Эффингтоны-Шелтоны (№10) - Когда мы встретимся вновь

– Спорить с ним... – Не договорив, Кларисса замолчала.

Тетушка Миллисент громко рассмеялась.

– Конечно, – резко сказала Памела. – Время от времени вы бываете чрезмерно...

Смех тетушки громким эхом отозвался в пустой гостиной.

– Разумеется, так. Я думаю, именно это ему больше всего во мне и нравится.

Осторожный стук в открытую дверь прервал их разговор.

– Мисс Эффингтон, – Грэм переступил порог, – к вам пришли. – В голосе дворецкого были осуждающие нотки. – Джентльмен.

– Отлично, – обрадовалась тетушка, вставая с софы.

За нею последовали Памела и Кларисса.

– Приведи его сейчас же, Грэм.

– Как прикажете, леди, – кивнул дворецкий, исчезая в двери.

– Я не ожидала ничего подобного так скоро. – Тетушка довольно улыбнулась. – Когда вчера вечером была объявлена твоя помолвка, ты уже привлекла к себе внимание подходящего джентльмена.

– Мы еще не знаем, подходящий он или нет, – заметила Памела. – Возможно, это кто-либо из моих братьев. А может, кто-то, посланный из офиса мистером Колби, чтобы решить наши деловые вопросы.

– Это может быть джентльмен, решивший навестить новообрученную женщину, – продолжила гадать Кларисса. – Он может быть совсем неинтересен Памеле.

– Да, – нахмурилась тетушка. – Это плохой вкус? Я не думала, что такое может случиться, когда наша помолвка была разорвана. Что ж, посмотрим, что будет сейчас.

Грэм кашлянул, а дамы повернулись к двери.

Памела даже поморщилась:

– Джордж?

– Лорд Пенуик? – Тетушка Миллисент произнесла это имя так, словно держала что-то кислое во рту. – Что вы здесь делаете?

– Вот вам ответ на вопрос о плохом вкусе, – холодно промолвила Кларисса.

– Леди Смайт-Уиндом, леди Овертон. – Взгляд Джорджа встретился с взглядом Памелы.

Ей не понравилось то, что она увидела в его глазах.

– Мисс Эффингтон! Здравствуйте. Добрый день!

– Да уж, день выдался хорошим, – сердито сказала тетушка. – Что вам угодно?

– Мне нужно поговорить с мисс Эффингтон. Всего несколько слов, – вежливо промолвил Джордж.

Памела вздохнула:

– Нам не о чем говорить.

– Мне кажется, его высочество ясно объяснил вам это вчера вечером? – не выдержала Кларисса.

Повернувшись к ней, тетушка шепотом спросила:

– Что было вчера вечером?

– Я скажу вам потом, – тоже шепотом ответила Кларисса.

– И тем не менее... есть несколько важных вещей, которые мы должны обсудить с мисс Эффингтон. – Помолчав, Джордж добавил: – Наедине.

– Это абсолютно невозможно, – покачала головой тетушка. – Я буду самой плохой дуэньей, если оставлю вас наедине. Нет, я не допущу этого!

– Я не уйду, пока не поговорю с ней наедине!

Губы Джорджа сжались в тонкую линию. Памела сдалась. Было ясно, что Джордж не уйдет, не добившись своего. Лучше покончить с этим поскорее, чем тянуть.

– Все хорошо, тетушка. Я знаю, что хочет сказать лорд Пенуик. Это не отнимет много времени. – Памела окинула его долгим взглядом, словно предупреждала. – Все будет хорошо.

– Что ж, пусть будет так, если ты настаиваешь, – согласилась тетушка. Кивнув Клариссе, она направилась к двери. Кларисса, обменявшись взглядами с Памелой, последовала за ней.

– Твоя тетушка весьма импозантна, – хмыкнул Джордж.

– Да, она это умеет. – Памела внимательно посмотрела на него. – Зачем ты здесь? Мне казалось, что я ясно объяснила тебе мою позицию вчера вечером.

– Я пришел просить твоей руки.

