Июнь, 411 года

      Огромный серый волк поднял голову, вслушался в пробуждавшийся лес, и выбрался из логова. В прогалины начинавшего сереть предрассветного неба еще пробивались бледные звезды. Волк замер, вглядываясь, словно пытаясь разглядеть в исчезающих следах ночи одну из них. Потом тряхнул головой и сделал шаг. Под лапами хрустнул тонкий лед, волк вздрогнул, когда они коснулись холодной, не успевшей замерзнуть, воды.
      На востоке посветлело, перистые, розово-серебристые облака пронизывали пространство, сплетаясь в ирреальную куполообразную поверхность. Волк сделал осторожный шаг, еще один, и, уже не выбирая дороги, понесся широкими прыжками, разгоняясь и вслушиваясь в трепет напрягающихся мускулов. Ветер заскользил по шерсти, лаская разгоряченную кожу, запахи, острые, свежие, резкие, дразнили ноздри. Он фыркнул, уловив в одном из них след зайца, но не изменил свой путь, наслаждаясь ощущением мощи в разогревшихся мускулах. Казалось это не он бежит по земле, а земля летит под лапами, подчиняясь невидимому ритму.
      Пейзаж сменился резким скачком. Еще секунду назад волк бежал по просыпающемуся лесу, а теперь перед ним расстилалась бесконечная зеленая равнина, но, казалось, волк не заметил этой перемены, он лишь еще ускорил бег, уже не двигаясь прыжками, а летя над бушующей текучей поверхностью.
      Через какое-то время он достиг странного мертвого леса, словно сделанного из прозрачного кварца. Безлистые деревья стояли неподвижно, и только когда он проносился мимо, изредка раздавался протяжный звон — где-то сталкивались друг с другом хрустальные ветки. Лес неожиданно кончился, пространство рассекла надвое покрытая мелкими трещинами дорога. Где-то слева и сзади колебалось зарево далекого пожара. Волк продолжал свой бег, не обращая внимания на изменения местности: все это было ему давным-давно знакомо.
      Он замедлил свой бег только один раз — в странном месте, разделенном на квадратики и больше всего напоминавшем бесконечную шахматную доску. И такая же «доска» простиралась сверху над ним. Справа и слева то и дело возникали и исчезали безликие бесформенные тени. Волк увеличил скорость, стараясь поскорее миновать опасное место. Он не знал, в чем именно была опасность, но почему-то был уверен в этом.
      Странное место осталось позади, и вскоре волк влетел в зал с огромным камином. Он резко остановился, пытаясь принюхаться, но характерного запаха горящего дерева не было. Камин давно остыл и чернел холодным провалом.
      Креил ван Рейн поднялся с четверенек, подошел к поленнице и подбросил дрова. Камин сразу вспыхнул радостным огнем, разгораясь до температуры раскаленной плазмы и распространяя вокруг приятное тепло. Креил сел в возникшее кресло, протянул ноги к камину, и блаженно расслабил мышцы, утомленные долгим бегом. Это был — его мир.

* * *

      —  Девочка, ложись спать, —сказал Строггорн Аолле, застывшей у светлеющего окна. — Все утрясется, в конце — концов!
       — Где он может быть, Строг? Третьи сутки пошли, как он ушел!
       — Не знаю, впечатление такое, словно Креила нет на Земле.
       — Ты думаешь, он на Дорне? Нам бы давно сообщили…
       — Он может быть в Многомерности, очень далеко от Земли. Если он теперь здоров, что ему может помешать бродить там? И так долго, как он захочет? Хотя, кто знает, меня не покидает чувство, что, возможно, есть еще что-то, чего мы не учитываем.
       — Что?
       — Посмотрим, —Строггорн встал с кровати и, подойдя к Аолле, обнял ее. — Пойдем, поспим! Тебе нужно отдохнуть!
      Она виновато посмотрела на Строггорна:
       — Я отрываю тебя от работы?
       — Не говори глупостей! —он прижал ее к себе. — Без меня ты себя совсем изведешь! Наверняка уже винишь себя во всем!
       — Я думаю, Строг… А если… Ну, понимаешь, я его оттолкнула, кто знает, что ему придет в голову? —она остановилась, потому что Строггорн рассмеялся.
       — Глупости! Ничего он с собой не сделает! По крайней мере, из-за того, что ты ему отказала!
       — Почему ты так в этом уверен?
       — Потому, —Строггорн вернулся на кровать и устало откинулся на подушку. — Иди лучше ко мне? Хорошо?

