Часть первая

СМЕРТЕЛЬНЫЙ ВЫХОД

– Ну что там, Кир? – Широкоплечий мужчина среднего роста, русоволосый и кареглазый, подошел к одному из компьютерщиков и встал у него за спиной, скрестив на груди руки.

Тот в ответ вывел на экран какие-то графики и данные:

– Смотрите, Михаил, вот данные обычного персонажа, а вот персонажа по имени Эльза. Это точно Тестер. Тактика очень необычная. И больше подходит кому-то из этой надоевшей пятерки.

– Откуда сигнал?

– Москва, – отозвался Кир, немного помедлив и что-то изучив на одном из многочисленных графиков.

– Значит, Темная все же влезла в эту игру. – Михаил задумчиво потер подбородок.

– Точно? – поинтересовался парень, покосившись на коллегу. – Уверены?

– А у нас в Москве больше нет сильных Тестеров, – отозвался Лагин и спросил: – Там наблюдатели вообще есть? Ее кто-нибудь прикрывает?

– Нет, – Кир покачал головой. – Не засекли. Либо она без прикрытия, либо просто играет.

– Просто? – Брови мужчины иронично изогнулись. – Кир, эта девочка никогда и ничего не делает просто так! Запомни это!

– И все же я не понимаю… – Кирилл откинулся в кресле, не обращая внимания на тон босса и наблюдая за графиком активности персонажа. – Она ж девчонка!

– Она – Тестер! – отрезал Михаил. – Причем, заметь, один из лучших. Появилась в играх около полугода назад, и до сих пор мы не знаем, что она представляет из себя в жизни!

– Ну… одну-то нашли. – Кир пожал плечами. – Да и всем известно, что Наблюдатель Лис к Темному Тестеру неравнодушен.

– Меня это утешает слабо, – фыркнул Михаил. – И знаешь, я думаю, что пора убить двух зайцев одним ударом – и систему проверить, и на остальных выйти.

– Думаешь, сломается под допросом? – заинтересовался Кирилл.

– А как же, – мужчина нехорошо хмыкнул. – А пока потреплем ей нервы. Она что-то в последнее время какая-то дерганая стала. – Он обернулся к тому, кто сидел за дальним компьютером. – Дим, подключись-ка за Райвена.

Дмитрий кивнул и, уже натягивая перчатки, уточнил:

– Насколько далеко я могу зайти?

– Давай без зверского избиения, – попросил Михаил и задумчиво уставился в монитор Кирилла. – Психанет или нет? Кир, попробуй-ка ее все же запеленговать. Если Наблюдателя сейчас нет поблизости, то мы можем ее отсечь от реальности.

– Хорошо. – Руки компьютерщика метнулись к клавиатуре…

– Я подключился, – сообщил Дима и перехватил управление Райвеном на себя.

– Поиграем, малыш, – недобро ухмыльнулся Михаил, наблюдая за развитием событий.

Я медленно отступала, зажимая рукой кровоточащую рану на боку, а на меня так же медленно надвигался Райвен.

«Блин! Нематерных слов у меня сейчас просто нет! Вот так вот проиграть?!»

Что на этот раз пошло не так?

Ведь все было сделано правильно: СИ-4 обезврежены, Весельчак убит… Но… но… и еще раз но! Меня, как маленького и глупого ребенка, загнали в угол. И сейчас у меня не было достойного выхода из сложившейся ситуации! Я должна довести миссию до конца… Конечно, можно нажать «Escape», выйти из игры и сорвать с головы виртуальный шлем, но пока еще бодрствующая совесть скорей всего не даст мне этого сделать. Пока ведь ничего несценарного нет.

Хотя, если сравнить наши характеристики и мое снаряжение…

– Попалась, Темная. – Райвен широко улыбнулся и коротко ударил меня по лицу. Я даже не успела закрыться.

