- Что?
      - Крто прошел биокоррекцию. Пусть легкие и система кровообращения у него все та же, но теперь вместо хвоста у него ноги, и он не может плыть с прежней скоростью. Ему придется погружаться и всплывать гораздо дольше...
      - Он знает об этом? - спросил Дерпфельд.
      Платон усмехнулся:
      - Знает или нет, но догадается непременно. Он может всплыть, так и не добравшись до корабля. Что мы тогда будем делать?
      Платон следил на экране навигатора за погружением Крто.
      - Они уже достигли шлюза. Открывают...
      Крто находился под водой дольше положенного. Каждая секунда была на счету. Наверняка глайдеры веселистов кружат вокруг Дальнего, как хищные чавики, и в любую минуту могут засечь беглецов.
      - Они внутри... Ну все! Теперь остается ждать, когда архонт вытащит нам скафандры, - облегченно вздохнул Дерпфельд.
      И они ждали. Минута за минутой. Но Крто не появлялся.
      - Неужели не могут найти! - раздражился сержант. - Тупицы! Нас в любой момент могут обнаружить.
      И тут они увидели, что к ним мчится глайдер. Как только их отыскали?.. Платон навел цифровой бинокль и вздохнул с облегчением:
      - Это Бреген.
      - Я бы не особенно радовался, - сухо заметил сержант.
      Глайдер подлетел к беглецам почти вплотную. Сквозь прозрачный корпус было видно, что внутри сидят трое: пилот, Бреген и его охранник. На макушке глайдера красовалась лазерная пушка. Бреген высунулся наружу и крикнул:
      - Ребята, неужели вы нашли корабль! Какие вы молодцы! Вы даже не представляете.
      - Представляем! И даже очень, - отозвался профессор весело.
      - Ну и отлично! А теперь можете сказать "бай-бай" дяде Брегену и удалиться.
      - К сожалению, у нас нет такой возможности - Слоксу не нравятся наши планы.
      - Прошу вас, скройтесь. Кораблем займусь я. Вам он совершенно ни к чему. Вы будете в безопасности: мои люди проводят вас в космопорт и посадят на ближайший челнок.
      - Нет, мне этот план не нравится! - отвечал Дерпфельд, в свою очередь высовываясь из кабины глайдера. - Мы решили покинуть планету на этом корабле. Так что не беспокойтесь и отправляйтесь по своим делам!
      - Не хотите разговаривать - как хотите. - Бреген захлопнул дверцу.
      - Режим максимальной защиты! - крикнул Дерпфельд компу, что управлял глайдером.
      И тут же вся кабина сделалась дымчатой. Очень вовремя. Потому что лазерная пушка ударила по кабине. Однако не причинила никакого вреда: Бреген не учел, что глайдер-невидимка был позаимствован с военного линкора. Напрасно несколько секунд лазерные лучи полосовали крошечную капсулу, в которой застыли два человека. Никакого эффекта.
      - Только бы Крто не всплыл... - проговорил Дерпфельд сквозь зубы. Надеюсь, у этого хвостатого хватит на это ума.
      - Ума, может, и хватит. Но хватит ли кислорода?
      Платон глянул на катящиеся внизу волны. Если эгеец покажется на поверхности, то Бреген его тут же прикончит - в этом сомневаться не приходилось. Платон невольно жмурился, когда лучи лазерной пушки полосовали кабинку их крошечного глайдера.
      Бреген, видя что огонь пушки не дает никакого эффекта, велел прекратить бесполезную стрельбу. Два глайдера висели друг против друга, как два чавика над огромной рыбиной, застывшей в глубине, ожидая, когда же она всплывет.
      Атлантида вытащил резак из-под сиденья.
      - Что ты собираешься делать? - встревожился сержант.
      - Отвлеки его как-нибудь. Свяжись с ними по внутренней связи.
      - Нас тут же засекут эгейцы.
      - Они и так давно нас засекли. Ведь глайдер Брегена сканируется. И они прекрасно видят, что он почему-то тут завис. Так что веселисты пожалуют к нам очень скоро.
