Охота за буем

Минут пять, поговорив по-спански, Ассис посветлел лицом и сообщил:

– Все в порядке уважаемая сеньора! Самолет через час поднимется в воздух!

– Не забудьте про новые документы! – сразу напомнила Элеонора, глядя на резидента глазами трепетной лани.

– Угостите нас обедом и кофе, хозяйка! – предложил Малыш, наконец отпуская хозяйку от себя.

– Все ты виноват! Здоровая козлиная дубина! Нарастил мышцы и думает ему все можно! – заорала Элеонора, едва Малыш отпустил блондинку и она отскочила от него на три метра, пересев на противоположный диван.

Малыш, удовлетворенно хрюкнув, встал, и не спеша, начал делать ревизию большого холодильника встроенного в переборку.

– Сделала приличный поступок и теперь попала на двести лимонов баксов! – зло сказала Элеонора, с ненавистью уставясь на Клима, считая его виновником всех своих несчастья.

Малыш тем временем вывалил на стол килограммовую банку икры, две палки сервелата и большую головку сыра, размером с суповую тарелку.

Поискав глазами нож, не нашел ничего лучшего, как разломить сервелат и подав половину Климу, откусил от своего куска здоровенный ломоть.

– Свинья, она и в Южной Америке – свинья! Боров! – прокомментировала поведение Малыша Элеонора, незаметно, как ей казалось пиная носком туфли своего охранника.

Ее движение не осталось незамеченным Климом, который, считая минуты пребывания с блондинкой в самолете за часы, все же прокомментировал, пинок:

– Зря вы толкаете ногой своих охранников! Если мой товарищ бьет, то надолго отключает противников от жизнедеятельности. Часа два они пробудут без сознания.

– Может и больше проваляются. Хлипкий охранник нынче пошел! Чуть его задел и он сразу падает без сознания! – счел своим долгом прокомментировать положение дел Малыш, бросая на блондинку нарочито равнодушный взгляд.

Ассис в это время молчал, о чем-то сосредоточенно размышляя.

Клим не стал ничего говорить, а подняв штанину, достал из ножен свой спецназовский нож и стал резать колбасу и сыр. Не замечая удивленного взгляда Элеоноры, ровно отрезал верхнюю крышку металлической банки с икрой.

– Чувствуется простонародье! Могли попросить – я бы дала нормальный столовый нож, – ехидно заметила Элеонора.

– Куда уж нам со свиным рылом в Калашный ряд всовываться! – миролюбиво ответил Клим, тщательно вытирая нож о льняную салфетку.

Луч света, попав на лезвие, осветил узоры стали, которые замерцали переливаясь всеми оттенками темного цвета от светло-синего, до черного.

Элеонора от восхищения картинно закатила глаза.

– Продайте мне ваш нож за любые деньги! – предложила Элеонора, смотря на Клима загоревшимися глазами.

– Это подарок. Все что осталось от моего покойного друга, – пояснил Клим, пряча свое оружие на место.

– Вы могли за него получить на хороший автомобиль! – презрительно сказала Элеонора, еще раз толкая своего телохранителя острым носком в бок.

– Вы знаете, чем отличается умный человек от дурака? – спросил Клим, отправляя в рот бутерброд, составленный из кусочка колбасы, сыра, помазанного сверху черной икрой.

– Сейчас снова скажешь какую-нибудь глупость типа: контрразведка! – не преминула отпустить шпильку Элеонора, снова толкая своего телохранителя ногой.

– Умный человек учится на своих ошибках, а дурак повторяет свои собственные! – успел ответить Клим, как появившийся в дверях молодой парень – второй пилот, похвалил его, вызвав испепеляющий взгляд Элеоноры.

– Исключительно верное замечание господин!

Если вы сообщите нам пароль, то нас примут на аэродроме подскока! – предложил парень, смотря на свою хозяйку.

