Глава 1

ТАИНСТВЕННЫЙ ТУННЕЛЬ

Фандор, ухватившись за буфер локомотива, кричал Жюву; слова его не укладывались в голове, граничили с безумием, и, тем не менее, были реальностью, гласили правду, поскольку он с непомерной решительностью утверждал:

– Поезд въехал в туннель!.. Из него не выходил! Но в туннеле его нет!

В этот миг Жюв, с бледным, исказившимся от возбуждения лицом, бросился к трясущемуся в лихорадке молодому человеку.

– Фандор! Фандор! – надрывался Жюв. – Этого не может быть! Ты ошибся… Если поезд вошел в туннель и наружу не выезжал, он должен находиться там!

Фандор уже подскочил к Жюву; схватив полицейского за плечи, он как сумасшедший тряс его и вопил:

– Говорю вам, поезд въехал! Говорю вам, нет его там! А как он выезжал, вы не видели!

То, что утверждал Фандор, то, что казалось невероятным, тем не менее, было правдой.

Когда миновали мгновения безумного возбуждения, нелепых речей, бессвязных возгласов, и Жюву с Фандором удалось более спокойно обсудить случившееся, им пришлось примириться с железной логикой фактов.

Фандор не мог ошибиться. Приехав на полустанок, где стоял поезд Барзюма, он собственными глазами видел, как состав тронулся и скрылся под темными сводами туннеля…

В этот миг Жюв был уже у выхода. Мимо него поезд не проходил. Значит, неизбежно, неминуемо поезд находился внутри…

Однако Фандор уверял, что состава там не было!

Фандор, как и сказал Жюву по телефону, вспрыгнул на локомотив и устремился в погоню за составом, уносящим Фантомаса и его дочь. Он прошел туннель насквозь, но не обнаружил ни состава, ни его следа.

Это казалось настолько необъяснимым, исчезновение поезда было настолько невероятным, что Жюв с Фандором, совершенно сбитые с толку, несколько минут кряду ошарашенно пялились друг на друга, упрямо твердя свое.

Жюв показывал на черную дыру туннеля.

– Поезд вошел туда! – надрывался он. – Наружу не выходил, значит, он там!..

Фандор тыкал в сторону локомотива.

– Я прошел весь туннель, – кричал он, – ничего не заметил, значит, поезда там нет!..

Однако Жюв был слишком деятельным и решительным, чтобы тянуть резину. Полицейский нервно выхватил из кармана револьвер, недоуменно пожал плечами и позвал:

– Фандор!

– Жюв!

– С этой таинственностью во что бы то ни стало надо покончить. Фантомас, конечно, выкинул дьявольскую штуку. Но нам нельзя его упускать!

Фандор последовал примеру полицейского… Нервно, но решительно сжав в руке револьвер, он громко выругался:

– Вы правы, Жюв! Любой ценой мы должны узнать правду! Фантомас? Плевать я на него хотел! Но существует Элен, и я не желаю…

Фандору не требовалось договаривать до конца, слова были излишни!

Его лицо, доселе непреклонно-мрачное, ожесточилось. Было яснее ясного: дабы вызволить из лап повелителя ужасов свою невесту Элен, ту, которую любил превыше всего на свете, он был готов на самые отчаянные подвиги!

Жюв одернул юношу!

– Без глупостей! – сказал он. – Возможно, мы идем на смерть. Пусть, по меньшей мере, мы погибнем не напрасно…

Оставив Фандора сторожить вход в туннель, Жюв побежал звонить:

– Алло! Граница? Станция? Начальник станции? Да! Нет, мы не знаем, что с поездом! Да, отправляемся на розыски, предупредите жандармерию… Поставьте десяток вооруженных людей у входа в туннель… Фантомас может пытаться проскользнуть в любую минуту!

Жюв повесил трубку и как безумный помчался к начальнику местной станции; тот, совсем потеряв голову, бросился к Фандору, любезно предлагая помочь журналисту и его другу в исследовании туннеля!

– Сударь, – приказал Жюв, – зачем нам всем подвергать себя опасности? Помимо того, вы нужны мне здесь. Встаньте тут с десятком ваших людей, никого не выпускайте, кроме меня с Фандором. А мы отправимся на разведку!