* * *

      Лао посмотрел на посеревшее от усталости лицо Строггорна. Прошло две недели, с тех пор, как пропал Креил, и поиски не давали никаких результатов.
       — Так и не удалось разыскать Креила?
       — Нет, и я понятия не имею, гдеего можно еще поискать! —у Строггорна не было сил сердиться. Советник Креил ван Рейн исчез с лица Земли, словно его здесь никогда и не было.
       — Строг, ты пробовал походить по Многомерности? Там время течет по-другому, может быть, он просто не замечает, что прошло столько дней?
       — Диг ходил. Похоже, кто-то был в Каминном зале. Там было необычно тепло, когда он пришел. Но Креила он там не видел.
       — Странно, —Лао задумался. — Я бы поискал сам, но тогда вы должны забрать Андрея Полякова. Кстати, сколько еще ты собираешься держать его у меня? Я уже не в том возрасте, чтобы нянчиться с детьми!
       — А кому мы его еще можем доверить? Вард, убийца, с такими тяжеленными психотравмами…, да еще с врожденной аль-дет структурой! Мы не можем поместить его в обычную семью. Где гарантии, что он не убьет еще кого-нибудь? Как только на что-то сильно разозлится?
       — Ты преувеличиваешь…
       — Лао, я тоже сначала так думал. Ну, ребенок, ну, привыкнет! Мы же пытались ограничиться минимальным воздействием на его психику, не хотелось калечить личность. И что в результате? Забрали в Аль-Ришад, подлечили, поместили в нормальную семью. Что еще нужно? Так нет, едва не убил приемного отца. И из-за чего? Что-то тот не то сказал приемной матери! Андрей кинулся ее защищать — и пришлось человека потом спасать от тяжелейшего поражения мозга! Значит, это факт, никуда от этого не деться, Андрей себя контролировать не может. Милый мальчик, но это когда ничто не затрагивает его психотравм. А затронуть их может все, что угодно! Я уж и не помню, чего там нет в его прошлом!
       — Хорошо, допустим, сейчас ты заблокировал часть его воспоминаний, и на что надеешься? Как ты себе представляешь поведение человека, который не помнит своих родителей?
       — Я надеюсь, —терпеливо начал объяснять Строггорн, — что со временем произойдет постепенное изменение личности. Он все вспомнит. Конечно, это будет другой человек. Мы поэтому и отложили пока активизацию аль-дет структуры. Нужно еще посмотреть, стоит ли это вообще делать, продлевать до тысячелетий жизнь существа с непредсказуемым поведением!
      Лао неожиданно рассмеялся.
       — Тебе повезло, Строггорн, что Странница не была такой осторожной, когда вытащила тебя из прошлого! И сразу развернула аль-дет структуру.
       — Угу, только ты забыл, что потом, едва ли не столетия, вы следили за каждым моим шагом, —зло сказал Строггорн. Лао все-таки удалось вывести его из терпения. — И не задумываясь бы убили, а не просто заблокировали мозг, если бы вам что-то не понравилось! Или не так?
       — Так, —Лао перестал улыбаться, но сказал это совсем миролюбиво. — Не сердись, у меня полно работы и некогда, физически некогда, следить еще и за пацаненком, который склонен к убийствам!
       — Мы все в такой ситуации. И как мы можем бросить Варда, да еще с такими неординарными способностями? У нас таких существ всего несколько. Ты же сам знаешь. Я очень рад, что мы нашли Андрея. Более того, считаю, что он может нам помочь в поисках других Вардов на Земле. Сдается мне, далеко не все из них сейчас в Аль-Ришаде.
       — Ты думаешь? —с сомнением спросил Лао.
       — После Андрея, уверен. Нужно искать.
       — Ладно, уговорил, но, если что, забирайте в клинику и лечите по всем правилам. Что там с Надеждой Вороновой? Он же будет спрашивать?
       — По-прежнему в клинике, состояние критическое. Считаю, что зря мы ее пытались спасти.
       — Для шоу было прекрасно, я слышал, публика была потрясена.
       — А для нее? —Строггорн помрачнел. — Не знаю, мне кажется, для нее смерть была бы лучше.
       — Ладно, разберемся. Сейчас главное — отыскать Креила и засадить его за работу.
       — Попробуй поискать его в Многомерности, Лао. Если и тебе это не удастся, я начну верить, что он и вправду покинул Землю и прячется на другой планете.
       — А что — кто-то так думает?
       — Линган.
       — Кто знает, может он и прав…