      - Бреген, сука! - заорал Дерпфельд в переговорное устройство, - ты ответишь за свои фокусы перед трибуналом Лиги Миров!
      Секунда... на все была секунда... максимум две. Крикнуть системе защиты: "Отключение", распахнуть дверцу, прицелиться и срезать резаком пушку с Брегеновского глайдера. Платон уложился.
      Бреген еще ни звука не успел ответить на ругань Дерпфельда, а пушка скатилась по обтекаемому боку машины и булькнула в море. Быть может, кто-то из археологов извлечет ее через пару сотен лет и будет доказывать, что эгейцы были воинственной расой и изобрели лазерное оружие...
      - Проваливай отсюда! - крикнул археолог. - Или мы разрежем твою посудину пополам.
      - Ребята, какие вы наивные! Вы что же думаете, я сидел здесь почти десять лет зря? - отозвался в переговорник Бреген. - Я знал, что когда-нибудь явятся агенты Лиги миров и постараются извлечь корабль. И вот вы здесь... Охрана моя наготове, и вскоре здесь появится сорок глайдеров, набитых лучшими охранниками. Так что это вам придется убраться. Но лично вам я не хочу зла, уверяю вас. Мое предложение в силе: отправляйтесь на космодром.
      Среди волн вскипел небольшой бурунчик, и на поверхность вынырнул Крто.
      Охранник Брегена тут же выстрелил в эгейца, но промахнулся. Крто даже не пробовал нырнуть. Еще один выстрел. Этот тип прожжет скафандры, которые тащит с собой эгеец. Вот черт! Сержант перевел бластер из импульсного на непрерывный режим и высунулся из кабины. Луч лазера срезал руку охранника, и обрубок упал в волны вместе с бластером.
      Сорок глайдеров почему-то не появлялись. Атлантида неспешно поднял резак и полоснул по глайдеру Брегена. Половина кабины рухнула в Океан. Бреген и его люди остались в кабине, будто три поносника в общественном туалете, с которого сорвало крышу. Глайдер стал медленно вращаться. Потом включился маршевый двигатель и машина, покачиваясь, понеслась над волнами. Вскоре покалеченный глайдер Брегена превратилась в точку на горизонте.
      Дерпфельд тут же опустил малютку глайдер к самой воде.
      - Я притащил три скафандра... - сообщил Крто.
      У него шла носом кровь. Забраться в глайдер у эгейца не было сил. И ему спустили вниз трос-сейвер с поясом антигравом.
      - А зачем третий скафандр? - спросил Дерпфельд.
      - Для меня...
      - Ты умеешь им пользоваться?
      - Нет. Но вы мне поможете.
      - Конечно. Но ты, кажется, не подумал о том, что тебе может грозить заключение за взятки, сокрытие информации, незаконную биокоррекцию и прочие твои маленькие подвиги. - Кажется, сержант получал явное удовольствие, унижая архонта, превратившегося в беглеца.
      - Вы обещали мне и Имме защиту, - напомнил Крто. Платон помог заползти эгейцу в серебристый кокон скафандра.
      - Да, если у тебя есть информация...
      - Я спас Имму. Мы показали вам корабль. Разве этого мало?
      - Незаконная биокоррекция - тяжкое преступление. - Дерпфельд готовил глайдер к консервации и погружению - не бросать же эту игрушку на поверхности, но это ответственное занятие не мешало ему издеваться над эгейцем.
      - Вил, прекрати, - одернул его профессор Рассольников. - Если мы вернем корабль Лиге Миров, вам, Крто, ничто не грозит.
      - Не верь ему, Крто! - засмеялся Дерпфельд. - Он же археолог, никто не уполномочивал его вести с вами переговоры.
      3
      Рябь пошла по воде. Мутная линза стала еще больше мутнеть, уплотняться и... Вот! Теперь уже нет сомнений. Перед ними лежал корабль. Громада удивительной формы, при взгляде на невероятные обводы огромного корпуса мурашки невольно бежали по спине.
      "Елена Прекрасная" - она в самом деле была прекрасна - мощью немых еще дюз, хищным, нацеленным в неведомое пространство носом, лихо закрученными в тугие спирали генераторами вдоль изогнутого для броска через бездонные пространства корпуса.