Приказание было ясным и четким; начальник станции подчинился. Тогда Жюв, в одной руке держа лампу, в другой сжимая револьвер, подмигнул Фандору:

– Идем?

– Я жду вас…

Не произнося ни слова, не выказывая признаков беспокойства, они углубились под огромные мрачные своды…

По мере того, как двое друзей удалялись от входа, мерк слабый свет, пробивавшийся в туннель. Вскоре они погрузились в непроглядную тьму; промозглый, сырой, напитанный гарью воздух едва пропускал лучи, расходящиеся от коптящих ламп.

– Следуй за мной, малыш! – скомандовал Жюв. – Держись правой стены!

Но Фандору подобные наставления пришлись явно не по нраву.

– Я держусь правой стены, – откликнулся он. – Но хочу идти впереди! Жюв, вы охотитесь за Фантомасом я же разыскиваю Элен… Вы здесь по долгу службы я же из страха за нее! Я ее люблю! Любовь сильнее долга!

Однако для подобного рода споров момент был более чем неподходящим; Жюв пожал плечами и прибавил шаг, пытаясь обойти Фандора. К сожалению, легко задуманный маневр оказался трудноисполнимым. Жюв пошел быстрее – Фандор поступил таким же образом. Они продвигались в полном молчании, плечо в плечо, ухо в ухо…

Успокоившись и оправившись после первого замешательства, Жюв обрел обычную ясность мысли.

– Ни звука! – шепнул он Фандору. – Этот туннель – гигантский рупор… Нас можно услышать с огромного расстояния… Если нам суждено встретиться с Фантомасом, не стоит его предупреждать о своем приближении!

Фандору и действительно стоило сверхчеловеческих усилий сдержаться и не закричать во все горло в надежде, что слова ободрения достигнут ушей Элен: «Держись! Мы здесь!..»

Долгое время Жюв с Фандором, не произнося ни слова, продвигались вперед. Они сильно оплошали, заблаговременно не проверив в лампах количество масла. Та, что была у Фандора, потухла. Жюв протянул было журналисту свою, но тот жестом отказался. Тем не менее, мужчины продолжали идти медленно, с трудом, царапая кожу о щебень, спотыкаясь о шпалы, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, но не слыша ни звука, кроме журчания сочившейся вдоль стен воды!

– Странно! – ворчал Жюв. – Ничего не понимаю. Черт возьми, что же могло произойти?

Фандор хранил молчание; он был смят, уничтожен, сбит с толку разразившейся катастрофой: похищением Элен, исчезновением возлюбленной.

– Ну-ка! – внезапно прогрохотал голос Жюва.

В этот миг Фандор сошел с насыпи, заинтересовавшись участком стены, который показался ему особо мрачным и таинственным. От слов Жюва он невольно вздрогнул:

– Что? В чем дело?

Жюв встал, подкрутил в лампе фитиль и поднес ее к стене:

– Гляди! Черт побери!

– Куда? – потерял терпение Фандор.

– Вот, прямо перед твоим носом! Видишь, пламя колеблется!..

Фандор не понимал, что так удивляет Жюва, но тот не унимался:

– Пламя колеблется, значит, есть движение воздуха, сквозняк. Черт побери, попомни мои слова, мы наверняка отыщем какую-нибудь трубу или подземную галерею, сообщающуюся с горой…

Жюв еще увеличил пламя и протянул лампу Фандору, но журналист только пожал плечами.

– Я уже думал об этом, – воскликнул молодой человек. – Но это ничуть не проясняет тайны… Через вытяжную трубу могли скрыться люди, но не поезд!

Замечание было справедливым. Однако Жюв не смутился. В очередной раз он показал свой характер – упрямый, настырный, несгибаемый:

– Сквозняк, Фандор! Сквозняк!.. Значит, где-то есть дыра, проход!

Воистину странным было положение этой пары, затерянной в туннеле, замурованной в горе и отчаянно пытавшейся дознаться, что стало с поездом, пропавшим поездом, поездом-призраком, на котором скрылись король преступлений и его дочь!