– Что? – Памела смотрела на него, не веря собственным ушам.

– Я хочу на тебе жениться.

– Почему?

– Потому что я люблю тебя. Всегда любил и буду любить. – Джордж сделал шаг к ней.

Памела отступила.

– Не подходи ко мне, Джордж, иначе я вырву твое сердце.

Он улыбнулся:

– Перестань, Памела. Ты никогда не сделаешь мне ничего плохого.

– Сделаю. И с великим удовольствием, – резко сказала она. – Разве ты не слышал, что я тебе сказала вчера вечером?

– Я слышал каждое твое слово. – Он пожал плечами. – Однако я не поверил тому, что ты сказала вчера. И не верю тому, что ты говоришь сейчас.

– Почему ты не веришь?

– Потому что мы обречены быть вместе. Ничто нам не мешает. Ты вернулась в Лондон. Я свободен. Плюс мое богатство и твое наследство...

– Откуда ты знаешь о моем наследстве? – Памела впервые почувствовала, что Джордж может быть гораздо более опасным, чем она подозревала.

– Как только я услышал, что ты вернулась, я решил, что должен найти тебя.

– Ты хочешь жениться на моих деньгах? – Памела повысила голос. – Вот откуда эта новая вспышка страсти ко мне?

– Ничего подобного. Моя страсть к тебе вечна.

Памела в гневе сжала кулаки.

– Убирайся, Джордж!

– Я этого не сделаю.

– Джордж! – Памела закрыла глаза и помолилась, чтобы не сорваться. – Я не хочу выходить замуж за тебя, потому что я уже помолвлена с другим человеком.

Джордж опять иронично усмехнулся:

– Нет, ты не помолвлена.

У Памелы перехватило дыхание.

– Что ты сказал?

– Перестань, Памела. Я знаю, что твоя помолвка с его высочеством всего лишь игра. Правда, я не знаю, для какой цели, но уверен, что это незаконно.

Памела постаралась сделать так, чтобы в ее голосе появились холодные нотки.

– Почему ты так думаешь?

– Я случайно подслушал ваш разговор с леди Овертон вчера вечером, – укоризненно сказал Джордж. – Тебе следует быть более осторожной в публичных местах.

– И что же ты услышал?

– У меня есть предложение, Памела. – Он смотрел на Памелу так, будто она была племенной кобылой, а он – ее покупателем. – Я сохраню в тайне твой секрет, если ты сейчас же покончишь с этим фарсом с принцем и выйдешь замуж за меня.

– Во-первых, нет никакого фарса. Во-вторых, нет такой силы на свете, которая могла бы заставить меня выйти за тебя замуж. – Памела попыталась улыбнуться. – А теперь пришло время тебе покинуть мой дом и вообще исчезнуть из моей жизни.

– Ты, должно быть, не все поняла. – Его голос стал увереннее. – Ты покинула Англию шесть лет тому назад из-за нашего скандала. Теперь же скандал будет большим, когда станет известно, что ты обманула весь Лондон.

– Не представляешь, как абсурдно это звучит! Ты говоришь глупости. – Памеле стало страшно, но она спокойно сказала: – Никто тебе не поверит.

– Возможно...– пожал плечами. – Когда твоя помолвка не закончится браком, все об этом заговорят. Начнутся домыслы, сплетни. Весьма пикантная история. Это погубит тебя. – Он помолчал. – Еще раз.

– Ну и что? – Памела вскинула голову. – Я скорее перенесу скандал и любое другое испытание, чем брак с тобой.

– Хорошо сказано, мисс Эффингтон, – раздался голос Алексея.

Он стоял в дверях.

– Очень хорошо.

Памела облегченно вздохнула. Она едва удержалась, чтобы не броситься к нему.

– У вас стало привычкой подслушивать чужие разговоры? – сердито сказал Джордж. – Ваше высочество?

Алексей вошел в комнату.

– Таким образом можно узнать много интересных вещей.

– Ваше высочество! – Памела подошла к принцу, однако все его внимание сосредоточилось только на Джордже.