От удивления…

Отлетев в сторону, я врезалась в стенку и медленно осела на пол. Ребра протестующе хрустнули, и военная хэбэшка еще больше пропиталась моей кровью. Перед глазами на долю секунды вспыхнула короткая надпись: «Критический уровень! Возможен проигрыш!» Вот удивили-то! А я-то уж думала, что после такого контакта ничего не будет! Да я так загнусь раньше, чем враг решит меня банально пристрелить. Но он назвал мой позывной – Темная.

«Как?

Откуда?

Кто им сказал?!»

Больно… Ребра точно переломаны. Хорошо хоть, что броня здесь не такая тяжелая, а то добавила бы мне мучений своим весом… С трудом подняв голову, я обнаружила, что Райвен не спеша приближается. В его походке ощущалась какая-то ленность. Странно, но юн почему-то вовсе не торопится меня убивать.

Возможно, он просто пытается растянуть удовольствие. Вот сволочь! Но ясно одно – это уже не программа! Им управляет человек. Программа так не работает. Значит, это кто-то из организации… Вот черт!

Кто?

Кто способен перехватить управление персонажем за считанные секунды?

– Темная и глупая. – Райвен покачал головой. – Неужели ты так ничего до сих пор не поняла?

Ответить я просто не успела – короткий пинок под ребра вновь швырнул меня о стенку. Боль мгновенно затопила сознание, оставляя нетронутым лишь маленький уголок рассудка. И не давая времени подумать над вопросом Райвена, руки сами метнулись вперед…

«Все! Не могу больше!»

Пауза.

Выход!

Я сорвала шлем с головы и согнулась пополам, пытаясь убедить свой организм, что со мной все в порядке.

И ребра целы…

И я не ранена…

И не врезалась от жестких ударов противника в стенку два раза подряд!

Убедить себя, что это была только Игра!

ИГРА!!!

«Блин! Кто сказал, что Виртуальность безболезненна? Прибила бы!»

Голова немилосердно болела. Перед глазами все плыло. До таблеток я сейчас вряд ли сама дойду!

– Голова моя. – Я сжала виски ладонями в виртуальных перчатках, стараясь хоть чуть-чуть унять боль. Только бы дойти до кухни и выпить обезболивающее. Тогда я не загнусь. Боже мой!!! Сколько раз я зарекалась держать таблетки на кухне, и каждый раз все сначала! Все на русский авось надеюсь. Неисправимая идиотка! Хуже оскорбления придумать сложно.

– Выпей.

Перед моим носом возникла кружка с водой и обезболивающее на чьей-то большой ладони. Я медленно подняла голову, не взирая на сотни отбойных молотков разом ударивших мне в виски. Спасение мне предлагал темноволосый и сероглазый парень… Секунду спустя вспомнилось его имя – Лешка. Мой личный Наблюдатель. Вовремя он с работы пришел ничего не скажешь.

– Пей, не мучайся, – вновь посоветовал он. Я послушалась – залпом проглотила две таблетки и благодарно посмотрела на спасителя, не отвечая, – пока слишком больно.

– Сколько раз я тебе, Юльча, говорил, чтобы ты не торчала за этим монстром столько времени! – сказал Алексей, отставляя пустую кружку подальше.

Я в ответ чуть виновато улыбнулась, боль потихоньку стихала. Обезболивающее было самым сильным, другие в этом случае не действовали.

– Прости, но я должна доконать эту игру…

При этом слове у меня снова болезненно заныли ребра, и появился знакомый привкус крови на губах.

– Или она тебя доконает, – возразил парень. Немного помедлив, он присел на корточки и, осторожно сняв виртуальные перчатки, взял мои руки в свои, грея занемевшие от игры конечности. – Юльч, солнышко мое, почему себя не бережешь? Ведь я тебя просил, чтобы ты не играла в одиночку. Молчишь? Молчишь… тебя ведь так прикончат. Я ведь не вездесущ и могу не успеть.