– Морфео, – быстро выдал Ассис, тем самым показывая, что принять или не принять самолет на этом затерянном в джунглях аэродроме – чистая прерогатива хозяина странного аэропорта.

Пилот повернулся кругом и исчез за дверью.

Буквально через минуту, раздался баритон седовласого пилота:

– Пассажиров просят пристегнуть привязные ремни. Самолет заходит на посадку!

Малыш, в это время, опустошал холодильник, подчистую, выгребая все продукты в свою сумку.

– Что вы делаете? – попробовала возмутиться Элеонора.

– Нам предстоит полное опасностей путешествие по сельве, а вы полетите домой на комфортабельном лайнере, – резонно ответил Малыш, выворачивая прямо в сумку продукты из морозильника.

Самолет резко начал снижаться и Малыш с ходу скакнул на диван, мгновенно очутившись рядом с Элеонорой.

Два отточенных движения и пристегнутая блондинка, гордо вскинула голову, пытаясь что-то сказать, но не успела.

Не привязанные охранники подскочили до самого потолка. Элеонора прикусила себе язык и теперь молчала, ошарашено поводя головой, не в силах сказать ни одного слова.

Изо рта у блондинки текла струйка крови, пачкая ее дорогое платье.

Самолет еще раз подскочил, и надсадно ревя реверсом двигателей, медленно покатил по взлетной полосе, подскакивая на стыках бетонных плит.

Свернув налево, самолет проехал метров триста и остановился, двигатели надсадно взревели и замолкли.

Шум самолетного двигателя послышался слева.

На посадку заходил серебристый самолет.

– Вот и мой Локхид прилетел! – удовлетворенно сказал Ассис, вставая с дивана.

Глава четвертая

Самолеты тоже можно менять, как квартиры, хотя это не менее опасно.

– Быстро перегрузились и полетели! – засуетилась Элеонора, отстегивая привязные ремни.

– Хорошая машинка. Я на такой летал в Африке, – заметил молодой парень – пилот, появляясь в дверях салона.

– Сможешь сесть за штурвал и сейчас полететь? – спросила Элеонора, смотря, как часть левой стены салона уходит вниз, превращаясь в трап.

– Запросто. Самолет, он и в Америке самолет, – сказал молодой пилот, наблюдая за мастерской, на три точки, посадкой самолета.

– Сможет эта птичка без посадки долететь до России? – спросила Элеонора, облизав полные губы.

Она немного шепелявила, но понять ее можно было.

Молодой пилот, теперь, когда с салоне, стало больше дневного света – дверь на улицу была открыта, стало видно, что он не так молод. Клим примерно определил возраст – лет сорок шесть – сорок восемь.

– Сколько времени необходимо, чтобы нарисовать нам новые документы? – спросила Элеонора, нисколько не смущаясь присутствием обоих пилотов.

– Минут сорок, включая охранников, – ответил Ассис.

– А если без них? – спросила Элеонора, ткнув указательным пальцем, в лежащих на полу салона охранников, нервно передернув плечами.

– За десять минут управлюсь! – сказал высокий, худой с орлиным носом мужчина, заходя в салон.

Открыв потертый кожаный кофр, он вытащил оттуда цифровой фотоаппарат, и пальцем указав на Элеонору начал работать.

Молоденькая мулатка, одетая в короткие шорты и ковбойку, заскочив следом, уселась напротив блондинки и выложив на стол десяток кисточек и двенадцать разноцветных баночек, вопросительно взглянула на Элеонору.

Дождавшись утвердительного кивка, визажистка стала быстро приводить в порядок лицо Элеоноры и прическу, ловко орудуя разнообразными кисточками расческами.

Фотограф, тем временем, усадив пилотов на фоне белого квадрата стены, подсоединил цифровой фотоаппарат к ноутбуку, снимал их, получая распечатки на миниатюрном принтере.

Получив два снимка, которые вполне удовлетворили его, фотограф снова полез в кофр, доставая оттуда пачку паспортов.

