- Назад я вернусь старухой?
      - Лейла! Не нужно все время повторять это слово. Собирайся, я жду тебя в гостиной.
      Через сорок минут они вошли в клинику Лао. Нигль-И уверенно провел Лейлу в операционную, и только войдя туда она нерешительно остановилась: аппаратура была готова к работе, и у Лейлы сразу возникли подозрения, что инопланетянин пытается ее обмануть.
      - Раздевайся и ложись, - невозмутимо сказал Нигль-И.
      - Не раньше, чем ты объяснишь мне, что вы собираетесь делать. У меня нет желания снова стать подопытным кроликом.
      - Мы хотим попробовать одну вещь, если ты согласишься, конечно.
      - Что за вещь? Нигль-И, почему так уклончиво? Или... -- у Лейлы мелькнула шальная мысль, что, может быть, удалось придумать, как сохранить ей молодость.
      - Нет, Лейла, мне не удалось этого придумать, - ответил на ее мысли Нигль-И. -- Но кое-что я хотел бы попробовать. Так ты согласна?
      - На что? Почему ты не хочешь сказать прямо?
      - Испытать один препарат.
      - Это как-то поможет?
      - Да он не знает, - пояснил Лао. -- Но хочет попытаться. Я лично -против. Тебе достаточно досталось и так.
      - Я... -- Лейла посмотрела в глаза Нигль-И. -- Попробую. -- Она решительно прошла под купол, разделась и легла на операционный стол, закрыв глаза. Всего через несколько секунд после этого, она снова превратилась в старуху. Лейла закусила губу, чтобы не разрыдаться. А еще через мгновение она почувствовала приступ дурноты и потеряла сознание.
      - Ну вот, доигрались! -- прокомментировал Лао. -- Что дальше?
      - Ничего, нужно подождать и сделать анализы. Если это дает эффект, мы сможем обнаружить изменения. Если нет -- значит, я не прав. -- Нигль-И подошел к Лейле и взял ее за руку. Прошло почти полчаса, когда Лао вернулся с анализами. Нигль-И попытался по его лицу прочитать, каков результат.
      - Все не так плохо. Думаю, препарат будет действовать, - сообщил Лао.
      - И что мне это даст? -- Лейла, наконец, очнулась и с ужасом разглядывала свою старческую руку.
      - По нашим расчетам выходит, что если применять это лекарство, ты будешь молодеть намного быстрее.
      - Что значит "намного"?
      - Сейчас твой возраст около восьмидесяти лет. Чтобы выглядеть более-менее сносно, достаточно было бы стать сорокалетней.
      - Это тоже ужасно, Лао.
      - Ничего подобного. С косметикой, вполне. Никто не дал бы тебе больше тридцати. Согласись, это было бы приемлемо. Пусть не на пляж, раз тебя это так нервирует, но во все другие места ты могла бы ходить свободно.
      - Ты так и не объяснил, что вы сделали.
      - Потому что ты все время перебиваешь. Так вот. Достаточно бы было тридцати пяти лет, чтобы стать сорокалетней. А с этим препаратом -- хватит десяти лет. Ты будешь молодеть в три раза быстрее. Сначала, первые года два, это мало что тебе даст. Но лет через пять, я надеюсь, не придется носить парик, да и зубы можно будет попытаться вырастить.
      - Как долго! -- Лейла не выдержала и заплакала.
      - Ты должна радоваться, девочка, - нежно сказал Нигль-И. -- Всего пять -- десять лет. Совсем немного. Поверь.
      - Каждый лишний день, Нигль-И, это много! Очень много!
      - Тогда посмотри, сколько лишних дней не придется теперь ждать.
      - Ты прав. Я хочу слишком многого. -- Она медленно села, взяла со стула сумку с одеждой и пошла в душ одеваться. Через двадцать минут, полностью одевшись, Лейла вернулась.
      - Давай попрощаемся сейчас, - предложила она Нигль-И, а он ощутил, что Лейла просто не хочет, чтобы он долго видел ее такой. -- У тебя же еще полно дел?
      - Нужно заехать к Креилу и Аолле. Вот и все дела.