      Корабль был в идеальном порядке. Будто не было никакой аварии. Будто не лежал он десять лет на дне Океана, заращивая день за днем и год за годы раны, покинутый всеми, но ждущий своего часа. Нигде ни одного повреждения на ячеистой структуре прочного корпуса или переборок. Зубья люков тут же расходились, едва Имма касалась голограммы своим браслетом.
      - Приветствую вас на корабле, пилот-практикант Кира Коробина, - голос искина звучал, как живой. Немедленно представлялась красавица лет тридцати с ореолом золотых коротко остриженных волос и холодной белозубой улыбкой. У вас есть тридцать минут, чтобы получить необходимое оборудование.
      - Со мной на корабль явился пилот запаса космофлота Лиги Вил Дерпфельд! - с нескрываемым торжеством в голосе сообщила Имма.
      - Ваш браслет, пилот запаса!
      Идентификация длилось чуть дольше секунды.
      - Приветствую вас, пилот второго класса Вил Дерпфельд. С вами находится гость корабля?
      - Профессор археологии Платон Рассольников. У него есть пропуск службы Безопасности...
      - Нет, пропуск мне не нужен. Меня интересуют пилоты. Гости могут посещать корабль, но вход в рубку им запрещен. Открыть доступ в рубку, пилот второго класса Вил Дерпфельд?
      Перед ними сверкало кольцо защиты. В широком желобе струилось расплавленное серебро генератора силового поля. Воздух слегка подрагивал. Пробиться сквозь этот сверкающий экран не мог ни человек, ни андроид, ни робот.
      - Открыть доступ! - потребовал Дерпфельд.
      - Идентификация генотипа! - немедленно отозвалась защитная система рубки - уже своим мужским хрипловатым голосом.
      - Провести идентификацию, - подтвердила "Елена" одобрительно, будто умная мамаша любовалось не менее умным сыночком.
      А что если корабль не признает нового пилота? Платон почувствовал, как бегут по спине мурашки. Казалось невероятным, чтобы в соревновании этой умной неуязвимой громады с двумя жалкими человечками, громадина уступила и захотела подчиняться.
      - Генотип совпадает. Защита снята, - признался "защитник" рубки. И "Елена" повторила за ним эти четыре слова, как заклинание.
      Серебро в кольце застыло. Дерпфельд опасливо перешагнул через рубеж. И следом Имма.
      - А что же нам делать? - спросил профессор Рассольников.
      - Займите места в пассажирском салоне, - посоветовал Дерпфельд. - Мы скоро взлетаем.
      - Но мы не можем взлететь без Стато! - напомнил Крто. Все посмотрели на эгейца. Как будто только теперь заметили, что он все еще с ними.
      - Не волнуйся, мы подождем, - снисходительно бросил сержант.
      - Идемте, я вас провожу, - Имма демонстративно шагнула назад через серебряное кольцо. - На корабле отличный пассажирский салон. Вам понравится.
      Она вдруг переменилась. Приосанилась и сделалась как будто выше ростом. Кто бы мог подумать, что она, Имма, будет когда-нибудь командовать таким кораблем! Ну, не командовать, конечно, но сядет сейчас в кресло второго пилота. Пилот Кира Коробина... Звучит...
      Имма не преувеличивала: пассажирскому салону мог позавидовать любой межзвездный лайнер класса "люкс". Вход напоминал триумфальную арку, свод просторного салона из гластика - имитация бездонной небесной синевы. Адаптивные кресла с компенсаторами, огромные обзорные экраны. Платон огляделся. Да, это не полицейское корыто в ржавых разводах блевотины...
      - Кира! - услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно эгейцы. Она направляются к шлюзу.
      - Ну и что! - весело отвечала Кира. - Они не смогут открыть люк.
      - Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.
      - Не имеет значения. Военным сервисным браслетом пользоваться нельзя, если он не совпадает с генетическим кодом. Снятый с руки браслет умирает через трое стандартных суток.
      - Ты уверена?