      Андрей открыл глаза и повернул голову, разглядывая комнату. Солнечный свет проникал сквозь плотно задернутые шторы и освещал огромную спальню со странной мебелью и еще более непривычной чистотой вокруг. Воспоминания мальчика обрывались ровно на том моменте, когда Советник Строггорн положил руку ему на плечо и повел за собой на операцию. Потом шел провал. Андрей напрягся, пытаясь восстановить последовательность воспоминаний — мозг отозвался резкой болью, словно тонкие стержни вошли в голову. Лоб мальчика покрылся потом от напряжения, потому что он обнаружил, что не помнит не только, как его оперировали, но не может вспомнить ни отца ни матери. Огромный кусок прошлого был вырван из его памяти. Андрей судорожно пытался сообразить, как могло такое получиться. Снова возникла сильная боль, и мозг мальчика отключился.
      В чувство его привело мягкое прикосновение чего-то холодного и влажного ко лбу. «Очнулся?» —телепатический голос ворвался в мозг, отразившись многочисленными повторениями одной и той же фразы: «Очнулся, очнулся, очнулся…?» Мужчина в белом в сияющем облаке— образ человека, стоящего рядом, мгновенно ассоциировался с ощущением близкой смерти.
      Андрей открыл глаза, одновременно подняв голову с подушки. Мир кувырнулся несколько раз, мальчик смутно увидел склонившегося человека, и со стоном рухнул снова на подушку.
       «Зачем ты пытался вспоминать? —спросил мужчина в белом. — Сделал себе хуже, а ведь хуже уже некуда!» —Что-то тягуче-серое появилось в мозгу мужчины.
      —  Я — умер? —Андрей почувствовал, как от этого вопроса у него выступили слезы, и он постарался их сглотнуть, чтобы не показать свою слабость, не понимая, что вряд ли от этого человека можно было что-либо скрыть.
       — Какой ты быстрый! —Мысленная улыбка повисла в воздухе. — Куда так торопишься?
      Андрей снова медленно попытался открыть глаза. Головокружение продолжалось, но ему удалось рассмотреть мужчину. Высокий, крепкий, со светлыми, до плеч, волосами, в самой обычной одежде — светлой рубашке и брюках.
      «Как все повторяется!» — подумал Лао внутри блоков. — «Когда-то я так же выхаживал Креила.»
      —  Тебе нужно поесть. И перестань думать о смерти. Ты будешь долго-долго жить, много столетий. Это я тебе обещаю.
       — Сколько? —изумленно переспросил мальчик.
       — Много столетий. А сейчас для тебя главное — как можно быстрее поправиться.
       — Извините, вы мне можете сказать, кто вы? И где я? Я ничего не помню с того момента, как меня увели на операцию.
       — Меня зовут — Лао ван Михаэль…
       — Но это же другое имя Бога? Вас же не… —он хотел сказать, что Лао не может существовать в действительности, потому что все точно знали, он — одно из воплощений Бога на Земле.
       — Андрей, тебе придется научиться отличать вымысел от реальности. Люди любят придумывать сказки. Но, как видишь, я существую. Ты находишься у меня дома и будешь все время со мной. Потому что болен и нуждаешься в специфическом лечении. А на Земле не так много людей, которые могут тебе помочь. Считай, что тебе очень повезло, и, раз уж так случилось, все будет теперь хорошо. Поверь мне. Я знаю, что говорю.
      —  Почему я не помню моих родителей?
       — Это долгий разговор. Мы поговорим об этом позже. Хорошо?
       — Нет. Мы поговорим об этом сейчас. Мне не нравится, что я ничего не помню.
       — Будешь настаивать?
       — Буду. —Андрей решил, во что бы то ни стало, это выяснить. Одна мысль, что он станет игрушкой в чьих-то руках, вызывала у него злость.
      Лао посмотрел пристально в глаза мальчику и сел на край его кровати.
       — Послушай, Андрей. Самое тяжелое, чему тебе придется научиться — доверять людям. Потому что я не знаю, как ты сможешь жить, если никому не будешь верить. Так еще никому не удавалось получить даже крохотный кусочек счастья. Ты бы хотел стать счастливым?
      Андрей сам не понял, почему у него защипало глаза.
       — Я… простите. Но я не помню родителей…
       — Мы поговорим об этом позже. Это слишком серьезный разговор, —повторил Лао. — Пойдет? А сейчас у нас будет неприятная процедура под названием «обезболивание».
       — Что вы будете со мной делать?
       — Все, чтобы тебе помочь, —устало ответил Лао.