      - Тогда прощай.. - Она протянула ему руку, но вместо рукопожатия, он крепко обнял ее.
      - Держись, я буду прилетать.
      Лейла с трудом отстранилась.
      - Уходи, Нигль-И, уходи сейчас. А то я опять расплачусь. Не нужно меня мучить.
      - До свидания... -- донеслось от уже таявшей на глазах фигуры Нигль-И.
      Лейла подошла к креслу, села, и, перестав себя сдерживать, горько заплакала.
      ????? 9
      Креил откинул голову и вгляделся в панораму Аль-Ришада, открывавшуюся с шестидесятого этажа его квартиры. Прошло четыре месяца с тех пор, как Нигль-И покинул Землю. Четыре месяца, в течении которых Креилу становилось все хуже и хуже. Последние недели он уже не мог ходить и был вынужден пользоваться для передвижения инвалидным креслом. Искусственное тело постепенно переставало подчиняться и превращалось в бесполезный придаток. Уже скоро, Креил ощущал приближение этого с каждым новым днем, он не сможет проснуться и погрузится в вечную ночь под названием смерть. Многолетние страдания так иссушили его тело и мозг, что теперь, когда до этого дня оставался один шаг, он не чувствовал ни горечи, ни печали, ни сожаления о чем-либо. Жизнь была завершена, словно до конца сыгранная партия. Сейчас, анализируя этот долгий путь, он более чем когда-либо ощущал себя крохотной пешкой в чужих руках. Смерть жены, с которой он так и не смог до конца смириться, так бессмысленна и жестока была ее гибель, бесконечная болезнь, уничтожавшая его день за днем в течении многих столетий... Какой смысл был во всем этом? Человек, достигший немыслимых высот, признанный гений не только земной цивилизации, но и еще десятка планет, он не мог сделать главного -- жить своей собственной жизнью, делать, что хочется. Весь его долгий путь состоял из бесконечного принуждения и отказа от личной жизни.
      Солнце коснулось краешком горизонта, открасив все вокруг в немыслимые цвета заката.
      Лицо Креила скрывала маска, подававшая сейчас нужную смесь в его легкие. Без этого он не смог бы находиться в своей собственной квартире. Он вспомнил, с каким трудом удалось убедить ему Лао отпустить его сюда, на несколько часов, попрощаться со всем, что было ему так дорого в этой жизни. Креил боялся, еще чуть-чуть, и это его последнее желание станет неисполнимым.
      Стайн, верный биоробот, привез его и оставил наедине со своими мыслями. Он был рядом, готовый откликнуться даже на мысленный зов хозяина. Специальный адаптер перевел бы мыслеобразы в понятный роботу язык.
      Долгое время Креил провел в спальне жены. Прошли столетия с тех пор, как погибла Тина, но в комнате все оставалось по прежнему. Словно Креил надеялся, что когда-нибудь она вернется. Он перебирал ее вещи, давно утратившие запах живого и только благодаря специальному консерванту сохранявшие свой прежний вид.
      - Стайн, - позвал Креил. -- Собери это все, - он показал на гардеробную комнату, - и выброси. Это больше не нужно хранить.
      Робот молчаливо выполнил приказ и закрыл опустевшие шкафы.
      - Ты помнишь Тину, Стайн?
      - Конечно, Лиде. Я помню все, что когда-либо случалось со мной.
      - Несчастный. Мы, люди, можем забывать. Жаль, что это не всегда получается.
      - Вы очень любили ее?
      - Любил? Мне иногда кажется, моя жизнь закончилась на самом деле в день ее смерти. После
      этого, кроме бесконечной работы и страданий, мне нечего вспомнить. -Креил взял в руки флакончик из-под духов. Именно их когда-то так любила Тина. Роботы, послушные приказу, годами добавляли во флакон свежие духи взамен испарившихся. Креил с сожалением поставил флакон на туалетный столик. Он все равно не смог бы почувствовать запах.
      - Я хотел поговорить с тобой, Стайн.
      - Слушаю, Лиде. -- Робот подошел совсем близко и неподвижно застыл.