      - Конечно! Но они, кажется, этого не знают.
      Имма включила экран наружного обзора и замерла. Прямо на них плыли десятки, сотни эгейцев. Нет, не просто эгейцев. У них были человеческие лица и руки. И впереди плыло существо с лицом капитана Эклскона. Чуть позади - пилот Эрп, но с эгейским хвостом, а рядом - Валентина. Опять же лишь наполовину в человечьем обличье - эгейский хвост раздваивался плавником. Они подплыли к шлюзу, а за ними остальные... мелькали знакомые лица. Вот еще один Эрп и еще один капитан - лица у этих как будто размыты потоком воды. Мелькнул третий Эклскон - знакомые черты едва угадывались. Напрасно эгейцы пытались открыть шлюз - ни один из сервисных браслетов в чужих руках (или щупальцах) не включался.
      Имма застыла неподвижно. Перед экраном мелькали призраки... Экипаж вернулся к своему кораблю.
      - Что делать? - вновь услышали они голос Дерпфельда из рубки.
      - Прикажи им уйти... - предложил Платон.
      Сержант предложил, но "призраки" не пожелали подчиниться. Они метались, как отбившиеся от косяка рыбины, тыкались в корпус "Елены", обшаривали входные люки - все напрасно. Имма смотрела на них, и ее била дрожь. Крто попытался обнять ее, но она оттолкнула его руки.
      - Если я включу защитное поле и начну подъем, они погибнут, - сообщил Дерпфельд. - Но сейчас нет военных действий. Мне не хочется получить тридцать лет на планете Алькатрас.
      - Не надо... Это же экипаж... - взмолилась Имма, не в силах оторвать взгляд от обзорного экрана. Сразу два капитана Эклскона прижимались лицом к экрану. А из-за их плеча выглядывала почти настоящая Валентина.
      Платон вспомнил сеанс сканирования. Нет, не ради веселья эгейцы уничтожили экипаж. Совсем не ради...
      - Пока они там, мы не можем взять на борт Стато, - напомнил Крто. Я знаю, что делать. Запишите мой крик ужаса и через усилители подайте сигнал наружу. Ни один эгеец не выдержит, услышав такой сигнал в воде... все удерут...
      Крто взял в руки капсулу переговорника. От его пронзительного крика у людей заложило уши.
      И они удрали, как предсказывал Крто... Исчезли, будто растворились в синей воде. Призраки наконец оставили "Елену Прекрасную".
      Имма несколько минут смотрела на опустевший экран. Не было больше ни Эклскона, ни Валентины, ни Эрпа... И она тоже взвизгнула по-эгейски и кинулась в рубку - готовить корабль к взлету.
      4
      - Вил! Имма! - связался Платон с рубкой по внутренней связи. - Как у вас дела?
      - Готовимся к взлету.
      - Вы обещали спасти Стато! - напомнил Крто. Его голограмма слегка рябила - множественная биокоррекция давала помехи при передаче изображения.
      - На Стато никто не обратит внимания, - вмешался Дерпфельд.
      - Сначала не обратит, - возразил Крто. - Но ему придется вернуться на острова Блаженства или хотя бы на Дальний... Неважно - куда. И тогда его тут же схватят.
      - Он все равно обречен...
      - Как легко вам говорить! - возмутилась Имма. - Стато наш друг. Крто, мы его спасем! Я не отдам команду на взлет!
      - Никто не виноват, что в глайдере было лишь четыре места, - хмыкнул Дерпфельд. Он, казалось, не обратил внимания на протест Иммы. - Надо готовить корабль. А Стато, если у него достаточно высокий IQ, сообразит, что надо затаиться на Дальнем и не высовываться, пока здесь не появятся представители Лиги Миров - расследовать захоронения. Тогда в нужный момент он выскочит из кустов и сообщит о своем участии в деле спасения корабля. Простой план. И лучше всего для Стато додуматься до него.
      - Что вы намерены делать? - спросил Крто.
      - Взлетать.
      - Стато погибнет!
      - Как и другие эгейцы.
