не знаю, они меня выгнали. —Аолла мысленно показала, они — это Лао и Строггорн. Но еще в ее мыслях промелькнул Креил, почему-то на носилках, и это совсем не понравилось Лингану. Он с удивлением подумал, что же такое серьезное могло случиться, да еще всего за несколько часов, прошедших после свадьбы?
      —  Где они?
       — В операционной.
       — Так… —Он вспомнил, как несколько дней назад подписал разрешение поставить какое-то оборудование в операционной. Он не читал, что именно планировалось поставить, честно говоря, подумав, что это чисто плановая замена приборов. В замке часто принимали высокопоставленных гостей, наличие операционной было нужно для подстраховки. Но сейчас Линган сообразил, что его обманули, и если понадобилось что-то специальное…
      Линган поднялся и направился в операционную. Створки двери послушно разошлись, и он вздохнул с облегчением. По крайней мере, было непохоже, чтобы Советники прятались. Лао со Строггорном занимались вполне мирным делом: пили кофе, сидя за небольшим журнальным столиком, и мгновенно прекратили разговор при его появлении.
      —  Ну и что тут? —протянул Линган. Он уже почти перестал ждать плохого. Так мирно все выглядело, совсем не похоже на тот ужас, который исходил от Аоллы. — Почему сидим в операционной? Кому плохо?
      Лао со Строггорном переглянулись.
      —  Соврать не удастся. —Линган расположился в свободном кресле и налил себе кофе. Только тут, мельком глянув на объемный экран, он заметил, что задействованы обе операционные. — И что у нас? —спросил он, помрачнев.
       — Тина и Креил, —ответил Строггорн и быстро добавил: — Да не мрачней так, пока ничего серьезного, хотя ситуация непростая.
       — Странно, я вообще-то думал, что у них брачная ночь. И что, так сильно развлеклись? Не ожидал, Тина вроде бы не так хорошо себя чувствует…
       — Вот именно поэтому, —Строггорн замолчал на мгновение. — Креил пытался ей помочь… Ладно, ты же не знаешь ничего…
      Они просто физически ощутили, как у Лингана прилила кровь к лицу.
      —  Наверное, мне придется-таки собрать Совет, только чтобы объяснить, что ваши «тайны» мне не нужны и придется вас наказывать за самоуправство. Я должен знать, что происходит, и не после того, как вы уже наворочали дел, а до того, когда еще что-то можно исправить! Лао, а от тебя я меньше всего этого ожидал!
       — Здесь ничем нельзя было помочь, кроме того, что делал Креил. Он попытался передать Тине дополнительную энергию. И, нужно признать, ему это удалось. А без этого, она бы уже была мертва.
       — Почему он в операционной? Передал слишком много энергии? —тихо спросил Линган. — А если бы он умер? Что тогда? Жизнь Тины — это много, конечно, тем более, речь идет о его ребенке, а спасение Земли? Это что? Так просто? Вы же знаете, если с ним что-либо случится, никто к нам на помощь не прилетит! Мы уже просили, и что? Лао, я не знаю просто, что сказать! Ну как можно не понимать таких простых вещей!
       — Он не мог умереть, Линган. Я посмотрел его линию жизни…, -сказал Лао.
      —  Линию жизни? —Линган зло рассмеялся. — После случая с Этель, я не доверяю этим линиям. Покойники оживают, а живые умирают в любой момент, и никак этого по линиям жизни определить нельзя, за очень редким исключением! Вот их свадьба с Тиной. Полный бред, с точки зрения ее линии жизни, потому что получается, что Тина будет жить вечно! И это обычный телепат!
       — Ты тоже смотрел? —удивленно спросил Лао. — Я так этого и не понял.
       — Лао, я только прошу, не делать ничего такого, что может стоить жизни цивилизации. Пожалуйста! Мы не можем рисковать!
       — Ситуация сложная, Линган. Мешать Креилу было бесполезно, да мы пытались его отговорить, —поморщившись, сказал Строггорн. — По крайней мере, теперь мы знаем, что Тине можно помочь. Проблем я вижу две. Первая, если Креил будет это делать каждые два дня, он…
       — Не сможет работать точно, а, возможно, в один прекрасный день просто этого не выдержит! —зло закончил Линган.
      —  Правильно, именно это я и пытался объяснить Креилу. Значит, не остается ничего другого, как ему помогать.
       — А кстати, как это ему удалось передать энергию Тине? —спросил Линган. Строггорн коротко объяснил, стараясь не обращать внимания на эмоции Лингана.
      —  Получается, мы этого делать не можем. Это то же самое, что тогда проделывали с Аоллой на Дорне!
       — У нас нет выбора. Можем делать только ты и я. Лао и Диг — оставим их пока в покое, не представляю даже, как просить их впутываться в это дело.
      Лао изумленно посмотрел на Строггорна, который говорил так, словно его здесь вообще не было.
      —  Разве я не прав, Лао? —решил уточнить Строггорн.
      —  Прав. Конечно, в какой-то ситуации… Не знаю, не могу обещать, что буду в состоянии это сделать, а Дига, понятно, нельзя трогать ни в коем случае! Если разбудим его прошлое, сейчас нам его не вылечить.
       — В общем, вот такой расклад, Линг. Не думал я, что до этого дойдет, только, согласись, знал бы ты или нет, повлиять на ситуацию было бы невозможно. Ну, а вторая проблема: Тина смертельно напугана. Что в общем-то неудивительно после такого. Креил изменял тело, чтобы ее удержать во время передачи энергии. Остается удивляться, что она еще не сошла с ума.
       — Как ее зависимость? Ты говорил, до свадьбы было намного лучше? Что сейчас?
       — Я же ее не смотрел, так, слегка «послушал». Скорее, можно говорить о полном отвращении к Креилу.
       — Хоть это хорошо!
       — Это плохо. Потому что он нам не сможет теперь помочь. А вдвоем… Посмотрим, Креил думает, что ребенок не должен все время забирать так много энергии. Только я не знаю, правда ли это.
       — В идеале, если бы не было риска для жизни Креила, лучше ему это делать самому. На месте Тины, я бы предпочел такой вариант.
       — Я бы тоже, только вряд ли это теперь возможно. Ладно, посмотрим. Я думаю, можно отвезти их в спальню. Ничего себе, устроили они нам брачную ночь!

