Бета-тестер. Переплетение реальностей

Мы медленно вышли только после того как вынесли Охотника. Столпотворение перед подъездом было ого-го. Милиция все осматривала, чоповцы о чем-то яростно спорили, периодически поглядывая на зевак за забором стройки и заодно присматривая за милицией, врачи суетились возле двух карет скорой помощи.

«Двух? Значит, готовились к тому, что и меня придется госпитализировать».

– Жизнь кипит. – Я не удержалась от подколки. Наверное, это у меня в крови. Даже такое состояние не помеха.

– Какой кипит, – не согласился мой Наблюдатель, – с гаечными ключами бегает. С большими. А мы с тобой, как всегда, без касок. Вот и вертимся как можем.

Я не ответила, повернулась к подъезду и посмотрела внутрь. О чем мне думалось – не знаю. Скорей всего ни о чем. В голове ни одной мысли… Из размышлений меня выдернул непонятный шум, я обернулась, и время опять словно замедлилось: Фэйр, соскочив с носилок скорой помощи, оттолкнул врачей и кинулся ко мне. В руках у него что-то блеснуло. Если учесть, что я стояла на последней ступеньке у самого подъезда, а машина скорой помощи в паре метров от лестницы, то для Фэйра в таком взвинченном состоянии это было чертовски маленькое расстояние. Я не успела ни испугаться, ни среагировать. Однако Лис успел. Он мгновенно отшвырнул меня к стенке, за себя, выдернул из кобуры пистолет и всадил шесть пуль в Михаила. После чего привычным движением сбросил пустую обойму под ноги и вставил новую – на все это у него ушло секунды две. Я не сомневалась, что он будет стрелять и дальше, но не потребовалось – Фэйр рухнул буквально ему под ноги, не добежав каких-то четырех ступенек. Из обессилевшей и окровавленной руки выпал нож. Я даже не обратила внимания на то, что врезалась в стенку. Боль была просто проигнорирована моим уставшим телом и сознанием. Больно? Не знаю, ничего не чувствую.

«Но как он так быстро пришел в себя?»

Леша тяжело выдохнул и опустил пистолет.

«Вот и все. Неужели все?»

– Он жив! – Не соображая, что делаю, я кинулась к Фэйру и плюхнулась на колени рядом с ним. – Да зачем?! Зачем, твою мать!!!

Он открыл глаза, и я вздрогнула, столько в них было ненависти:

– Подумать только, меня сделала девчонка! – Он помолчал и неожиданно его взгляд смягчился: – Но кто бы мог подумать, что я вот так погибну. Не жалей меня.

– И не подумаю! – Сухие слова, казалось, сами слетали с моих губ. – Ответь только на один вопрос…

Я не подумала тогда, почему он жив после шести пуль? Я просто не думала об этом. Он должен был ответить на мои вопросы.

Должен!

– Нет. – Он с некоторым трудом покачал головой. – Больше Тестеров у нас на примете нет. «Панорама мира» всего лишь экспериментальная разработка московского отделения, ты пока единственная кто мог справиться с этой системой.

– Почему я? – То, что я одна такая-растакая, мне не льстило.

– Ты слышала о феномене тысячи лиц? – вместо ответа поинтересовался Охотник.

– Да. – Я кивнула и процитировала: – «У меня тысячи лиц и имен, у меня тысячи жизней и душ, значит ли это, что я безличен и бездушен?»

– Ответ – нет. – Он выдохнул, на губах выступила кровь. – Ты не безлична, такие Тестеры и погубят нашу Организацию. И меня радует, что ты пока одна.

– Вы сами виноваты.

– Знаю. – Он перевел взгляд на небо. – А ты ведь чем-то похожа на меня.

– Фэйр, – покачала я головой, но дальше говорить не стала. А что я могла сказать? Что я выиграла этот поединок? Что Сеть слишком мала для нас двоих? Что одному из нас требовалось уйти, и этим одним стал он? Это все пустые слова.

– Во внутреннем кармане возьми диски, там эта программа и некоторая информация, – вдруг сказал он. – Ты заслужила быть единственной владелицей.

– А если я применю программу против вас? – Глупей вопроса я задать не могла. Просто не могу не проколоться.

– Ты и так ее применишь, – усмехнулся он, превозмогая боль. – Только я уверен, что дальше вашей пятерки она не уйдет. А теперь слушай, есть совсем примитивный план – спровоцировать вас сыграть в игру по мотивам «Людей Икс – два». Как – не знаю. Под личиной Страйкера будет Рей, с вами просто разберутся по отдельности и спишут на несчастные случаи. Берегись, Тестер.

Я молча слушала, запоминая.

Он закашлялся, потом взглянул на меня и неожиданно сильно сжал мою ладонь.

– Ты была отличным противником, Кристин. Спасибо.

Я опять не ответила. В таких случаях в книгах и фильмах говорят что-то возвышенное или искреннее, но у меня не было желания распространяться на эту тему.

– Ты сумел меня напугать, – тихо отозвалась я, начиная чувствовать какую-то… злость что ли? Злость?

Лагин кивнул, словно только и ждал этих слов.

– Все… гораздо… серьезнее… «Панорама» лишь часть… – и закрыл глаза.

Все.

Теперь точно все…

Фэйр мертв.

И врачи почему-то не вмешались в беседу. Подняв голову, я поняла почему, их удержала милиция. «Почему? Да фиг с ним!» Мне не хотелось думать, мне хотелось плакать, но я все же вытащила диски и только после этого встала с грязных ступенек.

«Что значит лишь часть? Часть чего?»

Лис тут же, в который уже раз, набросил мне на плечи свою куртку, и я закуталась, впервые за последние часы осознав, что сильно замерзла.

Замерзла, ушиблась и хочу спать. Пошли все подальше со своими планами…

– Что он тебе отдал?

– «Панораму», – едва слышно отозвалась я, пытаясь проглотить ком в горле. Глаза подозрительно защипало, и я прижалась к Лешке. – Я больше не могу. Уведи меня…

Вместо ответа он обнял меня и повел к выходу со стройки…

Дорогу домой я просто не запомнила.

Как принимала душ тоже.

Как Алексей вкалывал мне обезболивающее и перебинтовывал плечо тоже…

Я помнила только, как рухнула носом в подушку, не взирая на боль, и стала плакать…

Тупо.

Долго.

До рези в глазах.

Мне было плохо. Ведь час назад на моих глазах погиб человек. Погиб из-за меня. Более того, я сама по нему стреляла.

– Эй, малыш, – раздался над самым ухом голос Наблюдателя.

– Уйди. – Я еще сильней уткнулась в подушку, попытавшись натянуть одеяло на голову.

– Ну нет. – Лешка забрал мой «носовой платок» и крепко обнял меня. – Ну что же ты, девочка моя, что ты…

Я прижалась к его груди и закрыла глаза. Слезы продолжали течь по щекам, быстро впитываясь в тонкую ткань его рубашки. Впервые в жизни мне хотелось тихо умереть. Уйти из этого мира, потому что убийство это ужасно. Но еще больше пугало другое – наше противостояние вышло за рамки Игры. Доказательством тому тело Михаила в морге. Я боюсь этого противостояния в жизни. Я не боец! Я всего лишь Тестер. Пусть и один из лучших…

Совершенно неожиданно Лешкины губы накрыли мои.

Жестко.

Властно.

Сильно.

В следующую секунду все мысли из моей головы сбежали, оставив только тупую боль от произошедшего с Фэйром. Яростные поцелуи просто не оставляли времени на раздумье. Закрыв глаза, я подчинилась… Я, наверное, сумею выстоять после такого убийства. Хотя нет, не наверное. Я просто обязана выстоять!

Обязана!

После всего случившегося я не смогу спокойно ходить по улицам. Просто не смогу… Я, наверное, ошиблась в выборе.

В выборе Тестера.

На место обычного настроения приходила отрешенность. И я не знаю, сумею ли я выйти из нее сама и не дойти до суицида. Одно было ясно точно, я не имела права опускать руки именно сейчас. Остальные мне этого просто не позволят. И первым в этой толпе возражающих будет Лис…

Я просто не имела права бросать своих друзей.

Друзей и Лиса!

Уже утомленная и измотанная, засыпая на плече Алексея, я подумала, что за все надо платить, и за тихое счастье тоже. Как и за возможность противостоять этой организации. А мне приходится платить двойную цену. Потому, что Лис рядом.

Потому что я противостою им.

Потому что, не взирая ни на что, я все-таки счастлива.

Я банально счастлива.

Джерри молча смотрел на экран, по другую сторону которого в высоком кресле сидел поджарый и темноволосый, с уже проблескивающей сединой на висках, мужчина.

– Значит, эта Темная справилась с Фэйром? – Голос у него был слегка хрипловатый.

– Да, сэр, справилась. – Охотник покачал головой. – Она его ранила.

– Тогда почему он в морге? – невольно съязвил Оливер и поинтересовался. – Кто его убил?

– Наблюдатель по прозвищу Лис. – Джерри покачал головой. – Он оказался из милиции. Сейчас в Сети обсуждается это.

– Что ты узнал?– В голосе проскочил интерес.

– Шесть пуль. – Охотника аж передернуло. – Почти в упор. Спасти не удалось. В протоколе написано: «При попытке повторного нападения на пострадавшую».

– Жаль, – произнес мужчина, – у тебя есть варианты?

– Есть. – Джерри кивнул. – Это старо как мир, им двоим просто было тесно в Сети и в жизни. Одному предстояло уйти.

– И им стал Михаил, – констатировал Оливер.

– Да. Но Темная всего лишь защищалась. Не она вынесла противостояние за пределы Сети. – Охотник покачал головой. – И ее можно понять. Она ведь совсем молоденькая девчонка.

– Дальше увидим, – недобро хмыкнул босс. – У вас был план?

– Был. Мы хотели их спровоцировать на игру по вторым Иксам и разделаться с ними поодиночке.

– Что с «Панорамой»?

– Ничего… У нас нет теперь полной информации. Восстанавливать придется очень долго…

– Все равно продолжайте! – В голосе Оливера Кэрри-дана зазвенела сталь. – Их все равно надо вывести из игры. Они мне мешают… Соберите программу заново, черт возьми!

– Я понял, босс!– кивнул Джерри и выключил связь. Однако он не был уверен в правильности выбора.

«Итак, один Охотник за одного вашего… – мелькнула совершенно неожиданная мысль. – Что дальше?» Охотник тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Ему требовалось как следует подумать над происходящим…

Часть четвертая

ВЕРНУТЬСЯ РАДИ…

1

И я хотел идти куда попало.

Закрыть свой дом и не найти ключа…

Колотый дворниками лед неприятно хрустел под ногами, пока я брела по улице, не обращая внимания на окружающее. Брела, куда глаза глядят. Мне было не просто плохо, мне было хреново!

Со дня смерти Охотника прошло всего четыре дня. И все это время меня терзало что-то непонятное. Как будто я совершила что-то очень плохое и отвратительное. Как будто я вся вывалялась в грязи и не могу отмыться – грязь въелась в кожу намертво.

«Господи, да что со мной такое?! – Я остановилась и потерла виски. – Почему я так мучаюсь? Почему?

Было ли это убийство оправдано?

Кто мне ответит: да или нет?

Правильно или неправильно?

Кто знает точный ответ?»

Пошевелив больным плечом, я раздраженно поморщилась. Рука все еще ощутимо немела при нагрузках, и так будет еще очень долго. Хорошо хоть не сломала еще, а то пришлось бы операцию делать, да штырь вбивать. Спасибо, не хочу. Лучше уж ушиб. Правда, если бы я сломала ключицу, то никакой штырь мне уже не понадобился – второй раз Фэйр бы не промахнулся и Темный Тестер прекратил бы свое существование в этом мире… Все эти дни я не играла и не выходила в Сеть ни под каким видом. Да я даже на телефонные звонки старалась не отвечать. Мне ничего не хотелось.

Я никого не хотела видеть.

Я никого не хотела слышать…

Все эти дни я была словно в тумане. Я просто не хотела чувствовать эту жизнь. Я не хотела ничего! Если б не Лис, то я бы даже не ела, но он был рядом. Навязчиво. Силой впихивая в меня необходимую еду. Он просто был сильнее. Зараза! И я ведь не могла ему ничего противопоставить.

«Черт! – Неловко шагнув на лед, я едва удержала равновесие, и пистолет вновь впился мне под ребра. – Тьфу ты! Совсем забыла о нем. Какая же эта штука неудобная! Особенно на боку. До жути неудобная. А с другой кобурой мне еще хуже…»

За эти четыре дня Лешка сделал невозможное – выбил мне разрешение на хранение, ношение и использование огнестрельного оружия. И – теперь обычный Стечкин лежал у меня дома, а по улицам я носила банальную игрушку фирмы «Аякс», на которую разрешение не требуется. Так ведь и до психушки дойти недолго. Особенно отстранившись от жизни как таковой, замкнувшись в себе, как устрица. А ведь мне нужно возвращаться к играм. Нужно!

Но я не хочу. И прекрасно сознаю, что просто боюсь! Боюсь, после всего произошедшего. В квартире одной оставаться боязно – клаустрофобия начинается, что и толкнуло меня бродить сегодня по улицам. А здесь подстерегает другая беда – боязнь людей. Хочется помчаться туда, где светло, открыто и никого нет, но таких мест в городе нет.

И отступать я просто не имею права! Ведь все еще только начинается. Особенно сейчас, когда у нас на руках такие козыри. И ими надо сыграть правильно. Любая ошибка будет стоить нам слишком многого. Да, еще надо будет решить, что делать с Ангелом. Только наша пятерка и несколько наших Наблюдатели в курсе, что она предатель. Координатор пока решил ее не трогать, сыграв на том, что Темная ничего не сообщила, так как впала в депрессию и истерику. И это было правильно. Это была полуправда…

Да, я впала в истерику, но сначала все рассказала и заявила, что с ней я потом разберусь! Она от меня никуда не денется. Ангел – это моя жертва. Я ей не прощу ничего! Правда, сейчас передо мной стояла другая проблема. Фэйр ведь передал мне два минидиска. Диск с информацией я отдала Лису, а «Панораму» оставила пока себе. И проблема заключалась в одном вопросе: как адаптировать к ней «Парсек»? Как? Столкновение скоро будет, и нам к этому надо было быть готовыми. И потом, был еще один подтекст моего нежелания обращаться к нашим штатным хакерам – мне нужен был человек вне нашего противостояния.

Человек, помимо Наблюдателей и хакеров способный прикрыть нас всех сразу во время Игры.

Человек, которого трудно засечь.

Человек уровня Мегало. И самое главное, это должен быть человек, которому я верю. Суммируя все это, вывод один – мне сейчас нужен Гений! Именно так, с большой буквы… Да вот где его взять сейчас, в наше нелегкое время? Каждый хакер на счету.

Машинально проследив взглядом за какой-то машиной, едва не познакомившейся со столбом поближе из-за заледенелости дороги, я перевела взгляд на другую сторону. Там приветливо светилась вывеска компьютерного клуба. «А может все же зайти и посмотреть почту? – Я перешла дорогу и двинулась вдоль забора ко входу в клуб. – За эти дни я наверняка сильно отстала от жизни, пора включаться. Потом буду разбираться в себе и своих страхах, потом! Все! Баста! – Тряхнув головой, я постаралась выключить мучившие меня проблемы. Выключить хотя бы на время. – Потом. Все потом…» Именно с таким настроем я открыла дверь.

Знакомая лестница в полуподвальное помещение, оборудованное всем необходимым.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и я огляделась. Почти все компьютеры были заняты. Привычный шум голосов не оглушал, давая проникнуться атмосферой Игры. Немного постояв, я двинулась к админскому столу с тремя компьютерами, но парень там, как всегда, сидел один. И я его знала:

– Привет.

Он вскинул голову и недоуменно посмотрел на меня, потом признал:

– Привет! Кого я вижу!

– Меня, разумеется. – Я улыбнулась такой искренней радости. «Надо же – не забыл еще меня». – Как дела?

– Да у меня-то отлично. А у тебя? – Он тоже улыбнулся в ответ. – Я уж думал совсем меня, старика, забыла. Как и дорогу сюда.

– Никогда, – искренне заверила я. – Просто в этих краях практически не бываю.

– Ясно, – парень понимающе хмыкнул и сменил тему разговора. – Так ты просто поболтать зашла или по душу Великого Интернета?

– Сначала второе, потом первое, – вздохнула я. – Многое просмотреть надо. Отстала я что-то от жизни.

– О'кей. – Админ пару раз «проехался» по клавиатуре, не спрашивая, почему я отстала, и кивнул. – Сорок пятый в твоем полном распоряжении. Я безлимитку поставил, а то знаю я тебя, то тебе получаса хватает, а то и трех часов мало.

– Спасибо. – Я двинулась к указанному компьютеру. «Так, первым делом проверить почту. Потом посмотреть со стороны на ситуацию в целом. Она ведь должна быть весьма интересной и интригующей. Еще бы, Темный Тестер почему-то пропал без объяснения причин, а все остальные старательно делают вид, что так и нужно». Совесть тяжело заворочалась, грозя внеочередным пробуждением…

2

Ничего…

Тишина и неизвестность. Такой вот итог я получила, пробежавшись по всем известным Тестерским порталам под чужим именем. Тишина и сплошная асимметрия. Зато тишины было выше крыши…

– Есть! Я его сделал! – Излишне радостный вопль с соседнего компьютера оторвал меня от раздумий: спрашивать от чужого имени «что с Темной?» или не надо? Будет ли это этично с моей стороны?

Покосившись на соседний компьютер, я хмыкнула: «Угу, сделал он его! Дилетант недобитый! Чего так орать-то сразу? Ну, попал с такого расстояния, и что? С оптическим прицелом это и у идиота получится!»

В игре «КонтрСтрайк» звание «отца» давалось за мастерство и получить его можно было исключительно ввиду своей замечательной игры.

Ввиду своего стиля.

Особенно, если за один матч убиваешь больше пятидесяти противников честными… ну, почти честными, способами и обычным оружием. Тогда звание «отца» вам обеспечено. Когда-то я получила подобное звание (не «мамой» же меня за это называть), уничтожив всех противников в количестве двадцати пяти человек на арене «самолет». Хотя ничего странного в этом нет, я просто гранатами хорошо пользоваться в этой игре умею. Нажал клавишу, выдернул чеку, бросил гранату в «кишку» или салон и ныкайся подальше. Забросала всех по уши. Благо ничего сложного в этом нет, главное – не отпустить клавишу раньше времени, чтоб самому не подорваться. А то смеху будет много…

Противникам…

Над твоими кровавыми останками…

Да, чтобы стать первоклассным Тестером, именно Бета-тестером, я долгое время «зависала» в компьютерных клубах и училась играть. Реальные противники научат лучше компьютерных и гораздо быстрее. А конкретно в этом клубе противники вообще просто изумительные. Поистине цвет московского геймерства. Они меня многому научили. Я добилась чего хотела в рекордные сроки, и мое имя до сих пор красуется на своеобразной Доске почета возле админского компьютера. Я даже отсюда его вижу: Darkness и синий значок возле имени и моей шикарной подписи. Этот цвет значит, что обо мне давно не слышно. Еще бы! Я ведь как научилась более-менее правильно играть, прекратила сюда ходить – не тот уровень техники. А если и заглядывала, то только чтобы по Сети полазить, да и то, ровно до того момента, как провела себе выделенную линию. После чего меня здесь и не видели. В клубе просто не хватит ресурсов, чтобы справиться с Охотником. Нужно полное погружение, или проиграешь. А проигрывать не в наших правилах.

Теперь это чревато серьезными последствиями, хотя и раньше риск был велик.

– Это «КонтрСтрайк»! – доверительно сообщил мне парень, заметив, как я кошусь на его монитор.

– Знаю, – я кивнула, вновь глядя в свой монитор и выкинув из головы эту игру. Мне не до него, я просто просматриваю сайты и никого не трогаю. И Контра как таковая меня сейчас не интересует.

– Да что ты ей говоришь! – вдруг возник за моей спиной полупрезрительный голос. – Это ж девчонка! Они в этом не разбираются совсем! Им бы только в чатах посидеть да потрепаться ни о чем в письмах, особенно с сайтов знакомств.

– Аську забыл упомянуть, – невозмутимо напомнила я о сетевой программе ICQ для приватного общения.

– Вот! Сама сказала. – Он ненадолго замолчал и вдруг выдал с вызовом в голосе. – А слабо с нами сыграть?

– А слабо признать свое дилетантство в этой игре? – Я неожиданно вспылила и резко развернулась к наглецу.

«Ну, вот как всегда! Сижу и никого не трогаю, так нет же! Обязательно влезут и испортят настроение. Мне и без них плохо!»

– Это я-то дилетант?! – Белобрысый сероглазый паренек лет семнадцати возмущенно засопел. – Заходи на карту «Два бассейна» и посмотрим кто тут из нас дилетант!

– Сам напросился! – Я вновь повернулась к своему компьютеру, закрыла все программы и подняла голову, отыскав взглядом дежурного администратора Ивана. Он задумчиво изучал какие-то бумажки. Не докричишься отсюда, придется по другому. Я поднесла наушники к уху и опустила микрофон к губам. – Иван!

Он встрепенулся, услышав голос из колонок, и огляделся. Потом покосился на монитор и перевел взгляд на меня, надев наушники и кивнув: мол, слушаю. Я попросила:

– Мою машинку подключи к Контре, тут народ насчет девчонок выпендривается!

– О! – Он чуть со стула не упал и опустил микрофон для ответа. – Наконец-то! А то не хочу да не хочу! Секунду… – Он поколдовал над клавиатурой и кивнул. – Сделано! – И уже громче, на весь зал, через динамики проинформировал: – Внимание, приношу свои извинения, но игра «КонтрСтрайк» сейчас будет на какое-то время заблокирована!

– Почему? – раздался возмущенный и на редкость слаженный вопль, а я, пользуясь случаем, закурила и чуть расстегнула высокое горло свитера. Плечо отозвалось тупой ноющей болью, но я не обратила на него внимания – сейчас оно не будет напрягаться. Чуть-чуть пощелкаем клавишами мышки для гибкости пальцев.

Иван тем временем пояснил:

– Все просто! Сейчас на большом экране будет показана дуэль века! Вход по одному! На карте всего десять человек! Одна из них девчонка с сорок пятого компа! Еще шесть мест свободно…

«Ну, спасибо тебе, дружище!

За рекламу!

Мне только дуэли века сейчас и не хватало!»

Старые посетители, заслуженные «отцы» и просто мастера, встрепенулись, собираясь поучаствовать, но, разглядев меня, многозначительно хмыкнули и не стали заходить на карту. Спасибо им за это… Вероятно, при их командном и излишне активном участии я бы «пала смертью храбрых» весьма и весьма быстро. Зато толпой ломанулись непосвященные, стремясь поучаствовать… Я же нацепила на нос очки, приладила наушник на правое ухо, опустила микрофон и только после этого набрала свой извечный пароль: «Darkness».

Покачав головой, я выдохнула дым, и нажала «Start». В руках персонажа появился пистолет. Вот теперь и посмотрим кто здесь «папа»… Автоматически передернув затвор и быстрыми переключениями двух клавиш затарившись обоймами к нему по уши, я двинулась вперед.

Да, это не шлем и перчатки.

Да, это не тот уровень техники, что у меня дома.

Это не тот уровень игроков, что был раньше. Старички вон сидят и тихо посмеиваются, делая ставки за сколько «новоявленная» Темнота порвет дилетантов. Подобрав первую же винтовку, попавшуюся мне на уровне, и патроны к ней, я сосредоточилась на происходящем. Так, вот и первый. Крадется вдоль стены на той стороне бассейна. Прицел сместился. Пальцы привычно щелкнули клавишей мыши, и он упал, так и не увидев меня и словив пулю.

С некоторых пор (читай: с того времени, как научилась пользоваться снайперской винтовкой) я стреляю исключительно в голову. В быстром прицеливании мне в этих играх нет равных, до известных пределов. Да и стреляю я так по двум причинам: первая, из экономии патронов, вторая, из-за собственного садистского удовольствия.

Так почему же мне, черт возьми, так плохо из-за смерти Фэйра?!

Почему?

Игра и жизнь переплелись так тесно, что стало трудно разобраться в собственных чувствах. Тебе кажется, что ты погружаешься в топкую грязь и не имеешь сил выбраться из нее, хотя пытаешься. Пытаешься, отчаянно сопротивляясь силе, тянущей тебя на дно. Справлюсь ли я?

А куда я денусь? Есть такое слово «должна»…

Дальнейшее происходило исключительно на старых привычках и рефлексах. Я говорю только о матрице моего перемещения при последних противниках.

Перекат.

Выстрел.

Труп.

Еще один перекат, уходя от очереди в голову.

Я слышала и притихший зал с редкими возгласами восхищения или возмущения, и шум шагов в игре.

Выстрел…

Перекат и еще один выстрел.

Нырок в бассейн, чтобы подобрать патроны, и переворот, чтобы дать очередь из-под воды.

Вылезти и, оставляя мокрые следы, засесть за ближайшей стенкой, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Куда дальше?

– Слева… Да слева он… – слышится за моей спиной яростный шепот. Я кинула короткий взгляд на большой экран, где были видны наши хаотичные передвижения, и двинулась вправо. «На фиг мне налево, если он там в засаде?»

Труба на крышу… Вскарабкавшись, быстро оглядываю окрестности. Вот он! На том балкончике. Вскидываю винтовку, нажимаю на спуск и последний, теперь уже точно последний, противник падает. Все… Щелкнув клавишей выхода после появления надписи: «Darkness win» и сняв наушники, я насмешливо развернулась к разбитым «наголову» и «всухую» противникам.

– Кто там что про девчонок булькал?

– Да откуда ж мы знали, что ты и есть та самая Darkness, – как-то растерянно произнес белобрысый, что про дилетантство вопил до игры. Выглядел он сконфуженным до предела.

– А ты думай, прежде чем нарываться, – покачала я головой, туша окурок в ближайшей пепельнице. – Голова тебе не только для глаз с ушами нужна!

– Извини.

– «Извини» в карман не положишь! – влез Иван, который оказывается все это время торчал рядом, и похлопал меня по плечу. – Молодец!

Я аж передернулась от боли. Закон подлости – обязательно попадут по больному месту.

– Полегче!

– Извини, – тут же покаялся администратор и улыбнулся еще шире. – А я уж начал было думать, что ты заржавела, старушка.

– Обижаешь, старикан, – я тоже улыбнулась. – Я ведь до сих пор играю, но дома. Там удобнее.

– Знаю, но сейчас-то ты здесь. – Иван кивнул на Доску, где возле моего имени стоял теперь зеленый значок. Это значит «играю и титул ношу по праву».

«Надо же, успел поменять».

– И вот еще что, оплачивать время не нужно. – Он улыбнулся. – Клуб от своих предложений не отказывается.

Я недоуменно вскинула брови:

– Вань, я что-то не припомню такого правила.

– Бывать надо чаще, – фыркнул в ответ админ. – Это недавнее новшество.

– Тем более приятно. – Немного подумав, я все же согласилась с таким подарком. – Не буду отказываться.

– Тогда не буду мешать. – Иван шустро смылся, а я перевела взгляд на старых знакомых, всю игру простоявших рядом и наблюдавших за развитием событий с соседних мониторов. Помнится, кто-то из них меня учил, объясняя тонкости игры на разных картах, а кто-то был в одной команде. Потом я молча ушла, не объясняя причин. Кто ж знал, что нам доведется так столкнуться? Вот и довелось, вот и столкнулись. И сейчас между нами была незримая стена.

Я слишком давно тут не была.

Я слишком сильно изменилась за несколько месяцев.

Я больше не в их команде.

– Привет. – Инс придвинул ближайший стул и сел напротив. Бывший командир…

– Привет.

– Давно тебя здесь не было.

Остальные молча смотрели на меня, ожидая реакции Инса.

– Времени не было. – Едва удержавшись, чтобы не пожать плечами, я глянула на него поверх очков.

– Почему? – Вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но чувствовалось скрытое напряжение.

Не люблю уходить без объяснений, но иначе я тогда не могла. Лучше молча, нежели врать тем, кто тебе доверял…

– Инс. – Я сняла очки и потерла переносицу. – Я… не могу больше играть в клубе постоянно. В моей жизни произошли серьезные изменения. – Поморщившись, я вновь посмотрела на него. – Скажу прямо, из-за этих изменений я едва не погибла. – И замолчала, ожидая ответа. Я не хотела ссориться с ним, но если придется… – Твое слово, Инс. Твое слово…

– Плохо? – коротко спросил он.

– Хуже есть куда, – сказала я.

Он прищурился, словно поняв все, потом неожиданно протянул руку:

– Ты можешь рассчитывать на меня.

Я несколько удивленно на него посмотрела:

– Ты же не знаешь всего, Инс.

– Плевать! – как-то резко ответил он. – Ты не из тех людей, кто может просто так подставить. Раз ушла, значит, так было нужно. Молча так молча, это все же лучше, чем врать. Я не люблю лжи от друзей, а ты – друг.

– Спасибо. – Я крепко пожала протянутую руку. – За все.

– Ты все-таки в моей команде. – Он улыбнулся. – Добро пожаловать обратно, Темнотушка.

– Инса!!! – Я возмущенно фыркнула – он знал, что я терпеть не могу эту интерпретацию моего никнейма.

– Да ладно тебе, подруга. – Инс поднялся. – Не буду мешать.

– Спасибо. – Я со спокойной душой вернулась к компьютеру – «хоть с ними воевать не придется», – и в клубе довольно быстро установилась привычная атмосфера. На меня косились, но с вопросами подходить не спешили. Все-таки очень хорошо, что не пришлось выяснять с ним отношения. Я не хотела, чтобы Инс стал моим врагом. Он слишком силен для меня.

Включив Сеть обратно, я успела уловить появление на портале Дек-Кера Ярослава и быстро отправила запрос от чужого имени, пока этот «вечный двигатель сети» не убежал в неизвестном направлении.

– День добрый, не подскажете, почему Темная не отвечает на письма и сообщения?

Молчание в ответ.

«Невежливый? Или просто думает?»

– А вы кто? – пришел настороженный вопрос.