      - У нас есть система оповещения, - напомнила Имма. - Мы можем выбросить в воздух предупреждающее устройство, и оно объявит на космолингве приказ всем убраться с места старта. Симпьютер тут же переведет все на эгейский.
      - Тогда добавь такую фразу: "Безопасная зона - остров Дальний". Если Стато услышит, он поймет, - предложил Платон.
      - Неужели на этом идиотском корабле нет средства спасти одного-единственного эгейца! - возмутился Крто. - На что он тогда годен, эта куча старого хлама!
      - Прошу не оскорблять меня! - отозвался искин корабля. - Неужели во время инструктажа вас не предупредили, что ругать корабль недопустимо?
      - Я...
      - Что касается спасения гуманоидов и негуманоидов, находящихся снаружи, то на корабле существуют индивидуальные спасательные шлюпки. Радиус действия в космосе - 0,5 парсека. Радиус действия на планете класса "терра" - 180 километров. Как вы могли забыть о спасательных шлюпках, пилот-практикант Кира Коробина? - упрекнула "Елена" с чисто женской язвительностью.
      - За десять лет многое можно забыть. Особенно то, что зубрил в академии. Сейчас... - Имма засуетилась, вставила пластину сервисного браслета в отверстие панели управления. - "Елена"! - крикнула она срывающимся голосом. - Выпустить индивидуальную спасательную шлюпку. Крто, дай код сервисного браслета Стато.
      Все, затаив дыхание, наблюдали за голограммой полета спасательной шлюпки. Едва вылетев из воды и набрав высоту, она стала снижаться. Стато был где-то близко. И вдруг шлюпка повернула назад.
      - В чем дело?
      - Шлюпка не может связаться с сервисным браслетом.
      - Стато! Жмот! - Имма чуть не плакала. - Я же говорила, что ему нужна новая сервисюга. Крто... почему он не купил новую сервисюгу? Почему?
      - Над нами воздушный линкор класса "Икар", - сообщила "Елена". Советую свернуть спасательную операцию и подготовиться к взлету.
      - Двадцатиминутная готовность к взлету! - приказал Дерпфельд и толкнул Имму в бок.
      - Имма, сделай что-нибудь! - закричал Крто.
      - Двадцатиминутная готовность к взлету, - повторила Имма неживым голосом.
      - Двадцатиминутная готовность к взлету, - отозвалась рубка корабля.
      - Дать предупреждение об опасности на поверхность. Сообщить: "Все живым существам покинуть зону взлета. Зона безопасности - остров Дальний", - не скрывая торжества в голосе, произнес сержант Дерпфельд. .
      4
      Платон тем временем опустился в пассажирское кресло, и компенсаторы включились сами собой. Интересно, на что способен корабль? И что если жахнуть сейчас по Столице и... Он знал, что ему не осуществить свои кровожадные планы, но было приятно представить, как этот веселист Слокс медленно поджаривается в потоках красного и синего огня. И Брегена поджарить вместе с ним. Но нет. Не получится. Слокса может быть и сцапают агенты Службы Безопасности и притащат в герметичной камере пред очи Галактического трибунала, чтобы веселист отчитался за все свое веселье сполна. А вот Бреген будет день за днем пожирать планету. И остановится лишь тогда, когда окончательно выжрет все сколько-нибудь ценное. Тогда может быть на тихой бедной Эгеиде настанет мир... или ничего не настанет.
      Есть высшая справедливость и иной нет: рано или поздно Бреген умрет, несмотря на все ухищрения современной медицины. И в этом шанс для планеты она наконец избавится от присосавшегося к ее телу монстра. Пока явится новый, пока будет озираться, входить в курс дела и во вкус, произойдут крошечные подвижки...
      Платон вздохнул. Нет, планетарный политик из него дерьмовый. И самое лучшее - не думать вовсе о таких планетах как Эгеида.