…Еще долгие минуты шли они. Но, очутившись у изгиба туннеля, стали как вкопанные.

Справа от Жюва виднелся гигантский завал. В стене зиял отчетливый пролом; сомнений быть не могло – обвал произошел недавно: под грудой камней почва была еще влажной. Конечно, обвал не произошел сам по себе, тут явно поработал динамит; между обломками камней пролегали два блестящих рельса, наскоро скрепленных шпалами, вроде тех, что используются строителями. Они упирались в железнодорожную колею, по которой ходили пересекавшие туннель составы.

– Фандор! Фандор! – завопил Жюв. – Вот она, тайна!.. Поезд свернул на запасной путь, тут есть подземный ход, с крыши локомотива ты его не заметил, однако…

Жюв умел ораторствовать! Выстраивать гипотезы! Выискивать доводы! Но Фандор его не слушал.

Юноша бросился вперед, перемахнул через каменные глыбы, пробрался через завал, достиг пролома. Он очень спешил, односложно выкрикивая на ходу:

– За мной! За мной!

Полицейский и журналист бегом, рискуя свернуть себе шеи, попасть в западню, ринулись в проход.

– Фандор, – пыхтел на бегу Жюв, шаря лампой перед собой и напряженно вглядываясь в непроницаемый мрак, – я, кажется, догадываюсь, что произошло… Этот ход вырыт рабочими, которые прорубали туннель. Он был скрыт стеной, но Фантомас знал о его существовании! У злодея были сообщники, которые и взорвали свод, проложили рельсы, а когда подошел поезд Барзюма, перевели стрелку. Но мы еще доберемся до Фантомаса, он от нас не уйдет!

Жюв казался повеселевшим, воспрявшим духом…

Внезапно он остановился:

– Тихо!

Вдали, в темноте, примерно в двухстах метрах от них, тускло мерцал красноватый огонек.

– Победа! – шепнул Жюв на ухо Фандору, который, наткнувшись на руку инспектора, застыл на месте. – Победа! Это фонари заднего вагона!

Действительно, ошибки быть не могло.

Видневшийся в глубине узкого прохода красный свет шел от фонарей, подвешенных к последнему вагону пропавшего поезда, пары фонарей, которые Жюв имел прекрасную возможность разглядеть, присутствуя при отправлении состава!

Однако следовало соблюдать осторожность!

Поезд был здесь, неподвижно стоял в конце прохода, значит, почти наверняка, в нем засел Фантомас со своей шайкой; загнанные в тупик, они готовы стрелять, решив как можно дороже продать жизнь и свободу…

– Господи! Жюв! – ухмыльнулся Фандор. – Что нам стоит пару раз пальнуть из пистолета?.. А от этого, возможно, зависит жизнь Элен!..

Фандор было устремился вперед, штурмовать поезд. Но Жюв с силой прижал его к стене.

– Ты будешь меня слушаться, – процедил он, – сделай мне такое удовольствие! И вообще, что за вздор! Элен не грозит опасность! Фантомас никогда не причинит зла своей дочери.

Своей дочери!

Жюв был бы далеко не так безмятежен, если бы знал тайну, страшную тайну, открытую Фантомасу укротителем Жераром, если бы знал, что никакие родственные узы не связывают нежную Элен с грозным повелителем ужасов!

Но Жюв пребывал в полном неведении и потому уговаривал Фандора от чистого сердца:

– Малыш, штурмовать поезд, конечно, заманчиво, но глупо! Их там пятеро или шестеро дюжих молодцов; да от нас останется мокрое место прежде, чем мы добежим до подножки последнего вагона. Бог мой! Будь хоть немного терпеливее! Давай словчим… подберемся поближе к составу!

Жюв заставил Фандора лечь на живот. Теперь они двигались ползком, бесшумно, с завидной ловкостью…

Вся операция заняла около двадцати минут. Но когда до замершего поезда оставалось несколько метров, Фандор не выдержал.

– Эх! Была не была! – вскричал молодой человек, вскакивая на ноги и как безумный устремляясь вперед. – Вот мы, Фантомас! Я здесь, Элен! Я здесь! Это я, Фандор!