– Так я и думал, – сказал Джордж, глядя на Алексея оценивающим взглядом. – Я знаю правду о вашей помолвке с мисс Эффингтон.

– Неужели? – холодно заметил Алексей. – И вы считаете, что то, что вы подслушали, поможет вам?

Неуверенность на мгновение мелькнула на лице Джорджа, но он поборол себя.

– Я сделаю все, чтобы жениться на Памеле.

– Никогда! – не выдержала Памела.

– Памела выйдет замуж за меня, – спокойно сказал Алексей.

– Я был первым у нее, – уверенно сказал Джордж.

– Господи! – простонала Памела.

– А теперь она моя. – Голос Алексея, низкий и зловещий, испугал Памелу.

– Я никому не принадлежу, – резко сказала она. – Я не...

– Вы подвергаете сомнению репутацию мисс Эффингтон. – Алексей смотрел на Джорджа пронизывающим взглядом. – И мою репутацию тоже.

Джордж распрямил плечи.

– Я сказал правду.

– Правда, лорд Пенуик, зависит от ее восприятия. Я не позволю вам угрожать мисс Эффингтон и порочить имя женщины, которую я люблю... – Алексей покачал головой. – И мое тоже. Видимо, вы не поверили тому, что я сказал вам вчера вечером.

– Боюсь, я не понимаю, – осторожно сказал Джордж.

– Проще говоря, лорд Пенуик, вчера я пытался говорить с вами на вашем языке, но сегодня быть таким не расположен. – Он вежливо улыбнулся, но Памела вздрогнула, когда посмотрела на него. – У вас есть секундант?

Джордж широко открыл глаза:

– Нет.

– Вы сейчас же должны найти кого-нибудь себе в секунданты, потому что я свяжусь со своим сегодня же. Рассвет, кажется, самое подходящее время для дуэли. – Алексей посмотрел на Памелу: – В вашей стране тоже так принято?

– Алексей, я...

– Я думаю, что так. – Алексей кивнул и опять повернулся к Джорджу:

– Тогда на рассвете. Завтра. Мой секундант свяжется с вами, чтобы сообщить вам, где место дуэли и все прочее. – Он нахмурился. – Поскольку вы вчера выбрали шпагу, то, я полагаю, вы не смените оружие? Или вы предпочитаете пистолеты?

Джордж, глотнув воздуха, подтвердил:

– Да, я предпочитаю шпагу, если это нужно.

– Да, это нужно. Вы должны понять, лорд Пенуик, что я не могу оставить нерешенным возникшее недоразумение между нами. – Голос его окреп. – Не по своей воле. А сейчас я жду того момента, когда смогу насадить вас на вертел, как поросенка.

Лицо Джорджа постепенно приобретало зеленый оттенок, но он выдержал взгляд Алексея.

– Не думайте, что я не обучен обращаться со шпагой, ваше высочество.

– Отлично, – холодно сказал Алексей. – Мне нравится принимать вызовы.

– Значит, завтра. – Голос Джорджа не дрогнул.

Было видно, что это стоило ему больших усилий. Он попрощался и покинул гостиную, но это тоже потребовало от него немалой выдержки.

– Хочу сказать, что это будет очень забавно, – улыбнулся Алексей.

– Вы хотите убить его? – Памела внимательно посмотрела на него.

– Возможно, – пожал плечами Алексей.

– Почему?

– Потому что он плохой человек, который считает вас и ваше наследство удачным приобретением. Он потерял вас однажды, а теперь намеревается снова овладеть вами. Но он не сможет этого сделать, потому что вы сейчас умнее, чем были тогда...

– Слава Богу...

– Он расскажет о нашей тайне. Если, конечно, – Алексей улыбнулся, – я не убью его.

– Вы не можете его убить! – рассердилась Памела.

– Я должен это сделать. Или, – их взгляды встретились, – он прав. И у вас есть чувство к нему.

– Он вызывает у меня много чувств, но ни одно из них я не назову добрым.