– Леш. – Повинуясь минутному порыву, я обняла его, зарывшись носом в густые волосы. Любимый мой, родной. И почему-то сейчас такой далекий.

– Не могу иначе, – прошептала я, – просто не могу.

– Знаю, потому и говорю, – отозвался он и отстранился, обеспокоено спросив: – Что там случилось? Миссию опять провалила? Или на вирус напоролась?

Я легко встряхнула все еще побаливавшей головой, отчего мои сильно отросшие за последние два месяца волосы упали мне на глаза, и молча потянулась за сигаретами. Лешка немедленно поднес зажигалку, адресовав мне осуждающий взгляд, но все-таки промолчав. Спасибо, что не ругаешься. Из-за чертовой нервотрепки с этими играми я вновь начала курить. Это помогает думать и быстро успокаиваться. А в гневе и раздраженном состоянии я способна на самые глупые и дурацкие поступки и могу попросту сложить голову в этой войне. Руки почему-то подрагивали, отказываясь слушаться хозяйку…

Только целиком выкурив одну сигарету и начав вторую, я высказалась, постаравшись максимально опустить рвущиеся наружу нецензурные слова:

– Если кратко, то Райвеном сейчас управляет не программа, а кто-то из их Охотников. Вероятно, Димка Эйр. Он у них ас в переключении.

– ЧТО?! – Алексей вскочил на ноги, едва при этом не сломав мой открытый секретер. – Этого не может быть! Я же сделал пароль Райвена шестизначным!

– Может или нет. – Я пожала плечами. – Не знаю, но Райвен только что меня чуть не убил… – и кивнула на экран основного компьютера, где прямо посреди наглой морды большого врага горела красивая надпись: «Пауза».

Алексей внимательно изучил все подписи и надписи, все шкалы жизни героев и плюхнулся на соседний стул, стоявший немного в стороне.

– Тогда кранты. Если они научились менять вторые шестизначки после третьей проверки, то я не берусь утверждать, во что они теперь превратят Игру!

Я покачала головой, выдохнула дым и добавила:

– Это еще не все, Леш, они знают, что за спецагента Эльзу играю я…

В ответ Лис коротко, но емко выругался и вцепился в ноутбук, нацепив очки и моментально уйдя в дебри кодов игры. А я вновь задумалась: «Откуда они смогли это узнать? Я ведь играла как и все, то бишь от нулевого уровня. И ни разу не дала понять, что я – Бета-тестер. А они даже узнали, что именно я и есть Темная. Хотя кроме меня в этой игре участвуют еще три Тестера.

Выследили?

Возможно…

Возникает справедливый вопрос: как? У меня же, во-первых, плавающие данные, а во-вторых, меня прикрывает один из лучших Наблюдателей нового поколения! Вот жизнь-кочерга! Сколько головоломок на мою бедную голову! И мне их надо решить быстро, ведь с каждым вывертом Игры и тех, кто ей управляет, у меня все меньше шансов найти эту чертову дыру и этот код. Этот маленький значок, дающий им возможность управлять Игрой и менять ее по собственному усмотрению. Ну и задачка для Бета-тестера!»

Да, я – Бета-тестер. Единственный московский… хм, до сих пор живой и стабильно работающий, скажем так.

Неучтенный игрок.

Непредсказуемый фактор.

Нелинейное ответвление сюжета.

Неожиданный результат.

Все еще не понимаете? Я объясню. Все началось этим летом с Сетевых игр… Хотя нет, не так. Все началось несколько раньше с одной маленькой фразы: «Матрица в каждом из нас» из фильма братьев Вачовски, который я посмотрела с заметным опозданием. После этого я несколько дней провела в странных и не свойственных мне раздумьях и… на этом, собственно говоря, все и закончилось. У меня началась банальная депрессия на почве не слишком утешительных для этого мира выводов. Со своими-то недостатками я давно смирилась, от них уже не избавиться. Да и не очень-то хочется, если честно… Немного побью в мрачном и пессимистичном расположении духа, я, очертя голову, кинулась спасать саму себя, с головой уйдя в ролевые игры по Сети. Именно тогда я и поняла, насколько же люблю импровизировать… Так уж случилось, что в первой же игре из нашей команды по сценарию в живых остались только я да командир по прозвищу Лис. И мы должны были проиграть.