      - Я скоро умру. Но я не хочу, чтобы тебя демонтировали после моей смерти. Поэтому, я приказываю тебе перейти в подчинение Аоллы ван Вандерлит. А если она не сможет по какой-либо причине принять тебя, останься с Советником Строггорном ван Шером. Ты обещаешь беспрекословно подчиняться им?
      - Обещаю выполнить ваш приказ.
      - По новому закону, Стайн, ты знаешь, все роботы вашей серии демонтируются. Если никто из Вардов не захочет взять тебя, это станет неизбежным. Я говорил с Аоллой и Строггорном. Тебе не нужно волноваться. Или они, или кто-нибудь из Советников, заберут тебя.
      Креил с горечью подумал, что одно из его лучших, как он считал, изобретений, биороботы, официально было признано неудачным. Случилось это вовсе не после согласованного бунта роботов, как предполагали фантасты. Живя столетиями вместе с людьми, медленно и постепенно эти роботы, обладая способностью к неограниченному развитию, приходили к выводу, а может и действительно становились совершеннее людей, которым подчинялись. Сначала один робот этой серии, потом другой, третий выходили из подчинения. Происходило это просто и без эксцессов. В один прекрасный день робот заявлял, что больше не будет починяться приказам человека. Никакими уговорами, корректировками программы, угрозами и чем угодно еще, невозможно было после этого заставить робота выполнять приказы. В конце концов было принято решение, не дожидаясь массового неповиновения, демонтировать всю серию и не производить больше роботов, способных к подобному неограниченному развитию. Закон делал только одно исключение, для роботов, находившихся в подчинение у Вардов. Никто не знал почему, но только у них роботы продолжали оставаться верно-послушными.
      За окном совсем стемнело. Креил вернулся на веранду, с минуты на минуту должна была появиться Аолла, и он спешил насладиться видом ночного Элинора, столицы Аль-Ришада.
      Многоэтажные здания казались призраками, где--то на востоке города возвышалась громада Дворца Правительства. Если приглядеться, можно было заметить, как его хорошо освещенные со всех сторон крылья меняются местами. Построенное более четырехсот лет назад с нарушениями земных законов физики, здание по-прежнему жило своей собственной жизнью в Многомерности.
      Рядом возник телепатический водоворот, Креил мгновенно узнал владельца телепатемы и обернулся.
      - Джулия! Как ты узнала, что я здесь?
      - Креил... -- она в растерянности смотрела на него. -- Мне сказали, тебе совсем плохо. Неужели ты думаешь, я могла даже не попрощаться? -- Она сделала шаг к нему.
      - Джулия! -- попытался остановить ее Креил. -- Держи себя в руках!
      Не обращая внимания на его слова, она подошла, села на пол перед его коляской и обняла его колени.
      - Я так тебя люблю, ты не можешь себе представить!
      - Джулия, я тебя умоляю, не мотай мне нервы. Ты думаешь, мне и без этого так весело?
      - Ну почему ты такой? -- Она подняла голову и посмотрела ему в глаза снизу вверх. -- Последние дни, я могла бы быть с тобой, ухаживать... Разве это плохо, иметь кого-то рядом до конца?
      - Ты не понимаешь, что говоришь. Я не могу дышать в земной атмосфере, живу в специальном помещении.
      - Я знаю. Но я могу надевать защитный костюм. Только разреши! Я столько раз пыталась пройти к тебе. А меня не пускали. -- Она положила голову ему на колени.
      Креил откинулся в кресле и закрыл глаза. Переубеждать Джулию было совершенно бесполезно. Влюбившись в Креила много лет назад, еще почти девочкой, с годами ее "любовь" стала похожа на болезнь. Многократно Джулию пытались лечить, когда происходил очередной рецидив. Иногда она исчезала на годы, когда все начинали думать, что, наконец, она успокоилась и смирилась с судьбой. Но рано или поздно Джулия снова появлялась и, как правило, в самый неподходящий момент.
      Минут через десять Аолла вошла на веранду, увидела Джулию и мгновенно оценила ситуацию. Она подошла, взяла Джулию за плечи, и заставила ту подняться.
      - Пойдем, Джулия, пойдем. Нечего тебе здесь делать.
      - Креил разрешил мне за ним ухаживать! -- соврала Джулия.
      - Это правда? -- Аолла посмотрела на Креила и ощутила отчетливую досаду, которую он испытывал. -- Не ври. У Креила полно сиделок и без тебя. Ты все равно ничем не сможешь помочь.
      - Я -- врач.
      - Мы все врачи, а что толку!
      ***
      Аолла появилась снова через полчаса. Она села в плетеное кресло, напротив Креила.
      - Отправила Джулию в клинику. Врачи обещали ее подержать там подольше. Поедем?
      - Подожди еще немного. -- Он с откровенной печалью оглядел ночной Элинор. -- У меня чувство, что это -- последний раз.
      - Не говори ерунду!
      - Я -- знаю, Аолла. Слишком много условий нужно выполнить, чтобы меня спасти. Я много лет надеялся на чудо. Но уже нет времени ждать. Совет Вселенной никогда не даст разрешение на операцию, которая мне нужна. Но даже если бы и дал. Ее может сделать только Странница, Векторат Времени нашей Вселенной. Ты не вспомнишь, когда она последний раз была на Земле? Даже во время прохождения флуктуации, когда речь шла о возможной гибели Земли и ее дочери -- она не появилась. Кто такой для нее -- Креил ван Рейн? Ты скажешь, я ей как сын. Все это глупости, Аолла. Для Странницы время течет по иному. То, что для нас -- год, для нее -- столетия. Невозможно представить, чтобы такое существо могло долго испытывать привязанность к какому-то смертному созданию. Это горько и больно. Но это правда. Скажи спасибо, что ее хватило столько лет помогать нам. Может быть, как раз потому, что по меркам своей цивилизации она была совсем ребенком? Я почему- то уверен, будь она взрослой, она бы не стала вмешиваться и Земля бы погибла. Через несколько дней меня не станет. Ты знаешь, как это будет? -- Аолла не ответила, и он продолжал. -- После очередного генетического скачка, уже будет невозможно подобрать нужный состав атмосферы. Тогда Машина полностью соединит мой организм с собой. Но для меня это будет неважно. И не больно, - он горько усмехнулся. -- Я буду в коме.
      - Я не хочу об этом думать!
      - Ты должна, Аолла. Я хочу, чтобы ты приняла это как неизбежность. Потому что люблю и боюсь за тебя. Моя смерть не должна затронуть тебя. Ты понимаешь, что я имею в виду? Жизнь продолжается.
      - Кому нужна такая жизнь?
      - Нужна. Людям. Я долго учил тебя, и теперь -- ты лучший генетик на Земле, не считая меня. Кроме того, только ты способна понимать мою логику и продолжить мою работу.
      - Глупости. Никто не сможет сравниться с тобой. Ты -- гений. А я -просто хороший специалист. Огромная разница. Ты даже не можешь быть уверенным, что на верном пути. Я-то хорошо знаю, как часто ты меняешь свои решения, если видишь, что движешься в тупик.
      - Это верно для любого профессионала! Какой толк настаивать на своих ошибках?
      - Тем не менее, немногие люди способны их признавать.
      - Обещай мне, что ты продолжишь мою работу. Пожалуйста! Дай мне спокойно умереть, не боясь за тебя!
      Аолла молча посмотрела на него. Она ощущала какую-то обреченность и полное нежелание жить. Что-то сломалось внутри, так что жизнь превратилась в бессмысленную мозаику. Она разжала слипшиеся губы и сказала вслух: "Я обещаю тебе."
      - Повтори это мысленно, - попросил Креил.
      - Обещаю закончить твою работу. По крайней мере, сделаю все, что в моих силах.
      - Хорошо. -- Креил мысленно улыбнулся. -- Теперь можно возвращаться. Стайн! -- вслух позвал он робота. И когда тот появился в дверях, добавил: Отвези меня в клинику.
      ***
      - Я этого не вынесу! -- Аолла билась в истерике. Как и предсказал Креил, прошло всего два дня, с тех пор, как он ездил в свою квартиру. Теперь он лежал под куполом, в глубокой коме, потому что невозможно было создать такие физические условия, в которых он мог бы жить.