      5
      Океан стал непроницаемо черен. Потом где-то в глубине завертелся светящийся шар и медленно начал всплывать. Цвет воды менялся каждый миг, сначала стал синим, потом изумрудно-зеленым и наконец вода закипела белой пеной. Корабль взлетел. Он рванулся в бурлящем столбе воды к небу. И Стато, засевший меж камней, запыхавшийся, исцарапанный, наблюдал, как покидает планету его господин. Ему почему-то представлялось, что именно Крто управляет этим чудо-кораблем, состоящим - так почудилось Стато - лишь из сетки слепящего золотого огня. Будто огромная горящая птица рвалась в небо в ореоле синего и белого света. И два глайдера веселистов, неосторожно зависшие слишком близко, вспыхнули, как комья сухих водорослей, и исчезли. А в светлом послеполуденном небе на мгновение образовался черный туннель, сверкнули звезды, золотая птица превратилась в золотую стрелу, полыхнуло белым так, что Стато невольно зажмурился, а когда осмелился распахнуть глаза, и туннель, и корабль исчезли, лишь золотые искорки медленно кружились в воздухе и гасли, не достигнув поверхности виноцветного моря.
      6
      Когда взлет закончился, включилась искусственная гравитация, и можно было покинуть свои кресла, Имма прошла в пассажирский салон.
      Крто сидел в кресле и что-то жевал. По подбородку текла красная слюна.
      - Что с тобой?
      Крто выплюнул перемолотые в песок окровавленные камни себе на колени. Взял кусочек кровавой кашицы, размял меж пальцев. Имма брезгливо передернула плечами. Крто поднял голову и посмотрел на нее. Лицо у него было совершенно человеческое, мимика - почти человеческая. Но когда он бледнел, то бледнел лишь носом. Вот и сейчас - белый нос, будто изо льда. А губы в крови. Это сочетание человеческого и нечеловеческого было нелепо.
      - Я предал Стато, - сказал Крто. - И потому должен вернуть ему клятву верности.
      - Где ты взял камни?
      - На дне. Рядом с кораблем. Я знал, что вы не будете ждать эгейца. С той минуты, как вы велели мне спускаться вниз. Как своему рабу. Моя жизнь для вас ничего не значила. И жизнь Стато тоже. Но ты теперь вернешься... как хотела...
      - Ты тоже хотел удрать с этой планеты.
      - Я? Зачем? Что мне делать в иных мирах?
      Имма смутилась, но лишь на мгновение.
      - Это полетный страх. Мы проходили в Космической академии. Такое бывает. Но скоро пройдет.
      - Подожди! - Он взял ее за руку, запрокинул голову и положил ее ладошку себе на лоб.
      - Что ты делаешь?
      - Запоминаю тебя... - отвечал Крто, продолжая сжимать ее руку. - Для эгейцев жизнь - одна из эмоций. Они чувствуют каждый миг, осознают ежечасно: жизнь! И небо над головой, и море - бесценный дар. Постоянно вертится над головой составленный из бесконечных восьмерок цветок. Его сохранить. Его и другие чувства. А все остальное прах. Остальное не стоит помнить. В самом деле, о чем еще рассказать потомкам? Кто построил самый большой дворец? Все равно он давным-давно под водой. Наша способность переживать каждый миг - удивительный дар - куда более ценный, чем добытые Корманом десять миллиардов. - Он отпустил ее руку. - Теперь, даже если ты уйдешь, я буду помнить тебя каждую секунду.
      7
      - Привет! - сказал Андрей Королев. - Рад, что вы вернулись целым и невредимым, господин Бреген.
      Начальник отдела по внешним контактам сидел в кабинете Брегена за столом Брегена с таким видом, будто это его кабинет и его стол. По бокам от Андрея стояли двое здоровяков в хамелеоновой форме космических рейнджеров.
      - Почему вы не выслали мне помощь, как я спросил? - сухо спросил глава филиала, делая вид, что ничего не произошло. И странное поведение начальника отдела внешних сношений - всего лишь досадное недоразумение. - Я ждал глайдеры...
      - Вы пытались захватить корабль, - скучным голосом сообщил Андрей. Что приравнивается к заговору против Лиги Миров.
      - Вы не оказали мне помощь - а это гораздо хуже. Вы уволены из фирмы "Гибрид". И поверьте - фирма вас "отблагодарит".