По всем параметрам.

По всем законам.

По всем логическим выкладкам.

Против всех правил – мы выиграли. С трудом и несколько нетрадиционными методами, но победителей не судят. Мы выиграли благодаря странному, но известному всем и каждому, тандему – с его стороны безукоризненная логика и точные математические расчеты, подкрепленные сильным интеллектом, с моей же – фантазия и импровизация, замешанная на голом энтузиазме с неиссякаемым черным оптимизмом и такого же цвета чувством юмора. Это был триумф.

После этого я забросила такие игры подальше, поняв, что с моей психикой более-менее все в порядке и опять ушла с головой в реальность. Лиса я потеряла из виду сразу же. А вот он меня, как оказалось – нет. Сначала были коротенькие записки по электронной почте, вроде того: «Как дела?», «Как жизнь?» и тому подобное, плавно перешедшие в долгие разговоры по телефону, и вот вам результат. Сейчас Алексей – Лис – один из самых дорогих для меня людей. Мы вместе уже более полугода, особенно если учесть, что со мной очень непросто ужиться. И именно тогда я, хоть это и произошло случайно, узнала правду о его настоящем занятии. Он поисковик…

Программист-любитель.

Наблюдатель.

Именно Лис и рассказал мне, что какая-то организация условно названная им «Моно» потихоньку устанавливает монополию на компьютерные программы. Все выглядит до банальности просто. Они переделывают игры. Маленький такой значок, или несколько, в нужном месте, и пока человек азартно режется по сети в какие-то игры, все данные с паролями – уже у них. Сейчас время Паутины, вот вам и результат. Игра начинает вести себя непредсказуемо. Потом осторожно запускается вирус, и все… человек в отчаянии: данные утеряны, компьютер – только на выброс и так далее. Естественно, что эта фирма тут как тут. Восстановить все данные, когда они и так у тебя имеются – несложно. Человек верит им и продолжает покупать у них различные программные дополнения, чтобы не было повторения… Как мне показалось, Лис все это выяснил чисто случайно: его друг попал в точно такую же ситуацию, и Лешка моментально забил тревогу. Он немного опоздал, но все же многое они выяснили.

Деньги!

Вот, что движет этими монополистами. А деньги – это власть. И ведь всем давно известно, что власть – один из самых сильных наркотиков…

Да, в какой-то момент я прекрасно поняла, что в этой истории многое притянуто за уши с огромной силой, но с другой стороны я сознавала, что не могу узнать правду, не достигнув нужного уровня информированности. Так что я пока держусь такой версии – простенько и понятно для обычных умов, хоть сплю спокойно.

«Моно» как-то бочком выдвинулась на просторы Интернета… Однако когда некоторые спохватились – было уже поздно! И все же у Организации нашлись противники. Те, кому ее монополия встала поперек горла. Именно они и создали достаточно засекреченное Сетевое общество Наблюдателей. В него входят люди из всех стран, и вычислить их весьма сложно. Но все-таки Наблюдателей до сих пор чертовски мало из-за некоторой специфики такого призвания.