– Отлично, – кивнул Алексей с некоторым облегчением. – Тогда все решено. Однако это будет скорее акт милосердия, чем дуэль.

– Но вы же хотите видеть его на вертеле, как поросенка? – Памела тяжело вздохнула. – Я не могу позволить вам убить его.

– У вас, дорогая моя, нет выбора в данном случае. Это все, что я могу сделать для вас, прежде чем уеду.

Он говорил очень спокойно. У нее сжалось сердце.

– Что значит уедете?

– Я намерен сразу же после расправы с лордом Пенуиком уехать в Авалонию.

Памела посмотрела на него, не веря в то, что услышала.

– Что? – не удержалась она.

– О, я не раздумывая сделаю это, – спокойно закончил разговор Алексей.

– Я не об этом. – Памела подошла ближе к нему. – Я о другом.

– Отъезд в Авалонию?

– Да.

– У моего брата есть очень удачный план. Он хочет отвоевать Авалонию с помощью вооруженных солдат и повстанцев. Для этого им нужен хороший командир. – Он пожал плечами. – Например, наследник трона. Это мой долг.

– Я так и знала. Знала, что он опасен, как только увидела его. – Памела почувствовала, как ее охватывает паника. – Вы не должны делать этого, Алексей, я запрещаю вам. Вас убьют.

– Мне очень жаль, дорогая, но здесь ваше слово ничего не значит. Смерть вполне возможна, но я постараюсь этого избежать. – Он на мгновение умолк. – Впрочем, смерть за родину приносит славу.

– В смерти ради благородной цели есть определенная доля глупости, когда это делается ради цели, которую нельзя достигнуть, – сердито сказала Памела.

– Возможно.

– Тогда... тогда... я должна ехать с вами.

– Не говорите глупости. Это не ваша война. Я высоко ценю ваше предложение, но не приму его. – Он покачал головой. – Честно говоря, вы стали бы мне помехой.

– Мое место рядом с вами, – настаивала Памела.

– Ваше место? – Алексей хохотнул. – Вы забыли, что наша помолвка – это мистификация, обман? Ваше место здесь. Так было, и так будет всегда.

– Но как же... – у Памелы перехватило дыхание, – мы?

– Моя дорогая, мы были актерами. Очень хорошими, должен сказать.

– А вчерашняя ночь...

– Она была замечательной. Я всегда буду помнить ее. – Он поднес ее руку к своим губам. – Это был антракт между действиями, и ничего более.

Памеле стало трудно дышать.

– Мне казалось, что у вас есть чувство ко мне.

– О, конечно! Я вас очень люблю, поэтому намерен до своего отъезда убить Джорджа Пенуика. Ачто касается всего остального, то это была игра. – Он улыбнулся. – Боюсь, что я отдал свое сердце стране и ее народу. И оно останется там.

– Вы же сказали Джорджу, что любите меня, – тихо произнесла Памела. – Это тоже было игрой?

– Да, и удачной.

– Алексей... – Она едва сдерживала слезы.

– Памела! – Он притянул ее к себе. – В другое время, в другом месте, даже в другой жизни, но здесь и сейчас у нас только случайно украденные моменты.

– Я не хочу случайных моментов. Я хочу всегда быть... с вами. Вечно.

– Вы льстите мне, но я... – Алексей покачал головой. – Я буду суров с вами.

– Мне все равно, – еле вымолвила Памела.

– А мне нет. – Он наклонился к ней и поцеловал ее.

Поцелуй был прощальным. Она, прильнув к Алексею, закрыла глаза, чтобы удержаться от слез. Если бы не его слова, то она поклялась бы, что он любит ее. Он отстранился.

– Мы должны признаться, что обстоятельства требуют от нас, чтобы я освободил вас от каких-либо обязательств, связанных с нашей помолвкой. С моей стороны это было бы благородным поступком. – Он попытался улыбнуться. – Многие сочли бы меня глупцом.

– Тогда не уезжайте!

– Памела, – он взял ее за подбородок, – у меня нет иного выхода. Я должен вернуться на свою родину. Приходится жертвовать... любовью.