      Строггорн в полной мере ощущал боль Аоллы, свободно сочившуюся сквозь ее защиту. Он с радостью бы обнял и утешил жену, но боялся наткнуться на ее отвращение и поэтому просто стоял рядом, не зная, что делать и как можно успокоить ее.
      - Девочка...
      - Заткнись, Строггорн, заткнись! -- Она подняла на него опухшие глаза. -- Я тебя умоляю! Уйди, не действуй мне на нервы, мне и без тебя сейчас плохо!
      - Поэтому я здесь.
      - Боишься, что я что-нибудь сделаю с собой? Успокойся. Я обещала Креилу, что этого не случится.
      - Ты считаешь, я могу доверять твоим словам? Когда ты такая?
      - Какая? Я нормальная, с учетом того, что происходит. -- Она постаралась взять себя в руки, потому что пришел Лао, и ей не хотелось выглядеть сумасшедшей в его глазах.
      - У меня интересные новости, ребята.
      - Перестань, Лао. Сейчас не может быть хороших новостей.
      - Я не сказал, что они очень хорошие. Я только что разговаривал с Нигль-И. Он связался с нами сразу после Совета Вселенной.
      - Почему меня не позвали? Я бы хотела с ним поговорить. -- Аолла надеялась, что инопланетянин сможет что-нибудь посоветовать.
      - Он ничем не сможет помочь, Аолла. Это было первое, что я спросил, можно ли еще что-то сделать? Нужна радикальная операция с пересозданием заново всего организма. Мы это знаем давно и, я так подозреваю, это правда. Но новости есть. Вы знаете, что мы уже в третий раз запрашиваем разрешение на операцию, необходимую для спасения Креила. А Совет Вселенной -- нечасто бывает. Проходят десятки лет, пока дождешься очередного.
      - Все это бесполезно. -- Аолла обреченно посмотрела под купол на беспомощного Креила.
      - Не знаю, что случилось на Совете, но в этот раз они согласились.
      - Не может быть! -- Аолла и Строггорн сказали это одновременно.
      - Может.
      - Когда прилетит Странница? У нас совсем мало времени.
      - В этом и проблема. По разговору с Нигль-И, как я понял, она понятия не имеет об этом решении Совета.
      - Подожди, Лао, - вмешался Строггорн. -- Ты хочешь сказать, что ее не было на Совете Вселенной? Насколько я помню, она обязана на них присутствовать по своей должности Вектората Времени. Что- то здесь не так. И потом, если ее не было, кто тогда просил за Креила?
      - Там был Велиор, Эспер-Секретарь нашей Галактики. Просить мог и он. Но вот чтобы они приняли такое решение без нее... Мне это тоже кажется странным.
      - А что говорит Нигль-И?
      - Ничего определенного. Он не знает, где Странница и что с ней. Предположительно, она на Оре.
      - Мы можем как-нибудь связаться?
      - Нигль-И связывался. Если она и там, то добраться до нее не просто. Ему не удалось.
      - Что-то не ладно, Лао. -- Строггорн на секунду задумался. -- Смотри, что мы знаем. Странницы не было на Совете Вселенной. Что могло случиться настолько серьезное, чтобы она забыла о своих прямых обязанностях?
      - А что мы вообще о ней знаем? -- спросил Лао. -- Я много лет был с ней. Но сказать, что имею представление о Стайолах...Если хорошо подумать, мы понятия не имеет об этих существах. Вся информация: она родилась в Космосе, недалеко от Земли. Мать и отец погибли при ее рождении. Мать была с Тийомы. Это одна из самых древних и могущественных цивилизаций нашей Вселенной. Отец был Супергом. Осталось всего несколько существ этого типа от когда-то огромного содружества цивилизаций. Ее отец был Векторатом Времени и передал свой пост дочери.
      - Ты знаешь, отчего они погибли?
      - Понятия не имею. Странница не любила говорить о родителях. Что еще? Стайолы, это такие существа, которые могут вступать в симбиотические отношения с системами, подобными Ору.