Казалось бы, что вот оно, нормальное партизанское противостояние, но игры продолжали переписывать, данные продолжали воровать, а компьютеры ломались, теряя очень важную информацию. Наблюдатели не могли все сразу отследить, параллельно занимаясь и разработкой защиты от этих вирусов и кодов. Хакеров привлекали очень осторожно. А ведь нужно было еще скрывать свою истинную личность и истинное занятие. Реальность нельзя было забрасывать… В какой-то момент Наблюдатели решили, что с них хватит. Встал выбор «или – или»! И выбор был сделан. Тогда и появились мы, Бета-тестеры, вольные художники. Люди, с творческим потенциалом и неограниченной фантазией… Таких много, скажете вы, и будете правы, но не все способны поверить и, самое главное, проверить на собственной шкуре что это такое, когда Игра начинает идти по немыслимому сценарию и человека затягивает в омут безумных убийств и насилия.

В омут кровавого безумия.

В омут уничтожения.

В омут смерти.

Когда осознаешь: если обнаружат – достанется и тебе, и близким людям…

Я, как ни странно, осилила это. Не меняя имени, не меняя увлечений и привычек и выбив себе свободный график работы. Родственники не представляют, чем я занимаюсь на самом деле, но в случае чего – они меня поддержат и поймут. Да и авантюризма с искренней любовью к риску у меня предостаточно. Но, как бы то ни было, нас до сих пор очень мало. Сейчас в России всего восемь или девять Бета-тестеров, готовых биться за странные и немного устаревшие в некотором смысле идеалы. Тестеров, готовых рискнуть собственной головой…

Мы разобщены и разбросаны по всем городам нашей необъятной страны.

Мы работаем каждый сам по себе. Лично я из Москвы, как уже упоминала… Все мы прикрываемся стремлением к деньгам. И срабатывает ведь! Нас пытались перекупить, но свобода действий реально пока дороже…

Раньше нас было больше, но троих уже вычислили. Наступили черные дни. Но они зря решили, что это послужит нам хорошим уроком и заставит отступить. Мы только стали злей. И Светлых среди нас теперь практически не осталось, многие ушли в Сумерки, а некоторые и вовсе во Тьму. Увлечение фантастикой и играми наложило свой отпечаток на всех нас. Нейтральным быть нельзя! Нейтральных безжалостно сминают… Меня в Сети называют Темной, соответственно, Темный Бета-тестер или Темный Берс, Dark или Darkness. И они во многом правы, я давно преступила черту Света и теперь предпочитаю Тьму. Тьму Истинную. И меня это устраивает полностью. А кого нет…

Хотите света?

Включите лампочку!

И теперь, спустя какое-то время я могу сказать, почему программисты не всегда могут найти эти незаметные коды и символы.

Они ищут не там…

Они ищут не так…

Они ищут логически, а мы – как придется. По дебильной прихоти интуиции больше похожей на генератор случайных чисел. Именно этим мы и опасны для монополистов. Действия Тестеров невозможно предсказать, а Наблюдатели нас всеми возможными силами прикрывают от обнаружения.

Именно они вычисляют игры, где четко прослеживается отпечаток Организации.

Именно от них все и исходит, хотя Бетовики и сами частенько влипают. И пусть существует негласное правило, что Бет ни в коем случае не должен играть один, без прикрывающего, мы все же рискуем. Наблюдатель не может быть постоянно рядом. Просто не может. Это у меня Лис под боком, да и то не всегда, а у остальных… А вот остальных приходится прикрывать на расстоянии.

– Я тебе почту забрал, – отвлек меня от воспоминаний Лешка.

Я вопросительно на него посмотрела. Его ведь зовут Лисом не за внешность, а за ум и характер. Он самый отъявленный хулиган среди Наблюдателей, потому как, в силу специфики своей основной работы, предпочитает работать с максимальными разрушениями и с зубодробительной защитой, но его уважают и ценят. А некоторые, в моем лице, теперь еще и любят.

– От кого? – Я затушила в пепельнице полупотухшую сигарету и откинулась в кресле. – Ну?

– Да все от тех же, – сообщил он и значительно тише добавил: – Я по форумам твоим еще прошвырнулся – там Лиа объявилась.