Она отстранила его руку.

– Вы едете один?

– Нет. Капитан Петровский и Валентина едут со мной. Это тоже их родина. – Он умолк. – Я оставляю графа Стефановича. Я освободил его от всех обязательств.

– Из-за Клариссы?

– Да, но ему это не понравилось. Он тоже считает мои действия спорными. – Он пожал плечами. – Жертвовать ради...

– Я тоже это знаю, – резко прервала его Памела. – Жертвовать любовью...

Он долго молча смотрел на нее, словно хотел ей многое сказать, но не решался.

– Хорошо, а что дальше? – В ее голосе звучала надежда.

Он не обратил на это внимания.

– Утром у меня дела в банке, а затем встречи, сборы. – Он глубоко вздохнул. – Вполне возможно, что мы уже не увидимся сегодня.

– Ну, тогда прощайте? – еле вымолвила она.

Он кивнул:

– Боюсь, что да.

– Я желаю вам всего лучшего. – Голос ее казался каким-то приглушенным. – Прошу вас сделать так, чтобы я не прочитала где-нибудь о вашей смерти.

Он усмехнулся:

– Сделаю все возможное, Памела. Я буду беречь память об этих днях всю свою жизнь.

Их взгляды встретились. В его глазах она увидела что-то похожее на печаль.

– Постарайтесь, Алексей, чтобы жизнь ваша была долгой.

Он кивнул и покинул комнату.

Шок не проходил. Ей казалось, что мир вокруг нее рухнул. Хотелось кричать и плакать. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Даже если он ее не любит, как она могла ему позволить рисковать своей жизнью ради бесполезной цели? Она любила его, любила с той минуты, когда увидела его впервые в Венеции. Она верила, что он тоже ее любит.

Алексей и граф Стефанович появились внизу у подъезда. Неужели она видит его в последний раз? Вскоре к ним присоединились капитан Петровский и принцесса. Они все оживленно говорили о чем-то важном. Она поняла это по их лицам.

Она сказала как-то Клариссе, что многое отдала бы, чтобы не думать о том, что он не любит ее. Без любви ей он не нужен. Она все же верит, что он ее любит.

Неужели она такая же глупая, как Джордж? Он отказывается верить в то, что она его не любит, а она отказывается верить в то, что ее не любит Алексей. Она уверена, что он ее любит. Это подсказывает ей ее сердце. И она будет бороться за него, даже с ним.

У нее есть целый день, чтобы подумать. Он уедет только завтра, когда рассчитается с Джорджем. Ей еще придется помешать этому.

Внизу Валентина и капитан уже ушли в дом, а Алексей с графом уехали.

Это не последний раз, когда она видит его. И все же ей придется бороться с чем угодно, кроме его любви к родине. У нее лишь одна надежда: его любовь к ней. А пока есть эта надежда, то она не сдастся.

Глава 16

Я увижу его снова.

Памела Эффингтон

– Памела? – раздался голос Клариссы.

– Да? – Памела отвернулась от окна.

– У тебя все хорошо? – Кларисса подошла к ней, ее лицо было озабоченным.

– Да, – едва улыбнулась Памела.

– Я должна тебе кое-что сказать. Когда ты была с Джорджем и его высочеством здесь, мы с Романом кое о чем поговорили. – Она вздохнула. – Он попросил меня выйти за него замуж.

– Кларисса! – Памела подбежала к ней и обняла ее. – Какая ты счастливая!

– Да. – Кларисса вся светилась от счастья. – Я, конечно, согласилась, но с единственным условием.

– Условием? – удивилась Памела.

– Очень простым. – Кларисса взяла кузину за руку, подвела ее к софе и села рядом. – Условие – быть честным.

– Это действительно простое условие.

– Не очень. – Кларисса внимательно посмотрела на кузину. – Честность относительно многих вещей.

– То есть? – Сердце Памелы екнуло.

– Прежде всего, – Кларисса остановилась, – его высочество не поедет в Авалонию.