* * *

      — Врача, позовите врача, — женщина, стоя в дверях палаты, обращалась к проходившему мимо медбрату. Холодный неоновый свет едва освещал коридор. — У нас тут больной плохо! Никому спать не дает.
      Медбрат бросил взгляд на часы: два часа ночи. Он вошел в палату и увидел бледную женщину, которая металась по кровати и что-то пыталась говорить в бреду, но из ее рта вырывался только хрип.
      Он поднес к губам браслет связи, продиктовал номер ординаторской.
      — Больная в 18 палате, мешает больным спать.
      — Отвези в 102. Там есть дежурный врач, посмотрит.
      Дежурный врач осмотрел женщину. Его удивило, что в ее медицинской карте практически не было никакой информации. Отмечено, что она перенесла операцию на нервной системе. Он подключил больную к реанимационной аппаратуре, надеясь, что машины разберутся в диагнозе лучше человека, посмотрел на результат и мотнул головой.
      — Что с ней? — спросил медбрат, наблюдавший за манипуляциями врача.
      — Агония. Нервная система периодически отключается. Безнадежный случай.
      — Может, показать ее кому-нибудь из специалистов?
      — Все заняты. Как кто-нибудь освободится, я свяжусь.
      Медбрат посмотрел на невозмутимое лицо врача, потом на женщину и подумал, что, скорее всего, это уже не понадобится.
      Врач подошел к терминалу, установленному над кроватью, и продиктовал имя больной: «Надежда Воронова. Россия. Язык — русский.»