«Лиа? Ну-ну. И как всегда небось мне ни слова».

– Тебе ни слова, – подтвердил Лешка мои мысли. – Глухой игнор.

– По фигу, не пишет и ладно. – Я задумчиво смотрела на экран, выбросив давнюю знакомую из головы, хотя какое-то время мы и считались подругами. – У меня сейчас другие проблемы. Как? Вот как можно разобраться с этим быстро и желательно безболезненно для меня?

– Уровень у Эльзы достаточный для того, чтобы одолеть Райвена, но у тебя не вышло, – с тяжелым вздохом констатировал Лис.

– Пока да, – призналась я и покосилась на монитор ноутбука. – Ты нашел?

– Да, три значка, образующие треугольник, но сделать ничего пока не могу, Райвена нужно вывести из игры, тогда я смогу вычислить жука, – отозвался Алексей, – и заделать дырку. С Димкой Эйром я еще могу в одиночку справиться. Но он ведь не один, сволочь такая! Там наверняка и Кирилл с кем-нибудь из этой шайки-лейки ошивается!

Я задумалась: «Лис прав… Против программистов-хакеров этой Организации мне не потянуть – я натуральный ламер, если не валенок с галошей, во всех этих значках и кодах. Черт! Значит, опять придется импровизировать. Знать бы только с какой стороны начинать эту самую импровизацию».

– Супера туда засунуть нельзя – персонаж должен быть исключительно человеком? – обреченно вопросила я, убирая челку с глаз.

– Да, к сожалению, – ответил Леша, что-то выстукивая на клавиатуре. – Иначе засекут!

– Ага! – В моем голосе неожиданно проскочил сарказм. – А там теперь гуляют и вампиры, и клоны, и гены всякие с мутантами, тут простому-то и не выжить.

– Это уж точно, ты уже что-то придумала? – с улыбкой поинтересовался он, покосившись на меня поверх очков.

– Пока нет. – Я потерла виски. – Ладно, пойдем по порядку! Тупо и в лоб! Кто из моих персонажей – истребителей вампиров и нечисти – у нас сейчас есть?

– Мэлоди, – пожал плечами Алексей, – но она полувампир.

– Не пойдет, – сказала я.

Алексей активно копался в моих бумажках, в какие-то секунды становясь похожим на ежика.

– Не то, Лисяра, не то!

– Ты же столько игр переиграла за спецназ! – возмутился в ответ парень, заталкивая бумаги обратно. – Вот и возьми этих девчонок.

– Это все не то!

– Н-да, – вздохнул Лешка и откинулся на стуле, уставившись куда-то за окно. Я молчала, пытаясь найти выход и нужный, а главное, подходящий персонаж. Мой взгляд равнодушно скользнул по комнате и… зацепился за любимую мной фотографию из нашего сериала «Спецназ» с соответствующими автографами. Против воли я заулыбалась: как же я люблю этих ребят! Мозг неожиданно зацепился за слово «спецназ». Вот он выход!

– Ты чего? – Лис подозрительным взглядом смерил широченную улыбку, выползшую на поверхность моего лица, а я с гордостью, словно сама в этом беспределе участвовала, процитировала:

– Заклинили лифт шестью охранниками и смылись по пожарной лестнице!

Взгляд Лешки быстро метнулся к фото.

– И?

– Что у тебя дальше по сценарию? – Я уже колдовала над переключением игры в режим с другим персонажем. Сейчас это несложно. Найти имя и запустить генератор, отлаженный до тошноты. Все делается в доли секунды.

– В дверь должен вломиться солдат из группы «Магма», – чуть помедлив, отозвался Лис. Он что-то внимательно изучал на экране ноутбука, изредка поглядывая поверх очков на меня.

– Райвен его убьет? – Я бросила короткий взгляд на таймер игры. «Восемь минут шестого уровня. Самое то!»