Повинуясь повелительно поднятой руке Ассиса, в которой два пальца были прижаты к ладони, фотограф убрал большую часть паспортов обратно в кофр, оставив на столе только три темно-зеленые книжицы с разлапистым гербом на обложке.

На гербе присутствовали две пальмы, сдвоенный кокосовый орех и восходящее солнце с лучами.

Оперативно орудуя ножницами, клеем и печатями, фотограф вклеил фотографии в паспорта.

Отделка лица Элеоноры тем временем была закончена и мулатка усадила Элеонору спиной к белому холсту, сама, усевшись за столик.

Сняв Элеонору, фотограф уселся за столик, вклеивать последнюю фотографию в паспорт.

Мулатка тем временем тоже не оставалась без работы.

Засунув раскрытый паспорт в маленькую машинку, похожую на ноутбук, девушка закрыла ее.

На торце машинки замигала красная лампочка. Минута и красная лампочка перестала мигать. Открыв машинку, мулатка вытащила заламинированный паспорт и раскрытый положила обложкой вверх. Минута и второй паспорт лег сверху.

Фотограф, взяв свежесделанные паспорта, стал их мять в руках, стараясь придать им помятый вид.

Мулатка, закончив манипуляции по ламинированию последнего паспорта, последовала примеру фотографа.

Убрав принадлежности в кофр, фотограф достал черную пластиковую папку и подал Ассису.

Не открывая папки, резидент передал ее Элеоноре со словами:

– Здесь все документы на самолет и генеральная доверенность. Машина чистая, нигде не засвеченная.

Выглянув в открытую дверь, Ассис добавил:

– Машина полностью заправлена и даже подвешены дополнительные топливные баки. На ней вы сможете не только долететь до России, но и облететь без дозаправки половину мира.

– Вещи возьмите» – приказала Элеонора пилотам, гордо шествуя к выходу.

– Что мне делать с вашими телохранителями? – недоуменно спросил Ассис, кивая на лежащие на полу салона тела.

– Что хочешь, то и делай, – махнула рукой русская миллионерша и, не попрощавшись ни с кем, вышла из салона самолета.

– Все свободны! – кивнул Ассис, подходя к лежащим на полу людям.

Фотограф и его ассистентка, не проронив ни слова, вышли из салона.

– Мне как-то неудобно в присутствии посторонних говорить, – замялся Ассис, кивнув на лежащие на полу тела охранников.

– Разговор будет длинный? – деловито спросил вставая с дивана Малыш.

Минут двадцать пять – тридцать, – отозвался Ассис, расстилая на столике большую карту.

Глава пятая

Немного о водных артериях республики Туанабара.

– Немного о географии нашей республики, гражданами которой вы теперь являетесь, – начал рассказывать Ассис, протягивая Климу и Малышу потрепанные паспорта с тем же разлапистым гербом на обложке.

– Теперь вы полноправные граждане нашей республики, а вы господин Жорес имеете в собственности небольшой остров в устье реки Туанаба, которая вытекает из озера, вернее сейчас водохранилища Лажеало.

По языку и этническому составу населения республика сильно отличается от всех стран этого региона и больше тяготеет к странам Карибского бассейна. Площадь страны чуть больше ста тысяч квадратных километров, а население немного превышает половину миллиона. Вдоль берега Атлантического океана на пятьсот километров протянулась неширокая полоса низменности, образованная морскими и речными отложениями. Низменность практически вся покрыта мангровыми зарослями. Вся низменность защищена специальной системой дамб и дренажных каналов, которые защищают самые плодородные земли республики, образуя польдеры. Здесь и живет практически все население нашей маленькой республики.

За прибрежной полосой простираются холмистые предгорья, покрытые саванной, которые практически непригодны для земледелия.

Вся внутренняя часть республики занята плоскогорьем, высшая точка пик Зигфрида возвышается над уровнем моря на пять с половиной тысяч футов. Плоскогорье все покрыто сельвой, мало заселено, за исключением нескольких индейских племен и плантаций по добыче каучука, ценных пород дерева. Имеются небольшие прииски по добыче драгоценных камней, бокситов, меди, никеля, олова. Есть артели по отлову черепах, крокодилов и конечно бабочек, которыми и занимается ваш покорный слуга, – Ассис поклонился, тем самым, показывая, к кому именно относятся его последние слова.

– Нас интересуют в первую очередь реки, которые впадают в Атлантический океан и откуда шхуна, могла подняться в глубь страны, – быстро ответил Клим.

– Таких рек три. Главная река Туанаба, чуть менее крупная река Харони, названная по имени Харона и река Кагера, названная в честь реки истока Нила. Сначала у нее было другое название, но в связи с некоторыми перипетиями нашей истории, в начале двадцатого века, реку переименовали.

Мы сейчас находимся в середине плато на одинаковом расстоянии от Харона и Кагера.

Какую реку вы выбираете, сеньоры путешественники? С такой и начнем наше путешествие, – предложил Ассис.

– Не нравится мне сын Эреба и Ночи. Предлагаю сохранить последний обол на другие цели, – заявил Малыш, нанося короткий удар в основание шеи дернувшемуся охраннику.

– Сейчас прилетит гидросамолет, который доставит нас на реку Кагера, тем более, что там у меня фактория, где собирают бабочек, – сказал Ассис, как зазвонил телефон Клима.

– Ты жалкий недоносок! Решил, что меня можно обмануть со своим черножопым другом! Тебя найдут в России и вырежут всех твоих родных и знакомых! – орала Элеонора.

Клим забыл выключить громкую связь своего сотового телефона, рассчитанную на повышенный шум в самолете, и теперь оба слушателя слышали каждое слово.

– Я не понимаю, при чем тут я, – попробовал спустить на тормозах разговор Клим, но Элеонора снова прервала его:

– Никакого сообщения ни в газетах, ни по телевидению о задержании пассажиров нашего самолета не было, и до сих пор нет! Вы оба меня накололи, чтобы забрать мой самолет!

– Позвони в авиакомпанию и узнай точно! – успел сказать Клим, как связь прервалась.

– Больше она не будет травмировать твою нежную душу Скат, – пояснил Ассис, вставая с дивана.

– Что все-таки случилось с Элеонорой? – попробовал внести ясность Клим.

– Госпожа Литвинова силой забрала у меня самолет, взяв меня вместе с вами, в заложники. Поэтому таможня и разрешила ей спокойно, без лишнего шума покинуть Бразилию. Вы, как потом оказалось – ее злобные сообщники, силком схватили меня и под угрозой оружия увезли в неизвестном направлении, но за границу Бразилии.

Далеко она вместе с заложниками улететь все равно бы не смогла, хотя «Фалькон» прекрасная машина – в баках этой игрушки было мало бензина и «случайно» машину забыли заправить в Рио. Не подошел во время заправщик – значит не судьба.

Мой, угнанный злобной террористкой Локхид, потерпел аварию над Атлантикой. Жалко, конечно, но я надеюсь, что страховая премия полностью перекроет мне стоимость самолета.

Я присмотрел себе модернизированный ЯК, который мне переделают по индивидуальному заказу. Ваша страна получит приличный заказ на переделку самолета, контора Фалькон, а я отличный самолет и страховку. И все довольны.

– Значит никаких наркотиков в самолете не было? – спросил Малыш, решив взять быка за рога.

Снова зазвонил телефон. На сей раз резидента, который в отличие от Клима, не включил громкую связь.

Поэтому о содержании разговора приходилось только догадываться.

Судя по односложным ответам: «Да!», «Нет!» и улыбке резидента разговор ему нравился.