* * *

      Женщина в светлом летящем полупрозрачном платье, улыбаясь, шла навстречу Андрею. Точнее не шла, а плавно скользила, как будто ей было даровано летать.
      — Андрей! — Она широко улыбнулась и протянула к нему руки.
      — Тетя Надя! Вы поправились! Я так рад!
      Ее глаза потемнели, теперь она смотрела как бы сквозь него, в прозрачное синее небо.
      — Ты знаешь, я всегда тебе хотела сказать — ты необычный мальчик, и я очень люблю тебя.
      — Я знаю, — перед ним колыхалось бесконечное зеленое поле, трава поднималась волнами, послушная порывам ветра. Он снова увидел эту странную улыбку на лице Надежды.
      — Ты будешь счастлив.
      — Спасибо…

* * *

      Андрей резко очнулся — его буквально выдернуло из этого сна, и тут же в предчувствии сжалось сердце. Телепатически, преодолевая сразу проклюнувшуюся боль, он заскользил в пространстве, отыскивая Надежду. Проанализировал свои ощущения и с трудом сел. Комната завертелась каруселью, он несколько раз закрывал и открывал глаза, пытаясь справиться с головокружением.
      Нужно было подняться и добраться до кабинета Лао, который был дома, но на зов Андрея почему-то не откликнулся. Мальчик неуверенно встал на ноги и медленно, держась за край кровати, а потом стену, дошел до двери. Створки послушно разошлись при его приближении, зажегся свет в длинном коридоре. Это напоминало попытку идти по палубе корабля во время шторма. Пол то приближался, то отдалялся. Пройдя метров 30, Андрей опустился на четвереньки, и, как маленький ребенок, пополз.
      Несколько раз мальчик терял сознание и обнаруживал себя беспомощно лежащим на теплом полу, а потом, неожиданно — в большом зале. Он ориентировался на слабое пси-излучение мозга Лао. Теперь ему нужно было пересечь этот зал и добраться до другой двери. Ковер посреди комнаты затруднял движение, несколько раз Андрей, не удержавшись на руках, падал лицом в мягкий ворс. Но раз за разом упорно приближался к двери.
      Внезапно, когда до нее оставалось не более полутора метров, створки разошлись, и Андрей увидел незнакомого мужчину.
      — Лиде? — мужчина склонился над ним.
      Андрей попытался проникнуть в мозг человека, но мыслеизлучение отсутствовало.
      — Вам нужна помощь? — спросил мужчина.
      — Да. — Слова прозвучали едва слышно, но мужчина их услышал. Он наклонился и легко поднял мальчика на руки, удивив своей явно недюжинной силой. Андрей снова потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил, что мужчина несет его в спальню.
      — Нет, нет, мне не туда! Мне нужен Лао, — испуганно прошептал мальчик.
      — Лиде Лао работает. Его нельзя беспокоить, — без каких-либо интонаций в голосе сказал мужчина, а Андрей снова удивился и тому, что тот прекрасно понимал едва слышную русскую речь и полному отсутствию мыслеизлучения. «Кто это может быть? Робот?» — Андрей подумал, что еще не встречал в Аль-Ришаде роботов до такой степени похожих на людей.
      — Мне нужно! Очень! — Андрей попытался сказать это громче, и теперь робот посмотрел на него.