Голос журналиста, подхваченный эхом, еще звучал вдалеке, в то время как молодой человек вскочил на подножку, вышиб плечом дверь и ворвался в вагон, еще несколько дней тому назад служивший рабочим кабинетом всамделишному Барзюму.

За ним, с револьвером в руке, устремился Жюв…

– Сдавайся, – кричал Жюв, – сдавайся, Фантомас!

Но несколько секунд спустя Фандор с Жювом уныло опустили оружие, в изумлении уставились друг на друга.

Состав встал в самом конце подземной галереи. Они прошли его насквозь, но не встретили ни души!

Ни души в галерее, ни души в вагонах. Элен, Фантомас, его сообщники, все, кого унес поезд, казалось, исчезли, сгинули без следа!

Изумлению и отчаянию Фандора не было границ!

– Проклятие! – воскликнул молодой человек. – Фантомас сбежал!

Но Жюв покачал головой:

– Нет! Это невозможно! Вероятно, он спрятался где-то поблизости, на крыше, а может, под вагоном?..

Фандор вспрыгнул на поезд, Жюв шмыгнул между колесами.

– Элен! Элен! – жалобно взывал Фандор. – Вы меня слышите?

Журналист вздрогнул; внезапно до него донеслась чудовищная брань:

– А, черт побери!

Это был Жюв, он позвал:

– Спускайся, Фандор! Быстро!

Журналист соскочил на насыпь, поискал Жюва глазами.

Тот возился под большим вагоном первого класса, прицепленным к паровозу. Казалось, тащил тяжелую ношу.

– Фандор, помоги!

В один прыжок Фандор очутился подле Жюва. Он с ужасом разглядывал согнувший инспектора груз.

– Боже! Да это человек! Кто он? Кто?

– Понятия не имею!

Фандор перенес раненого, возможно, мертвого, поближе к лампе, которую ему отдал Жюв.

В бликах мерцающего света бледный как смерть журналист всматривался в лицо бездыханного мужчины.

– Кто это? Кто это такой? – твердил он.

При этом расстегивал пиджак незнакомца, ища сердце.

– Слава Богу! Жив!..

У Жюва всегда имелась при себе фляга с водкой. Он влил несколько капель крепкого напитка мужчине в рот. Лекарство возымело свое действие, незнакомец открыл глаза.

– Ни слова! Не двигаться! – повелительным тоном приказал Жюв, приставив дуло револьвера ко лбу раненого. – Кто вы такой?

Жюв ожидал увидеть сообщника бандита. Он был изумлен, заметив ужас в глазах человека, ошарашен, услышав, как тот лепечет, заикаясь от страха:

– Пощадите! Пощадите! Фантомас! Я не скажу ни слова!

Четверть часа спустя Жюв с Фандором допрашивали мужчину, обнаруженного в столь странном положении: связанным под колесами брошенного поезда.

Жюв тяжело дышал, его голос дрожал от волнения; однако допрос он вел четко, тщательно, стремительно:

– Имя?

И чтобы подбодрить раненого, добавил:

– Говорите! Говорите! Вы среди друзей! Я Жюв! Полицейский Жюв! Мы разыскиваем Фантомаса.

Узнав, что попал в руки к Жюву, незнакомец вновь затрясся от страха.

– Жюв? – переспросил он. – Господи! Какой кошмар! Он же мне говорил…

– Что говорил? Кто говорил?

Мужчина дико корчился на земле.

Наконец он заговорил, но понес какую-то околесицу:

– Фантомас! Фантомас сказал, что придет Жюв! О! Я поклялся молчать! Он убьет меня! Нет! Нет! Я вам ничего не скажу!

– Боже мой! Кто вы такой?

– Мике! Актер Мике! Я был в поезде, когда туда сел Фантомас… Он заметил меня только здесь! Хотел убить, но его дочь…

– Где они? Что с ними?..

Фандор бросился к ногам распластавшегося на земле мужчины, молитвенно сложил руки:

– Откройтесь нам! Вы должны знать, куда скрылся Фантомас, вы должны знать, что с Элен…

Актер Мике слабо простонал:

– Ничего не знаю!

– Но молчать чудовищно! Преступно! – вновь взмолился Фандор. – Именем спасшей вас Элен – уверен, это она спасла вас, – ответьте!

Фандор не успел договорить.

Огромной силы взрыв наполнил подземелье чудовищным грохотом, заглушил его слова, оборвал на середине фразы.

Вновь посыпались камни и щебень.

Лампа Жюва разлетелась вдребезги… Трое беглецов слышали, как вокруг сотрясались своды, сокрушались глыбы… Ждет ли их гибель? Или спасение?

Что произошло с Фантомасом?

Что произошло с Элен?

Жюв не ошибся, обрисовав загадочное исчезновение поезда.

Полицейский разгадал уловку Фантомаса, которой тот в очередной раз доказал свою дьявольскую отвагу…

Все произошло в точности, как полицейский описывал Фандору; Фантомас действительно знал о существовании отводного пути, со времен, как рабочие закончили возводить своды, не связанного с основной магистралью.

Вернувшись в поезд после заседаний в суде, убив Барзюма, отчаянно разругавшись с дочерью, которую он вознамерился любой ценой увести с собой, несмотря на крики ненависти, несмотря на все ее отвращение, Фантомас не стал медлить.

Несомненно, чудовище уже долгое время готовило этот зловещий и великолепный побег!

Его люди вскочили на паровоз, запустили поезд, оставив только два вагона, отцепили лишние.

Другие сообщники поджидали в туннеле. Взрыв динамита снес стену, открыв вход в потайную галерею, а два наскоро прилаженных рельса позволили направить туда поезд.

И пока Фандор собирался с духом, прежде чем на локомотиве устремиться в погоню, дабы разузнать, что же произошло, состав Барзюма был уже давно на отводном пути!

Разумеется, в глубине подземной галереи Фантомаса поджидали люди из его шайки.

Бандит действовал стремительно. Взведя пистолет, он приказал связать актера Мике, который, мольбами Элен оставленный в живых, был брошен по его приказу под вагоны.

– Скоро здесь появится Жюв, – шепнул Фантомас несчастному, полумертвому от страха, – если ты на свою беду раскроешь рот, скажешь хоть слово из того, что мог здесь видеть или слышать, я убью тебя собственными руками!

Произнеся эту угрозу, Фантомас вернулся к Элен, которая стояла в окружении сообщников.

– Иди! – приказал бандит.

Сникшей, дрожащей Элен пришлось подчиниться.

Куда увлек ее Фантомас?

Повелитель ужасов, без сомнения, продумал невероятный побег до мельчайших деталей! Не торопясь, но особо не мешкая, Фантомас подвел девушку к уступу скалы и коснулся его рукой. Камень сдвинулся. За ним пряталось узкое отверстие вытяжной трубы.

– Иди! – повторил Фантомас.

Лицо его было настолько мрачным, что Элен снова пришлось подчиниться. Девушка, скрючившись в три погибели, первой скользнула в тесный лаз.

– Эй вы, – приказал бандит своим людям, – знаете, как отсюда выбраться? Так поторапливайтесь!

Больше он не добавил ни слова. Не успел он оставить подземную галерею, вслед за Элен проникнув, протиснувшись в отверстие, как скала сомкнулась, скрыв вход в вытяжную трубу…

Что замышлял Фантомас?

Запуганной до смерти Элен в самом скором времени предстояло это узнать!

Едва камень вернулся на место, Фантомас положил руку на плечо той, которую так долго считал дочерью.

– Элен! – приказал бандит. – Слушай меня внимательно. И подумай хорошенько, прежде чем отвечать.

Но поскольку Элен, трясясь от страха, молчала, Фантомас пронзил ее взглядом, острым, как лезвие кинжала.

– Слушай меня внимательно, – повторил Фантомас, – и постарайся усвоить. Я желал властвовать над всеми и всем, и своего добился. Никому еще не удавалось одержать надо мной верх! Никто не нарушал моей воли! Ты единственная, дитя мое, кто хочет противиться мне. Но клянусь, я тебя переломлю! Клянусь честью, честью бандита, все будет по-моему.

Фантомас умолк. Он надеялся услышать ответ, но бескровные губы Элен оставались недвижимыми.

– Ты все же поступишь, как я хочу, – свирепо продолжал Фантомас, – не посмеешь ослушаться. Не знаю, какие приказания ждут тебя в будущем, но на сегодняшний день я ведаю, на что наложить запрет! Элен, есть человек, которого я ненавижу превыше всего на свете, потому что завидую ему, потому что он любит тебя, потому что ты любишь его! Элен, поклянись мне, что никогда не выйдешь замуж за Фандора без моего на то позволения!

На этот раз Элен, нежная Элен нарушила молчание. При странных речах Фантомаса ее глаза вспыхнули гневом.

– Вы презренный негодяй! Вы не имеете никакого права распоряжаться моим сердцем… никакой власти распоряжаться моей жизнью. Я выйду замуж, когда мне будет угодно, полюблю того, кого я сочту достойным своей любви!

Это были гордые, но, увы, пустые речи! Противиться Фантомасу? Какое безумие!

Он грубо положил ладонь на руку девушки, и ироничная улыбка скривила его лицо.

– Гляди! – скомандовал он.

Он повернул Элен к расселине в скале.

– Гляди! И дай мне честное слово, что не выйдешь за него замуж… Или я немедленно убью его!

Устремив взор к расселине, Элен не могла не заметить Жерома Фандора, берущего у Жюва лампу, склоняющегося к актеру Мике…

Юноша стоял на самом свету. Сжимая в руке револьвер, Фантомас хладнокровно прицелился. Опытный бандит был уверен, что, если того пожелает, сразит Фандора наповал!

Кроме того, Фандор и не думал осторожничать. Журналист не подозревал, что находится менее чем в метре от возлюбленной Элен, от Фантомаса, за которым настойчиво охотился уже больше десяти лет!

– Гляди! – снова приказал Фантомас. – Гляди и решайся! Дай мне слово не выходить замуж без моего позволения или смирись с тем, что он умрет на твоих глазах!

С дрожью и мукой в голосе, Элен согласилась на чудовищную сделку…

– Фантомас, – простонала она, – я вас ненавижу и буду вечно ненавидеть… Но я не желаю Фандору смерти!

Она собиралась было что-то добавить, умолять о пощаде, но Фантомас мертвой хваткой сжал ее запястье:

– Клянись, что сдержишь обещание.

– Клянусь!

Фантомас ослабил руку. На какое-то мгновение, может, на секунду он утратил бдительность, но этой секунды с лихвой хватило Элен. Ловким движением девушка вырвала у бандита револьвер, приставила его дулом ко лбу. Настал ее черед приказывать, угрожать:

– Фантомас, я поклялась не выходить замуж за Фандора без вашего позволения; но если вы не хотите, чтобы я прямо сейчас, немедленно покончила с собой, ибо не желаю становиться убийцей того, кто был мне вместо отца, дайте теперь вы клятву…

– Какую? – чуть слышно спросил Фантомас.

– Поклянитесь, что Жюв и Фандор выйдут из галереи целыми и невредимыми… И не забудьте, я всеми силами ненавижу вас, всю жизнь буду преследовать вас, гнаться за вами по пятам, мстить!

Элен, дрожа, все еще прижимала пистолет ко лбу; Фантомас, взглянув на нее, смертельно побледнел.

– Ах! – произнес властитель ужаса дрогнувшим от боли голосом. – Ах! Как же ты меня ненавидишь!

Затем уже решительно добавил:

– Ну да ладно! Пощади себя! Ради тебя я готов на все, даже сохранить жизнь Жюву с Фандором, быть твоим врагом!

И повелитель ухмыльнулся…

Резким движением он вырвал у Элен пистолет и швырнул его на землю.

– Оружие нам больше не понадобится, – холодно произнес он. – Только бы выбраться отсюда! Ты мой враг, Элен… Но ты и моя пленница!

Тем временем рука Фантомаса шарила по стене. Очевидно, он искал какой-то стопор, секретный механизм…

Не успела Элен осознать трагичный смысл его уловки, как раздался сильный грохот: своды туннеля содрогнулись, зашатались, осели…

– Фантомас! Фантомас! – зарыдала Элен. – Что вы сделали?

– Я взорвал часть отводного туннеля, – спокойно, даже не дрогнув, отвечал Фантомас. – Теперь мы отделены от Жюва с Фандором трехметровым завалом. Можно не бояться, они не настигнут нас; мы будем на поверхности прежде, чем они вне опасности!

И саркастически усмехнувшись, Фантомас потащил Элен по вытяжной трубе к тайному выходу из горы…

Два дня спустя в Глотцбурге понуро беседовали Жером Фандор и Жюв.

– Мужайся, малыш! – говорил Жюв. – Никогда не надо терять надежды. Тогда в туннеле, во время взрыва, мы думали, все, каюк… А видишь, как-то выкарабкались… Никогда не надо отчаиваться!

Увы, добродушный тон полицейского не вселял в журналиста бодрости!

Они стояли на центральном вокзале Гессе-Веймара, Фандор резко швырнул чемоданчик в вагон.

– Жюв, но след-то мы потеряли… Мне иногда кажется, что лучше было бы погибнуть в туннеле…

– Дурак! – отозвался Жюв.

И полицейский выдавил со смешком:

– Ты так говоришь, потому что не знаешь, где Элен? Так вот, дорогой мой, яснее ясного, что Фантомас ее увез. Сейчас она где-нибудь… в безопасном месте.

– Жюв, вы полагаете, что в лапах Фантомаса можно быть в безопасности?

Это замечание Жюв пропустил мимо ушей. Он бодро продолжал:

– Так вот это я к чему; к тому, что нас ждет новое сражение с Фантомасом… Отлично! Надеюсь, тебя это не пугает?

– Да что вы, Жюв, но…

– Никаких но, – отрезал инспектор.

Положив руку на плечо Фандору, он посерьезнел:

– Короче, подведем итоги: Фантомас и Элен исчезли. Где они? Мы не знаем. Возможно, нам мог бы помочь один человек, актер Мике… К сожалению, этот трус отказывается говорить. Утром он отбыл в Париж… Ничего не поделаешь! Обойдемся без него. С другой стороны, мы с тобой обнаружили, что в истории с пропавшим поездом не последнюю роль сыграл князь Владимир… Какова она? Пока мы не знаем. Тут тоже ничего не поделаешь. Но мы и до этого доберемся!

Жюв хотел было продолжать, но тут вмешался Фандор:

– Все это так! Вы прекрасно выразились, нас ждет сражение, и оно меня не страшит… Но вы умалчиваете кое о чем, что мне надрывает душу, о том, что сегодня мы расстаемся! Вы остаетесь в Глотцбурге, я возвращаюсь в Париж…

– Разумеется! Раз так надо…

В этот момент пассажирам было объявлено подняться в вагоны. Вскочив на подножку, Жюв успел прокричать:

– Короче, малыш, вчера его величество король сообщил мне потрясающую новость. Я остаюсь в Глотцбурге, чтобы помочь несчастной княгине; оказывается, князь Владимир, которого я считал холостяком, женат на бедняге, которую он сделал глубоко несчастной… Ты поедешь в Париж, порыщешь среди ворья, вдруг нападешь на след Фантомаса. Ну, прощай, малыш, скоро увидимся! Как знать, может, мы пойдем по соседним дорожкам. У меня такое предчувствие, что однажды наши пути пересекутся… и в самом ближайшем будущем…

В этот миг поезд дал гудок. Медленно, затем набирая скорость, состав тронулся…

– Фандор! – выкрикнул Жюв. – И последнее: не вешай носа! Надейся и держись молодцом!

Фандор пожал плечами:

– А вы, Жюв, черт возьми, поскорее приезжайте! Князь Владимир подождет, ну его к дьяволу, главное, найти Фантомаса… Я хочу видеть Элен!

Фандор не разобрал, что ему ответил Жюв. Он только заметил, что полицейский лукаво погрозил ему пальцем…

Возможно, Жюв был бы менее беспечным, знай он об уготованных ему чудовищных приключениях, подозревай он о трагических мгновениях, которые ему еще предстояло пережить прежде, чем снова пожать руку друга, которого он любил, как отец сына!