Закончив разговор, резидент широко улыбнулся и продолжил разговор:

– Конечно, никаких наркотиков в самолете не было. Госпожа Литвинова везла в Бразилию сумку с новейшими катализаторами для производства синтетических наркотиков, а это огромный удар по производству натуральных наркотиков.

Антей связался с людьми, которые курируют эти вопросы и две конторы решили одним махом провести операцию по ее задержанию.

Заодно решили арестовать на время вашего соглядатая, который начал путаться под ногами.

Мануэль уже сообщил в Москву, что вы пьете водку в компании подозрительных пассажиров и совершенно не занимаетесь операцией.

Имелся в виду я и госпожа Литвинова.

Из администрации президента поступил строжайший приказ: отстранить вас от участия в операции и направить срочно дублирующую группу. У нас есть всего пятнадцать дней на всю операцию. Больше Антей не сможет противодействовать. Официально вы оба погибли при взрыве моего Локхида.

– Узнаю родное начальство: так намудрят, что сам черт ногу сломит! – вынес вердикт Клим, отпивая глоток минеральной воды.

– Значит эта тяжеленная сумка и были хваленые катализаторы для производства новейших наркотиков? – спросил дотошный Малыш.

– Так мне сообщили, – дипломатично ответил Ассис, вставая со своего места.

– Не приводят большие деньги к добру, – философски заметил Клим.

– Чаще совсем наоборот, – подтвердил Ассис с нижней ступени лестницы.

Глава шестая

Бурная жизнь искателей алмазов

– Зачем вам с нами самому заниматься поисками шхуны? – спросил Клим, смотря, как под крылом гидросамолета разворачивается лента извилистой реки.

– Надоело сидеть на одном месте. Хочу своими руками немного половить бабочек. Есть хороший заказ на бабочек семейства папильо и просто великолепный на десять морфео манелаос – самых красивых бабочек в мире!

Цена на эту бабочку одна из самых высоких в мире, но и поймать ее не так-то просто. Ловить бабочку можно только один или два часа в сутки. Летает голубой марфео на высоте пятнадцать-двадцать метров от земли, и поймать ее большое искусство.

Если повезет, то один ловец может поймать за один час пять-десять бабочек, – разливался как курский соловей Ассис, снова взяв в зубы любимую тему.

– Можно ловить целый световой день и поймать сто штук! – уверенно сказал Малыш, смеясь одними глазами.

– Летает голубой Морфео только с девяти и до одиннадцати часов утра, а встретить его на плато можно только десять – пятнадцать дней в году. С пятнадцатого февраля по пятнадцатое марта снимают урожай морфео менеллос, как мы говорим: проводим сафру.

Обычно ловцы бабочек не очень охотно делятся своими секретами, но так как я хозяин всего предприятия, а вы мои друзья, то вам все покажут.

Вон там, на повороте реки гидросамолет сядет, больше места нет, километров на семьдесят по всей реке.

То пороги, то река извилиста, то течение слишком быстрое.

Мы дождемся моего ловца, который уже плывет с верховьев реки, и завтра с утра займемся охотой.

Вы должны сами поймать хотя бы одну бабочку. Если вас кто-нибудь спросят о ловле бабочек, вы должны показать себя профессионалом хоть не в работе, то в разговоре обязательно. За много лет занятий этим бизнесом, я завоевал репутацию жесткого хозяина, который легко расстается не только с нерадивыми работниками, но и не любит дилетантов.

Если вы где-то проколитесь, то моя репутация будет под угрозой. Поэтому терпите мои бесконечные лекции про бабочек и мотайте на ус, – пояснил объем знаний, который Ассис вываливал на Клима с Малышом.

– Может проще снять из космоса весь регион и быстро определить, где идет наша коробка, – снова внес предложение Малыш, которому до смерти не хотелось ловить бабочек.

Надо сказать, что особого восторга от плана Антеевских умников, изображать из себя ловцов пусть и страшно дорогих, но все-таки бабочек, Клим тоже не испытывал.