– Теперь да. – Алексей покачал головой и вдруг широко улыбнулся. – Но только что влез Паук. Он тут просемафорил.

– Паук? – Я удивленно вскинула брови и оторвалась от усиленных манипуляций с клавиатурой: «Ярослав-то тут что забыл? Он же в эту игру играет так, что «отвалитесь мои руки». Опять экстрима захотелось?»

– Ну да, если Яр успеет включиться в разборки чуть позже убийства, то спец не погибнет, – кивнул мой Наблюдатель.

– Отлично! – Я потерла ладони, словно предвкушая победу. – Если Ярослав успеет, то у нас есть шанс дать им по носу! Сильно дать!

– Что ты задумала? – заинтересовался Алексей.

– Эльза ведь у нас американка, так? – спросила я.

– Так, – подтвердил Наблюдатель.

– Значит, будем работать по-русски, запускай генератор личностей, – бросила я и злорадно ухмыльнулась.

– Кого вписываем? – заулыбался Лис. Он понял, что именно я задумала.

– Оторву! – провозгласила я. – Позади нас все пылает, впереди нас все рыдает!

– Рыжая! – Лешка удовлетворенно кивнул и включил программу. – Начали! Имя – Лидия Суворова. Возраст?

– Тридцать четыре года.

– Рост – метр восемьдесят. Цвет волос – огненно-рыжий, глаза – карие… Так? – уточнил Лис, вызывая на экран изображение персонажа, благо я совсем недавно его «забила» в программку генерирования.

– Так, – согласилась я, и он продолжил своеобразный «допрос».

– Звание?

– Пусть значится «топ сикрет».

– Боевые искусства – айкидо. Позывной – Нико! Особые приметы? – Руки моего личного Наблюдателя мелькали над клавиатурой с непостижимой для меня скоростью.

– Длинный старый шрам от ножа на левом боку! – Немного подумав, я решила не говорить про все шрамы. Просто этот – самый запоминающийся.

– Миссия? – Парень качнул головой, словно не веря своим ушам.

– Секретные бумаги, – улыбнулась я.

Лешка стукнул по «Энтеру» и с улыбкой откинулся на стуле. – Весело им станет, ведь они не ждут такую стерву-профессионала.

– Еще бы, и вот еще, поставь-ка интуицию на максимум и реакцию повысь. Человек-то человек, – я хитро прищурилась, – но нигде не сказано, что она не может чувствовать приближение врага.

Лис вновь покачал головой:

– Если тебе удастся доиграть по правилам, то за твою голову назначат награду.

Я только отмахнулась: мол, фиг с ним, доиграть бы.

– Какое вооружение? – моментально вернулся к делу Лешка. – Обычное?

– Да, – я пожала плечами и напомнила: – Про нож Духа не забудь. Про остальное сам знаешь – не маленький.

– Сделано, – кивнул парень. – Я буду на наносвязи с ноута, частоту помнишь?

– Сто десять тринадцать, – отозвалась я, вновь устраиваясь перед компьютером, натягивая перчатки и прилаживая виртуальный шлем. – Грузи за этим солдатом. Райвен не ждет сразу двоих.

Лис кивнул, поправил на переносице очки, и его пальцы замелькали над клавиатурой.

– Удачи, солнышко, будь осторожна!

– Как обычно, Леш. – Я опустила на глаза шлем. – Ты же знаешь…

– Знаю, в том-то и дело, что я тебя слишком хорошо знаю. Система! – начал Лис, и в его голосе прорезались стальные нотки. – Админский вход! Объект – Темный Берс. Кодовое имя – Нико!

– Вход! – привычно командую я, нажимая «Enter», и перед моими глазами мелькает знакомый зеленый туннель погружения в виртуальность.