      - Кажется, вы мне угрожаете? - Королев наигранно изобразил изумление.
      - Нет. Я всего лишь объясняю, что с вами будет.
      - Я - агент Службы Безопасности. А это ребята из отряда "Z". Могучие ребята. - Андрей откинулся в кресле.
      Агент службы безопасности? Бреген ушам не поверил. А как же... зачем...
      - На вас и ваших хозяев у Службы Безопасности 142 файла компрамата, с милой улыбкой сообщил Андрей.
      - Так вас... вас... - Бреген упал в кресло. И вдруг вся его уверенность пропала. - Вас послали, чтобы...
      - Я только исполняю свой долг. Я спас корабль от ваших цепких пальцев. Я разоблачил заговор в фирме "Гибрид".
      Глава 14. Освобождение.
      Документ 14
      Островитянин 7 - центру.
      (Совершенно секретно).
      "Елена" покинула планету. Я не нашел нужным мешать сержанту Дерпфельду и пилоту-практиканту Кире Коробиной проводить активизацию и взлет корабля. Операция по нейтрализации объекта проведена успешно. Господину Брегену и всему руководству фирмы "Гибрид" может быть предъявлено обвинение по 14 пунктам обвинения. Среди них - попытка захватить корабль класса "Вечный бой", что приравнивается к измене уставу Лиги. Так же стоит упомянуть использование запрещенных веществ под названием "крот" во время разработки старого шельфа и нанесение невосполнимого ущерба планете класса "Терра", что карается законом Лиги Миров. Обратите внимание на архонта и К. К. - они очень важные свидетели.
      1
      - Пересадочная база! С вами говорит "Елена Прекрасная". Класс корабля "Вечный бой".
      - Да ну! А если я Гектор, то...
      - Мои позывные "Стены Илиона". Прошу связать меня с представителем командования Лиги Миров.
      - "Елена Прекрасная", с вами говорит Сергей Спайс. Служба Безопасности. Кто управляет кораблем?
      - Пилот второго класса Вил Дерпфельд. Мне необходим канал секретной связи. Передаю зашифрованное сообщение. Учтите, что шифру уже десять лет. Так что ищите в архиве.
      - Кто с вами из членов экипажа? Кто спасся?
      - Читайте сообщение. Срочно.
      2
      - Кто знает, - рассуждал Дерпфельд, - может, после этого удачного старта меня вернут в военный флот? За этот подвиг мне могут простить неудачу в Тухлом яйце. Все-таки я вырвал корабль из лап эгейцев.
      - Ты? - изумилась Имма. Или, вернее, Кира. Ибо она требовала, чтобы ее именовали Кирой. Крто прежде, чем сказать "Кира", издавал короткий писклявый звук - и произносил "Кира" как приговор.
      - Мы... - уточнил Дерпфельд. - Но все же я тоже сделал немало.
      - Зато наше дело не слишком продвинулось, - съязвил Платон, чтобы опустить сержанта на твердь. - Ведь мы так и не нашли убийцу Кормана.
      - Почему? - Дерпфельд загадочно улыбнулся. - Дело Кормана очень даже продвинулось. И у меня есть версия... Достаточно убедительная и... - он замолчал.
      - И кто же убийца?
      - Как только мы вернемся на Райский уголок, и я уточню кое-какие факты, вы узнаете имя. А пока придется немного потерпеть.
      Платон отключил связь с рубкой и покосился на Крто. Эгеец не принимал участия в разговоре. Он дремал, закрыв глаза. Казалось, его совершенно не интересует, что происходит на корабле. Он почти не разговаривал, лишь односложно отвечал на вопросы, когда к нему обращались.
      Иногда Крто что-то напевал.
      К своему изумлению, профессор узнал мотив знакомой песенки:
      "Греки сбондили Елену по волнам"...
      Интересно, где ее слышал эгеец?
      3
      Майор Спайс выслушал рассказ профессора Рассольникова и сержанта Дерпфельда очень внимательно, не перебивая. Он умело изобразил изумление: как будто только что узнал об убийстве экипажа и проделках веселистов и Брегена.