То ли дело изобразить охотников на тигров – совсем другое дело!

Эта мысль так отчетливо читалась на лице Малыша, что Клим с Ассисом невольно рассмеялись.

– Заберем у нашего охотника добычу и спокойно поплывем вниз по реке. За трое суток, если ничего не случится, мы прочешем речку сверху донизу, внес предложение Клим.

– У реки десятка два проток и притоков, которые в нее впадают, – выдал сомнения, вечный скептик Малыш.

– Поиском судна сейчас занимаются еще пятьсот человек. Триста моих подчиненных и двести ловцов бабочек сегодня утром прилетели из Бразилии. Официальная версия ловля гигантской морфеа менелаос с размахом крыльев больше одного метра.

Мои бригадиры пустили слушок, что такую голубую морфеа поймал матрос со шхуны Сантарина.

За поимку бабочки обещана премия десять тысяч американских долларов, а тому, кто найдет судно, то положена премия в тысячу долларов.

– Нужно было пообещать больше денег! Быстрее бы нашли! – рубанул по воздуху рукой Малыш.

– И сразу привлечь ненужное внимание к шхуне! Вы не забывайте, чем занимается шхуна – она добывает алмазы! Такая работа, как и ловля бабочек не терпит суеты и шума! – охладил темпераментного Малыша резидент.

– Я согласен с вами, но что мы будем делать сегодня вечером? – темпераментно спросил Малыш, приглядываясь к воде.

Гидросамолет прошел на бреющем полете над водой, но садиться не стал.

Зайдя на второй круг, летающая лодка снова прошла над водой и опять поднялась в воздух.

Прижав к горлу лингафон, резидент что-то спросил. Услышав ответ, удрученно покачал головой и закричал на ухо Клима:

– Внизу на воде лежит много крокодилов и летчик не сможет сесть. Пилот боится совершить аварию.

Крокодилы повредят поплавки, и самолет непременно потерпит катастрофу.

– Может летчик выше по течению вылить в воду литров тридцать бензина? – заорал Клим в ответ, вплотную приблизив свой рот к уху Ассиса.

Резидент недоуменно вскинулся, ясно показывая, что он ничего не понимает.

– Только человек может нюхать бензин! Всем остальным животным он не нравится! – прокричал Клим на ухо Ассису.

Подняв вверх отогнутый большой палец в знак признания правоты Климовской идеи, Ассис торопливо заговорил.

Гидроплан набрал высоту, круто развернулся и, сбросив скорость, на бреющем полете прошел на высоте трех метров над излучиной реки, оставляя за собой белесый след выпущенного из правого бака бензина.

Не прошло и минуты, как действие на реке началось.

Крокодилы, как замеченные торпедоносцами подводные лодки, спешно уходили под воду. Даже, лежащие на берегу бревна, срочно превратились в живых крокодилов и во всю улепетывали в воду.

Снова сделав круг, гидроплан зашел на посадку, намереваясь садиться на воду.

Схватив Ассиса за голову, Клим изо всех сил, заорал:

– Пусть садится на воду с выключенным мотором! Приказывай!

Надо отдать должное дисциплине у подчиненных Ассиса.

Едва тот произнес фразу, как двигатели выключились.

Самолет, слегка клюнув носом, коснулся задней частью поплавков водной поверхности, дернулся и плавно заскользил вперед, по широкой дуге стремясь к песчаному берегу.

Пилот оказался настоящим асом.

Гидросамолет коснулся мягко, по касательной, берега и остановился.

Клим восхищенно покачал головой и развел руками.

Малыш выразился вполне определенно:

– Давайте сюда своего пилота – надо с ним выпить!

– Пузырь пилоту отдай, а сам завязал бухать! – охладил восторженного подчиненного Клим.

– Как скажешь хозяин! – согласился Малыш, вешая на плечо свою и Климовскую сумки.

Снаружи раздались резкие металлические удары.