      - А что такое -- Ор?
      - Самое интересное, что Ор -- это звезда. Но какого-то особого типа. Представить, как это может все выглядеть, каким образом Стайолы могут жить на "разумных" звездах... Это выше моего понимания. Я думаю, мы слишком мало знаем, чтобы даже строить предположения. Мы ничего не знаем об этой стороне нашего мира.
      - Мы должны что-то сделать! - решительно сказала Аолла.
      - Что? С ней свяжутся, как только будет возможность.
      - Ор, это далеко от нас? -- поинтересовался Строггорн.
      - Настолько далеко, что невозможно представить. Только от нас все далеко. Мы же живем на отшибе Вселенной. Так нам повезло, - ответил Лао и сочувственно посмотрел на Аоллу, в душе которой то царило отчаяние, то оно сменялось надеждой.
      ***
      Аолла шла по тихим коридорам Дворца Правительства. Это удивительное здание, внутри обладавшее пространством небольшого государства, никогда не было, да и не могло быть, многолюдным, потому что свободно перемещаться по нему могли только Варды. Тут и там на стенах и дверях помещений возникали надписи на нескольких языках, сопровожденные знаком черепа: "Многомерность! Вход людям запрещен! Смертельно опасно для жизни!" Аолла знала, что после того, как несколько журналистов, нелегально проникших в здание, были чудом спасены, соблюдались меры особой безопасности. Но для нее, с ее высоким приоритетом доступа -- секретных помещений в этом здании не существовало.
      Она остановилась и спокойно подождала, пока надвинувшаяся стена прошла сквозь ее тело -- это снаружи произошло перемещение крыльев здания в пространстве-времени, изменившее метрику и геометрию конструкции внутри. Строго говоря, составить план этого здания было абсолютно невозможно. А вот как Варды при этом ухитрялись точно находить нужные помещения, не могли объяснить даже они сами.
      Многодневное сидение с умирающим Креилом медленно, но верно сводило Аоллу с ума. И где --то там, в полубреду, родилась идея, скорее смертельная, чем здравая, как можно было попытаться его спасти.
      Створки одного из многочисленных помещений, такого же безликого на первый взгляд, как и все остальные, раздвинулись. Аолла прошла внутрь огромного, двухсотметрового зала, удивившись, что на полу не было пыли. Она была абсолютно уверена, что сюда давно никто не заходил и не убирал помещение. Хотя, возможно, это только для живущих снаружи прошли столетия, а для этого зала время остановилось в тот момент, когда люди его покинули. Законы Многомерности были странны. Живое и неживое, и так в реальности разделенное лишь тонкой гранью, здесь и вовсе сливались, становясь чем-то единым, страшным и непонятным.
      Аолла подошла к одной из стен, с вмонтированной аппаратурой, ожившей, как только она приблизилась. Кресло материализовалось из воздуха. Аолла села, коснулась панели управления рукой и на стене отчетливо проявился черный двухметровый ромб. Гиперпространственное Окно было закрыто. Его матово-черная поверхность слабо отсвечивала. Аолла сосредоточилась, начиная задавать настройки для связи с Дорном. Прежде всего она хотела заручиться поддержкой Уш-ш-ша, Президента Дорна, и когда-то в прошлом, ее мужа. Аолле нужна была энергия и не только. Без помощи дорнцев, ее затея становилась невыполнимой.
      Окно затуманилось, начиная приобретать объем и как бы "проваливаясь" внутрь. Много лет назад оно было настроено таким образом, чтобы Аолла могла свободно, не используя никакие космические корабли или что-либо подобное, перемещаться на Дорн. Там ее ждало специальное помещение, позволявшее пройти регрессию в дорнское тело. Но сейчас Аолле нужна была только связь. И так, чтобы об этом не узнали Советники. Что они будут против ее затеи, в этом Аолла не сомневалась ни секунды.
      - Помехи на линии связи, - возникли слова в ее мозгу.
      - В чем причина?
      - Линия настройки окна пересекается с зоной Многомерной флуктуации. Физический проход на Дорн невозможен.
      - Мне нужна только связь. Попробуй настроить, - попросила Аолла Машину.