      - Жители Эгеиды убили экипаж? Невероятно.
      - Именно. С нами свидетели - член экипажа пилот-практикант Кира Коробина и эгеец Крто. Судя по всему, экипаж погиб во время принудительного сканирования. Эта процедура запрещена уже более тридцати лет. Судя по всему, император и его люди наблюдали, как гибнут астронавты во время сеанса прямого сканирования.
      - Что за жестокость!
      - Это не жестокость. Это теория. Они считают, что, убивая, становятся равными людям.
      Майор Спайс внешне казался почти юношей. Впрочем, юность его была фальшивой. После тяжелого ранения медики провели вынужденное омоложение организма. Так что майор в свои пятьдесят казался девятнадцатилетним. Только глаза юноши были черные и какие-то неживые. Настолько неживые, что Платон заглянул под кресло, на котором сидел майор: вдруг наружу вывесился рыбий хвост или... Нет, хвоста профессор не обнаружил. И даже кресло было самым обычным - без антигравитационного диска.
      - Я бы хотел попросить вас не сообщать прессе и вообще никому не сообщать известные вам факты, - очень вежливо попросил майор Спайс, глядя в упор на археолога.
      - Ну разумеется. - У профессора не было желания общаться с интернетчиками. - Вот только... Ответьте на такой вопрос. Почему вы бросили "Елену Прекрасную" на произвол судьбы?
      - Бросили? Отнюдь. Мы разрабатывали план спасения корабля. И не только корабля, но и всей планеты. Планомерно и шаг за шагом. Вы же со своими дилетантскими фокусами все чуть не погубили. И то, что вам удалось поднять корабль - всего лишь счастливая случайность и непродуманные действия господина Брегена и этого... как его... веселиста.
      - А экипаж? Вы оставили людей на растерзание.
      - Мы ничего не могли сделать. Никто бы не смог.
      - А Кира?
      - Что - Кира? - майор вдруг покраснел. Но то была краска не стыда, а гнева. - Что Кира? Мы не знали, что она жива. В конце концов, она выкрутилась.
      - Но вы ее не искали.
      - Послушайте, вам всего лишь повезло. А мы работали много лет. Вели наблюдения, вербовали агентов. Так что не приписывайте себе наши заслуги.
      - Вы и нас завербовали? - поинтересовался Платон Рассольников.
      - Зачем же? Вы все и так сделали без всякой платы. И закончим этот разговор.
      Глава 15.
      Документ 15.
      Островитянин 7 - центру.
      (Совершенно секретно).
      Возможно деструктуризация фирмы "Гибрид" и передача отдельных ее филиалов в руки внешнего управления.
      1
      - Доктор Ежевикин, вы арестованы! - сообщил Дерпфельд старику.
      Пожилой доктор сидел за столом в своем номере и готовился куснуть бутерброд с зеленой икрой, да так и застыл.
      - Неуместная шутка, сержант! - голос Ежевикина был строг. Врачи всех времен и всех планет разговаривают такими голосами. Наверное, еще со времен Гиппократа научились. Да и как же иначе - они распорядители жизни. Властители на час... На месяц... А кому на годы. Властитель должен говорить весомо и строго.
      - Это не шутка. - Сержант уселся напротив старика.
      Номер был неплох, и даже очень неплох. Конечно, не столь шикарен, как номер Альфреда Кормана, но Платон даже не пытался прикинуть, сколько кредитов надо выложить за одни сутки пребывания в таком номере.
      - Знаете, я ведь не подозревал вас сначала, хотя должен был. Ваши годы и ваша профессия меня сбили со следа, - продолжал свои рассуждения полицейский.
      - Подозревать меня... О чем вы? - Ежевикин передернул плечами. И наконец откусил свой бутерброд. Жевал медленно. Очень медленно. Смакуя.
      - О том, что ваше появление здесь - нонсенс. Кто вы такой, чтобы Корман оплачивал ваши счета. Сами вы не слишком были богаты. Вам отдыхать где-нибудь на Гее-Квадриус... И к тому же вы не были членом Клуба. И все же вы оказались здесь.
      - Я друг и врач...