Открыв дверь, Клим обнаружил коренастого мужика, в синих шортах и белой рубашке, сосредоточенно вбивавшего металлический штырь в песок пляжа.

Спрыгнув на пляж, Клим отобрал небольшую кувалду у пилота и тремя молодецкими ударами вбил стержень в песок.

Завязав рифовым узлом конец, Клим хлопнул по плечу пилота и бросился к самолету, в открытой дверце которого стоял Ассис.

– Прошу прощения, что сразу не сообразил помочь вам сойти, – извинился Клим, подавая руку резиденту.

– Мы все должны быть вам благодарны за великолепную посадку, – не остался в долгу Ассис, величественно сходя на берег.

Протянув руку Малышу, стоящему в открытом проеме с двумя сумками в руках.

Малыш отрицательно мотнул головой, самостоятельно спрыгнув на берег, нагруженный двумя сумками.

Ни слова не говоря, Малыш подошел к пилоту, сидящему прямо на песке, кинул сумки на землю и, хлопнув по плечу, показал отогнутый кверху большой палец правой руки.

Пилот вяло махнул головой, негромко произнес по-испански короткую фразу и снова повесил голову на грудь.

Малыш не отставал.

Вытащив из сумки бутылку водки, ловким движением открутил крышку и сунул ее в руки пилота.

Бросив опасливый взгляд на Ассиса, пилот поднес бутылку ко рту и сделал большой глоток.

Пилот сразу покраснел, закашлялся и выронил из руки бутылку.

Ловко подхватив у самой земли бутылку, Малыш одновременно хлопнул правой рукой по спине пилота, бросив его на землю.

Пилот громко откашлялся и на четвереньках бросился к воде. Погрузив голову в воду, пилот долго мотал ею в воде и, наконец, встал на ноги.

– После такой посадки надо вдрызг напиться! К сожалению нельзя! Мне еще лететь назад! – сказал по-английски пилот, смотря повеселевшими глазами на Малыша.

Закрутив пробку на бутылке, Малыш насильно сунул ее пилоту и снова хлопнул по плечу.

Раздался далекий стук лодочного мотора, на который пилот сразу вскинул голову.

– Вам надо быстрее взлетать, пока крокодилы не вернулись. Вода снесет бензин вниз и все крокодилы вернутся на свои места, – посоветовал Клим.

Вскинув на Ассиса взгляд, пилот поймал утвердительный кивок и не торопясь пошел к самолету.

Минуту спустя, завертелись винты самолета.

Клим одним движением распустил рифовый узел.

Взревев моторами самолет начал движение. Короткий разбег против течения и самолет в воздухе.

Качнув на прощание крыльями, самолет быстро набрал высоту и скрылся в синеве безоблачного неба.

Из-за поворота показался большой баркас черного цвета.

– Гаримпейрос! – махнул рукой в направлении судна Ассис.

– Это ваша лодка? – спросил Клим, с удивлением замечая на корме старинную водолазную помпу и рядом стоящего водолаза в трехболтовке, которому на голову одевали старинный медный шлем.

– Это похоже на водолазов! – протянул удивленно Малыш, смотря на допотопное водолазное снаряжение.

– Сейчас вы увидите официальную добычу алмазов мокрым способом, – пояснил Ассис, со скучающим видом наблюдая за странными манипуляциями…

Баркас тем временем остановился в пяти метрах от берега и бросил якорь. С него спустили небольшую резиновую лодку с длинной пластмассовой трубой.

Трое негров, сидящих в лодке, отчалили от берега таща гибкую трубу на берег.

Минута и лодка причалила к берегу.

Установив трубу на пластиковых подставках в пятидесяти сантиметрах над землей, негры быстро начали работать.

Рабочие достали из лодки черный пластиковый желоб и разложили на берегу.

Быстро подсунув под желоб широкие пластиковые подставки, негры отвели его на пять метров от берега. Еще минута и на конце желоба установлено метровое сито с четырьмя сетками.

– Видите – негры нас не боятся – значит – работают на хозяина, – пояснил Ассис, с тревогой поглядывая вверх по течению.

– Надо спросить этих гаримпейрос насчет вашей лодки и шхуны, – предложил Малыш с интересом присматриваясь к слаженным действиям работников алмазного фронта.

Опустив водолаза под воду, работники с борта подали вниз толстую трубу. С повизгиванием заработала мотопомпа, установленная на палубе.

Трое матросов, одетых в одни шорты встали около водолазной помпы и стали равномерно крутить колесо, накачивая воздух водолазу, находящемуся под водой.

По трубе пошла вода вперемежку с глиной и илом.

Пять человек – двое мужчин и одна женщина, встали вдоль лотка и засунув в него руки, быстро заработали, активно поводя плечами. Что они там делали, Климу было невидно, но работа была напряженной – люди не отрывали взгляда от лотка.

Концевой кран тоже заработал, вытаскивая из воды плетеную из прутьев корзину, доверху наполненную темной массой.

Положив наполненную корзину, из которой ручьем текла вода в лодку, кран зацепил пустую и опустил в воду.

Лодка с полной корзиной поплыла к берегу.

Вывалив корзину на расстеленные прямо на берегу листы пластика, рабочие лопатами быстро стали закидывать темную массу в лоток, откидывая большие глыбы в сторону.

Клим с Малышом подошли к лотку и с интересом начали наблюдать за производственным циклом.

По лотку заструилась однородная масса песка и ила.

Еще две негритянки, завернутые в тонкую с блеклым рисунком ткань, наподобие индийского сари, подошли к лотку.

Женщины быстро перебирали руками массу, медленно движущуюся по лотку.

Еще две негритянки стояли около сита и тоже руками тщательно просеивали песок и мелкие камни, выплескивающие на сите.

Четыре мужика сошли с баркаса на берег.

Высокий, с большими залысинами негр, подобрав приличный камень килограмм десять весом, стал разбивать крупные куски породы, лежащие на берегу.

Парень в коротких обрезанных шортах, взяв большую совковую лопату, грузил разбитый грунт в корзину, а двое покрупнее парней в одних плавках, переворачивали корзину в лоток, понемногу сбрасывая массу.

Конвейер быстро работал. Негритянка на сите выхватила камешек из грязи и сунула его в рот.

Стоящий на берегу, представительный седой негр, воткнул в землю палочку.

– Один алмаз есть! – прокомментировал происходящее Ассис.

Солнце припекало немилосердно.

Следуя примеру негров, Клим и малыш разделись до трусов, накинув на голову рубашки.

– Ребята работают без перерыва? – спросил Малыш, с интересом наблюдая за молодой негритянкой, быстро перебирающей руками в лотке.

Негритянка низко наклонилась над лотком, от чего ее полные груди вывалились из импровизированного сари и качались в такт работе.

– Не стоит так пристально смотреть на эту женщину. Это может не понравиться ее родственникам, – напомнил, все подмечающий Ассис.

– Почему нельзя смотреть на красивых женщин? – удивился Малыш, предпочитая говорить с резидентом, не отрывая взгляда от негритянки.

– Вам могут ее предложить в качестве подарка.

– Я бы не отказался, – согласился с предложением Малыш.

– За женщин у нас принято платить! – успел сказать Ассис, как налаженный контейнер прекратил работать.

Концевой кран поднял со дна пустую корзину, а по лотку потекла чистая вода.

– Малыш на борт! Пусть эти идиоты качают воздух! – ткнул Клим пальцем в борт баркаса.

Негры, стоящие на помпе, бросили крутить колесо и размахивая руками, громко закричали. Что они кричат громко, Клим определил пол шуму, который они создавали, перекрикивая грохот работающих механизмов. Прямо с берега Клим бросился в воду и в пять гребков доплыл до места, где минуту назад шли пузыри воздуха.