      Окно приобрело большую глубину, его края начали расти, захватив всю стену целиком, а потом резким скачком возникла панорама поверхности Дорна, через мгновение сменившаяся залом Гиперпространственной связи. Огромный дорнец парил в воздухе, едва шевеля сразу почерневшими от беспокойства крыльями.
      - Я -- Аолла Вандерлит. Мне нужен Президент Дорн.
      Изображение заколебалось и возник другой зал. Дорнец с абсолютно черными крыльями висел в воздухе.
      - Аолла? -- спросил он. -- Это ты? -- для Уш-ш-ша все земляне были неотличимы друг от друга.
      - Это я. Мне нужна помощь.
      Уш-ш-ш шевельнул крыльями и по ним прошли концентрические серые круги -- символ беспокойства.
      - Что случилось?
      - Уш-ш-ш...
      - Президент Дорн, - поправил ее Уш-ш-ш, подчеркнув, что хочет говорить с ней строго официально.
      - Президент Дорн, - сказала Аолла и на секунду задумалась. -- Креил умирает, Уш-ш-ш.
      Он взмахнул крыльями, набрал высоту, и, сделав круг, снова завис напротив окна, погасив эмоции, вспыхнувшие на крыльях.
      - Совет Вселенной, я слышал, дал разрешение на операцию.
      - Ее может сделать только Странница. Но мы не можем ее найти.
      - Это бывает. Ее непросто найти.
      - Я думаю, она не знает, что есть разрешение.
      - Возможно. Наш представитель сказал, ее не было на Совете Вселенной. Должны быть серьезные причины для этого.
      - Уш-ш-ш, ты не знаешь, что могло случиться? Нигль-И сказал, она должна быть на Оре. Но никому не удалось с ней связаться.
      - Мы можем только предполагать, что происходит. Возможно, она больна. Поэтому Ор не хочет отпускать ее от себя.
      - Что такое Ор? И как он может не пускать ее?
      - Когда Странница там, Ор и она -- это одно целое. Но Ор обладает собственным разумом. Если он сочтет, что ей опасно покидать сейчас его мерность, он не допустит ничего такого, чтобы могло бы заставить покинуть его. Мы можем только предполагать, что с ней могло случиться и чего так опасается Ор.
      - Что это?
      - Ее мать была с Тийомы. Вполне вероятно, что Странница унаследовала особенности этой цивилизации.
      - Очень туманно. Что это значит?
      - Я не думаю, что тебе следует знать подробности. Но в жизни тийомских женщин бывают такие периоды, когда они должны быть одни или с мужчиной. У Странницы нет мужчины, значит она должна быть одна и желательно в месте с большим количеством энергии. Лучше всего для этого подходит Ор. В наших языках нет необходимых понятий, поэтому я не смогу тебе объяснить точнее. Это особое физическое состояние. Насколько я знаю, на Тийоме в этот период женщины содержатся в специальных помещениях. И это всегда небезопасно. Если у Странницы наступил или вот-вот наступит один из таких периодов, Ор ни за что ее не отпустит. Слишком большой риск.
      - Я хочу пройти на Ор и попытаться добиться свидания со Странницей.
      - Как ты собираешься это сделать? Это так далеко от Земли, что понадобятся месяцы, чтобы достигнуть Ора.
      - Я думаю использовать Гиперпространственное Окно. Пройти напрямую. Поэтому мне нужна твоя помощь. Если синхронизировать Окно здесь и то, большое, что находится на Дорне, я смогу добраться до Ора.
      - Мне трудно судить о возможностях существ твоего типа, но мне кажется это безумием, Аолла. Советники считают это возможным?
      - Я не спрашивала Советников, Уш-ш-ш. Конечно, они будут против.
      - В любом случае, мне понадобится разрешение нашего Президентского Совета.
      - Это невозможно, Уш-ш-ш! Ты же знаешь, на это уйдут недели...
      - Скорее месяцы. Наш Совет очень неповоротливый. -- Он снова набрал высоту и сделал несколько кругов в воздухе, прежде чем зависнуть напротив Аоллы. - Неужели этот человек так важен для тебя, Аолла? Он -- не твой муж. Почему ты так хочешь его спасти?
      - Он больше чем муж. Он -- мой брат. Единственный человек настолько мне близкий. Мне не пережить его смерть. Хотя я обещала ему не пытаться покончить с собой, но...
      - Какой ужас ты говоришь! Это самое страшное! -- Крылья Уш-ш-ша расцветились ядовито-красными разливами, выдавая его эмоции. -- Я помогу тебе. Но сначала, я поговорю со специалистами. Нужно попытаться снизить риск, и я хочу знать их мнение.
      - Это тоже займет месяцы?
      - Зачем? Несколько часов. Жди. Я выйду на связь по этому же каналу.
      ***
      Экран телекома в кабинете Строггорна зажегся, и возникло обеспокоенное лицо Лао.
      - Строг, ты не знаешь, где Аолла?
      - Я думал, она сидит с Креилом.
      - Я тоже так думал, но ее уже почти сутки здесь нет. Не знаю как тебя, но меня это беспокоит.
      - Нужно попробовать поискать у нее дома.
      - Я звонил туда, ее там нет или она не хочет отвечать. Ты очень занят?
      - Что ты имеешь в виду? -- Строггорн подумал, что неправильно понял Лао. -- Поискать, используя Службу Безопасности?
      - Вот именно. Мне ужасно не нравится ее исчезновение.
      - Не пугай меня так, Лао. -- Строггорн прислушался к пространству, пытаясь ощутить Аоллу. -- Нет. Она на Земле, я ее чувствую. Ничего страшного не случилось. Во всяком случае, пока.
      - Правда? И все-таки. Нужно ее найти.
      - Почему ты так настаиваешь, Лао? Ты что-то знаешь?
      - Вероятность ее смерти слишком высока сейчас, я не хочу рисковать. Мы не знаем, чем она занимается, но я ни за что не поверю, что она бросила Креила просто так.
      - Ладно, поищем.
      - Я тоже буду искать. Ты не знаешь, что она могла придумать?
      - Понятия не имею. -- Строггорн покачал головой. -- Не паникуй пока. Она где-то рядом.
      - И использует защиту и сняла аварийный браслет. Зачем?
      - Почему ты мне сразу не сказал об этом?
      - Надеялся, ты что-то знаешь, и вы действуете вместе.
      - И? Ты мне не доверяешь? Почему?
      - Вероятность твоей смерти также очень высока сейчас. Но вот потери вас троих Земля не выдержит. Поэтому, как Советник, я хотел бы знать. Если с Аоллой что-то случится, сможешь ли ты это пережить?
      - По крайней мере, я не покончу с собой. Это я могу тебе обещать.
      - Спасибо хоть на этом. Если что-то узнаешь, свяжись сразу со мной.
      ***
      Аолла нервно массировала пальцы. Уже почти сутки она ждала ответа Уш-ш-ша и появления Советников в любой момент. Наконец, Гиперпространственное Окно ожило, у Аоллы екнуло сердце. Уш-ш-ш возник на экране.
      - Я поговорил со специалистами.
      - Ваше решение?
      - Я уже обещал тебе помощь, Президент Дорна не может легко бросаться словами, - обиделся Уш-ш-ш.
      - Слишком долго решали, Уш-ш-ш!
      - По моему, наоборот. Хорошо, не будем ругаться сейчас. Итак, специалисты считают такой проход теоретически возможным. Но не совсем в том виде, как ты этого хотела.
      - А как?
      - Путь к Ору проходит сейчас через несколько зон Многомерной флуктуации. Это значит, если ты будешь перемещаться в своем телесном облике, произойдут необратимые изменения в твоем теле. Не знаю, поэтому, доберешься ли ты до Ора, но точно никогда не вернешься на Землю. Вопрос, готова ли ты погибнуть, без гарантии помочь Креилу?
      - Есть какое-то нормальное решение?
      - Возможно. Специалисты объяснили мне, что ты вполне можешь оставить свое земное тело на Земле и перебросить только свою сущность. Это тоже опасно. Но риск будет намного меньше. Это действительно возможно?