– Что? – воскликнула Памела. – Но у его брата есть какой-то план, и...

– У Николая действительно есть план, но все решили, что это просто вершина глупости.

– Тогда... – Памела почувствовала облегчение, ее глаза наполнились слезами. – Слава Богу! – Он не идет на смерть ради ненужной цели, но тогда почему... Почему же он сказал ей неправду? Как он мог это сделать? Куда же он едет?

– Он решил направиться в деревню, в замок кого-то из далеких родственников. Но не это главное. Как ты думаешь – почему?

– Я именно об этом и спросила тебя, – сказала Памела, стараясь быть спокойной.

– Он думает, что для тебя будет лучше, если он не станет частью твоей жизни.

– Будет лучше? Каким образом будет лучше? – Памела вскочила с софы и стала ходить по комнате, стараясь вспомнить их разговор. – Он, конечно, не говорил мне четыре года назад, что я буду частью его жизни.

– Тогда он еще не потерял свою страну, – тихо напомнила ей Кларисса.

Памела остановилась и посмотрела ей в глаза.

– Ты считаешь, что в этом причина?

– Нет, причина куда большая, Памела. Так сказал Роман. Его высочество все знает. – Кларисса поморщилась.

– Что ты имеешь в виду? – медленно спросила Памела. – Что значит – все?

– Он знает, что ты была той самой леди, которую он встретил в Венеции. – Кларисса посмотрела на Памелу. – Более того, память об этой ночи не покидает его, как не покидает и тебя.

Памела чуть ли не с восторгом смотрела на кузину.

– Это правда? Все четыре года?

– Да.

– Человек с такой репутацией? Кларисса улыбнулась.

– Тогда какой смысл? – Памела, сдвинув брови, удивилась и постаралась понять мышление мужчины. – Если я женщина его мечты... – она посмотрела на Клариссу, – значит, тогда он думал обо мне, не так ли? Мне он снился.

– Если ты помнишь, ты не просила меня узнать о его снах.

Кларисса фыркнула.

– В этом нет никакого смысла, – печально вздохнула Памела.

– Роман сказал, что принца тревожит то, что он не может ничего дать своей жене. Ничего не может дать тебе.

– Ничего? – Памела покачала головой. – Но я ничего не хочу... – Она посмотрела на Клариссу. – Он хочет оставить меня и этим меня спасти, потому что он все утратил? Это так?

Кларисса беспомощно пожала плечами, словно давала понять, как загадочен разум мужчины.

– Как глупо. Он не хочет верить в то, что я готова отдать ему свою жизнь. В то, что мне не нужны даже сокровища всего мира. – Памела печально покачала головой. – Он думает, что может решать, какой должна быть моя жизнь? Что за бесцеремонность! Но отчасти приятно.

– Мне кажется, он любит тебя, – тихо сказала Кларисса.

– Конечно, он любит меня. Я давно это знаю, – радостно улыбнулась Памела. – Он просто глупец!

– Сейчас, когда ты все знаешь, что ты будешь делать?

В это мгновение без стука в гостиной появилась Валентина. За нею следовал капитан Петровский.

– Я собираюсь это сделать, да поможет мне Бог. – Она вся дрожала от волнения. – Доброе дело!

– Вы этого не сделаете, – уверенно возразил Петровский.

Памела и Кларисса удивленно переглянулись.

– Какая же вы вредная личность! – Валентина, рассерженная не на шутку, схватила капитана за лацканы его сюртука. Потом гневно посмотрела ему прямо в глаза.

– Разве не ваш долг служить его высочеству?

– Да, – осторожно ответил капитан.

– Беречь его, служить ему, беспокоиться о его благополучии?

– Полагаю, что так.

– Тогда помолчите и дайте мне сказать. – Валентина отпустила лацканы сюртука капитана. – Я постараюсь, чтобы вас потом наградили.

Капитан Петровский не спускал с нее взгляда.

– Памела, – повернулась к ней Валентина, – вы должны знать, что мой кузен не разорвал вашу помолвку, потому что он не едет воевать с русскими, а хочет спрятаться в деревне и заставить нас последовать за ним, потому что он, – принцесса драматично вздохнула, – любит вас.

Памела, спрятав улыбку, поспешила отблагодарить ее:

– Я знаю, спасибо.

– Да? – нахмурила брови Валентина. – Значит, мое доброе дело не получилось?

– Ничего подобного, – быстро успокоила ее Памела. – Я вам очень благодарна.

– Что же, хотя бы это, – вздохнула Валентина и опустилась в ближайшее кресло. – Да здравствуют добрые дела!

Петровский, нагнувшись к ней, тоже похвалил ее:

– Это было исключительно доброе дело.

– Ваше мнение для меня не имеет значения, – сказала Валентина. – Но тем не менее я благодарю вас.

– Вы могли бы помочь нам, – вдруг сказала ей Памела. – Мы пытаемся понять, что мне сейчас следует делать. Как убедить его высочество в том, что его заблуждения приведут к краху?

– Памела! – внезапно раздался голос Джорджа, который просто ворвался в гостиную.

– Господи, Джордж, это ты? – Она повернулась к лорду Пенуику. – У меня нет ни времени, ни желания разговаривать с тобой. Что заставило тебя вернуться? Если его высочество увидит тебя...

– Я ждал, когда он уйдет. – В эту минуту он заметил, что они не одни. Раскланявшись, он пожелал всем доброго дня.

– Кто это? – с любопытством спросила Валентина.

Кларисса презрительно фыркнула:

– Самое гадкое и достойное презрения существо.

– Жаль, мне всегда нравились гадкие существа со светлыми волосами. – Валентина недовольно посмотрела на черную шевелюру Петровского и вздохнула.

Петровский в ответ улыбнулся.

Джордж, посмотрев на принцессу, покачал головой и снова повернулся к Памеле.

– Ты хочешь, чтобы он убил меня? – спросил он.

– Думаю, что нет, – сердито промолвила она.

Джордж радостно улыбнулся:

– Потому что ты любишь меня...

– Потому что я люблю его, – уверенно сказала Памела.

– Ты уверена?

– Никогда еще я не была такой уверенной, – ответила Памела.

– Понимаю... – Джордж прищурился, глядя на нее. – И ты хочешь выйти за него замуж?

– Да, хочу. – Памела поняла, какую правду она сказала.

– В таком случае... – Джордж кивнул, – я приношу свои извинения.

– И это все, Джордж? – Памела вопросительно подняла брови. – Ты грозился разрушить мою жизнь и думаешь ограничиться извинениями?

– Это он грозился испортить ей жизнь? – спросила Валентина у Клариссы. – Как?

– Не знаю, – сердито ответила Кларисса. – Но я уверена, что он способен на любые гадости.

– Неужели? – воскликнула Валентина, окидывая Джорджа оценивающим взглядом.

– Ты права, одних извинений недостаточно. Но тогда пойми, что это были угрозы человека, который теряет руку той, кого он любит. – В голосе Пенуика слышалась надежда.

– Нет! – Памела смотрела на него, не веря своим глазам.

Какой же надо было быть глупой, чтобы полюбить такого человека! Если бы он был настойчивым хамом, то он, возможно, заставил бы ее пойти под венец. Она облегченно вздохнула. Джордж был ее ужасной ошибкой.

– Ты позволишь ему убить меня? – Теперь в голосе Джорджа были страх и тоска.

– Нет, – резко сказала она. – Во всяком случае, не завтра, но я не забуду об этом. А сейчас исчезни и не появляйся завтра нигде. Было бы хорошо, если бы какое-то время ты не появлялся вблизи его высочества. Только в этом твоя надежда, а все остальное я беру на себя.

Пенуик направился к двери.

– А ты подумала о моей чести? – вдруг остановившись, спросил он.

– Он убьет тебя, – резко повторила Памела. – И с великим удовольствием. Потеря чести бледнеет перед страхом потерять жизнь.

– Хорошо, я согласен. – Он направился к двери.

– Более того, я бы посоветовала тебе покинуть Лондон. Так было бы разумнее.

Лицо Джорджа просветлело от радости.

– Я могу уехать в деревню!

– Это самое разумное, что ты можешь сделать. Это наша тайна. Я намерена так продолжать ради твоей чести, но в любой момент все может измениться. Например, встреча с другом, которому ты веришь. Друг может сообщить тайну другому другу. Пока ты опомнишься, твою тайну уже знает весь мир. Ты меня понял?

Джордж вздохнул:

– Да, я понял... Ты не очень добра ко мне.

– Я говорила тебе, что я изменилась. Быть хорошей долго нельзя. – Памела подтолкнула его к двери. – Особенно с тобой.

– Памела, – он долго смотрел ей в лицо, – если ты когда-нибудь... решишь...

– Спасибо, Джордж. А теперь уходи.

– Это и есть тот человек, которому Алексей желает смерти? – задумчиво спросила Валентина.

– Я думаю, он не так уж хочет его смерти, – вздохнула Памела. – Да, это он.

– Ты уверена, что он не появится завтра?

Памела в ответ только кивнула:

– Я многое ставлю на кон.

– Тогда у меня великолепная идея. – Валентина вскочила с кресла. – Это будет мое второе доброе дело.

– Простите мне то, что я сейчас скажу, ваше высочество, – промолвила тихо Кларисса, – но тем, кто не привык творить добрые дела, лучше начать с малого. Например, разбрасывать крошки перед птицами.

– Птицами? – удивленно воскликнула Валентина, глядя на Клариссу. – Зачем, скажите ради Бога, мне кормить птиц?

– Это я так, просто подумала, – пробормотала та.

– Моя идея лучше кормления птиц. – Махнув рукой в сторону Клариссы, принцесса обратилась к Памеле: – Вы умеете фехтовать?

Памела с интересом посмотрела на нее, а потом поняла, к чему она клонит.

– Это отличная идея, ваше высочество!

Валентина улыбнулась.

– Я так и думала. – Она приблизилась к Памеле, словно хотела ей сказать что-то конфиденциальное. – Немного опаснее, вам не кажется? Но хорошо во всех отношениях.

– Нет, все хорошо, очень хорошо, принцесса.

– Я тоже так думаю. Дорогая Памела, это будет чудесно. Самое главное, получится ли?

– Где же этот тип? – сердился Алексей, шагая взад и вперед по площадке для дуэли.

Он сам не знал, где находится. Возможно, где-то в окрестностях Лондона. Ему было все равно. Главное – поскорее покончить с этим.

– Я не знаю, где он, ваше высочество, – спокойно ответил ему Роман.

Дворецкий Грэм стоял рядом со шпагами.

– Господи, Грэм, положи шпаги на землю, – вздохнул Алексей.

Грэм был отличным дворецким, но в фехтовании ничего не понимал.

– Спасибо, ваше высочество. – Поблагодарив Алексея, Грэм положил шпаги рядом с собой.

– Если Пенуик сейчас не появится, я пойду искать его, где бы он ни был. У меня много дел. Не могу же я его ждать весь день! – Алексей посмотрел на Романа: – Вы позаботились о нашем переезде?

– Вы у меня спрашивали об этом уже несколько раз за это утро.

– Хорошо, – коротко сказал Алексей.

– Позвольте вам сказать, ваше высочество, что вы сегодня в исключительно плохом настроении, – улыбнулся Роман.

– Конечно, я сегодня не в себе. Мне предстоит убить человека.

– Да, я так и думал.

Взглянув на друга, Алексей снова заходил по площадке. Роман понимал, что не это тревожит принца. Он, возможно, не убьет Пенуика, а просто заставит пострадать. Алексей умеет это. Нет, не Пенуик тревожит и злит его. Виновата Памела.

Алексей решил покинуть дом и держаться подальше от Памелы, но спать ему не удается. Он вскакивает при каждом шорохе, потому что боится ее появления.