* * *

      Андрей очнулся от прикосновения чего-то влажного к своему лицу. Он открыл глаза и замер от ужаса: над ним склонилась огромная волчья морда. Начинало светать. Андрей инстинктивно начал отползать от волка. Тот странно фыркнул, пристально посмотрел Андрею в глаза, широко открыл пасть и… спросил:
      — С вами все в порядке? Лиде?
      Андрей застыл от изумления, пытаясь сообразить, с каких это пор волки научились разговаривать?
      — Меня зовут Джюс, я — биоробот, — добавил волк.
      Андрей поднялся на ноги, колено снова напомнило о себе болью, мальчик поморщился, вдруг осознав, что жутко замерз, и вгляделся в замок. Он почти не чувствовал телепатически людей, хотя кто-то до сих пор там был.
      — Все в порядке. Ты не знаешь, что это за замок? — спросил Андрей.
      — Это резиденция Президента Земли.
      Подумав секунду, Андрей, прихрамывая, направился к замку. Волк послушно следовал за ним.
      Они подошли к широкой каменной лестнице, Андрей медленно поднялся по ней и решительно постучал кулаком в дверь. Дверь плавно открылась, на пороге стоял мужчина в самой обычной одежде. Мыслеизлучение отсутствовало, и Андрей сразу подумал, что это биоробот.
      — Кто вы? — спросил робот.
      — Андрей Поляков. Я ищу Советника Строггорна или Лао.
      — Идите за мной.
      Они прошли в огромный зал с бесконечным столом. Какая-то женщина спала за ним, положив голову на руки. Когда они вошли, она встрепенулась, телепатема « женщина в красном»резко усилилась, и женщина удивленно посмотрела на Андрея.
      —  Аааа, Андрей Поляков? —полуспрашивая — полуутверждая сказала она.
      —  Я ищу Советника Лао.
       — Он занят, —она поднялась. — Пойдем со мной, я тебя покормлю. Голодный?
      Андрей мгновенно ощутил голод.
      —  И сколько ты не ел? —женщина подошла совсем близко, пристально вглядываясь в его глаза.
      —  Несколько дней…
       — Опять эти шутки Строггорна! —с досадой сказала она. — Стайн, сходи на кухню и принеси бульон и белый хлеб ко мне в спальню, — приказала она роботу. — И большую отбивную, —добавила она, посмотрев на разочарованного Андрея. — Тебе не повредит?
      —  Можно спросить… кто вы? —Андрей послушно поднимался по огромной лестнице за женщиной.
      —  А ты еще не догадался? —спросила она, словно извиняясь за что-то. — Я — Аолла.
       — Сове… Советник — Аолла Ван Вандерлит? —Андрей мгновенно остановился.
      —  А что в этом такого удивительного? Пошли.
      Они прошли несколько коридоров и оказались в огромной спальне.
      —  Раздевайся, душ там. Кстати, что с твоей ногой? —спросила Аолла. —
       Так странно, то она у тебя болит, то нет.
       — Я ее поранил, а теперь не пойму…
      Аолла подошла к Андрею и несколько секунд пристально смотрела ему в глаза.
      —  Больше не будет болеть, —она улыбнулась, и от этой улыбки Андрей ощутил, как мурашки пошли по коже. — Иди мойся. Возьми халат Строггорна, я закажу тебе другую одежду.
      Когда он вернулся, на небольшом столике дымилась чашка с прозрачным бульоном, и невероятно вкусно пахнувшая отбивная.
      —  Поешь, и ложись спать. Тебе сказали, что будет с тобой дальше?
       — Нет, —Андрей залпом, обжигаясь, выпил бульон.
      —  Я слышала, они решили больше не учить тебя в школе Вардов. Учителя с тобой не справляются. Поэтому будет составлена специальная программа. Я так понимаю, Строггорн уже начал над ней работать, —она снова мягко улыбнулась. — В общем, готовься, они тебя изведут.
       — Они — это Советники?
       — Угу, это мы. Все, иди ложись, —Аолла кивнула в сторону разобранной кровати.
      —  А вы?
       — Я уже выспалась.
      Андрей забрался на огромную кровать и попытался заснуть. Аолла сидела в большом кресле у окна. Дверь на веранду была приоткрыта, легкие порывы холодного ветра шевелили ее черные волосы. Почти рассвело. Мальчик посмотрел на Аоллу, и его охватило странное чувство, показалось, будто он вернулся домой откуда-то издалека, а эти странные люди были его семьей. Ему вспомнилась мать, он закусил губу, чтобы не расплакаться, и сразу поймал на себе взгляд Аоллы.
      —  Все будет хорошо, Андрей, —улыбка опять возникла в ее мозгу. — Спи.
      Впервые за долгое время Андрей ощутил покой. « Все будет хорошо» —повторилось у него в голове. Он закрыл глаза, продолжая мысленно ощущать этот покой, исходивший от Аоллы, и незаметно погрузился в сон.

Глава 8