      — Это невозможно, Лиде. На Земле есть всего несколько человек, которые могут отвлекать Лиде Лао, когда он работает. Никто не может нарушить его приказ!
      — Пожалуйста!
      Робот внес Андрея в спальню и положил на кровать.
      — Вам нужна еще какая-нибудь помощь? — бесстрастно спросил он.
      — Нужна, очень нужна! Мне нужно к Лао! — Андрей сел и попытался встать на ноги.
      — Вам вредно ходить, — заметил робот, но не стал как-либо мешать Андрею.
      Мальчик сделал несколько шагов к двери и был вынужден опуститься на пол.
      — Помогите мне! От этого зависит жизнь человека! — в отчаянии сказал он.
      — Жизнь человека? — переспросил робот.
      — Да! Жизнь человека. Я должен помочь.
      — Что нужно делать?
      — Позовите Лао или, еще лучше, отнесите меня к нему.
      Робот несколько мгновений помедлил, словно раздумывая, потом, ни слова не говоря, подхватил Андрея на руки и также размеренно понес. Сейчас, видя весь путь до кабинета Лао целиком, Андрей подумал, что ни за что бы не добрался. Квартира Лао была огромной. Они прошли несколько больших коридоров и миновали два зала, прежде чем достигли дверей кабинета.
      Легко удерживая мальчика одной рукой, робот набрал код на двери и вошел в кабинет. Лао лежал в откинутом кресле и, казалось, спал, но, приглядевшись, Андрей увидел тонкие проводочки, которые выходили откуда-то из-под кресла и исчезали в руках Советника.
      — Лао, — позвал он вслух. — Лао!
      — Советник работает. Он вас не слышит.
      — Что же делать? Нужно его разбудить!
      — Но он не спит. Он — работает, — уточнил робот.
      — Отпустите меня, — попросил Андрей.
      Покачиваясь на неверных ногах, он подошел к Лао и осторожно потряс того за плечо.
      — Как его разбудить? — спросил он вслух.
      — Зачем вам нужен Советник? — вмешался голос, исходивший из объемного терминала в стене.
      — Кто вы?
      — Некорректный вопрос. Уточните, какого рода информация обо мне вас интересует?
      — Мне нужна помощь. Человек погибает.
      — Человек? — вопрос ниоткуда.
      И в ту же секунду тело Лао слегка вздрогнуло, и он открыл глаза.
      —  Андрей? Что случилось? —мощное мыслеизлучение ворвалось в мозг мальчика. Андрей подождал, пока «проводочки», на самом деле самые настоящие щупальца, медленно вылезли из-под кожи Советника и спрятались под кресло. Мальчик вспомнил, как перепугался первый раз, когда во время обследования, такие же щупальца забрались в его пси-ходы на руках.
       — Зачем ты хотел меня видеть? —повторил Лао свой вопрос.
       — Тетя Надя умирает. Где-то в госпитале. Я видел. Я думал, вы можете помочь.
       — Могу. «Поищи» ее для меня, —попросил Лао.
      Телепатически, не обращая внимания на боль, Андрей сосредоточился и «нашел» Надежду.
       — Еще жива.
       — Хорошо. — Лао повернулся к мужчине и сказал несколько слов вслух на незнакомом языке. Потом посмотрел на Андрея. — Не волнуйся за нее, —сказал он и… исчез.
      Андрей почувствовал мелкий озноб. Он прожил в Аль-Ришаде больше года, но никак не мог привыкнуть к чудовищным возможностям Вардов.