Секунду спустя, обнаруживаю себя, сидящей за ящиками и наблюдающей за каким-то спецом. Короткий осмотр и я убеждаюсь, что все вышло, сейчас я – Нико. Воспитанница террориста Олега Тополева по прозвищу Дух, рыжая оторва российской контрразведки и головная боль всех своих командиров. Вот теперь посмотрим кто тут крутой. Я не бог весть кто в реальности, но почти всемогуща здесь.

Кирилл как-то нервно дернулся от резкого сигнала компьютера и быстро вывел на экран нужный сектор. Тот мигал двумя красными точками.

– Ого! – Он присвистнул и постучал по микрофону, закрепленному возле губ. – Фэйр!

– Чего? – несколько недовольно спросил Охотник.

– Ты был прав – она вернулась, – сообщил компьютерщик, его пальцы быстро летали над клавиатурой, выводя и закрывая какие-то графики и цифры. – Не одна.

– Лис?

– Да. – Парень проглядел еще что-то и хмыкнул. – А теперь еще и Паук влез, но пока без прикрытия.

– Прямо цвет Бетовиков… – недобро ухмыльнулся в ответ Охотник. – Ладно, не пропусти момент!

– Хорошо, – покорно отозвался Кир. – Так как действуем?

– Впаяем два «фотографа», чтоб не дергалась! – моментально ответил Лагин. – Остальных отсеем и вычислим, но мне нужна сейчас именно Темная!

Кирилл кивнул, словно Охотник мог это видеть и занял выжидательную позицию. Зачем им был нужен Бета-тестер он знал, но почему именно эта девчонка и не догадывался…

Несколько минут я все же тупо просидела за ящиками, ожидая нужного мне времени.

– Эльзе все-таки сломали шею! – бодро сообщил мне Лис по наносвязи.

– Когда? – заинтересовалась я, отвлекаясь от равнодушного созерцания деревяшек перед носом. – Когда ты отключил паузу?

– Да… Райвен понял, что игрок ушел. – Лешка призадумался. – Только как он это понял так быстро?

– Трудно не понять, если не реагируешь на происходящее, – я пожала плечами. – Особенно на пинки и удары.

– Логично! – признался Наблюдатель. – Ладно, вперед.

– Вива… – отозвалась я и медленно встала из-за ящиков, прижимаясь спиной к стене. В это же время спец вломился к Райвену, и потянулись томительные секунды ожидания. Оно оборвалось внезапно, едва раздались три выстрела и стук упавшего в полном снаряжении тела.

Вот теперь пора!

Я ворвалась следом, пинком открыв закрывшуюся было дверь, и дала короткую очередь в спину уже уходящего Райвена. А вы что думали? Я же сказала, что я Темная… А посему я совершенно спокойно в играх стреляю в спину. Совесть всегда можно уговорить, да и то если она проснуться успевает.

Это ведь Игра.

Всего лишь игра…

Хотя теперь, после всего случившегося, я уже не могу поручиться, что и в жизни не выстрелю в спину врагу. Это, конечно, подло. И противоречит Кодексу Тестеров, но иначе нельзя. Гуманизм нас погубит…

Тем временем Райвен с грохотом и стоном падает, но все же успевает обернуться.

– Что?! – В его голосе слышится искреннее, практически человеческое изумление.

– То! – отрезаю я, чуть смещая прицел. – Темная – это я! – И вновь нажимаю на спуск… все! Враг мертв. С двумя пулями в голове еще никто в живых не оставался. Райвен все же не бессмертный. К счастью для всех.

– Я засек жука, – шепчет Лешка. – Сейчас его заблокирую. И Димка пока не в курсах…

– Темная. – Убитый Райвеном боец как-то излишне резво встает на ноги и нагло подмигивает мне в прорези «ночки», в смысле спецовской маски. – А вот и я!

– И? – Я недвусмысленно нацеливаю винтовку ему в голову. Он поднимает руки и раздается звонок по наносвязи. Перед глазами замигал сигнал вызова. Занеся его в список разрешенных, включаю, и голос спеца прорезается по наносвязи: