Слай А.Аллес
      Вояжи с Кейлом - II: Зодиак -13
      Пролог
      Это происходило задолго до Элиты Властелинов Времени, и даже до эпохи известных человеческих пророков Атлантиды, Египта, Азии... О !.. Это было так давно, что даже самому не верится. Стоп ! Это было все-таки после динозавров. После столь долгого разбега самое время перейти к сути этой занятной истории. Итак, Жизнь вознеслась на новый виток и ей удалось таки выпестовать уникальную цивилизацию -- человека (Сомневаюсь, что после этого у нее выпадет еще один подобный шанс. А впрочем, -- чем черт не шутит?!..)
      О !.. Это были золотые времена малышки-Земли, неудачный опыт с разумом насекомых и динозавров был уже позади. А это человечество впоследствии получило название Бриллиантовой Расы, что в Транспланетном Рейтинге позволило ей моментально вырваться в первую десятку и обеспечить себе орбиту вокруг Галактического Ядра ! Пусть всего на несколько миллионов лет, но дело-то в принципе ! Бриллиантовая Раса, понятное дело, и не подозревала об ажиотаже, который вокруг них поднялся, но оно и понятно. Покой им только снился, и вообще нехорошо шокировать юных Бриллиантов ! Так в чем же заключалась уникальность этой цивилизации? Во-первых -- они сумели перепрыгнуть через весьма опасные для здоровья Барьеры Развития -- это такие как Фанатичные Века Веры, Эпоха Материализма, Эра Беспредельного Наслаждения и некоторые другие, присущие юным Расам. Ну, знаете, тем, которым не больше десятка миллионов лет ! Кто там сказал, что старикам сладко? У молодых миров свои проблемы, у древних -- свои, говорю вам как знаток Истории и Права ! Я, киберджинн Кейл, их, миров, повидал немало !.. ... Миллионы лет люди обживали Землю и пытались выведать у нее все тайны. Но эта планета оказалась, видимо, из разряда скромниц, поскольку Бриллиантовой Расе пришлось прежде здорово попотеть. Было все, что переживали нормальные цивилизации этого типа -- и Века Тьмы, и Эры Света, и поддельные кредитные карточки, и золотые слитки в каждом кармане. Наконец эти счастливчики добрались (без особых потерь, в своей массе, замечу) до последней ступеньки, на которой надо было что-то с ними решать -- или разрешить им, так сказать, прокатиться по Галактике первым классом, или пора на их месте расчищать площадь для новых претендентов в Галактическуя Федерацию. Эти земляне развивались как-то странно -- раз в 26 тысяч лет у них был такой подъем уровня жизни (он длился 2 тысячи лет), что его хватало на остальные 24 тысячи относительно бесхлопотной жизни. Аналитики Галактики и другие светлые головы сломали множество копий на эту тему в дискуссиях. О них упоминали даже Трансгалактические новости. Но сразу раскусить орешек не удалось. Тогда же вопрос встал ребром и на него требовалось в темпе отвечать. А ответ был. Мало того -- когда Бриллиантовой Расе пришлось столкнуться с Барьером Вырождения, причина оказалась той каплей, которая передвинула стрелку весов исхода (в смысле -- чем все-таки закончиться их эволюция) на деление "Призовой сектор". Или попросту -- они избегли участи динозавров. И, оставив в наследство следующей расе Луну (прощальный подарок), хлынули в Галактику развиваться дальше. Но не все было прежде так славно.
      И если бы не Энджи !..
      1
      Вспышка прочертила ночное небо и оставила полосы на сетчатке глаз. Джесси Лайтен нахмурился, а затем резко повернулся от окна. -- Опять эти чертовы болиды ! Они нас скоро в гроб вгонят. -- Ладно, Джесс, -- устало махнул рукой Колси Лайтен. -- Выбрось ты это из головы. Все равно этим космическим бродягам путь не укажешь. Они гуляют где им вздумается ! На этой волнующей минуте самое время узнать этих двух людей получше. Они не были родственниками. Всего лишь однофамильцы. Но несмотря даже на разные оттенки кожи -- белый у Джесси и зеленый у Колси -- это не помешало стать им близкими компаньонами и настоящими друзьями. И перед ними стояли серьезные проблемы. Здесь и сейчас. -- Нет, ну мы так просто вылетим в трубу ! -кипятился Джесси, -- У нас же страховая компания, а не общество по сбору астероидов ! -- Спасибо, упустил это из виду ! -- усмехнулся Колси. -Остряк ! -- хмыкнул Джесси, но спокойствие приятеля подействовало. Теперь он не носился по офису с высунутым языком и выпученными глазами. Психологический груз проблемы, давлеющей над обоими Лайтенам проблемы теперь казался менее значительным. Они опрокинули в себя по банке с ледяным тоником, а новый болид тем временем рухнул на будущий американский континент.
      А на другом конце Земли, на юной тогда еще Австралии бушевали огненные страсти. -- А я говорю, что у человечества есть выход ! -- разъяренная брюнетка в строгом деловом костюме едва не дралась со своей оппоненткой. Операторы трансвидения с воодушевлением снимали дружескую беседу двух женщин-ученых и, что более важно, популярных женщин, со всеми занятными подробностями. Эти детали, не так, чтобы уж очень интересовали публику у экранов, но народ, живо реагируя на понятные ему эмоции, интересовался сутью проблемы (а ведь обычно зрители просто созерцают картинку, и, в конечном итоге, набивают карманы владельцев каналов трансвидения звонкой монетой), но... -- Нет, Вы только посмотрите !, -- не соглашалась пухленькая блондинка с синеватой кожей, -- Грядет перенаселенность, неуправляемые генетические мутации. Экономику лихорадит ! Да Ваши заявления -- просто бред ! -- А я говорю, как аналитик -- сверкнула глазами тоненькая как тростинка брюнетка, -- всем Вашим проблемам есть объяснение. И решение !.. -- Да ваша гипотеза о влиянии звезд абсурдна ! Лишь Солнце может действовать как-то на людей, и то -- отрицательно ! -Мегео, пессимистка с тусклым взглядом, была уверена на все сто! Неожиданно Энджи Стелл, ее стройная соперница в этом споре, пожала плечами и ... закурила. Мегео перевела дыхание и опрокинула в себя стаканчик взбадривающей жидкости.
      Со стороны, наверное, все это кажется каким-то шоу?.. Но на самом деле все гораздо сложнее и трагичнее. Мир дошел до такой точки, где контрасты жизни достигли предела -- свобода и деньги перемешались в невероятной конфигурации и делали свое дело. Серьезные вещи превращали в шоу и наоборот. Однако, здесь не было ни капли цинизма. Просто Бриллиантовая Раса действительно не походила ни на какую другую в Космосе. Почему? На этот вопрос им предстояло ответить ей самой.
      2
      Энджи бросилась на постель и ударила по ней кулаком. -- Глупцы ! Совершенные глупцы ! -- повторяла она, обхватив голову тонкими пальцами. По ее тоненькому телу пробегала временами нервная дрожь -- следствие бессонных ночей и беспрерывной работы перед компьютерами. -- Мир прикончит себя раньше, чем поймет, что беда уже прошла !.. Боже мой !.. Вновь и вновь вставали у нее перед глазами графики и результаты расчетов -- ужасы, кровь и разрушения вырождающегося человечества, которые принесли времена безумного Скорпиона, но Светозарный Змееносец должен был начаться ! Сотни лет фантастических высот и благополучия ! Но проблема в том, что уходящая Эра Скорпиона являлась критической точкой развития. Она оставляла расу растерянной. А ей нужно поверить в себя, как это ни глупо звучит. Самое опасное -- людям кажется, что весь мир сходит с ума, они все теряют опору под ногами. Однако прежде всегда удавалось выходить из этих точек гибели.
      Энджи вспоминала Великих Героев. Святой Ирисс, Властелин Меча Секирро и другие... Они навсегда оставались в памяти людей как герои, спасавшие цивилизацию у края Пропасти Безумия. Они рождались осенью, в знак Змееносца. Это знали все. Но мало кто задумывался, что именно это созвездие, в небольшое, замечу, свое время действия порождало наиболее ярких личностей. Как героев, так и злодеев. Да. Одно без другого не бывает. И тогда как гении Темной стороны этого знака ввергали народы в кровопролитные войны, дети Светлой стороны -- герои и святые -- вовремя умудрялись вытаскивать их из трясины. Не стоило ненавидеть людей этого знака за это, или наоборот ... просто это было так. Были даже легенды о Змееносце -- сказания о человеке, который постоянно борется с самим собой, со злом, заключенным внутри него.
      И который всегда побеждает эту Тень. Этим легендам десятки тысяч лет, но сейчас они никого не волнуют. Все заняты своими проблемами. И все-таки, несмотря не пренебрежение окружающих, девушка решила довериться интуиции и проверить действие этого знака. Она назвала его Зодиак 13.
      3
      Ей пришлось проделать громадную работу сбора множеств фактов, сведений, касающихся Змееносца. Из истории она ныряла в астрономию. Из астрологии в археологию, географию и множество других, несвязанных между собой наук.
      Энджи приходилось заниматься всем практически в одиночку, потому что большинство, к кому она обращалась, смеялись ей в лицо, крутили пальцем у виска или более интересовались не ее идеями, а ее роскошным телом. Насчет последнего Энджи Стелл была тверда как кремень -- ей было не до любовных приключений, так что смельчаки, делавшие Энджи грязные намеки, оставались с носом. Или получали по нему. Время девушки еще не пришло. Лишь благодаря скоростной технике, на которую Энджи потратила все наследство своего богатого дядюшки, ей удалось перелопатить гору информации. Дабы не помереть с голоду, девушка решила чуть отвлечься от гонки, в которую она сама себя запустила, и нанялась универсальным консультантом в ряд престижных фирм. Ее обширные знания, приобретенные за время работы с Зодиаком 13, принесли ей повсеместный успех. Она стала известной. По другим темам ее научные труды и статьи шли "на ура". Но когда девушка пыталась пробить научный проект, связанный с Зодиаком 13, она словно врезалась в стенку. Ее не понимали, вежливо шутили и посмеивались над старыми легендами. Энджи была в ярости, но сейчас она ничего не могла поделать -- работа была еще не закончена.
      Временно ослабив финансовую удавку, девушка позже вновь уходит в работу с головой. Изредка ее имя мелькает в новостях, когда она по ходу основного дела натыкается на открытия. Ей присваивают титул Самой Умной Женщины планеты. Ее фотография с нежной, но усталой улыбкой облетает все информационные агентства. Тысячи мужчин предлагают ей руку и сердце. Но тщетно. "Звездная королева", как ее прозвали газетчики, остается одна. ...
      Несколько коротких связей за эти годы приносят Энджи одни в основном одни разочарования. Но они помогают, тем не менее, не сойти с ума от перенапряжения. Правда, процессоры компьютеров оказываются не столь крепкими и их несколько раз приходится менять! Энджи чувствовала, душой чувствовала, что скоро будет происходить нечто ужасное, по настоящему страшное. Никто не знал -- что. Но лишь она знала почему. И поэтому готовила рецепт спасения.
      4
      А тем временем на континенте, известном в будущем под названием Северной Америки росла и развивалась компания двух удачливых и смышленных парней. Их коньком был страховой бизнес и благодаря блестящим способностям и мертвой хватке, фирма "Двойной Лайтен -- двойная гарантия !" стала ведущей компанией в этой области. И все хорошо, если бы... Как обычно, в самый неподходящий момент (для Лайтенов особенно !) счастливый ход событий нарушила сущая безделица. По какой-то, совершенно непонятной причине, с небес на Землю вдруг начали падать астероиды из проходящего по соседству блуждающего метеоритного облака. Камешкам из космоса, ну просто приспичило пролететь, в этом месте и в это время... Спутники военного назначения и другая подходящая случаю техника выбились из сил, сбивая непрошенных гостей, но некоторые гости с мерзлым металлом в сердце умудрялись таки оставить свой автограф на земном лице. И тут для "Двойных мальчиков", как прозвали их завистливые репортеры, наступили горячие денечки. Сверкающие болиды помимо потрясных небесных спецэффектов, белых ночей и массы сэкономленной из-за этого энергии принесли на десерт также множественные разрушения древних, и не очень памятников архитектуры (в других человечество не жило), пробки на воздушных магистралях и немало неприятностей в том-же духе. Лишь благодаря высокому уровню техники удалось не допускать человеческих жертв. Никогда особо не процветающие в цивилизованном обществе с нулевой (почти, если совсем честно) преступностью компании технологий защиты сейчас развернулись на широкую ногу и... просто озолотились ! Энергетические щиты и гасящие купола шли нарасхват. А с "Двойными мальчиками" судьба сыграла злую шутку. Их прежний размах деятельности, выдвинувший компанию на первое место, оказался пресловутой палкой, что ударила другим концом. На "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" хлынул поток исков. И конца ему было не видно.
      Компанию лихорадило. Ее чудовищный банк средств таял на глазах. Теперь понятна, наверное, была "особая" любовь Джесси Лайтена к болидам. В этих сумасшедших условиях "Двойным мальчикам" пришлось искать выход как брошенным в лабиринте за пять минут до взрыва. То-есть весьма шустро. Традиционнх методов решения не находились, поэтому... -- Еще несколько дней таких шоу, -- Джесси ткнул пальцем вверх, -- и... -- Я это слышал уже десять тысяч раз ! -- Колси откинул назад голову. От цифр перед глазами уже плясали чертики и хотелось жутко спать. -- А я, кстати, Маккенну уже четвертый день не видел !.. И конца безумию с этими чертовыми камнями не видно... Вот посмотри -астрономы обещают как минимум месяц бомбардировок этими космическими яйцами. -- О, нет ! -- рухнул в кресло Джесси, -- Я только что связывался с южным филиалом -- объем исков увеличился еще на три процента ! -- Они вгонят нас в гроб, -- мрачно изрек Колси. -- Что у нас сегодня на вечер?
      -- Экстренный международный симпозиум по вопросам болидного нашествия. -- И нельзя отказаться? -- с надеждой спросил Джесси. -- Это встреча крупнейших экономических лидеров мира -- ведь сейчас не только нам туго. -- Но не "купольщикам" !.. -- скривился Джесси. -- Точно, у них сейчас золотые времена. -- кивнул Колси. -- Кроме того, симпозиум -- последняя возможность в нашем случае что-нибудь изменить. Через неделю будет уже поздно. Да и сейчас нас может спасти, наверное, чудо... Эй, ты слышишь? Колси, привстав, недоуменно воззрился на Джесси, который, не реагируя на внешние раздражители, неожиданно спокойно смотрел информационный канал. На экране разворачивался яростный спор что-то доказывающей молодой брюнетки и скептически настроенной блондинки. -- Чудо? -- повернулся Джесси, загадочно улыбаясь. -- Что ты скажешь насчет моей идеи поужинать сегодня со Энджи Стелл? Я думаю, она сможет... Мир катится к черту !... -- закрыл руками глаза Колси и рухнул в кресло.
      5
      -- ... И вот, -- вздохнул Джесси и украдкой посмотрел на Энджи -- она наблюдала, как жидкость в фужере переливается живой радугой, -- Я решил встретиться с Вами и узнать Ваше мнение на этот счет. Они находились в дорогом ресторане и последние полчаса Джесси Лайтен вводил девушку в курс дела, из-за которого компания к ней обратилась. По мере рассказа Энджи все более мрачнела, чем немало обеспокоила Джесси, но потом она вдруг чуть улыбнулась, будто ей в голову пришла удачная мысль, и разговор далее продолжался более оптимистично. -- Кажется, мне удалось уловить суть проблемы, -- усмехнулась девушка после длинного монолога Лайтена. Джесси засмеялся и отпил из своего фужера. -- У меня возникли кое-какие сображения, -- сказала Энджи, задумчиво проводя по своим волосам, -- Но теперь мне придется Вас просветить насчет моей теории. Иначе Вы не поймете всего, что мне хотелось бы Вам предложить. Джесси кивнул. -- Я Вас слушаю. -- Итак. По моему мнению, история с болидами, как и самые серьезные катастрофы прошлого, эпидемии, уносящие более половины населения Земли, и другие кризисы нашей истории -- это все из одного источника -- срабатывание Космических Законов, проверка на жизнеустойчивость. -- Но при чем тут какие-то Космические Законы ?.. -- Не прерывайте. Если Вы считаете, что все в этом мире происходит случайно -- мне Вас не убедить поступать так, а не эдак -- а у нас, точнее, у Вас нет времени ! -- Постулаты, на которые я опираюсь, звучат так: "Солнце управляет Землей", "Змееносец управляет человеческой расой" и "Зодиак управляет Солнечной Системой". -- То есть?.. -- Лайтен смотрел, как девушка параллельно выводит что-то в блокноте. -Центральное место занимает тринадцатое созвездие Зодиака. Люди, родившиеся под ним, управляют миром. Или, по крайней мере, должны управлять. -- А Вы когда родились? -- Овен... -- Энджи метнула в Джесси короткий взгляд и вернулась к блокноту. -- Но мы отвлеклись." -- Мы стоим на пороге эпохи Змееносца. Перед нею всегда были такие тяжкие времена, вслед за которыми...
      -- Золотой Век. -- продолжал Джесси, постепенно начиная понимать весь смысл услышанного. Неожиданно в памяти всплыли картинки из Истории -- самые кровопролитные войны и кризисы предвосхищали наступление расцвета цивилизации. И действительно это происходило периодически. -- Но это невозможно !... Джесси потрясенно посмотрел на Энджи -- он боялся поверить следовавшему выводу. -- Теперь Вы понимаете Ваш выход? -- Энджи глубоко затянулась, глядя собеседнику прямо в глаза. Джесси выглядел растерянным. Он отрицательно покачал головой. -- Ладно, -- тряхнула головой девушка, -Сморите. Она протянула ему пластинку размером с ладонь. В его руках над пластиковой карточкой развернулась объемная картинка -- это были данные о проценте людей, родившихся под Зодиаком 13, занятых в управлении в основных отраслях промышленности. Цифры и цветные диаграммы говорили сами за себя -в наиболее развитых сферах производства в любой строке этот процент был максимален. И в тоже время, статистика буквально вопила, что за последние пять тысяч лет их роль неуклонно снижалась. -- Вот цифры Вашей компании. -коснулась девушка карточки, вызвав новый разворот данных. Они были неутешительны -- "Двойные мальчики" содержали всего три процента людей Зодиака 13, правда, на важных рангах, но... -- Однако такая ситуация не только у нас ! -- посмотрел на Энджи Джесси. Он попытался прочесть что-нибудь в ее глазах, но безрезультатно. Они лишь холодно блестели. -Безусловно, -- кивнула она после некоторой паузы, -- Действие Змееносца с каждым годом уменьшается -- Солнце постепенно меняет орбиту и эклиптика выходит из Зодиака 13. Сейчас оно находится в нем всего пять дней. Но дело тут даже не в том -- "Двойной Лайтен" является крупнейшей на сегодня компанией, связанной с безопасностью. И единственный выход -- в течение 24 часов изменить ее состав. Ввести как можно больше людей этого знака. -- Но это абсурд ! -- вскочил Джесси с вытаращенными глазами, -- Это... это... Какая, во имя Неба, может быть связь между компанией и этими каменными болванами из космоса?! -- А Вы считаете -- все случайно? -- театрально развела руками Энджи, выражая крайнее удивление, -- Даже наша встреча -тоже случайна?!. -- Ну... -- пожал плечами Джесси и сердито сел в кресло.
      -- Посмотрите-ка процент Змееносцев у "Алмазной Защиты". -- метнула в него Энджи ледяной Взгляд. Эти пресловутые "купольщики" имели... 48 процентов людей Зодиака 13 !! -- Это тоже случайность?!. -- усмехнулась девушка, -Вы теряете время. С нынешней техникой вам удастся отыскать нужных людей. И денег у Вас достаточно. Так что ищите Змееносцев, перемешивайте персонал -это золотое дно. -- Вы уверены, что это именно то, что нужно? -- Джесси все еще не мог прийти в себя. -- У Вас 24 часа. -- повторила Энджи и встала. -Не беспокойтесь -- в отель я смогу вернуться одна. Это было невероятно. Джесси сейчас хотел было предложить отвезти девушку в гостиницу, где фирма сняла ей номер, а тут... Лайтен с неуверенностью на лице сидел и глотал ртом воздух, не зная что и сказать. "Это невероятная женщина !" -- пронзила его раскаленной молнией мысль. Выходя из-за стола, Энджи устало улыбнулась. -Всего хорошего. Звоните, если вдруг понадоблюсь. -- Конечно. До встречи. -пробормотал Джесси, смотря вслед стремительно удаляющейся женской фигурке.
      Лайтен лихорадочно вскинул руку и набрал на браслете код вызова с Колси. Компанию надо было спасать, и если у них был шанс -- его надо схватить всеми руками и зубами, какие у них могут найтись. ... А потом перед глазами он вновь увидел ее лицо с тенью улыбки и серьезными глазами. "Она сногсшибательна" -- подумал Джесси со странным волнением, -- "И надо обязательно познакомиться с ней поближе. И как можно скорее."
      6
      "Алмазная защита", конкурент "Двойных мальчиков" выбросила на рынок новую модель защитных куполов и отражающих силовых "зонтиков" с пониженным потреблением энергии. Оборот компании достиг рекордной отметки. Руководство фирмы просто молилось на космическую напасть и, что являлось совершенно секретным, на новый штат сотрудников, который был набран по совету тайных покровителей из высших сфер власти. Все это попахивало грандиозными махинациями... или черной магией, или просто безумием. Но результат-то был налицо ! Одно беспокоило Микса О'Канна, бога и хранителя "Алмазной Защиты" -- полубредовая идея насчет людей Змееносца должна была таковой остаться в глазах остальной Земли, особенно для этих "Двойных мальчишек". Скажем, эта Энджи Стелл. Ее выступления могли оказаться весьма опасными. И в самом ближайшем будущем. Слишком умело она подавала всякому тупому сброду информацию, о которой лучше не заикаться. Пока ее мало кто слушает, но популярность ее в этом медленно сходящем с ума мире с каждым днем неуклонно растет. Черт знает что начинает шевелиться в головах этих домохозяек, студентов и техников -- главное, что это становиться для О'Канна все опаснее. И слава Энджи к тому-же весьма раздражает...
      Сутки после разговора Джесси со Энджи стали для "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" безумной гонкой за жизнь. Колси, услышав мнение Энджи, красноречиво покрутил пальцем у виска и с нервным смехом осведомился насчет наличия у Джесси дома всех его родственников. Джесси предполагал подобную реакцию, тем более что он поднял своего приятеля из постели. Поэтому, пережив первый залп эмоций, он вновь, только чуть медленнее, прокрутил всю затею перед Колси в подробностях, методично останавливаясь на скользких моментах. Это возымело желаемый эффект. -- ... И все равно это полный абсурд, -- сказал Колси, тем не менее протирая глаза и натягивая рубашку, -- а вот Маккенна скоро определенно даст мне развод ! Чем ты столько времени занимался? Ты закончил разговор со Энджи Стелл три часа назад ! -- Три и двенадцать минут, -уточнил с улыбкой Джесси, радуясь, что дело идет на лад. -- Да хоть тринадцать !.. -- с раздражением вскричал Колси, -- Компания !.. Еще одна такая неделька -- и гори она синим пламенем !.. -- Не пугай детей на ночь, -- покачал головой Джесси, -- Мы с тобой гарантия спокойствия. А до этой минуты я прояснял кое-какие нюансы... -- Запросы делал ? -- Колси заглотнул стимуляторов, -- где-то надо искать этих зодиакальных субчиков. -- Я этим и занялся. -- Отлично. Встретимся в офисе, -- Колси вдруг замер на полуслове и хитро посмотрел на Джесси. -- Ну а Энджи как сама по себе, а? -- Высший класс ! -- улыбнулся Джесси. -- Мы вот-вот уже нашли общий язык, наши руки почти касались и ... -- И.. что ?.. -- с надеждой посмотрел Колси. -- Эта ее бредовая идея, которая, правда, может сработать, -- хмыкнул Джесси, -чуть не выбила меня из седла !! Но ушла она с с величием королевы. -- Ты как мальчишка, -- усмехнулся Колси и выключил связь.
      7
      Энджи Стелл в это время лежала в своем номере отеля и пыталась заснуть. Но желанный сон не шел, несмотря на все призывы разума и потуги снотворного. Круговерть мыслей то и дело рождала перед глазами знакомые странные, чаще не связанные между собой образы прошлого, настоящего...
      Сейчас, когда, кажется, дела у нее обстояли лучше, чем когда-либо, ей казалось, что в конечном итоге это бессмысленно, что она не успеет, или не сможет. Картинки компьютера, бесконечные данные и звездные карты перемешивались с картинами ее детства, лицом матери и отца, которые начинали стираться в ее памяти. На них наплывали вдруг моменты съемки передач, в которых она участвовала. Выступления на научных симпозиумах и конгрессах, которые обычно с треском проваливались, а в лучшем случае ее уход сопровождал легкий гул или молчание присутствующих. Вести эту бесконечную борьбу со всем миром было тяжело, порою просто невозможно. -- Зачем ?! -стоял в такие моменты немой вопрос. И опускались руки. Зачем? Она и сама толком не знала, чувствуя, что с каждым годом объяснения тают. И оставалась лишь какая-то странная, внутренняя уверенность, что ты делаешь это для чего-то нужного. Просто знаешь и все. Вот с таким вот странным чувством и приходиться жить. " Но Змееносец все-таки -- ключевая точка в нашей цивилизации !" И, чтобы доказать это, девушка боролась со всем миром.
      Неожиданно в этой череде картин появилось новое лицо. Джесси. Он показался ей каким-то другим. Что-то в нем было отличительным от всех мужчин, которых она знала. Несмотря на то, что он тоже не понял ее до конца. "Но у него хватило ума, чтобы задуматься, -- с улыбкой на губах размышляла Энджи, -- И он притягателен." И она сделала еще одну попытку отдаться во власть Морфея.
      * * *
      Компьютеры фирмы и ее филиалов искрили от перегрузок (... ну это преувеличение, конечно, но то, что некоторые из них расплавились -- чистая правда). К шести часам утра на шести континентах был подготовлен и отсортирован по категориям важности список людей, которые, если верить Энджи, могли спасти своими талантами "Двойных мальчиков". Они еще ничего не знали, посапывая в своих постелях, но на восточном полушарии, где был день, некоторым уже были предложены контракты на фантастических условиях.
      Некоторые фирмы "Двойные мальчики" просто скупали, но чаще ограничивались перекупкой тех или иных сотрудников. Руководства пораженных компаний недоумевали по поводу таких выгодных для них, но все же странных действий, но суммы со многими нулями делали свое дело. Работа шла полным ходом. Никогда, казалось, корпорация не работала в таком синхронном режиме. Все, от последнего агента до Лайтенов, чувствовали себя как единый организм. Этот план должен был обязательно сработать. Лайтены умудрились даже переманить часть сотрудников у "Алмазной Защиты". Теперь процент ее Змееносцев упал до 12 процентов. Когда О'Канн узнает об этом, он будет взбешен. Но у "Двойных мальчиков" было преимущество неожиданности. К тому же Лайтены играли ва-банк. Просчитав вероятные шансы прежних позиций, они пришли к выводу, что у них оставались считанные дни. А "точа невозвращения", или уровень необратимого банкротства был ограничен 30 часами.
      А болиды все падали.
      Тем временем, по окончанию первой стадии обновления, перед Лайтеном встала вторая, более более важная. Что же делать с людьми-- вариантов было много, а конкретных идей мало. Слишком разные по специализации попадались новобранцы. Начиная мусорщиками и кончая учеными самых разных областей науки. Но все же к двенадцати часам 80 процентов обалдевших от столь неожиданных перемен людей, но успокоенных солидной репутацией фирмы и, что более важно, денежными суммами и льготами, были собраны в основной штаб-квартире "Двойных мальчиков" и филиале на местах. Остальные еще досматривали сны (в других часовых поясах), и их оставили пока в покое. Обновление персонала к этому времени достигло 74 процентов. Несколько сот тысяч людей родившихся под зодиаком 13.
      8
      Видеоконференцию персонала родной компании открыл Джесси Лайтен. Трехмерные киберсети показывали перед ним множество призрачних людей... -Итак, наши новые и старые сотрудники, -- широко улыбнулся Джесси, -- Вы сейчас, на разных континентах впервые оказались в составе такой компании как наша. У Вас много вопросов и не все понимают, почему за одну ночь у Вас поменялась работа. Сейчас, думаю, все станет яснее...
      Взвесив все "за" и "против", оба Лайтены пришли к выводу, что стоит открыть с самого начала правду. Если новые люди действительно стоят потраченных усилий -- все должно произойти само собой. -- И все-таки мы совершаем глупость! -- была последняя фраза Колси. -- У нас нет выбора. Если кто и может изменить положение -- так это Змееносцы. В этом у меня уже нет сомнений.
      Странное дело. Терминалы обратной связи показывали полное молчание на местах. Джесси открыл все карты. И про невероятную теорию, и про более чем вероятное банкротство. Но даже в этом моменте была тишина. Никто не прерывал его ни возмущенным криком, ни чим-нибудь еще. Джесси подошел к ситуации с "Алмазной Защитой". Снова ничего. Лайтен забеспокоился, но помощники успокоили -- все на местах и просто внимательно сушают. "Действительно, странные люди" -- подумал Джесси. Когда наконец он сказал, что Лайтены ждут от них помощи, причем какой, он де, Джесси, сам не понимает, появился единственный вопрос из солнечной Антарктиды. -- Вы действительно так серьезно верите в нас ? Джесси переглянулся с Колси. -- Совершенно серьезно. Снова тишина. Операторы сообщили, что новички сначала неловко, но затем все уверенней общаются между собой. Собираются в кружки и группы. Что-то предлагают, придумывают и обсуждают. -- Все ! -- отключил камеру Джесси и обессилено рухнул в кресло. -- Мы сделали что смогли. -- Теперь очередь за ними. -- вздохнул Колси. Его зеленоватая кожа блестела от горячего пота...
      Через два часа пошли первые предложения. Австралийский филиал предложил наладить сотрудничество в этом регионе со Свободными Космическими Отрядами. Это дало то, что мощнейшие защитные генераторы опутали материк и ... снизили там ущерб от болидов практически до нуля.
      Африка и Евразия предложили организовать симбиоз с государственными структурами. Правительства купились на экологические программы "Двойных мальчиков" сверхбыстрого эффекта, которые придумали Змееносцы. Невероятное сосредоточие интеллектов из совершенно разных областей совершило чудо -понимая друг друга с полуслова (все-таки одного темперамента и похожих характеров), они выделили с помощью идей и технологий конструктивные решения проблем экологии. Это добавило правительствам популярности и шансов на перевыборы. А поддержка правительств на местах позволила "Двойным Лайтенам" пережить кризис. С Антарктидой и Америками понадобилось другие решения, но ... главное, что они были найдены. К шести часам вечера следующего дня большинство стратегических решений было сформулировано -- дело осталось за практикой. И вот... она начала воплощаться, принося с каждой минутой уменьшение потерь, а позднее даже наоборот, устойчивую прибыль.
      Трансконтинентальная страховая сеть "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" пережила за этот день абсолютное перерождение. А Змееносцы впервые в жизни, наверное, почувствовали в себе нераскрытые резервы и чувство какой-то особой миссии, которая на них всегда лежала.