* * *

      Лао перемещался по пути, который «нащупал» Андрей. Это было много быстрее, чем выяснять, в каком из госпиталей находится Надежда Воронова. Ему удалось выйти из Многомерности прямо напротив палаты. Он вошел внутрь, но кровать, с еще горевшей на терминале надписью: «Надежда Воронова», — была пуста. Он вышел в коридор, раздумывая, как можно быстро разыскать Надежду в этом огромном госпитале.
      — Вы не знаете, куда увезли женщину из 102 палаты? — спросил он, догнав, медсестру
      — В морг, наверное. Она только что умерла. Врач хотел забрать ее в операционную, подошел, а она прямо на его глазах скончалась.
      — Что же вы даже реанимировать не пытались?
      — Какой там! Врач сказал, у нее нервная система разрушена. Кого спасать-то? Никаких шансов.
      — Так. Сейчас вы пойдете в одну из операционных и поищите — срочно! — свободное место. Чтобы все подготовили. Передадите — приказ Советника Лао.
      Медсестра подняла на него испуганный взгляд, и тут же, вспомнив, опустила голову.
      — Где у вас морг? — уточнил Лао.
      — В подвале. Там установлены морозильные камеры.
      Лао провалился в Многомерность, стараясь не думать, какая реакция могла быть у медсестры на его исчезновение. С момента смерти Надежды не могло пройти больше нескольких минут. И еще в своем далеком прошлом он умел вытаскивать людей с того света, за что однажды его чуть было не сожгли на костре.
      Стены коридора покрывала наледь. Подвал представлял собой один огромный холодильник, с установленными многоярусными стеллажами. В госпитале умирало каждый день так много людей, что все было забито трупами. Лао медленно пробирался между стеллажами. Кто находился на верхних «этажах», ему все равно не было видно, но это его не волновало. Он перестроил зрение на инфракрасный спектр, обращая внимание только на остывающие тела. Пройдя помещение дважды, и так и не разыскав Надежду, он остановился в легкой растерянности, соображая, что делать дальше.
      Раздался шум останавливающегося лифта. Двое санитаров выкатили носилки, накрытые простыней.
      Когда Лао вышел навстречу, мужчины от неожиданности вскрикнули. Не обращая на них внимания, он подошел, сдернул простыню с трупа и облегченно вздохнул.
      — Ну вот и встретились, Наденька!
      Он наклонился, собираясь произнести «формулу воскрешения». Мужчина в золоте, в ореоле огня, —стремительно возникло рядом, Строггорн положил руку ему на плечо.
      —  Не делай этого, Лао!
       — Почему? —удивление в мыслях.
       — Я оперировал ее 4 раза. Каждая такая операция — страшная пытка. Но рано или поздно, искусственная нервная система начинает разрушаться. Зачем и дальше ее мучить?
       — Ты хочешь сказать, что бесполезно дальше пытаться?
       — Мы уже дошли до оживления. Ты собираешься заниматься этим каждый раз, когда она будет умирать? Должен же быть этому конец? Рано или поздно? Надежда — обычный человек, подумай об этом, прежде чем ее оживить.
       — Дети останутся сиротами, Строггорн, она бы могла заменить им мать!
       — Какой ценой для нее? Искусственное продление жизни — не всегда благо, —устало сказал Строггорн. — Разве не так?
       — Так, —Лао вгляделся в безмятежно-спокойное лицо женщины. — Спи, Наденька, —он поднял край простыни и закрыл лицо женщины.
       — Ну вот и хорошо, Лао.
       — Я видел столько смертей в своей жизни и далеко не всегда мог помочь, но сейчас мне почему-то ужасно больно, ужасно, Строг, оттого, что ты прав, —сказал Лао и исчез в пространстве.