Глава 2

ДРУГ СЕРДЕЧНЫЙ

– Что это? Как разогнался! Как высоко поднимается! Боже правый… да это аэроплан!

Люди, дремавшие в купе остановившегося в чистом поле поезда, устремились к дверям, радуясь негаданному развлечению. Пассажиры, сидящие по углам, немедленно пооткрывали окна и почти повылазили наружу, пока их соседи сзади давили друг друга, из кожи вон лезли, дабы разглядеть в облаках, что же так смутило воображение более зорких.

Было около половины шестого, близилось к концу мартовское воскресенье. На землю опускались сумерки.

День был очень теплым, и с первыми лучами солнца парижане, привлеченные чистой небесной лазурью и сияющим солнцем, торопливо принарядились и, кто на поезде, кто на трамвае, а кто на собственном велосипеде, отправились за город, чтобы вдохнуть свежего воздуха и первых ароматов весны.

К всеобщему удовольствию день выдался чудесным, и все парижское предместье полнилось разноголосицей бурного веселья.

Однако, если день оказался прелестным, возвращение домой обещало быть менее приятным.

Вдоль трамвайных линий выстроились вереницы людей, нетерпеливо, но обреченно ожидающих отправления вагонов.

На вокзалах к прибытию парижского состава сутолока из залов ожидания перекинулась на перрон; у косогоров, вдоль тротуаров изнуренные велосипедисты – пунцовые мужчины – буксировали грузных дам, изможденных дальней прогулкой, к концу которой они все были почти без чувств.

И хотя спортсмены завидовали своим согражданам, набившимся в тесные пригородные поезда, к окнам которых были подвешены, дабы не растерять свежесть, букеты сирени и пышные ветви цветущего боярышника, участь этих пассажиров была незавидной.

Действительно, главное было не выехать, а добраться до места; те же, кто рискнул отправиться по железной дороге до вокзала Сен-Лазар, томились вечной тревогой, не зная, очутятся ли они когда-нибудь в Париже, поскольку поезд то и дело вставал.

Уже добрую четверть часа следующий из Мэзон-Лаффита состав потерянно стоял среди обширной равнины Сартрувиль. Время от времени осипший от усталости паровоз натужно свистел, словно просил, если не помощи, то хотя бы разрешения продолжать путь. Но ничто не обещало вызволить его из состояния неподвижности! Измученные ожиданием, уставшие за день пассажиры, большинство которых отнюдь не торопилось по домам, впали в ласковую дремоту. Из оцепенения их вывел неожиданный возглас путешественника, заметившего аэроплан.

Пассажиры третьего класса, а таких, естественно, было хоть отбавляй, бросились к окнам, но, раздосадованные, разошлись по местам, осуждая происшествие, которое нарушило их полузабытье.

Средних лет господин буркнул, пожав плечами:

– Да это воздушный шар!

Его соседи одобрительно закивали головами.

И в самом деле, это был обычный воздушный шар. Он мог летать, где ему вздумается, устремляться ввысь, нырять к земле, даже лопнуть – никто бы и бровью не повел!

Воздушный шар! Что может быть в наше время банальнее! Аэропланы – еще куда ни шло, но кому интересны подъем и воздушные перипетии заурядного шара?

Однако обладатель быстрого и зоркого глаза, одним из первых заметивший аэростат, – плюс ко всему он занимал выгодную позицию в углу, – вполголоса заметил со сведущим видом:

– Совсем неплохо для воздушного шара! Минимум 1500 кубических метров. Наверное, он из аэроклуба, будет участвовать в розыгрыше кубка Гордон-Бенетта…

Говоривший пребывал в самом благодатном возрасте: от тридцати до тридцати двух лет; его волевое лицо перечеркивали большие черные усы, на широкий квадратный лоб падали пряди густой ухоженной шевелюры, изысканно подстриженной на висках и затылке.

Этот знаток был просто, но изящно одет. Однако некоторая безвкусица в костюме выдавала в нем человека, не принадлежащего к свету, а, скорее, представителя нынешнего поколения рабочих, элегантного, видного, усвоившего самые лучшие манеры.