* * *

      — Помогите мне добраться до спальни, — попросил Андрей робота, после того как Лао исчез.
      — Нельзя. Советник приказал вызвать для вас врача.
      — Нет! Ни за что! Я и так уже ничего не помню.
      — Я не могу ослушаться приказа Советника.
      — Но ты же отнес меня к нему?
      — Это другое. Вы сказали, что от этого зависит жизнь человека.
      — А ты выполняешь приказы, только если человеку может быть причинен вред?
      — Не только. Еще я выполняю приказы Советника Лао и некоторых других Вардов.
      — Тогда… — Андрей еще несколько секунд думал, стоит ли задавать этот вопрос. — Тогда… ты робот?
      — Биоробот, — согласился мужчина.
      — Врач причинит мне вред, — стараясь, чтобы это прозвучало убедительно, сказал Андрей.
      — Ага, — робот повернулся и, к удивлению Андрея, улыбнулся. — Вряд ли вы сможете убедить меня в этом. Но я могу выслушать ваши аргументы, пока нас соединяют с врачом.
      — А ты уже позвонил?
      — Конечно. Невыполнение приказа возможно только в некоторых исключительных случаях.
      — Каких это?
      — Определенных. Это зависит от ситуации. Например, если выполнение приказа может причинить вред человеку. Впрочем, если хотите, я могу позвать человека — слугу. Для этого его придется разбудить.
      — Не нужно, — Андрей нахмурился, пытаясь придумать для робота «аргументы», пока размышления не прервал зазвучавший сигнал, по которому робот сразу подошел к терминалу.
      Объяснение заняло несколько минут, после чего робот подхватил Андрея на руки.
      — Куда ты меня опять тащишь?
      — В операционную.
      — Отпусти, пожалуйста, я не хочу! — Андрей попытался вырваться из железных объятий робота.
      — Не нужно, Лиде. Вы можете повредить себе что-нибудь, и это будет лишним аргументом показать вас врачу.
      Закусив губу, Андрей перестал сопротивляться. Робот внес его в большое помещение, в котором горел яркий свет, и положил мальчика на операционный стол. Освободившись из железных объятий, Андрей тут же сел и попытался соскользнуть на пол. Голова по-прежнему кружилась, и если бы не сильные руки, вовремя поймавшие его, скорее всего он бы что-нибудь себе разбил.
      —  Куда бежим? —спросил мужчина с удивительными зелеными глазами, после того, как снова уложил мальчика на операционный стол.
       — Кто вы?
       — По всей видимости, врач, которого ты так ужасно боишься, хотя я не сделал тебе абсолютно ничего плохого. Меня зовут — Советник Диггиррен ван Нил. Так ты расскажешь мне, чего ты так испугался?
       — Я не знаю, что со мной делали. Советник Строггорн убедил меня, что если мне не помочь, я сойду с ума. Я — поверил ему, хотя теперь уже не знаю, может и зря. Я ничего не помню теперь, даже мать и отца!
      Диггиррен сел рядом с мальчиком на стул, решив сначала просто поговорить с ним и успокоить.
       — Я думаю, у него были серьезные причины сделать это. У тебя была разрушена Вард-Структура. И это действительно очень опасно для Варда.
       — Но я… я… не Вард! Просто умею читать мысли.
       — Что ты хочешь сказать? Ты не давал согласия стать Вардом?
       — Да меня вообще ни о чем таком не спрашивали! —Андрей готов был разреветься от несправедливости того, что происходило.
       — А сколько тебе лет? Четырнадцать?
       — Четырнадцать. В ноябре будет пятнадцать.
       — Все равно это странно. В нашей стране никогда не превращают в Вардов насильно. И уж во всяком случае предупреждают об этом. Если не возражаешь, я отойду на пару секунд, посмотрю твою карту.
      Диггиррен продолжил, когда вернулся.
       — Должен тебя огорчить. Ты Вард от рождения. И врачи в твоем несчастье не виноваты. Ты и до этого мог проходить сквозь стены, про телепатию я молчу. Это так?
       — Так, —неохотно сознался Андрей.
      —  Вот видишь. Не понимаю только, почему тебе об этом не сказали раньше. Не иначе, потому что ты этого так боишься. Хорошо. И что теперь мне с тобой делать?
       — Я хочу все вспомнить. Мать, отца, детство…
       — Должен тебя предупредить, это будет страшно и, вполне вероятно, больно.
       — Больно? Почему?
       — Я не знаю, чего ты не помнишь, но я абсолютно уверен, что если тебе заблокировали часть воспоминаний — это вызвано серьезной необходимостью. Скорее всего, они такие, что твой мозг просто не в состоянии этого вынести.
       — Не знаю… Я чувствую себя как подопытный кролик… Это неправильно.
       — Я могу попытаться все разблокировать, после этого ты все будешь помнить и, скорее всего, не сойдешь с ума. Но… За все придется платить. Воспоминания подобного рода превратят тебя в другогочеловека. А если это будет происходить медленно — изменение личности тоже будет, но не таким серьезным. Ты понимаешь, о чем я тебе говорю? Мой совет — не спешить. И дать мозгу время изменяться постепенно.
      Слова Диггиррена заставили задуматься Андрея. Он действительно не мог знать, что такого ужасного хранила его память. Но когда он представил, как откажется от возможности все вспомнить, где-то из глубины его души поднялся протест.
      —  Я решил. Если вы можете это сделать — делайте.
       — Ну что ж… —Диггиррен неохотно поднялся. — Держись.